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ISSN: 1607-050X
desacato@ciesas.edu.mx
Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Mxico
Mora, Mariana
Aportaciones a una genealoga feminista La trayectoria poltica-intelectual de Mercedes Olivera
Bustamante
Desacatos, nm. 31, septiembre-diciembre, 2009, pp. 159-164
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico
Mariana Mora
por la autonoma de los pueblos indgenas, Mercedes es, de Antropologa e Historia (ENAH) en 1956, la disciplina
sin duda, un referente para acercarnos al quehacer pol antropolgica llevaba casi dos dcadas ligada al proyecto
tico y a la produccin de conocimiento ligado a movi de Estado-nacin y, como parte del mismo, la investiga
mientos sociales. Su labor en Chiapas y en Centroamrica cin se ejerca de forma aplicada. Con el conocimiento
durante cerca de cuatro dcadas ofrece contribuciones acadmico se buscaba incidir en la realidad, por lo que ste
representaba una especie de ingeniera social al servicio mexicana para evidenciar condiciones de opresin y ex
de las instituciones gubernamentales, inseparable, ade plotacin. Ms que generar conocimientos para trans
ms, de la ideologa del desarrollo. La antropologa hege formar la realidad social de los pueblos que era su
mnica de la poca se enfocaba en aplicar soluciones motivacin personal, la doctora Olivera observ que
tcnicas a los problemas nacionales. Su problema era el la disciplina serva para seguir reproduciendo las mismas
indgena y su atraso histrico, y la solucin encontrada condiciones de marginacin. A partir de esta toma de con
fue modernizar a los indgenas por medio de la moderni ciencia, opt por dejar la antropologa vinculada a la aca
zacin de sus culturas de comunidad (Rus, 1977: 3). demia para trabajar directamente con los campesinos
Poco despus de concluir sus estudios, una experien para construir un cambio social.
cia en particular le hizo cuestionar el propsito de la antro Apenas en los inicios de su profesin, de esta experien
pologa y su labor como antroploga. En un proyecto con cia temprana se desprenden dos inquietudes que marca
unidades campesinas nahuas en Puebla, Mercedes fue tes ran el rumbo de sus actividades como luchadora social
tigo de la manera en que la combinacin de una fuerte y como intelectual. En primer lugar, un cuestionamiento
presencia cristiana y lo que ella identificaba como los usos sobre la utilidad de la produccin del conocimiento an
y costumbres locales mantenan a las mujeres del pueblo tropolgico y su impacto en la reproduccin o posible de
en situaciones de opresin. As lo recuerda: sestabilizacin del poder. En segundo lugar, la necesidad
de entender y desarticular las formas en que la explotacin
Yo vea, por ejemplo, un ritual que le decan la ceremonia
econmica genera condiciones de opresin vinculadas a
del petate. Vea la manera en que las mujeres se tenan que
hincar ante las autoridades del pueblo y pedir perdn. Se sistemas patriarcales y a la discriminacin tnica. Refi
arrastraban llorando hasta que los dems las perdonaran. rindose al mismo proyecto en Puebla, Mercedes narra:
Yo recuerdo haber pensado: De qu tengo yo que perdo
160 3 nar a esta mujer? Lo que haba hecho era simplemente Despus me di cuenta que los que estbamos participan
tener hijos antes de casarse, como era costumbre en la co do en ese estudio, lo que en realidad estbamos haciendo
munidad. El sentido de la ceremonia era reafirmar la humi era generar informacin para que una empresa alemana
llacin que, de acuerdo con su rol, deban tener las mujeres pudiera identificar la mano de obra adecuada para sus ne
ante las autoridades de su familia y de la comunidad. gocios. Fue un abuso de nuestro trabajo. Empec a anali
zar la forma en que los pases del centro usan, desde una
Hechos como ste la llevaron a cuestionar el papel de visin culturalista, el conocimiento de la periferia para
los intereses de los pases industrializados.
los antroplogos, particularmente la forma en que la pro
fesin puede avalar formas de opresin. En este caso, ella
fue testigo de cmo sus colegas, desde una visin cultura Sus reflexiones estaban emparentadas con las de otros
lista, justificaban la opresin de las mujeres nahuas con el jvenes de su generacin, como Guillermo Bonfil Batalla,
argumento de que as es la cultura de los indgenas. Rodolfo Stavenhagen, Len Duran y Juan Jos Rendn,
Simultneamente, y como parte del mismo proyecto, antroplogos que provocaron rupturas importantes con
not que desde la disciplina no se cuestionaban las causas los viejos esquemas de la antropologa mexicana. Cuestio
de la pobreza. La perspectiva culturalista, influenciada naban el impacto del enfoque estructuralista y culturalis
por el funcionalismo, identificaba la marginacin socioe ta que se desarrollaba en Mxico bajo la influencia de la
conmica como resultado de un atraso cultural que se te academia estadounidense, sobre todo de la escuela de Har
na que subsanar. En esencia, los indgenas eran pobres vard, en Chiapas. A partir de ah, iniciaron una crtica sis
por ser indgenas, no debido a razones histricas y a las es temtica al integracionismo de la poltica indigenista.
