Jos Gabriel Navarro

Los franciscanos en la

conquista y colonizacin
de Amrica
(Fuera de las Antillas)

Obra premiada en el Concurso Internacional

de la Habana, con motivo del VII Centena-
rio de la muerte de San Francisco de Ass

MADRID
EDICIONES CULTURA HISPANICA
.N3Z
Til
Los franciscanos en la conquista
y colonizacin de Amrica
(Fuera de las Antillas)
 NOV 2G 1980

Jos Gabriel Navarro GC/LSE^

Los franciscanos en la

conquista y colonizacin
de Amrica
(Fuera de las Antillas)

Obra premiada en el Concurso Internacional

de la Habana, con motivo del VII Centena-
rio de la muerte de San Francisco de Ass

MADRID
EDICIONES CULTURA HISPANICA
1955
PROPIEDAD RESERVADA

IMPRESO EN ESPAA
I

INDICE
 Digitized by the Internet Archive
in 2014

https://archive.org/details/losfranciscanoseOOnava
 INDICE
...

Pgs.

I. Los primeros franciscanos en Amrica 11

Venezuela. El Dorado
II. Florida. 21

Colombia.Amrica Central
III. ... -. 35

IV.Mxico 57

V.Los franciscanos y la libertad de los indios ... 83

VI Amnica del Sur ... 99

VII. Quito.Fray Antonio de Ziga y otros ilustres

franciscanos . ... 111

...

VIII. La Pampa del Sacramento. Las Misiones de

MainasPer 133

IX. Peni (continuacin) ... ... . ... :.. 153

X. Chile.Ro de la PlataBrasil y Paraguay.... 159

 A Su Santidad el Papa Po XII
dedica estas flores, recogidas del
jardn franciscano,
El autor
 No haba pasado un siglo del descubrimiento de Amrica,
cuando ya se suscitaban fuertes y encarnizadas controversias

entre franciscanos, dominicanos, mercedarios y agustinos

respecto a la primaca que sus respectivas rdenes religio-

sas tuvieron en la venida al Nuevo Mundo y en su colo-

nizacin. Basta leer las Crnicas autorizadas de aquellas

religiones, escritas en los siglos xvn y xvm, para formar

cabal idea de esas disputas (en las que por otra parte nin-
guna de ellas ha cedido hasta ahora el terreno a las otras)

y ver cmo sus cronistas han sido los causantes e inspi-

radores de las errneas afirmaciones de los escritores que,
aisladamente, las han consultado despus. Y cosa singu-

lar el mismo e idntico pleito producido, tratndose de

la concurrencia del elemento religioso en el descubrimiento
del Nuevo Continente, se ha suscitado tambin respecto a
su venida a cada una de sus actuales secciones territoriales.
 1

LOS PRIMEROS FRANCISCANOS EN AMERICA

 I

Cuando Cristbal Coln vino a descubrir las Indias Oc-

cidentales, trajo fraile alguno consigo que le acompaase?

Cuestin es sta muy debatida entre los historiadores. Los
cronistas franciscanos aseguran que el mismo P. Fr. Juan
Prez, el clebre Guardin de La Rbida, abandon su con-

vento y acompa a Coln; pero discrepan en la poca;

pues mientras algunos, como Gonzaga y Torrubia, dicen
que vino en el primer viaje y fund la primera iglesia en
el Nuevo Mundo, en la Isla Espaola, y ms tarde la Pro-

vincia franciscana de Santa Cruz, otros, como Arturo, en

su Martirologio franciscano, y Fr. Pedro Simn, en su Historia
de Tierrafirme, aseguran que vino en el segundo. Y si es cierto

que el P. Fr. Bernardo Boil, Buyl o Buil, acompa a

Coln en su segundo viaje, los benedictinos disputan a los
franciscanos, aunque sin razn aparente, la personalidad de

dicho religioso.
A su vez, el P. Fr. Bernardo de Vargas (1) y el P. Sal-

(1) In
cujus detectione iratres nostri ante altos primi
fuerunt, qui milites christianos spiritualibus armis adivue-
runt &
in InoZorum conversione stremissime insudarunt. Quae
res inter graves auctoTes liquido oonstat- Petras Mrtir ao
Angleria Mediolanesis qui fuit Legatus Regum Catholicorum
ad Babvlonicwm Regeno in libro suo de Rebus Occeani & Novo

17

2
mern, distinguidos y autorizados cronistas de la Orden
Mercedaria, afirman que el ao 1492, cuando Coln rea-

liz su empresa de descubrir el Nuevo Mundo, trajo en su

compaa, como Capelln y confesor, a un religioso de

aquella Orden, al P. Solrzano, natural de Aguilar del

Campo, y que fu tambin confesor de almas de Oxeda.

El P. Salmern, para probar su aserto, se apoya tambin
en el testimonio de Pedro Mrtir de Anglera y en el del

P. Fr. Antonio de Remesal, reputado cronista de la Orden

dominicana, y concluye que los religiosos mercedarios fue-
ron los primeros que pasaron a las Indias para predicar y
bautizar a los infieles, con autorizacin del General de la

Orden, Fr. Juan Urgel, con cuya bendicin dicen que die-

ron principio los mercedarios a la conquista del Nuevo

Mundo.
Es curioso, eso s, que el P. Salmern, olvidndose de
su primer aserto, diga a vuelta de pgina que a Coln
acompaaron en su viaje al Nuevo Mundo dos religiosos

en vez de uno.
Si hemos de hablar en verdad, nuestro criterio se mani-

fiesta desconfiado de estas aseveraciones hechas sobre la

primera religin que se hizo presente en el descubrimiento

del Continente americano; pero si se puede afirmar como
naturalmente probable la venida de algn religioso con

Orbe, hoc insinuare videtur. Pero no ze conforma con estas

nicas frases. Apoyndose en el testimonio de este mismo
autor, refiere una curiosa historia,, en la que nace aparecer
a Coln, navegando con su capelln, fraile mercenario, y
aade : Sed licet horum fratrum nomina, auctorum incuria,
in expresa non repeantur.
historiis
(Chronica Sacri et Militaris Ordinis B. Mariae de Mercede.
auctore Fr. Bernardo de Vargas. D C. XIX. Liber se- M
cundus. XXI, fol. 350 y 351.)

18
Cristbal Coln, nos inclinamos a creer que fuese algn
franciscano, y aun posiblemente del propio convento de
La Rbida, nico sitio en el mundo de ese tiempo en donde
encontr calor para su idea, rechazada en Francia, Italia,

Portugal y hasta en la misma Espaa.

En todo caso, si no nos es dable afirmar que sin La
Rbida franciscana no se habra realizado el descubrimien-

to de Amrica, nadie puede negar que fu llevado a trmino

con el concurso de los hijos del Serafn de Ass. Nunca
hall ayuda de nadie, salvo de Fr. Antonio de Marchena,
despus de aquella de Dios Eterno, dice Coln en la carta
que escribi a los Reyes Catlicos desde la Isla Espaola,
despus de quejarse amargamente del desprecio con que
le acogieron todos los sabios y poderosos de la tierra; y
en otra que les dirigi, volviendo sobre el mismo tema,
cuenta cmo todos se burlaban de l haciendo fisga de sus
teoras, y aade: salvo dos frailes que siempre fueron cons-
tantes, aludiendo a Fr. Juan Prez y Fr. Antonio de Mar-
chena: el Guardin del convento de La Rbida y confesor
de la Reina Isabel, el fraile estrlogo que defendi, junto

con su hermano en religin, Fray Diego de Deza, la idea

de Coln, con el ardor de un apstol y la claridad de un
sabio.

Por esto no pueden menos que impresionar las razones

que en 1646 escribi en su famoso libro Memorial, y No-
ticias Sacras, y Reales del Imperio de las Indias Occiden-

tales, Juan Diez de la Calle, autoridad respetable, juzgado

por el mismo Rey en una provisin real como sujeto lleno
de inteligencia, satisfaccin, cuidado y experiencia en las
materias y negocios de las Indias, oficial durante mucho
tiempo en la Secretara del Consejo de Indias y casado con
una hija de don Juan Fernndez de Madrigal, Secretario

19
del Rey y Oficial Mayor en la misma Secretara del Consejo.
Descubri diceesta Isla (La Espaola) el Almirante
Don Christoval Coln, originario de Gnova y Vecino de
Canaria, jueves once de Octubre del ao de mil quatro-
cientos noventa y dos en virtud de la Capitulacin de diez

y siete de Abril de l, Emprendiendo hazaa tan grande

con diez y seis mil ducados, que prest Luis de San Angel.
Escribano de Raciones, sobre las Joyas de la Serensima
Reyna Catholica Doa Isabel. Fu a hacerlo con tres Ca-
ravelas, ciento veinte Soldados, y sus Oficiales. Quando des-

cubri estaba numerosamente poblada. El primer pueblo

que se fund fu la Natividad, y el primero que edific
Iglesia y dixo misa aqu fu el Padre Fray Juan Prez,
de la Orden de San Francisco, Guardian de la Ravida, que
le favoreci mucho con sus Magestades, para que le en-

cargasen esta conquista.

Esta opinin fu tan vlida por aquellos aos, que otro
respetabilsimo escritor de aquella misma poca, el Padre
Fray Thomas Mara Mamachi, de la Orden de Predicado-
res, no vacil al consignar, en sus Originalidades y Anti-
gedades Christianas, que la Christiandad de la Amrica
se debe a los Franciscanos, que entraron en el viaje pri-
mero del ao de mil quatrocientos noventa y dos, acom-
paando al Almirante Coln.
Pero lo que est fuera de duda es que, en el segundo
viaje, trajo Coln consigo algunos religiosos franciscanos.
Basta leer el Real Decreto dado el ao de 1493 a Coln
con motivo de su segundo viaje a Amrica (25 de septiem-
bre de 1493), en el cual, despus de recomendar al Almi-
rante la evangelizacin de los indios, se aade: Y para
ayuda de ello sus Altezas envan all al Devoto Padre Fray
Boyl, juntamente con otros Religiosos de San Francisco,

20
que el dicho Almirante ha de llevar consigo; los quales,

por mano e industria de los indios que ac vinieron, pro-

curen que sean bien informados de las cosas de nuestra

Santa F, pues ellos sabrn y entendern ya mucho de
nuestra Lengua, procurando de los instruir en ella lo mejor
que se pueda.
No conocemos, por supuesto, detalles de esos religiosos.
El clebre don Antonio de Herrera, el ms antiguo cro-

nista de las Indias, que tuvo a su disposicin todos los do-

cumentos de los archivos reales para escribir sus Dcadas,

consigna el recuerdo de Fray Juan de Borgon, como com-
paero de Coln en su segundo viaje, a quien ms tarde
le sigui Fray Juan de Trassierra, de la Provincia de Cas-

tilla, tan estimado por el Cardenal Cisneros. Algunos otros

cronistas de esa misma poca aseguran que tambin en el

segundo viaje de Coln pas a las Indias Fray Antonio de

Marchena, lo que consideramos muy probable si Coln,
como es natural presumir, sigui el buen consejo que los
Reyes Catlicos le dieron en su carta dirigida desde Bar-
celona el 5 de septiembre de 1493. veinte das antes de
la salida de la segunda expedicin, de Cdiz. Nos parece
que ser bien que llevsedes con vos un buen estrlogo;
y nos pareci que seria bueno para esto Fray Antonio de
Marchena porque es buen estrlogo, y siempre nos pareci
que se conformaba con vuestro parecer; por eso, si a vos
parece no sea ste, sino otro cual vos quisiredes, una carta
vos enviamos nuestra para l, en blanco la persona: hen-
chidla para quien vos paresciere que debe ir; pero por
esto non vos detengis una hora de partir, que si agora no
fuere, el podr ir en alguna o algunas carabelas que con-
vendra que vos enviemos, para vos facer saber lo que ac
se ficiere.

21
 Lo que consta tambin sin la menor sombra de duda es

que cuando Coln emprendi su tercer viaje, el P. Boil

estaba ya en Amrica, y don Fernando Coln as lo ex-
presa en su Historia del Almirante Don Cristbal Coln,
cuando recuerda que dej en el Gobierno de la Isla Isa-

bela, durante su ausencia en el descubrimiento de Tierra-

firme, un consejo compuesto de su hermano don Diego, el

P. Boil, Pedro Fernndez Coronel, Alonso Snchez Carva-

jal, rector de Baeza, y Juan de Luxan, gentilhombre de los
Reyes Catlicos. Tambin habla don Fernando Coln de
otro franciscano, Fray Juan de la Sera, a quien Bobadilla,

el comisario real para pesquisar los supuestos delitos de

Coln, envi a la Isla Espaola, desde Santo Domingo, con
la carta de los Reyes Catlicos para Coln.
Por la desgracia en que cay el descubridor del Nuevo
Mundo, despus de su tercer viaje, y por estar ya abierto

y conocido el camino a Amrica, los franciscanos ya no

pasaron de Espaa con Coln. Es as como el 13 de fe-

brero de 1502 vinieron con don Nicols de Ovando, el

sucesor de Bobadilla, Fray Francisco Ruiz, ms tarde Obis-

po de Ciudad Rodrigo y despus de Avila; Fray Juan Ro-

bledo, como lo afirma Alvar Gmez en su Vida del Cardenal

Cisneros. Luego pasaron tambin otros franciscanos, entre

ellos el clebre Fray Remigio.

Fernndez Duro, en su libro Coln y la Historia postuma,
dice: En 1500 pasaron a la Espaola, junto con el Co-
mendador Bobadilla, cuatro religiosos franciscanos, elegi-

dos por el Cardenal Arzobispo de Toledo, don Francisco

Jimnez de Cisneros, Fr. Francisco Ruiz, Fr. Juan de Tras-
siera, Fr. Juan Deledeulle y Fr. Juan de Robles. Y el

Padre Coll, en su libro Coln y La Rbida, dice lo si-

guiente: En el Archivo General de Indias, de la ciudad

22
de Sevilla, hemos encontrado tambin que con el Comen-
dador D. Fray Nicols de Ovando salieron para las Indias,
ao 1502, trece religiosos franciscanos, cuyos nombres son
los siguientes: Fr. Alonso de Espinar, Fr. Bartolom de
Turgano, Fr. Antonio de Carrin, Fr. Francisco de Por-
tugal, Fr. Antonio de Martnez, Fr. Maseo de Zafra, Fr. Pe-
dro de Hornachuelos, Fr. Bartolom de Sevilla, Fr. Juan
de Hinojosa, Fr. Alonso de Hornachuelos, Fr. Juan de
Escalante, Fr. Juan, francs, y Fr. Pierre, francs.

Pero si aun con todo esto pueden discutir quienes disputan

a la religin Serfica la primaca en el descubrimiento de
Amrica, nadie puede argir contra la rapidez con que se
estableci en el Nuevo Mundo. Ello se prueba con dos he-
chos autnticos, que son al mismo tiempo la mejor afirma-
cin de su antigedad en Amrica: la ereccin en 1505,
por el Captulo General de la Orden celebrado en el con-
vento de Laval, en Francia, de la primera Provincia fran-
ciscana en Amrica: la de Santa Cruz de la Isla Espaola,

y la prohibicin estatuida por el Rey Fernando, en 1506,

para fundar conventos franciscanos en las Indias, a menos

de cinco leguas unos de otros; providencia dictada por ese
Soberano ante la alarma producida por el desarrollo de
aquella Orden religiosa en sus nuevos dominios.

23
 II

FLORIDA.VENEZUELA.EL DORADO
 II

A medida que van descubrindose nuevos territorios en

el Nuevo Mundo, pasan tambin los franciscanos en canti-

dades para acompaar a los intrpidos conquistadores cas-

tellanos en la colonizacin de Amrica.
En 1512, Ponce de Len descubre la Florida e inmediata-

mente los franciscanos entran en esa tierra y se establecen

en San Agustn; pero como Felipe II considerara que eran
pocos para la tarea civilizadora los seis religiosos que co-

mandaba Fr. Francisco Marrn, interpone su influencia en

el Consejo de Indias y manda con el Comisario Fr. Juan
de Silva doce religiosos ms: Fr. Miguel de Aun, Fr. Pe-
dro Fernndez de Chozas, Fr. Pedro de Aun, Fr. Blas
de Montes, Fr. Pedro Bermejo, Fr. Francisco Pareja (quien
despus haba de traducir e imprimir en lengua indgena
la doctrina cristiana), Fr. Pedro de San Gregorio, Fr. Fran-
cisco de Velascola, Fr. Francisco de Avila, Fr. Francisco
de Bonilla, Fr. Pedro Ruiz y Fr. Pedro Vinegra. Llegan
estos frailes cuando los indios se haban sublevado, y caen,
como primeros mrtires de su amor a la Humanidad en
aquella tierra: Fr. Blas de Montes, en Topiqui; Fr. Miguel
de Aun, en Guale, y Fr. Francisco de Velascola, en Ospa.
En 1516, Fr. Juan Garceto funda en Panam un con-
vento que, segn afirma Oviedo, es el primero que tuvo

27
la religin franciscana en la tierra firme de las Indias. El
P. Garceto, con sus hermanos, predicaron en toda la costa

de Paria con tan buen xito y arrebatado celo, que los

brbaros cumanos y sus feroces vecinos los caribes se pa-
cificaron de tal suerte, que a los espaoles les fu fcil

poblar aquella tierra. Fu tanto el fruto de la labor civi-

lizadora de los franciscanos en aquellas tierras, que Car-

los V mand que los frailes del convento de Nuestra Se-

ora de Aguas Santas fuesen absolutamente mantenidos a

costa del tesoro real, y encantado del resultado del trabajo

pacfico de los misioneros, el entonces Licenciado don Bar-

tolom de las Casas propuso poblar a Amrica con slo la-

bradores y no soldados. Encantadora idea que luego fu

abandonada, cuando vi con terrible y cruel desengao el

levantamiento de los feroces indios de Cuman contra los

espaoles, con la consiguiente destruccin del convento
franciscano, la atroz y cruel muerte del santo lego Fr. Dio-
nisio y el escape milagroso de Fr. Juan Garceto y sus vir-

tuosos compaeros. Los trabajos y penas que los francisca-

nos sufrieron en aquella horrible poca fueron espantosos,
aunque carezcamos de detalles; pues, segn dice en ad-
mirable frase el cronista Torrubia, ((entonces ms corra

entre ellos la sangre que la tinta, y en los acontecimientos

de la pacificacin de indios tan brbaros no daban lugar

al manejo de la pluma el deseo y fatiga por alcanzar la
palma.
Desafiando la muerte y despreciando el veneno y las

flechas de los indios caribes, los franciscanos volvieron a

Venezuela. Sin acordarse de los desastres del ao 16, o
mejor dicho, para venganza santa de la crueldad de los
salvajes, desparraman sus conventos en esa tierra, como si re-

garan semilla con la certeza de recoger el mejor y mayor

28
fruto. Y es as como, en menos de media centuria, Trujillo
y Barquisimeto, Tocuyo y Maracaibo, Coro, Carora y Va-
lencia, y hasta el mismo legendario Dorado, aparecieron cu-

biertos con el manto franciscano de la paz, el ms fuerte

escudo protector de la civilizacin entre la barbarie pri-

mitiva americana.

En Trujillo, cercano a la laguna de Maracaibo, estable-

cieron el convento de San Antonio de Padua, bajo el

estatuto rigurossimo de una Recoleccin; en Coro, la pri-

mitiva ciudad que el factor Juan Ampes fundara en 1527,

de orden del rey, para vigilar las costas de Paria contra

los desmanes de la codicia conquistadora, establecen tam-

bin los franciscanos un humilde convento bajo la advoca-

cin de Nuestra Seora de la Salceda; y tras de los Capi-
tanes Alonso Pacheco y Juan de Salamanca, entran tam-
bin los hijos de San Francisco en San Sebastin de Ma-
racaibo y Santa Luca de Carora, y se establecen all junto
con los intrpidos castellanos, como ms tarde en Valencia,

en donde su convento de San Buenaventura lleg a ser

consuelo de la colonia, que fundara el Capitn Villacinda,

cuando durante una larga poca se vi vctima de calami-

dades y contratiempos, de invasiones enemigas y terremo-

tos, de epidemias y langostas que los frailes las soporta-
ron sufriendo con los desgraciados habitantes de la ciudad.
Y no olvidemos el convento de la Purificacin, de Bar-
quisimeto, cuyos frailes hicieron tantos bienes, que los

vecinos de la ciudad que en 1552 fundara Juan de Villegas,

no sabiendo cmo demostrarles su reconocimiento, insti-

tuan grandes obras pas, capellanas y misas perpetuas;

ni tampoco el de Nuestra Seora de los Angeles, de la
ciudad de Tocuyo, fundada en 1545 por el clebre tirano
Juan de Carvajal, Relator de la Real Audiencia de Santo

29
Domingo, y clebre en la historia americana, porque fu
honrada por Felipe II con el ttulo de muy leal, en 1563,

por haber sus vecinos exhibido en la plaza principal de

la ciudad y en una jaula de hierro la cabeza del clebre

traidor Lope de Aguirre, y ajusticiado luego al mismo Juan

de Carvajal, sentenciado a muerte por el Licenciado Juan
Prez de Tolosa.
Don Antonio de Berrio, el heredero del Adelantado Gon-

zalo Jimnez de Quesada, descubridor del Reino de Nueva

Granada y fundador de Santa Fe, estableci los conventos

franciscanos de San Antonio de Padua, de la Isla Trini-

dad, y el de San Francisco, de Guayana. En virtud de esa
herencia, acometi la empresa de conquistar y pacificar la

Trinidad y las Guayanas con todos los territorios adya-

centes al Orinoco. En esa empresa tan expuesta y terrible,

por la bravura de los salvajes, fu ayudado por dos reli-

giosos de la Orden franciscana: Fr. Domingo de Santa

Agueda y Fr. Juan de Peralta, los primeros religiosos que
iluminaron con la luz de la fe y de la verdadera civilizacin
el brbaro y sangriento Orinoco, entre cuyos vericuetos se
esconda el Dorado.
El Dorado! Pas delicioso de Amrica, en el cual los
rboles y plantas, las flores y los frutos son oro pursimo
de subidos quilates. Paraso terrenal en donde no se co-
noce la miseria humana y s la dicha y la fortuna. Pas
maravilloso en el cual se concentraron durante siglos las
miradas de medio mundo. Portentosa tierra de Amrica
que invent la codiciosa fantasa de los conquistadores,

cuando palparon las fabulosas riquezas de los incas del

Per, de los chibchas de Colombia y conocieron de cerca

los manantiales afortunados del Choc y de Neiva, de Ma-
riquita y Anserma. de Esmeraldas y Potos. Cuntas for-

30
tunas ha devorado esta Arcadia! En buscar el Dorado per-

di navios y riquezas Inglaterra. En buscar el Dorado pe-

recieron miles de espaoles y gastaron su tiempo y bota-

ron su fortuna Pizarro y Ordaz, Benalczar y Orellana,

Urza y Guzmn, Silva y Berrio.
Entre todas las empresas que se organizaron para la
conquista del Dorado, recordemos la que arm y equip en
Espaa el Maestre de Campo don Domingo de Vera, en
1596. Nuevos Argonautas en busca del vellocino de oro,

se embarcaron en Sanlcar de Barrameda, el 23 de fe-

brero de 1596, en cinco navios, ms de cuatrocientas fa-

milias, que deban poblar el territorio misterioso de slo

cresos y afortunados. Venan con la aprobacin y venia

del Rey, y la bendicin del Cielo la llevaban con diez esco-

gidos sacerdotes y catorce religiosos franciscanos, de los

cuales el mayor tena treinta y ocho aos. Pudese consi-
derar cunto proclamara Vera las grandezas del Dorado
para conquistar subditos de su futuro reino, si se tiene

en cuenta que muchas madres venan con nios de pecho

y algunas mujeres embarazadas, que dieron a luz en la
navegacin nios a quienes sus padres los consideraran,
felices e inconscientes, dueos del mismsimo paraso te-

rrenal. Hasta una infeliz seora que durante muchos aos

haba sido beata del religiossimo convento de las Descalzas
Reales, de Madrid, abandon el torno, y sin dejar su hbito
ni a una hija casada que tena, se uni a la empresa,
entusiasmada ante la tentacin de cambiar su pobreza y
el servicio del prjimo por la riqueza en el nuevo reino,
que ofreca, no la igualdad de los pequeos y miserables,
sino el nivel de los poderosos y el cetro de los que mandan.
Toda esta expedicin entr por el Orinoco en busca del

Dorado; pero como era de esperarse, en vez de los tesoros

31
en que soaba, slo encontr la muerte en la punta de las
envenenadas flechas de los caribes. Muchsimos hombres,
mujeres y nios perecieron en el primer da de navegacin
por el ro fatdico. Los caribes habanlos atalayado: tres-

cientos brbaros atacaron a las primeras canoas y llevados

a la orilla los infelices tripulantes, fueron all despiadada

V horriblemente sacrificados.
Cuando supieron la espantable nueva los que venan
detrs, fu opinin de todos la de abandonar ese lugar. Y
as lo hicieron, a excepcin de los frailes franciscanos,

quienes, con veinticuatro arcabuceros y los Hermanos de

la Misericordia, corrieron al sitio del peligro a ver el pa-

radero de sus desgraciados compaeros. Mas qu espec-

tculo el que presenciaron! En las playas del ro que
crean derrotero hacia la felicidad y la fortuna yacan los
descuartizados cadveres de hombres, mujeres y nios de
quienes los salvajes haban sacado las entraas. Cumplien-
do su deber, los religiosos dieron sepultura a los restos de
sus desgraciados compaeros y regresaron al convento de
Guayana, en donde los esperaba su fundador, Fr. Vicente
de Santa Agueda, con el consuelo de los justos.
Pero cun insaciable es la codicia humana! Este des-
calabro lleno de horrores y tristezas no calm el deseo de
conquistar el Dorado, ni disip la idea de esa ciudad o
provincia misteriosa. Despus de muy poco tiempo, olvi-

daron las penas anteriores y volvise a formar un nuevo

proyecto, tan bien planeado que hasta lograron inclinar

el nimo del mismo adelantado Berrio. Le proponan tomar

sorpresivamente la ciudad de Manoa, capital de los oma-
guas. Destacronse en direccin a Manoa trescientos espa-

oles, que haban sido soldados probados en los ejrcitos

y las campaas del Emperador Carlos V. A su cabeza se

32
puso como capitn a un portugus llamado Correa y en
calidad de capellanes fueron dos frailes franciscanos y un
lego. Qu lucida tropa fu aqulla! Cuando desfilaron por
las calles de la ciudad, su vista converta, al fin, en reali-

dades seguras esperanzas de los que quedaban y las pro-

mesas de los que se ausentaban. Pero una vez ms se
disip todo como el humo. Pasados los primeros das de
andar por las selvas, las enfermedades postraron a casi
todos esos soldados, y cuando estuvieron debilitados por
el hambre y el cansancio, fueron asaltados por ms de
dos mil indios, quienes, despus de una espantosa carni-
cera, redujronlos a treinta cabales, que regresaron a

Santo Tom para morir muy pronto. En el convento fran-

ciscano rezaron los frailes un oficio solemne de difuntos
por el alma de los muertos en la expedicin y por el Do-
rado mismo.
De los catorce religiosos que vinieron de Espaa en la
expedicin de Vera, destinados a fundar la provincia del
Dorado, haban muerto cuatro: Fr. Juan de Pozuela y
Fray Juan de Manosalvas perecieron en, manos de los

caribes cuando ya salan del Orinoco, por haber errado el

rumbo que deba conducirlos a la isla Trinidad con otros
fugitivos; Fr. Pedro de Aragn muri en alta mar a con-
secuencia de las llagas adquiridas en la expedicin y Fray
Juan Espejo en la Trinidad. Los dems quedaron para
proclamar la mentira del Dorado, que, por otra parte,

jams fueron a buscarlo, como buenos hijos de la Dama

Pobreza. Pero quedaron tambin all para cumplir con su
misin civilizadora.
En efecto, poco tiempo despus erigan los franciscanos,
sujeta a la Provincia de Caracas, una Custodia con el nom-

bre de San Antonio del Dorado, no para buscarlo, sino

33
3
 para servir, asistir y administrar sacramentos a los gober-

nadores, capitanes, soldados y a los dems espaoles que

tiene su Majestad el Rey Nuestro Seor para la conquista

de aquella Provincia y a sus Naturales, segn el decir

de Fr. Gabriel Ramrez, Comisario General de las Provin-

cias de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada, San Fran-
cisco de Quito y Santa Cruz de Caracas.

Mucho haban servido esos religiosos en poca tan

desastrosa; pues cuando a raz de la excursin al Dorado,
el resto de gente que haba quedado en la Guayana comenz
a morir de horribles epidemias y, sobre todo, de hambre,
la caridad de los frailes lleg al herosmo. Ellos salvaron la

vida del Gobernador Berrio, a quien, en su desesperacin,

quisieron victimar los enfurecidos pobladores. Y ms tarde,

en 1618, cuando la invasin pirtica de Sir Walter Raleigh,

el clebre y desgraciado cantor de la Reina Isabel, a la

Guayana, el P. Juan de Moya, Guardin del convento de

Santo Tom del Orinoco, fu uno de los que ms trabajaron
en los conflictos que entonces se desarrollaron en la co-
lonia, administrando los sacramentos y consolando a todos,
segn consignaron los vecinos de la ciudad, en el informe
que elevaron al Rey.
La ferocidad de los indios cumanagotas y sus aliados
los caribes, curumucuares, chacopatas, piritus, aguare-
quenes, guachas, chaimas, ayayes, apotomos y otros, tu-

vieron tan a raya a la civilizacin cristiana durante mucho

tiempo en lo que es hoy Venezuela, que iba volvindose
la colonizacin europea punto menos que imposible. Los
mismos religiosos de las otras Ordenes no se prestaban
fcilmente a servir a Dios en esos lugares, no por miedo
indudablemente , sino por lo infructuoso que resultaba

su trabajo, ante el salvajismo brbaro y feroz de los in-

34
dgenas, que cerraban los caminos y mataban sin piedad
a todo colono para alimentarse de su carne. Es as como,
fundada la ciudad de Barcelona, en 1634, permaneci sin
religiosos hasta 1647, en que un Cabildo abierto resolvi
fundar un convento de religiosos franciscanos, que ya lo
haba acordado otro Cabildo abierto el 30 de noviembre
de 1643, por no aver en ella otro de las dems Religio-

nes. Ms pronto que volando, y sin aguardar la apro-

bacin del Rey, el Procurador General de la Provincia de

Santa Cruz de Caracas, Fr. Antonio de Chinchilla, tom
posesin del solar y la casa que se le sealaron, y, ve-
nida la real aprobacin, llev doce religiosos, que fueron
desde entonces el consuelo de los colonos y los apstoles
de la pacificacin de los indios.
Ms de dos siglos, con pequeas interrupciones de tiem-
po, gastaron los misioneros franciscanos en civilizar aque-
llas gentes, ayudando de este modo a la segura y pacfi-

ca colonizacin de Venezuela. La ltima acometida de la

civilizacin contra la barbarie dur ochenta aos, desde el

ao 1656, en que se fundaron seriamente las misiones de la

Provincia de Cuman, hasta 1737, en que los francisca-

nos contaban con 17.000 indios civilizados y 23 pueblos

formados con sus iglesias, casas, calles y gobierno civil.

