Ethephon on Pineapple: News About Uses and Regulation

A.Soler, UR Systmes de Culture, Dept PERSYST, CIRAD PRAM, BP214, 97285 Lamentin, Cedex2, Martinique.
P.A. Marie-Alphonsine, UR Systmes de Culture, Dept PERSYST, CIRAD PRAM, BP214, 97285 Lamentin, Cedex2,
Martinique.
J.C Govindin, UR Systmes de Culture, Dept PERSYST, CIRAD Guadeloupe,Station Neufchateau.
P.Fournier, B.P. 180, 97455 SAINT PIERRE CEDEX La Runion.

Introduction

The use of ethephon in pineapple was proposed in the 1970s by CIRAD agronomists in Martinique and Cte dIvoire
to reduce the time between the harvest of early ripe fruits and the harvest of the late ripe fruits in a pineapple field and
to get a more homogeneous external colour of the fruits (Audinay, 1970; Poignant, 1971). Ethephon does not actually
colour the fruit, it rather degreens the shell of the fruit by destruction of chlorophyll. The closer the fruit is to natural
ripening, the more efficient is the degreening. If correctly applied at the right time, ethephon treatment does not reduce
significantly the internal quality of the fruit.

This technique drastically changed the management of the harvest because formerly the desired tonnage was harvested
from many fields whereas with ethephon degreening the same tonnage could be obtained from only few fields. Few
drawbacks to ethephon degreening have been identified as long as the application follows the recommendations (2 3
L ha-1 when ~1% of fruits begin to colour naturally). One drawback is that sometimes fruits are relatively insensitive
to the treatment, for example when high levels of nitrogen have been applied during vegetative growth. This has
generally a consequence, the farmer applies higher doses of ethephon, earlier (as many as 3 to 4 weeks before natural
ripening sometimes). The result is fruit with poor quality, with a shorter shelf life, withered crowns after cold storage
and fruit more sensitive to Internal Browning. With the development of new varieties and also the general evolution of
customer sensitivity to the use of pesticides in agriculture, one could expect some changes in the use of ethephon.

Ethephon, degreening in new varieties and other uses

Degreening of the fruits: The hybrids MD2, which is produced on a large scale in many countries and Flhoran 41, the
red hybrid from CIRAD, showing the same behavior after ethephon application. These hybrids both have a shorter
interval from Forcing to Harvest than does Smooth Cayenne (about one week), they naturally degreen faster and the
gradient of colour between the bottom and top of the fruit is very small. We realized that a lower dose of ethephon can
be applied to the fruit of these two varieties (1.0 L ha on 60 000 fruits) to get the correct colour : yellow for the MD2
and red -1 for the Flhoran 41. The red colour is clearly enhanced by ethephon treatment through its promotion of
anthocyanin biosynthesis. One of the beneficial effects of the treatment on MD2 is that it reduces the risk of over
ripening of the fruit as this variety is very susceptible to this problem. On a practical basis, we also noticed that growers
use the same dose they are used to with Smooth Cayenne.

Reduction of peduncle length: One of the characteristics of MD2 is its short peduncle. The fruits are "deep" inside the
plant and better protected from sun burn and lodging. We did experiments on Flhoran 41 to reduce the peduncle length
with ethephon application in the heart of the plant 3 to 4 weeks after forcing. We found that the peduncle is shortened
(5 to 10 cm depending on the dose and time of application) without any negative effects on fruit quality. The best
dose/time application seems to be 3 to 4.0 L ha-1 of ethephon applied 3 weeks after forcing in our condition in
Martinique. Adjustments are probably needed in different production areas and for other varieties.

Forcing: Ethephon is commonly used for forcing in many production areas where the day-night temperatura difference
is high enough to naturally increase the sensitivity of pineapple to forcing. Recent experiments in Guadeloupe showed
that late applications of ethephon in the afternoon not only increased the percentage of forced plants (91% for a late
afternoon application vs 30% for application around mid-day) but also increased the number of fruitlets/fruit, leading
to a 20% increase in yield. Higher doses also induced a significant reduction of peduncle length (20%).

