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INGENIERA GEOTCNICA
APUNTES TEMA 10
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Tema 10. Instrumentacin de estructuras geotcnicas
En el marco de la ingeniera civil, y en vistas a hacer previsiones sobre la evolucin de una obra,
es patente la necesidad de disponer de medidas cuantitativas de las variables fsicas que
gobiernan el comportamiento de dicha obra, durante y despus de su construccin. Se trata de
controlar cmo evoluciona la obra pero tambin aumentar el estado del conocimiento mediante
la comparacin entre las previsiones y las medidas.
Existe una decisin previa que resulta esencial y que puede sintetizarse en la siguiente pregunta:
qu y cmo hay que medir? Ciertamente para responder de manera adecuada hay que conocer
el funcionamiento de la obra y cules son las variables que la gobiernan. En vistas al proyecto
de instrumentacin hay que atender a aspectos fundamentales como son: la colocacin de los
instrumentos, el registro y procesado de los datos as como el coste global de la instalacin,
incluyendo mantenimiento y campaas de lectura.
Dentro del marco de la mecnica del suelo resulta esencial conocer el estado tenso-
deformacional del suelo, los modelos de comportamiento y las medidas que contribuyen a su
correcta determinacin. En este sentido, la instrumentacin de obras geotcnicas se centrar
fundamentalmente en la medida de las tensiones actuantes, de la presin intersticial y de los
desplazamientos, tanto verticales como horizontales, que permitirn el clculo de las
deformaciones.
De forma previa a la realizacin del proyecto de instrumentacin, hay que plantearse una
reflexin acerca de la responsabilidad tcnica y social de la obra, en vistas a optimizar el coste
del equipo, as como su colocacin y obtencin de los datos en relacin al beneficio que ha de
suponer la disponibilidad de los datos correspondientes. Hay que tener en cuenta el posible
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Seguidamente se van a describir los principales instrumentos usados en las obras geotcnicas
ms habituales. Tal como se ha indicado, mayoritariamente se instrumenta para medir las
tensiones actuantes y los desplazamientos en las estructuras propias de la ingeniera civil.
10.2.1 Generalidades
Antes de describir los diferentes instrumentos, conviene destacar algunos aspectos de las
llamadas piedras porosas de alto valor de entrada de aire que se utilizan habitualmente en los
piezmetros cuando hay que realizar medidas en suelos parcialmente saturados.
En el terreno, el agua intersticial puede alcanzar presiones tanto positivas y como negativas.
Para la medida de la presin de agua es necesaria una continuidad hidrulica entre el agua del
punto a medir y el elemento activo del instrumento de medida. Para suelos no saturados (SNS)
es necesario utilizar una piedra porosa para asegurar dicha continuidad. Consiste bsicamente en
un disco de caoln sintetizado que tiene un tamao de poros uniforme y por el que el agua
asciende por capilaridad y satura el disco necesitndose una presin umbral de aire para
desplazarla. En SNS se pueden medir succiones hasta el valor mximo de entrada de aire en la
piedra porosa (valor dado por el fabricante).
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2r
h
Figura 10.2.1 Esquema que muestra la ascensin capilar en un tubo de radio pequeo
Ello permite asumir que la presin de agua ser negativa y se puede aplicar el concepto de
succin ya definido en la mecnica del suelo. Hay que tener en cuenta el tiempo de
estabilizacin de la presin en la piedra porosa debido a su baja permeabilidad (en general
menor de 10-8 m/s). Estn disponibles piedras porosas de 0.05 a 1.5 MPa de valor de entrada de
aire (a una succin mayor la piedra deja de estar saturada y se interrumpe la continuidad
hidrulica). Hay que recalcar que la piedra porosa debe saturarse antes de la colocacin del
piezmetro correspondiente en el punto de medida.
Tal como se ha indicado, el uso de una piedra porosa en el caso de suelo no saturado (SNS) es
preceptivo en los diferentes tipos de piezmetro.