Con que deca el P. Fr. Domingo Lossada, Comisario

General de todas las Provincias de las Indias occidentales,
al Rey de Espaa, en el Memorial que le dirigi aquel
ao de 1737, acerca de las Misiones en Venezuela para
pedirle ms misioneros, a fin de continuar la labor tan
brillantemente sostenida durante ms de dos siglos por
los hijos del Serafn de Ass, con que, dejando ya a la
obediencia de V. Magestad y en el rebao de la Iglesia
toda la vasta distancia de ms de cien leguas, que habitan

35
los cumanagotas, palenques, caribes, chaimas, guaraunos,
aruros, quaquas, cores, que ahora 80 aos eran gen-
tiles brbaros, y hoy, por la misericordia de Dios, hijos su-
yos, de su Iglesia, y vasallos de V. Magestad, corren como
ngeles veloces a extender la Fe por los sitios, que, con
beneplcito de V. Magestad, se han sealado de nuevo.
Pero todo este resultado, cuntos sacrificios haba exi-
gido de aquellos religiosos! Es preciso leer ntegro el ci-

tado Memorial del P. Lossada para valorizar la apostlica

tarea de los franciscanos entre los caribes. \ la tarea fu

exclusiva de ellos, porque as lo deseaban. Se desprendie-

ron, pues, de los conquistadores para que la empresa civi-

lizadora fuese cslo conquista de la Cruz, como dice el

P. Lossada, aun cuando llegara a costar, como en efecto

cost, martyrios de fuego, flechas, venenos y lanzas que

han padecido los Misioneros, y con admirable mtodo y
extraordinario plan civilizaron a los incHos ms brbaros de
Amrica. Lase la obra que el P. Fr. Matas Ruiz Blanco,
que fu dos veces Provincial de esas misiones, escribi

en 1692 Conversin de Pirita, de indios cumanagotas, pa-

lenques y otros, y all se ver la prctica que los frailes
observaban en la reduccin de los salvajes y la Pltica

que ay en la enseanza de los Indios, y un directivo para

que los Religiosos puedan cmodamente instruirles en las
cosas essenciales de la Religin Christiana. Lase tam-
bin el Manual para catekizar y administrar los Santos
Sacramentos a los Indios que habitan la Provincia de la
Nueva Andalusia y Nueva Barcelona, y San Christoval de
los Cumanagotas, que el mismo P. Ruiz Blanco escribi en
1683. el interesante Memorial que present al Rey de Es-

paa sobre las conversiones de Pirit y muchas otras

relaciones y memorias de este gran misionero, que an se

36
conservan inditos en el Archivo de Indias de Sevilla, as

como tambin el Memorial de Fr. Cristbal de Molina,

Comisario Visitador de Pirit, en 1713, y por ellos se com-
prender la enormidad de la labor civilizadora que duran-
te siglos desarrollaron los franciscanos en Venezuela, y de
la cual no slo han quedado hasta hoy cien pueblos civi-

lizados, sino tambin interesantsimos datos histricos, geo-

grficos, lingsticos, etnogrficos y etnolgicos de la cul-

tura aborigen de aquellos territorios. El P. Ruiz Blanco nos

cuenta en el libro ya citado todas las costumbres de esos

pases, su organizacin social y domstica y su religin. El

P. Fr. Manuel Yanges nos ha dejado Principios y reglas

de la lengua cumanagota, y un Diccionario espaol-cuma-

nagoto, que despus fueron publicados, corregidos y aumen-
tados por el P. Ruiz Blanco, bajo el ttulo de Reglas para
la inteligencia de los indios de Pirit; y el P. Fr. Anto-
nio Caulin, en su Historia coro-graphica natural y evan-

glica de la Nueva Andaluca, Provincias de Cuman, Gua-

yana y vertientes del ro Orinoco, precioso y magnfico
acervo para la geografa e historia americanas. La descrip-

cin que en ella hace del Orinoco hasta su verdadero ori-

gen, y de los ros subalternos de que se compone y nacio-

nes que habitan en ellos, ha sido juzgada por los sabios

como del mayor inters.

Y despus de Venezuela, hablemos de Colombia.

37
 III

COLOMBIA. ^AMERICA CENTRAL

 III

En el territorio de Colombia penetran los franciscanos por

dos lados: por el Norte, con el conquistador de Nueva
Granada, Gonzalo Jimnez de Quesada; por el Sur, tras

de las huestes conquistadoras de Quito, que pasan a Cun-

dinamarca en busca del Dorado, y fundan varios pueblos en
el sur de Colombia, como Pasto, Cali, Neiva, Popayn, An-

serma y otras, en dos de las cuales, Pasto y Popayn, fun-

daron conventos los franciscanos de Quito; el de Pasto lo
fundaron en 1548 Fr. Pedro Rodeas y Fr. Gaspar de Val-
verde y Cern por orden de Fr. Jodoco Ricke, quien, a su
vez, fund personalmente, ms tarde, el de Popayn.
El P. Fr. Pedro de Aguado fu el primero que, con otro
franciscano, acompa a Gonzalo Jimnez de Quesada en
la conquista de la Nueva Granada, en cuya capital, Santa
Fe de Bogot, fund el primer convento, y fu su primer
provincial. Como compaero de esta jornada tuvo a Fray
Juan de San Filiberto, que desde 1527 se hallaba en las
misiones de Amrica, y permaneci en el Per y el Ecuador
durante las guerras civiles, segn lo dice Carlos V en la
carta que le escribi el 1 de enero de 1552 desde Bogot;
y Fr. Antonio de Medrano, quien acompa a Jimnez de
Quesada en su empresa de conquistar el Dorado, y muri
en la expedicin. Este fraile haba comenzado una obra

41
histrica sobre Venezuela y Nueva Granada, que, continua-
da y concluida por Fr. Pedro Simn y Fr. Alfonso de Za-
mora, quienes aprovecharon mucho de aqulla, es juzgada
como interesantsima para el conocimiento de la geografa

e historia de las naciones que describe. En esa obra, Fray

Pedro de Aguado describe maravillosamente las costumbres
de los indios de Cuman y Cubagua, prueba cmo el descubri-

miento de Santa Marta fu el comienzo de la conquista de

Nueva Granada, y afirma que los primeros misioneros fran-
ciscanos entraron con los oidores Gngora y Galarza y
fundaron los conventos de Santa Fe, Tunja y Vlez. La
expedicin misionera a que se refiere el Padre es, sin

duda, la que trajo Fr. Francisco de Victoria en 1549, com-

puesta de los siguientes frailes: Fr. Jos Mas, Fr. Juan
Balmes, Fr. Ricardo Santa Mara, Fr. Pedro de Arenillas,
Fr. Esteban Asenzio, Fr. Gaspar Sarmiento, Fr. Miguel de
los Angeles y los legos Fr. Jernimo de San Miguel de
Fray Antonio de Paredes, que fundaron el convento de
Santa Fe y de Tunja en 1550, el de Vlez en 1551, el de
Cartagena en 1555. el de Santa Ana de los Caballeros en
1562, el de Trinidad de los Musos en 1566 y el de Nuestra
Seora de la Palma, entre los indios tolimas, en 1567.
A esta misin sucedieron otras, que, llegadas en 1578 y
1594 y 1602, fundaron los conventos del Espritu San-
to y de Barinas y el clebre de Ocaa, fundado en 1584,

desde el cual salan a evangelizar los franciscanos por las

montaas, llenas de plagas y trabajos, por lo cual la

Audiencia de Santa Fe escriba a Felipe II, en 1587, en-

comiando el copioso fruto recogido por los franciscanos en

esa Provincia y la manera como se disputaban los pue-

blos por tenerlos de misioneros, debido a la especial pro-

teccin que ejercen sobre los que quieren oprimirlos.

42
 No menos importante fu para las misiones el Colegio
de Tenerife y el de Santa Fe, fundado en 1604 por el

propio Vicecomisario General de Indias, Fr. Mateo de Mo-

lina, a fin de que segn l deca la regeneracin de los
pueblos se fecunde con la ciencia y de l salgan religio-
sos que sean verdaderos instrumentos de la civilizacin. De
l salieron, en efecto, frailes clebres, como Fr. Pedro Si-

mn, Fr. Juan de Moya, Fr. Alonso de Poveda y Fr. Se-

bastin de Ocampo, prodigiosos misioneros, famosos predi-

cadores y doctsimos maestros.

As se encauz la accin franciscana en el Nuevo Reino
de Granada, que, desarrollada rpidamente, asegur en
menos de cincuenta aos la regeneracin y cultura de esos
pueblos.

No menos intensa y difcil fu la labor civilizadora de los

franciscanos en los territorios que hoy ocupa la Amrica

Central. Tambin all vemos aparecer a esos misioneros
apenas entran los primeros conquistadores, y si por algn
otro motivo abandonan el campo, vuelven de nuevo con ma-
yores energas a llenar su noble tarea, que la prosiguen sin
desmayo hasta conseguir el codiciado fruto.
Junto con los primeros conquistadores que desde Mxico
bajaron a descubrir y conquistar las tierras centroameri-
canas, Gil Gonzlez Dvila, Cristbal de Olid y Pedro de

Alvarado, vinieron tambin religiosos franciscanos, algunos

de los cuales se encontraban en Honduras, cuando Her-
nn Corts baj en 1525 a la ciudad de Trujillo, fundada
por Francisco de las Casas en el ao anterior; pues la
historia nos refiere que cuando desde esta ciudad envi
Corts a su primo, el capitn Juan de Avalos, con el objeto
de llevar a Mxico a los espaoles enfermos y buscar a los
perdidos en la isla de Cozumel, acompaaban al capitn

43
dos religiosos franciscanos, los mismos que perecieron con
l, y ochenta soldados espaoles, por efecto de un tempo-
ral que les hizo naufragar. A otro franciscano que encon-

tramos por este mismo tiempo en Honduras es a Fray

Diego Altamirano, primo de Corts, quien vino en comisin
desde Mxico para pedirle regresar a esa capital a calmar
los disturbios que su ausencia haba ocasionado. Corts
regres, y don Hernando de Saavedra qued como Gober-
nador de Trujillo. A ste le acompaaba un religioso fran-

ciscano, el cual aprovechaba las buenas relaciones que

tena con el Gobernador; comenz la fundacin de un
convento con algunos religiosos, a los cuales se aadieron
luego seis ms que vinieron en 1527, a solicitud de don
Diego Lpez de Salcedo, sucesor de Saavedra en el Go-
bierno de la ciudad. Estos religiosos comenzaron la catequi-
zacin de los indios de la provincia con muchsimo trabajo,

ya que fu difcil impedirles el culto a dolos que tenan,

no las formas monstruosas y abominables de los dioses de

otras tribus americanas, sino las atractivas y exquisitas

de una mujer hermossima. Sin embargo, la sagacidad y

buen tino de los misioneros acab con la idolatra en
aquellos territorios, mantenida por un sacerdote clibe,

una especie de Papa, que termin cortndose la melena y

las barbas, distintivo de su alta dignidad y jerarqua, en
cuanto se convenci de la falsedad de su dios.

Pero algn tiempo despus abandonaron los francisca-

nos aquellas tierras, donde haban comenzado su civiliza-

dora obra con tan buenos resultados, y no regresaron sino

en 1582, con la importante misin llevada por el P. Fray
Juan Bautista.
A la historia de Nicaragua est unido un clebre mi-
sionero franciscano, flamenco de nacin, Fr. Juan de Gante,

44
uno de los primeros que pasaron de Mxico a evangelizar
a los pueblos de Nicaragua. En 1536 se encontraba en la

ciudad de Granada, cuando con su compaero Fr. Blas del

Castillo explor el crter del volcn llamado el Infierno de

Masaya. Junto con Fr. Francisco de Aragn, que, tambin

venido de Mxico, trabaj tesoneramente por la civilizacin
de los indios de Nicaragua, apoyado por el Obispo Fray
Francisco de Mendavia, y venciendo muchsimas dificulta-
des puestas precisamente por quienes ms deban facilitarle

su penosa labor, se vi obligado a dirigirse al Rey y al

Consejo de Indias en 1541, en demanda de auxilio, hacin-

doles presente los sufrimientos que los misioneros padecan

y las ventajas que sus trabajos aportaban a Dios y al Rey,

por quienes laboraban. No demor mucho el socorro pedido,
pues muy pronto pas de Mxico a Nicaragua Fr. Pedro
de Betanzos, con dos religiosos, e hizo tanta y tan buena
labor que es considerado en la historia franciscana como el

verdadero fundador de los conventos de Nicaragua. En

efecto, Fr. Pedro fu hombre excepcional, como puede verse
por las Cartas de Indias, publicadas por primera vez

por el Ministro de Fomento espaol en 1877, que son uno

de los monumentos levantados a las Ordenes franciscana y
dominicana. De Nicaragua pas a Guatemala y de all

a Costa Rica, obrando en todas partes maravillas por la

civilizacin de los indios: fundando conventos y organi-
zando misiones. Para realizar mejor su tarea aprendi las

lenguas quich, cachiquel y tzutuhil, y lleg a poseerlas tan

bien que compuso su famoso e interesante libro Arte, Vo-
cabulario y Doctrina Christiana en lengua de Guatemala.
Fu el P. Betanzos un incansable defensor de los indios
contra los abusos de los conquistadores y colonos, como lo

fu su hermano. Fr. Bernardo Armenta, en el Ro de la

45
Plata, Fr. Juan de Ziga en Quito, Fr. Martn de Valen-
cia y Fr. Pedro de Gante en Mxico, y am tanto a los
americanos que Dios le depar la gracia de morir en tierras
de Nicaragua, en el pueblo de Chomez, en 1570.
Junto con el P. Betanzos, trabajaron por la civilizacin
en Nicaragua y Costa Rica otros dos apstoles francisca-
nos: Fr. Lorenzo de Bienvenida y Fr. Juan Pizarro. El
primero, viendo la enormidad de la tarea por hacer y la
escasez de religiosos, pas entusiasmado a Espaa, a le-

vantar el nimo de sus hermanos y traerlos, previa autoriza-

cin del Consejo de Indias y de sus superiores y benepl-

cito del Rey. Los trajo, en efecto, en nmero de treinta,

que luego vinieron a estas tierras con Fr. Pedro Ortiz como
su comisario. As andaba el celo religioso entre los buenos
franciscanos de Centro Amrica en aquella poca, que ya,

con tan buen nmero de frailes, pudo Fr. Lorenzo, con

autorizacin del Comisario de Indias, confirmado por el

Captulo General de Pars de 1579, Fr. Francisco de Guz-

mn, fundar en 1565, en Niracargua y Costa Rica, la Pro-

vincia franciscana de San Jorge, con 17 conventos.

En esta seccin americana, los religiosos franciscanos se

hicieron clebres por la conquista de los indios talaman-

cas, llevada a cabo con ese mtodo y paciencia admirables,
que parecen serles peculiares.

Comenzando el siglo xvn, un religioso de slida virtud

y gran prudencia, a ms de otras prendas personales, Fray

Alonso del Castillo, tom a su cargo la definitiva conquista

de los brbaros talamancas. En 1708 pidi al Rey, con

este objeto, una misin especial de religiosos franciscanos

y el Rey se la concedi. Con ella trabaj.

Para ponderar todo el valor de la accin desplegada por

40
los franciscanos en esta conquista, detengmonos un mo-
mento en su historia.

Entre Guatemala y Panam, cerrando el paso, se encon-

traban siete naciones brbaras: las de los talamancas, terra-

vas, toxares, changuenes, borasques, zeguas y guaimies. Na-
die se haba atrevido a conquistarlos, pues era mucho el

temor que inspiraba su crecido nmero y proverbial fero-

cidad. Sin embargo, la necesidad de reducirlos era absoluta,

pero quin la acometera? Los nicos que a ello se atre-

vieron fueron dos religiosos franciscanos del Colegio misio-

nero de Christo Seor Nuestro Crucificado de Guatemala:
el Vble. Fr. Antonio Margil de Jess, fundador de dicho
Colegio, y Fr. Melchor Lpez. Tras ellos siguieron en la

misma tarea otros religiosos del mismo Colegio. Mas la

gente era tan brbara, ruda y salvaje, que rechazaron desde

el primer momento el contacto con gente civilizada, y ma-
taron, como si fuesen fieras, a dos de aquellos religiosos.
Este brutal rechazo, que pudo amedrentar a cualquiera,
como efectivamente atemoriz a los colonos espaoles, que
se consideraban inseguros con tan terrible vecindad, hizo,
ms bien, cobrar nimo a los religiosos, quienes, conocien-

do ya mejor el ambiente en que les tocaba actuar, organi-

zaron en forma todo un plan de reduccin de tan salvajes
indios. Decidieron primeramente ensearles lo tocante a la
vida animal y corporal, amansndolos como a verdaderas
bestias feroces, educndolos, corrigindoles sus vicios, en-

mendando con mucho tino sus costumbres, instruyndoles

en los secretos de una vida ms racional, para influir des-
pus en la vida del espritu; pues, como lo deca al Rey de
Espaa otro franciscano ilustre, el Rvmo. Fr. Juan Alvarez
de Toledo, Obispo de Guatemala, recordando las peripecias

y trabajos de los primeros religiosos que entraron a la

47
conquista de los talamancas, era vano el pretender ense-
arles la vida espiritual sin el fundamento corporal a
gente que obra en sus cosas por mpetu de su fuerza, como
los mismos brutos.
Con tan magnfico plan, llevado a cabo con constancia

y tino sin ejemplo, pudieron los religiosos sacar, despus

de algunos aos, un halageo fruto de labor tan prolon-
gada y peligrosa. En 1709, el Colegio de Guatemala haba
logrado reducir algunos miles de indios en 16 pueblos per-
fectamente formados, con sus casas, iglesias, conventos y
regular nmero de habitantes, pues algunos de ellos llega-
ban a mil. Pero en ese ao, el cacique Presveri levanta
a los indios, que acometen contra los espaoles, matan diez

soldados, una mujer y un nio, quitan la vida a Fr. Pablo

Rebullida y a Fr. Antonio Zamora, queman las iglesias y

aniquilan los pueblos. Sublevacin tan brbara, cuanto in-

motivada, fu castigada severamente por el Gobernador

de Costa Rica, don Lorenzo Antonio de Granada y Balbn,
ms por temor de que los indios acometiesen toda la pro-

vincia que por hacerles purgar los delitos cometidos.

Inquietos se pusieron los habitantes de Panam y Costa

Rica por aquellos sucesos, y aun el Rey se manifest per-

plejo en cuanto a la conducta que se deba observar para lo

futuro. As lo manifest en su real cdula de 1 de septiem-

bre de 1713, en la cual crea una Junta de ministros y de

personas conocedoras de esos territorios, adonde se discu-
rriese con la ms seria prudente reflexin lo que fuere ms
a propsito, y a la cual asistira el Superior de las Misiones
franciscanas, deliberase sobre si han de restablecer las mi-

siones de Talamanca o se las ha de abandonar, poniendo

en defensa slo las de Borrea y cuidando que los zambos no
tengan comunicacin con los indios. Para deliberar, se

48
pidi informe al teniente de oficial real de la Provincia de

Costa Rica, Maestre de Campo don Francisco Bruno Serrano,

quien opin por el restablecimiento de las misiones, como el

mejor medio de impedir la unin entre los negros zambos y

los indios, que constituyesen una seria amenaza a la pro-

vincia, y como la manera ms segura de formar entre los

de Borrea y los de Talamanca una provincia que servira

de intermediaria entre Guatemala y Panam, y que rendira
buenas utilidades, as por la fertilidad y riqueza de su
suelo como por encontrarse cercana a los sitios donde abun-
dan las perlas. Aconsej tambin la reduccin de los de
Talamanca junto al pueblo de Borrea, para evitar el que
con la fragosidad y aspereza de la montaa resistieran los

indios a su reduccin. Cien soldados deberan asistir en su

empresa a los misioneros, y el Gobierno cuidara de mandar

a esos pueblos colonias de familias espaolas.
El 9 de octubre de 1716, reunida la Junta de reducciones,
orden el reclutamiento de cincuenta soldados para escolta
de los religiosos, a cada uno de los cuales se les asistira
con 200 pesos anuales, que era lo que siempre se haba
acostumbrado dar a los misioneros. La Caja Real puso a
disposicin de Fr. Alonso del Castillo, Guardin del Co-
legio, 800 pesos y los cincuenta hombres; pero habiendo
ste considerado insuficiente la escolta, pidi que se le

asignasen, al menos, ciento cincuenta soldados y 8.000 pesos

anuales para gastos, fuera de lo que importasen las pri-
meras provisiones para entablar la conquista. Slo diez

aos despus se decidi acceder a lo solicitado por el

Guardin, a cuya disposicin pusieron cien soldados, 12.000

pesos el primer ao y 8.000 los restantes, y se le ofrecieron

el envo de cien familias de Costa Rica y doscientas ms

que se solicitaran de las Canarias, para establecerlas en el

49
4
valle de Borrea; pero hasta 1737 no se cumpli con tan
buenas ofertas y magnficos propsitos, por lo cual, en
ese ao, Fr. Diego Jos de la Fuente, Procurador General de
las Provincias de Indias, present un Memorial al Rey,
exponindole la necesidad de proceder a la pacificacin,

civilizacin y reduccin de aquellos terribles indios, que

constituan una amenaza cada da ms creciente, para la
colonizacin espaola en la Amrica Central, y pidin-

dole que ordene se cumpla lo acordado en la Junta de 1726,

antes que los brbaros, unidos con los zambos, declaren a

los espaoles una guerra que costara mucha sangre y ma-

yor dinero, como ya haban dado ejemplo, en varias oca-

siones, en que se llevaron pueblos enteros de indios cat-

licos en toda la costa, desde Campeche hasta Portobelo.
Muchos aos pasaron para que se les facilitaran a los

franciscanos los medios de realizar sus propsitos civili-

zadores y sacar el fruto que ellos esperaban de su ya tan

prolongada labor. Nos hemos detenido en la narracin de
esta pgina de la historia de la colonizacin del Nuevo
Mundo, porque ello da idea de lo mucho que tuvieron que
luchar los franciscanos hasta para hacer un beneficio po-

sitivo que queran hacer al propio Gobierno espaol, au-

mentndole subditos a su corona y facilitando el intercam-

bio comercial entre sus colonias. Porque la pacificacin de

aquellos territorios y la reduccin de esos salvajes eran
condicin sine qua non para la vida normal de las colo-

nias espaolas en la Amrica Central, pues deban procu-

rar las relaciones y el intercambio comercial entre Panam
y Guatemala, aislados hasta entonces por un cordn de

ochenta mil brbaros, que impedan el trfico entre aque-

llos reinos, molestaban a sus moradores y amenazaban dia-

50
riamente con destruir la colonizacin espaola en aquella
importantsima regin.
Pero no fu slo la conquista de los talamancas, ni la
pacificacin de los indios de Vera Paz, los nicos servicios

que los franciscanos prestaron en la Amrica Central, a

pesar de ser de inmenso valor, para aquilitar el cual sera
necesario una relacin ms extensa que la que en 1690
escribi, sobre ambas empresas, Fr. Melchor Lpez, recor-
dado por Squier, cuando todo iba bien y an no se haba
producido el terrible levantamiento de 1709, ni tomaba a su
cargo la tarea aquel otro entusiasta apstol franciscano,

Fray Alonso del Castillo, con los misioneros y auxilios que

le prest el Rey en 1708.

Es preciso ver y recordar la accin que desplegaron en

Guatemala, a cuya gobernacin estaban sujetos los terri-

torios todos de la Amrica Central.

Aunque don Pedro de Alvarado descubri y conquist
Guatemala en 1523 y le asistieron en su empresa los reli-

giosos franciscanos, como arriba dejamos dicho, y apro-

bado, no fundaron stos la Provincia del Dulce Nombre de
Jess sino en 1538. El Provincial de Mxico, Fr. Pedro
Delgado, envi a fundarla a Fr. Pedro de Angulo, que
despus fu obispo de Vera Paz, Fr. Juan de Torres y
Fray Matas de Paz. Luego, en 1539, llegaron otros cinco
religiosos, Fr. Diego Ordez, Fr. Gonzalo Mndez, Fray
Francisco de Bustillo, Fr. Diego de Alba, sacerdotes, el

lego Fr. Francisco de Valderas, bajo la autoridad de Fray

Alonso de Casaseca, a quien Gonzaga llama Eras, que vena
como prelado. Con limosnas que recogieron compraron el sitio

y solar donde edificaron iglesia y monasterio. Valderas pas

a Espaa y trajo doce religiosos ms, y como muchos de
ellos murieron, se recurri a Mxico, de donde vino Fray

51
Toribio de Motolinia con doce religiosas, de los ciento cin-
cuenta que haba trado Fr. Jacobo de Tastera. Entre ellos
vino el famoso Fr. Pedro de Betanzos, del cual hablamos
ya, el que mejor lleg a hablar las lenguas guatemaltecas.

Ms tarde, el 14 de junio de 1577, fundaron el convento

franciscano de la Ciudad Real de Chiapa.
Para relatar lo que hicieron los franciscanos en Guate-
mala durante su conquista y colonizacin sera preciso re-

petir las mil setecientas pginas in folio que escribi Fray

Francisco Vsquez, en su crnica de la provincia guate-

malteca, admirable e interesante libro para la historia de

ese antiguo reino; narrar in extenso la vida del Vble. Padre
Fray Antonio Margil, el fundador del Colegio de Misione-
ros de Guatemala, el conquistador primero de los tala-

mancas, el varn apostlico que ha sido comparado en

humildad a San Francisco, en los milagros a San Antonio,
en la penitencia a San Pedro de Alcntara, en la amabili-
dad a San Buenaventura, en el celo a San Juan Capistrano
y en el amor a Jess a San Bernardino de Siena, y que llevado
por su celo se pas luchando por la civilizacin, desde la

edad de veinte aos, por las dilatadas provincias de Nica-

ragua, Costa Rica, Honduras, el Chol y Panam, Cohahuila

y Tejas; referir las Noticias de la Provincia de Guatemala

y el tratado de la Misin y Martirio de los Padres mi-
sioneros franciscanos Verdelete y Monteagudo, que escri-

bi el P. Fr. Jos Morera; o reproducir las Noticias de

las Misiones de Guatemala, que la escribi el P. Jos Diez.

Basta recordar lo que el Obispo de Guatemala escriba

al Rey en 1736, al referirse a la labor que los francisca-
nos desplegaban en su dicesis. Fuera de asistir al bien

espiritual y material de los habitantes de las ciudades,

dice: Todos los veranos hacen excursiones apostlicas

52
por todo este Reyno, conforme al Evangelio, a pie y sin
vitico, por los caminos ms fragosos, arriesgados, inc-

modos e inandables, que puede haber en el mundo; con

el fin de predicar por todas partes la palabra de Dios,
corregir los vicios, instruir las gentes y enmendar sus cos-

tumbres, confesando y curando conciencias envejecidas en

el pecado, y logrando indecible fruto de este ministerio

apostlico por todo este Reino.

Lo que tambin puede dar idea de la labor franciscana

en la colonizacin de Guatemala es el padrn de los reli-

giosos franciscanos, que en 18 de septiembre de 1661 pre-

sentaba el Obispo al Rey de Espaa, de acuerdo con su

real cdula de 4 de abril de 1659, y que lo trae Fr. Mar-
celino de Civezza. Segn este padrn, los conventos que
los franciscanos tenan establecidos en Guatemala eran 24,
con 162 frailes; los pueblos que administraban, 120, con
17.983 indios, sin contar, dice el Obispo, con los reserva-
dos por edad, o por oficios y asistencia a Iglesia y coro,

y muchachos y muchachas pertenecientes a la doctrina:

con quienes el nmero todo de almas de dichos pueblos

y doctrinas ser de cincuenta mil.
Lstima que no conozcamos la Lista de todos los Re-
ligiosos, que en el da (1763) existen de familia en este
Colegio de Misioneros Apostlicos de Propaganda Fide de
Christo Crucificado de Guathemala con expresin de sus
nombres, edades y oficios; y relacin de todas las Misio-

nes y reducciones de infieles, que estn a su cargo y cui-

dado, con otros puntos conducentes a este asunto. Este

manuscrito, que se halla en el Archivo del convento de

San Francisco, de Madrid, es, segn Civezza, interesantsi-
mo por las noticias que da de los lugares y del desarrollo

53
de la accin apostlica de las franciscanos en aquellas Mi-
siones.

Pero en la historia franciscana de Centro Amrica hay dos

hechos que hacen resaltar la extraordinaria y original la-

bor que desplegaron aquellos misioneros. Es el primero,

la institucin de los Belemitas, aquella orden que fun-

dada en Guatemala por Fr. Pedro de San Jos Betancourt

hizo tanto bien durante muchos aos en los hospitales de
Caridad de toda Amrica. Es el segundo, el enorme aporte
de cultura que aquellos misioneros dejaron en Centro Am-
rica en obras que para los habitantes de esos territorios
o para noticia de todos escribieron all en latn, en caste-
llano o en las lenguas de los indios.
Fruto de la predicacin evanglica enormemente desple-

gada por los franciscanos en Centro Amrica y del espritu

de abnegacin y caridad de que dieron continuo ejemplo
fu sin duda alguna el establecimiento de una Congrega-
cin hecha por un terciario franciscano, a quien, llevado

por un alto espritu de caridad, se le ocurri fundar los

hospitales en toda Amrica para asistir a los pobres y

abandonados, no slo en sus enfermedades, sino tambin
durante su convalecencia, confiando su cuidado a una com-
paa de hermanos llamados de Beln. Comenzada esta

buena y piadosa obra en Guatemala, establecida all por

Fr. Rodrigo de la Cruz otra congregacin de mujeres si-

milar a la de hombres y aprobadas ambas instituciones por

Clemente X, hermanos y hermanas betlemitas se despa-

rramaron por toda Amrica fundando hospitales, con tan

buen xito, que era un prodigio. El que levantaron en M-
xico fu una verdadera maravilla.
Quito no careci de ellos. La fama y caridad ejemplar
con que estos religiosos servan a los enfermos y su esmero

54
en cuidar de los hospitales dice nuestro Gonzlez Su-
rez inspiraron a los miembros del Ayuntamiento el deseo

de confiarles el hospital de esta ciudad. El cabildo ecle-

sistico se asoci al civil en su solicitud; escribieron tam-

bin las Comunidades religiosas; y la Audiencia, consul-

tada por el Consejo de Indias, di un informe favorable
al asunto; por lo cual el Rey autoriz la venida de los
Padres Betlemitas.
En 1704 vinieron de Lima Fr. Miguel de la Concepcin
y Fr. Alonso de la Encarnacin, hospedndose provisional-
mente en el convento de San Francisco, y el 6 de enero
de 1706 se les entreg solemnemente el hospital. Formse
para ello una gran procesin, precedida por todas las Co-

munidades religiosas, el Cabildo eclesistico y civil, y en

ella iban los frailes betlemitas, uno en medio de dos Oido-
res, y Fr. Miguel de la Concepcin, que era el Superior,

junto al presidente de la Audiencia y al Oidor ms antiguo.

