NIVEL

Por:
Julian D. Restrepo
Daniel Sosa
NIVEL:
El nivel es una variable importante para algunas industrias y
en otras es indispensable, tales como la del papel y la del
petrleo, por mencionar algunas. Los instrumentos para la
medicin de nivel varan en complejidad de acuerdo con la
aplicacin y su dificultad.
UNIDADES DE NIVEL:
La unidad normalizada de medicin de nivel en el Sistema Internacional de
Unidades es el metro, cuyo smbolo es m, sin embargo en la industria se utilizan
otras unidades como: pie (ft), pulgada (in), centmetro (cm).
APLICACIONES DE LAS MEDICIONES DE NIVEL
Las tcnicas utilizadas de medicin de nivel estn presentes en todos los campos
entre los cuales se tienen: qumica, petroqumica, alimentacin, cervecera, tratamiento de
aguas blancas, tratamiento de aguas residuales, materiales para la construccin, rocas y
minerales, centrales de energa, fabricacin de papel, astilleros, industrias del automvil y
aeronutica.
Las razones para medir el nivel de lquidos son muy diversas, por lo general, una o
ms de las que se describen a continuacin constituyen el motivo para la
medicin (y frecuentemente, el control automtico) del nivel de lquidos:
Mantenimiento de condiciones seguras de operacin, la optimizacin y control de
procesos, el mbito de la investigacin y el desarrollo entre otros.
MTODOS DE MEDICIN DE NIVEL Los mtodos ms utilizados en la industria
para la medicin de nivel de lquidos pueden ser clasificados en mtodos de
medicin directa e indirecta.

Mtodos Directos: Los mtodos de medicin directa utilizan para la

medicin de nivel, la altura del lquido sobre una lnea de referencia:

Indicadores visuales:
Medidor de sonda:
-Regla graduada.
-Varilla con gancho.
-Cinta mtrica metlica graduada con plomada.
Indicador de cristal.
Instrumentos de flotador.
Mtodos Indirectos: Los mtodos de medicin indirecta miden otros efectos
que cambian con el nivel del lquido, entre ellos:
El empuje producido por el propio lquido:
Medidores de desplazamiento:
-Mecanismo de resorte.
-Mecanismo con barra de torsin.
La presin hidrosttica:
Manomtrico.
Caja de diafragma.
Trampa de aire.
Tipo burbujeo.
Presin diferencial.
Las caractersticas elctricas del lquido:
Capacitivo.
Ultrasonido.
Resistivo.
Conductivo.
Radiacin.
Radar.
Lser.
Mtodos de medicin directa

Indicadores Visuales Los indicadores visuales, llamados tambin medidores de

sonda permiten la observacin directa de la altura de la superficie libre del
lquido sobre una escala graduada apropiadamente.

Medidor de sonda Los medidores de sonda ms utilizados son: Regla graduada,

Varilla con gancho y cinta mtrica metlica graduada con plomada.

La regla graduada se inserta verticalmente hacia el fondo del tanque como se

muestra en la. El nivel se determina leyendo directamente la longitud de la
regla mojada por el lquido. En el momento de realizar la medicin, el tanque
debe estar a presin atmosfrica.
La varilla con gancho se sumerge en el seno del lquido y se levanta despus, hasta
que el gancho rompe la superficie del lquido. La distancia desde esta superficie
hasta la parte superior del tanque representa indirectamente el nivel.

La cinta mtrica metlica graduada con plomada se emplea cuando la regla graduada
no tiene acceso al fondo del tanque. El instrumento est compuesto por tres partes
principales: el carrete, la cinta graduada y un peso o plomada. La plomada sirve para
que se mantenga la cinta tensa al penetrar en el lquido.
Ventajas del medidor de sonda
-Baratos.

Desventajas del medidor de sonda

-Son manuales.
-Se usan sin olas.
-Slo para tanques abiertos.
-No para procesos continuos.

Aplicacin del medidor de sonda

-Tanques abiertos.
-Medicin de aceite.
-Medicin de gasolina.
-Procesos granulosos.
Indicador de cristal El funcionamiento del indicador de cristal se basa en el principio de
los vasos comunicantes: con igual presin, el lquido del tanque sube en el tubo de vidrio
hasta que ambos niveles sean iguales. Cuando el nivel vara en el tanque, vara tambin
en el tubo de vidrio obtenindose as una indicacin real de nivel del proceso.

