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Contaminacin

Tareas de limpieza por contaminacin debido a vertido de petrleo.

Esmog en la ciudad de Nueva York.

El problema de la basura en una costa de Guyana, en 2010.

Iztaczihuatl en Mxico a consecuencia de la contaminacin. La atmsfera gris y el calentamiento global, caracterstica

de las grandes ciudades han provocado una disminucin considerable de masas de hielo de las grandes montaas.
La contaminacin es la introduccin de sustancias u otros elementos fsicos en un medio que provocan
que ste sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser
vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa(como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o
las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el
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medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de
ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las
emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est generalmente
ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como
la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las
actuales y futuras generaciones.
En 2015, contaminacin mat ms de 9 millones de personas. 2

ndice

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1Historia de la contaminacin
o 1.1Culturas antiguas
o 1.2Primeros registros de la contaminacin
o 1.3La contaminacin percibida a nivel local
o 1.4La contaminacin, un problema global
2Formas de contaminacin
o 2.1Clasificacin segn el tipo de contaminacin
2.1.1Contaminacin atmosfrica
2.1.2Contaminacin hdrica
2.1.3Contaminacin del suelo
2.1.4Contaminacin por basura
2.1.4.1Chatarra electrnica
2.1.4.2Basura espacial
2.1.5Contaminacin radiactiva
2.1.6Contaminacin gentica
2.1.7Contaminacin electromagntica
2.1.8Contaminacin trmica
2.1.9Contaminacin acstica
2.1.10Contaminacin visual
2.1.11Contaminacin lumnica
o 2.2Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
o 2.3Degradabilidad
3Agentes contaminantes
o 3.1Vertido de residuos slidos urbanos
3.1.1Residuos orgnicos
o 3.2Sustancias qumicas
3.2.1Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
3.2.2Dioxinas y polifenilos
3.2.3Metales pesados
3.2.4Cianuro
3.2.5Detergentes y dispersantes de petrleo
o 3.3Petrleo
3.3.1Toxicidad
3.3.2Extraccin
3.3.3Plsticos
3.3.4Combustin
3.3.5Derrames de petrleo
o 3.4Radiacin ionizante
3.4.1Niveles de contaminacin
3.4.2Efectos biolgicos
3.4.3Casos
3.4.4Opinin pblica
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o 3.5Gases contaminantes
3.5.1Gases de efecto invernadero
3.5.2Gases supresores de la capa de ozono
3.5.3Esmog
4Efectos de la contaminacin en la naturaleza
o 4.1En el hombre
o 4.2En los ecosistemas
o 4.3Agujero en la capa de ozono
o 4.4Lluvia cida
o 4.5Calentamiento global y acidificacin de los ocanos
5Combate contra la contaminacin
o 5.1Control de la contaminacin
o 5.2Desarrollo sostenible
o 5.3Gestin ambiental
o 5.4Prcticas
o 5.5Dispositivos de control de contaminacin
5.5.1Control del aire
5.5.2Control del agua
5.5.3Control del suelo
6Legislacin internacional para el control de la contaminacin
o 6.1Protocolo de Kioto
o 6.2Protocolo de Montreal
o 6.3Convencin de Estocolmo
o 6.4Convenio LRTAP
o 6.5Convencin OSPAR
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos

Historia de la contaminacin
Culturas antiguas

La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un artculo de 1983
de la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricasproveen amplia evidencia de altos
niveles de contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas. 3
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Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminacin del ro Tmesisque
ocasion en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera del hogar.
Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin)
asociados a los periodos de produccin de metales de las civilizaciones griega, romana o china.4 Estas
observaciones se pueden hacer mediante el anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de
hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histrico del la atmsfera), comparando
burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos con muestras de la atmsfera actual, se obtienen las
concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es obtenida la muestra ms antiguo ser el
registro de la atmsfera.
Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando
la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema. 56
La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de
la revolucin industrial. Londres tambin registr uno de los casos ms extremos de contaminacin del
agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesisen 1858, esto dio lugar que poco
despus a la construccin del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que
inici la contaminacin como un problema medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo
de inmensas cantidades de carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y
ocasionando un gran volumen de vertidos de producto qumicosindustriales al ambiente, a los que hay que
sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para
garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo
XX, cuando se cre un pequeo Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento
del Interior. Los ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la
dcada del 1940.7
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La contaminacin percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al comprobarse que se acumulan
en las cadenas trficas y por el peligro de contaminacin de los alimentos.
La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus
de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y
ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido como la Gran Niebla
de 1952 en Londres, que mat a unas 4 000 personas.8 Este trgico evento motiv la creacin de una de
las ms importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.9
En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados de la dcada de
1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire
Limpio,9 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da
Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en
los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro
Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie
de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.10 Otro suceso es el desastre
ecolgico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue
construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporationhaba
enterrado en 1947 residuos qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que
abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancergenos
disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley
de Superfondo (en ingls Superfund), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes ms
peligrosos.11
Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar emisiones
de cromo hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el riesgo
de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminacin de los suelos
industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial abandonada, para identificar durante
la planificacin urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para
ningn propsito. Despus de la publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue
prohibido en la mayor parte de pases desarrollados.
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Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en
el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de aos. 12 Los pases dedicados a la
experimentacin y fabricacin de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios
casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de
1950 y 1960, cuando an exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la
instalacin nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos
de leucemia en la poblacin y afectando directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el
Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio ms contaminado de la Tierra. 13
En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y
con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y desarrollo armamentstico. El impacto
negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de
los efectos de la radioactividad en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican
el uso de la energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes
de Three Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las
detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de prohibiciones y tratados
nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de radioactividad.[cita requerida]
La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas
de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y
la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el problema de la
contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto
del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico
persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre los que se encuentran: los PBDE,
los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus efectos se desconocen en profundidad, no
obstante, han sido detectados en varios hbitatsecolgicos aislados de los centros de actividad industrial
como el rtico, demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms informado, han
impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propsito proteger el medio
ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.
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Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una
lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y
suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes
del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y
los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de
los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del
nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el
aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin
atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las
inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al
equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y
el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por
derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin
descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se
acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en
mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la deforestacin, los vertidos
qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.
Contaminacin del suelo
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre
los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus
derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),14
los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organocloradosproducidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones
ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
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Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las
grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de
urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por
el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
Chatarra electrnica
Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de aparatos elctricos y
electrnicos.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de
explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en los satlites en
funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales
en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves
desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura
y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia
una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificadosa otros no modificados, o
desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta
el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad
gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM)
se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin
gentica, y como resultado:15 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se
pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM
desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los
granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u
otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensiny transformadores, las
antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres
tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico que pueden daar
personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son
las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en
1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en
peridicos y redes de radio y televisin de Canad.16
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede
producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar
incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos
pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno
microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en
las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de
la onda electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no
ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha
podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica
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Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de Heathrow.

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana,
como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento artificial
de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat
especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de
temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la
temperatura del agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un aumento en el
metabolismo de los animales acuticos que los lleva a consumir ms alimento reduciendo los
recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas
calientes provocando una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y
producir estrs.
Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas
por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo
de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos),
esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los
observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.
Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el desage
en el ro de una red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica, y
residuos arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de combustin de un avin en vuelo.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La
contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en
la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia
arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas
especies animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y desgasta los monumentos
y el exterior de los edificios.
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Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se

descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables
el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una
parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez
que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso
y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas

sustancias que se introducen en el medio ambiente y que
necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son
el DDT y la mayor parte de los plsticos.
Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes
degradables o no persistentes se descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales
fsicos, qumicos y biolgicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos
que