Ethephon as a residue in fruit and new regulations on pesticides uses

European regulations on the use of pesticides are becoming more and more detailed and strict. A lot of phytosanitary
products used on pineapple have been banned for pineapple production on European territories, and Maximal Residue
Levels (LMR) established for production imported into Europe. For ethephon on pineapple the LMR is 2 mg kg -1,
which is also the limit adopted by the Codex Alimentarius. One can expect in the near future that the LMR will be fixed
at detection level which means a level far below the current one and probably, at last, ethephon will be banned. Previous
experimentations during the 80s in Cte d'Ivoire (Soler,1992) showed that most of the ethephon applied remains as a
dry residue at the surface of the skin. Only 20% to 40%, depending on the external temperature, actually penetrates
inside the fruit, but the experiments showed also that the dry residue on the skin may be re-dissolved by dew or light
rains leading to further penetration of ethephon inside the fruits. Ethephon is then transformed into ethylene and after
12 days (fruits left on the plant in the field) only 5% could be detected inside the fruit. More recent experiments have
been conducted especially regarding the residue levels vs the local practices (ethephon applications of 3, 6 and 9 L ha-
1 on 55 000 fruits) during years 2001-2002 (Teisson, 2001; Bourgeois, 2002). The results confirm that a low dose of
ethephon does not signicantly reduce fruit quality and also shows that residue levels are below the authorized limit.
Meanwhile higher doses reduce Brix levels (1 to 2 %), increase acidity level (1 meq 100ml-1) and lead to residue levels
as high as four times the authorized limit. In la Runion island where the Queen cultivar is grown, ethephon is also
used for degreening. As the production is in a European territory, they pay particular attention to residue problems.
Producers not only need to reduce the dose to a minimum level, they also have established a minimum time before
harvest of 2 weeks for the treatment (Joas, 2006).

Conclusion

Ethephon is still a very useful "tool" for pineapple farmers, but as far as fruit degreening is concerned, this chemical is
expected to be banned soon. New varieties such as MD2 and Flhoran 41 that do not need the chemical to get their
colour represent definitively a strong commercial advantage for the producers. At this stage it is difficult to imagine
what will be the regulation about the use of ethephon for forcing or to reduce peduncle length. The applications in these
treatments are made long before harvest and no residue problem should be expected from them. Nevertheless it is not
impossible that a ban of the chemical for degreening would also mean a ban for any uses on pineapple.

References

Audinay, A. 1970. Essai de controle artificiel de la maturation de l'ananas par l'Ethrel. Fruits 25:695-708.

Bourgeois, P. 2002. Utilisation de lthphon pour concilier les attentes qualitatives de la filire ananas
frais export de Cte dIvoire Varit Cayenne lisse. Cirad Internal report, 26p.

Joas, J. 2006. Ethrel, dverdissage du fruit, teneur en rsidus et perspectives d'utilisation. Report for
professionnal meeting on Queen variety in La Runion, 9p.

Poignant, A. 1971. Controlled ripening of pineapples. II. Ethrel and its effect on the stages of ripening. Fruits
26:23-25.

Soler, A. 1992. Mtabolisme de lthphon dans lpiderme de lananas (Ananas comosus, (L.) Merr.).
Fruits, vol. 47, n. 4, p. 471-477.

Teisson, C. 2001, Ethphon : Dverdissage de lananas et LMR, rapport CIRAD, 9p.

Issue No. 14Newsletter of the Pineapple Working Group, International Society for Horticultural
Science May, 2007

Ethephon en Pineapple Noticias sobre Usos y Regulacin

Introduccin

El uso de etefn en pia fue propuesto en la dcada de 1970 por agrnomos del CIRAD en
Martinica y Costa de Marfil para reducir el tiempo entre la recoleccin de frutas maduras
tempranas y la cosecha de frutos tardos en un campo de pia y obtener un resultado de color
externo ms homogneo de las frutas (Audinay 1970 tocando 1971). Ethephon en realidad no
colorea la fruta sino que degrada la cscara de la fruta al destruir la clorofila. Cuanto ms cerca
est la fruta de maduracin natural ms eficiente es el desverdizado. Si se aplica correctamente
en el momento adecuado el tratamiento con etefn no reduce significativamente la calidad interna
de la fruta.

