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Tout dabord mes excuses que le titre ne sera peut-tre pas exact, dans le sens que les
deux auteurs soient contre la violence... La violence est thmatise dans leur oeuvre,
ouvertement ou parfois discrtement. Le titre serait donc mieux: Girard et Levinas et
le phnomne de la violence
Ensuite: loeuvre des deux auteurs est immense. Dj ce thme pourrait tre le sujet
dune thse de doctorat. Quand il faut fouiller les sources de leurs rflexions, il faut
tenir compte de presque toute la culture littraire et philosophique de lOccident de
lantiquit grecque jusquau XXme sicle, et pour loeuvre dE. Levinas il faut
encore ajouter la littrature russe et judaque.
Je me limite donc ici prsenter et confronter leurs ides au niveau rudimentaire pour
vous inviter foncer vous-mme dans leurs crits plein de richesse de rflexions sur la
relation dhomme homme, qui peut mener la violence (Girard) envers lautre ou
la responsabilit pour lautre (Levinas).
Luvre principale de R. Girard que nous allons prendre comme uvre de base serait
La Violence et le sacr (1972), par la suite continue dans Des choses caches depuis
la fondation du monde (1978) et Le Bouc missaire (1982), reprise en Les Origines de
la culture (2004). Pour E. Levinas nous citons que Totalit et infini, Essai sur
lextriorit, (1961) et Autrement qu'tre ou Au-del de l'essence (1974), ces crits
philosophiques, mais noublions pas non plus ces crits judaques qui expliquent
larrire-fond de ses penses philosophiques.
1. Ren Girard
H. Lodewyckx 1
Ren
Girard
et
Emmanuel
Levinas:
contre
la
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Dostoevski.
Mais ses thses principales seront exposes dans louvrage Des choses caches depuis
la fondation du monde (1978) avec laide de Jean-Michel Oughourlian et de Guy
Lefort, deux psychiatres franais.
On saisi immdiatement ltendu de disciplines quil veut couvrir avec sa thse. Nous
y reviendrons.
2. Emmanuel Levinas
H. Lodewyckx 2
Ren
Girard
et
Emmanuel
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pour des lves de descendance juive, il y est admis. Il lit les grands crivains russes
(Pouchkine, Lermontov, Tolsto, Dostoevski), mais galement Shakespeare. En 1923
( lge de 17 ans !) il se rend Strasbourg (Fr) pour poursuivre des tudes de
philosophie (1923-1927) et de 1928 1929 il se rend Fribourg-en Brisgau
(Allemagne) pour apprendre la phnomnologie auprs dEdmond Husserl et de
Martin Heidegger. Aprs sa thse de doctorat Thorie de lintuition dans la
phnomnologie de Husserl (1930), il stablit Paris et suit des cours de Lon
Brunschvicg et de Kojve. En 1931 il obtient la nationalit franaise. En 1939 il sera
mobilis et fait prisonnier Rennes. Il est transport en Allemagne prs de Hanovre
dans un camp de travail pendant cinq ans. Il y rdige lessentiel de son livre De
lexistence lexistant, qui sera publi en 1947. Il retourne Paris pour devenir
directeur de lEcole normale isralite orientale pendant 35 ans.
En 1961 il publie sa thse dEtat Totalit et Infini. Essai sur lextriorit. Il ouvre ses
pages par cette phrase nigmatique, mais galement provocatrice: On conviendra
aisment quil importe au plus haut point de savoir si lon nest pas dupe de la morale.
Se sera son dbut de professeur duniversit jusqu sa retraite la Sorbonne en 1976.
Le 25 dcembre 1995 E. Levinas meurt pendant la fte de Hanoucca.
Intressant ces deux auteurs, cest leur bagage intellectuel norme, mais surtout leur
esprit danalyse et de synthse. Mais en mme sujets aux critiques qui sont spcialiss
dans certaines disciplines qui sont touches par leur thses : des philosophes, des
anthropologues, des psychologues, des psychanalystes, des sociologues, de
politicologues, mme des thologiens brefs de toutes les sciences humaines et
sociales.
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Ren
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et
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la diffrence, faite galement par dautres auteurs, quon fait en franais entre besoin,
apptit et dsir. Le besoin est lmentaire et la satisfaction finie. Le dsir est par
essence infinie. Cest comme une rivire qui creuse son lit par le courant de son eau.