El aspecto y organizacin de la casa cambiaron como
por encanto: se separaron salas y departamentos, se lim-
pi y ase la casa con inusitado esmero hasta el punto
de cambiar paredes y pavimentos y se estableci una bo-
tica, que, provista abundantemente y administrada con eco-
noma y honradez, no slo fu el alivio de la sociedad de

Quito, sino la fortuna misma del hospital, pues con sus

productos compraron los frailes las dos haciendas que has-
ta ahora le pertenecen. Fr. Miguel de la Concepcin di-

ce Gonzlez Surez fu uno de los varones ms benem-

ritos de su instituto; elegido Procurador general de la

Orden, pas a Madrid y a Roma, donde desempe su

cargo con el mayor xito.

Pero nada pinta mejor el espritu de esta maravillosa

obra franciscana en Amrica que las palabras de Clemen-

55
 te X en la Bula por medio de la cual aprob la fundacin
betlemtica. No resistimos al deseo de transcribirlas: Poco
ha dice que por parte de los amados hijos Rodrigo de
la Cruz... y tambin otros hermanos llamados de Betlehen,
de la Compaa llamada de la Misericordia .., erigida en

la ciudad de Guatemala, nos fu presentada una peticin,

la cual contena, que en cierto tiempo antes de ahora, Pe-
dro de S. Joseph Betancourt, de la dicesis de Canarias,
en admirable fervor, y afecto a los pobres, aviendo venido
de la isla de Tenerife, de donde era originario, en la di-

cha ciudad de Guatemala, considerando que ordinariamen-

te muchos pobres, que salan achacosos y convalecientes
de los hospitales, destituidos de todo humano socorro, y no
habiendo con que volver a restituirse a sus naturales fuer-

zas, acaban mseramente la vida; lo primero los que al-

bergando en su pequea habitacin, y pidiendo y reco-

giendo limosna de da y de noche continua e infatigable-
mente por las calles y plazas de dicha ciudad, los iba
rehaziendo; hasta creciendo el nmero de los pobres que
ocurran a l y no cabiendo en la corta capacidad de aquel
hospedaje... confiando en sola la misericordia de Dios...

se resolvi a fabricar un gran hospital, y recibiendo al-

gunos compaeros fund all una compaa..., erigi y

instituy dicho hospital con el nombre de Betlehen de po-
bres convalecientes, con sus oficinas, celdas, salas de en-
fermos y de enseanza de muchachos... Nos, por autoridad
apostlica y el tenor de la presente, aprobamos y confir-

mamos la ereccin y institucin de dicho hospital y Com-

paa, etc.
El otro hecho admirable, que marca con indelebles ca-
racteres la accin franciscana en Centro Amrica durante
su colonizacin, es el aporte cultural de sus misioneros.

56
Sentimos no conocer el manuscrito del P. Fr. Antonio Aro-
chena, guatemalteco, en el que da un Catlogo y noticias
de los escritores de la Orden de S. Francisco de la Pro-
vincia de Guatemala, y que lo cita Squier; pero recor-
demos siquiera los veintitrs sermones que escritos en len-

gua cachiquel por varios frailes franciscanos en el siglo xvi

los recogi Fr. Baltazar de Alarcn: el Libro de la expli-

cacin de la Doctrina Christiana en lengua Quiche, de
Fr. Agustn Avila; la Exposicin del Smbolo de San
Atanasio en idioma Cakchiquel, de Fr. Juan Francisco
Irondo, y la Escala del Cielo en lengua Kachiquel, de
Fr. Alonso Paz, uno de los religiosos ms doctos en len-

guas guatemaltecas en el siglo xvi, como lo fu tambin

su compaero Fr. Diego Ordez, tantas veces citado, en
su Doctrina dogmtica, en lengua de Guatemala, para ins-
truir a los Indios. Consignemos tambin los nombres de al-

gunos religiosos que redujeron a arte las lenguas indgenas:

Fr. Angel, que escribi Arte de la lengua Cakchiquel y un
vocabulario de la misma; Fr. Bartolom Avils, el Arte de
la Lengua Quiche, que Squier lo public en Londres con
el ttulo Arte de lengua Quiche o Utlateca, y Fr. Pedro de
Betanzos, Arte, Vocabulario y Doctrina Christiana en lengua
de Guatemala, quien, segn algunos cronistas, lleg a po-
seer admirablemente las lenguas centroamericanas.

Considrense las dificultades con que tropezaron los mi-

sioneros en el aprendizaje y sistematizacin gramatical de
las lenguas indgenas centroamericanas, cuyos sonidos ex-
traos no podan expresarse siempre con las solas letras
del abecedario castellano, teniendo, por tanto, que inventar

signos especiales para crear la ortografa de aquellos idio-

mas. As, Fr. Francisco de la Parra invent cinco carac-
teres, y otros de sus compaeros, dos ms, que aceptados

57
por todos los escritores en aquellas lenguas facilitaron tan-
to su pronunciacin y su ortografa. Algunos de esos mi-

sioneros fueron lingistas verdaderamente eminentes, que

no se contentaron con slo saber gramtica de aquellos
idiomas, sino que profundizaron sus conocimientos hasta
la filologa. Fray Ildefonso Jos de Flores, por ejemplo,
fu un sabio verdadero, que en 1753 escribi su libro Ar-

te de la lengua metropolitana del Reyno Cakchiquel y Gua-

temalteco, con un paralelo de las lenguas metropolitanas
de los Reynos Kich, Cackchiquel y Zutuhil, que hoy inte-

gran el Reyno de Guatemala. Fu este religioso tan emi-

nente en saber, que durante mucho tiempo fu profesor

de lenguas en la Universidad de Guatemala y escribi tam-

bin una Teologa para los indios y una Exposicin de la
doctrina cristiana adaptada a la capacidad de los natu-

rales.

Fran Juan Lzaro nos ha dejado su Combinacin y Ana-

loga de diversos idiomas del Reyno de Guatemala, es-

crita a principios del siglo xvn; Fr. Francisco de la Pa-

rra, su Vocabulario trilinge Guatemalteco de los tres

principales idiomas kachiquel, quiche y tzutuchil; Fray

Toms Coto, su Thesaurus verborum o Frases y elegan-
cias de la lengua de Guatemala. Religiosos doctsimos en
lenguas centroamericanas fueron tambin Fr. Alonso de
Escalona, quien, despus de estar veintitrs aos en M-
xico, donde aprendi all la lengua mexicana, pas en 1554
a Guatemala, aprendi la lengua Achi y a ella tradujo

los sermones que haba escrito en lengua mexicana, y

Fr. Francisco Maldonado, que escribi muchsimos trata-

dos y obras espirituales en cakchiquel, quiche y tzutuil,

entre las cuales los bibligrafos anotan como de excepcio-

nal inters un sermonario y una Teologa para indios en

58
lengua cakohiquel. En la Biblioteca Nacional de Pars se

conserva un manuscrito titulado Sermones en lengua Qui-

che, al cual va unido un Vocabulario en lengua Castellana
y Guatemalteca, que se llama Cakchi-que-chel, obra de los
misioneros franciscanos de la Amrica central en 1796.
Pero esta enorme contribucin a la cultura cientfica que
legaron a la posteridad los franciscanos de las colonias
centroamericanas la completan sus cronistas con los pre-

ciosos e interesantsimos datos que consignaron en sus li-

bros sobre religin, costumbres y tradiciones de los natu-

rales, as como tambin sobre la conquista misma y la

formacin de los pueblos y ciudades en aquellos reinos.

Lase, por ejemplo, la Historia de Guatemala desde los

tiempos de los Indios hasta la fundacin de la Provincia

de los Franciscanos; poblacin de aquellas tierras, pro-
pagacin de los Indios, sus ritos, ceremonias, polica y
Gobierno, que en 1663 public Fr. Esteban de Avils,

franciscano de Guatemala, y los que se dedican a los estu-

dios histricos, sociolgicos y etnogrficos, encuentran da-
tos nicos que de no haberlos recogido este buen religio-
so se habran de seguro perdido.
Como no debemos olvidar tampoco el Tratado de las

supersticiones de los Indios de Matagalpa, Linotega, Mui-

mu y otros del partido de Sevaco, y de los diferentes me-

dios con que el Demonio engaa a los que se llaman Bru-

jos, que lo escribi el P. Fr. Rodrigo Betancourt, compa-
ero del P. Margil en Nicaragua.
Civezza nos cita un manuscrito annimo que perteneci
a Brasseur, quien lo adquiri del antiguo convento Fran-
ciscano de Guatemala, y se intitula: Historia y Crnica
Franciscana de la Provincia del Santo Nombre de Jess
de Guatemala, que trata de la conversin de los Indios del

59
Reino de Utlatan y de Guatemala a la ley de Dios, con
noticias del estado que tenan en su infidelidad y genti-
lismo, ritos y costumbres que observaban, gobierno y poli-
ca con que se regan y leyes con que se gobernaban in-
dependientes del gobierno Mexicano. De la venida de los
Espaoles, etc.. Quin, con la lectura de slo el ttulo,

puede desconocer la importancia de esta obra, hoy al pa-

recer perdida?

60
 IV

MEXICO
 IV

No bien pidi Hernn Corts a Carlos V, el ao de 1522,

religiosos franciscanos para la Nueva Espaa, pasan a M-
xico, con el propio Guardin del Convento de Gante, Fray
Juan de Tecto, Fr. Juan de Ayora y el clebre lego Fr. Pe-

dro de Gante, quienes desde mucho antes haban venido

a Amrica con el solo permiso de sus superiores, en unin
de muchsimos otros religiosos de Francia, Flandes, Ita-

lia, Dacia, entre los que se encontraba Fr. Juan Clapin,

flamenco, confesor del mismo Emperador, con el cual vi-

nieron algunos frailes menores, en cuyo nmero estaba

comprendido Fr. Francisco de los Angeles, hermano del
Conde de Luna y ms tarde Cardenal de la Santa Cruz,
pero que no pudo venir por haber sido elegido General
de la Orden por el Captulo de Burgos. Dos aos ms ti
tarde, en 1524, pas a Mxico el primer Apstol francisca-
no del Nuevo Mundo, Fr. Martn de Valencia, con once
compaeros: Fr. Martn de Jess, Fr. Francisco de Soto,
Fr. Antonio de Ciudad Rodrigo, Fr. Toribio de Benavente
(Motolinia), Fr. Juan de Ribas, Fr. Garca de Cisneros,
Fr. Juan Surez, Fr. Luis Fuensalida, Fr. Francisco Xi-
mnez y los legos Fr. Andrs de Crdova y Fr. Juan de
Palos; insignes misioneros todos ellos, que haban de es-

cribir maravillosas pginas en la historia de la civiliza-

63
cin de Amrica; precursores de sus no menos admirables
hermanos Fr. Arnaldo de Bassacio, Fr. Bernardino de Sa-
hagn, Fr. Andrs de Olmos, Fr. Juan de Gaona, Fr. Fran-
cisco de Bustamante y Fr. Juan Fucher; lingistas habil-

simos y doctsimos maestros de Humanidades y Filosofa

en el Colegio de Santa Cruz, que el Virrey don Antonio

de Mendoza edific a su costa en Tlatilulco; de Juan
Caro, que ense a los indios mexicanos la msica; de
Fr. Daniel, que les hizo conocer el secreto del bordado;
de Fr. Juan de Perpin, de Fr. Francisco de Tacuencia,
de Fr. Jernimo de Mendieta, famossimos e incansables
catequistas que bautizaron indios por millares; de Fr. Ma-
nuel de la Vega, Fr. Diego Landa y del Padre Betancourt,
Torrubia y Torquemada, sabios arquelogos e historiadores
connotados, y de toda esa plyade que conquist Huatza-
qualco, Tabasco y Xicalanco en 1537, civiliz ms tarde

las provincias de Michoacn, Jalisco, Guaxteca y Zaca-

tecas,Guatemala y Nicaragua; redujo pacficamente a los
chichimecas a la Corona de Castilla; pase el estandarte
espaol y la Cruz de Cristo por casi toda la Amrica del
Norte, e hizo de Mxico el cuartel general para llevar al
Japn la civilizacin cristiana.

Fu Fr. Martn de Valencia el primer Apstol francis-

cano en el Nuevo Mundo. Sali de Sanlcar de Barrame-
da con once compaeros el 25 de enero de 1524. Cuando
llegaron a playas mexicanas, Hernn Corts organiz una
recepcin ceremoniosa, digna del ilustre conquistador y de
la lucida falange que la civilizacin cristiana enviaba a

territorio americano. Reuni la mayor cantidad que pudo

de indios caciques, y con ellos y sus gloriosos capitanes
sali al encuentro de los humildes frailes. Esper que se
acercasen, y entonces, adelantndose Corts, se despoj de

64
 /su capa de grana y seda, la tendi en tierra para que la
hollaran Fr. Martn y sus compaeros, y doblando luego
la rodilla, les fu besando las manos, sin permitir a los
religiosos acto alguno de humildad; antes bien rogndoles

I se estuvieran en posicin erguida, como signo de autori-

dad, para que tan buen ejemplo de respeto y estimacin
fuera aprovechado por sus tropas y naturales^) Los dems
capitanes espaoles, con el bravo don Pedro de Alvarado a
la cabeza, siguieron la actitud admirable de su jefe.

Estos doce religiosos, unidos a Fr. Juan de Tecto, Fray

Juan de Ayora, Fr. Pedro de Gante y a dos ms que ha-
ban pasado desde la Espaola, se dividieron en cuatro
grupos para comenzar la obra admirable de la civiliza-

cin que les haba tocado inaugurar.

Ms que admirable, portentosa fu la labor de los fran-
ciscanos en la colonizacin de aquella parte de Amrica.
Sin descuidar el primordial deber de civilizar a aquellas
gentes, sirvieron a los conquistadores de poderosa ayuda
para descubrir y explorar nuevas naciones por ellos des-

conocidas, reducirlas de paz y formar todos los pueblos,

que hoy son florecientes frutos de la conquista espaola
en Amrica. Porque la accin de los franciscanos de M-
xico no se hizo sentir en slo esta nacin, sino en los
territorios de Nuevo Mxico, California, Texas, la Florida,

Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, Colombia, Ecuador y

Per.
Era natural que, apenas los religiosos entraron en M-
xico, los conquistadores pensaran en dotarles de conven-
tos y monasterios. Pero Fr. Martn de Valencia, agrade-
ciendo tanta solicitud, pidi y aun orden que junto a
ellos se cuidase de edificar otros aposentos para recoger
all a los nios que pensaban educar en la nueva civli-

65
5
zacin. As se hizo, y cuando el primer convento de M-
xico se hallaba medio concluido, tena a su lado grandes
salas en donde ms de mil muchachos sujetos a la disci-

plina de un internado, cuidado por ancianos, a manera de

bedeles, reciban no slo los conocimientos primeros del

idioma castellano y de las lenguas indgenas, sino tambin

la enseanza de oficios mecnicos, tan necesarios para el

cambio de cultura en los naturales, como indispensables

para el servicio de las nacientes colonias espaolas. Este
colegio dio bien pronto sus frutos, tan sazonados, que los
indios de l salidos iban de hecho y de derecho a ser los

amos y dueos de los cacicazgos, en donde comenzaba a

arraigar, sin sentirlo, la semilla de la naciente civilizacin

llevada all por los humildes frailes franciscanos. Excu-

sado es acentuar o subrayar el ascendiente que de esta
indirecta manera iban los religiosos adquiriendo aun en-
tre los salvajes.

| Y fueron tales los beneficios que del colegio recibanse

y palpaban los naturales, que muy pronto, no slo los

nios, sino tambin adultos, iban a recibir de los misio-

neros los rudimentos de la doctrina cristiana, la ensean-

za del castellano y de algunas artes y oficios. Se agol-
paron, dicen los historiadores, por barrios y parroquias en
el patio del convento franciscano. /

'
El mismo cuidado y empeo que pusieron los francisca-

nos en la instruccin y educacin de los nios, lo pusie-

ron tambin con las nias. A stas se las juntaba en las

plazas o en los patios de las iglesias, por barrios, repar-

tidas en corrillos, y los nios ms capacitados eran sus

primeros maestros, que luego *ran sustituidos por las mu-

chachas ms aprovechadas; muchas aprendan a asistir a
los enfermos. As nos lo cuenta Torquemada en el libro XV

66
de su Monarqua Indiana, aadiendo que esa costumbre se
segua an observando cuando escriba su libro (1610-1613).
Luego aade:
Algunos aos despus que comenzaron a ser Cristianos
estos Indios, teniendo noticia la Cristiansima Emperatriz
doa Isabel, por aviso del Santo Obispo Fr. Juan de Zu-
mrraga, de la calidad y condicin de esta gente Indiana,

y cmo sus hijos e hijas en la tierna edad eran tan do-

msticos y sujetos para ser enseados en lo que les qui-
siessen poner. Con tanto zelo de su aprovechamiento man-
d venir de Castilla algunas dueas devotas, dadas al re-

cogimiento y exercicios espirituales, con favores suyos que

traxeron: para que repartindose por las principales pro-
vincias, les hiziessen casas honestas y competentes, donde
pudiessen tener recogidas alguna cantidad de nias, hijas
de los seores e Indios principales, y all les enseassen
buenas costumbres y exercicios cristianos, y junto con esto
los oficios mugeriles que usan las espaolas, como es co-

ser, labrar y otras semejantes, porque el texer sabanlo

muy bien las mujeres naturales desta tierra, y no s si

mejor que las de Castilla, porque vsan mucho, y hazian

telas de mil labores, y muy vistosas, de que hizieron en
aquel tiempo frontales para los altares y casullas, y otros
ornamentos de la iglesia.

Finalmente psose por obra lo que la devota Empera-

triz mandara, y hechas las casas, recogieron las nias, y
aquellas buenas mugeres que les dieron por madres pussie-
ron todo cuydado en doctrinarlas: mas como ellas, segn
su natural, no eran para monjas, y all no tenan que
aprender mas que a ser Cristianas y servir honestamente
en ley de matrimonio, no pudo durar mucho esta manera
de clausura, y ass durara poco mas de diez aos. En

67
este tiempo muchas que entraron algo grandecillas se ca-
saron y enseaban a las de fuera lo que dentro en aquel
recogimiento avian aprendido (es a saber): la doctrina Cris-
tiana y el oficio de Nuestra Seora, Romano, el qual de-
zian cantando y devotamente en aquellos monasterios o
emparedamientos, a sus tiempos y horas, como lo vsan las
monjas y frailes. Y algunas despus de casadas antes que
cargasse el cuydado de los hijos, proseguian sus santos
exercicios y devociones.

Para comodidad en la catequizacin, los frailes edifica-

ron sus monasterios con un atrio con pretil delante de la

iglesia.

Este atrio serva tambin en las grandes festividades

para que la gente oyera la misa y la predicacin, que en-

tonces se decan en la puerta del templo. A un lado de
la iglesia, y muy ordinariamente al norte, se edificaba la

escuela, en cuyo local, una vez concluida la misa, se jun-

taban los nios a aprender msica y canto, lectura y es-

critura. Terminadas las clases, salan a sus casas a ayudar

a sus padres en el trabajo y los quehaceres domsticos.

El aprendizaje de la doctrina cristiana se haca por co-

rrillos; en uno se enseaba a signarse y a rezar el Padre
Nuestro y el Avemaria; en otro, los mandamientos y los

artculos de la Fe; en otro, los Sacramentos, etc.; todo

en lengua indgena. Cada corrillo y cada barrio tenan
sus matronas o madres espirituales que recogan y condu-

can a los indios para la instruccin catequista, y los de-

jaban despus en sus respectivas casas. Los pequeos, ni-

os y nias, tenan viejos guardianes y hacan su oficio

con tanto agrado que llevaban a punto de honor el tener

limpios los patios y hasta adornarlos con Arboles, especial-

mente de ciprs y de naranja.

68
 Pero los religiosos no se detuvieron en la enseanza
elemental primaria, en la doctrina cristiana y en la de ar-
tes y oficios, sino que prosiguieron, entusiastas; fundaron
un colegio llamado de Santa Cruz, para la enseanza de
Humanidades y Filosofa. Este colegio funcion al princi-
pio en el convento franciscano de la ciudad de Mxico,
en la capilla de San Jos, bajo la direccin del clebre
lego Fr. Pedro de Gante, de cuya obra hablaremos ms
adelante. El primer profesor de Gramtica fu el francs
Fr. Arnaldo de Bassacio. Entusiasmado el Virrey don An-
tonio de Mendoza por el fruto que los religiosos sacaban

de su pequeo colegio, hizo edificar a su costa un buen

local en Tlatilulco y le dot de haciendas y estancias

para asegurar su vida. Este colegio de indios tuvo magn-

ficos profesores: Fr. Arnaldo de Bassacio, Fr. Juan de
Gaona, que enseaba Gramtica y Artes; Fr. Bernardino
de Sahagn, Gramtica y Msica; Fr. Andrs de Olmos,
Lgica y Filosofa; Fr. Francisco de Bustamante, Artes

y Teologa, y Fr. Juan Focher, Latn. Todos ellos habil-

simos lingistas y conocedores de varias lenguas mexica-
nas, y algunos ya ilustres, como Fr. Juan de Gaona, doc-
tor de la Universidad de Pars, y profesor de Teologa
en Valladolid, y Fr. Andrs de Olmos, doctor en Derecho
cannico y civil.

Cuando el Virrey don Luis de Velasco sucedi a don

Antonio de Mendoza no perdi tantos favores el colegio,

a pesar de sus muchos contradictores, a quienes disgus-

taba la enseanza a los indios de Latn, Literatura, Filo-
sofa y Teologa, materia que slo las conceban hechas
para paladares espaoles. Al contrario, y como las nece-
sidades del colegio crecieran a medida de su fama y buen
xito, el Rey orden que se le auxiliara con 200 ducados

69
de oro, que la Caja Real deba entregar a los franciscanos
anualmente. Y para desmentir a los opositores del colegio
y dar razn a los frailes que enseaban Humanidades,
Filosofa y Teologa a los indios, muchos de stos salieron

doctos de las aulas del colegio, y el mejor de ellos, el

clebre don Antonio Valeriano, indio natural de Azcaput-

zalco, humanista y filsofo, que sucedi a sus maestros y

dict ctedra de Gramtica y Arte en el colegio durante
muchos aos. Elegido Gobernador de Tenotchitlan, gober-
n por ms de veinticinco aos a los indios de Mxico
con aplauso de los Virreyes, edificacin de los espaoles

y beneplcito del Rey. que le otorg muchas mercedes

por su talento y los servicios prestados a la Corona. Fu
maestro de lengua mexicana de muchos de los primeros
frailes que despus fueron consumados fillogos, entre ellos

del gran Torquemada, el cual, en su Monarqua Indiana,

hace cariosos recuerdos de su maestro. Cuando muri se
conmovi todo Mxico y los caciques indios y los ms no-

tables colonos espaoles asistieron a los suntuosos fune-

rales que le hicieron los franciscanos en su iglesia, adonde

el cadver fu llevado en hombros por los religiosos para
depositarlo despus en la capilla de San Jos.

A fin de que se vea hasta dnde iba el inters de los

franciscanos por la cultura de los indios, anotemos, sub-
rayando, que as como en su escuela primaria enseaban

a las indiecitas a cuidar a los enfermos, en el Colegio de

Santa Cruz difundan la medicina que pudiramos llamar
casera, y muy especialmente la derivada de la que ellos
mismos usaban, utilizando hierbas y races. As es como

aquellos frailes comprendan su tarea y apostolado y no des-

cuidaban el menor detalle.

70
 Veamos ahora cmo los franciscanos concurrieron a la

enseanza y difusin de las artes entre los mexicanos.

Como en muchas otras naciones de Amrica, los indios
en Mxico dejaron admirar por los colonos europeos una
habilidad y talento acentuados para el ejercicio de las ar-
tes manuales. No se discute ya la bondad del arte talteca,

maya e incaico, y, al contrario, se admiran su escultura

y orfebrera, productoras de obras maestras de verdadero
arte. La estatuaria de piedra de los mexicanos, sus enta-
lladuras, hechas con instrumentos de cobre; sus figurillas
vaciadas de oro y plata, y sobre todo las que hacan li-

gando ambos metales para utilizar como decoracin los

colores diversos del oro y de la plata, son admirables

muestras del sentimiento y habilidad artsticos de aque-
llos indios.

Despus de la conquista de Mxico, los naturales no

dejaron la prctica de sus artes, y as continuaron te-

jiendo esteras de totora, tapetes, cortinas de palma entre-

tejidas y pintadas tan fresca y vistosamente, que los colo-

nos espaoles los estimaban sobre manera. El curtimiento

y adobo de pieles y el arte de labor de plumas fueron
siempre industria muy adelantada de los indios mexica-
nos, lo mismo que el calzado de pita y las alpargatas de
camo, algunas de ellas primorosamente decoradas y pin-
tadas.

Pero junto a estas artes exclusivamente indgenas, los

espaoles iban creando en la colonia las artes y oficios

europeos, de cuyos productos tanto necesitaban y que para

los indios eran una verdadera novedad. Los conquistado-
res trajeron artfices de toda especie para la colonizacin
de los territorios americanos, y adems, obras de arte de
toda clase, que los indios, con su natural curiosidad y

71
 habilidad prodigiosa, procuraban imitarlas como mejor po-

dan. Y as, pronto las imgenes flamencas, italianas y es-

paolas eran copiadas magnficamente por los indios, que

labraban tambin figurillas de hueso, estatuas de madera

y mejorando su propia industria con los adelantos y no-

vedades espaoles, fabricando objetos de loza y barro pre-
ciosamente pintados y vidriados, decoraban sus azafates

de calabaza con pinturas imborrables y su ropa de vestir

con nuevas, caprichosas y encantadoras formas, teidas de
colores diversos.

Pero de poco les habra servido a los indios de Mxico

esta habilidad natural ante el egosmo del artfice europeo,

si los frailes no hubieran tomado a su cargo la enseanza

sistemtica de las artes y oficios y si ese buen lego fran-
ciscano Fr. Pedro de Gante, a quien Mxico debe levantar
un monumento sobre las cien iglesias que all edific, no
hubiera abierto una escuela de artes y oficios para los
indios en la capilla de San Jos, contigua a la iglesia fran-

ciscana de la ciudad, en donde permaneci abierta por es-

pacio de ms de un siglo. En esa escuela, en sus principios
colocada bajo la direccin de su propio fundador, y que
era la misma en donde los franciscanos enseaban la doc-
trina cristiana, la lectura y escritura a los nios indgenas,

se divulgaba tambin entre ellos el conocimiento de las

nuevas artes e industrias espaolas y lo que es ms toda-

va se perfeccionaban las que eran exclusivamente ind-

genas. En la capilla haba varios departamentos para los

diferentes oficios y artes: sastres, carpinteros, zapateros,

herreros, pintores, escultores, etc.

Pudiera aparecer a simple vista esta labor franciscana

como la ms fcil de su tarea, a quien no considere el

ambiente de desconfianza, susto y hasta terror que rodea-

72
 ba a los misioneros en los primeros aos de su estable-

cimiento en el Nuevo Mundo por efecto de las guerras de

conquista, muchas de ellas atroces y de imperecedero re-

cuerdo para los indios, fuera del espritu de dejadez tan

natural de ellos, lo cual deba alejarlos de todo apren-
dizaje y de toda disciplina. Los religiosos tuvieron, pues,
que emprender una verdadera catequizacin de los in-

dios para quebrantar en ellos el miedo, el susto y la des-

confianza que les inspiraba el castellano, sea quien fuese

y llmese como se llamare, yendo hacia ellos con suavidad

y tino, atrayndolos luego con bondades y halagos hasta
rendirlos a discrecin para convertirlos en elementos cul-

tamente tiles a la colonizacin de Amrica. No es aven-

turado afirmar que sin franciscanos jams se hubieran ci-

vilizado los indios de Mxico. Fueron ellos los que pene-

trando con gracia y dulzura en el corazn duro de esa
raza, mudaron su natural dejadez y salvaje timidez de
ltima hora en frvido amor al trabajo e incontenible afi-
cin a las artes y oficios, que fu creciendo a medida del
provecho material que reportaban.
Los franciscanos tuvieron adems que luchar contra el

egosmo de los mismos artfices castellanos, quienes ya re-

celaban de la pronta habilidad de los indios discpulos

de la escuela de Fr. Pedro Gante. Cuando leemos en la
Monarqua Indiana las maravillas de Fr. Pedro de Gan-
te, a quien llama Torquemada el primero y principal
maestro e industrioso adiestrador de los indios, nos figu-

ramos al entusiasta y portentoso lego como el consultor y

orculo de los indios, quienes le llevaban diversos arte-

factos para que les explicara la manera de fabricarlos, o

un poco de las cosas que el artfice usaba para que les
indicara lo que eran y el modo y lugar de conseguirlos.

73
As aprendieron a batir el oro y a fundir el bronce, y lo
hicieron con tal perfeccin, que bien pronto fabricaron
guadameces y fundieron infinidad de campanas, de sonido
perfecto y voz encantadora. As aprendieron tambin el

tejido de los castellanos y la fabricacin de las sillas de

montar.
El arte de bordar lo ense a los indios un lego fran-
ciscano italiano llamado Fr. Daniel, quien se distingui

despus en la conquista y civilizacin de la provincia de

Michoacn y Jalisco. El lego organiz un verdadero taller,

en donde largo tiempo trabaj con sus discpulos indios

primorosos ornamentos que las iglesias de Mxico las lu-

cieron como legtimas obras de arte primoroso.