Los indicadores de cristal se pueden clasificar para procesos de baja y alta presin.
Ventajas del indicador de cristal
-Econmico.
-Seguridad en la lectura del nivel del lquido.
-Preciso.
Desventajas del indicador de cristal
-Manipular con cuidado para evitar roturas.
-No para control directo.
-Campo de medida limitado.
-Indicacin local.
-Susceptibles de ensuciarse por las caractersticas del lquido.
Aplicaciones del indicador de cristal
-Medicin de lquidos.
-Lecturas peridicas de nivel.
-Tanques abiertos.
-Tanques cerrados: -Hervidores. -Evaporadores. -Condensadores. -
Columnas de destilacin.
Instrumentos de flotador Se sumerge un flotador en el seno del lquido, el cual se mueve
hacia arriba y hacia abajo con los cambios en el nivel, este movimiento del flotador
puede ser transformado por diversos medios, en el exterior del tanque, en una accin
de indicacin, registro o control. El flotador se debe construir de tal manera que flote
dentro del material. Esto significa que la densidad del flotador debe ser inferior al del
material que lo sostiene. La conexin puede ser:
-Directa: Flotador con cinta o cadena.
-Magntica.
-Hidrulica: Flotador acoplado hidrulicamente.
Ventajas de los instrumentos de flotador
- Instalacin sencilla.
- Mtodo de medicin probado y confiable.
- Permite medicin continua.
- Turbulencias y espuma en la superficie del lquido no afectan de manera
significativa la medicin
Desventajas de los instrumentos de flotador
- La medicin puede ser afectada por depsitos de materiales sobre el
flotador.
- Los tubos guas muy largos pueden daarse ante olas bruscas en la
superficie del lquido o ante la cada violenta del lquido en el tanque.
- No son adecuados para aplicaciones de lquidos viscosos.
- Las partes mviles estn sujetas a desgaste requiriendo mantenimiento
frecuente.
- La medicin es afectada por los cambios en la gravedad especfica del
fluido.
Aplicaciones de los instrumentos de flotador
- Tanques abiertos.
- Tanques cerrados a presin o al vaco.
MTODOS DE MEDICIN INDIRECTA

Medidores que aprovechan el empuje producido por el propio lquido para la medicin de
nivel

El funcionamiento del medidor tipo desplazamiento, est basado en el Principio de

Arqumedes, el cual establece que un cuerpo (flotador) sumergido en un lquido es
empujado hacia arriba por una fuerza que es igual al peso del lquido desplazado.

Para relacionar la prdida de peso de un cuerpo con el nivel de lquido en un

recipiente, normalmente se utilizan dos mecanismos:
- Mecanismo de resorte.
- Mecanismo con barra de torsin.

Mecanismo de resorte
El mecanismo de resorte consiste de un flotador (cuerpo) parcialmente sumergido en
el lquido y conectado a un resorte. A medida que el flotador pierde peso, la fuerza
ejercida sobre el resorte disminuye haciendo que ste se mueva. Este movimiento se
utiliza para producir una seal proporcional al nivel o para activar un interruptor.
Mecanismo con barra de torsin El mecanismo con barra de torsin consiste de un
flotador parcialmente sumergido en el lquido y conectado mediante una palanca a un
tubo de torsin unido rgidamente al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo
libre se encuentra una varilla que transmite el movimiento de giro a un indicador o un
transmisor.

