Campo de la psicologa mdica y de la salud

La medicina puede enorgullecerse de sus sorprendentes avances en el conocimiento

cada vez ms minucioso de la estructura y el funcionamiento de las partes que integran el
organismo humano, de sus mtodos para identificar las disfunciones de los rganos y
determinar su patologa y de sus recursos para prevenir y combatir las enfermedades.
Otra causa reconocida del descuido de la psicologa por el mdico es que la medicina se
ha visto inevitablemente impulsada hacia la especializacin.

Sin embargo, con escasas excepciones, tanto el mdico general como el que se dedica a
la prctica de alguna de las especialidades tendran que admitir que hay una marcada
desproporcin entre sus conocimientos acerca de la fisiologa y la bioqumica del
organismo y lo que conocen de ese organismo como persona que vive en relacin
recproca con otros individuos y es parte activa del proceso social y cultural.

Una de las causas inmediatas de la relativa incapacidad de muchos mdicos para

entender problemas psicolgicos es la orientacin de la educacin mdica que recibieron
durante sus aos formativos. No hace mucho tiempo que en las escuelas de medicina la
enseanza en el rea de la psicologa y la salud mental se reduca a una serie de
conferencias descriptivas de enfermos burdamente afectados en su conducta

Los cambios han alcanzado al trabajo del mdico y muchos han dejado de ser
profesionistas libres para convertirse en servidores pblicos. En un sentido amplio, la
sociedad planifica la salud; el Estado emplea al mdico y le dice qu es lo que espera de
l.

A aquellos mdicos que an ven con escepticismo el papel que se atribuye a la psicologa
como parte integral de la medicina se les puede hacer notar que algunos tratamientos
medicamentosos, dietticos e intervenciones quirrgicas que se practicru1 a personas
emocionalmente enfermos, no identificadas como tales, no son, a pesar de su apariencia,
ms aceptables racionalmente que las "limpias" y las sangras, y que adems, son tanto
ms peligrosos cuanto que con frecuencia producen alivios temporales que contribuyen a
convencer al mdico, y transitoriamente a los enfermeros, de su eficacia.

En todos los problemas mdicos se encuentra, adems de un componente psicolgico, un

componente social que debe ser ponderado. De hecho, ocurre que el abordaje social es el
ms apropiado para alcanzar las races y las consecuencias de algunos problemas
mdicos. Prestar atencin a un paciente y cuidar la salud de la colectividad son dos de las
tareas que la sociedad encomienda a los mdicos.

La psicologa mdica es un campo de la psicologa aplicada que rene conocimientos y

provee conceptos explicativos y criterios clnicos en relacin con los aspectos psicolgicos
de los problemas mdicos y del
Trabajo del mdico. Al hacerlo, tiende un puente entre las ciencias biorn6dicas y las
ciencias socio-mdicas.

En lo que se refiere a las primeras, relaciona la personalidad, sus trastornos y

desviaciones con su sustrato orgnico: neural y endocrino, y por lo que respecta a las
segundas, estudia la interaccin de eventos psicolgicos con eventos familiares y
sociales. Para fines didcticos, el campo de la psicologa mdica se describe a los
aspectos psicolgicos que el mdico encuentra en su trabajo cotidiano y se le separa del
campo de la psiquiatra como especialidad, cuyo objetivo central de estudio son las
enfermedades y los trastornos mentales. La psicologa mdica tiene estrechas relaciones
con la medicina general y con las especialidades mdicas, porque se ocupa de problemas
que les son comunes a todas ellas.

Con frecuencia, el mdico general es el primero y no pocas veces el nico que toma
contacto con enfermos cuyos problemas tienen implicaciones psicolgicas importantes.
Por ello, es necesario que est capacitado para manejar conceptualmente los aspectos
psicolgicos con la misma destreza con que maneja los aspectos morfolgicos y
funcionales.

El contacto diario con los enfermos, vivido en su dimensin psicolgica, hace ms

profundas y comprensivas las acciones mdicas. Esta dimensin contribuye tambin a
fortalecer el sentido de dignidad del mdico, porque le devuelve aquello que
tradicionalmente tuvo: el acceso a la intimidad de los enfermos.

Cuando el mdico no contaba an con recursos fundados en la psicologa, usaba su

sentido comn, que rara vez iba ms all del empeo en ganarse la confianza de los
enfermos, consolarlos y aconsejarles descanso, tal vez un cambio de ambiente, y evitar
preocupaciones y disgustos. Adems, sus intervenciones eran frecuentemente matizadas
por sus prejuicios. Hoy en da, la psicologa aplicada provee a la prctica mdica bases
psicolgicas que pueden estimarse como un complemento necesario de sus bases
fisiolgicas.

La subestimacin de los aspectos psicolgicos tiene consecuencias adversas en la

prctica de la medicina. Una de esas consecuencias es que el mdico no identifique
trastornos tan frecuentes y significativos como la depresin y la angustia, que son causa
de grandes sufrimientos. Otra consecuencia es el abuso de los exmenes de laboratorio y
gabinete y el exceso de consultas con otros mdicos en busca de alguna forma ,
"patologa orgnica" que explique las quejas del enfermo o el nfasis exagerado en
cambios orgnicos irrelevantes o concomitantes, a los cuales atribuye un papel causal
que no les corresponde. A los errores en el diagnostico se siguen otros en el manejo de
los enfermos.

El hecho de que el mdico general sepa identificar y manejar problemas psicolgicos

tiene ventajas. Una de ellas es que pueda apreciar y papel que los eventos adversos de la
vida juegan en la iniciacin, curso y desenlace de muchas trastornos; otra, que tenga la
habilidad para asegurar la participacin activa y perseverante de los enfermos en su
curacin.