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El campo elctrico es
El fsico escocs, James Clerk Maxwell fue el primero en hacer la observacin terica de que un
campo electromagntico variable admite una solucin cuya ecuacin de movimiento se
corresponde a la de una onda.
Eso sugera que el campo electromagntico era susceptible de propagarse en forma de ondas,
tanto en un medio material como en el vaco.
Las ecuaciones de Maxwell sugeran que la velocidad de propagacin en el vaco era constante,
para todos los observadores.
Las ondas electromagnticas (ondas de radio, microondas, ondas infrarrojas, luz visible, luz
ultravioleta, rayos X, rayos gamma) viajan a la velocidad de 299.792.458 metros/seg en el vaco
(se redondea a 300.000 km/seg)
El fsico alemn Heinrich Hertz, en 1888, realiz los primeros experimentos para detectar
fsicamente las ondas electromagnticas.
Fue el primero que construy un aparato que emita y detectaba ondas electromagnticas
VHF y UHF.
Debido a las altas energas que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de
radiacin ionizante capaz de penetrar profundamente en la materia.
Dada su alta energa pueden causar grave dao al ncleo de las clulas. Pero,
debidamente controlados, se usan en la esterilizacin de alimentos y de equipos
mdicos.
Explosi
Los rayos X son una radiacin electromagntica no perceptible por el ojo humano; a
causa de su corta longitud de onda (entre 0,1 y 10 nanmetros), pueden atravesar
cuerpos opacos e impresionar pelculas fotogrficas.
Falt
Que
Radiaciones de luz que perciben nuestros ojos .
Nuestros ojos solamente reaccionan a las ondas
electromagnticas que ocupan un rango de longitud de
onda que va de los 380 nanmetros (ultravioleta) a los
780 nanmetros (infrarrojo): entre 3.800 Angstrm y
7.800 Angstrm.
Estas radiaciones tienen longitudes de ondas muy variadas. El ojo humano est
adaptado para reaccionar solamente ante unas pocas longitudes de ondas: a estas
radiaciones las llamamos 'luz visible'. La luz que vemos, los colores, son las
radiaciones de longitud de onda adecuada a nuestros ojos y que son reflejadas por
los cuerpos que las reciben.
Cuando una superficie (cabellos, jersey, pared, flor) absorbe todas las longitudes de
ondas de luz, excepto las longitudes que corresponden al rojo, solamente la "luz
roja" se refleja en esa superficie y nosotros la vemos de color rojo.
Cuando vemos un cuerpo de color azul, significa que ese cuerpo absorbe todas las
otras longitudes de ondas visibles, excepto las correspondientes al azul. Solamente
es reflejada la luz azul.
Si un cuerpo absorbiera por completo todas las longitudes de ondas de luz visible,
no veramos ese cuerpo. Sera invisible.
Las microondas son ondas electromagnticas definidas en el rango de
frecuencias situado entre 300 MegaHz y 300 GigaHz, que corresponden a
longitudes de onda desde 1 mm a 30 cm.
El logotipo Radura, usado para marcar aquellos alimentos que han sido tratados mediante
radiaciones.
ndice
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Historia[editar]
La irradiacin de alimentos est ganando una mayor atencin frente a los mtodos
tradicionales de procesamiento y preservacin de alimentos. A pesar de que algunas
personas e instituciones creen que es una tecnologa nueva, la investigacin sobre este
proceso se remonta a principios del siglo XX, donde las primeras patentes para el uso de
la radiacin ionizante para matar bacterias en alimentos en Estados Unidos y Gran
Bretaa fueron otorgadas en 1905.
Actualmente, las autoridades sanitarias y de proteccin radiolgica de ms de 40 pases,
han aprobado la irradiacin de alrededor para 60 productos diferentes, desde especias,
grano, carne de pollo sin hueso y carne de vaca hasta frutas y verduras.
En agosto de 1999, existan aproximadamente 60 instalaciones para la irradiacin de
alimentos, siendo utilizadas en 30 pases a nivel comercial. Existen adems varias
instalaciones en construccin o en proyecto.
La decisin de muchos pases para aprobar la irradiacin de alimentos se ha visto
influenciada por la adopcin de una norma mundial sobre alimentos irradiados en 1983,
por parte de la Comisin del Codex Alimentarius, un organismo formado por
la FAO (Organizacin de los Alimentos y la Agricultura de Naciones Unidas) y
la OMS (Organizacin Mundial de la Salud). Esta Comisin tiene como objetivo
recomendar normas para los alimentos y su procesado para proteger la salud de los
consumidores y facilitar la prctica del libre comercio de alimentos.