El sistema basado en la lectura del valor de una columna de lquido es un sistema sencillo y
barato, y permite una centralizacin de las medidas en una caseta situada en obra. Existe el
inconveniente de que hay que eliminar totalmente las burbujas de aire en las conducciones, dado
que de lo contrario la medida sera errnea, y tambin existe el inconveniente de que hay tener
en cuenta las heladas (congelacin del agua). En la figura 10.2.2 se muestra un esquema de
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Efectivamente se trata de un equipo sencillo y barato, sin embargo es muy poco utilizado en
obra en la actualidad dado que la medida debe hacerse manualmente.
La presin de agua incide sobre una membrana elstica que al deformarse modifica la
resistencia de un hilo conductor. En la figura 10.2.3 se muestra un esquema en el que puede
observarse que la presin de agua incide sobre la membrana deformndola, entonces las galgas
extensomtricas pegadas a dicha membrana se deforman y dan una seal elctrica proporcional
a dicha deformacin.
membrana flexible
galgas extensiomtricas
cable de salida
Piezmetro neumtico
La presin del agua incide sobre una membrana (lmina de caucho flexible) que cierra la
presin auxiliar de aire que puede regularse hasta que ste no sale al exterior. Efectivamente,
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cuando ambas presiones coinciden no hay flujo de aire hacia el exterior y de este modo se
mide indirectamente el valor de la presin del agua en el terreno. En la figura 10.2.4 se muestra
esquemticamente su funcionamiento.
salida al exterior
agua o aceite
Para el caso de SNS tambin se puede usar la piedra porosa de alto valor de entrada de aire. Se
trata de un equipo sencillo en que todos los puntos de medida se pueden centralizar fcilmente
en una caseta de obra.
El principio de funcionamiento est basado en el hecho de que la presin del agua intersticial
incide sobre la membrana flexible y sta tensa ms o menos la cuerda metlica variando la
frecuencia de vibracin de la misma que, lgicamente, es proporcional a la presin de agua del
terreno. En la figura 10.2.5 se muestra de forma escueta su funcionamiento. Una ventaja
indiscutible de este equipo, y que ha contribuido a su xito junto con su robustez y fiabilidad, es
el hecho de que la salida es elctrica y, por ello, se puede automatizar fcilmente la lectura.
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cuerda vibrante
Agua membrana metlica
flexible
Tal como se ha indicado, las clulas de carga total estn destinadas a la medida de las tensiones
actuantes sobre la estructura. Existen diversos tipos, sin embargo las ms utilizadas se describen
a continuacin.
Clulas de diafragma
La carga actuante incide sobre una membrana flexible que lleva adheridas unas galgas
extensomtricas o bien un sistema de cuerda vibrante que permite detectar la deformacin de la
membrana flexible. Tanto en un caso como en el otro se obtiene una seal elctrica proporcional
a la deformacin de la membrana y, por ello, proporcional a la carga actuante. El equipo se usa
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Clulas hidrulicas
Tambin en este caso la carga incide sobre una membrana flexible que transmite la presin a un
volumen estanco de agua o aceite. Un sistema de cuerda vibrante mide la presin resultante. Se
puede colocar en cualquier direccin de la tensin actuante, en particular se dispone
horizontalmente para la medida de tensiones verticales y verticalmente para las tensiones
horizontales. La respuesta es rpida y fiable. Debe protegerse la membrana del contacto con
bolos punzantes, eventualmente presentes en el terreno, mediante suelo de grano fino. La figura
10.2.7 muestra un esquema del equipo y la figura 10.2.8 la forma de colocacin en una
estructura de sostenimiento (a la izquierda) y en el terreno, para medir una tensin vertical
(abajo a la derecha); puede observarse el sistema de cuerda vibrante adosado a ella.
membrana flexible
transductor de presin
La cinta se enrolla sobre un tambor y durante la medida est sometida a la tensin constante
generada por un muelle antagonista, ello minimiza el efecto de la catenaria. El rango de
utilizacin es de 2 a 40 metros y se alcanza una precisin de +/- 50 micras dependiendo del
sistema de lectura. Puede usarse en cualquier direccin. La figura 10.2.9 muestra un esquema de
utilizacin. Hay que destacar la importancia que tiene un buen mantenimiento del contacto con
los bulones de anclaje (conviene engrasarlos y protegerlos mediante un tapn), de lo contrario
los errores van a estar presentes en la medida.
