Armas

El tanque pone fin a la guerra de trincheras

Uno de los avances ms destacados de la Primera Guerra Mundial fue la creacin del
tanque -inicialmente denominados "buques de tierra"-, que surgi tras el auge del
automvil unos aos antes y que se convirti en una poderosa forma de combatir las
absurdas guerras de trinchera en las que las ametralladoras ya causaban estragos.
Lanzallamas y gases venenosos
Los lanzallamas ya haban sido utilizados siglos atrs, pero ese concepto sera
aprovechado primero por los alemanes con un diseo de un lanzallamas moderno que se
aprovechara en las guerras de trincheras: en las ltimas etapas de esos ataques a las
trincheras estas armas permitan eliminar a los enemigos sin causar daos estructurales
graves a unas trincheras que podan acabar siendo tiles para quienes las tomaban.
Trazadoras y la guerra area
Las ametralladoras eran ya un elemento clsico de las batallas a esas alturas, pero su
efectividad sobre todo en ataques nocturnos era muy limitado ya que era casi imposible
ver dnde se disparaba. Las cosas mejoraron con la invencin de las balas trazadoras,
que emitan un material inflamable que dejaba un reguero fosforescente.
las ametralladores, pesadas y grandes, evolucionaron para convertirse en armas de
menor tamao.
Los aviones demostraron ser otro de los elementos clave en estas guerras no solo en
combates o bombardeos, sino tambin en misiones de inteligencia en las que se
recababa informacin sobre posiciones enemigas o sobre lneas de suministro. Los
zepelines alemanes tambin tuvieron impacto en este sentido y se convirtieron en
bombarderos estratgicos de largo alcance, aunque tras la guerra su popularidad se
diluy enormemente
los portaaviones.
Los alemanes desarrollaron submarinos que permitieron atacar las lneas de suministro
britnicas causando verdaderos estragos, lo que hizo que entre otras cosas se
desarrollaran las cargas de profundidad, que no eran ms que bombas submarinas que
se podan detonar a cierta profundidad detectada gracias a una pistola hidrosttica que
meda la presin del agua.
Pero una cosa era tener cargas de profundidad y otra saber dnde lanzarlas, claro. Para
lograr detectar a los submarinos se utilizaron los llamados hidrfonos, una especie de
micrfonos submarinos que permitan analizar las ondas sonoras producidas bajo el mar y
que permitan detectar a los temibles U-boat alemanes.
Proceso Haber-Bosch: Hasta la PMG, los explosivos eran fabricados a partir de nitrato de
potasio. La flota britnica era muy fuerte y los alemanes difcilmente conseguiran este
material, que vena del desierto Atacama (Chile).
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que sintetizando amoniaco no necesitaran
ms nitrato de potasio. Fritz Haber dise un proceso en el que se combinaba el
hidrgeno del gas natural y el nitrgeno atmosfrico para producir amoniaco. Este
proceso necesita de altas temperaturas y presiones, pero es efectivo y permiti que
Alemania siguiera en la guerra sin necesidad de obtener nitrato de potasio.
El amoniaco es tambin una sustancia importante en los fertilizantes a base de nitrato,
muy usados en los cultivos de todo el mundo, y le vali un premio Nobel a Fritz Haber
Artillera antitanques. Los ejrcitos desarrollaron una tecnologa que pudiera hacer frente
a tanques y tropas desde las trincheras.
Disparo con temporizador. Tambin los australianos idearon este rifle que disparaba con
retardo, gracias a un mecanismo de cazos de agua, que permita engaar al enemigo
sobre la posicin de las tropas.
Medicina
El complemento a esos avances en armamento fue tambin el que se produjo en el
terreno de la medicina. El enorme nmero de heridos haca que el tratamiento de ellos en
el campo de batalla fuese especialmente limitado. Muchas de las lesiones necesitaban
aparatos de rayos X, pero tradicionalmente estas mquinas tenan un tamao enorme.
Marie Curie sera la responsable de idear mquinas de rayos X porttiles para los
militares franceses, y de hecho muchas de ellas se instalaron en coches y camiones
("Little Curies") que iban recorriendo el frente para apoyar esos tratamientos mdicos. El
inventor americano Frederick Jones desarrollara una mquina porttil an ms pequea
en 1919, ya acabada la guerra, y demostr el potencial de esta solucin para ser utilizada
fuera de los hospitales tradicionales.
En este sentido tambin fue crucial la aparicin de la toalla sanitaria, que se hizo posible
gracias a la utilizacin de la celulosa y que permiti contar con un vendaje mucho ms
eficiente que los existentes hasta la fecha. Aquellas toallitas pronto se convertiran en un
producto esencial para las mujeres: haban nacido las compresas.