Y fueron tambin los franciscanos quienes perfecciona-
ron las artes de la arquitectura y escultura indgenas,
fundando y estableciendo una verdadera y original escue-
la, cuyos escultores hicieron y realizaron todos esos ador-
nos primorosos que se ven esparcidos en las iglesias mexi-
canas, en cuanto los frailes, quitndoles los instrumentos
de piedra con los cuales antes solan labrarlos, pusieron
en sus manos el pico y el cincel y les ensearon el manejo
de la escoda. No menos excedieron en la construccin ar-
quitectnica. El mismo Fr. Juan de Torquemada cuenta
que la iglesia de Santiago, una de las mejores de la
Nueva Espaa, la trabajaron los indios sin ms industria

ni maestro que yo, que he sido el que la he trazado, y ellos

pustolo en execucin con sus manos, assi en la manipos-

tera como en la cantera . Las bvedas fueron siempre
la admiracin de los indios; pero cuando los franciscanos
les demostraron prcticamente la manera de construirlas,

en la iglesia de San Francisco, de Mxico, las comenzaron

a trabajar ellos solos y las hacan con toda perfeccin,

74
como lo demuestran las dos que levantaron en la iglesia
de Tlascala.
Fu el mismo lego Fr. Pedro de Gante quien ense
primero el Canto, la Msica y hasta la fabricacin de
instrumentos musicales. Acompabale Fr. Juan Coro, el

cual, llevado de su entusiasmo por el arte y la educacin

de los indiecitos, les enseaba el Canto y la Msica sin

conocer la lengua de ellos. Los colonos castellanos se bur-
laban de este Conservatorio de Msica de los franciscanos;
pero cuando salieron de all los primeros maestros y oye-
ron la primera misa cantada por los indiecitos, que fu la
de la Virgen Salve Sancta Parens, no slo cesaron las

burlas, sino que se convirtieron en lgrimas de emocin

para el espritu religioso de los colonos.

Creemos que desde ese momento debieron stos conside-

rar como civilizados a los antiguos brbaros: la religin

y el arte dados por las manos de los hijos del ms reli-

gioso y el ms artista de los santos, haban realizado la

conquista civilizadora de los mexicanos.
Luego la fabricacin de instrumentos musicales fu or-
dinaria en los indios. Los primeros instrumentos que fa-

bricaron fueron flautas, chirimas, violines y despus cor-

netas y contrabajos. Tambin fabricaron rganos y ellos

mismos los tocaban, como fabricaban y taan igualmente

los otros instrumentos que fabricaban y usaban para su
solaz y esparcimiento: rabeles, guitarras, discantes, vihue-
las, arpas y monocordios. Y lo que es ms prodigioso,
componan villancicos para rgano a varias voces y hasta
misas y otras piezas, con gran admiracin de los mismos
espaoles. La msica lleg a generalizarse tanto entre los
indios, que constituy un especial encanto, imprescindible
en sus fiestas religiosas y familiares. Una cosa puedo afir-

75
 mar con verdad dice Torquemada : que en todos los

Reynos de la Christiandad (fuera de las Indias) no hay

tanta copia de flautas, chirimas, sacabuches, trompetas,
orlos y atabales como en slo este Reyno de la Nueva
Espaa.
Tambin les enseaba la escritura y caligrafa musica-
les; eran los indios los que sacaban en pauta las parti-
turas para el rgano y hacan a colores preciosos can-
torales y salterios para e1 facistol del coro de los frailes,

ilustrndolos y decorndolos con vietas y labores que

copiaban e imitaban con gracia singular de las estampas
que vean en los libros de los religiosos.

Esta fu en resumen la obra de los primeros francisca-

nos en Mxico, especialmente conducido por ese admirable
lego Fr. Pedro de Gante, cuya dificultad en el hablar,
pues era tartamudo, parece que la compensaba con su agi-

lidad y presteza en el obrar. Su amor por los indios le

hizo despreciar hasta la mitra que le ofreciera Roma y su

pariente Carlos V. No necesitaba de ella para gobernar
a Mxico; pues lleg a tener tal ascendiente, que no slo

los indios le veneraban y obedecan, sino que de l de-

penda el gobierno de los naturales de todo Mxico y aun

su jurisdiccin eclesistica, de modo que el Arzolispo Fray
Alonso de Montfar sola decir: Yo no soy Arzobispo
de Mxico, sino Fr. Pedro de Gante.
Su especial amor a los indios le haca escribir entu-

siastas cartas a sus hermanos religiosos de Flandes pi-

diendo viniesen a Amrica a civilizarla.

No hay que decir que los indios le comprendan su

cario. Un da que regresaba de Tlascala para Mxico le
hicieron una gran demostracin de jbilo, una pantomima
de guerra en la laguna de Tezcuco, en innumerables ca-

76
noas, y luego le acompaaron hasta el convento al son de
danzas y juegos.
Cuando muri, cada pueblo, cada cofrada, cada ciudad

le dedic suntuosos funerales y le llor y honr, y hasta

despus de muerto solan frecuentemente venir al convento
a obsequiarle, a veces, con hbitos y vestidos.

Los franciscanos de Mxico fueron los primeros en ense-

ar a los indios a escribir en su propio idioma. Era de
ver, dicen los cronistas e historiadores, el gusto con que
los indios dieron en escribirse y contestar cartas en su
lengua materna. Ni faltaban, como es natural, algunos ca-
lgrafos entre aquellos discpulos de los religiosos. Escri-
ban en toda clase y forma de letra: chica y grande, que-
brada y gtica, y algunos traducan por s mismos del
castellano o del latn las obras al idioma mexicano. Quiz

exista an en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid

el libro Contemptus mundi, escrito en lengua mexicana
por un indio de aqullos, con tal arte y preciosidad que,
obsequiado en 1570 por Fr. Jernimo de Mendieta al

Licenciado don Juan de Ovando, del Consejo de Indias,

fu a parar, como regio regalo, a manos del mismo Rey
Felipe II.

Tal fu la obra cultural primera que los franciscanos

realizaron en Mxico.
l Fueron ellos los que primero ensearon a leer y a
escribir a los indios, a cantar y taer instrumentos mu-
sicales y la doctrina cristiana^ All junto a su convento,
en la capilla de San Jos, funcion durante mucho tiempo
la escuela de nios que, si en sus principios fu exclusi-
vamente para los naturales, la aprovecharon luego los mis-
mos colonos espaoles. All, a la sombra de los hijos de
Francisco de Ass, en los talleres de pintura y escultura

77
que tenan, hicieron los indios ios primeros retablos de
las iglesias de Mxico, hoy tan admirados. All el humilde
lego Fr. Pedro de Gante hizo ensear a la raza conquis-
tada por Hernn Corts los oficios de cantera, herrera,
carpintera, sastrera, zapatera y dems oficios mecnicos.
Y para realizar esa tarea, cuntos trabajos desde el

aprendizaje del idioma hasta las molestias de la ensean-

za! Pero estos trabajos no eran para amedrentar esp-

ritus icomo los de esos admirables apstoles. No slo apren-

dieron lenguas mexicanas, sino que las poseyeron, lle-

gando algunos de ellos a escribir gramticas y vocabularios

que hoy son consultados por los fillogos, que las juzga-
ron indispensables. Con mucha razn el P. Francisco Aye-

ta, en 1693, en su admirable defensa contra el secuestro

de las treinta y una doctrinas que administraban en M-
xico los religiosos franciscanos, de las que los despoj el
Obispo don Juan de Palafox, despus de hacer una eru-
ditsima exposicin de la obra franciscana en aquellos
territorios, dice: Ha sido en todo fecunda, que es muy
dificultoso penetrar sus grandes frutos. Entre ellos uno
fu dar reglas a las lenguas, todas las que se hablaban
en Nueva Espaa, que son muchas y muy diversas, como
son la Mexicana, Othomi, Mataltzinga, Mazahua, Populu-
ca, Chocha, Huaxteca y Jamcoliva, sin excluir la Tarasca,
y las muchas de Nuevo Mxico, donde cada nacin es de
lengua diferente; y ha habido religioso que sabe siete len-
guas, y de donde todos han aprendido y continuamente
administran y predican en ellas ms de 600 religiosos, co-
mo sucede actualmente.
Si procurar por medio del idioma la comunicacin de
los hombres es tarea eminentemente civilizadora, nadie co-

mo los franciscanos de Mxico realizaron mejor esa tarea.

78
All estn los tres primeros religiosos que en 1523 pi-

saron tierra mexicana: Fr. Juan de Tecto, el profesor

durante catorce aos en la Universidad de Pars, escribien-

do sus Primeros rudimentos de la .Doctrina Christiana en
lengua mexicana; Fr. Pedro de Gante su Doctrina Chris-
tiana en lengua mexicana, y Fr. Juan de Ayora convir-
tiendo en arte esta misma lengua y legando la primera
gramtica mexicana y el primer vocabulario espaol-mexi-
cano, que haban de llegar a su perfeccin con los estu-
dios de sus hermanos Fr. Francisco Ximenes (1530), Fray
Juan Focher (1540), Fr. Antonio Rincn (1568), Fr. Agus-
tn de Betancourt (1673), Fr. Francisco de Avila (1717),
y sobre todos ellos Fr. Alonso de Molina, uno de los ms
doctos misioneros de Mxico, conocedor profundo del idio-
ma mexicano, en el cual escribi sermones, oraciones, ca-
tecismos, doctrinas, confesonarios, al cual tradujo los Evan-

gelios y el Oficio de la Virgen y cuyos libros Arte de la

lengua mexicana y castellana y Vocabulario castellano

mexicano, editados en 1555 y 1571, respectivamente, no
admiten iguales entre los de su clase, al decir de Leclre;
constituyen la obra ms docta y ms completa que se co-

noce para el estudio de la lengua mexicana, segn Ter-

naux-Compans, y son hasta ahora estudiados y citados por
los fillogos americanos. Y vienen en pos de ellos: Fray
Juan Guerra con su Arte de la lengua mexicana segn
la acostumbran hablar los indios de Guadalajara y Mi-
choacn; Fr. Luis de Villalpando, Fr. Juan de Acevedo,
Fr. Juan Coronel, que nos ha dejado su Gramtica de la

lengua yucateca; Fr. Antonio de Ciudad Real, su Gran

Diccionario Calepino de la lengua Maya de Yucatn;
Fr. Pedro Beltrn, su Arte del idioma Maya reducido a
sucintas reglas y semilexicn Yucateco; Fr. Joaqun

79
Ruz, su Gramtica Yucateca, su Cartilla o Silabario de
la Lengua Maya y su Anlisis del Idioma Yucateco;
Fr. Francisco del Toral, el primer Obispo de Yucatn, su
Arte y Vocabulario de la Lengua Totonaca; y sobre
todo, Fr. Andrs de Avendao, el ms profundo conocedor
de la lengua maya, y de quien cita Squier las siguientes
importantsimas obras: Diccionario de la lengua de Yu-
catn, Diccionario de los adverbios de tiempo y de lu-

gar de la lengua de Yucatn, Diccionario de personas,

dolos, danzas y otras antigedades de los indios de Yu-
catn, Diccionario botnico y mdico de Yucatn. Ni
podemos olvidar a Fr. Andrs de Olmos, muerto en 1571,
y de quien recuerda Civezza y Torquemada, amn de mu-
chos sermonarios, confesonarios y tratados sobre asuntos
religiosos escritos en aquellos idiomas mexicanos, sus gra-
mticas y vocabularios que escribi de las lenguas mexi-
cana, guaxteca y totonaca, una de las cuales mand im-
primir Maximiliano, a solicitud e informe de una Comisin
cientfica especial.

Si estos frailes no fueron los verdaderos civilizadores de

Mxico y los que facilitaron a Espaa la tarea coloniza-

dora, no comprendemos las palabras ni las ideas.

Pero esta labor de los franciscanos no les haca descuidar

el deber que tenan como religiosos misioneros: la evange-

lizacin de los pueblos. En este punto su trabajo y celo

adquirieron tambin proporciones inverosmiles. Basta saber

que en quince aos, de 1524 a 1539, bautizaron entre chicos
y grandes, nios y adultos, en la comarca de Mxico y sus
pueblos Cochimilco, Tlalucanalco, Chalco, Quauhuahuac,
Chietla, Tezcuco, Otumba, Tepepulco, Tulantzinco, Quauh-
titlan, Tulla, Xilotepec, Tlascala, Cholula, Huexotzinco, Cal-
pan, Tepeyacac, Tehuacan, Zacatlan, Hueytlalpan, Michoa-

80
can, el valle de Toluca y sus provincias, ms de cuatro
millones de indios.
Y hasta el ao 1540, ms de seis millones. Slo el Pa-
dre Fr. Garca de Cisneros, primer Provincial de la Pro-
vincia franciscana de Mxico, bautiz a ms de cien mil;
Fr. Juan Caro, que ense a los indios la msica, otros
tantos; Fr. Juan de Perpin y Fr. Francisco de Tacuen-
cia, cien mil cada uno. Otros como el clebre P. Fr. To-

ribio de Benavente, ms conocido por el nombre de Mo-

tolinia, con que le bautizaron los indios, trescientos mil.

Torquemada recuerda de un fraile que bautiz en Toluca,

en slo un da, el ao de 1539, tres mil seiscientos indios,

para comprender lo cual advierte que el bautismo se haca

por partidas de centenares de una sola vez. En la carta

que uno de los primeros franciscanos de Mxico, Fr. Fran-
cisco de Boloa, escribi desde dicha ciudad a Fr. Cle-

mente de Morelia, Provincial del convento de Boloa en

1534, al hablar del bautismo de los indios dice: Algunas
veces los jefes se presentan a la cabeza de treinta o cua-
renta mil hombres para hacerse bautizar... Vienen desde
cien leguas de distancia para vernos y ornos predicar;

y ochenta y cien mil personas asisten a nuestros sermones,

aun cuando muchos de ellos no entienden nuestros dis-

cursos. . .

Sin duda alguna, en estos antecedentes se fund Fr. Juan

de Teoto para escribir entonces su Apologa del bautismo
administrado a los gentiles mexicanos con sola el agua y
la forma sacramental, que consta en la Bibliografa de
Civezza.

Como recuerdo de toda esta poca misionera, Fr. Jer-

nimo de Mendieta, el autor de la admirable Historia ecle-
sistica Indiana, pint un cuadro que lo coloc en un

81
8
gran portal junto a la portera del convento de Xochi-
milco, en el que represent la escena magnfica que pre-
senci esa ciudad un da 25 de diciembre, en que dos reli-

giosos franciscanos bautizaron y casaron a trescientos in-

dios. Los indios, arreglados en hileras y pareados con las
que deban ser sus esposas, presentbanse ante uno de
los frailes, y ste les pona el leo. Luego, con cirios en-
cendidos en la mano, desfilaban hacia la pila bautismal,
en donde otro fraile les pona el agua en la cabeza; y de
all, dando una vuelta, regresaban procesionalmente y en
perfecto orden a donde el primer fraile para recibir el
crisma, y pasaban, finalmente, donde otro para proceder
al matrimonio.
Entraable fu, por todas estas causas, el amor que los

indios profesaban a los franciscanos. Una palpable prue-

ba de este cario y de la bondad de los religiosos es el

deseo que manifestaron siempre los pueblos que una vez

los conocan de tenerlos a ellos como pastores de almas,
con preferencia a los sacerdotes seculares y a los dems
religiosos. En la carta al P. Morelia narra cmo los indios
iban a buscar a los frailes para llevarlos consigo a los
pueblos, cmo antes de ir a buscarlos edificaban un buen
y cmodo convento, y cmo cuando por el momento les

era imposible acompaarlos, les pedan como prenda un

hbito, que se lo llevaban consigo, y llenndolo de paja
le colocaban sobre el altar, en sus templos, como seal
de que un da iran los religiosos a vivir con ellos. Cuando
se reunan en Captulos, era tal el concurso de gente que

iba a pedirles misioneros, que los religiosos no tenan sino

que consolarlos con promesas. Los frailes sentan de veras
tristeza ante el desconsuelo de los indios, que regresa-

ban a sus pueblos solos, viendo envidiosos a otros ms afor-

82
tunados, que partan llevando consigo a los que conside-
raban sus verdaderos padres. Por ello Carlos V, ante re-
petidas splicas de la Nueva Espaa, obtuvo de Paulo III

el envo de ciento cincuenta religiosos que, en 1541, los

trajo a Mxico Fr. Jacobo de Tastera, recogindolos de

diversas provincias.

No quieren frailes de otra Orden que de la nuestra

deca el P. Francisco de Boloa en la carta ya citada

> los caciques de estos pases escriben al Santo Padre
por medio de los religiosos rogndole no enviarles a sus
naciones sacerdotes seculares ni frailes que no sean los

nuestros.

Y no era fbula lo que deca el P. Boloa. Recordemos

el levantamiento del pueblo de Quauhtitlan, cuando en
1538 el Captulo de Mxico tom cierta decisin, que fu
interpretada por los indios de aquel pueblo como abando-
no definitivo del lugar por los religiosos franciscanos. El
cacique y los principales del pueblo desfilaron en gran
procesin hacia el convento, en donde, entre splicas y
lgrimas, pidieron a los frailes no se ausentasen ni los

abandonasen. Di joles el Guardin que estuviesen sin cui-

dado, que no se iran. Pero como los indios creyeran poco

en las palabras del Guardin, se fueron a Mxico a cla-
mar al Provincial por que no les quitasen a los misioneros.
Ofreciles ste enviar pronto a otros religiosos en lugar
de los que deban salir por orden capitular; pero como
no consideraran esta promesa suficiente, regresronse a su
pueblo, y amotinados alrededor del convento, decidieron
impedir de esa manera la salida de los religiosos. Estos,
en cuanto se vieron sitiados da y noche, procuraron con-
vencerlos de buen modo para que los dejasen salir, y sa-

lieron, en efecto, con el asentimiento de unos pocos; pero

83
no bien anduvieron algn trecho del camino a Mxico,
otros que all se encontraban de atalayas para impedirles
la fuga, los rodearon con mucho respeto, y uno de ellos,

tomndole al Guardin, le dijo: ('Padre, no te enojes con

nosotros; t nos ajuntaste andando desparramados y suel-

tos y guiaste a los que andbamos descaminados, y como

padre nos llevaste a la casa de Dios; ahora nosotros, como
hijos tuyos, te llevamos a tu casa. Levantando en hom-
bros a los religiosos, y ufanos con su carga, entraron
victoriosos al pueblo y al convento.

Levantamientos semejantes presenciaron los pueblos de

Xochimilco y Cholula.
Curiosa sobre manera fu tambin la actitud del pueblo

de Cuauhtinchan. en 1554, cuando los frailes franciscanos

fueron sustituidos por los de otra Orden religiosa. Para
obligar a que la autoridad eclesistica les pusieran de nue-

vo a los antiguos religiosos, los indios escondieron los or-

namentos de la iglesia, impidiendo de este modo a los

nuevos la celebracin de la misa, y les hicieron de tal

modo el vaco, que no pararon hasta que el Obispo de

Tlascala, Fr. Martn de Hojacastro, repuso en su antigua
doctrina a los franciscanos de Guauhtinchan.
No es menos clebre lo acaecido en San Juan Teotihua-
can, en 1557, cuando Fr. Francisco de Mena, Comisario
de la Nueva Espaa, y Fr. Francisco de Bustamante, Pro-
vincial de Mxico, se negaron a dar frailes franciscanos a
los naturales de ese pueblo, que fueron a pedirles en reem-
plazo de los religiosos de otra Orden que los adoctrinaban.
No les gust, naturalmente, la respuesta a los naturales,

quienes en seal de protesta y para obligar a satisfacerles

su pedido, levantronse en masa, atacaron contra los otros
eligiosos, entraron a la iglesia y cometieron muchos des-

84
acatos y revolucionaron el pueblo de tal modo que hicie-
ron necesaria la intervencin de las autoridades. En efecto,
el alcalde de Tezcuco, don Jorge Sern, y el Provisor

de Arzobispado, el Licenciado Manjarrs, fueron con orden

de castigar al pueblo, y as lo hicieron, obligando a los
indios insurrectos a or, atados como delincuentes, la misa

en la iglesia parroquial y reduciendo a prisin a los cabe-

cillas. Pero nada se consigui con estas medidas, sino enar-
decer ms el espritu levantisco de los indios. Por lo cual
el Virrey, cambiando de tctica, envi al Oidor Zurita,

sujeto muy querido de esa gente, para que procurara redu-

cirlos de paz y con buenas razones. Tampoco obtuvo nada
el Oidor; antes bien, los indios, comprendiendo los deseos

de la autoridad, abandonaron el pueblo y, cerradas las

casas vacas, lo dejaron desierto por un ao, hasta que
el Virrey, viendo en peligro la despoblacin de San Juan
Teotihuacn, rog al Provincial de San Francisco, Fray
Francisco de Toral, despus primer Obispo de Yucatn,
que volviese a enviar religiosos de su Orden.
Igual o parecida escena armaron los naturales de Te-
huacn, en 1568, cuando los franciscanos decidieron aban-
donar su convento y doctrina por escasez de religiosos. Los
indios, que en secreto cargaban los libros y enseres de los
frailes para llevarlos a Mxico, sin que se diera cuenta el

pueblo, fueron en el camino despojados de su carga por

parte de la gente que haba comprendido el intento de los
misioneros, y restituida al convento, lo sitiaron desde ese

da. Todo el pueblo viva y dorma en el convento y sus

alrededores, formando un cordn impenetrable que inter-

ceptaba el paso hasta de las cartas que se enviaban a los

religiosos. Cuando la autoridad vino a reducirlos y el mis-
mo alcalde Sern, que entonces lo era de Tepeaca, penetr

85
al pueblo, huyeron los indios, y desparramndose por los
montes vecinos no regresaron sino al cabo de dos aos,
cuando volvieron los franciscanos como doctrineros de Te-
huacn. Pero entonces haban perecido en el destierro cosa
de quinientos indios.
De esta manera se comprende que los franciscanos ha-
yan tenido en Mxico ms de sesenta conventos.
Pero no slo eran queridos, sino respetados por los in-

dios, los religiosos franciscanos, tanto que muchos de los

codiciosos colonos que se aventuraban a buscar fortuna

por los pases que entonces se llamaban de infieles, se

acorazaban con el hbito de los frailes para evitar los pe-

ligros de una probable muerte. Que la coraza era segura
lo prob un espaol llamado Juan Gonzlez, en Goaza-
mota, provincia de Zacatecas, en donde los feroces indios
chichimecas le descubrieron su disfraz, pero le dejaron li-

bre, advirtindole que le perdonaban la vida slo por res-

peto al hbito que le cubra.

Hemos querido con estos ejemplos poner de relieve la
ventajosa situacin que ocupaban los franciscanos entre

los rebeldes indios de Mxico, para que se vea con toda

claridad cmo llegaron a ser un elemento imprescindible
y de gran fuerza en la conquista y colonizacin de aquella
joya preciosa de la Corona de Castilla: la Nueva Espaa.

80
 V

LOS FRANCISCANOS Y LA LIBERTAD

DE LOS INDIOS
 V

Sabido es cmo a peticin de Fr. Bartolom de las Ca-

sas y de otros religiosos se dictaron por el Consejo de
Indias aquellas clebres ordenanzas, cuatro de las cuales
miraban exclusivamente al bienestar temporal de los indios
de Amrica. Conocidos son tambin la oposicin y dis-

gusto que la sola promulgacin de esos decretos levantaron

en los colonos, principalmente en el Virreinato del Per,
en donde la resistencia culmin en la tragedia de Iaquito,
en donde muri asesinado el primer Virrey del Per, don
Blasco Nez de Vela. Es que los colonos mal podan mi-
rar con buenos ojos la abolicin de esa especie de escla-

vitud en que, desde la conquista y por los derechos de

ella, haba quedado sumida la raza americana. La aboli-
cin a corto plazo de las encomiendas, la prohibicin de
emplear al indio como si fuese bestia de carga y el impl-
cito reconocimiento de la igualdad legal del espaol y el

indio, eran cosas que no paladeaban bien los conquistado-

res y sus descendientes. Sin entrar por ahora (pues no es

el caso) a examinar y discurrir sobre la bondad relativa

de esas leyes, diremos que la Corona de Espaa hizo punto
de honor en la ejecucin de aquellas ordenanzas, al me-
nos en la parte que un elemental deber de humanidad im-
pona la abolicin de la esclavitud. Mas viendo el Rey que

89
resultaba difcil ese cumplimiento, ya que muchos de sus

gobernadores, como Sebastin de Benalczar, en Popayn,

haban promulgado las Ordenanzas, pero no cumplido, es-

cribiendo desde entonces y por primera vez aquel clebre

aforismo: Se obedece, pero no se cumple)), decidi servirse
de los frailes para establecer la libertad de los indios en
el continente americano, y as se dirigi a los franciscanos
de Mxico, como a los mejores apstoles de la causa civi-

lizadora en las colonias de la Nueva Espaa, con la si-

guiente carta:
El Rey. Venerables y Devotos Padres Provinciales,

Guardianes y Religiosos de la Orden de San Francisco,

que resids en la Nueva Espaa: Sabed que Nos envia-
mos a mandar a nuestro Presidente y Oidores de nuestra
Audiencia y Cnancillera Real de esa Nueva Espaa que
nombren y sealen una persona de calidad, de recta y
buena conciencia y celoso del servicio de Dios nuestro
Seor, y del bien de los naturales de ella, que sea pro-
curador general de los Indios e Indias que en esa tierra

y provincia sujetos a la dicha nuestra Audiencia ay de-

baxo de servidumbre y color de ser esclavos, para que
ellos y en su nombre proclame y pida su libertad de los
Indios e Indias universalmente, y la consigna conforme a
las nuevas leyes y ordenanzas por Nos hechas, para la

buena gobernacin de estas partes y buen tratamiento de

los naturales de ellas, y declaraciones e instrucciones que
despus mandamos dar: y que a la tal persona le sealen

salario para este efecto; los cuales lo cumplirn as. Y

porque Nos deseamos que los dichos Indios que conforme a

lo susodicho debieren ser dados por libres, alcancen su

libertad; y para que esto mejor se pueda cumplir y haber

efecto con brevedad, conviene y es necesario que el dicho

90
procurador general que as ser nombrado tenga relacin
y aviso de todos los Indios e Indias que en esa tierra es-

tubieren debaxo de dicha servidumbre de esclavos, para

que pueda pedir libertad. Y por tener (como vosotros te-

nis) ms noticia dnde estn, y quines los tiene, habe-

rnos acudido de os mandar escribir sta. Yo os ruego y
encargo que tengis particular cuidado de avisar y adver-
tir a la dicha persona, que as por los dichos nuestros
Presidentes y Oidores fuese nombrado por el Procurador
general de los dichos Indios e Indias, de cualquier cali-

dad que sean, que estn debaxo de la dicha servidumbre

de esclavos en toda esa Nueva Espaa y provincias sujetas
a la dicha Audiencia, as de los que estn y residen en
las casas y servicios de los Espaoles, como en las estan-
cias y minas, grangeras y haciendas, y en otra cualquier

parte que estn; y del nmero de ellos y nombres, para

que puedan pedir libertad, como Nos se lo enviamos a
mandar.
Y pues la obra es de tanta caridad, y que Dios Nuestro
Seor ser muy servido, os encargamos tengis de ello todo

cuidado y diligencia, como de vuestro celo y religin se

espera. De Valladolid, a siete de Julio de mil quinientos
y cincuenta aos.
Pero no fu sta la nica ni la ltima ocasin en que
el Rey se dirigiera a los frailes franciscanos, como a los

ms seguros protectores de los indios y a los agentes ms

dignos de confianza para cortar abusos y poner freno, ya
que no trmino, a los males y excesos causados por el des-

gobierno en las colonias. Cuando el Consejo de Indias

expidi las Ordenanzas, el Rey escribi esta significativa

carta a Fr. Antonio de Ciudad Rodrigo:

El Rey. Devoto Padre fray Antonio de Ciudad Rodri-

91
go, de la Orden de San Francisco: Sabed que porque fui-

mos informados que haba necesidad de ordenar y proveer

algunas cosas que convenan a la buena gobernacin de
las Indias, y buen tratamiento a los naturales de ellas,

con mucha deliberacin y acuerdo mandamos hacer ciertas

ordenanzas sobre ello; de las cuales algunos traslados

impresos os enviamos para que veis y repartis por los

monasterios y religiosos que os pareciere, y por ellas os

conste de nuestra voluntad y procuris que las entiendan

los naturales de estas partes, para cuyo beneficio princi-
palmente las mandamos hacer. Mucho os ruego y encargo,

que pues todo lo en ellas provedo (como veis) va ende-

rezado al servicio de Dios, y conservacin, libertad y bue-

na gobernacin de los indios (que es lo que vos y los otros

religiosos de esa Orden, segn estamos bien informados
hasta agora tanto habis deseado y procurado) trabajis

con toda diligencia cuanto en vos fuere, que estas nuestras

leyes se guarden y cumplan, encargando siempre a los nues-

tros Virreyes, Presidentes e Oidores y a todas las otras jus-

ticias que en esas partes hubiere, que as lo hagan; y avi-

sndoles cuando supiredes que no se guarden en algunas

provincias o pueblos, para que lo remedien y provean. Y
si viredes que en la ejecucin y cumplimiento de ello hay

negligencia alguna, avisarnos eis con toda brevedad, para

que nos lo mandamos proveer como conviene. En lo cual

allende que haris cosa digna de vuestra profesin y h-

bito y conforme al buen celo que siempre habis tenido
al bien de esas partes, nos tendremos de ello por servido.

