Potencial elctrico

El potencial elctrico en un punto es el trabajo que debe realizar un campo electrosttico para
mover una carga positiva q desde el punto de referencia, 1 dividido por unidad de carga de prueba.
Dicho de otra forma, es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para traer una carga
unitaria q desde la referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza elctrica.
Matemticamente se expresa por:

El potencial elctrico slo se puede definir para un campo esttico producido por cargas que
ocupan una regin finita del espacio. Para cargas en movimiento debe recurrirse a lospotenciales
de Linard-Wiechert para representar un campo electromagntico que adems incorpore el efecto
de retardo, ya que las perturbaciones del campo elctrico no se pueden propagar ms rpido que
la velocidad de la luz. Si se considera que las cargas estn fuera de dicho campo, la carga no
cuenta con energa y el potencial elctrico equivale al trabajo necesario para llevar la carga desde
el exterior del campo hasta el punto considerado. La unidad del sistema internacional es
el voltio(V). Todos los puntos de un campo elctrico que tienen el mismo potencial forman una
superficie equipotencial.

Considrese una carga puntual en presencia de un campo elctrico cualquiera. La carga

experimentar una fuerza elctrica:

Esta fuerza realizar un trabajo para trasladar la carga de un punto A a otro B, de tal forma que
para producir un pequeo desplazamiento la fuerza elctrica har un trabajo diferencial
expresado como:

Teniendo en cuenta la expresin (1):

Por lo tanto, integrando obtenemos que el trabajo total realizado por el campo elctrico ser:
Figura 1

En un caso concreto con un campo elctrico definido: Sea una carga puntual que recorre una
determinada trayectoria A - B en las inmediaciones de una carga tal y como muestra la figura 1.
Siendo el desplazamiento infinitesimal de la carga en la direccin radial, el trabajo
diferencial se puede expresar as:

Para calcular el trabajo total, se integra entre la posicin inicial A, distante de la carga y la
posicin final B, distante de la carga :

De la expresin (6) se concluye que el trabajo no depende de la trayectoria seguida por la

partcula, slo depende de la posicin inicial y final, lo cual implica que la fuerza elctrica es una
fuerza conservativa. Por lo tanto se puede definir una energa potencial que permite calcular el
trabajo ms fcilmente:

El trabajo realizado por la fuerza elctrica para desplazar una partcula entre A y B ser:

Por convencin, el nivel cero de energa potencial se suele establecer en el infinito, es decir, si y
slo si .