La Primera Guerra Mundial tambin provoc una revolucin en la concepcin de la
guerra en los pases que suministraban el armamento o los vveres para combatientes y
poblacin civil. La produccin industrial tuvo que acelerarse, y aqu el papel de las
mujeres fue fundamental al ser trabajadoras de lneas de montaje para la construccin de
armas o la preparacin de la municin. La "guerra total" haba nacido, e implicaba no solo
a los ejrcitos, sino tambin a las economas de las naciones en guerra.
Esa produccin industrial hizo que el desgaste en ejrcitos y materiales no se resintiese
tanto como los mandos alemanes -que concibieron la guerra de desgaste como objetivo
blico- haban previsto. Curiosamente aquella filosofa acabara siendo uno de los motivos
por los que Alemania -con un bloqueo naval determinante en sus puertos martimos-
acab perdiendo la guerra.
Bancos de sangre: Los bancos de sangre son una de las cosas que siempre hemos dado
por hecho, pero en realidad no nacieron hasta 1917. Muchos soldados moran por no
tener un donante inmediato y necesitaban una manera de almacenar sangre, clasificarla y
transportarla fcilmente, hasta que Oswald Robertson tuvo la idea de depositarla en una
bolsa y dentro de un arca con hielo, donde se conservara hasta 28 das.
Hasta entonces, las transfusiones se hacan directamente del donante al receptor.
Ultrasonido: Los submarinos, otro de los inventos de la PGM, fueron un gran enemigo de
los Aliados, que perdieron unas 5.000 embarcaciones a sus manos.
Para dar con ellos, la Divisin Britnica Anti-Submarina desarroll el ASDIC, un aparato
capaz de transmitir ultrasonidos. Los ASDIC producan una serie de pulsos y recogan un
eco, que llegaba con un retraso que determinaba la distancia al submarino.
En la Segunda Guerra Mundial, el ASDIC ya habra evolucionado al sonar, y los
ultrasonidos encontraban ms usos en el campo de la medicina.
Ciruga Plstica: Las primeras intervenciones de ciruga plstica se dieron en la PGM de
la mano del neozelands Harold Gillies, pionero en la ciruga de reconstruccin. Al
principio, la mayor parte de las operaciones eran de heridas faciales producidas por
armas de fuego, pero poco a poco se fue profundizando en el desarrollo de nuevas
tcnicas.
Se dice que el primer beneficiario de la ciruga plstica fue el marinero Walter Yeo, que
perdi sus prpados en el campo de batalla y pudo recuperarlos gracias al primer injerto
de piel.
Ambulancias. Un gran avance de la poca fueron las ambulancias de campaa, que
permitan desplazar a los heridos hasta hospitales donde intervenirles de sus heridas.
Transfusin de sangre. Las transfusiones de sangre de la poca estaban lejos de ser una
garanta de xito, y se tenan que hacer en caliente, pero sistemas como este supusieron
un avance excepcional en la medicina de campaa.
Ortopedia. La innumerable cantidad de mutilados y discapacitados que provocaron las
masacres de la guerra empujaron al desarrollo de sistemas de apoyo ortopdicos mucho
ms sofisticados.
Rayos X porttiles
CuandonosrompemosunhuesonosllevanalhospitalynossacanunaplacaderayosX,nos
mandantratamientoysalimosfelicesanuestrascasasconunyesolistoparaserfirmado.Enla
guerranoeraas,antesdelosantibiticoslossoldadosmorandefracturas,apesardequelos
bancos de sangre se haban inventado gracias al descubrimiento del citrato de sodio como
anticoagulante.
A la par de esto, los rayos X porttiles, fueron creados en 1895 por Wilhelm Conrad y
modernizadas por Marie Curie para la guerra, al instalarlas en ambulancias. Gracias a esto se
pudierontratarfracturasyheridasdebalas,salvandoamilesdesoldados.
5.Pauelossanitarios
En 1914, Ernst Mahler dueo de KimberlyClark descubri un nuevo material llamado
cellucotton,queeracincovecesmsabsorbentequeelalgodn.Aliniciarlaguerra,Kimberly
Clarkcomenz acomercializarvendajesquirrgicos.Estosfueronutilizadosporlasenfermeras
parasuusohiginicopersonal,yalfinaldelaguerracomenzaronavenderlascomolasprimeras
toallassanitarias.
En1924,seinventaranapartirdelamismasustancia,loshoyconocidosKleenex,esosqueusan
parallorary,cuandotienengripa,losquehuelenahierbabuena.
Lmparassolares
Durantelaguerrasevivierontiemposdehambrequeafectaronensumayoraalosnios,losms
inocentesydbilesenestascircunstancias.Para1918,lamayoradelosniosalemanespadecan
raquitismo,unacondicinquedebilitaloshuesosafaltadevitaminaD.