Fecha en Barcelona, a primero del mes de mayo de mil

quinientos y cuarenta y tres aos. Yo el Rey. Por man-
dato de Su Magestad, Juan de Smano.
Y era cierto aquello de que los religiosos franciscanos

92
se distinguan entonces por su solicitud y celo en que la
colonizacin americana de Mxico se llevase a cabo en
forma verdaderamente civilizada. Lase si no en las Cartas

de Indias la que escribi en 1552 Fr. Pedro de Gante al

Emperador Carlos V, exponindole el estado lastimoso a

que haba reducido a los indios el servicio personal; lase

tambin el Informe que hizo en 1750 el Padre Fr. Carlos

Delgado a N. Reverendo Padre Ximeno sobre las execra-

bles hostilidades y tiranas de los Gobernadores y Alcal-

des mayores contra los Indios en consternacin de la Cus-
todia de Nuevo Mxico; lase en la misma coleccin de
Cartas de Indias la dirigida por Fr. Juan Mansilla al Rey
Felipe II desde Jalapa el 24 de mayo de 1562, ponindole
en su conocimiento los abusos que se cometan en Vera-
cruz y proponindole varios modos de remediarlas.
Pero an ms hacan los religiosos; vigilaban la mis-

ma administracin pblica, y con mucho celo informaban

al Rey o al Consejo de Indias de lo malo que les pareca,

aconsejando al propio tiempo la mejor manera de enmen-

darlo. En las mismas Cartas de Indias pueden verse la

admirable carta de Fr. Juan de la Puerta, uno de los

primeros franciscanos que entraron en la conquista del

Yucatn, cuando la emprenda don Francisco de Monte jo,

dirigida desde Mrida, el 1 de febrero de 1574, al Real
Consejo de Indias, indicando las modificaciones que era
preciso introducir en el gobierno y rgimen de esa pro-
vincia; la suscrita por Fr. Francisco de Bustamante, Fray
Diego de Olarte, Fr. Toribio Motolinia, Fr. Juan Focher,
Fr. Bernardino de Sahagn, Fr. Juan de Sanct. Francisco,
Fr. Juan de Gaona, Fr. Antonio de Ciudad Rodrigo y Fray

Juan de Ribas y dirigida desde Mxico el 20 de octubre

de 1552 al Emperador Carlos V, exponindole la necesidad

93
de adoptar medidas y dictar reglas para evitar competen-
cias y rozamientos entre el Virrey y la Real Audiencia de
la Nueva Espaa; y la que dirigi desde la misma ciudad
de Mxico, el 20 de diciembre de 1534, Fr. Juan de Zu-
mrraga, el portentoso apstol y primer Obispo de Mxico,
a Juan de Smano, secretario de Su Majestad, exponin-
dole algunas necesidades de sus diocesanos y rogndole
encarecidamente preste apoyo al proyecto de edificacin de
Colegios y Monasterios para jvenes de ambos sexos.
De propsito no hemos querido ocuparnos, como lo pu-

diramos perfectamente, en la narracin de los trabajos

y penalidades de los misioneros franciscanos en la con-

quista de los pueblos todos de Mxico; ellos fueron ad-

mirables y la repeticin de los que sus compaeros su-

frieron y vencieron en la Amrica Central. Pero como es

preciso decir algo, recordemos algunos hechos gloriosos.
Quien ms empeo puso en el descubrimiento y con-
quista de los pueblos salvajes de la Amrica del Norte
fu, indudablemente, el P. Fr. Antonio de Ciudad Ro-
drigo. El envi dos misioneros de su Orden a las provincias

de Kuatzaqualco, Tabasco y Xicalanco en 1537; y en 1538,

tres religiosos hacia la mar del Sur, y otros dos para
que diesen la vuelta por Jalisco y Nueva Galicia. Fu uno
de stos quien descubri por primera vez esos inmensos
territorios que despertaron la codicia de los espaoles ape-
nas el fraile di noticia de su hallazgo. Receloso el fraile,

refiere Torquemada, de que los conquistadores echaran a

perder la reduccin pacfica de esos nuevos pases, les

hizo prometer que la conquista la haran en paz y no

por el hierro. Pero, aade Torquemada, de estos prop-
sitos de nuestros espaoles no hay que hacer caso, porque
entre ellos no hay hombre cuerdo a caballo.

94
 Sabedor de todo esto Fr. Marcos de Niza, Provincial a
la sazn de Mxico, uno de los ms insignes misioneros
franciscanos de la Amrica y, segn el historiador Gon-
llez Suarez, uno de aquellos sacerdotes virtuosos y doc-
tos que, para honra de la Iglesia Catlica, vinieron a Am-
rica en la poca de la conquista, decidi tomar la delan-

tera a los conquistadores espaoles, y haciendo el mismo ca-

mino que el fraile, di la vuelta a Mxico, reconoci la

nueva tierra de Cbola, y encantado y satisfecho de las
ciudades que viera y de las poblaciones que visitara, re-
gres por segunda vez con el Capitn Francisco Vzquez
Coronado, a quien el Virrey don Antonio de Mendoza, en
sus deseos de conquistar pacficamente esas tierras, envi
con mucha gente y provisiones en compaa de Fr. Mar-
cos y otros religiosos. Anduvieron y recorrieron mucha tie-

rra, sufrieron trabajos indecibles, visitaron las provincias

de Chiamotla, Culhuacn y Sinaloa, y por el valle de Co-
razacos entraron en Cbola, Tihuix, Quivira y otras, lle-

gando hasta la Florida, de donde regresaron para no vol-

ver ms. De vueltas de tan penoso viaje, Fr. Marcos muri

tullido, y ninguna otra persona, seglar o religiosa, se aven-

tur a seguir el ejemplo de tan intrpido conquistador.

Slo cuarenta aos ms tarde, otro fraile franciscano, Fray
Francisco Lpez, y un lego, Fr. Agustn Rodrguez, entra-
ron en el territorio de Nuevo Mxico y llegaron a la provin-
cia de Tilmas. Los acompaaron algunos soldados, los cua-
les, acobardados ante la inmensa cantidad de gente que
poblaban esas desconocidas tierras, abandonaron a medio
camino a los frailes, no obstante sus ruegos y consejos.
En auxilio de los religiosos envi el Virrey un buen pi-

quete de soldados al mando del Capitn Antonio Espejo,

quien slo trajo la noticia de la muerte de los intrpidos

95
misioneros. Volvise de nuevo a abandonar el proyecto de

conquistar y civilizar esas tierras, pues nadie se atreva

a entrar en ellas, hasta que otros dos franciscanos, auxi-

liados por el Conde de Monterrey, regresaron con don

Juan Oate y decidieron definitivamente la conquista y co-
lonizacin de Nuevo Mxico.
Pero no es ste el nico triunfo de los conquistadores
franciscanos de Mxico. All est la admirable pgina de
la reduccin de los feroces chichimecas. que dejaron es-

crita Fr. Pedro de Espinareda y el lego Fr. Cintos de San

Francisco, antiguo conquistador, apstoles intrpidos y de-
fensores de los indios; Fr. Lorenzo de Gaviria, a quien
el Virrey Velasco le hizo tantos honores por la pacificacin

que logr de los chichimecas; Fr. Diego Ordez, venerable

por su virtud, predicador famoso, docto en letras y que
se haba de cubrir de gloria en la conquista de Guatemala;
Fr. Pedro de Heredia, espritu celoso que permaneci tres

aos entre los feroces indios del ro Piaztla, y el santo lego

Fr. Diego de la Magdalena, Fr. Francisco Loranza y Fray
Martn de Velea. varones perfectos que pasaron trabajos
inenarrables y escaparon varias veces a la muerte entre
los terribles brbaros de aquellas tierras. All est, igual-

mente, la admirable conquista de las provincias de Michoa-

cn, Jalisco, Guaxteca y Zacatecas, que los franciscanos

las pacificaron con tal tino y prudencia que a todas las

redujeron de paz a la Corona de Castilla. All est tam-
bin ese inmenso campo evanglico del Yucatn, en donde

se seal con luz inextinguible el misionero franciscano

durante un siglo entero, y trescientos cincuenta religiosos,

hijos de San Francisco, labraron y levantaron un verda-
dero monumento a la gloria de su religin, de la ciencia

y de Espaa. Y para que en estos recuerdos de las penosas

96
conquistas franciscanas no falten mrtires, consignamos los
nombres de Fr. Francisco Garcs, Fr. Juan Marcelo Daz,
Fr. Matas Moreno y Fr. Antonio Barreneche, que cayeron

en la conquista de las naciones brbaras del ro Colorado,

en las clebres misiones de Arizona, a manos de los fero-
ces indios yumas. Ni olvidemos tampoco el nombre de Fray
Andrs de Olmos, cuya vida est llena de hazaas, vir-

tudes y trabajos excepcionales, varn heroico fundador de

ocho conventos, entre los cuales el clebre de Churubusco,
y de los hospicios de San Diego y Acapulco, que con otros
que establecieron los franciscanos en Nuevo Mxico fue-
ron los cuarteles de donde salieron tantos misioneros a
China y el Japn, tarea evangelizadora que ilustr Fr. Je-

rnimo de Jess, el amigo del emperador Daysuyama, con

quien logr concertar relaciones con el Virrey de Mxico

y de quien alcanz el permiso para que los espaoles tra-

ficaran en las costas japonesas.

Pero para que el cuadro rpido que vamos trazando de

la accin franciscana en la conquista y colonizacin de
Amrica resulte siquiera el plido reflejo de lo que fu
en la realidad, hagamos ligeramente aparecer la corona de
ciencia que nimba la frente del misionero franciscano de
Mxico y que el olvido no ha alcanzado a marchitar. Ya
vimos lo que hizo en el campo de la Filologa y de la Lin-
gstica. Veamos ahora lo que realiz en el de la Historia.
Es indudable, y como tal por todos confesado, que los
conquistadores no se preocuparon de estudiar las caracte-
rsticas de los pueblos americanos vencidos, y an ms,
ni se preocuparon de recoger la propia historia de la con*

quista y colonizacin del Nuevo Mundo. Consideraron todo

lo que perteneca a la raza vencida como indigno de sus
preocupaciones, y en el desprecio que por ella tenan, slo

97
7
 se cuidaron de arrasarla de su propio territorio para edi-
ficar sobre sus escombros el edificio de la prosperidad en
que soaban. La tarea de estudiar las lenguas, la geografa

y la historia antigua y nueva de Amrica qued casi ex-

clusivamente para los misioneros. De esta manera se ex-

plica cmo los fillogos, etngrafos e historiadores moder-

nos busquen en las gramticas, vocabularios, crnicas, na-
rraciones, biografas e historias de los misioneros la fuente

casi principal y a veces nica para sus estudios.

Pero si en otras partes de Amrica esas fuentes cient-

ficas se hallan repartidas entre varias Ordenes Religiosas

y aun no pocos sacerdotes seculares, como pasa con la

historia antigua de Nueva Granada, a la cual aportaron

preciossimos datos sobre los chibchas Piedrahita, Duches-
ne y Zamora, junto al franciscano Pedro Simn, en Mxico
pudese asegurar que ellas se hallan casi monopolizadas
por la gran bibliografa franciscana. All estn, para glo-
ria de la religin serfica y bien de la ciencia humana, la
historia eclesistica de Fr. Jernimo de Mendieta, que
Brasseur la considera como obra de capital importancia
para la historia civil y religiosa de Mxico, y cuyos ca-
ptulos acerca de las costumbres y ceremonias de la anti-
gua religin mexicana sern siempre fecundo campo de
preciosas investigaciones, como lo son tambin los que a
la religin, costumbres, genio y carcter de los naturales
de Mxico dedic el clebre Fr. Toribio de Motolinia en
su famossima Historia de los Indios de Nueva Espaa;
obras ambas que con razn Joaqun Icazbalceta la edit

en la Coleccin de Documentos para la Historia del M-

xico. All estn las memorias y diarios de viaje que es-

cribieron muchos de aquellos infatigables misioneros, quie-

nes como Fr. Juan Crespi, Fr. Toms de la Pea. Fr. Juan

98
Daz, Fr. Francisco Garcs y Fr. Pedro Font recibieron
delicados encargos oficiales para explorar territorios des-

conocidos en los cuales deba entrar la civilizacin que lle-

vaban con sus cruces y estandartes los conquistadores cas-

tellanos. Por mandato del Virrey don Antonio Bucareli,

Fray Juan Daz abri el camino a los establecimientos

de Monterrey por los ros Gila y Colorado y hacia Sonora,

desde la Misin de San Gabriel hasta el Presidio de Tubac,
en 1772, en compaa del Capitn don Juan Bautista Anza;

y Fr. Pedro Font march desde Quertaro a Monterrey y

Puerto de San Francisco con el Coronel don Juan Bau-
tista Dechura en 1774, conduciendo a los frailes y soldados
con los cuales deba establecerse aquel puerto. Todos tres
escribieron interesantsimas memorias sobre los territorios

que recorrieron, y Fr. Pedro Font levant una carta geo-

grfica de todo el viaje. A estas memorias hay que sumar
las que escribieron Fr. Luis Garcs sobre sus importantes
viajes a la provincia Moqui y al ro Colorado, adonde fu
enviado por el mismo Virrey don Antonio Bucarelli por
orden de la Junta de guerra reunida en Mxico el 28 de
noviembre de 1775, en unin del Teniente Coronel don
Juan Bautista Anza y el P. Font, pero con recomendacin
expresa de que dejando a la comitiva en el ro Colorado se
detuviera all examinando los lugares y pueblos de esa re-

gin, explorando el nimo de sus naturales y su buena dis-

posicin para civilizarse y someterse al rey de Espaa.

Quines han aportado mayores datos para la historia an-
tigua de Yucatn y su importantsima cultura, sino los mi-

sioneros franciscanos? Sin la Historia de Yucatn, de Fray

Diego Lpez de Cogolludo, y la Relacin de las cosas
de Yucatn, del P. Fr. Diego Landa, no se conocera
absolutamente aquel pas, hasta ahora, tan estudiado y to-

99
dava poco conocido. Landa y Cogolludo son los historia-
dores de los mayas, como Sahagn y Torquemada lo son
de los aztecas. La Relacin de las cosas de Yucatn, de
Landa, est considerada por los sabios como una indis-

pensable clave para descifrar y conocer la cultura maya

que en Palenque, Yucatn y Copn, etc., nos dej impere-
cederos monumentos de arte. Landa fu el primero en es-

tudiar los caracteres simblicos de la escritura maya; en su

libro consigui la nomenclatura completa del calendario y
el alfabeto maya, con lo cual hizo el ms grande servicio

a la ciencia histrica. El libro de Landa dice Brasseur

es la llave de las inscripciones americanas; sin l hubieran
permanecido para siempre en un enigma, como los jeroglficos

egipcios antes del descubrimiento de la piedra de Rossette

y los magnficos trabajos de Champollion. Adems de esto,

las noticias que da Landa sobre los usos y costumbres de
los mexicanos y yucatecos, y las antiguas fiestas del ritual

maya, son importantsimas.

La Historia General de las cosas de Nueva Espaa,
de Fr. Bernardino de Sahagn. es obra incontestada como
de un escritor docto y de un historiador lleno de crtica y
veracidad, cuyo trabajo dice don Carlos Mara de Bus
tamante, que lo edit no tiene parangn con todos cuan-
tos se han publicado hasta ahora sobre la historia de M-
xico. En cuanto a la obra de Torquemada, ya la juzg
Humboldt. entre otros sabios, como el mejor conjunto de
hechos precisos que prueba un conocimiento exacto de los

lugares. La Monarqua Indiana es, sin duda alguna, la

obra ms completa sobre el antiguo Mxico. No en vano

vivi su autor cincuenta aos en ese pas, entre sus pri-

meros colonizadores, y utiliz magnficamente los escritos

de Sahagn, Olmos y Motolinia.

100
 Y qu decir de las obras de P. Bentancourt, el ms ins-

truido y docto en la lengua nhuatl, quien, en su Teatro

mexicano, Menologio franciscano y Tratado de la ciudad de
Mxico y las grandezas que la ilustran despus que la fun-
daron los Espaoles, ha dejado bases fundamentales para

la historia de Mxico? Y al recordar la Crnica del Pa-

dre Fr. Juan Domingo de Arricevita, tan consultado por los

estudiosos, sobre todo por la descripcin de las Casas Gran-

des del ro Gila y las curiosas consideraciones que consigna

sobre los nahuas, no olvidemos el Tratado curioso de las
grandezas de Nueva Espaa, de Fr. Antonio de Ciudad Real;
la importantsima Relacin de Fr. Alonso Ponce, publi-

cada, por su gran inters, en la Coleccin de documentos

inditos para la Historia de Espaa; las Memorias del
P. Fr. Agustn de Morfi, juzgadas como una de las ms
interesantes obras que se han escrito sobre Amrica, y la
Crnica de Fr. Baltazar de Medina, ni olvidemos tampo-
co las doctsimas Tardes americanas del P. Granados,
que contiene sucesos, cosas notables e ignoradas de la

historia mexicana desde la entrada de los toltecas al valle

de Anahuac hasta 1778, ni la Historia de la conquista de
los estados independientes del Imperio mexicano, del Pa-
dre Fr. Francisco Trejes, llena de noticias precisas, intere-
santes y casi desconocidas sobre las conquistas espaolas de

Michoacn, Nueva Galicia, Jalisco, Colhuacn y Sonora;

ni la verdaderamente colosal e inmensa obra que el P. Fray
Manuel de la Vega escribi en 32 volmenes in folio, obra
todava indita, y de la cual slo conocemos el ndice com-
pleto, que lo public Civezza, y que contiene segn en l

se ve la historia completa de los indios mexicanos y la

conquista y reduccin por los espaoles hasta 1792; ni la

obra del clebre Torrubia. quien, no slo escribi su Chro-

101
nica Seraphica, sino otras varias, como su admirable libro

Los manuscritos en la California, con la que prob, mu-

cho antes que Humboldt, las migraciones asiticas a la Am-
rica del Norte.

Y al concluir esta ligera enumeracin, conste que deja-

mos mil crnicas, memorias, cartas y relaciones que, como
el Diario que escribi Fr. Francisco Menndez sobre la

segunda expedicin para descubrir el lago Nahuelhuapi,

en Argentina, en 1791, son obras de aquilatado valor para
los investigadores americanistas.

Y si de aqu bajamos a enumerar todo lo que escribieron

para la evangelizacin y catequizacin de los indios los mi-

sioneros franciscanos de Mxico, llenaramos pginas ente-

ras con los confesonarios, plticas, sermonarios, catecismos

y manuales piadosos que compusieron en todos los idiomas

mexicanos. En ellos consignaramos las obras religiosas del
P. Dacia, tan erudito en la lengua tarasca como en la lati-

na, griega y hebrea; la Historia Sagrada, en lengua maya,

del P. Ruz; los Devocionarios en otomi, del P. Lpez;
el Manual para administrar sacramentos a los indios paja-

lates, orejones, pacaos, tilijayas, alasapas, ponsenes, pas-

cuaches, mescales, pampoyas, tacames, cheyopines, vena-

dos, pamaques, pihuiques, borrados, sanipaos, etc., del

P. Garca, el gran misionero de Quertaro; los Evangelios

en lengua tarasca, del P. Gilberto; las obras de los Pa-

dres Lizana y Beltrn. Contreras, Lpez y Bautista, y de
cien otros fervorosos misioneros, que gastaron su vida, no

en la bsqueda del oro y la fortuna, ni de las delicias del

Dorado, sueo de los conquistadores, sino en la conquista
pacfica de unos hombres por medio de la civilizacin para

Dios y para Espaa.

102
 VI

AMERICA DEL SUR

 VI

Como fu rpida la presencia de los misioneros francis-

canos en la Amrica del Norte y en la Amrica Central,

lo fu tambin en la del Sur, pues aunque los dominicanos
y los mercedarios fueron los primeros en seguir las hue-
llas de los conquistadores en la empresa del descubrimiento

y conquista del Per, los franciscanos deben ser conside-

rados como los ms firmes y constantes apstoles en la evan-

gelizacin de la Amrica Meridional.

En Nicaragua se encontraban los primeros franciscanos
que vinieron al Per, cuando en 1532 Pizarro y Almagro
decidieron definitivamente comenzar la conquista de ese

magnfico pas que descubrieran y visitaran algunos aos

antes. Desde all vino en seguimiento de los castellanos uno
de los religiosos ms eminentes que registra la historia

eclesistica Nuevo Mundo, y a quien conocimos ya

del

en la conquista de los pases de Arizona y Nuevo Mxico.

Am a los indios, se compadeci siempre de ellos, psose
con laudable curiosidad a investigar sus tradiciones y tra-

baj, aunque en vano, por defenderlos de la tirana de los

conquistadores. En Mxico fu Provincial de los frailes de

su Orden y muri en la misma ciudad en 1558. Escribi

dos buenos tratados acerca de los usos, costumbres y tradi-

ciones de los indios de Quito y di al famoso P. Las Casas

105
una sucinta memoria sobre las crueldades cometidas por los
espaoles en la conquista de Quito, la cual fu insertada por

el Obispo de Chiapa en su tratado sobre La brevsima des-

truccin de las Indias.

A poco de haber salido Francisco Pizarro con rumbo al

Per, baj con Benalczar el P. Niza y se uni con el

ejrcito conquistador en las costas ecuatorianas, en Baha
de Caraquez.

El P. Niza sigui a los conquistadores en unin de sus

capellanes, asisti a la terrible escena de Cajamarca, y a la

muerte del desgraciado Atahualpa, el ltimo rey del gran

imperio incaico, pas con Benalczar a la conquista del

Reino de Quito; mas, horrorizado de las tropelas y matanzas

que los castellanos cometieron contra los indios, y las que
no pudo evitar con todas sus protestas, se volvi a Gua-
temala con don Pedro de Alvarado, que vino a disputar a
Pizarro la conquista del Reino de Quito.

Pero si Fr. Marcos de Niza abandon las huestes con-

quistadoras del Per, los franciscanos no abandonaron el

campo que ste les ofreca para su admirable obra civili-

zadora en Amrica, comenzada en La Rbida, continuada

en Mxico y llevada a los territorios de los apaches y na-

vajos en la Amrica del Norte. En l quedaron cuatro de
sus hermanos en religin : Fr. Jodoco Ricke, que, en unin

de Fr. Pedro Gosseal y Fr. Pedro Rodenas, haba sido en-

viado desde Mxico por F. Juan de Granada, Comisario
de la Provincia franciscana de la Nueva Espaa, a Panam,
Nicaragua y al Per, y el Hermano lego Fr. Antonio Por-
tugus, coadjutor del P. Niza, que, como primer portero,

sirvi en el convento de Quito por espacio de treinta aos,

al cabo de los cuales muri en fama de santidad, y cuyo

106
retrato, con el de Fr. Jodoco Ricke, se conserva en la

portera de este mismo convento.

Entre todos estos hijos de San Francisco, descuella con
propia luz, y luz inextinguible, Fr. Jodoco Ricke. Quin
era l?

Era Fr. Jodoco Ricke un hombre verdaderamente extra-

ordinario. Flamenco de nacin, haba nacido por el ao
de 1494 en Malinas, de don Jodoco Ricke y doa Juana de
Marselaer, sus padres. Noble por linaje, lo era an ms

por su espritu y su religin, y por su talento y santidad

descuella en la historia de su Orden; por su actividad y celo

apostlico, debe ocupar el puesto asignado a los grandes

bienhechores de la Humanidad.
Como a Fr. Pedro de Gante, el clebre misionero de M-
xico, tambin a Fr. Jodoco le han hecho sus bigrafos pa-
riente muy cercano del Emperador Carlos V. Creemos que
ese real parentesco les viene a nuestros religiosos por el

formidable resultado que alcanzaron con su actividad en sus

trabajos, merced al incondicional y magnfico apoyo que
para sus empresas les prest siempre el Emperador.
Nosotros, francamente, slo lo consideramos como un atri-

buto poco feliz de quienes no conocen, o conocen apenas,

la personalidad del eminente fraile, que, en medio de
su franciscana pobreza y del ambiente pobre de un mundo
en formacin, alcanz a establecer en la Amrica del Sur,
desde el principio de su descubrimiento y sobre cimientos

ciclpeos, la colonia religiosa que ms bienes ha hecho en

esta parte del Nuevo continente.
Fray Jodoco fij metdicamente en Quito el cuartel ge-
neral de sus operaciones, por lo cual dbese considerar el
convento franciscano que all estableci no slo como el

107
ms antiguo de la ciudad, sino como la raz de la religin

franciscana en la Amrica del Sur.

Cuando a fines del mes de diciembre de 1534 Fr. Jodoco
levantaba las paredes de la casa pajiza que durante algn
tiempo haba de servir no slo de albergue de sus frailes,

sino como escuela de artes y oficios para indios y colonos, to-

dava no se fundaba ninguna de las capitales de las actuales
naciones sudamericanas, ni haba frailes franciscanos, me-
nos an convento establecido de ellos en el naciente reino
del Per, por ms que el Cronista mayor de la Orden en
este reino, Fr. Buenaventura de Crdova y Salinas, lo hu-

biera asegurado en su conocido libro, esforzndose en pro-

barlo con tradiciones, a falta de documentos. Digamos, pues,

de paso, que toda aquella aparicin en el Per de los doce
franciscanos que dieron el nombre a la Provincia de los
Doce Apstoles de Lima es pura fantasa, desmentida por
ltimos documentos. Cuando concluida la conquista del
Per se aquietaron un tanto los belicosos nimos de los

conquistadores, despus de la muerte del Marqus don Fran-

cisco Pizarro, del convento de franciscanos de Quito salie-

ron los frailes que, con Fr. Francisco de la Cruz y con

Fr. Francisco de Santa Ana Marchena, fueron a poblar esos
conventos: del convento franciscano de Quito sali en 1569

el mismo Fr. Jodoco Ricke a fundar el convento de Popa-

yn. Del convento de Quito brotaron, pues, los tres prime-

ros conventos de la religin serfica en la Amrica del Sur.

Admirable fu la actividad de Fr. Jodoco. No bien fun-
dada la ciudad, peda por amor de Dios al Cabildo, Justi-
cia y Regimiento un sitio para la casa del seor Sant Fran-
cisco, y el Cabildo recompensaba el celo del religioso dn-
dole un solar en el sitio mismo en que haban habitado los
ms poderosos capitanes del inca Huaina-Cpac. Luego so-

108
licit, tambin humildemente, de los primeros vecinos de la
ciudad limosnas para la misma casa, y aquellos castellanos
no se las negaron; antes bien, le dieron ms de lo que po-
dan. Extendi despus su mano hacia la mano generosa del

ms poderoso de los emperadores de la tierra, y Carlos V le

di tanto dinero que el humilde y pobre fraile tuvo para

levantar uno de los ms grandiosos monumentos del arte

hispano-americano. Refirese que una tarde se hallaba Car-

los V en su palacio, mirando hacia las lejanas del hori-
zonte, y como uno de sus cortesanos le preguntara qu era

lo que tan atentamente mirara, contestle: Veo si asoman

al fin las torres de la iglesia de San Francisco de Quito. Se
ha gastado tanto dinero en construirla, que ya debe de llegar
al cielo. Hombre verdaderamente grande, Fr. Jodoco levant,
desde sus comienzos, el convento y la iglesia de San Fran-
cisco de Quito, como obra definitiva e insuperable, que aun
hoy, al cabo de cuatro siglos, y a pesar de las inmensas

vicisitudes que la han desgastado, arruinado y reducido, apa-

rece imponente y rica como el monumento mejor de la ciudad
y uno de los edificios ms hermosos y peregrinos de Am-
rica.

Pero al par de esa labor material, despleg Fr. Jodoco

otra ms admirable, encaminada exclusivamente al bien
del pueblo: la educacin en todos los rdenes de la activi-

dad humana. No bien arregl la improvisada vivienda para

amparo de su naciente comunidad, fund una escuela, en la

cual los hijos de los colonos y los indios reciban no slo

la enseanza de la doctrina cristiana, sino tambin leccio-
nes de lectura, escritura y varias artes, sin descuidar las
que especialmente daban los religiosos sobre labranza de
la tierra y las propias lenguas indgenas a los infelices vs-

tagos de la raza vencida. En un manuscrito titulado Espe-

109
jo de verdades)), hecho en 1575, en la Isla Espaola, y
conservado hasta hoy en el Archivo de Indias de Sevilla,

se encuentran las siguientes frases, que retratan, mejor que

muchas pginas, la figura de Fr. Jodoco: Ense a arar
con bueyes, hacer yugos, arados y carretas..., la manera de
contar en cifras de Guarismo i Castellano... adems ense-

a los Indios a leer i escrevir... i taer los instrumentos

de msica, tecla i cuerdas, sacabuches i cheremas, flautas
i trompetas i cornetas, i el canto de rgano i llano...

Como era astrlogo devi de alcanzar cmo hava de ir en

aumento aquella provincia, i previniendo a los tiempos
advenedizos i que havian de ser menester los oficios mec-
nicos en la tierra, i que los Espaoles no havian de querer
usar los oficios que supiesen; ense a los Indios todos los
gneros de oficios, los que deprendieron muy bien, con los

que se sirve a poca costa i barato toda aquella tierra, sin

tener necesidad de oficiales espaoles... hasta mui perfectos
pintores i escritores i apuntadores de libros: que pone para
gran admiracin la gran habilidad que tienen i perfeccin

en las obras que de sus manos hacen: que parece tuvo

este fraile espritu proftico... Debe ser tenido por inven-

tor de las buenas artes en aquellas provincias... Es a Fray

Jodoco a quien todo esto se devi.

Nada ms significativo y que pinte mejor la personalidad

de Fr. Jodoco Ricke que esta carta:

Estoy en esta villa de San Francisco de Quito, hace
veinte y dos aos; est la poblacin casi situada bajo el

equinoccio en un valle muy delicioso, donde reina una

eterna primavera. Grande es la cosecha evanglica que po-
demos prometernos en estas regiones, por desear el pueblo

ardientemente recibir la luz de la fe, pero hay pocos ope-

rarios para poder anuncirsela. Por ms que sean los perua-

110
nos medio salvajes y sin ningn estudio, se observa en
ellos un orden admirable; no hay ningn pobre, si bien

viven todos pobremente a juzgar por sus vestidos y por sus

alimentos. Observan y administran justicia con ms acierto

que los que tienen leyes escritas; reconocen que hay un

creador supremo de todas las cosas, pero adoran al Sol;
aprenden fcilmente a leer, escribir y tocar cualquier ins-
trumento. Soy el primer religioso de nuestra orden que
habita estos sitios; Fr. Pedro Gosseal de Lovaina, mi com-
paero, me ha secundado poderosamente en la fundacin
de una custodia, que depende de este convento por ser el

ms antiguo.