Dans cette crise mimtique, la violence peut se polariser vers un individu unique qui
incarne, pour ainsi dire, le Dsir parfait. Cest la violence dans son paroxysme qui
rvle une victime arbitraire qui fait face lunanimit du groupe. Llimination de
la victime fait tomber (provisoirement) la violence et le groupe reste hbt, apais
devant la victime, sacrifie. Cette victime apparat tout dun coup comme sacre et
transcendante : elle est dcrte aussi bien comme responsable du dchanement de la
crise et du paroxysme violent, que responsable pour avoir ramen la paix dans le
groupe. La victime transcende donc dans son rle de victime le membre ordinaire du
groupe.
Girard y voit la gense du religieux archaque : les mythes racontent ses vnements
pour conjurer la violence latente dans sa socit ; le rites reprennent symboliquement
le geste sacrificiel pour rappeler les risques quand les dsirs senchanent ; les interdits
sont installs pour viter que les rivalits mnent nouveau la violence. La victime
sacrificielle a un caractre ambigu : elle doit tre assez proche du groupe, mais elle
doit tre galement assez diffrencie pour que sa victimisation ne soit pas tout fait
arbitraire, ce qui pourrait atteindre chaque membre du groupe. En levant ces mythes,
rites et interdits un niveau depuis la fondation du monde, ils reoivent leur
caractre sacr, et donc fondateurs dun ordre religieux, donc intouchables,
inchangeables, Des prtres, des rois, des magistrats, revtent donc un rle
important pour prserver a paix et pour prvenir que la violence retourne dans leur
groupe ou socit. Ce nest que quand ils ne tiennent plus le coup garantir le chaos,
quils deviennent souvent la premire victime de la violence de la foule.
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Girard
et
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Dans louvrage Des choses caches depuis la fondation du monde (1978), Girard
introduit une nouvelle ide : celle qui amne rflchir sur loriginalit du message
vanglique dans le monde archaque et mythique.
La libert de lhomme est celle dun affranchi se souvenant de sa servitude et solidaire de tous
les asservis. Une tourbe desclaves clbrera se haut mystre de lhomme et pas un chien
naboiera . A lheure suprme de son instauration et sans thique et sans logos le chien va
attester la dignit de la personne. Lami de lhomme cest cela. Une transcendance dans
lanimal !
Nous tions soixante-dix dans un commando forestier pour prisonniers de guerre isralites, en
Allemagne nazie. Le camp portait concidence singulire le numro 1492, millsime de
lexpulsion des juifs dEspagne sous Ferdinand V le Catholique. Luniforme franais nous
1 Levinas fait un petit commentaire sur Exode, XXII, 30: Vous devez tre des hommes saints devant Moi: vous ne
mangerez
point
de
chair
dun
animal
dchir
dans
les
champs,
vous
labandonnez
au
chien
.
On
pourrait
faire
dj
un
commentaire
partir
de
Levinas
sur
la
violence
envers
les
animaux
puisque
Levinas
crit
:
Il
y
a,
l
,
de
quoi
revenir
la
rgle
vgtarienne.
Il
y
a,
l
du
moins
de
quoi
vouloir
limiter,
par
de
quelconques
interdits,
la
boucherie
que
rclame,
tous
le
jours,
notre
bouche
de
saints
hommes
.
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Ren
Girard
et
Emmanuel
Levinas:
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protgeait encore contre la violence hitlrienne. Mais les autres hommes, dits libres, qui nous
croisaient ou qui nous donnaient du travail ou des ordres ou mme un sourire et les enfants
et les femmes qui passaient et qui, parfois, levaient les yeux sur nous nous dpouillaient de
notre peau humaine. Nous ntions quune quasi-humanit, une bande de singes. Force et
misre de perscuts, un pauvre murmure intrieur nous rappelait notre essence raisonnable.
