Prof.

Sonia Bazn-

El estudio de casos como mtodo de enseanza (texto adaptado del libro de Selma Wasseermann, Amorrortu
editores, Buenos Aires, 1999)

Qu es ensear con el mtodo de casos?

Aunque la enseanza basada en el mtodo de casos admite alguna variacin, para que se pueda llamar as a lo que
ocurre en el aula e deben cumplir ciertas condiciones de forma y estilo:

Casos
Los casos son instrumentos educativos complejos que revisten forma de narrativas. Un caso incluye informacin y
datos: psicolgicos, sociolgicos, cientficos, antropolgicos, histricos y de observacin, adems de material
tcnico.
Aunque los casos se centran en reas temticas especficas, son por naturaleza interdisciplinarios. Los buenos
casos se construyen en torno de problemas o de grandes ideas: puntos importantes de una signatura que merecen
un examen a fondo. Por lo general, las narrativas se basan en problemas de la vida real que se presentan a
personas reales.

Criterios para elegir un caso

Concordancia con los temas del currculum .Cuando se elige un caso para una clase hay que tener en cuenta, en
primer lugar, la concordancia entre las ideas importantes del caso y los principales temas del currculum.
Concordancia no equivale a correspondencia perfecta.

Calidad del relato

Un criterio importante para juzgar cualquier obra escrita es la calidad del relato. Cmo saber si un caso cumple con
los requisitos de calidad? Hay algunas reglas de aplicacin general. El relato atrapa al lector?, Permiten las frases
descriptivas que el lector se forme una imagen mental de las personas, los lugares, los acontecimientos?, Pueden
los lectores identificarse con los personajes y sentir algo por ellos?, El argumento es realista?

Lecturabilidad
Sobre todo cuando se trabaja con alumnos que cursan estudios secundarios, la lecturabilidad es otro de los factores
a tener en cuenta en la eleccin de los casos. Adems de considerar la calidad, los docentes deben tomar
decisiones basadas en su percepcin de la capacidad de sus alumnos para comprender el lenguaje, descifrar el
vocabulario y encontrarle un sentido a lo que leen.

Sentimientos intensos
La mayor parte de los buenos casos causan en el lector un impacto emocional. No se trata de un elemento
accesorio del relato. En realidad, los relatos se construyen de modo que produzcan ese impacto.
El propsito de la emotividad del relato es despertar ciertos sentimientos en los alumnos enojo, furia, afecto,
preocupacin, alarma- y as vivificar hechos y conceptos fros que habitualmente no provocan emocin. Los
alumnos que leen caso aprenden a interesarse. Los alumnos se interesan por la gente que figura en el caso, por los
problemas y por la asignatura.

Acentuacin de la incgnita
Una caracterstica de los buenos casos es la sensacin irritante de asunto inacabado que producen. Un buen caso
no presenta al final una solucin satisfactoria, sino algunos interrogantes molestos. La narrativa del caso progresa
hacia un climax que acenta el dilema. Esta es una ms entre las cualidades de un caso que fomentan la
participacin activa de los alumnos en el estudio de las cuestiones que planeta. En presencia de esta disonancia
cognitiva, la mente no descansa. Debe hallar un modo de resolver el dilema. Este proceso cognitivo requiere la
reflexin de los alumnos. Los casos que terminan con un dilema fomentan el debate abierto.

Los casos y las reas de contenido

Las ciencias sociales y las humanidades parecen ser las reas de contenido ms adecuadas para la enseanza con
casos. Es relativamente fcil hallar o escribir casos basados en cuestionas histricas, geogrficas, econmicas,
gubernamentales, legales, educacionales, empresariales o vinculadas con las relaciones humanas. Tiene sentido
que en estas reas temticas los casos sean aceptados con facilidad y que resulten instrumentos tiles y valiosos
para promover el aprendizaje de los alumnos.
Alternativas a los casos: juicios fingidos, simulaciones y otros desafos cognitivos.
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Hay alternativas a los buenos casos que pueden ser usadas como instrumentos de enseanza como los juicios
fingidos o los juegos de simulacin. Algunos tienen ingredientes similares a los casos: promueven la participacin
activa de los educandos en el proceso de investigacin, fomentan el examen de los problemas en toda su
complejidad, evitan las respuestas prontas y simplistas, y aumentan la disonancia.

Preguntas crticas
Al final de cada caso hay una lista de preguntas crticas, es decir, tales que obligan a los alumnos a examinar
ideas importantes, nociones y problemas relacionados con el caso.
La redaccin de buenas preguntas para el estudio, no menos que la redaccin de buenos casos, es un arte. Lo que
se busca con las preguntas crticas es que los alumnos apliquen sus conocimientos cuando examinan ideas. Su
objetivo es promover la comprensin. Preguntas como Cul es para usted la explicacin de esa conducta?, qu
hiptesis sugerira?.