Juan de Luca, el continuador de Wading, dice que Fray

Jodoco Ricke, segn afirmacin de Diego de Neru, era tan
sabio como austero y penitente.
Una vez fundado el convento, Fr. Jodoco se preocup
tambin de la evangelizacin de los indios, que entonces
eran innumerables en el reino. Por millares se venan de los

campos a habitar en la ciudad, atrados por la muchedum-

bre de los religiosos, quienes los halagaban de mil maneras
para atraerlos a la religin cristiana y hacerlos hombres de
provecho. Por esto, nada ms justa que la frase de Odriozola,
en sus Documentos literarios del Per: para los natura-
les y su instruccin se haba hecho cargo de adoctrinarlos
la esclarecida religin serfica, y su fundador, el venerable
padre Fray Jodoco Ricke de Gante; pues fu inaudita la

accin desplegada por los primeros hijos de San Francisco

en el Ecuador. De la misma manera que en Mxico fueron
ellos los primeros en bautizar a los indios en la pila bautis-
mal del convento de Tlascala, en Quito establecieron la

primera de la Amrica del Sur. Y as como en el bautisterio

de Tlascala se conserva una pintura relacionada con el

111
bautismo de los seores de la antigua y aguerrida repblica
de Ocoteculco, copia del original que se encuentra en el

vecino pueblo de Tizatln, obra de Jos Snchez, as tam-

bin en la portera del convento franciscano de Quito se
halla el cuadro del pintor Astudillo, quien represent a
Fray Jodoco bautizando a los indios. All ha retratado el

artista toda la fisonoma moral de ese fundador, en una

figura asctica y venerable, al mismo tiempo que humilde y
llena de simpata. Se halla bautizando a un indio adulto,
mientras a su lado, una india espera el turno para el hijo

que lleva en brazos. Pero el cuadro recuerda tambin otros

beneficios de Fr. Jodoco. A un lado se ve una turba de
indios que siguen atentamente la predicacin del fraile,

que les muestra una tosca cruz de leo por l mismo levan-

tada, mientras en segundo plano se ve la primera semen-

tera de trigo que l mismo sembrara y un segador cosecha

para ser repartido su fruto entre indios y castellanos, a

fin de que sus catecmenos comprendan mejor el signifi-

cado de la segunda parte de la oracin dominical: El pan

nuestro de cada da dnoslo hoy, Seor! Porque debemos
consignar con ms claridad todava que Fr. Jodoco fu el

introductor del trigo en la Amrica del Sur. Cuando pas

a estas tierras se preocup de traer en su cantarillo la pri-

mera semilla de trigo que sembrara en Quito, en la que es

hoy plaza Bolvar y entonces era cementerio. Hasta 1831 se

conservaba en la sacrista del convento este cantarillo, que
Humboldt y Bolvar lo tomaron en sus manos con venera-
cin religiosa y el primero lo recuerda en sus admirables

Cuadros de la Naturaleza.

Decamos que no pasaron inadvertidas a Fr. Jodoco y sus

compaeros la instruccin y educacin de los habitantes

de Quito. Desde el principio de su establecimiento recogie-

112
ron a los pobres indios para educarlos y civilizarlos a fin
de hacerlos hombres tiles para s mismos y para la socie-

dad; pero no contentos con esta sola accin, fundaron poco

tiempo despus el primer colegio de instruccin pblica que
hubo en el Per. Llamronle Colegio de San Andrs y lo
fund en 1551 Fr. Francisco de Morales, religioso benem-
rito que vino con los segundos misioneros enviados en ayuda
de Fr. Jodoco, y que despus de un brillante apostolado en
el Ecuador y Per, en donde aprendi varias lenguas de
los indios para facilitar su misin civilizadora, volvi a

Espaa, en el cargo de Provincial de Valladolid. Era, dice

Crdova y Salinas, varn de singulares talentos, letras, pru-

dencia y santidad; tena gran talento, hermosa presencia,

rostro grave y voz sonora, por lo cual fu un predicador

insigne y el dechado del misionero.

Lo que enseaban los religiosos en ese colegio est com-

prendido en las siguientes y sencillsimas frases de la Re-
lacin del P. Czar, que se conserva en la Biblioteca Na-

cional de Lima: En este dicho colegio ensean los religio-

sos a los yndios naturales deesta provincia de San Fran co

de quito aleer y escrebir y oficios mechanicos como son alba-
iles carpinteros herreros sapateros sastres cantores y pin-

tores Y todos los dems oficios y polica que gosan estos

rreynos asimesmo enseaban los rreligiosos eneste colegio
aleer y a escrivir gramtica I buenas costumbres alos hijos

dlos espaoles demanera queeste Combento fue la primera

fuente enlo temporal y espiritual deestos rreynos.
Como el colegio adelantara en su admirable labor, con
aplauso de los pobladores espaoles y contentamiento de los
indios, nunca le faltaron recursos, pues obtuvo bien pronto

el favor de los Virreyes y del propio Emperador.

113
8
 VII

QUITO.FRAY ANTONIO DE ZUIGA

Y OTROS ILUSTRES FRANCISCANOS
 VII

Pero no siempre el camino se present llano a los reli-

giosos franciscanos, empeados en civilizar y evangelizar

a los indios. Erigido el Obispado de Quito por el Papa

Paulo III, a ruego del Emperador Carlos V, el 8 de enero
de 1545, vino como primer Obispo de la nueva dicesis el

Bachiller don Garci Daz Arias, pariente muy cercano de

Francisco Pizarro y su capelln en el Per. Celoso de su
ministerio y deseando, sin duda alguna, establecer sobre
bases de severa disciplina su recin fundada dicesis, no
vi con buen ojo la accin casi absorbente de los francis-
canos en la conversin de los naturales. A su juicio, la

enseanza de la doctrina cristiana a los indios deba ser re-

glamentada por el Obispo, a quien tocaba hacer respectivos

repartimientos entre sacerdotes y frailes. Ese acudir de la
gente desde muchas leguas a la redonda al Colegio de San
Andrs, ya para aprender la doctrina cristiana, ya para
ser bautizada, ya, en fin, para recibir de los frailes las

nociones siquiera elementales de lectura, escritura, buenas

costumbres y polica, chocaban al Obispo, que vea de esa
manera con muy poca sindresis, por cierto menoscabada
su autoridad de pastor. Por otra parte, el mismo Cabildo
de Quito apoyaba al Obispo en sus exageraciones y preten-
da que la dicha doctrina deba de hacer a su discrecin

117
o cuando y en la parte y lugar que quisiese. As lo dieron
a entender ambas autoridades, repetidas veces, a los reli-

giosos franciscanos, los cuales, a su vez, respetaban tales

argumentos, apoyndose en el mandato evanglico: Evan-

gelizare pauperibus missit me, y en los magnficos resulta-

dos que haban tenido en poco tiempo, cuando la accin

sacerdotal en estas tierras haba sido dbil, por la escasez

de clrigos y las continuas guerras civiles entre los mismos

conquistadores, gracias al tino, virtud y bondad de los hijos

de San Francisco. Pero este razonar no fu escuchado ni

por el Obispo, ni por el Cabildo, los cuales redoblaron su

empeo para impedir a los religiosos la prosecucin en su

tarea, llegando al extremo inexplicable de que el mismo

Obispo colocase en las calles que conducan al Monasterio,
a manera de centinelas, gente de cuadras y esclavos para

impedir a los indios el acceso al colegio. Al principio, los

religiosos sortearon con cristiana resignacin la psima y
escandalosa conducta de las autoridades, y entendiendo que
ella se deba a recelos y envidias muy propias del humano
corazn, recurrieron a medidas indirectas, como fu la de

elegir en calidad de patrn del colegio al mismo Empera-

dor; pero viendo luego que la persecucin no calmaba y el

escndalo creca, pidieron a la Real Audiencia de Lima

una proteccin ms directa contra molestias que podan
traer como consecuencia lgica la clausura del colegio. La
Real Audiencia, comprendiendo todo el mal que tan des-

medido celo por la disciplina eclesistica iba a causar a la

civilizacin de Amrica, dict inmediatamente, el 3 de sep-

tiembre de 1555. una Provisin de Patronazgo real, toman-

do bajo su proteccin al dicho colegio y prohibiendo al

Obispo, al Cabildo y a toda persona, embarazo o impedi-

mento a la magnfica y laudable obra que hacan los fran-

118
cscanos de Quito en beneficio material y moral de sus
moradores. Mas como ni as cesaron las persecuciones del
Cabildo y del Obispo, la Audiencia de Lima, a instancias
del propio Virrey, don Andrs Hurtado de Mendoza, Mar-
qus de Caete, dict una nueva Provisin real, amparando
a los religiosos contra la porfiada campaa del Obispo. Esa
Provisin, dada el 14 de marzo de 1561, es decir, quince

das antes de la muerte del Virrey, es todo un reconocimien-

to oficial de la obra de los primeros franciscanos en Quito

y en especial de la realizada por el primer colegio que

fundara el P. Morales.

En ella se prohibe al Obispo impedir a los indios la

asistencia al colegio y el que los frailes doctrinen fue-

ra de l, en cualesquiera pueblos de la comarca qui-

tea, y se obliga a devolver a los religiosos los indios

sustrados por el Obispo, y para quitarle, definitivamente,

toda gana de seguir en su porfiada persecucin a los reli-

giosos, le amenaza con la pena de perder la naturaleza y

temporalidades que tuviere en el reino y mas dos mili

pesos de oro para la Caja real.

Fray Reginaldo de Lizrraga, en su Memoria descriptiva
al Conde de Lemos, habla del Colegio de San Andrs en
esta curiosa e interesantsima forma: El sitio del convento

es muy grande en una plaza de una cuadra delante dl,

a donde encorporado con el convento tenan agora cuarenta

y cuatro aos un colegio, as lo llamaban, do enseaban

la doctrina a muchos indios de diferentes repartimientos,
porque a la sazn no haba tantos sacerdotes que en ellos

pudiesen residir como agora; dems se les enseaba tam-

bin a leer, escribir, cantar y taer flautas; en este tiempo
las voces de los muchachos indios, mestizos, y an espao-
les, eran bonsimas; particularmente eran tiples admira-

119
 bles. Conoc en este collegio un muchacho indio llamado
Juan, y por ser bermejo de su nacimiento le llamaban Juan
Bermejo, que poda ser tiple en la capilla del Sumo Pont-

fice; este muchacho sali tan diestro en el canto de rgano,

flauta y tecla, que ya hombre le sacaron para la iglesia

mayor, donde sirve de maese de capilla y organista; deste

he odo decir (dse fe a los autores) que llegando a sus ma-

nos obras de Guerrero de canto de rgano, maese de capilla
de Sevilla, famoso en nuestros tiempos, le enmend algunas
consonancias, las cuales venidas a manos de Guerrero, cono-
ci su falta. Esto no lo decimos sino por cosa rara, y por-
que no ha habido indio semejante en estos reinos.
Muchos cronistas y viajeros de aquella poca, como Fray
Reginaldo de Lizrraga. en su Memoria al Conde de Lemos.
y Diego Rodrguez Docampo, en su Descripcin y relacin
del estado eclesistico del Obispado de Quito, presentado
al Rey Felipe IV el ao de 1650, no deja de consignarlo
entre las fundaciones ms importantes de la iglesia en
Amrica.
La vida de este colegio, del cual con mucha razn dijo

repetidas veces la Real Audiencia de Lima que ennobleca

grandemente la ciudad de Quito, no fu efmera. Tomado
por el Rey bajo su patronato y ayudado eficazmente por
los Virreyes, en especial por el Marqus de Caete, cuyo
nombre llevaba, la cooperacin de la poblacin de Quito
le di vida centenaria. Hasta 1675 sigui en su obra civiliza-

dora, y si muri, cargado de aos y de mritos, fu para

resucitar en nueva forma: la del Colegio de San Buena-
ventura, fundado por Fr. Dionisio Guerrero, del cual salieron

hombres y religiosos eminentes. Prubalo la gran cantidad

de obras de filosofa y teologa que, manuscritas e inditas,

120
se conservan en seccin especial en la Biblioteca del Con-
vento de Quito.
Honremos, pues, la memoria de estos dos religiosos:

Fr. Francisco de Morales y Fr. Dionisio Guerrero, quienes

cimentaron slidamente el edificio de la educacin del pue-

blo durante la poca virreinal. Fr. Francisco de Morales
fu varn de singulares talentos, letras, prudencia y casti-

dad. De Fr. Dionisio Guerrero dijo el Cabildo de Quito,

en 1690, que con sus letras y virtudes ha trabajado mucho

por la paz y progreso de su orden y por el bien y utilidad
pblica. Ambos sujetos, meritsimos en la historia de la
civilizacin americana y eminentes en la de la religin

serfica.

Y ya que hablamos de Fr. Dionisio Guerrero, preciso es

recordar la obra que como misioneros desarrollaron nues-
tros religiosos en la evangelizacin de las tribus salvajes,
que moran en los territorios montaosos del centro de la

Amrica del Sur, hoy pertenecientes al Ecuador, Per, Bo-

livia, Colombia y el Brasil, ya que el P. Guerrero fu de
los ms fervorosos apstoles de las misiones entre los indios
gentiles de esa seccin de Amrica.

Fieles a la voluntad de su fundador, no podan los fran-

ciscanos de Quito desentenderse de llevar la civilizacin a

las mismas selvas americanas, desafiando los peligros y
afrontando la muerte, que ms de uno de ellos encontr en-
tre las garras de las fieras humanas que tratara de convertir

a una vida racional y conforme con los destinos del hombre.

Y hablemos ahora de un insigne protector de los indios.

En los primeros das del Virreinato y cuando recin prin-

cipiaba la segunda mitad del siglo xvi, apareci en Quito
en la Orden del Serfico de Ass un fraile que debe ser
considerado como uno de los mayores apstoles del indio

121
americano. Fu ste Fr. Antonio de Ziga, noble espaol,
pariente de aquel don Juan de Ziga, ayo del prncipe
don Felipe y Consultor mayor de Castilla que aconsejaron
al Real Consejo de Indias en la expedicin de las clebres

Ordenanzas dictadas a peticin e instancias de Fr. Bartolo-

m de las Casas para aliviar la situacin de los indios de
Amrica. Haba pasado al Per como adjunto al Marqus
de Caete, y a poco de encontrarse en Lima, cambi la

casaca de seda bordada de oro y los honores y gozos de la

Corte de los Virreyes del Per con el sayal franciscano,

viniendo a morar en el convento de Quito, donde se dedic

a civilizar a los indios. Contra lo que pensaba la mayor
parte de los espaoles, Fr. Antonio de Ziga consideraba
a los indios semisalvajes o semicivilizados como a sus

propios hermanos, y, como tsles, deseaba hacerles conside-

rar por los mismos castellanos. El sentir de este fraile ad-

mirable en esta materia se halla claramente expuesto en la

preciosa carta que, desde Quito, dirigi al Rey Felipe II.

el 15 de julio de 1579, y que se halla publicada en el

tomo XXVI de la Coleccin de documentos inditos para la

historia de Espaa. Ese documento, que habla de la gran-

deza del espritu franciscano, es tambin honroso para la

Madre Patria, que, si tuvo hijos que en Amrica desdijeron

de la proverbial nobleza castellana, tambin envi tipos de
reconocida hidalgua, verdaderos heraldos de la cultura es-

paola, abnegados voceros de su civilizacin y apstoles de

su causa. En aquella carta el Padre Ziga pone en cono-
cimiento de Felipe II el estado en que se encuentran los
indios de estos territorios despus de casi media centuria
de la conquista espaola, lamenta las deficiencias en las
medidas tomadas para civilizarlos, delata los abusos de los

rolnos, el descuido de las autoridades en la administracin

122
y buen gobierno de las colonias, la pereza de muchos reli-

giosos en la evangelizacin de los pueblos, y pide al Rey

providencias perentorias para resolver el nico problema
que al fraile preocupa: el mejoramiento y bienestar de la

raza vencida en la conquista.

Conocedor profundo de algunas lenguas indgenas, se

dedic casi por completo a civilizar y catequizar a los in-

dios, con quienes convivi tanto, que logr penetrar en el

espritu de ellos y conocer sus necesidades, vicios y defectos.

Para l, el abuso de la coca, la prctica de la hechicera,

la ignorancia en los indios de la lengua castellana y en los

sacerdotes la de los indios, la mutacin constante de los
misioneros y su escasez, y la creencia ciega de los indios
de que los espaoles no haban de perseverar en Amrica,
eran las causas de que la civilizacin cristiana en ellos sea
pura apariencia, cuando no absoluta nulidad. De lo que
dejamos dicho fluyen los remedios que indicara para lograr
la realidad de civilizar a los indios. No poda convenir en
los mtodos civilizadores de las autoridades espaolas, y as

escriba al Oidor don Pedro de Hinojosa: Lo que al pre-

sente se ofrece es un negocio que ha muchos das que ando

tratando conmigo, porque como no me ocupo en dar orden
cmo ir a Castilla rico, los ratos que me sobran, despus
de haber hecho mi doctrina, los ocupo viendo la necesidad
de la tierra en pensar si pudiese servir a mi Rey y Seor
con algn aviso provechoso para esta tierra; y en verdad
aunque lo que quiero decir parece bien a m y a otros
hombres de buen entendimiento que lo escribo con miedo,
porque acontece muchas veces no slo no tomarse el con-
sejo, pero hacer burla de quien lo da; pero esto no cabr
en vuestra merced, sino que si lo que dijere fuere bueno,
se podr conferir y escrebir a S. M. y al Vizorey, y si no se

123
recibir mi buena voluntad y celo; y con esta confianza
digo que me parece que hay tres puntos principales que
remediar acerca de los indios. El primero, la seguridad de
la tierra. El segundo, el ser relevados los indios de traba-

jos excesivos. Y el tercero dar orden cmo los indios sean

cristianos de veras. Las cuales tres cosas se haran, si se

hiciese lo que agora dir, Y bien entiendo que es cosa

grande si el negocio se considera en s; pero si se considera

en quien lo ha de hacer que es el Rey nuestro seor, y el

audiencia en su nombre, cosa muy fcil es.

De buena gana seguiramos transcribiendo la larga y

hermosa carta de Fr. Juan al Oidor Hinojosa. Ella es el

reflejo del alma candorosa de un hijo de San Francisco y

del noble espritu de un apstol verdadero de la civiliza-

cin. Ella es tambin el fruto de un gran talento, que con

la misma facilidad abarca el conjunto todo de la magnfica

obra que debe realizar, que los detalles minuciosos, cuyo

cuidado solcito le proporcionarn belleza y perfeccin.

Hombres como Fr. Juan de Ziga no gastan en un anli-

sis ineficaz y estril la fuerza de su obra; cuando descien-

den a los detalles, es slo para cincelar y modelar, pulir

y perfeccionar ms la obra que se han propuesto realizar.

Para la seguridad de la tierra propona la fundacin de
muchos pueblos sacando gente de Quito, en donde iba cre-

ciendo de modo inaudito la poblacin vecina. Los pueblos

deban an ser amurallados y fortificados para la pronta
reduccin de los indios insurgentes. De esta manera, deca,
Quito se aliviar un tanto de la mucha gente que tiene,
la tierra del reino se ennoblecer, porque mientras ms
poblada, ms noble; y no como agora que para cualquier
parte que un hombre salga, primero que llegue a un pueblo
de espaoles, ha de andar cuarenta o cincuenta leguas de

124
mal camino; muchos pobres y holgazanes tendran que
comer; los indios y espaoles tendran ms cerca la justicia

para cuidar el orden y reprimir el vicio, y con todo esto

espaoles e indios vivirn mejor cuidados. Enemigo acrrimo
de los trabajos excesivos que los espaoles imponan a los
indios, principalmente en los trabajos domsticos, propona
el fraile que se obligara a los mestizos a hacer esos traba-

jos, dejando a los indios trabajar en sus pueblos. Tiempo

era ya que en Quito deca se sirvieran de mestizos y
zamboigos, que hay hartos, y los indios se recogieran a sus
pueblos. Yo entiendo que si desde agora no los hacen
trabajar, que han de ser el cuchillo desta tierra, porque
tienen la gravedad y fuerza de sus padres espaoles, y la
desvergenza y el poco temor de sus madres las indias.

Impresionante profeca del fraile! Si a tiempo se le

hubiera odo, no lamentaran las tierras sudamericanas el

atraso en que se encuentran!

No menos admirable es el anlisis y exposicin de las

cuatro clases de jornaleros en que clasifica a los mitayos.

Sin lamentaciones pedantescas ni exageraciones tendencio-
sas, pinta con crudeza la desgraciada situacin de los indios

en las diversas mitas del servicio domstico. Justa cosa

es decir que los indios trabajen y no anden holgazanes;
pero tambin es justo que trabajen en las cosas en que
trabajan todos los hombres del mundo. Y luego aade:
Y dejando aparte el remedio de lo pasado para que en lo
porvenir haya enmienda, conviene mucho que V. M. haga
merced a los indios de esta tierra de Quito de dalles un
protector que sea su padre, ayo y tutor, que tenga tanta
autoridad como un oidor, el cual ande por sus pueblos, vea
sus necesidades, pida visita cuando convenga, apele de las

tasas cuando fueren excesivas, y que vuelva por ellos en

125
todos sus negocios y escriba a V. M. de cmo son tratados,

al cual acudan tambin con los tributos, para qul entregue

a sus encomenderos que los engaan en muchas cosas; y
para que los encomenderos entiendan que no tienen en los

indios ms de aquel tributo de que V. M. les hace merced,

y que los indios no son suyos, como ellos lo dicen, y que

los indios no conozcan otro seor sino a V. M. porque aun-
que me dicen quel fiscal del audiencia es protector, no hace
cosa en su favor, o porque no puede por los muchos nego-
cios, o porque no quiere.
No menos fuerte es la manera como juzga la conducta
de ciertos indolentes sacerdotes, mestizos en su mayor par-
te, quienes ordenados por granjeria, van a sustituir a los
misioneros en las doctrinas y se ocupan de sus negocios,
de su comodidad y hasta de sus malos hbitos, menos de lo
que deberan ocuparse. Tena razn Fr. Juan de Ziga al

quejarse de aqullos. El haba pasado veinticuatro aos sin

ms reposo que el de unas pocas horas de sueo, cuando
lo permitan los largos viajes que haca por caminos impo-
sibles, montaas fragosas, cinagas y arenas, tierras ardien-

tes y nieves heladas, en busca de los indios para restituirlos

a Dios y a la verdadera civilizacin.

Fray Juan de Ziga debe ocupar en la historia francis-

cana de Amrica uno de los puestos ms importantes y

honrosos. Joven era todava cuando escribi la preciosa carta
que brevemente hemos comentado, pues apenas tena cua-
renta y tres aos, y de ellos veinticuatro en servicio de los
indios, del Rey y de la civilizacin de Amrica. Todava per-
maneci nueve aos ms sobre la brecha sirviendo diversos
cargos en el convento de Quito, antes de regresar a Espaa.
Puede considerarse el esmero con que trabajara el P. Z-

iga en el seno de su propia Comunidad y, principalmente,

126
cuando fu Guardin y Vicario Provincial de sus hermanos,
para lograr una mejor preparacin en los misioneros. Tn-
gase en cuenta que en la seccin interandina de la antigua
Audiencia de Quito los indios hablaban ms de veinte idio-

mas, sin contar los dialectos y lengua del Inca, y que slo
en las misiones de Mainas, cuidadas al principio por los

jesutas hasta su expulsin de los dominios de Espaa, y des-

pus, en su reemplazo, por los franciscanos, se hablaban

veintiocho idiomas diferentes fuera del quichua, para con-
siderar las dificultades que debieron vencer los misioneros

en su obra civilizadora. Por eso los franciscanos de Quito pu-

sieron particular empeo en preparar las legiones de frailes

que pasaban desde Quito hasta las inconmensurables selvas

baadas por el Amazonas y sus afluentes, desde el Putu-

mayo y el apo hasta el Ucayali y el Huallaga. Los Colegios

de Misiones que establecieron desde un principio los fran-

ciscanos de Quito fueron viva muestra de la intensidad de

su trabajo. Dganlo el Colegio de San Diego, el de Santa

Clara y Santa Rosa de Pomasqui y el mismo de San Bue-
naventura, en cuyos claustros se preparaban los hijos del

gran Santo de Ass para pasar a civilizar a los indios sal-

vajes, y a cuyas fundaciones estn ligados religiosos emi-
nentes en ciencia y santidad, como Fr. Dionisio Guerrero,
Fr. Fernando de Jess Larrea y Fr. Bartolom Rubio. El
primero fu un grande y perfecto organizador de la tarea

misionera; el segundo, un reformador heroico; y el tercero,

un santo de singular ascetismo. El P. Rubio, varn peniten-

te, amigo del silencio y consagrado a la meditacin de las

cosas divinas, como lo describe el historiador Gonzlez Su-
rez, levant en 1600 en Quito, a las faldas mismas del Pi-
chincha y en terrenos que le regalara don Marcos de la
Plaza, marido de doa Beatriz de Cepeda e Hinojosa, hija

127
de don Lorenzo de Cepeda y, por tanto, sobrina de Santa
Teresa de Jess, aquella joya del arte colonial que se llama
el Convento de San Diego.
Muchas veces lo hemos descrito nosotros en algunas de

nuestras obras. Cedemos hoy la palabra a Stevenson, aquel

escritor ingls que fu secretario particular del Conde Ruiz
de Castilla en los ltimos das de la dominacin espaola en
el Ecuador y que en su interesante cuanto raro libro que
sobre sus viajes por Amrica del Sur, poetiz cuando hubo
de consignar su recuerdo sobre el retrete sandiegano. El
convento de retiro de San Diego dice ,
que pertenece a
los franciscanos, est, por su situacin en una barranca de
los arrabales de la ciudad, casi oculto en medio de los
rboles y de las rocas. Este retrete es de los ms romnti-
cos. Se ha puesto especial cuidado en que este edificio apa-

rezca en todos los detalles como una ermita aislada, lo que

atrae la atencin del extranjero. Es tal vez en todo el Nuevo
Mundo la morada que ms conviene al retiro religioso. El
aspecto pintoresco de las montaas circunvecinas, que se
elevan por encima de las nubes, la risuea verdura de sus
bases contrastan con las nieves eternas que coronan sus
cabezas encanecidas. Un riachuelo serpentea, salta de una

roca y se desliza luego por lo bajo de la barranca en busca

de su nivel, interrumpido de cuando en cuando en su
carrera por sbitas vueltas, macizos de rboles o montones
de piedras y como diciendo: Hombre, tu carrera por el sen-

dero de la vida se asemeja a la ma; pueden presentarse

obstculos que parezcan prolongar por unos instantes la pe-
regrinacin que debe para ti terminar en la tumba; pero
tu estada sobre la tierra es corta, tu vida semeja a mi
corriente sobre la inclinacin de esta montaa, continua-
mente se desliza hacia su trmino, y despus de haber ex-

128
perimentado todas las vicisitudes de este viaje no te que-
darn tal vez remordimientos de no haber sido suficientemente
sabio para aprovecharlo.
Todos los deberes de la vida monstica se observan en
este convento con mayor severidad: monjes de una palidez
que atestigua la austeridad de su vida, visten de gris, llevan

cilicios, y ligeras sandalias apenas garantizan sus pies semi-

desnudos; su silencio habitual, su aire compungido, todo,
todo habla por la santidad de un lugar donde hombres re-

unidos en comunidad no parecen vivir, sino prepararse a

mejor vida. Con frecuencia he recorrido estos claustros a
la cada de la tarde, prestando odo atento a los lejanos
sones del rgano de la iglesia y a los cantos solemnes de
los religiosos, con tal respeto y recogimiento que no he ex-
perimentado jams en ningn otro lugar.
Del ambiente de estos conventos salieron millares de mi-
sioneros. Entre ellos figuran, ocupando un lugar de preemi-
nencia, Fr. Laureano de la Cruz, Fr. Francisco de Anguita,
Fr. Lorenzo Cararrubia, Fr. Antonio Caicedo, Fr. Juan de
Quincoces, los hermanos legos Fr. Domingo de Brieva, Fray

Pedro Pecador, Fr. Pedro de Moya, Fr. Francisco Gonzlez

y algunos otros ms que hicieron en 1637 el verdadero des-
cubrimiento del Amazonas, lo estudiaron y reconocieron en
todos sus afluentes, desde Sucumbioz, en el lmite de Co-
lombia, hasta llegar al Brasil. Despus de Orellana, que des-
cubri el Amazonas, los franciscanos de Quito pueden ser
considerados como los primeros exploradores de aquel ro,

antes que los Padres Cristbal de Acua y Andrs de Ar-

tieda lo surcaran para ir a dar cuenta a Su Majestad de
que se hallaba descubierto y explorado; pues Gonzalo Pi-
zarro, Pedro de Ora y el P. Rafael Ferrer lo exploraron

slo parcialmente. El P. Laureano de la Cruz escribi una

129
9
relacin hermosamente sencilla de aquella famosa jornada
de los misioneros franciscanos de Quito, que existe manus-
crita en la Biblioteca Nacional de Madrid y que el P. Mar-
celino Civezza la edit por primera vez en su Bibliografa
franciscana.

Principi aquella jornada en el ro Putumayo, a cuyas

orillas catequizaron a los feroces seos y becayas, pasando
luego a los cofanes y entrando en el ro ap para llegar

hasta los abixiras y encabellados, que atacaron a los reli-

giosos con las armas en la mano, y continuaron hacia el

Per, salieron a la ciudad de San Luis de Maran en los

dominios portugueses del Brasil, de donde regresaron con

la armada que despach el Gobernador Jcome de Noronha,
bajo el mando y cargo del General Pedro Tejeira. a hacer

el reconocimiento de lo explorado por los franciscanos, hasta

San Antonio de los Encabellados, en donde el General dej
la armada y a pie vnose con algunos compaeros y Fray
Domingo de Brieva a visitar a las autoridades espaolas
de Quito. Regresronse en seguida, Fr. Domingo de Brie-
va con orden de pasar a Espaa a dar cuenta al Rey del

nuevo descubrimiento del ro de las Amazonas, y otros re-

ligiosos a ayudar y continuar la tarea que los otros haban

quedado realizando en las selvas del centro sudamericano.

