PERCURSO INTELECTUAL DE LUS DA CMARA

CASCUDO: MODERNISMO, FOLCLORE E

ANTROPOLOGIA.

Matheus Silveira LIMA1

RESUMO: Autor bastante citado em diversos campos de estudos

ligados s cincias sociais, Cmara Cascudo ficou mais conhecido,
no entanto, atravs de seus livros dedicados ao folclore. Buscando
evidenciar facetas menos conhecidas tanto de sua biografia que
inclui um intenso dilogo com o modernismo quanto de sua vasta
produo intelectual que transcende os estudos do folclore, se
enveredando tambm pela literatura e pela antropologia este ar-
tigo apresenta, de passagem, outros elementos presentes em sua
obra e que ajudam a perceb-lo, tambm, como um autor vincula-
do s cincias sociais, em especial antropologia.

Palavras-chave: Histria intelectual. Folclore. Antropologia. Mo-

dernismo. Pensamento Social Brasileiro.

A cultura popular a criana que continua em ns, em nossa formao

cultural e social. Tudo numa paralela: de um lado, as supersties, os mitos
e as histrias que nossa me nos contou, de outro o que aprendemos na es-
cola, no dia-a-dia da cidade, as viagens e as mquinas. A cultura primitiva
prolonga-se na cultura geral e nunca desaparecer.
Lus da Cmara Cascudo (1972a, p.5).

1
UESB - Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia. Jequi - BA Brasil. 45700-000 - silveira_lima@
hotmail.com

Perspectivas, So Paulo, v. 34, p. 173 - 192, jul./dez. 2008 173

Introduo
Em 1968, ano em que se completou o cinqentenrio das ati-
vidades intelectuais do escritor norte-rio-grandense Lus da C-
mara Cascudo, a pesquisadora Zila Mamede iniciou um levanta-
mento de tudo o que havia sido escrito por Cascudo e sobre ele,
resultando no livro: Lus da Cmara Cascudo 50 anos de vida
intelectual (1918 1968).
As fontes fundamentais desse levantamento se concentra-
ram nos livros, artigos de jornais e revistas e ensaios em publi-
caes diversas, que oferecem um painel praticamente completo,
na vigncia em que foi escrito, de toda a produo intelectual e
da trajetria de Cascudo.
Esse estudo sistemtico de Mamede estabelece, em pers-
pectiva, a vastido da obra de Cascudo e dos temas abordados
por ele, divididos, segundo a autora, em sete: Literatura; Histria
e Geografia; Biografias; Descries e viagens; Etnografia e Folclo-
re; Genealogia; Autobiografia.
Desde 1970, data de publicao do livro de Zila Mamede, ou-
tras obras de Cascudo vieram a ser publicadas ou descobertas. A
despeito disso, substantivamente, no houve uma variao tem-
tica que fugisse muito da classificao feita por Mamede.
Em relao quantidade de livros escritos por ele, sempre
prevaleceu certa controvrsia acerca de seu nmero exato. As-
sim, fonte precisa e confivel a indicao feita por Digenes da
Cunha Lima (1998), colaborador de Cascudo e autor do livro: C-
mara Cascudo, um brasileiro feliz. Cunha Lima cita 144 livros de
Cascudo publicados e ainda outros 11 inditos. A esses se deve
acrescentar duas descobertas em formato de livro que foram pu-
blicadas em reportagem de Joo Gabriel Lima (1999, p.153): No
caminho do avio e A casa de cunha. O que totaliza, portanto,
157 livros escritos.
Tal nmero evidencia que a obra de Cmara Cascudo vasta
e variada, o que dificulta um aprofundamento e uma discusso
mais precisa de sua unidade terica e metodolgica. Por isso,
este artigo pretende entender as matrizes intelectuais e as influ-
ncias recebidas por ele, no sentido de melhor situ-lo na histria
do pensamento social brasileiro.

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Itinerrio intelectual
Lus da Cmara Cascudo, assim como a grande maioria dos
intelectuais brasileiros nascidos no sculo XIX, tem origem so-
cial em uma famlia com boas condies econmicas. Tal circuns-
tncia lhe permitiu uma formao educacional de boa qualidade,
beneficiada por alguns requintes que ele considerava fundamen-
tais, tais como os livros estrangeiros a que teve acesso e os pro-
fessores particulares que seu pai, o Coronel da Guarda Nacional,
Francisco Cascudo, um dos homens mais ricos da cidade de Na-
tal, lhe proporcionava2.
Cascudo nasceu em Natal, no Rio Grande do Norte, em 1898,
para vinte anos depois, em 1918, nessa mesma cidade, iniciar a
sua vida intelectual com a publicao no jornal A Imprensa de
propriedade de seu pai de uma crtica literria intitulada Bric a
Brac. Nesse mesmo ano, Cascudo ingressou na Faculdade de Me-
dicina da Bahia, passando a viver a dupla condio de estudante
e de colaborador do jornal de seu pai. Em 1921, lana-se tambm
como escritor, com a publicao de Alma Patrcia, um estudo cr-
tico e bibliogrfico de dezoito escritores e poetas, nascidos ou
radicados no Rio Grande do Norte. A literatura seria, portanto,
uma motivao inicial para a tarefa que Cascudo incumbira para
si: ser um homem das letras, o que, enfim, se concretiza atravs
da deciso de abandonar a faculdade de medicina para ingressar
na faculdade de direito, dessa vez no Recife, saindo do Rio de Ja-
neiro, onde estava estudando havia trs anos, pois abandonara a
Faculdade da Bahia no primeiro ano para se transferir para o Rio.
Portanto, o ano de 1922 marca o retorno de Cmara Cascudo ao
nordeste brasileiro.
Nesse momento, ele j se encontra envolvido com o amplo
movimento de questionamento da realidade brasileira, expresso
entre outras manifestaes na realizao da Semana de Arte Mo-
derna de 1922. Cascudo esteve atento a essas transformaes, o
que pode ser confirmado por correspondncia com Mrio de An-