Regulacin[editar]
La norma general del Codex Alimentarius est basada en las investigaciones de un comit
internacional de expertos en irradiacin de alimentos de la FAO, la OMS y elOrganismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA) y concluye que la irradiacin de cualquier
alimento hasta una dosis promedio total de 10 kGy no presenta riesgos toxicolgicos y no
requiere hacer ninguna prueba adicional, ya que no introduce problemas microbiolgicos o
nutricionales especiales.
Sin embargo, en septiembre de 1977, se form otro grupo de cientficos de estas mismas
organizaciones para la evaluacin de la calidad de los alimentos irradiados con dosis
superiores a 10 kGy, concluyendo que no hay evidencias cientficas para que se limite la
dosis suministrada a los alimentos a ese valor. Este valor de dosis de 10 kGy
recomendado por esa Comisin, es equivalente a la energa calorfica requerida para
incrementar la temperatura del agua en 2.4 C, por esto a la irradiacin de alimentos se le
llama pasteurizacin fra.
Motivacin[editar]
El inters por la irradiacin de alimentos se ha incrementado debido a las prdidas de
alimentos a nivel mundial, provocadas por la infectacin, la contaminacin y la degradacin
durante su transporte desde los centros de produccin hasta los de consumo. Tambin, a
la preocupacin por las enfermedades que son producidas por los alimentos contaminados
por bacterias y al creciente comercio internacional de productos alimenticios, que deben
cumplir con normas de calidad y de cuarentena muy estrictas.
La irradiacin de alimentos ha demostrado ofrecer beneficios cuando se integra en un
sistema establecido de manejo y distribucin de los alimentos de forma segura.
Adems algunas normas sobre el uso de fumigantes para el control de insectos y bacterias
en los alimentos se estn haciendo cada vez ms estrictos, incluso prohibindose, debido
principalmente a que dejan algunos residuos peligrosos en los alimentos y daan la capa
de ozono. Por ello, la irradiacin es una alternativa para proteger a los alimentos contra el
dao provocado por los insectos y como un tratamiento de productos frescos.
La FAO estima que las prdidas de alimentos, despus de haber sido cosechados, a nivel
mundial son del 25%, debido a los insectos, las bacterias y los roedores. Utilizar la
irradiacin de alimentos como nica tcnica de conservacin no resolver todos esos
problemas pero puede jugar un papel relevante en reducirlas, as como reducir tambin la
dependencia con algunos fumigantes.
En Estados Unidos, aunque el nmero de enfermedades causadas por alimentos
contaminados no se conoce con precisin, se estim en 1994 que los casos podran haber
sido de entre 6.5 y 33 millones y que las muertes causadas por este problema pueden
llegar a 9,000 personas anualmente.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estim que las
enfermedades causadas por la bacteria E. coli O157:H7 debido al consumo de carne de
vaca mal cocida, dieron prdidas de productividad y a los gastos mdicos de entre 200 y
440 millones de dlares anualmente.
En los pases en vas de desarrollo, las enfermedades que causan parsitos como la
Taenia solium y Trichinella spiralis constituyen un problema grave de salud y junto a las
enfermedades debida a la contaminacin de los alimentos por bacterias, resultan en
cientos de millones de casos al ao.
Comercio[editar]
El intercambio de productos alimenticios es el factor principal en el comercio regional e
internacional y contina creciendo. La falta de capacidad de algunos pases para satisfacer
las normas de salud pblica es la principal barrera para este intercambio, por ejemplo, no
todos los pases permiten la importacin de frutas tratadas con productos qumicos. Por
otra parte, algunos pases con gran capacidad de importaciones como Estados Unidos
y Japn, han prohibido el uso de ciertos fumigantes o la importacin de productos tratados
con ellos, ya que han sido considerados como peligrosos para la salud de sus
consumidores.
En 1996, USDA inform que permitira la importacin de frutas y verduras frescas tratadas
mediante radiaciones contra la mosca de la fruta. El problema es mayor para los pases en
desarrollo cuyas economas se basan en gran medida en la produccin agrcola y en las
ganancias producidas por su exportacin. La irradiacin de alimentos ofrece a estos
pases una alternativa.
Recientemente, esta autorizacin se hizo extensiva para productos frescos, como la
lechuga Iceberg y las espinacas, que podrn ser tratadas con radiacin para reducir su
contenido de bacterias patgenas hasta con una dosis de 4 kGy.
Cada ao se irradian en el mundo cientos de miles de toneladas de productos alimenticios.