Mais nous ntions plus au monde. Notre va-et-vient, nos peines et nos rires, nos maladies et
nos distractions, le travail de nos mains et langoisse de nos yeux, les lettres quon nous
remettait de France et celles quon acceptait pour nos familles tout cela se passait entre
parenthses. Etres enferms dans leur espce ; malgr tout leur vocabulaire, tres sans
langage. Le racisme nest pas un concept biologique ; lantismitisme est larchtype de tout
internement. Loppression sociale, elle-mme, ne fait quimiter ce modle. Elle clotre dans
une classe, prive dexpression et condamne aux signifiants sans signifis et, ds lors, aux
violences et aux combats. Comment dlivrer un message de son humanit qui, de derrire les
barreaux des guillemets, stende autrement que comme parler simiesque2 ?
Et voici que, vers le milieu dune longue captivit pour quelques courtes semaines et avant
que les sentinelles ne leussent chass un chien errant entre dans notre vie. Il vint un jour se
joindre la tourbe3, alors que sous bonne garde, elle rentrait du travail. Il vivotait dans
quelque coin sauvage, aux alentours du camp. Mais nous lappelions Bobby, dun nom
exotique, comme il convient un chien chri. Il apparaissait aux rassemblements matinaux et
nous attendait au retour, sautillant et aboyant gaiement. Pour lui ctait incontestable nous
fmes des hommes.
Dernier kantien de lAllemagne nazie, nayant pas le cerveau quil faut pour universaliser
les maximes de ses pulsions, il descendait des chiens dEgypte. Et son aboiement dami foi
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danimal naquit dans le silence de ses aeux des bords du Nil .
chiens
sont
frapps
de
stupeur
ou
de
lumire
en
pleine
nuit.
Ils
naboieront
pas!
Autour,
pourtant,
un
monde
sachve.
Voici
la
nuit
fatale
de
la
mot
des
premiers-ns
dEgypte.
Isral
va
sortir
de
la
maison
de
lesclavage.
Des
esclaves
qui
servaient
les
esclaves
de
lEtat,
suivront
dsormais
la
Voix
la
plus
haute,
la
plus
libre
voie.
Figure
de
lhumanit!
La
libert
de
lhomme
est
celle
dun
affranchi
se
souvenant
de
sa
servitude
et
solidaire
de
tous
les
asservis.
Une
tourbe
desclaves
clbrera
se
haut
mystre
de
lhomme
et
pas
un
chien
naboiera
.
A
lheure
suprme
de
son
instauration
et
sans
thique
et
sans
logos
le
chien
va
attester
la
dignit
de
la
personne.
Lami
de
lhomme
cest
cela.
Une
transcendance
dans
lanimal.
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E.
Levinas,
De
lexistence
lexistant,
Paris,
1947
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Autrui pourrait bien sr faire irruption de faon violente, en tant quennemi. Il se pose
devant moi sans me reconnatre dans mon tre, dans ma singularit, en me rduisant
un objet capturer, user dans ses objectifs ou liminer puisque je lui gne dans la
joyeuse marche de sa vie. Cest clair que cette relation nest point une relation thique,
puisque ne pas reconnaissant ltre humain en moi.
Mais il peut y avoir une autre irruption. Cette fois-ci une irruption de la nudit de
lhomme, reprsent dans le visage dautrui. La nudit signifie lhomme, dnu des
uniformes, des titres, des clichs, des prjugs, simplement tre homme, mais
galement tre autre que moi, irrductible tout concept, homme singulier, Il ne
sagit plus de penser lautre, ce qui risque de le rduire nouveau mes ides et
catgories de penses, mais de penser la relation, lvnement de lapparition de
lautre. Et avant que je ne dise un mot, il y a dj une parole qui rsonne et me supllie,
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Ren
Girard
et
Emmanuel
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Lordre tu ne tueras point , ne vient pas de lautre parce quil le dit aprs mre
rflexion philosophique, ni par imposition de force physique ou psychologique.
Lordre vient de lInfini, dAutrui qui en laisse une trace par le visage de lautre.
Vraiment rencontrer lautre, cest rencontrer lAutrui. Dans le visage de lautre se
rvle lAutre, lInfini.
Lthique nest non plus simple geste de charit ou de bont. Ce geste me rappelle
toujours le fini devant lInfini. Cest lincommensurabilit absolue entre ce que je peux
faire et que je dois faire. Jen reste toujours en de.
Il y a de quoi faire des comparaisons entre les penses des deux auteurs sur certains
concepts employs. Mais allons immdiatement sur le point du dbat : la fondation de
la morale de Girard et la question pertinente de Levinas si nous ne sommes pas dupe
de la morale.