2
A posio da famlia de Cascudo emblemtica da situao descrita por Joo Cruz Costa (1956) quando
considera que A partir de 1870, esta nova burguesia assume papel de importncia, sobretudo, no setor
intelectual. Essa burguesia, para ele, seria formada por militares, mdicos e engenheiros (COSTA,
1956, p.142). Costa prossegue seu estudo, todavia, asseverando que a plasticidade da estratificao sempre
foi grande no Brasil, situao que tambm se aplica famlia Cascudo, j que esta, no incio da dcada
de 1920, encontrava-se em grandes dificuldades financeiras, o que foi decisivo para que Cmara Cascudo
abandonasse o curso de medicina no Rio de Janeiro para iniciar, algum tempo depois, o curso de direito
que termina a duras penas no Recife, em 1928.

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drade, num momento em que escrevia, inclusive, alguns poemas
de inspirao modernista (CASCUDO, 1990).
Se, por um lado, ele estava envolvido com o modernismo paulista,
por outro, essa sua volta ao nordeste, e mais especificamente ao
Recife, tambm o influenciou bastante. Foi no Recife que Cascudo
teve contato com o modernismo pernambucano, que ganhou fora
a partir de 1925 e que tinha como principal nome Joaquim Inojosa,
e com o movimento regionalista de 1926, liderado pelo socilogo
pernambucano Gilberto Freyre (INOJOSA, 1968).

J em 1924, Gilberto Freyre (apud MAMEDE, 1970, p.72)

escrevia em sua coluna no jornal Dirio Pernambucano sobre o
segundo livro escrito por Cascudo, Histrias que o tempo leva,
publicado nesse mesmo ano:
O autor da presente obra daqueles que no Brasil vo procurando
viver no fecundo contato das realidades da tradio regional, con-
seguindo impor no seu livro muita coisa que andava dispersa no
ar da tradio norte-rio-grandense, conseguindo igualmente, com
seu bom-senso e contra a histria oficial, reabilitar as figuras que
apresenta.

O ano de 1928 marca a concluso do curso de direito e a volta

em definitivo Natal, para, ali mesmo, em 1932, ele e sua famlia
se verem s voltas com dificuldades financeiras: seu pai, o Co-
ronel Francisco Cascudo, homem rico de Natal, estava falido e,
assim, Cascudo ingressou no magistrio, sendo admitido como
professor no Atheneu Norte-rio-grandense. Para tal admisso
Cascudo teve que defender duas teses, que resultaram em dois
livros: Intencionalidade no descobrimento do Brasil, e o Homem
americano e seus temas, ambos publicados em 1933.
Adentrando na dcada de 1930, que foi de grande engaja-
mento poltico, religioso e social, no s no Brasil, como na Europa
e Estados Unidos, Cascudo manteve-se atento s discusses que
se deram nesse perodo. Muito embora no se lanasse em gran-
des anlises, como aquelas feitas pelos principais intrpretes da
sociedade brasileira caso de Gilberto Freyre, Srgio Buarque de
Holanda e Caio Prado Jnior , ele esteve exposto influncia
das idias que norteavam o debate de ento.
Suas motivaes intelectuais no partiam do debate com
o culturalismo, como na obra de Gilberto Freyre, com os temas
weberianos, como em Srgio Buarque, ou marxistas, como em