ElmdicoKurtHuldschinskynot quelosniosconestadolenciaeranmuyplidosmsplidos
de loquesonnormalmentelosalemanesporloqueexperiment concuatroniosalexponerlos
bajounalmparaqueemitaunaluzultravioleta.Coneltratamientolosniosmejoraron,yaque
estetipodelmparasestimulanlaproduccindelavitaminaD.

Comunicacin
Radio: En la PGM las radios eran enormes y muy difciles de transportar. Esta cuestin
llev a los ingenieros a reducir el tamao de estos dispositivos y a aumentar la calidad de
la seal y el filtrado.
Compaas como AT&T hicieron grandes avances en tubos y vlvulas de vaco, y los
EEUU empezaron a producir un milln al ao en 1918. Estas mejoras implicaron una
reduccin del tamao de los receptores y unos transmisores mucho ms potentes que
llegaban ms lejos, lo que condujo a la radio a una extensin popular despus de la
guerra.
Mensajes cifrados
Puesto telefnico . Las telecomunicaciones se desarrollaron enormemente en este
periodo. Bibliothque Nationale de France.
Otros
Goma sinttica: La PGM fue la primera en la que los vehculos de motor cobraron
importancia. Como necesitan neumticos, los Aliados bloquearon en 1917 los suministros
de goma natural a los alemanes, cuya farmacutica Bayer desarroll una nueva goma
basada en la cal y el carbn.
Fue as como naci la goma sinttica que hoy da es usada en todo el mundo.
Aerolineas: El primer avin de pasajeros fue antes de 1914, pero las aerolneas no
surgieron hasta la PGM.
La serie Handley Page O fue construida para atacar a los alemanes y responder a los
asaltos de zeppelin en Londres. Podan llevar cargas enormes, y cada avin tena
distintos objetivos. Cuando termin la guerra, algunos de ellos fueron destinados al
transporte de pasajeros, siendo as como surga la primera aerolnea de la historia:
la Handley Page Transport Company.
Luego, el Farman F60 alemn tambin se convertira en un avin de pasajeros, y dara
lugar a otras cuatro aerolneas. Las primeras rutas fueron entre Londres y Pars.
Simulador de vuelo . El 'piloteur' fue el primer simulador de vuelo. Con una tecnologa
similar a la de los toros mecnicos, el movimiento al que se someta al piloto en su interior
ayudaba a prepararle para la batalla area.
Hangar hinchable. Se desarrollaron estructuras ingeniosas como esta hangar hinchable
para dar cobijo a los aviones en cualquier lugar.
Artillera fotogrfica. Hasta tal punto se desarroll la fotografa area que se fabricaron
metralletas de fotos.
Luces de control. Este sistema de luces permita reconocer un avin en la distancia por
los destellos en su fuselaje.
Hidroaviones. Los franceses exhiban sus hidroaviones como una muestra inequvoca de
la pujanza de su innovacin militar.
El traje insumergible. Los franceses idearon este traje que evitaba que su portador
pudiera hundirse en el agua.
Los dirigibles fueron utilizados por los alemanes. Los aeroplanos tendran reservado un
papel estelar en la segunda contienda mundial. Las tareas que ejercieron durante sta
fueron fundamentalmente de reconocimiento, ataque a la retaguardia, lanzamiento de
bombas sobre trincheras o combate en formaciones de caza.
Fertilizante industrial
Antes de empezar la guerra, Fritz Haber y Carl Bosh -qumicos alemanes-, lograron
convertir el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera en una especie de amoniaco, lo
que permiti la creacin de explosivos. A pesar de ser mortal, este proceso hoy en da
sostiene a muchos habitantes de la tierra, ya que a partir de l es posible la produccin de
fertilizantes de nitrato de amotino.
Drones o aviones no tripulados
El desarrollo de la aviacin fue primordial para esta guerra. Charles Keterring dise la
primera bomba no tripulada, a la que llam Kettering Torpedo Aerea o Bug Kettering,
que era capaz de alcanzar su objetivo a una distancia de 40 millas. Fue el primer
transporte no tripulado, que despegaba, volaba cierta distancia, descenda y se
incorporaba en el terreno.
Control de trfico areo.
El radio ya era uno de los medios de comunicacin ms importantes desde antes de
empezar la guerra, pero gracias a esta evolucion para apoyo de los pilotos. Cuando los
aviones salan de tierra, era muy difcil comunicarse con ellos despus, por esto, el
ejrcito estadounidense instal los primero radios de dos vas en 1916. Se poda enviar
una seal a una distancia de hasta 225 kilmetros y a finales de ese mismo ao ya se
haba instalado un micrfono y auriculares dentro del casco, as se enviara la primer
seal de vuelo desde tierra hacia un avin.