tructuras poltico-econmicas que mantienen a esta po Estos cuestionamientos llegaron a una confrontacin di
blacin en los escalones ms bajos de la sociedad. recta durante el segundo Congreso Indigenista, que tuvo
Sus experiencias en el trabajo de campo en Puebla le lugar en Ptzcuaro, Michoacn (1968). Frente a los repre
hicieron reflexionar sobre los lmites de la antropologa sentantes nacionales, entre ellos Alfonso Caso, los nuevos
septiembre-diciembre 2009 Desacatos legados
La investigacin para qu
En contraste con proyectos de investigacin que dirigi profunda la colaboracin con la organizacin de refugia
en otros momentos, en los que el investigador se coloca das guatemaltecas en el exilio Mam Maqun. En ese en
ba en la vanguardia con el fin de concientizar al pueblo, tonces, trabajaba con la organizacin no gubernamental
ahora Mercedes considera que, (ONG) Centro de Informacin y Anlisis para la Mujer
Centroamericana (CIAM), que haba sido contratada por
[] en vez de concientizar imponiendo, creo que es el el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
investigador el que tiene que tomar conciencia de su pa
pel. El ejercicio a travs del contacto establece una relacin
Refugiados (ACNUR). La organizacin se dedicaba a
respetuosa, diferente a la manipulacin que, sin darnos implementar trabajos de investigacin-accin para con
cuenta, hacamos antes los acadmicos comprometidos cretar y desarrollar las capacidades de liderazgo de las
con la justicia. propias mujeres. Sin embargo, cuando ellas asumieron
su papel, empezaron a cuestionar la perspectiva feminis
En ese sentido, en su trabajo reciente, sobre todo con ta de las investigadoras y sus actitudes paternalistas. Mer
mujeres indgenas en Chiapas, la doctora Olivera pretende cedes recuerda que despus ellas tomaron sus propias
impulsar proyectos que conllevan una intervencin en las decisiones y dejaron a las mujeres de CIAM al margen.
condiciones de vida y el trabajo con organizaciones desde Las acusaron de imponer su agenda como ONG y no co
otra perspectiva, en un posicionamiento dialgico, que mo acadmicas:
ella considera que debe basarse en el respeto y la escucha Fueron choques muy violentos que nos movieron el piso a
mutuas. nivel personal y nos forzaron a reflexionar sobre nuestro
eurocentrismo y nuestro racismo internalizados. Esas
experiencias nos obligaron a transformar nuestras agen
Contribuciones a los feminismos das polticas como feministas y repensar en cmo se de
sarrollan investigaciones colaborativas.
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La propuesta metodolgica de investigacin de Merce La ruptura se transform en nuevas relaciones de co
des Olivera est ntimamente ligada a sus proyectos como laboracin en las que CIAM fue contratada por las diri
feminista. De hecho, han sido las investigaciones con mu gentes de Mam Maqun para trabajar con las refugiadas
jeres indgenas las que ms han impactado su forma de guatemaltecas, concretamente en la elaboracin de estra
acercarse a la produccin de conocimientos. Desde 1980, tegias de participacin en el proyecto de retorno a sus co
ha trabajado en mltiples espacios con mujeres chiapane munidades, que controlaban los varones integrantes de
cas y centroamericanas, particularmente con refugiadas las Comisiones Permanentes. En el trabajo conjunto
guatemaltecas, con nios y mujeres en Nicaragua y El se logr la participacin de las mujeres en negociaciones
Salvador, y en los Altos y la zona norte de Chiapas. con el gobierno de Guatemala y en la gestin sobre el
En cada uno de estos trabajos su enfoque poltico se ha derecho de las mujeres a la tierra en los nuevos asenta
orientado a fomentar la autodeterminacin de las muje mientos de retornados. Las mujeres refugiadas obligaron
res partiendo, sobre todo, de los espacios ntimos, para a Mercedes y a sus colegas a enfrentar las relaciones de
facilitarles su proyeccin hacia los espacios pblicos que siguales de poder que existen entre mujeres debido a sus
hay y que tendran que transformar para alcanzar sus au condiciones de clase, raza o etnia, y a sus experiencias his
todeterminaciones individuales y colectivas. Mercedes tricas.