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Caio Prado Jnior, mas continham um cunho profundamente
nacionalista. Sob o impacto da virada de 1930, suas motivaes
nacionalistas se mesclam com a vertente mais conservadora do
modernismo e ele passa a se colocar na rbita do movimento in-
tegralista de Plnio Salgado. Tal guinada, s refora em Cascudo
o interesse pelo estudo do folclore, preocupao essa que, como
sabido, tambm era contemplada pelos modernistas de 1922,
especialmente por Mrio de Andrade, como um caminho para a
compreenso do Brasil.
A relao de Cascudo com o integralismo complexa, mas
compreensvel, tendo em conta seu interesse pelas coisas brasi-
leiras Antnio Cndido, dirigindo um olhar distanciado ao movi-
mento integralista nacional, mostra que, para muitos jovens pre-
ocupados com o pas, o movimento, mais do que um fanatismo
e uma forma de resistncia reacionria, foi um tipo de interesse
fecundo pelas coisas brasileiras. (SOUZA, 1989, p.12). No caso
de Cascudo, essa relao com o integralismo tornou-se mais clara
com a descoberta do livro No caminho do avio, um ensaio sobre
travessias aeronuticas no oceano atlntico entre Brasil e Itlia,
livro que relata as faanhas da aeronutica de Mussolini. Declara-
es de seu filho, Fernando Lus Cascudo, esclarecem ainda mais
essa questo: Quando era pequeno, vi vrias vezes meu pai todo
vestido de verde, com o sigma no brao e fazendo a saudao
Anau [...] Depois que comeou a Segunda Guerra, no entanto,
ele se arrependeu. Queimou a camisa verde juntamente com os li-
vros sobre o assunto que havia na biblioteca (LIMA, 1999, p.152-
154). Na verdade, Cascudo foi alm: devolveu em 1942 a comenda
de Cavalieri, que recebera do governo italiano, em virtude da de-
clarao de guerra aos pases do Eixo por parte do Brasil.
H que se ressaltar que o envolvimento de Cascudo com o
integralismo no foi exatamente o motivo para que ele estudasse
temas da cultura popular brasileira e do folclore. Da anlise de
suas obras, possvel defender a hiptese de que ocorreu exata-
mente o contrrio: foi o seu interesse pela cultura brasileira os
costumes, as lendas e tradies do Brasil, temas que eram parte
do discurso do integralismo que o levou a se aproximar desse
movimento, como, alis, ocorreu com muitos outros intelectuais
que fizeram essa opo claramente pelo interesse cultural que o
integralismo despertava. A preocupao de Cascudo com o fol-
clore vinha de longa data, segundo afirmava o autor, acrescen-
tando que sua curiosidade inicial por essa temtica remontava

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s experincias da infncia: Menino, fui com minha me para o
serto [...] No estudei a vida sertaneja h mais de meio sculo,
vivi-a integralmente. Todos os motivos de pesquisa foram inicial-
mente formas de existncia natural, assombraes, alimentos,
festas, solues psicolgicas (CASCUDO, 1972b, p.6).
Essa temporada de Cascudo pelo serto potiguar deu-se
em 1912 e percebe-se que essas temticas do folclore e da cul-
tura popular em geral o acompanharam durante toda a sua vida.
Eram tema de debate nas cartas trocadas com Mrio de Andrade
nos anos vinte e redundariam em uma viagem feita pelos dois
escritores juntos, em fins de 1928 e incio de 1929, viagem que
influenciaria a ambos e que resultaria em livros dedicados ao es-
tudo do folclore.
No caso de Cascudo, o primeiro deles foi Vaqueiros e Can-
tadores, de 1939, poca em que se efetiva seu rompimento com
o integralismo e quando, desiludido com a poltica, mergulha de
cabea no estudo do folclore. A partir de ento, essa preocupa-
o renderia notveis estudos dedicados ao tema, como o caso
do Dicionrio do Folclore Brasileiro, de 1954, seguramente, o livro
mais lido e mais comentado do autor. H ainda, em sua obra, mui-
tos outros livros dedicados exclusivamente ao tema, de que so
exemplos emblemticos sua Antologia do folclore brasileiro, de
1944, e os Contos tradicionais do Brasil, de 1946.
Se o grande interesse de Cascudo pelo folclore um fato ine-
gvel, ainda assim extremamente problemtico defini-lo exclu-
sivamente como folclorista; por isso prefervel se trabalhar com
a idia inicial de interpenetrao de temas na sua obra, quan-
do uns se difundem em outros. As etnografias que ele realizou
tambm trazem estudos de folclore, ou recolhimento de estrias
orais, como o caso de Geografia dos Mitos Brasileiros, de 1947
ou ainda de Jangada, de 1957, de Jangadeiros, tambm de 1957, e
de Rede de Dormir, de 1959. Estas ltimas compem uma trilogia
etnogrfica das mais importantes que foram escritas no Brasil.
bem verdade que essa idia contraria, em parte, a citada
classificao feita por Zila Mamede, correta na delimitao dos
temas estudados, mas que mais bem aproveitada se deixarmos
de classificar os livros de Cascudo a partir de uma nica tem-
tica, j que ele quase sempre versa sobre vrias, adotando uma
postura interdisciplinar que o aproxima das cincias sociais.
Assim, possvel perceber que a obra de Cmara Cascu-
do est sob duas influncias fundamentais: uma marcada pelos

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acontecimentos histricos e pela profuso de idias e correntes
de pensamento, como, por exemplo, a influncia modernista dos
anos vinte e a integralista dos anos trinta; outra mais indepen-
dente das circunstncias polticas e do debate intelectual, ligada
s particularidades da biografia do escritor, a sua experincia em
Natal e a sua formao acadmica nas cidades do Salvador, Rio
de Janeiro e Recife.
Essa independncia de Cmara Cascudo em relao ao con-
texto histrico pode ser percebida tambm em sua relao com
a Comisso Nacional do Folclore (CNFL), entre as dcadas de
1940 e 1960. Essa relao foi marcada por seu afastamento do
movimento folclrico em funo de duas motivaes bsicas: a)
Cascudo concentra sua produo no tema da literatura popular,
enquanto os demais folcloristas se concentravam nos folguedos;
b) Cascudo mobiliza sua vasta erudio para realizar exerccios
comparativos amplos, no tomando necessariamente o Brasil
como uma referncia de base, indo de encontro ao que recomen-
dava Mrio de Andrade e, tempos depois, Renato Almeida3.