Aplicaciones del medidor de desplazamiento

- Tanques abiertos y cerrados o al vaco.
- Para producir una seal neumtica para control.
- Para producir una seal elctrica para ser usada en la operacin de una vlvula de
control, un indicador o graficador localizado remoto al punto de medicin.
- Medicin de nivel de lquidos de gravedad especfica constante.
- Medicin de interface lquido - lquido.
- Control de bombas.
- Interruptores para seal de alarma.
Ventajas del medidor de desplazamiento
- Instalacin sencilla.
- De fcil limpieza.
- Principio de operacin confiable y probado.
- Medicin continua.
- No lo afecta la turbulencia ni la espuma.
- Robustos.
- Miden interfaces.
- Buena sensibilidad.
Desventajas del medidor de desplazamiento
- Calibracin ajustable en campo.
- Partes mviles sujetas a desgaste.
- El depsito de slidos o el crecimiento de cristales en el flotador afectan la exactitud de
la medicin.
- Es apto para la medicin de pequeas diferencias de nivel (2 000 mm mx. estndar).
- La medicin de nivel de interface requiere flotadores largos.
- No para lquidos viscosos.
- La medicin es afectada por los cambios en la gravedad especfica del fluido.
 Medidores que aprovechan la presin hidrosttica para la medicin de nivel
- Medidor manomtrico En este tipo de medidor se conecta un manmetro en la lnea de descarga de
un tanque de almacenamiento, en la cual se pueden observar varios accesorios como son una vlvula de
cierre para mantenimiento, y un pote de decantacin con una vlvula de purga. La lectura del
manmetro se puede calibrar para medir directamente nivel, teniendo en cuenta la densidad del
lquido almacenado utilizando la ecuacin de presin hidrosttica,
- P = h(1)s = hs donde:
- P = Presin
- h = Altura del nivel del lquido
- s = Gravedad especfica
- l = Presin causada por un 1 cm cda
Ventajas
- Econmico
Desventajas
- Su campo de medida est limitado por la altura del
tanque.
- Slo sirve para fluidos limpios.
- En caso de mediciones de nivel con lquidos corrosivos o
viscosos, es necesario colocarle al manmetro un equipo de
sello para aislar al instrumento del fluido
Aplicaciones
- Tanques abiertos y cerrados a presin atmosfrica.
Medidor de caja de diafragma
El sistema utiliza una membrana conectada con un tubo al instrumento receptor. El sistema se llena de aire
a presin atmosfrica antes de ser instalado. El aire atrapado dentro del sistema cerrado se
comprime cuando el nivel sube debido a que la presin hidrosttica aumenta en el fondo del
recipiente, trayendo como consecuencia un empuje sobre el diafragma. Este aumento de
presin es detectado por el indicador, el cual indicar, sobre una escala previamente
calibrada, el nivel existente en el recipiente.

Ventajas
- Econmicos.
Desventajas
- Su campo de medida est limitado por la altura del
tanque.
- Cualquier pequea fuga de aire destruye la
calibracin del instrumento.
- El volumen de aire interno es relativamente grande,
por lo cual est limitado a distancias no mayores de
unos 15 m debido a la compresibilidad del aire.
Medidor tipo burbujeo
Cuando se va a realizar una medicin de nivel, el aire de alimentacin se ajusta de
modo que la presin sea ligeramente superior que la presin ejercida por la columna de
lquido. Esto se consigue regulando la presin del aire hasta que se observan burbujas
saliendo del extremo de la tubera colocada dentro del recipiente.

Ventajas
- Barato y verstil.
Desventajas
- Durante el mantenimiento se puede contaminar
el lquido.
- Su campo de medida est limitado por la altura
del tanque.
Aplicaciones
- Tanques abiertos.
- Lquidos muy corrosivos o con slidos en
suspensin.
Instrumentos de presin diferencial
En los sistemas de presin diferencial se puede conectar un tubo entre la toma de
presin baja (L) y la parte superior del tanque, para medir as la diferencia de presin P
entre las tomas inferior y superior del tanque, pudindose calibrar esta P en funcin de la
altura del nivel en estudio. Los transmisores de presin diferencial de diafragmas se utilizan
en la medicin de nivel en tanques cerrados bajo presin, aunque tambin se pueden usar para
medir nivel en tanques abiertos dejando la toma de presin baja (L) igual a la presin
atmosfrica.
Medidores que aprovechan las caractersticas del lquido para la medicin de nivel
Entre las caractersticas del lquido que se aprovechan para la medicin del nivel se encuentra la capacitancia.
El principio bsico de funcionamiento del medidor de nivel capacitivo, se basa en las propiedades que tiene un
capacitor de almacenar cargas elctricas y as, oponerse a cambios en el voltaje de un circuito. En el medidor
capacitivo, una de las placas del condensador est formada por un electrodo sumergido en el fluido y la otra,
est comprendida por las paredes del tanque. El dielctrico es el del fluido dentro del tanque

La ecuacin que define la capacitancia del medidor

capacitivo es: C = (KA) D
donde:
C = Capacitancia
K = Constante dielctrica
A = rea comn entre las placas
D = Distancia entre las placas se puede observar que el rea comn entre
las placas y la distancia entre ellas son
valores fijos, sin embargo, el dielctrico
vara con el nivel del fluido y esta variacin
es usada para producir una seal
Existen dos tipos de materiales con los cuales se pueden proporcional al nivel.
hacer mediciones:
- Conductivos.
- No conductivos.
Para mediciones con materiales no conductivos se
utiliza una barra metlica de prueba

C1 = Capacitancia del aislamiento entre

la barra metlica y el tanque
C2 = Capacitancia de la fase vapor que
despide el lquido el aire contenido en
el recipiente.
C3 = Capacitancia de la fase liquida
Ka = Constante dielctrica de la fase
vapor
Kp = Constante dielctrica de la fase
liquida
L = Altura total del recipiente
l = Altura del nivel del vapor y el liquido
D = Dimetro del recipiente
d = Dimetro de la placa de prueba

Se puede observar que cuando las constantes dielctricas

son constantes, la capacitancia del sistema es funcin de
la altura del nivel del lquido.
 Para mediciones de nivel de lquidos con materiales conductivos.
En estos casos el electrodo debe estar cubierto por un material aislante.