Esta tcnica cambi drsticamente el manejo de la cosecha porque anteriormente se cosechaba

el tonelaje deseado en muchos campos mientras que con el edefn de desverdizado se obtena
el mismo tonelaje de solo unos pocos campos. Se han identificado pocos inconvenientes para el
desverdizado de etefn siempre que la aplicacin siga las recomendaciones (2 - 3 L ha-1 cuando
~ 1% de las frutas comiencen a colorearse naturalmente). Un inconveniente es que a veces las
frutas son relativamente insensibles al tratamiento por ejemplo cuando se han aplicado altos
niveles de nitrgeno durante el crecimiento vegetativo. En general esto tiene la consecuencia de
que el agricultor aplica dosis ms altas de etefn antes (hasta 3 o 4 semanas antes de la
maduracin natural). El resultado es una fruta con mala calidad con vida til ms corta coronas
marchitas despus del almacenamiento en fro y fruta ms sensible al ennegrecimiento interno.
Con el desarrollo de nuevas variedades y tambin la evolucin general de la sensibilidad del
cliente al uso de pesticidas en la agricultura cabe esperar algunos cambios en el uso de etefn.

Ethephon desverdizado en nuevas variedades y otros usos

Degreening de los frutos los hbridos MD2 que se produce a gran escala en muchos pases y
Flhoran 41 el hbrido rojo de CIRAD que muestra el mismo comportamiento despus de la
aplicacin de etefn. Estos hbridos tienen un intervalo ms corto entre Forcing to Harvest que
'Smooth Cayenne' (alrededor de una semana) se degradan naturalmente ms rpido y el
gradiente de color entre la parte inferior y superior de la fruta es muy pequeo. Nos dimos
cuenta de que se puede aplicar una dosis ms baja de etefn al fruto de estas dos variedades
(1.0 L ha en 60 000 frutas) para obtener el color correcto amarillo para MD2 y rojo -1 para Flhoran
41. El color rojo es claramente mejorado por el tratamiento con etefn a travs de su promocin
de la biosntesis de antocianinas. Uno de los efectos beneficiosos del tratamiento en MD2 es que
reduce el riesgo de sobre maduracin de la fruta ya que esta variedad es muy susceptible a este
problema. En la prctica tambin notamos que los productores usan la misma dosis a la que
estn acostumbrados con 'Smooth Cayenne'.

Reduccin de la longitud del pednculo una de las caractersticas de MD2 es su pednculo corto.
Los frutos son "profundos" dentro de la planta y estn mejor protegidos de la quema de sol y el
alojamiento. Hicimos experimentos en Flhoran 41 para reducir la longitud del pednculo con la
aplicacin de etefn en el corazn de la planta de 3 a 4 semanas despus del forzamiento.
Encontramos que el pednculo se acorta (5 a 10 cm dependiendo de la dosis y el tiempo de
aplicacin) sin ningn efecto negativo en la calidad de la fruta. La mejor aplicacin de dosis /
tiempo parece ser de 3 a 4.0 L ha-1 de etefn aplicado 3 semanas despus del forzamiento en
nuestra condicin en Martinica. Es probable que se necesiten ajustes en diferentes reas de
produccin y para otras variedades.

Forzado Ethephon se usa comnmente para forzar en muchas reas de produccin donde la
diferencia de temperatura entre el da y la noche es lo suficientemente alta como para aumentar
naturalmente la sensibilidad de la pia al forzamiento. Experimentos recientes en Guadalupe
mostraron que las aplicaciones tardas de etefn en la tarde no solo aumentaron el porcentaje de
plantas forzadas (91% para una aplicacin en la tarde vs 30% para su aplicacin alrededor del
medioda) sino tambin aumentaron el nmero de frutas / fruta liderando a un aumento del 20%
en el rendimiento. Las dosis ms altas tambin indujeron una reduccin significativa de la
longitud del pednculo (20%).