Cascudo e o modernismo
Cascudo afirmava ter com o modernismo em Pernambuco
maior identidade que com o modernismo paulista:
Pertencia ao grupo do Recife, mas vale lembrar que a revista Antro-
pofgica e o verde-amarelismo valorizaram muito o folclore, o ndio,
o cotidiano, tupy or not tupy, dizia o doido mor Oswald de An-
drade em plena confuso de 22, e que me abraou com muito cari-
nho pela minha preocupao em descrever o dia-a-dia do brasileiro.
(CASCUDO, 1972a, p.3-5).

Ainda que afirmasse fazer parte do modernismo pernambu-

cano, possivelmente por apreo pela cidade em que se formou,
Cascudo foi durante os anos 20, junto com Joaquim Inojosa, um
dos intelectuais nordestinos mais engajados no movimento mo-
dernista de So Paulo.
A relao de Cascudo com o modernismo de So Paulo pode
ser mais bem elucidada atravs da correspondncia entre ele e
Mrio de Andrade, que viria a conhec-lo em Natal em fins de
3
A tomada da nao como uma referncia priori fundamental para o movimento folclrico brasileiro
rara nos trabalhos de Cascudo, assim como nos estudos de folclore norte-americanos [ambos privilegiam
o conto popular como objeto de anlise]. (VILHENA, 1997, p.279, grifo do autor).

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1928, permanecendo no nordeste at o incio de 1929, quando,
inclusive, fizeram juntos a chamada Viagem de descobrimento
do Brasil. Nesse momento, viram nas manifestaes populares
que lhes foram apresentadas uma temtica que seria de forte in-
fluncia sobre ambos, revelada, tempos depois, nos estudos que
realizaram sobre a cultura popular e sobre o folclore.
Quanto ao movimento regionalista em 1926, mesmo que no
haja nenhum registro de sua participao direta na empreitada,
sem dvida, Cascudo j mantinha ligaes com o grupo do Reci-
fe. Em 1924, Gilberto Freyre, principal nome do regionalismo do
Recife, escrevia o j citado comentrio em sua coluna no Dirio de
Pernambuco sobre o seu livro, desse mesmo ano, Histrias que o
tempo leva (CASCUDO, 1924). Ainda sobre a contemporaneidade
e as relaes de Cascudo com Gilberto Freyre e destes com o re-
gionalismo, comenta Vnia Gico: Talvez ainda requeiram maior
densidade interpretativa, mas tudo leva a crer que o peso do re-
gionalismo era grande no pensamento de ambos. (GICO, 1998,
p.100).
Outra possibilidade que pode ser considerada a de se pro-
curar entender a obra de Cascudo como mantendo uma certa dis-
tncia das idias do seu tempo, pois embora ele se envolvesse
pessoalmente com os movimentos de cunho poltico e cultural,
como o modernismo, o regionalismo, ou o integralismo, difcil
apontar uma obra de Cascudo que tenha uma influencia ntida
desses movimentos, ou ainda apontar-lhe uma fase modernista
ou integralista.
A complexa relao de Cascudo com as idias de seu tempo
fossem elas modernistas ou no aparece com bastante clareza
e de forma conclusiva nessa passagem da tese de Vnia Gico:
No exerccio da produo das idias e do pensamento, Cascudo tra-
aria um itinerrio inscrito nas idias de seu tempo, no iderio dos
ensastas modernistas dos anos 20, sem, entretanto, avanar nas
anlises dos explicadores da cultura brasileira dos anos 30. Dese-
nhou mais ajustadas s matrizes do pensamento regionalista, em-
bora percebesse o universal na temtica regional, aproximando-se
tambm do modernismo paulistano. O emancipacionismo das suas
idias seria expresso atravs do desvio s correntes metodolgicas
em evidencia, e da inovao na manipulao das informaes dos
meios de instrumentalizar sua obra. De um lado, ajustou-se a inva-
rincia, a reproduo; de outro se expressou atravs de um pensa-

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 mento desviante, articulando, no seu processo criativo, um pensa-
mento de cunho mais totalizador. (GICO, 1998, p.100).