Figura 10.2.9 Esquema de colocacin de una cinta para convergencias entre dos puntos de medida
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Para efectuar la medida desde la superficie, se desliza un sensor (torpedo) por el interior del
tubo que detecta la posicin de los imanes y as como la distancia entre ellos; si hay un
movimiento vertical la distancia entre los imanes cambia y el sensor detecta dicha variacin.
El tubo de guiado del sensor puede deslizar por el interior de los anillos, que se acoplan al
terreno mediante lechada de cemento de forma que puedan moverse con el terreno. Tanto el
tubo como los anillos deben colocarse con especial cuidado, dado de que, de lo contrario, habr
errores en la medida. El equipo es de uso en un rango de 2 a 40 m con una precisin de 30 a 300
micras (menor que el extensmetro de varillas).
El detector lleva incorporada la electrnica correspondiente, por lo que debe ser estanco a la
presin del agua del terreno a la profundidad propia de su rango de funcionamiento. La medida
es totalmente automatizable dado que la seal de salida es elctrica.
Figura 10.2.12 Esquema de colocacin del extensmetro con detector magntico. Aspecto de los
anillos imantados
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El tubo gua, como en el caso de otros extensmetros ya citados, se conecta al terreno mediante
una lechada de cemento; hay que ser cuidadoso en esta operacin con el fin de asegurar la
fiabilidad de las medidas. La figura 10.2.13 muestra un esquema de su colocacin en el terreno.
detector (torpedo)
terreno
lechada de cemento
El equipo dispone de un varillaje desde el sensor hasta la superficie, de este modo se puede girar
y anclarlo a dos tubos consecutivos. Sin embargo la operacin de girado a cierta profundidad,
mediante el varillaje, incorpora una peligrosidad notable, dado que pudiera no girar y el detector
quedar retenido irreversiblemente en el punto de medida; dado el coste del equipo, supondra
una prdida elevada por lo que hay que operar con sumo cuidado. La figura 10.2.14 muestra un
esquema del sensor (torpedo) y de la cadena de guiado del mismo; a la derecha se puede
apreciar un momento de utilizacin en obra.
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anclaje en el tubo gua, puede suponer un error importante. El sensor lleva incorporada
electrnica y un lector del tipo LVDT, por lo que debe ser estanco a la presin del agua
existente en el terreno a la profundidad de operacin.
En la actualidad existe un equipo, cada vez ms usado, denominado TRIVEG que combina el
micrmetro deslizante con el detector magntico.
Figura 10.2.14 Esquema del detector del micrmetro deslizante y su utilizacin en obra
El sensor lleva incorporado un pndulo servo-controlado que da una seal elctrica en funcin
del ngulo desplazado respecto de la vertical. El rango de utilizacin del equipo va desde 2 a 40
m de profundidad, con una precisin en el ngulo girado de +/- 0.01. Al igual que en los casos
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anteriores, el sensor lleva incorporada electrnica de medida por lo que debe ser estanco a la
presin del agua existente en el terreno a la profundidad de operacin.
detector (torpedo)
detector (torpedo)
x
terreno
lechada de cemento
Figura 10.2.16 Aspecto de utilizacin del inclinmetro de pndulo en el muro del Canyeret (Lleida)
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situar la instrumentacin en el lugar ms apropiado con una relacin ptima entre el beneficio
y el coste.
Existen diversas morfologas para una presa de materiales sueltos; sin embargo la constituida
por un ncleo de material compactado de baja permeabilidad y apoyado por espaldones es la
ms usual. El ncleo constituye, desde el punto de vista geotcnico, la estructura objeto de un
proyecto de instrumentacin que, en lneas generales, se puede concretar en:
1. Instalacin de piezmetros para conocer la distribucin de la presin de agua en el
ncleo y con ello medir los cambios en la superficie fretica frente a cambios en el nivel
de embalse.