Cette question me ramne un congrs en Allemagne dans les annes 80 sur le livre
de Klaus Michael Meyer-Abich : Wege zum Frieden mit der Natur. Praktische
Naturphilosophie fr die Umweltpolitik, 1986. Ce livre avait beaucoup de succs
lpoque puisque lauteur y cherche un fondement pour une morale cologique dans la
nature. Dj le titre, Des voies pour vivre en paix avec la nature, suggre que la
rencontre de la nature avec lhomme est initialement violente. A ce congrs, une
question surgissait savoir si la nature peut devenir le fondement de la morale. Une
tentation quon trouve beaucoup parmi les dfenseurs de lcologisme. Mais nous
connaissons les dbats sur la morale naturelle, qui repose sur les lois de la nature, un
concept bien connu dans les milieux traditionnels de lglise catholique surtout pour
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Le visage concret de lautre, nous rappelle notre responsabilit envers tous les autres,
mmes ceux quon ne rencontrera jamais, quindirectement : par les structures, les
procdures, les produits, les techniques que nous produisons.
Le visage dautrui, nous rappelle toujours quun autre peut tre victime de nos paroles,
de nos gestes, de nos actes.
6. Comme conclusion
Pour conclure je voudrais revenir sur le fameux sermon sur la montagne dans
lvangile de Matthieu, ch. 5 6. Jsus se fait remarquer par son autorit dpasser
les lois donnes en disant : et moi je vous dis.
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point. Ensuite Jsus ajoute : Mais moi, je vous dis et suivent alors de conseils
qui semblent tre assez bizars dans les oreilles de son auditoire, mais galement dans
lauditoire actuel : ne vous mettez pas en colre contre votre frre, va dabord te
rconcilier avec ton frre avant doffrir des offrandes lautel ; ne jure pas ; que ton
oui sera oui, que non soit non ; laisse le manteau en surplus de ta tunique, fais
deux mille au lieu dun mille si on te le demande ; donnez lautre joue quand on te
frappe ; aimez vos ennemis, priez pour vos perscuteurs, et en Jean : le plus grand
amour pour lautre sest doffrir sa vie Les exigences de Jsus ne partent pas du
principe de rciprocit, mais de la non-rciprocit, dira R. Girard. La rciprocit peut
crer la vengeance, et donc recrer le cercle vicieux de la violence et du chaos. La loi
du talion essaie dinstaurer la rciprocit (do ut des, une dent pour une dent, un il
pour un il, ni moins, ni plus), mais est-ce suffisant dans des socits complexes ?
Et pour Girard, les disciples de Jsus ne deviennent que les vrais disciples aprs sa
mort, sa rsurrection : lors de sa vie ils font partie de la foule, ils ny comprennent
rien, il fuient mme Jsus au moment quil sera pris par les soldats, et mme Pierre le
nie pour ne pas se distinguer de la foule qui demande la mort de Jsus.
Vivre en socit, en communaut des hommes peut se faire en trois niveaux si nous
analysons ce sermon de la montagne avec Girard et Levinas comme guide. Il y a le
niveau de la nature, des btes, des animaux o rgne la violence, le loi du plus fort
la violence qui semble devenir dailleurs, puisque personne ne sen sent responsable
quune guerre de tous contre tous puisse clater, comme on a limpression du dbut de
premire guerre mondiale o tout le monde dira par aprs : comment tait-ce possible
avec des millions de morts sans raison et quon craint le risque galement
journellement en diffrents parties de notre monde actuel. Ne risquons-nous pas que
notre monde tournera en apocalypse, dira Girard. Sommes nous devenus rellement
des hommes ? des hommes raisonnables ? des hommes qui se distinguent galement
physiquement des animaux par un cerveau volu une proportion hors des autres
animaux? Ou est-ce quon se laisse traner par un sort sacr (appel Satan dans la
bible et le Coran !) qui nous dpasse et exige des sacrifices insenses ? Rappelons
les sacrifices de guerres, des gnocides, des accidents de la route, mme de
catastrophes naturelles dans laquelle personne ne semble tre responsable.