Os estudos de folclore
Ser apresentado, doravante, um pequeno painel da obra de
Cascudo, seguindo as linhas gerais dos estudos de Zila Mame-
de e de Vnia Gico acerca de suas principais obras. Aos livros
apresentados por elas, foram acrescentadas as obras Vaqueiros e
Cantadores e Geografia dos mitos brasileiros, por serem dos livros
mais citados e comentados de Cascudo. Com esse panorama,
possvel perceber os temas e as idias tratadas por ele, bem como
o eixo articulador desses seus trabalhos mais conhecidos.
O livro Vaqueiros e cantadores, publicado pela Editora Globo
de Porto Alegre, em 1939, foi fruto de quinze anos de dedicao,
tendo em vista a quantidade de estudos e pesquisas que resulta-
ram em exaustivo material documental, a partir do qual, inclusive,
ele comps outros trabalhos. Este livro traz os motivos principais
da poesia tradicional sertaneja, classificando-a pelo ciclo social
do gado, ciclo herico dos cangaceiros e histrias dos bichos. Tra-
ta ainda da mtrica das expresses poticas, dividindo o material
coletado em quadras, versos de sete-slabas, dcimas e parcelas,
bem como em poesia mnemnica e tradicional, estabelecendo
uma subdiviso para estas duas ltimas.
Geografia dos mitos brasileiros, cuja primeira edio de
1947, pela Editora Jos Olympio do Rio de Janeiro, surgiu da pre-
ocupao, segundo o prprio Cascudo, de salvar material o mais
avultado, o mais longnquo possvel. Neste livro analisa o con-
texto etnogrfico e histrico do mito, registrando as histrias que
advinham dos mitos ainda vivos, correntes e crentes na imagina-
o popular. Aqueles que se articulariam aos acidentes geogrfi-
cos ou fenmenos meteorolgicos e aos fatos sociais como fam-
lia, trabalho, educao, amor, ou religiosos foram excludos deste
livro, para serem includos na Etnografia tradicional do Brasil.
O Dicionrio do folclore brasileiro, publicado em 1954, sur-
giu de um fichrio temtico que virou arquivo e foi cogitado para
compor uma Histria do Brasil ou uma Enciclopdia brasilei-
ra, na qual haveria tambm um dicionrio. No levando adiante
o projeto inicial, o Dicionrio tomou forma prpria a partir de 1941
e mereceu dez anos de aperfeioamento e elaborao. Esse livro

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traz a nomenclatura tradicional do assunto, o que inclui mitos,
lendas e figuras indgenas que tambm pertenciam s popula-
es mestias, registrando as histrias contadas pelos caado-
res, seringueiros e lenhadores das regies brasileiras.
Em Histria da alimentao no Brasil, Cascudo concebeu nu-
ances do folclore contidos na prpria histria dos grupos humanos
nos seus itinerrios e aculturaes. Para isso viajou por pases da
frica ocidental, onde pode discutir a origem, tcnicas, recursos
e condimentos da alimentao, alm da participao desse car-
dpio na comida contempornea nacional, investigando tambm
a influncia portuguesa. De maneira geral, esse livro pode ser en-
tendido, segundo seu autor, como um inventrio da alimentao
popular em sua normalidade e varincia dos dias festivos, do
ciclo religioso, da comida antiga e suas modificaes e, ainda,
dos pratos tradicionais, percebendo os fazeres e prazeres alimen-
tares como manifestaes culturais. Para realiz-lo, Cascudo fez
pesquisa de campo na frica, em 1963, publicando-o apenas em
1967, pela Editora Nacional do Rio de Janeiro.
Histria dos nossos gestos, publicado pela Editora Melhora-
mentos, em 1976, traz do cenrio cotidiano o elemento essencial
de comunicabilidade, argumentando que os gestos, como expres-
so do pensamento convencionado pela mmica atravs do tem-
po, foram a primeira forma de comunicao humana, mantendo
sua eficincia nos vrios recantos do mundo no limiar do sculo
XXI. Para Cascudo, o gesto caracterizava-se pela antigidade,
anonimato e persistncia do motivo folclrico, podendo ainda ser
pesquisado como uma permanente etnogrfica, por ser docu-
mento vivo, simultaneamente milenar e contemplativo, individual
e coletivo. Esse tema, que j havia sido estudado por Cascudo em
Civilizao e Cultura e no Dicionrio do folclore brasileiro, ganhou
ateno especial e forma definitiva em Histria dos nossos gestos,
sendo esse o ltimo livro escrito por Cascudo.
O livro Civilizao e Cultura, publicado em 1973 pela Editora
Jos Olympio do Rio de Janeiro, , assim como o Dicionrio do fol-
clore brasileiro, fruto de anos de anotaes em suas cadernetas.
Ainda nos anos de 1960, Cascudo tentou public-lo, mas os origi-
nais acabaram se perdendo com um editor do Recife, sendo recu-
perados apenas tempos depois, muito danificados e precisando
ser rescritos. Esse livro expressa, nas palavras de Gico (1998), as
conexes entre fato social e folclore e, deste, com o fato cultural.
Para Cascudo a etnografia geral no podia ser concebida como

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uma mera subdiviso da antropologia cultural, uma vez que ele
estava convencido de que todas as culturas nasceram do ethnos,
grupo de gente reunida, e no do anthropos, unidade dispersa e
aproveitadora do labor comum. Desse modo, Cascudo, em Civili-
zao e Cultura, trabalha a fundo o conceito de cultura, embora
compreendesse cultura como parte do fenmeno total da civili-
zao. Esses conceitos so apresentados em alentada conexo
com os pressupostos das principais correntes de pensamento da
antropologia moderna, compondo assim o trabalho mais univer-
salista e terico escrito por Cascudo que, atravs dele, apresenta
sua orientao antropolgica, como etngrafo e pesquisador do
folclore.