Trabajo en pequeos grupos

Otra caracterstica de la enseanza basada en el mtodo de casos es la oportunidad que tienen los alumnos de
discutir, reunidos en pequeos grupos, las respuestas que darn a las preguntas crticas. Segn la organizacin que
el profesor haya adoptado para el perodo lectivo, los grupos de estudio pueden sesionar durante la clase o fuera del
horario escolar.
Lo principal es que los alumnos que integran los grupos tengan la oportunidad de discutir los casos y las preguntas
entre ellos antes de que se realice la discusin en que participa toda la clase.
Es en las sesiones de los pequeos grupos donde los alumnos examinan las cuestiones por primera vez. All ponen
a prueba sus ideas en un mbito exento de riesgos. Los grupos de estudio dan el puntapi inicial en el campo de
juego del pensamiento inteligente sobre las cuestiones que plantea el caso.

Interrogatorio sobre el caso

Aunque la calidad de un caso es fundamental para despertar el inters de los alumnos por los problemas que en l
se plantean, la condicin esencial es en este mtodo de enseanza es la capacidad del maestro para conducir la
discusin, ayudar a los alumnos a realizar un anlisis ms agudo de los diversos problemas, e inducirlos a
esforzarse para obtener una comprensin ms profunda.
Al final de la sesin dedicada al interrogatorio, los problemas estn lejos de haber sido resueltos. Los alumnos
dejan la clase sabiendo que las cuestiones complejas no se pastan a soluciones impecables.
En interrogatorio requiere habilidad para escuchar a los alumnos y comprender lo que quieren decir, para resumir
sus ideas en una concisa parfrasis, para formular preguntas que conduzcan a un examen inteligente de las
cuestiones fundamentales, para organizar la discusin de modo tal que las ideas de alumnos sean respetadas y
ninguno de ellos tema exponerlas, para mantener la discusin bien encaminada, evitando que se desve a causa de
la introduccin por los alumnos de ancdotas personales y cuestiones no pertinentes.
Un interrogatorio llevado a cabo con eficacia desarrolla los hbitos mentales de los alumnos e incrementa su
capacidad de reconocer y apreciar las complejidades, de razonar a partir de datos y de mantener el juicio en
suspenso.

Actividades de seguimiento
As como un caso genera en los alumnos la necesidad de saber, el interrogatorio sobre el caso intensifica esa
necesidad. Hay un fuerte inters. Los alumnos quieren ms datos. A qu se debe? Como no se los proporcionaron
respuestas, como la ambigedad creci, la tensin ha aumentado. La necesidad de saber se vuelve ms
apremiante.
Algunos casos incluyen una amplia lista de actividades de seguimiento. A veces los docentes recurren a su propio
archivo de referencias: libros de texto, artculos de peridicos y revistas, tablas y grficos con datos primarios,
informes de investigaciones, editoriales y otros comentarios. Tambin las novelas son un buen medio de conocer
puntos de vista sobre las cuestiones y constituyen un importante recurso. Las pelculas, comerciales o
documentales, son una fuente vital de informacin y ofrecen puntos de vista novedosos.
Sean cuales fueren las actividades de seguimiento que se elijan, su valor aumentar si se realizan nuevas
discusiones como la que acompaa al interrogatorio y se lleva a cabo en ellas un examen ampliado de los
problemas, con introduccin de nuevas perspectivas. A travs de este proceso, el examen reflexivo y crtico que
hacen los alumnos de los problemas importantes evoluciona continuamente.

Prepararse para ensear con casos

Las sugerencias que se ofrecen como gua son para los docentes que comprenden que una buena preparacin
previa es esencial para el xito de la enseanza con casos
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-Conozca el caso
-Cuanto mejor conozca el docente los hechos del caso, ms capaz ser de utilizar esa informacin para formular las
preguntas que deben analizar los alumnos.
-Conozca los problemas. Todo buen caso planeta varios problemas que requieren examen. Los docentes deben
discernir por s mismos, a partir del relato del caso y las preguntas de estudio, cules son los problemas que
corresponde examinar en el aula.
-Prepare buenas preguntas con anticipacin. Hacer las preguntas correctas en respuesta a la declaracin de un
alumno es un arte que debe ser cultivado. Preparar preguntas anticipadamente puede ayudar a los docentes a
mantener la discusin centrada en las cuestiones importantes. stas pueden agruparse en varios niveles de
dificultad:
1 nivel: las preguntas iniciales pueden ser exploratorias, por ejemplo: Cules son para ustedes los
problemas importantes que plantea este caso? O pueden requerir datos Qu saben sobre esa tema? o estar
dirigidas a establecer cul es en opinin de los alumnos el dilema principal Cul es para ustedes la principal fuente
de conflicto en este caso?
2 nivel: comienza la exigencia de realizar anlisis: Por ej.En qu se diferencia este estilo arquitectnico de
aquel? cmo explican el accionar de dicha persona?
3 nivel: las preguntas incluidas en este nivel plantean al pensamiento de los alumnos un desafo aun mayor.
Requieren que se hagan evaluaciones y se propongan planes de accin. Cmo evalan ustedes la accin de esa
persona? En qu criterios se basa ese juicio? Qu debera hacer hecho en lugar de lo que hizo?
4 nivel: Este nivel de preguntas se relaciona con cuestiones ms globales: Cul es su posicin respecto
de la accin afirmativa? Qu opinan del derecho de ....a elegir sobre ....? Cul piensan que debe ser el papel de
este pas en lo que se refiere a ....?