Il y a un deuxime niveau, celui de lordre des lois, du contrat social, les dcrets de
la politique. O tous les hommes sont en principes des gaux : tous gaux devant la
lois, interchangeables, o les relations devraient tre rciproques, mais o le pouvoir
physique, psychologique, politique rgne souvent plus que les lois et les constitutions
qui disent que toute homme est gale devant la loi . Mensonge romantique ou Vrit
romanesque !
Cest sans doute un stade essentiel pour dpasser et vaincre la violence. Mais dans ce
paysage de la loi et de la politique apparemment paisible, il y a toujours la violence
quy est cache et quil faut contenir pour viter des ruptions sans limites. Et la
complexit du monde dmontre chaque jour linsuffisance des lois nationales et
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internationales. Comment les lois peuvent-elles contenir la guerre de tous contre tous
o lhomme est un loup pour lautre homme, mme si cest si subtile et sublim sous
des formes diverses ?
Mais il y a un troisime niveau. Celui rappel par Jsus sous le concept de Royaume
de Dieu , mais dans la ligne des prophtes dIsral (qui ont cr le concept de lalianc
entre Dieu et les hommes : je serai votre dieu, et vous serez mon peuple) et labor
philosophiquement par Levinas.
Une socit qui repose sur des lois, mme sur une certaine morale pour tous, risque de
ntre pas encore vraiment humain, risque mme de sombrer dans le danger de
retomber en de de ce quon nomme humain. Les lois sont toujours un minimum
minimorum pour garantir une certaine paix dans la socit. Il faut en effacer la
singularit de lhomme. Chacun gal devant la loi. Et ont sait comment il est difficile
pour certains qui pensent que leur avoir et leur pouvoir sont des meilleurs atouts pour
forcer la socit selon leurs objectifs, tout en niant lhumanit des hommes, en les
dvisageant dirait Levinas, en les dfigurant, en les laissant la place que comme des
figures interchangeables sur la scne mondiale.
Soyez parfaits, comme votre Pre cleste est parfait , dira Jsus la fin de ce
sermon sur la montagne, tout en rsumant ce quil voudrait dire. Ne prenez-pas la
mesure de la perfection de vos gestes et de vos actes laune de tes ides ou des lois,
mais du pre cleste, qui tmoigne dune bont sans bornes : pardonner sans
reprsailles, donner manger ceux qui ont faim, donner boire ceux qui ont soif,
Dans les exemples que Jsus donne, on voit lirruption de lopprim, du pauvre, du
veuve, de lorphelin, de celui qui na que son visage qui interpelle, qui drange
aussi bien nos intentions, nos objectifs, que les lois qui ne sont faites que pour
lhomme en gnral, mais jamais pour cette personne particulire qui ne dsire que
dtre reconnue dans son tre mme, mais dont la force imprative qui nous interpelle
lui dpasse infiniment, comme nous rappelle Levinas.
Les paroles de Jsus et les paroles de Levinas sur le visage dautrui se rejoignent. Ils
invitent plus tendre au troisime niveau pour viter quon frise le risque de lcher le
deuxime niveau pour retomber au premier niveau des animaux.
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Voyons ce qui cest pass dans les conflits du XXme ou XXIme sicle. On pensait
dtre entr dans un monde moderne, davoir dpass le monde mdival obscure et
violent, mais notre temps nous a montr la barbarie de camps nazie, des goulags, de
guerres civiles en ex-Yougoslavie, le gnocide au Rwanda, la terreur en divers pays en
Afrique, en Asie,
Avec Ren Girard on a un matre penser pour bien voir en arrire sur les causes et
raisons des violences dans nos socits, en dnonant le caractre sacrificiel et parfois
sacr de ses ruptions violentes, mais non pas le Sacr qui sert lpanouissement de
lhomme.
Avec Emmanuel Levinas nous avons un matre penser pour rflchir sur ce que nous
voulons comme avenir dans nos socits : un Infini de responsabilit de chacun pour
chacun, une socit de justice pour tous o le visage de lautre reste une pierre de
touche pour accomplir, tant que possible cette justice.
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Herman Lodewyckx
Oostende, le 30 avril 2014
6 E. Levinas, Quelques rflexions sur la philosophie de lhitlrisme, Paris, Payot Rivages, 1997, p. 25-26
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