Cascudo e a antropologia
Civilizao e Cultura um livro bastante distinto das demais
obras de Cmara Cascudo, pois nele que o autor potiguar se v
na contingncia de tratar mais diretamente de assuntos ligados
antropologia e mais especificamente sua metodologia depois
de dcadas realizando estudos em registros metodolgicos prxi-
mos dessa disciplina que vai sendo apresentada e relacionada
com temas de estudos feitos pelo autor acerca da vida prtica
e da trajetria do homem ao longo da histria. Por essa razo,
Cascudo chama esse livro de etnografia geral, na medida em que
traz descries de hbitos humanos como uma etnografia e
que seria geral por trazer alguns desses hbitos em sua utilidade,
ou aplicao, em diversas sociedades, portanto em sua difuso
universal.
Muito embora esse livro seja denominado de etnografia ge-
ral por seu autor, os primeiros captulos so os mais ligados
teoria antropolgica de toda a sua vasta obra. Neles h mais in-
terpretao do que descrio e , justamente, essa preocupao
interpretativa, presente em Civilizao e Cultura, que pode ser
associada a uma antropologia em Cmara Cascudo.
O pensamento antropolgico na obra de Lus da Cmara Cas-
cudo parte subliminar da extensa bibliografia escrita por ele,
como dito, algo em torno de 157 ttulos, onde diversos temas so
abordados e sob a tica de vrias metodologias das cincias so-
ciais, o que fruto de sua formao erudita, mas ecltica, como
aponta corretamente Ednaldo Bezerra de Freitas (2003, p.68) em

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sua interpretao dos Ensaios de etnografia brasileira, onde
chama a ateno, ainda, para a polifonia de referncias que in-
cluem nesses Ensaios Marcel Mauss, Franz Boas e James Fra-
zer4.
Como antroplogo, a conduta de Cascudo foi a de buscar
descrever extensivamente aspectos do folclore, dos mitos, da
histria oral, da cultura popular de um modo geral, tendo nessa
postura um princpio bem caracterstico da escola funcionalista:
era preciso descrever e entender funcionalmente as culturas an-
tes que elas se extinguissem. Isso tambm serve para explicar a
quantidade e variedade incomum de livros dedicados cultura
popular e ao folclore em geral5.
possvel, assim, apresentar algumas reflexes de Cmara
Cascudo sobre teoria antropolgica, especialmente aquelas pre-
sentes em Civilizao e Cultura, para evidenciar esse dilogo do
autor com as diversas correntes de pensamento dessa discipli-
na.
Comeando pelo Evolucionismo, Cascudo certamente teve
influncias dessa corrente de pensamento, que em antropologia,
segundo ele, significava trabalhar sob a orientao do mtodo
comparativo, cujo princpio era associar a freqncia de certos fe-
nmenos entre si, ou sua ocorrncia numa ordem de sucesso re-
gular. Entretanto, para ele, a comparao de sociedades inteiras
se revela problemtica, j que: No h culturas inferiores e nem
superiores [...] H sempre culturas, reunies de tcnicas para a
vivncia grupal. No se sentem inferiores nem subalternos, tem
quanto precisam [...] (CASCUDO, 1973, p.18). Existe a possibi-
lidade, contudo, de se comparar uma determinada instituio
social, ou a afinidade entre duas instituies em sociedades di-
ferentes, e dessa possibilidade Cascudo fez uso. Roger Bastide
constata tal relao em anlise de um livro de Cascudo:
No mais notvel dos estudos que consagrou aos afro-brasileiros,
Lus da Cmara Cascudo [em Vaqueiros e cantadores] estabeleceu a
origem lusitana do gnero [o desafio de cordel], mas no se conten-
tou com essa demonstrao; quis pesquisar as origens longnquas

4
Gonalves (2004, p.17) tambm chama a ateno para o fato de que James Frazer era um dos autores
prediletos de Cascudo.
5
Em estudo bastante denso sobre o contexto em que consolida a antropologia britnica nas primeiras
dcadas do sculo XX, identificada fortemente com o funcionalismo, Adam Kuper afirma que Havia um
sentimento de que os fatos, que estavam ficando cada mais acessveis, tornavam um tanto absurdo os geis
esquemas evolucionistas e difusionistas. Alm disso, esses fatos poderiam em breve desaparecer com a
extino de todos os primitivos. (KUPER, 1973, p.16).

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 dessas justas poticas e remontou assim aos concursos alternados
entre pastores gregos [...] tentando mostrar que o desafio o mo-
mento de um gnero que se encontra em quase todas as socieda-
des dualsticas [...] Assim, a sociedade grega arcaica poderia no
somente ser comparada antiga sociedade chinesa mas ainda a
sociedades mais primitivas, como a dos esquims. (BASTIDE, 1959,
p.71, grifo nosso).

Percebe-se, ento, que o dualismo como instituio social

pode ser relacionado a muitas sociedades, espalhadas no tem-
po e em espaos diversos, no sendo com isso, necessariamente,
traada uma linha evolutiva, mas sim uma busca da compreen-
so do fenmeno como fato social e histrico.
Essa perspectiva torna possvel elaborar uma associao en-
tre histria e funo, haja vista que h elementos perfeitamente
integrados de uma sociedade, como o caso do desafio no nor-
deste brasileiro, que cumprem nessa sociedade uma funo de-
terminada: a de tornar dinmicos os valores dualsticos, como a
diferena social e cultural entre estratos ou matrizes tnicas dis-
tintos, tema recorrente do desafio de cordel em sua estruturao
eminentemente dualstica.
possvel observar que a dualidade alm de ter uma funo
determinada , tambm, uma instituio histrica que existiu na
Grcia e na China antiga, e a comparao entre essas funes
nessas sociedades vai fazer sentido para que se compreenda me-
lhor o fenmeno, no havendo, necessariamente, uma implicao
evolucionista nessa perspectiva. Seria, antes, uma reconsidera-
o das possibilidades interpretativas do mtodo comparativo do
que uma teorizao de postulao evolucionista.
Contemporneo do evolucionismo, o Difusionismo segun-
do Cascudo, em Civilizao e Cultura postula que existem gru-
pos humanos que irradiam tudo quanto usamos e conhecemos. O
Difusionismo poder identificar a descendncia da remota influ-
ncia, indicando os presentes traos essenciais e caractersticas
denunciadoras da longnqua filiao material. O sangue, isto
as constantes tipolgicas, garante a paternidade insofismvel
e as culturas seriam, assim, integraes sucessivas de modelos
emprestados.
Cascudo vai combater esse argumento essencial do Difusio-
nismo trazendo dados fisiolgicos e defendidos pelos paralelis-
tas, pontuando que certos elementos da cultura no precisaram
ser difundidos: em todo lugar aonde o homem sentiu frio ele se