Sin embargo, esta cantidad es pequea en comparacin con los volmenes totales de
alimentos que se procesan y solamente algunos de estos productos alimenticios irradiados
entran en el comercio internacional.
Un factor que influye en la rapidez con que la irradiacin de alimentos se est adoptando
es el entendimiento y la aceptacin del pblico de este proceso. De forma contraria a las
estimaciones iniciales, se ha demostrado que cuando se ofrecen alimentos irradiados a los
consumidores, estos terminan comprndolos debido a su satisfaccin con la calidad y
seguridad de estos productos.
RAYOS GAMMA
La radiacin gamma consiste en fotones de alta energa (es decir, radiacin electromagntica de
longitud de onda muy corta). Casi siempre acompaa a otra emisin radiactiva.
La esterilizacin mediante rayos gamma es una tecnologa que ha sido identificada como una
alternativa segura para reducir la carga microbiana en alimentos y en insumos que entran en
contacto directo con ellos, reduciendo el riesgo de contagio de enfermedades transmitidas por
alimentos, en la produccin, procesamiento, manipulacin y preparacin de stos, todo lo cul
aumenta la calidad de los productos otorgndoles un mayor valor agregado.
La energa ionizante se puede originar a partir de tres fuentes distintas: rayos gamma, una mquina
generadora de electrones y rayos X. La fuente ms comn de los rayos gamma es el cobalto-60.
Los rayos gamma se componen de ondas electromagnticas de longitud de onda muy cortas que
penetran en los envases y productos expuestos a dicha fuente, ocasionando pequeos cambios
estructurales en la cadena de ADN de las bacterias o microorganismos, causndoles la muerte. La
tecnologa permite el tratamiento de los productos en su envase final.
RADIACIONES UV
La radiacin UV tiene un efecto letal, que depende de su longitud de onda.
La radiacin ultravioleta no slo tiene efectos perniciosos, gran parte de la vitamina D que las
personas y los animales necesitan para mantenerse sanos se produce cuando la piel es irradiada por
rayos ultravioleta.
Los rayos UV no tienen actividad ionizante, pero provocan cambios qumicos en las molculas
absorbentes, de modo que aparecen molculas alteradas denominadas genricamente
fotoproductos. Los fotoproductos originan la inactivacin de macromolculas, aunque el ADN
dispone de mecanismos para paliar o eliminar estas modificaciones potencialmente lesivas.
Las consecuencias de inactivar protenas o ARN no se dejan sentir a efectos de letalidad, ya que
existen muchas copias de cada uno de estos tipos de macromolculas, y se pueden volver a sintetizar.
En cambio, la inactivacin del nico cromosoma de la bacteria tiene efectos letales primarios y
efectos mutagnicos secundarios, ya que impide su reproduccin y si no puede reproducirse,
entonces se le considera muerto
No es daino utilizar la radiacin ultravioleta para desinfectar agua. No queda ningn efecto
residual en el agua que ha sido expuesta a la luz UV. La desinfeccin por medio de luz UV resulta
mucho ms efectiva, tanto para bacterias, quistes protozorios, como virus, que los procesos de
desinfeccin qumica.
La aplicacin ms comn consiste en la colocacin de un filtro UV en un tramo del conducto por
donde circula el lquido.
PASTEURIZACIN
Es un tratamiento trmico que elimina los microorganismos patgenos de alimentos como la leche,
el zumo y derivados. No es un mtodo de esterilizacin, ya que garantiza la destruccin de los
microorganismos patgenos, pero no de los microorganismos que no son patgenos;
La tecnologa de luz ultravioleta ser recomendada como una alternativa amigable con el medio
ambiente frente a la pasteurizacin de leche por calor. Los rayos ultravioleta se presentan como una
alternativa a la energa trmica que se utiliza en el proceso de pasteurizacin de la leche. La
irradiacin mediante rayos gamma de cobalto, los rayos X o los rayos ultravioletas, ofreca efectos
beneficiosos eliminando bacterias como la Salmonella o la Escherichia coli.
Se ha demostrado en algunos estudios que se puede incrementar la vida til de la leche con la
purificacin con tecnologas de irradiacin en un 30% a travs de la esterilizacin por radiacin.
Ventajas
Mtodo fsico en el cual la energa es el medio germicida, sin generar productos secundarios
indeseables.
Es de fcil aplicacin.
Desventajas
Los organismos protegidos por slidos (partculas, polvo o cubiertas) no son afectados.
es necesario tener en cuenta la composicin de estos productos, ya que se requieren dosis distintas
de radiacin UV segn la matriz propia del alimento.