- Conozca a los alumnos. La forma de responder de los alumnos es quizs la ms importante de las variables que
influyen en el xito de la enseanza de la discusin. Cuando se prepara para ensear con casos, el docente debe
estudiar a sus alumnos (conocer su nombre es primordial para generar una comunidad en la que dar respuestas es
menos riesgoso para ellos) tan a fondo como sus casos. Cunto ms sepa sobre ellos, mejor preparado estar para
ayudarlos a enfrentar el desafo que plantea el mtodo.

-Conzcase a s mismo. Realizar un autoexamen comparando las expectativas que tenan respecto de s mismos
con su desempeo real en el aula.

-Haga una lista de actividades de seguimiento. Una de las mayores virtudes de la enseanza con casos
eficientemente impartida es que crea la necesidad de saber ms. Debido a la disonancia cognitiva que generan, al
hecho de que las cuestiones no quedan resueltas, de que puntos de vista distintos parecen tener el mismo peso, los
alumnos enfrentan el desafo de tener que reunir ms informacin. La lectura de textos, novelas, peridicos y
revistas, los filmes y la gente que puede ayudar brindando entrevistas, son medios valiosos de obtener informacin y
abrir nuevas perspectivas en el examen de los problemas.

La enseanza con casos: un circuito educativo de aprendizaje

El todo de la experiencia en la enseanza con casos aparece bajo la forma de un circuito educativo de aprendizaje,
con experiencias pedaggicas que se ordenan, una a partir de la otra, en una serie de etapas que hacen evolucionar
la comprensin.
La experiencia de los estudiantes con el relato de un caso es el punto inicial. El estudio del caso les proporciona un
conocimiento incipiente de las cuestiones ms importantes. El trabajo con las preguntas crticas (1)en pequeos
grupos los lleva a nuevos niveles de examen y comprensin, pero pocas veces en una progresin lineal. Los
alumnos descubrirn, por ejemplo, que las ideas que haban concebido son indefendibles. Tienen que volver a
pensar, a conceptualizar.
El interrogatorio en el grupo amplio (2) es el paso siguiente de la progresin, pero aqu tambin la idea central es
lograr un conocimiento conceptual de parte los alumnos sobre la marcha. Los alumnos extraen sus propios
significados de sus experiencias con el caso.
Basndose en su percepcin sobre la mejor manera de seguir examinando los problemas, el docente selecciona
una o ms actividades de seguimiento (3), donde los significados se ponen a prueba en nuevas experiencias. Entre
estas se incluyen filmes, lecturas discusiones con entendidos, excursiones, proyectos. Los alumnos siguen
reuniendo datos y examinando ideas en un clima de compromiso continuo, provocativo e intelectual.
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El interrogatorio (4) posterior a la actividad complementaria, en el que interviene toda la clase, contina el proceso
de examen. Estos interrogatorios pueden, hacer avanzar a los alumnos, hacerlos penetrar ms profundamente en
los problemas, o desviarlos hacia caminos conexos. En este circuito educativo, los alumnos participan en un
proceso continuo de construccin de sentido. El sentido sigue evolucionando a partir de experiencias cada vez ms
numerosas en las que los alumnos participan siempre activamente.
Cuando el docente decide que el viaje de investigacin por el camino del aprendizaje debe concluir a fin de poder
emprender nuevos viajes relacionados con otros problemas, pide a los alumnos que participen en alguna actividad
culminante, que demuestren a travs de una actuacin individual o colectiva se capacidad para aplicar los
conceptos aprendidos de un modo nuevo, creativo.
Las actividades de culminacin (5) dejan la puerta abierta a la continuacin de las inevitables odiseas personales,
porque la ausencia de cierre provoca precisamente esa reflexin continua.
En el circuito educativo de la enseanza con casos la primera prioridad del aprendizaje no es el punto de destino (la
adquisicin de conocimientos especficos), el rol principal le corresponde al viaje (la comprensin en desarrollo).
Cuando el viaje culmina, nada ha terminado realmente.