El tamao de la barra de prueba es

importante en las aplicaciones de medicin de
nivel con principio capacitivo. El diferencial
de capacitancia (C) sobre el rango de
medicin de nivel, influye en el alcance del
instrumento de medicin tipo capacitivo.

C4 = Capacitancia entre el aislante y la barra de prueba en la parte de la fase vapor

C5 = Capacitancia entre el aislante y la barra de prueba en la parte de la fase liquida
Ventajas
- No contiene partes mviles.
- Fciles de limpiar.
- Presentan buena resistencia a la corrosin.
- Se pueden hacer mediciones en materiales conductivos y no
conductivos.
- Su campo de medicin es bastante amplio.
- Puede soportar temperaturas y presiones extremas.
Desventajas
- Las mediciones estn sujetas a errores ocasionados por variaciones
de temperatura, ya que la temperatura afecta la constante
dielctrica del material a ser medido.
- El material aislante utilizado puede causar errores en la medicin.
- En la medicin de slidos, variaciones en el tamao de las
partculas afectan a la constante dielctrica.
Aplicaciones
- Puede emplearse en la medicin de interface.
- En la industria de procesamiento de alimentos.
- En aplicaciones on/off para alarmas o sistemas de control.
Medidor de ultrasonido
El ultrasonido es utilizado en mediciones donde no se permite el contacto del instrumento de
medicin con el lquido. En el medidor de nivel por ultrasonido, cuando las ondas sonoras viajan en
un medio que absorbe el sonido y golpean a otro medio tal como una pared, una partcula en el
lquido, o la superficie del lquido, solamente una pequea porcin de la energa de la onda sonora
penetra la barrera y el resto de la energa se refleja. La onda sonora reflejada es un eco. El
medidor de ultrasonido utiliza el principio del eco para su funcionamiento.

El emisor dispone de un oscilador excitador para enviar

un impulso ultrasnico a la superficie del fluido y el
receptor, recibe esta seal reflejada enviando una seal
funcin del tiempo transcurrido, y por lo tanto del nivel,
a un indicador. En otras palabras, el nivel se mide en
funcin del tiempo necesario para que la seal se
desplace del transmisor a la superficie del lquido y
retorne al receptor.
Ventajas
- Adecuados para todos los tipos de tanques y de
lquidos.
- Muy exactos.
- Ms sofisticados que los medidores convencionales.
- No poseen partes mviles.
- No requieren mantenimiento.
- No es intrusivo.
Desventajas
- Costosos.
- La medicin es afectada por las propiedades del
medio como porosidad de la superficie, espesor del
material y rigidez.
- Sensibles a la densidad.
- Dan seales errneas cuando la superficie del nivel
del lquido no es ntida como en el caso de un lquido
que forme espuma.
- La velocidad del sonido cambia con la temperatura: al
aumentar la temperatura, la velocidad del sonido en
el aire aumenta mientras que en el agua disminuye.
Aplicaciones
- - Se utilizan para hacer mediciones de nivel continuas
y para alarmas.
SELECCIN DE MEDIDORES DE NIVEL DE LQUIDOS
En la gama existente de medidores de nivel, los que son generalmente elegidos para
diferentes aplicaciones son los medidores de desplazamiento y de presin hidrosttica
debido a su simplicidad y confiabilidad. Otras tcnicas disponibles como la capacitiva
y el ultrasonido, estn siendo usadas como una segunda seleccin si las primeras
opciones presentan problemas.
En la seleccin de un medidor de nivel de lquidos
se requiere bsicamente:
- Altura del tanque
- Rango de nivel: mximo, normal, mnimo.
- Caractersticas del fluido
- Exactitud requerida
Servicio:
- Fluido
- Temperatura
- Presin

Para completar la seleccin del instrumento, se debe hacer uso de las

normas recomendadas para el tipo de instrumento especfico
seleccionado
Gracias por su
atencin!
Bibliografa, Cibergrafa y Referencias:

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0industriales/libro%20pdf/CAP%203%20Medicion_nivel_2009_n.pdf

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