Perspectivas, So Paulo, v. 34, p. 173 - 192, jul./dez. 2008 185

agasalhou com peles de animais. Prossegue considerando que
aonde quer que se tenha sentido fome, utilizou-se de uma pedra
ou galho de rvore como recurso predador de outras espcies.
Mas isso no significa que a difuso cultural irrelevante,
mas, to-somente, que no um processo totalizador, mas fun-
cional, devendo, por isso sempre se submeter anlise os ele-
mentos especficos de uma determinada cultura que podem ter
sido difundidos. Nessa linha, Cascudo trabalhou para definir a
posio dos mitos brasileiros em cada lugar especfico do pas,
tendo sempre em vista que o fato de um mito apresentar-se em
um lugar onde no h identificao geogrfica com ele , exa-
tamente, porque ele foi difundido e aceito at ser integrado aos
quadros dessa sociedade.
o caso dos mitos indgenas que guardavam ntima relao
geogrfica com o ambiente, caso da caapora, esprito protetor
das matas. Os portugueses difundiram esses mitos indgenas por
onde passaram e at onde muitas vezes no se tinha o costume da
caa (CASCUDO, 1947). O tema dos mitos apenas um elemento
do processo de difuso cultural que houve no Brasil durante o pe-
rodo colonial, sendo recomendvel um estudo mais aprofundado
para se distinguir o que foi difuso e o que foi aculturao, uma
vez que h de um para o outro a diferena da aceitao pela via
da difuso em contraste com a imposio que parte do proces-
so de aculturao que uma cultura pode impor outra.
Sobre o Funcionalismo, corrente terica de forte apelo em-
prico e que surge nas primeiras dcadas do sculo XX, Cascudo
afirma sinteticamente que:
O funcionalismo mais uma interpretao que uma doutrina
de antropologia ou etnografia e ressalta a inter-relao dos ele-
mentos formadores de uma cultura. Inter-relao que significa
um sistema de interdependncias e de recprocas influncias.
A funo, se no chega a criar a forma, modifica-a no tempo e pode
pressionar alteraes noutros objetos dentro da mesma rea de
ao. (CASCUDO, 1973, p.37).

Seguindo essas afirmaes, Cascudo entende o folclore como

uma cultura mantida pela mentalidade do homem, no o vendo
como algo determinado pelo material manejado ou pela chamada
cultura material. Essa definio ope-se, em essncia, concei-
tuao de folclore apresentada pelo materialismo histrico e que

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teve em Andr Varagnac seu principal articulador nesse campo
de estudos. Para esse autor, segundo Roger Bastide,
O folclore francs, mera sobrevivncia da cultura neoltica no meio
campons do pas, manteve-se quase inalterado at a segunda me-
tade do sculo XIX, porque a estrutura alde como o regime de pro-
duo agrria, por alqueire, se transforma pouco desde essa poca
[...] e mesmo o surgimento do cristianismo nesse perodo no in-
fluenciou a mudana do folclore, e sim a introduo do maquinis-
mo que tirou as aldeias do isolamento, e desmoronou o folclore [...]
(BASTIDE, 1959, p.3.).

Entretanto, para que o folclore sucumba sob a influncia das

mudanas no modo de produo, como quer Varagnac, seria ne-
cessrio que desaparecesse a prpria funo de uma dada ma-
nifestao folclrica na sociedade. possvel pensar na questo
a partir de dados revelados por Cascudo em Histria dos nossos
gestos, quando ele mostra como manifestao folclrica elemen-
tos permanentes das sociedades humanas como a saudao, o
aperto de mo e o ato de acender velas para os mortos. De modo
geral, os rituais de reviver e relembrar os mortos que acompa-
nham a humanidade h dezenas de sculos, afirma Cascudo, tm
sobrevivido a todas as transformaes estruturais da sociedade
sem se alterar.
Ou seja, alguns dados folclricos podem desaparecer como
conseqncia das mudanas estruturais: com a chegada dos
caminhes de transporte de bois possvel que a profisso de
vaqueiro desaparea e, junto com ela, desapaream os aboios,
cantos para a conduo do gado que fazem parte do folclore nor-
destino6. Entretanto no possvel a partir da se fazer uma gene-
ralizao, j que h elementos que sobrevivem, como a j citada
linguagem gestual, qual se juntam a culinria, o folclore herda-
do da pr-histria e as bebidas fermentadas, interligadas a festas
de origens milenares.
Logo, o que se pode inferir dessa arriscada tentativa de in-
terpretao antropolgica da obra de Cascudo que o processo
de transmisso cultural, para esse autor, bastante singular, po-
dendo ter suas caractersticas variando a cada caso. Assim, o uso
de um instrumental terico e metodolgico deve se adequar ao

6
E que seriam uma herana legada dos rabes diretamente ao nordeste brasileiro. Segundo Cascudo, o
aboio Parece-me ter vindo dos escravos mouros da Ilha de Madeira, trazido o aboiado pelos portugueses
emigrantes e no presena direta do elemento criador da monopia. (CASCUDO, 2001, p.25).