2. Instalacin de clulas de carga total en la direccin vertical y horizontal. La medida de
las tensiones totales, junto con la presin de agua intersticial, ha de permitir la
estimacin de la tensin efectiva actuante en puntos crticos de la estructura, en especial
cerca de la cimentacin y los estribos.
3. Extensmetros para la medida de los desplazamientos verticales durante su construccin
y explotacin.
4. Inclinmetros en la zona central con el fin de determinar la deformacin transversal de
la estructura por efecto del embalsado y desembalsado.
En el caso de una presa de hormign, la instrumentacin debe tener en cuenta las diferentes
propiedades del mismo respecto del suelo, sin embargo existe una cierta similitud por lo que se
refiere al control de las presiones del agua en el terreno donde se cimienta la presa as como la
distribucin de las lneas de corriente y equipotenciales; por lo tanto la colocacin apropiada de
piezmetros permitir conocer la distribucin de las mismas. La figura 10.3.2 muestra un
esquema ilustrativo de la diferente colocacin de los instrumentos (cortesa de Geokon).
La perforacin de un tnel en una zona urbana debe ser especialmente cuidadosa, dado que las
deformaciones inducidas en el terreno pueden ocasionar daos en las edificaciones cercanas a su
rea de influencia. El proyecto de instrumentacin, en lneas generales, se puede concretar en:
1. Extensmetros verticales en la clave del tnel con el fin de estimar el movimiento
vertical en la superficie.
2. Extensmetros horizontales en los hastiales (laterales del tnel).
3. Clulas de carga total entre el sostenimiento de la clave y el terreno.
4. Si se prevn problemas derivados de la presin de agua, pueden instalarse piezmetros;
en general no suele ser necesario, dependiendo ello de la posicin del nivel fretico o
bien de los flujos de agua subterrnea.
5. Inclinmetros a ambos lados del tnel para medir los desplazamientos horizontales y
estimar los movimientos horizontales en superficie, causa directa del agrietamiento en
las edificaciones.
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Es tambin el caso de la excavacin del tnel urbano de Terrassa (Barcelona), con el fin de
soterrar las vas del ferrocarril urbano (Ferrocarriles de la Generalitat). La figura 10.3.4 muestra
el esquema de la instrumentacin que se utiliz para controlar la posible afectacin a los
edificios circundantes. Se puede observar la presencia de un antiguo colector de aguas
residuales que pudiera haber sido afectado por los posibles movimientos en superficie. La
instrumentacin se dise fundamentalmente con inclinmetros en los hastiales y extensmetros
en la clave del tnel.
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ferrocarril de alta velocidad (AVE) por el centro de la ciudad. La figura 10.3.5 muestra dicho
esquema (El Peridico, 22/1/2008). El proyecto prev situar 39 secciones instrumentadas, con
una distancia de 150 m entre ellas. En dicha figura se esquematiza la distribucin de los
instrumentos. Todo ello supone, segn dicha fuente, de 550 extensmetros, 78 inclinmetros, 86
piezmetros, 261 clulas de carga y 1.800 prismas reflectores colocados en los edificios
cercanos.
Figura 10.3.5 Esquema de instrumentacin del tnel del AVE en Barcelona (El Peridico, 22/1/2008)
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Figura 10.3.8 Aspecto del marco de carga instalado (izquierda) y del centro de control del
ensayo (derecha)
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Bibliografa:
1. Alonso, E., Gens, A. (Eds.), Instrumentacin de Obras, Ed. UPC, Barcelona, 1989.
2. American Society for Testing and Materials (ASTM), volumen 04.08: Soil and Rock,
Filadelfia, 2006.
3. Dunnicliff, J., Geotechnical Instrumentation for Monitoring Field Performance, Ed.
Willey, EE.UU, 1988.
4. Norma Tecnolgica Espaola (NTE), Cimentaciones y Estudios Geotcnicos, Madrid,
1975.
5. Suriol, J., Lloret, A., Josa, A., Reconocimiento geotcnico del terreno, Ed. UPC,
Barcelona, 2007
6. Una Norma Espaola (UNE), Normas UNE. Geotecnia, AENOR, Madrid, 2007.
7. http://www.geokon.com
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