Del convento de San Diego salieron Fr. Pedro de la

Cruz y Fr. Francisco de Pias, que haban ya antes estado

en los Encabellados, con rumbo al Per para entrar con
los religiosos de aquesta provincia a la conquista de los
panataguas y Fr. Laureano de la Cruz y Fr. Andrs Fer-
nndez con otros religiosos a la reduccin y pacificacin
de los feroces jbaros y continuar con la de los omaguas,
que cubran un inmenso territorio de doscientas leguas de
largo y treinta y cuatro pueblos. Embarcados estos ltimos

130
religiosos en el ro apo, reconocieron el Coca, el Archi-

dona, el Avila y el Payamino; pasaron en seguida al

Aguarico, visitando a su paso a los encabellados, rumos

y abijiras; reconocieron el Guraray, el ro de los jbaros

y el de Maguas, en cuyas juntas moran los aguanatios,

de cabezas chatas como los omaguas, llegando al fin a la

isla Piramota, en plena provincia de estos feroces indios;
de all pasaron a un pequeo pueblo llamado Mayti, en
donde permanecieron cinco meses catequizando a los in-

dios. Prosiguiendo luego su viaje, encontraron a los mayu-

zumas, guarayeos y jaunas; llegaron a la desembocadura
del Putumayo, reconocieron el ro Jutac, el Aragatuva, a
cuyas orillas moran los yaguanais; visitaron la provincia

de los jorimanes, poblada de mucha gente atrevida y be-

licosa; llegaron a un ro que lo apellidaron Negro, por

la oscuridad de sus aguas; pasaron por la boca de otro
que lo llamaron Madera, por la mucha que arrastraba en
esos momentos; visitaron la provincia de los tupinamba-
ranes, la de los trapajosos, detenindose algunas semanas
en cada una de ellas, lo mismo que en Curup, de donde
salieron con rumbo al Par, a donde llegaron el 1 de fe-

brero de 1651, a los cuatro aos de haber salido de Quito.

Siguiendo el buen ejemplo de sus hermanos los religio-

sos, los dos religiosos ecuatorianos Fr. Pedro de la Cruz y

Fr. Francisco de Pinas, humildes legos de su convento, que
fueron a Lima, se internaron tambin en las selvas a civilizar
a los indios de Tarauna y Huancabamba, exploraron el ro Pe-
rene, siguieron su navegacin por el Paro y Ucayali, y
habiendo llegado hasta cerca de Aguitica, murieron en el

ro de la Sal a manos de los spibos y callesecas.

Contar las admirables hazaas que realizaron en su apos-

tlica tarea estos y otros religiosos del convento francis-

131
cano de Quito en las selvas orientales de Colombia, el

Ecuador, Brasil, Per y Bolivia, sera para llenar libros,

que no el pequeo espacio de que disponemos. Pasemos,

pues, slo nombrando a otros misioneros no menos eminen-
tes como Fr. Jos Barrutieta, cuya celosa obra en Sucum-
bios es tan recordada y encomiada por el historiador Ve-

lasco; Fr. Martn de San Jos, el clebre Comisario de

las Misiones de la Provincia de los Encabellados, y sus com-
paeros Fr. Bernardo de Mora, Fr. Juan Bentez, Fr. Fran-
cisco de la Torre, Fr. Diego Barba, Fr. Vicente de San
Julin y Fr. Jos Pecador, con quienes trabaj durante
catorce aos en la civilizacin de los indios andaques,
yaguamonjas y charubaes; el Venerable Fr. Pedro Guisado,
que con Fr. Buenaventura Villapanilla, Fr. Juan Guillermo
del Castillo y Fr. Francisco Javier Soto y los legos Fray
Domingo Luna y Fr. Toms Mndez, fu a restablecer las

misiones del Putumayo y la de los tamas o payugajees,

que haba quedado apenas reducida a los pueblos de San
Jos de Agese y San Diego de los Yantaguajes, despus
del martirio que sufrieron los Venerables Fr. Lucas Rodr-

guez de Acosta, Fr. Miguel Marn, Fr. Jos de Jess Ma-

ra y el Hermano lego Fr. Juan Garzn en manos de los

ceones, ocorazos, picomos y encabellados.

Pero si omitimos mil nombres ms que pudiramos aa-

dir a la lista de los intrpidos apstoles franciscanos de
la obra cultural espaola en nuestra Amrica Meridional,
no podemos callar ante la presencia del limo. Fr. Jos
Manuel Plaza, llamado con justa razn el Apstol del Uca-
yali, en cuyas provincias permaneci cincuenta aos, y ape-
llidado el Angel de los Desiertos en plena Asamblea le-

gislativa por el insigne liberal ecuatoriano don Vicente

Rocafuerte, en un arrebato de entusiasmo y admiracin,

132
alabado por todos los historiadores americanos que han
dedicado captulo especial a las misiones de Amrica, ya
desde el punto de vista de la causa de la civilizacin, ya
desde el inters de la ciencia. Del limo. Plaza dice Rai-
mondi: Uno de los ms clebres misioneros y a quien
debe el Per no slo la conservacin de los pueblos del
Ucayali, sino tambin el descubrimiento de regiones des-
conocidas, la fundacin de nuevos pueblos, la apertura de
caminos y la exploracin del ro Tambo, es el eminente
P. Fr. Manuel Plaza. Pocos hombres, por cierto, han po-
sedo como el P. Plaza cualidades personales tan favora-
bles para su ministerio entre los infieles: inteligencia, ab-

negacin, afabilidad, tolerancia, y a la vez energa, acti-

vidad y firmeza; todo se reuni en este distinguido misio-

nero. Y Eizaguirre aade: Cules rasgos hay ms her-
mosos ni ms heroicos que los del Venerable P. Plaza,

perfecto civil y misionero a un tiempo del distrito de Ama-

zonas? El solo civiliz mayor nmero de indgenas que
cuantos conocieron los jefes militares de aquellos mismos
sitios; l penetr en lugares donde ningn otro hombre
civilizado haba llegado hasta entonces y l slo conoci
tribus, comarcas y dialectos desconocidos hasta aquella
poca a los espaoles y a sus descendientes y sucesores en
el gobierno del Per. El fu instituido Prefecto civil del

territorio del Maran y junt de esa manera el poder

poltico al religioso, que le corresponda como Prefecto de

las Misiones. Cincuenta aos vivi entre los indgenas, y

en tan largo perodo de tiempo conoci las vastas regiones
que baa el Maran en los territorios del Ecuador y del
Per con tanta exactitud como pudiera conocer un seor
las porciones de su pequea propiedad.
A las autorizadas afirmaciones de un sabio y de un

133
escritor ilustre, nada podemos aadir sino que Fr. Manuel
Plaza, por sus servicios a la causa de la verdadera civili-

zacin, fu colmado de honores por el Virrey Abascal, por

Bolvar, por los Presidentes del Ecuador y del Per y
por la misma Santa Sede, que, a propuesta del insigne
Racafuerte, le elev a la dignidad de Obispo de Cuenca.
No puede hablarse del limo. Sr. Plaza sin rememorar
el famoso Colegio misionero de Ocopa, que los francisca-

nos tuvieron en el Per; y como estamos comentando y

exponiendo la obra que estos religiosos realizaron en la

colonizacin de Amrica, nada ms natural que hablar en

este como compendio de su obra, un poco de aquella mag-
nfica institucin sobre la cual se ha escrito mucho y no
pocos libros.

En un hermoso rincn del valle de Jauja tena cierto

cacique una propiedad que por su situacin era el encanto
de los vecinos y colonos que a mediados del siglo xvn
moraban en el pueblo cercano a Santa Rosa, que lo admi-
nistraban, como curato de la Concepcin, los franciscanos.
La devocin del cacique a la Orden serfica hizo que ste
la donase al P. Fr. Francisco de San Jos, estableciendo
all un Hospicio de conversiones hasta el ao de 1759, en
que fu elevada la categora de Colegio de Propaganda
Fide por la Real Cdula de Fernando VI de 2 de octubre
de 1757 y por Bula de Clemente VIII de 18 de agosto de
1758, a fin de incrementar y hacer ms eficaz el trabajo

misionero que los franciscanos del Per haban desplegado

con inaudito celo en todo el vasto territorio de las selvas

orientales, principalmente en la llamada Pampa del Sacra-

mento, descubierta el 21 de junio de 1726 entre los ros

Amazonas, Pachitea, Ucayali y Huallaga por los indios pa-

tanaguas de las Misiones de Pozuzo y Tillingo.

134
 Muchos contratiempos haban sufrido los misioneros, no

siendo los menores la muerte de alguno de ellos. Con todo,

los prodigios que all realizaron se cuentan a millares. En

1635, el lego Fr. Jernimo Jimnez, entrando al Cerro de

la Sal, fund en Quimir el primer pueblo, pero dos aos

despus cae martirizado junto con Fr. Cristbal Larios a
manos de los indios campas, en el ro de Perene. Sin des-
animarse por esto, entra nuevamente la religin serfica y
opera con tanta decisin y celo apostlico que en 1640
hay siete pueblos administrados por Fr. Jos de la Con-
cepcin y Fr. Cristbal de Mesa. El provecho que esta
Misin aport a la colonizacin lo demuestra el hecho de
la fcil conquista que realiz de ese territorio el Capitn
don Francisco Bohorque, castigado luego por el Virrey a
causa de los abusos que cometi con su gente en aquella
pacfica tierra. En 1657, Fr. Alonso Caballero entr a Pa-

yanzos y lleg hasta las tierras de los callisecas y setebos,

pero con mal resultado, pues los indios se amotinaron y
mataron a cinco religiosos y ocho indios cristianos que all

fueron mandados por el Guardin de Panatagua, Fr. Lo-

renzo Tineo. Porfiaron los religiosos en la reduccin de
aquellos rebeldes indios, pero luego tambin stos mata-
ban en 1670 a Fr. Francisco Meja, presidente de las con-

versiones de Panataguas; Fr. Alonso de la Madrid, Fr. Aln-

so de Acevedo y otros cuatro religiosos. Un ao despus

regresaban a la brecha cuatro frailes y dos legos a las r-

denes de Fr. Alonso de Robles, varn apostlico de par-

ticular virtud, los cuales al fin lograron lo que no alcan-
zaron sus gloriosos antecesores. En 1673 entraron a la

conquista de los campas, Fr. Manuel de Biedma con el

lego Juan de Ojeda, y lograron someter a las tribus de

los Andes, pangoas, menearos, anapatis, pilcosunis, satipos,

135
capiris, cobaros, pisiatiris, cuyentimaris, sangirenis, zagorenis,

quiritimiris y otros.

Siguiendo el ejemplo de sus hermanos, entran Fr. Fran-

cisco Izquierdo y Fr. Francisco Gutirrez con los legos
Fr. Juan de Ojeda y Fr. Jos de la Concepcin a la con-
versin de Santa Cruz, para comunicarse con el cual Fray
Manuel de Biedma hizo abrir y construir caminos en 1681

y 1684, por los cuales ms tarde, en 1686, entraban los que

deban reducir a los curibos, que moran junto al ro Paco.
Por inconvenientes que se presentaron, abandonan la mi-
sin de los curibos y la de San Jos de Camaringua, no
sin lamentar en la retirada la muerte del ilustre misio-

nero Fr. Manuel Biedma, quien con Fr. Juan de Vargas

Machuca, Fr. Jos de Soto, un lego y un donado, murieron
con las flechas que les dispararon los pirros de Anatapi.
Esta frecuencia en la muerte de los religiosos no poda
menos que impresionar a los misioneros, que ya tenan re-

celo de entrar en los Andes. Pero vino Fr. Francisco de

San Jos en 1708 y, animoso, restableci las Conversiones
del Cerro de la Sal y Sonomoro. Entusiasta, pidi y obtuvo
socorros del Rey Don Felipe V, con lo cual las Misiones
progresaron tanto, que en 1730 llegaron al ms floreciente

estado, y ms an en 1790, gracias al acendrado celo y

al incansable trabajo de los Padres Sobrevida y Girbal.

136
 VIII

LA PAMPA DEL SACRAMENTO.LAS MISIONES

DE MAINAS.PERU
 VIII

Descubierta que fu la Pampa del Sacramento, comenza-

ron las expediciones misioneras de los franciscanos, aun-

que pudiramos decir mejor que continuaron apoyados en
algunos historiadores que dicen que antes de su descubri-
miento ya fu visitado por otros religiosos de la misma
Orden, como los Padres Juan de Campos, Jos Arajo y
Francisco Gutirrez, quienes haban fundado dos pueblos
en el Huallaga, y el P. Biedma, que bajando por el Pa-
chitea y subiendo el Ucayali, haba visitado el territorio

de los cachibos, shetibos, cunibos, spibos y panos. Segn

Raimondi, a pesar de que los misioneros haban seguido
trabajando en estas regiones en los aos de 1670-1756, no
se consigui resultado favorable alguno, ni lo obtuvieron
las expediciones que en 1727-1731, 1733-1734 y 1735 diri-

gieron los Padres Fr. Alonso Arvalo y Fr. Simn de la

Jara. En 1757 entraron los Padres Santa Rosa, Frezneda y
Cabello al territorio de los panos de Mansa, en donde los
salvajes matan al P. Cabello. Repitieron en mejores con-
diciones la expedicin en 1759, pero tampoco obtuvieron
resultados, pues los soldados que los acompaaban obli-

garon a los frailes a regresar. Insistieron stos en 1760,

y para ello salieron Fr. Francisco de San Jos y Fr. Miguel
Salcedo, y en una ranchera del Manoa, llamada Suaray,

139
fundaron el pueblo de San Buenaventura del Manoa. All
qued el P. San Jos dieciocho meses, mientras el Padre
Salcedo fuse a Ocopa y pudo regresar de all con provisiones,
semillas, herramientas y animales domsticos para la fu-

tura poblacin.

Con esto comenz en forma la colonizacin de esa pro-

vincia. En el transcurso de siete aos habanse fundado
siete pueblos sobre el Ucayali, fuera de los fundados sobre

el ro Pisqui y Aguayta, el P. Frezneda, el lego Fr. Ale-

jandro de las Casas y el P. Caballero, que con muchos

otros frailes y principalmente con Fr. Juan de Santa Rosa
y Fr. Jos Ansich, el conocido cronista de Ocopa, que en
su libro, modestamente titulado Compendio histrico, ha
dejado expuestos todos los trabajos, fatigas, sudores y muer-
tes que los ministros evanglicos de la serfica religin

han padecido en las montaas de los Andes pertenecien-

tes a las provincias del Per.
Las Misiones de Manoa se hallaban magnficamente y los

misioneros abrigaban no ya la esperanza, sino la seguridad

de una completa reduccin de todos los salvajes del Uca-
yali, cuando un nuevo desengao vino a probar la paciencia

de nuestros religiosos. Sublevados por un indio rungato,

los spibos cayeron un buen da sobre los cristianos y re-
ligiosos de los pueblos de Manoa y asesinaron a todos
ellos, inclusive a quince religiosos, perdindose en un mo-
mento la labor de seis aos.

Este atroz desengao, sumado a los que anteriormente

haban recibido los misioneros, les postr mucho tiempo, y
as slo veintids aos ms tarde, Fr. Manuel Sobrevida,
Guardin del Colegio de Ocopa, se propona levantar las
Misiones de Ucayali. Sali personalmente de Ocopa en
1790, cruz la Pampa del Sacramento, sigui el curso del

140
Huallaga y lleg al pueblo de la Gran Laguna, entonces
capital de Mainas. Llevado de su celo, pas sin temor a
Sarayacu, en donde fu recibido con muestras de mucha
benevolencia por los hijos de los que asesinaron a sus her-
manos, y como le pidieran se quedase all a restablecer
la Misin, ofreci enviarles sacerdotes con este objeto, lo
que cumpli regresando a Ocopa y despachando a Fr. Nar-
ciso Girbal y Fr. Buenaventura Marqus, a que fundaran la

nueva Misin de Sarayacu. Esto suceda en 1791. Hasta

1795 las cosas anduvieron bien y todo pareca prometer
risueo porvenir. Mas de improviso surgieron disturbios

entre las tribus con amenaza de una verdadera y terrible

catstrofe, que hizo temer a los misioneros, quienes resol-

vieron regresar a Ocopa. En estos graves momentos para

las Misiones de Ucayali se present en la escena el Ilus-

trsimo P. Fr. Jos Manuel Plaza. Sabedor del inminente

peligro que se cerna sobre aquellas Misiones, apenas or-

denado sacerdote sali de Quito con permiso de sus supe-

riores y transmontando por el apo, lleg a Sarayacu,
conferenci con los Padres Girbal y Marqus y ofreci

tomar a su cargo la Misin. Aceptaron stos gustosos el

ofrecimiento y abandonaron Sarayacu, no sin haberle ofre-

cido enviarle de Ocopa todos los elementos necesarios para
el buen servicio de la Misin: alimentos, semillas y un re-
ligioso que le acompaara.
Cumplieron con lo ofrecido en cuanto a las provisiones,

y as durante tres aos recibi regularmente todo, menos

el religioso que deba acompaarle en aquella soledad.
Mientras tanto, el limo. Plaza haba pacificado la Mi-
sin y encarrilado dentro de una sabia y oportuna disci-
plina, de lo cual crey un deber comunicar al Guardin
de Ocopa, rogndole enviara un Visitador a cerciorarse del

141
floreciente estado de las Misiones de Ucayali. El Padre
Fr. Luis Colomer, que fu nombrado para esta comisin,
regres a Ocopa a informar acerca de las maravillas efec-

tuadas por el limo. Plaza en Ucayali, y alab el tino y

capacidad del ilustre misionero. Como resultado del infor-

me, el Guardin de Ocopa le envi el auxilio de seis reli-

giosos, que l los distribuy en varios puntos del Ucayali,

necesarios para llevar a cabo la tarea que se haba pro-
puesto realizar. Los prodigios realizados por el P. Plaza
iban en aumento. En 1811 y 1812 explor muchas sec-

ciones del oriente peruano, descubriendo y pacificando la

nacin de los senchis, descubriendo el origen del ro Hua-
nacha y la tribu, que la denomin de los Hotentotes; ayud
a abrir el camino de Ocopa a las Misiones de Manoa por
el ro Tambo, a orillas del cual fund en 1815 el pueblo
de Lima-Rosa con ciento treinta familias de piros que all
se las llev. Apacigu en 1816 las feroces tribus del ro

Pangoa, y cuando en ese mismo ao terminaba la Prefec-

tura del P. Plaza, el pueblo de Sarayacu tena casi dos-

cientas familias y las Misiones de Ucayali trece pueblos
muy bien formados.
No hay de qu admirarse si por entonces la fama del
limo. Plaza se haba extendido por todos los mbitos del
Vicariato del Per. Quin no hablaba de sus obras! Quin
no ponderaba los mritos del insigne misionero! El Virrey

Abascal lo hizo venir a Lima para que le informara sobre

la geografa de aquellos territorios y la navegabilidad de
sus ros para un caso probable de repliegue o retirada del

ejrcito realista acosado por las fuerzas libertadoras de Chi-

le y de Colombia. Di al Virrey las indicaciones que le

pidi y, colmado de honores por Abascal, regres el Padre
a su retiro de Sarayacu. All permaneci tranquilo en su

142
tarea, hasta que las guerras de la Independencia trastor-

naron las Misiones y la Repblica suprimi el Colegio

de Ocopa. Los religiosos que acompaaban al P. Plaza
fueron retirados y qued solo y abandonado de los hom-
bres entre sus queridos salvajes. La vida que desde enton-
ces 1821 llev es toda una epopeya. Aislado, sin recur-
sos, olvidado por completo de los hombres civilizados, se

debata en la miseria. Cuatro veces dirigi sus miradas

suplicantes al Gobierno del Per, pintndole su dolorosa
y triste situacin, y otras tantas el silencio le indic la

certeza del abandono y de su soledad. Ante esta amarga

y cruel verdad, el P. Plaza retempl su espritu, acostum-

brado a la lucha con las fieras y salvajes, y se dedic a

la agricultura, a la industria y al comercio para sostener
sus Misiones en los siete pueblos que haba fundado. Plan-

t caa, destil aguardiente y fabric panelas, sal pes-

cado, consigui cacao y zarzaparrilla, y reuniendo todos

estos productos organiz peridicas remesas a la frontera
del Brasil, en donde los cambiaba por instrumentos y ob-
jetos necesarios para sus misiones. Pero el P. Plaza no
poda atender solo todos los siete pueblos con la cons-
tancia que era preciso y necesario; de modo que los in-

dios, vindose casi abandonados, volvieron a su vida n-

mada y salvaje. Slo perseveraron los de Sarayacu. Un
da cay gravemente enfermo el P. Plaza; la fiebre le

haba privado del conocimiento. Cuando lo recobr, al

cabo de quince das, se encontr rodeado de sus indios, que,

de rodillas ante una imagen de la Virgen, imploraban de
ella la salud del misionero. La ternura y emocin que
ste sinti no es para descrita. Enfervorizado su amor,
decidi al fin venir a su patria, a implorar en ella los

recursos que el Per le negaba.

143
 El 17 de diciembre de 1828 baj de Sarayacu por Uca-
yali al Maran, y por el apo se vino a Quito, en donde
el Obispo Lasso de la Vega y el Libertador Bolvar lo

elogiaron como mereca. Ambos le protegieron, lo mismo

que otras personas, recogiendo mil quinientos pesos; com-
pr con ellos algunos artculos necesarios para las Misiones

y regres volando a Sarayacu, en donde sus hijos le col-

maron de caricias, y besndole el manto lo llevaron en
hombros a su celda. Como se le agotaran los fondos que
recogiera en Quito, volvi al trabajo antiguo de pescado
salado y zarzaparrilla.
En 1835 recibi la visita del teniente de navio de la

Marina britnica William Smith y de su compaero Frede-

rik Lowe, que, atrados por los escritos y hechos del Padre
Plaza, haban decidido conocerle y conocer la regin del
Mayro, del Pachitea y del Ucayali. Excusado es pintar

el gozo de todos con semejante encuentro, y muy princi-

palmente del P. Plaza, que al cabo de diez aos vea una

cara de hombre civilizado y tena noticias del mundo, que
lo haba abandonado entre aquellas selvas.
En 1843 recibi otra visita del Conde de Castelnau, el

clebre naturalista francs, quien admirado no slo de la

abnegacin y virtudes del ilustre misionero, sino tambin

de su ciencia, llev el nombre del P. Plaza a Francia, como

los ingleses lo haban llevado antes a hacerlo resonar en
la Gran Bretaa.
Al fin, en 1836, el Gobierno del Per derog el decreto

de supresin del Colegio de Ocopa, permitiendo de esta

manera el restablecimiento de las Misiones del Ucayali.

Dos aos despus se abra nuevamente el Colegio, y en

1840 entraban en el Ucayali los Padres Fr. Juan Criss-
tomo Chimini y el lego Fr. Luis Bieli, con los cuales y

144
ios recursos que le enviaron organiz una expedicin con
el objeto de abrir una comunicacin para Huanuco por el

ro Pachitea, pues era muy larga por el ro Huallaga. En

1842. 1843 y 1844 organiz otras expediciones para llegar
al antiguo pueblo de Pozuzo, fundado en 1712 por Fray
Francisco Jimnez de San Jos. En 1844 sali el P. Plaza

\ Lima, en donde permaneci hasta 1845, en que volvi nue-

vamente al Ucayali por el Mayro. Su llegada a Lima fu
ia de un triunfador: el Obispo, el Gobierno, la Prensa,
la sociedad entera exterioriz su admiracin por tan ilus-

tre franciscano. La fama de sus virtudes lleg a los odos

del Presidente del Ecuador, el insigne don Vicente Roca-

fuerte, quien, en un discurso sobre manera elogioso, pidi

que el Congreso Nacional propusiera al P. Plaza para Obis-

po de Cuenca. El 29 de octubre de 1848 era consagrado
como tal en la catedral de Quito, a la edad de setenta y
cuatro aos. En el ejercicio de su cargo puso especial
empeo en organizar las Misiones de su jurisdiccin; tra-

t de colonizar Gualaquiza y abrir comunicacin con el

Brasil por Tabatinga navegando por el ro Santiago. A los

ochenta aos hizo la ltima expedicin hacia los salvajes

de Gualaquiza para reducirlos y formar pueblos, ponin-
dolos en el camino de la verdadera civilizacin. Pocos
meses despus de su regreso de esta expedicin mora el

Apstol del Ucayali, el ms tpico de los misioneros fran-

ciscanos de la Amrica del Sur y sin duda alguna el ms

ilustre.

Pero fuera de las Misiones entre infieles y de los vein-

tids conventos que tenan en el Ecuador, dentro de los
lmites de la Provincia franciscana, los serficos religiosos

tuvieron a su cargo nada menos que cincuenta parroquias,

que, al decir del historiador Gonzlez Surez, eran las me-

145
10
jor servidas y atendidas de todo el Obispado de Quito.
Y ya que nos hemos ocupado de un obispo franciscano,
digamos que no fu el limo. Plaza el nico que produjo

el convento serfico de Quito. Recordemos junto al Aps-

tol del Ucayali al limo. Fr. Francisco de Sotomayor, oc-
tavo Obispo de Quito; Fr. Jernimo de Villacarrillo, Obis-

po de Tucumn; Fr. Pedro de la Santsima Trinidad Ari-

zala, Abogado, Oidor de la Real Audiencia de Quito y
Arzobispo de Manila; Fr. Mariano Daz de la Madrid y
Unda, Obispo de Cartagena de Indias y de Quito; Fr. Hi-

plito SnchezRangel y Fayas, Obispo de Mainas; Fray

Jos Mara Massa y Vidiella, Obispo de Loja, y Fr. Jos
Mara Yerovi, Arzobispo de Quito.
Como hombres de ciencia, el convento franciscano de
Quito tiene en su escalafn a telogos insignes como Fray
Jos Fernndez Salvador, Fr. Antonio de Jess Bustaman-
e, Fr. Miguel Tapia Guerrero, Fr. Vicente de Jess y
Mdicis y Fr. Jos Vilamor Maldonado. elegido por Fe-
lipe IV para Comisario General de Indias, Confesor de
Doa Margarita de Austria, hija del Emperador Maximi-
liano, y que obtuvo los ms altos cargos de la Orden; a

eruditos como Fr. Lorenzo Ponce de Len y Castillejo, de

los Condes de Selva Florida, Fr. Francisco Montoya y
Fr. Juan Tufio. Fr. Flix de Zea, Fr. Cristbal Lpez Me-

rino, Fr. Bernab Serrano, Fr. Clemente Rodrguez. Fray

Antonio Jurado. Fr. Joaqun Larrain, Fr. Juan Ramrez,
Fr. Bartolom de Ibarra, Fr. Jos Colarte, Fr. Pedro Man,
Fr. Pedro de Alcntara Meja. Fr. Juan Caballero y otros
ms, cuyas obras unas se han editado, como las del Padre
Maldonado, y otras se conservan an inditas en la biblio-

teca del convento de Quito; varones de Santidad y tipos

de Virtud como Fr. Bartolom Rubio, el fundador del con-

146
vento de la Recoleccin de San Diego; Fr. Miguel Ro-
mero, Fr. Jernimo de Villacarrillo y los Venerables Fray
Pedro de la Concepcin, Fr. Juan Estevan, Fr. Francisco
de Pina, Fr. Domingo de Brieva, Fr. Pedro Pecador, Fray

Fernando de Jess Larrea; oradores como Fr. Alonso y

Fr. Bernardino de Salazar y Fr. Juan de Narvez; cuando
haba de predicar el primero se prevenan los fieles con
tres das de anticipacin y ocupaban con tiempo los me-
jores lugares del templo para escucharle; el segundo fu
llamado por su fervor y ardoroso celo en la predicacin
el nuevo Elias, y al tercero lo apellidaron Crisstomo, por su
elocuencia y prodigiosas dotes oratorias; hombres de tra-

bajo como Fr. Jodoco Ricke, Fr. Fernando de Czar,

Fr. Dionisio Guerrero, Fr. Ramn de Sequeira y Me-
diburu, Fr. Cristbal Rosaneli, Fr. Eugengio Daz Ca-
rralero, Fr. Francisco de la Graa, a quien se deben los
adelantos todos y la riqueza artstica de su convento; ar-

tistas como Fr. Francisco Bentez, escultor; Fr. Juan Z-

iga, msico, y Fr. Antonio Rodrguez, arquitecto insigne,
que ha dejado preciosos monumentos en Quito y cuya sa-
lida de esta ciudad para ir a Lima por orden de sus supe-

riores caus unnime protesta de la Audiencia y del Ca-

bildo y un casi levantamiento de todo el pueblo, tan serio

que fu motivo de todo un proceso que se elev ante el

Consejo de Indias; literatos y sabios como el enciclop-

dico Fr. Vicente Solano.

Desde los primeros aos del Convento de Quito no es-

casearon entre los franciscanos varones eminentes en le-

tras, ciencias y artes, hombres aptos para ensear, educar

y civilizar a los pueblos. Muchos de esos religiosos en los
siglos xvi y xvn fueron maestros de la juventud de enton-
ces, en el Colegio de San Andrs, y en el xvm en las c-

147
tedras de la Universidad de San Gregorio Magno y en el

Colegio de San Luis, cuando expulsados los jesutas de

los dominios de Espaa, en 1767, fueron llamados los fran-

ciscanos a sucederlos.
Consignemos para honra de la religin serfica en el

Nuevo Mundo lo que dice la Relacin del Presidente Di-

guja al Consejo de Indias en 3 de enero de 1768: En
oportuno tiempo dice se dieron providencias para la con-

tinuacin de los Estudios, en la Universidad y Colegio de

San Luis, encargando sus Ctedras a los sujetos ms con-
decorados de la Religin Franciscana. Estos fueron los
religiosos Fr. Gregorio Enrquez de Guzmn, Fr. Vicente
de Jess y Mdicis, Fr. Antonio Baca, Fr. Mateo Prez,
Fr. Isidoro Puente, Fr. Manuel Corrales y Fr. Francisco
de la Grana.
En un manuscrito antiguo que se conserva en el Archivo
del convento de Quito, titulado Relacin de algunas obras
pblicas de beneficencia hechas por ta religin serfica en
el Ecuador, se dice: En tiempo del Seor Obispo Polo, qe

gobern la dicesis de Quito, tena la Provincia Francisca-

na 52 curatos, servidos por religiosos de su Orden. Su Seo-
ra lima pidi al Rey de Espaa, bajo cuyo dominio se

hallaba el Ecuador, qe pasasen estas Doctrinas al clero secu-

lar; as lo hizo el Rey, dejando slo dos Curatos pa la Reli-

00
gin de San Fran . De aqu se infiere que esta benfica
Orden no solo catequiz y cre estos 52 Pueblos, sino todos

los que comprenden la Repblica, y que de tpo. en tpo.

fueron pasando a los Clrigos hasta dejarles slo dos Pa-

rroq". En esto se ve claramente con cunto provecho y uti-

lidad de las almas y del Estado trabajan los Religiosos de

San Fran co en todo el Ecuador.