Ethephon como residuo en fruta y nuevas regulaciones sobre pesticidas usa

Las regulaciones europeas sobre el uso de pesticidas son cada vez ms detalladas y estrictas.
Muchos productos fitosanitarios utilizados en la pia han sido prohibidos para la produccin de
pia en territorios europeos y los niveles mximos de residuos (LMR) establecidos para la
produccin importada en Europa. Para el etefn en la pia el LMR es de 2 mg kg-1 que es
tambin el lmite adoptado por el Codex Alimentarius. En un futuro cercano se puede esperar
que el LMR se fije a nivel de deteccin lo que significa un nivel muy inferior al actual y
probablemente al final se prohibir el ethephon. Experimentos previos durante los aos 80 en
Costa de Marfil (Soler 1992) demostraron que la mayor parte del etefn aplicado permanece
como un residuo seco en la superficie de la piel. Slo del 20% al 40% dependiendo de la
temperatura externa realmente penetra dentro de la fruta pero los experimentos tambin
mostraron que el residuo seco en la piel puede volver a disolverse por el roco o lluvias ligeras
que conducen a una mayor penetracin del etefn dentro de las frutas . Ethephon luego se
transforma en etileno y despus de 12 das (quedan frutas en la planta en el campo) solo se pudo
detectar el 5% dentro de la fruta. Se han llevado a cabo experimentos ms recientes
especialmente en relacin con los niveles de residuos frente a las prcticas locales (aplicaciones
de etefn de 3 6 y 9 L ha-1 en 55 000 frutos) durante los aos 2001-2002 (Teisson 2001;
Bourgeois 2002). Los resultados confirman que una dosis baja de etefn no reduce
significativamente la calidad de la fruta y tambin muestra que los niveles de residuos estn por
debajo del lmite autorizado. Mientras tanto las dosis ms altas reducen los niveles de Brix (1 a
2%) aumentan el nivel de acidez (1 meq 100 ml-1) y conducen a niveles de residuos de hasta
cuatro veces el lmite autorizado. En la isla de La Reunin donde se cultiva el cultivar "Queen" el
ethephon tambin se usa para desverdizar. Como la produccin se encuentra en un territorio
europeo prestan especial atencin a los problemas de residuos. Los productores no solo
necesitan reducir la dosis a un nivel mnimo tambin han establecido un tiempo mnimo antes de
la cosecha de 2 semanas para el tratamiento (Joas 2006).

Conclusin

Ethephon sigue siendo una "herramienta" muy til para los productores de pia pero en lo que
se refiere a la desverdizacin de la fruta se espera que este producto qumico sea prohibido
pronto. Las nuevas variedades como MD2 y Flhoran 41 que no necesitan el producto qumico
para obtener su color representan definitivamente una gran ventaja comercial para los
productores. En esta etapa es difcil imaginar cul ser la regulacin sobre el uso de etefn para
forzar o reducir la longitud del pednculo. Las aplicaciones en estos tratamientos se hacen mucho
antes de la cosecha y no se espera ningn problema de residuos de ellos. Sin embargo no es
imposible que una prohibicin del producto qumico para el desverdizado tambin implique la
prohibicin de cualquier uso en la pia.

Referencias

Audinay A. 1970. Essai de controle artificiel de la maduracin de l'ananas par l'Ethrel. Fruits 25
695-708.

Bourgeois P. 2002. Utilizacin de l'thphon pour concilier les attentes qualitatives de la filire
ananas frais export de Cte d'Ivoire - Varit Cayenne lisse. Informe interno de Cirad 26p.

Joas J. 2006. Ethrel dversdissage du fruit teneur en rsidus et perspectives d'utilisation.

Informe para una reunin profesional sobre la variedad Queen en La Runion 9p.

Conmovedor A. 1971. Maduracin controlada de las pias. II. Ethrel y su efecto en las etapas
de maduracin. Frutas 26 23-25.

Soler A. 1992. Mtabolisme de l'thphon dans l'piderme de l'ananas (Ananas comosus (L.)
Merr.). Fruits vol. 47 n. 4 p. 471-477.

Teisson C. 2001 Ethphon Dverdissage de l'ananas et LMR rapport CIRAD 9p.

Pre-maduracin

La pre-maduracin es un muestreo que se realiza en lotes cercanos a cosecha para

determinar si la fruta ha alcanzado una madurez fisiolgica adecuada para realizar la
aplicacin del madurante o desverdizador de la cscara. Esto debido a que las pias no
son climatricas, por lo que no maduran una vez cosechadas y deben recolectarse cuando
alcance las caractersticas organolpticas adecuadas para su comercializacin.

El muestreo de pre-maduracin consiste en determinar la translucidez de la fruta, as

como la cantidad de slidos totales que posea (dulzura). La translucidez es una forma de
expresar el color de la pulpa de la pia, que cambia de una apariencia opaca cuando est
inmadura, a una apariencia vidriosa y jugosa a medida que las frutas se maduran. Por su
parte los grados brix (% de slidos solubles) se recomienda sean superiores a 12 para
realizar la maduracin.
BPA para el muestreo de pre-maduracin

Se elimina la cscara de la fruta y se realiza un corte longitudinal.