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objeto estudado, que no caso do folclore um objeto muito fludo,
pois s vezes milenar, outras vezes mais recente; ora sobrevive
s grandes transformaes econmicas e culturais, ora ecltico,
multifacetado e mais sujeito a transformar-se continuamente. As-
sim, os estudos folclricos e antropolgicos de Cascudo apresen-
tam como caracterstica principal, como afirma Vnia Gico, um
emancipacionismo metodolgico, conceito que revela um critrio
equilibrado para se mensurar as contribuies que recebeu das
diversas correntes de pensamento antropolgico, mas tambm
das venturosas contribuies que o autor d a essa disciplina,
atravs de suas etnografias e de seus ensaios interpretativos.
, pois, um grande desafio em aberto estudar a fundo as co-
nexes entre os estudos e ensaios realizados por Cmara Cascu-
do e as matrizes baseadas na teoria antropolgica que poderiam
t-lo influenciado. Por outro lado, um desafio da mesma monta
perceber os elementos de sua obra que podem reinventar pa-
radigmas e assim posicionar melhor esse tema que se encontra
em aberto: o folclore se desmorona quando exposto s mudan-
as estruturais, como quer Varagnac, ou ele apenas se recria e
se modifica no tempo, pois seria, antes de tudo, parte da estrutu-
ra profunda de uma dada cultura, como intuitivamente afirmava
Cascudo?

Concluso
O perodo em que Lus da Cmara Cascudo atua como pes-
quisador e intrprete do Brasil , possivelmente, o mais prolfico
da histria intelectual do pas. Um momento de descobertas e de
aprofundamento das questes polticas, econmicas e culturais.
Nesse sentido, a obra de Cascudo est imbuda da tentativa de
dar resposta menos aos desafios da modernizao do pas, tem-
tica cara ao perodo em questo, e mais em apresentar as carac-
tersticas de uma cultura que, diante da modernidade, poderia
mudar, extinguir-se ou descaracterizar-se, sem antes ter sido co-
nhecida.
Essa perspectiva que permeia a conduta de Cmara Cascudo
teve a virtude de torn-lo o personagem que, em grande medida,
apresentou o pas a si mesmo a partir das suas particularidades
mais corriqueiras e cotidianas, fazendo dele um pensador no s
ilustre, mas, para alm desse fato, uma espcie de autoridade

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sobre o folclore e a cultura nacional, raras vezes se encontrando
autores que hajam cumprido papel similar em outros pases. O
prestgio de Cmara Cascudo transcende a academia e sob cer-
tos aspectos ganha ares de vulto da nao, levando-o, inclusive a
ter a efgie em uma cdula da moeda nacional na dcada de 1980.
Talvez as caractersticas de sua obra, extensivamente descriti-
va e com pouca influncia das ideologias de seu tempo, tenham
contribudo para apaziguar maiores resistncias dmarche de
Cascudo.
Entretanto, essa mesma caracterstica descritiva e apar-
tada dos embates em torno da interpretao do Brasil acabou
contribuindo para coloc-lo muito cedo em um panteo, que fez
com que sua obra tenha sido pouco estudada e problematizada,
sendo at mesmo negligenciada pelas cincias sociais. Os pou-
cos estudos realizados sobre Cascudo trazem, sem dvida, con-
tribuies importantes, mas so ainda insuficientes para respon-
der s inmeras questes que aparecem da vasta obra do autor,
o que s ser possvel com o adensamento de investigaes que
se centrem nos aspectos mais especializados da infinidade de
textos que o autor deixou como legado e que enfrentem, mesmo
errando, as (imensas) possibilidades de interpretao da realida-
de abertas por ele.

LIMA, M. S. Cmara Cascudos intellectual route: modernism,

folklore and anthropology. Perspectivas, So Paulo, v.34, p. 173 -
192, July/Dec. 2008.

ABSTRACT: Author mentioned in quite different fields of studies

related to Social Sciences, Cmara Cascudo was best known, howe-
ver, through his books devoted to folklore. Seeking to evidence not
well known facets of his biography - which includes an intensive
dialogue with Modernism and also seeking to evidence his vast
intellectual output - that transcends the study of folklore and is
related to Literature and Anthropology - this article shows other
elements in his work that help to understand him also as an author
of Social Sciences, particularly of Anthropology.

K EYWORDS: Intellectual history. Folklore. Anthropology. Modernism.

Brazilian Social Thought.

Perspectivas, So Paulo, v. 34, p. 173 - 192, jul./dez. 2008 189

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