explica que sus estrategias han sido mltiples y han com La vivencia le ense que para elaborar una agenda
binado la sensibilizacin, la construccin de espacios feminista hay que trabajar simultneamente contra el ra
propios, la formacin de conciencia individual y colecti cismo y el clasismo que prevalecen en nuestra sociedad,
va, y la creacin de procesos organizativos para el ejerci incluyendo las relaciones entre mujeres en la elaboracin
cio y defensa de sus derechos. de proyectos. En los ltimos aos, a raz del levantamien
Ella considera su experiencia de trabajo ms integral y to del Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN)
legados Desacatos septiembre-diciembre 2009
en 1994, la inquietud por ubicar la construccin de las di condiciones de marginacin socioeconmica son reali
ferencias marcadas por la clase, el gnero y la etnia desde dades imposibles de separar de su ser mujer. Explica:
un planteamiento materialista ha sido uno de los elemen
tos ms sobresalientes en sus publicaciones sobre Chia La necesidad de dar de comer a los hijos en una situacin
pas. Por ejemplo, en la compilacin De sumisiones, cambios de extrema pobreza es una realidad muy importante entre
otras, por eso el feminismo se hace dentro de los proce
y rebeldas: mujeres indgenas de Chiapas (2004), la docto
sos para sobrellevar la existencia. Las causas de la explo
ra Olivera utiliza un marco feminista neo-marxista para tacin econmica no estn separadas de las posiciones de
situar, a lo largo de la historia de Mxico, desde la poca gnero, sino son una parte del mismo proceso subordi
prehispnica hasta el presente, las relaciones de exclusin nador del sistema, al igual que lo tnico.
de gnero, y a partir de la colonia, los cambios aconteci
dos en el sexismo y el racismo en el estado de Chiapas. En ese sentido, considera que los planteamientos zapa
La inquietud por identificar proyectos polticos en co tistas ensean no slo la construccin de un mundo nue
mn que parten de las diferencias entre mujeres la ha vo, sino un feminismo con una tica diferente, reflejado
llevado a preguntarse sobre la construccin de los dife en la bsqueda de un camino y formas diversas. Frente a
rentes feminismos. Esto ha generado crticas severas a lo estas construcciones emergentes, la labor de la doctora
que ella define como un feminismo radical que intenta Olivera ha consistido en participar en el movimiento za
imponer una agenda o establecer calificativos sobre si un patista y, a la vez, mantener una posicin crtica solida
movimiento o un grupo de mujeres es o no feminista. Al ria, una postura que permite acompaar a las mujeres en
respecto, Mercedes escribe: su lucha por sus derechos al interior de sus pueblos y, si
multneamente, al lado de los hombres y mujeres en la
Nuestro discurso se enriquecera si desarrollramos la lucha de liberacin. Es ah, desde esa postura muchas ve
capacidad de aceptar la heterogeneidad del desarrollo so
164 3 ces incmoda y ciertamente delicada, donde pueden ges
cial, la diversidad de ritmos de cambio y la variedad de
culturas existentes en el pas; si tomramos en cuenta los tarse conocimientos nuevos, siempre vinculados a los
diferentes modos y grados de subordinacin en que vivi procesos sociales, que nos permitan construir caminos
mos las mujeres; la posicin subalterna de las culturas novedosos hacia la justicia social.
indgenas y los modelos de subordinacin genrica que
se padecen en Chiapas, as como la inmensa dificultad pa
ra transformarlos (Olivera, s.f.).
Bibliografa
Apuntes para una genealoga Olivera Bustamante, Mercedes, 2004, De sumisiones, cambios y
feminista rebeldas. Mujeres indgenas de Chiapas, Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa, Universidad de Ciencias y Artes de
Chiapas, Universidad Autnoma de Chiapas, Tuxtla Guti
La combinacin de reflexiones ha llevado a Mercedes Oli rrez.
vera a una bsqueda por comprender y participar de for , s.f., Prctica feminista en el movimiento zapatista de li
ma activa en las reivindicaciones de las mujeres indgenas beracin nacional, Lola Press.
en Chiapas inmersas en procesos polticos. Ella reconoce Romero Frizzi, Mara de los ngeles, 2005, Mercedes Olivera:
etnohistoriadora propositiva, Colegio de Etnlogos y An
que si se les adjudicara a estos procesos la categora de
troplogos Sociales, Mxico (Serie Biografas, nm. 6).
feminismo, se tratara de uno muy distinto al hegemni Rus, Jan, 1977, El indigenismo contra el indgena? Balance de
co. Desde su experiencia de participacin con mujeres de 50 aos de antropologa en Chiapas, Instituto de Asesora An
los Altos y del norte del estado, resalta que ste no es un tropolgica para la Regin Maya, San Cristbal de las Casas
feminismo separado del movimiento poltico, ya que las (Apuntes de Lectura, nm. 3).