El corte se coloca en una bolsa y se macera hasta sacar el jugo.
Este jugo es depositado en el refractmetro, luego se coloca a la luz para tomar
la medida de los grados brix.
Para determinar la translucidez se realiza un corte transversal a la fruta en la
parte basal.
Se coloca la fruta a favor de la luz. La translucidez se mide en forma visual
determinando el % de rea del corte con zonas Transl+cidas, utilizando distintas
escalas (segn la empacadora).
La fruta que presente una translucidez mayor a 50% tendr una menor vida en
anaquel al ser ms susceptible a golpes.

Aplicacin de inductor a la maduracin

Una vez definidas las reas que han alcanzado un estado de maduracin interno adecuado
se realiza la aplicacin del madurante. El propsito de la maduracin artificial es que la
fruta se madure uniformemente y de esta manera se disminuyan los costos de cosecha,
adems se busca uniformizar la madurez externa de la fruta, con la interna, pues la interna
normalmente ocurre antes que la externa. Para la maduracin se realiza la aplicacin de
Ethephon a una dosis de 1 a 2,5 litros /ha, utilizando entre 2800 a 3800 litros de la mezcla
por ha en caso de aplicaciones con spray booms.

BPA:
Es muy importante que cuando se aplique el inductor la fruta quede totalmente
cubierta, para que la cscara tome color en forma uniforme. Esta aplicacin se
realiza una semana antes de la cosecha y se repite al tercer da de ser necesario.
La respuesta de la coloracin de la cscara de la fruta despus de la aplicacin se
ve afectado por las condiciones climticas. Condiciones de mucha precipitacin y
alta humedad favorecen la maduracin interna (translucidez) y retardan la
madurez externa.
Por su parte las altas o bajas temperaturas no favorecen una coloracin eficiente
de la cscara.
El pH del agua debe ser de 2 a 3 para un adecuado desverdecimiento de la fruta.

Cosecha

La cosecha es un aspecto clave para la calidad de la pia que se comercializa. Las

primeras frutas que se cosechan en un seccin son la fruta natural, que es la que se forza
por las condiciones ambientales antes de aplicar el inductor artificial, y la fruta de los
bordes que est ms expuesta a la radiacin solar; estas dos tienden a madurarse antes que
las dems frutas de la seccin y es importante cosecharlas con anterioridad para que
puedan ser exportadas.

BPA:

Antes de iniciar la labor cada encargado de cosecha debe tener claro

lascaractersticas de la fruta a cosechar de ese da y comunicrsela a cada
cosechador. Los cosechadores deben decidir cules frutas cosechar, siguiendo
las indicaciones de su encargado de cosecha, en cuanto a apariencia, color y
tamao.
 Los cosechadores realizan su labor a lo largo de los surcos, desprenden la fruta
de la planta manualmente, tomndola por la base de la corona y flexionando
hacia su cuerpo hasta romper el pednculo.
La fruta que presente algn tipo de pudricin, sufra maltrato severo o est muy
sucia durante la cosecha, debe ser descoronada y dejada en el campo.
Para la recoleccin de las frutas se puede utilizar una cosechadora, que es una
mquina que tiene un brazo con una banda transportadora que se extiende a lo
largo de la seccin.
El cosechador debe colocar la fruta cosechada cuidadosamente sobre la banda
transportadora con la corona orientada hacia el lado contrario de la mquina para
evitar golpes sobre la corona, lo cual es un motivo de rechazo. La fruta es
estibada en la carreta, en posicin horizontal hasta un mximo de ocho filas
(Figura 46).
Para el caso de las fincas pequeas que colocan las frutas en cajas plsticas, es
importante procurar la limpieza de la caja y evitar colocar las mismas en el suelo
para que las frutas no se contaminen.
Siempre es importante mantener la limpieza del personal encargado de la
cosecha de la fruta. Todo el personal, especialmente los encargados de estibar la
fruta deben mantener muy limpia toda su vestimenta (botas, guantes y ropa) para
contaminaciones a la fruta. Adems toda cuadrilla de cosecha debe contar con
agua potable y jabn para el lavado de las manos del personal cada vez que van
al bao, comen o estornudan.

Manual de Buenas Prcticas

Agrcolas para la produccin de
pia en Costa Rica

Autores:
Ing. Agr. Abel Garca muoz (BANACOL)
Ing. Agr. Mrilyn Rodrguez Murillo (BANACOL

2011/08/08