La ciencia de los Franciscanos ha sido tan aventajada

148
y conocida, que en la expatriacin de los Jesutas, aconte-
cida en el ao 1767, no slo pas el Obispo las Platicas
doctrinales de los Jueves de Cuaresma, qe predicaban es-
00
tos Padres, a la Iglesia de S. Fran , sino que tambin el
Presid te don Jos Diguja pidi al Provincial le nombrase
cuatro religiosos qe subbrogasen en las ctedras publicas
1
que dictaban los Jesutas en la Universidad, y el Provine. ,

nombrndoles prontamente le dijo al Presidente que si no

le pareca aquellos sujetos nombrara otros y otros hasta
que fueren de su agrado. Todo esto cede en beneficio del
pblico y consta en varios documentos de los Jesutas que
estn archivados en a Secretara del Colegio Seminario de
San Luis de esta capital.

Pero el zelo apostlico de esta Religin no se ha limi-

tado slo al Ecuador. Tambin subrogaron los Francisca-
nos en las Misiones de las vastas montaas de Maynas.
Desde Quito tenan que viajar hasta Jeveros y las fron-

teras de Portugal, despus de haber catequizado a los in-

fieles que ocupan las orillas del ro apo, las de todo el

Maran hasta Tabatinga. Y en tiempos ms remotos tu-

vieron otras misiones en Sucumbios o Putumayo en donde

padecieron martirio algunos religiosos, el P. Marn, Sa-
cerdote; el Hermano Garzn, converso, y otros cuyos nom-
bres se han perdido con el tiempo, a manos de los indios

socoracos y encabellados.
Con razn dice el historiador Gonzlez Surez: La
Orden de los Franciscanos es la ms antigua en el Ecua-
dor y la que ms trabaj en la conversin de los indios...
Los Padres Franciscanos haban fundado conventos en to-

das las ciudades y villas del Obispado de Quito y sostenan

doctrinas numerosas de indios, de tal manera que muchos
de los principales pueblos que actualmente tiene la Re-

149
pblica fueron fundados por los religiosos de San Fran-
cisco. En efecto, nosotros hemos visto algunas actas de
fundacin y reduccin de pueblos y en todas ellas hemos
encontrado que figuran los religiosos franciscanos.

El Gobierno de Mainas comprenda gran parte del orien-

te ecuatoriano, a excepcin de Quijos y Jan de Braca-
moros. Sus desconocidos territorios baaban, pues, el apo,
el Pastaza y el Amazonas con otros de sus tributarios,

aunque propiamente la nacin Mayna, descubierta en 1616

por unos soldados de la ciudad de Santiago de las Mon-
taas, situada en la parte superior del clebre Pongo de
Manseriche, se halle solamente en el Alto Maran.
Las Misiones de Maynas estuvieron a cargo de los je-

sutas desde 1637 hasta 1767, en que fueron expulsados.

Para sustituirlos nombr el Presidente de la Real Audien-
cia, don Jos Diguja, a dos sacerdotes seculares como Vi-
cario y Visitador general de esas Misiones, y los Obispos

don Pedro Ponce y Carrasco y don Blas Sobrino y Minayo

proveyeron del nmero de sacerdotes necesarios para el

gobierno de los pueblos. Un ao ms tarde, los francis-

canos pidieron al Presidente se les admitiera a servir las

Misiones expresadas, y Diguja, agradecido, los otorg, por-
que la experiencia de slo un ao le haba demostrado
que entre los seculares no haba suficiente nmero de su-

jetos que quieren perseverar en aquella penossima apos-

tlica ocupacin, segn dice expresamente en su nota di-

rigida al Captulo provincial el 25 de diciembre de 1768.

En los primeros das de 1770 fueron designados doce reli-

giosos para que, con el Comisario Fr. Joaqun Barrutieta

pasaran a Jeveros, y a fines de aquel ao completbanse
diecisiete, y en los primeros de 1771, veintiuno. Acerca del
fruto de las Misiones franciscanas de Maynas. dice don

150
Pedro Moncayo, escritor nada afecto a la religin cat-

lica: Las Misiones no florecan como en tiempo de los

jesutas, pero tampoco decaan. No faltaban misioneros de

fe ardiente que consagrasen su vida a esta penosa y dur-

sima tarea. Los Godoyes, Rofros, Villacreses, etc., reli-

giosos de verdadera vocacin y ferviente celo, propagaban

el Evangelio en los mismos lugares en que la palabra elo-

cuente de los jesutas haba cosechado copiosos frutos.

Para comprobar la fuerza de la actividad franciscana en
lo que constituy el Virreinato del Per, no basta sealar
la rapidez con que all se estableci y desarroll la Orden
serfica; veinte aos despus de la conquista, la Provin-

cia franciscana del Per, con cuatro custodias: la de los

Charcas, la de Nueva Granada, la de Quito y la de Chile,

que en 1565 se convertan a su vez en provincias se-

paradas. Es inenarrable la prodigiosa accin que desple-

garon en ese inmenso territorio aquellos celosos misione-
ros que recorran con inaudita paciencia centenares de le-

guas y civilizaban millares de indios. Recurdense los doce

mil que redujeron en el Callao y los pueblos que all

fundaron Fr. Francisco de Morales y Fr. Francisco de Al-

cocer; las Misiones de los Panataguas, comenzadas por
Fr. Felipe de Luyando, Fr. Juan Rondn y Fr. Juan Ve-
iasco, que anduvieron miles de leguas hasta llegar a los
lejanos pases de los chuscos, timayos, tinganeses, cjii-

nataguas y cutquiscanas y en las cuales se inmortalizaron

Fr. Juan de Cabezas, Fr. Agustn de Menda, Fr. Fran-
cisco Surez, Fr. Alonso Gmez y Fr. Gaspar Vera avan-
zando en victoriosas y picas jornadas hasta los feroces
cozmonomas, maylonas, apudcanas. amamazos y huesi- .

cas, aparezcan las egregias figuras de Fr. Gaspar de Va-

os y Fr. Mateo de Xumilla en Cajamarca; de Fr. Ber-

151
nardino de Crdenas, el ms amado de los indios, apstol
en el Per y en Ro de la Plata, quien penetrando sin

temor en los territorios de los terribles chunchos redujo

a la obediencia y a la civilizacin cristiana a los pueblo-
de Challana, Singo, Chacapa y Simaco el extraordinario
Apstol de las Amricas, llamado con justo ttulo el San
Francisco Javier occidental, a quien los indios miraban
siempre y en todas las Misiones en donde se encontraban
como su protector y padre; mdanse en un mapa las in-

mensas distancias que recorrieron los Misioneros francis-

canos del Per, los extensos territorios que ocuparon desde

Tarma, Jauja y Huanta, Manoa y Ucayali, hasta Hua-
muco; desde Huaybas y Cajamarca hasta Somoro y Api**
rimac; tngase presente que slo el Colegio de Ocopa fu
el centro y la llave de la civilizacin para los salvajes
del Per, Bolivia, Chile, Argentina, Brasil y Paraguay, y
se comprender el heroico apostolado ejercido durante si-

glos por los franciscanos en la Amrica meridional espar-

ciendo la civilizacin con paciencia, sacrificios y valerosa
constancia de que no hay ejemplo en la virtud humana.
Con razn Felipe IV, ante la obra sola realizada en las
Misiones de Panataguas por los franciscanos del Vicaria-
to del Per en nueve aos, les felicit en carta que es-

criba al Marqus de Mancera, admirado de que el Padre

Luyando, en el corto espacio de nueve aos, hubiese paci-
ficado tantas tribus salvajes, fundado tres pueblos y levan-

tado seis iglesias. Qu fraile aqul! Digno hermano de

Fr. Francisco Solano, de Fr. Bernardino de Crdenas y
sobre todo de aquel lego maravilloso, Fr. Mateo de Xu-
milla, que recorri todo el Per y se estableci en Caja-
marca, cuya provincia evangeliz, y redujo sus cincuenta
pueblos. Fray Mateo haba traducido e verso y lengua

152
indgena y puesto msica a la doctrina cristiana, de modo
que en las visitas que hacan a los indios de aquellos cin-

cuenta pueblos le salan los nios al encuentro cantndole

lo que les haba enseado. Sus superiores le enviaron a

Chachapoyas para que descansara de sus fatigas, y en efec-

to, descans construyendo para los suyos un magnfico Con-

vento.

Y en el Alto Per? All, sobre el Potos, nos aparecen

resplandecientes las figuras de Fr. Antonio Comaiuncosa
y Fr. Manuel Mio, dos de los religiosos ms grandes
de la Provincia de Bolivia. Fray Manuel Muigo fu el

fundador del Colegio Misionero de Tarija y antiguo ob-

servante del Colegio clebre de Ocopa. En Tarija vivi

cincuenta y dos aos ejerciendo su apostlico ministerio

ra entre los salvajes, ya entre los cristianos. Con l vino

Fr. Antonio Comaiuncosa en 1777. Recorri Uruguay, toda
Bolivia, gran parte del Per y de la Argentina, desarro-
llando su accin civilizadora desde Arani, en Arequipa,
hasta Patagonia. Emple toda su vida en dar Misiones al
Clero, en los Colegios, en los Monasterios y hasta en las

crceles de las ciudades esparcidas en esos inmensos terri-

torios. Compaero inseparable del Arzobispo de la Plata,

Jos Antonio de San Alberto, a quien acompaaba en sus
visitas pastorales y le daba sus consejos, fu durante siete

aos Comisario de las veintiuna misiones entre salvajes que

entonces pertenecan al Colegio de Tarija.
Y lo prodigioso en las Misiones franciscanas del rico

Per es que jams el oro y la riqueza, que constituan

el ambiente de ese Virreinato, las corrompi y las hizo de-

caer. Puede afirmarse que el secreto del buen xito de la

accin franciscana en todo el Nuevo Mundo radic en la

sabia regla de la pobreza, fielmente observada por sus

153
apstoles. Varones pobres por constitucin, la ambicin
que alimenta el oro se estrell en su acerado e invulne-
rable pecho.
Pudieron los conquistadores, como en realidad aconte-
ci, olvidarse de los preceptos de la verdadera civiliza-

cin durante la conquista; los franciscanos, no. Jams se

convirtieron stos en Judas para vender a la civilizacin

cristiana por un talego de dinero, a pesar de que lo tuvie-

ron a su alcance. Y en ninguna parte del Nuevo Mundo

pudo tentarles la codicia ms que en los Charcas, centro
del oro y de la plata, en donde se hallaban las hasta hoy

clebres minas de Potos y Oruro, esas minas de Potos que

durante muchos aos produjeron semanalmente treinta mil

pesos de slo los quintos reales, sin contar con los mine-
rales de Chichas y Lipes y las de las Provincias de Ca-
rangas, Merengela, Cicacica, Pacaxa, Tihuanacu, San An-
tonio de Esquilache, Cailloma, Lampa, Pomasi, Santa Lu-
ca, Condoroma, Vilcabamba y Carabuya, con su oro tan
rico como el de la tan feliz Arabia.
En ese dorado ambiente de riqueza floreci la Provincia

franciscana de los Charcas, sin que inquietara el nimo

de los religiosos otra cosa que la instruccin y civilizacin
de los indios; pues si alguna vez creyeron que la plata

les iba a daar y corromper, abandonaron los curatos y

doctrinas de mucha riqueza, como sucedi con las doctri-
nas de Carangas, Pacaxes y Potos. Cuando el Virrey To-
ledo quit a los clrigos las doctrinas del Collao, a peti-
cin de los indios, cunto trabaj con Fr. Jernimo de
Villacarrillo para que los franciscanos las tomaran a su
cargo! Y como el Virrey le llamara la atencin sobre el

hecho de que haban venido a expensas del Rey y de su

caja, el Comisario le contest que estaban pronto a servir

154
esa doctrina, siempre que los alimentos necesarios fueran
suministrados a los religiosos y curas en especie y no en di-

nero; y slo despus de este arreglo y por especial man-

dato de Felipe II volvieron los franciscanos a las ricas

doctrinas de Collaguas.
En lo nico que pusieron la monta fu en el adorno y
decencia de sus templos, cuyas fbricas fueron siempre las
mejores en todo el Nuevo Mundo, gracias a la generosidad

de los fieles y al entusiasmo santo de los religiosos.

155
 IX

PERU
(c ontinuacin)
 IX

Importante y populosa fu la provincia de Charcas ape-

nas establecida, y cuando an formaba parte de la del

Per. Fray Pedro Portugus fund en el Cuzco el convento

franciscano que Fr. Pedro de los Algarves y Fr. Hernan-
do de Hinojosa le trasladan al sitio en que actualmente
se halla, el ao de 1549; en 1547 funda el convento de
Potos Fr. Gaspar de Valverde, y el de Chuquisaca, Fray
Francisco de los Angeles, en el valle de Chuquiambo; en
1552 el convento de Arequipa, Fr. Francisco de Victoria;
en 1581 el de Cochabamba; en 1600; el de Mizque; en
1606 los de Oruro y Tari ja, y en 1637 el de Arica, que
lo fund Fr. Juan de Acosta. A estas fundaciones hay que
aadir las doctrinas, que no fueron pocas, y que las esta-
blecieron los mismos religiosos adjuntas a los conventos
de Yauqui (1560), Callalli (1560), Urcus (1570) y Pocona
(1577); sus Recolecciones del Cuzco (1599), Chuquiaca
(1600), Urubamba (1613) y Arequipa (1648) y los conven-
tos de Clarisas en el Cuzco (1558), Chuquisaca (1639) y
Cochachamba (1648).

Y qu accin tan prctica y civilizadora la que des-

plegaron all los franciscanos! Junto al convento de Chu-
quisaca estableci Fr. Juan Aroca una casa en donde con-
gregaba a los nios, espaoles e indios, sin distincin al-
guna, y les enseaba a leer y escribir, aparte de la doc-
trina; y a fin de atraerlos, les reparta siempre algn
mendrugo de pan o alguna golosina que sola conseguir
de limosna.
Pero las empresas mejores que realizaron los francisca-

nos en los Charcas fueron las Misiones entre salvajes.

Principiaron por la reduccin de los indios chiriguanaes,

encomendada a ellos por excusa de los jesutas, a quienes
haba encargado primero esa tarea el Rey Felipe II. A
su nombre, el Virrey propuso la tarea a los frailes de
Chuquisaca, y a desempearla se ofrecieron diecisiete re-

ligiosos, de los cuales eligi el real acuerdo a Fr. Agustn

Sabio y al lego Fr. Francisco Gonzlez.
En 1609 dieron los religiosos principio a su santa jor-
nada, que termin muy mal por la codicia de un clrigo
malvado y del Corregidor de Tarija, don Fernando de
Casla.
En 1621 Fr. Gregorio de Bolvar entr a catequizar a
los chunchos y a los leos por montaas aspersimas y
caminos imposibles; siguindole el clebre Fr. Bernardino

de Crdenas, primero, y luego Fr. Bernardino de Medina,

Fr. Luis Ramos, Fr. Alonso Mexa y el lego Fr. Fran-
cisco de la Cruz, y un indio donado. Tampoco hicieron

nada, por haberse interpuesto la ambicin tonta de un es-

paol que conoca la lengua indgena: Diego Ramrez.

En 1623 llegaron alarmantes noticias a La Paz sobre
una rebelin del pueblo de Zongo. en donde los indios

haban muerto al Corregidor y a otras personas fastidia-

dos por el mal procedimiento de los colonos espaoles. Tan

olvidados de sus deberes morales vivan stos, que hosti-

lizaban sin piedad a los infelices indios de Zongo, Chi-

llana, Simaco y Cachapa con el pago de tributos, las co-

160
branzas de las mitas y el negocio de la coca, a que les
obligaban no slo con palabras duras, sino con los castigos
crueles que les aconsejaba la codicia. Los indios civiliza-

dos comparaban su situacin con la de sus vecinos los sal-

vajes cbiguanaes, leos y chunchos, y vindola en extre-

mo lastimosa, decidieron librarse de sus opresores, dndo-

les muerte e internndose despus en los montes para evitar
toda represalia, para vivir como antes vivan y como vivan

sus vecinos, a sus anchas, en el ocio y la molicie, sin

servir a nadie ni dar a persona alguna la ms pequea

cuenta de sus actos. La matanza que hicieron fu terrible,
y si slo respetaron al Cura fu para ponerlo preso y
soltarlo luego en misin ante el Virrey a que informara

del mal proceder de los espaoles. El Cabildo de La Paz

mand a Fr. Bernardino de Crdenas con Fr. Diego de
Obando y Fr. Luis Ramos a calmar a los indios y ver el
modo de reducirlos a la obediencia. No les cost gran
trabajo el cumplimiento de comisin tan delicada, pues los
indios de Zongo, en cuanto los conocieron por el hbito

y la religin a que pertenecan, los recibieron humildes, y

no slo se calmaron, sino que ofrecieron apaciguar a los

de los otros pueblos.

Poco despus juraban todos obediencia a las autoridades

espaolas y la paz volvi a reinar en sus pueblos.

Fray Gregorio de Bolvar, con Bulas especiales de la

Santa Sede, se decidi convertir a los indios motilones,

para lo cual Felipe IV orden que de su Real Hacienda
se le diere todo cuanto fuere necesario para el viaje. En-
tr por la Provincia de los Chachapoyas acompaado de
un corista y un lego el ao de 1627. Ignorando el idioma
de los indios, se mantuvieron seis meses entre ellos, apren-
dindolo, y encantados los salvajes de la bondad de los

161

11
religiosos, hasta formaron pueblo, que desgraciadamente se
disolvi en cuanto atacaron el horrible vicio de la embria-

guez. Sin descorazonarse por el fracaso y desengao, el

P. Bolvar, acompaado de los legos Fr. Juan Snchez y

Fr. Luis de Jess, sali de Chuquisaca en 1631 con el

auxilio real y especial orden del Virrey Conde de Chin-

chn, y entr en la regin de los terribles indios chirigua-
naes, por el valle de Cochabamba, en busca del pas de
Pastiti, andando por caminos tan fragosos e incmodos has-
ta para las fieras, a pesar de la oposicin de todos cuantos
vean lo temerario de la empresa. Los funestos presagios
se cumplieron. Aos ms tarde se supo que los feroces

indios los haban atado a los rboles de la montaa y

dado una muerte cruel. Quiere la tradicin que Fr. Luis
de la Cueva, Guardin del Convento de Pocona y su Vi-
cario y compaero, lo mismo que otros vecinos, hayan visto

por la noche y durante dos aos continuos, en la vspera

de San Gregorio Magno, tres columnas de fuego en el

Cielo por la parte que caa hacia el lugar por donde haban

penetrado los mrtires a la terrible montaa de los fero-

ces indios. Una vez ms los franciscanos pusieron sus plan-

tas en donde no la pudieron poner los ms famosos con-

quistadores espaoles. Pedro de Canda, uno de los trece

de la fama, y luego el Maese de Campo Pedro de Legu, em-

prendieron la conquista de esas tierras de los Charcas
abriendo camino por el valle de Camata, y desistieron, no
tanto por la ferocidad salvaje de sus habitantes, cuanto por
la domadora fiereza de la naturaleza misma, tan hermosa
cuanto ingrata y rebelde al hombre. Sin embargo, por
esos mismos caminos fragosos y lodazales inmundos, por
entre aguas y pantanos, desafiando lluvias y chorreando
sangre, va un religioso por la cordillera de Arepuchos.

162
Quin es? Es el cura doctrinero del pueblo de Pocona.
Dos veces al ao emprende ese mismo vaje Fr. Alonso de
Arguello, quien con su paciencia y sagacidad, con su hu-
mildad y amor ha alcanzado a calmar los feroces instintos
de sus apartados feligreses, los yungas. Cuando Fr. Alon-
so muri, todo ese vasto territorio se conmovi y sus habi-
tantes acudieron en masa a llorar a su Padre, y despus de

su entierro se retiraron, inconsolables y tristes, a sus mon-

taas solitarias y apartadas.

163
 X

CHILE.RIO DE LA PLATA
BRASIL Y PARAGUAY
 X

Magnfica es tambin la historia de los Franciscanos en

Chile. Basta rememorar la expedicin primera al archipi-

lago de Chilo, la famosa que hizo el piloto don Fran-

cisco Machado, a quien acompaaron esos religiosos des-

de el puerto de San Antonio de Chacao, en la provincia

de Chilo. para reconocer y explorar el archipilago de
Guaitecas, y Guaianeco por rdenes del Gobernador don
Carlos de Beranger; la que hicieron Fr. Benito Marn y
Fr. Julin Real, misioneros del Colegio de Ocopa, en 1778.

a estos mismos archipilagos siendo Gobernador de Chilo

don Toms de Juregui y presidente de las Misiones Fray
Juan Bautista Peirano; y la que en 1779 y 1780 realiza-
ron Fr. Francisco Menndez y Fr. Ignacio Vargas.
Trabajaron tanto los franciscanos en esos lugares, que
las relaciones por ellos escritas sobre las islas Carolinas,
en cuya reduccin y colonizacin se hicieron famosos Fray
Jernimo Clota y Fr. Narciso Gonzlez, son no slo ma-
ravillosas, sino interesantsimas desde todo punto de vista.

Pero para comprender la accin franciscana en Chile,

nada mejor que la lectura de la Historia de las Misiones
de la Repblica de Chile desde la conquista hasta nues-
tros das, al cargo de los mui Reverendos Padres Fran-
ciscanos, escrita y editada en 1854 por Fr. Jos Mara Bo-

167
nazzi. En ella se ven las luchas y trabajos que soportaron
los misioneros franciscanos en la conquista de los arau-
canos, que dur doscientos cincuenta aos de continuo pe-

nar; pues sin duda alguna fueron no slo los ms insen-

sibles a la civilizacin entre todos los naturales de Am

rica, sino los ms indmitos, lo mismo con los conquis-
tadores que con los Sacerdotes; con ms que stos paga-
ban siempre las faltas de tino, los abusos y crueldades de
aqullos. Qu historia tan gloriosa es la del Colegio mi-
sionero de Chilln y qu pginas las que escribi entonces
la Prefectura de Misiones franciscanas de Chile en la his-
toria de la civilizacin! Y para tener una idea de esa
labor misionera, que no descuidaba detalle alguno en la

colonizacin americana, spase que Fr. Miguel de Agui-

rre escribi en 1647 un volumen in folio sobre la Pobla-
cin de Valdivia, motivos y medios de hacerla, defensas

del reino del Per para resistir las invasiones enemigas

de mar y tierra. Qu frailes aqullos!

Y qu decir de las Misiones franciscanas del Gran Cha-

co, acerca de las cuales Fr. Pedro Pellici, prefecto apos-
tlico del Colegio de Salta, escribi un bellsimo libro que
es toda una glorificacin del Colegio de Propaganda Fide

de San Carlos de Buenos Aires. Pero no podemos recor-

dar las Misiones franciscanas del Ro de la Plata sin ha-
blar de su gran apstol, el clebre Fr. Bernardo Armentia.

Despus de la desastrosa muerte de don Diego de Men-

doza a manos de los indios querandes y de la triste que
tuvo su hermano don Pedro cuando regresaba a Espaa-
pas con el Veedor Alonso de Cabrera, en 1537, a soco-
rrer a los espaoles que haban quedado en el Ro de la

Plata, el Padre Fr. Bernardo Armentia con cuatro reli-

168
giosos y a fundar la provincia franciscana que le llam

de Jess.
Describir la obra del Comisario del Ro de la Plata

ser siempre hacerle un panegrico. Basta, para conocer

el maravilloso espritu que animaba a Fr. Bernardo, leer
la carta que el 1 de mayo de 1538 dirigi desde Puerto
de San Francisco al que despus fu Obispo de Calahorra,
don Juan Bernal Daz de Lugo, del Consejo de Indias. Es
emocionante el suavsimo celo que demuestra en su na-
rracin, sobre todo cuando cuenta las profecas del indio
Etiguara, quien cuatro aos antes de la aparicin de los
religiosos entre los calchaques pase doscientas leguas
predicando la venida de los cristianos como una bendicin
celeste y componiendo cantares populares en que orde-

naba guardar los Mandamientos y detestar la poligamia.

A ello se debe, afirma el Padre, que los religiosos fueran

recibidos en las palmas de las manos. Y enternecido al

referir todo esto, clama por que Su Majestad enve un

Fator que traiga labradores, que no son menester conquis-
tadores, porque es gente recia, y si los lastimasen, luego

sern alzados; y es una gente tan animosa, que no dexa-

ran hombre a vida. Y sepa vuesa merced aade que
la mala vida y el mal exemplo de los que ac viniesen por
conquistadores, les hara menospreciar nuestra Fe; por-

que viendo que yo les hago guardar la Ley de Dios a la

letra, y la guardan con toda voluntad, si viessen lo con-

trario en los que ac viniessen, diran que ramos burla-

dores, pues a ellos les mandbamos que la guardasen la
Ley de Dios, y los Christianos viejos la quebrantaban...
Vengan labradores, y traigan mucho hyerro, y algn lienzo,
y ropa, y ganado de vacas, y ovejas burdas, y caa de
azcar, y algodn, y trigo, y zebaoa, y toda manera de

169
pepitas, que se darn bien, y sarmientos, que se hagan
muy grandes vias.
No obstante que los jesutas llenan la historia del Bra-

sil y del Paraguay, no fu escasa la accin de los fran-

ciscanos en estos pases. Unido a la historia franciscana en

Amrica est el nombre de Fr. Bernardino de Crdenas,
Obispo del Paraguay y uno de los ms extraordinarios
apstoles del Nuevo Mundo; vctima de injustas perse-

cuciones que duraron catorce aos, le impidieron visitar

las Misiones jesuticas de Paran, Uruguay e Itati; su

memoria ha sido vindicada plenamente por la obra que
en 1879 public Fr. Pedro Gual contra las insolencias de
Cretineau-Joly.
Y as, en el Brasil perdurarn con justicia eternamente
los nombres de los Padres jesutas Nobrega, Alpiscueta

y sobre todo del Padre Simn Rodrguez, amigo y dis-

cpulo predilecto de San Ignacio de Loyola, y del Padre

Jos de Anchieta, apstol eminente, sacerdote santo, docto
maestro, artesano, fillogo, poltico, alabado y encomiado
por todos los historiadores y cronistas, no olvidarn las

pginas que escribieron los franciscanos en la coloniza-

cin de ese pas. Ni podrn olvidar que antes que Por-

tugal se decidiera por la colonizacin del Brasil, ya ha-
ban arribado a sus playas los misioneros franciscanos.

En efecto, no fueron jesutas, sino hijos de San Francisco,

los cinco frailes que acompaaban a Pedro Alvarez Ca-
bral bajo la autoridad de Fr. Enrique de Coimbra, en
1500, como lo fueron tambin los dos religiosos compae-
ros de Cristbal Jacques en 1503.

Luego, cuando comienza en realidad la colonizacin, los

franciscanos hacen cuartel general en Manaos, de donde
vigilan sus Misiones de Tamari, de los caripunas, calde-

170
ras, muras y pamas, al lado izquierdo del ro Madera.
Despus establecen las Misiones de San Antonio, de San
Pedro y de San Francisco. Un siglo ms tarde, la Pro-

vincia de la Concepcin, de Ro de Janeiro, tena trece

conventos: siete en el Obispado de Ro de Janeiro y seis

en el de Sao Paulo, y a la cual se agregaron ocho Mi-

siones de indios en el primero y seis en el segundo.
Para conocer los trabajos realizados en el Brasil por
la serfica Orden es preciso ver la magnfica obra de Fray
Antonio de Santa Mara Jaboatam, Novo Orbe Seraphico
Brasilico, que es la Crnica de la Provincia franciscana
del Brasil. La importancia del libro puede juzgarse por
el hecho de haber sido reimpresa por orden y a expensas
del Instituto Histrico del Brasil. Es preciso tambin leer

el Voy age dans le Nord du Brsi durant les annes de

1613 et 1614, escrita por el P. Ivs d'Evereux, en donde

recuerda los maravillosos hechos de los capuchinos fran-

ceses que siguieron a La Ravardire y Razilly cuando vi-

nieron a conquistar las tierras que despus las recuper

Portugal, entre los cuales narra las obras realizadas por

ellos entre los tupinambas. Con los portugueses vinieron

tambin los franciscanos. De paso debemos sealar la obra

filolgica del P. Ivs, su Vocabulario de la lengua tupinamba,

sealada con inters por los sabios.

Pero el ms grande de los misioneros franciscanos en

el Brasil y una de las figuras culminantes de la historia

franciscana en Amrica es, sin duda alguna, Fr. Jos Ma-
ra de la Concepcin Velloso. Qu hombre y qu fraile!

Mientras evangelizaba a los pueblos salvajes del Brasil.

studiaba su prodigiosa naturaleza, y public una serie

171
de importantes trabajos que han inmortalizado su nombre.
Hoy no hay naturalista que no conozca y consulte y cite

las obras del P. Velloso. Escribi sobre la flora del Brasil,

sobre el cultivo de la caa de azcar, sobre el queso y

la manteca, sobre la tintorera, sobre el caf y su cultivo,

sobre el cacao y las especies, sobre las minas, sobre el

cultivo del lino, del camo, del algodn, de la quina, de

la pimienta, sobre la fauna americana. Escribi unas cu-

riosas instrucciones para trasplantar por mar los rboles,

las plantas vivas, semillas y otras curiosidades naturales,

una memoria sobre la cochinilla, un tratado sobre dibujo

y arquitectura, otro sobre abejas, otro sobre el cultivo de

las patatas, otro sobre el agua y muchsimas traducciones
de fibras tiles para el pas, sobre todo en el ramo de

la agricultura. El P. Velloso, profesor de Ciencias Natu-

rales en 1786, puso la piedra fundamental del monumento
cientfico americano. Tuvo por compaeros en la misin

cientfica que le encomend el Virrey Luis de Vasconcellos

y Sousa, para que escribiera su flora fluminense, a Fray

Anastasio de Santa Ins, escritor de las definiciones her-
bceas, y Fr. Francisco Solano, magnfico dibujante y
miniador de las plantas y noble pintor, autor de los fres-

cos del Claustro del Convento de Sao Paulo.

* * *

Aqu terminamos este ligero bosquejo histrico. En l se

ver cmo la historia de las Misiones franciscanas es la

historia de casi toda la civilizacin americana durante la
conquista y la poca colonial. Nunca como al escribirlo he-

172
 I

mos sentido la verdad que encierra la frase de Lummis:

Para dar siquiera un bosquejo de la obra realizada por
los misioneros espaoles en ambas Amricas se necesita-

ra llenar varios volmenes.

Torrubia, al hablar de la magnfica labor que los fran-

ciscanos realizaron en Amrica, dice que con razn la San-
ta Sede sola decir que los frailes menores en la conver-

sin de las gentes del Nuevo Mundo han andado tan acti-

vos y veloces como unos ngeles.

173
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178
Acabse de imprimir este libro en
la imprenta industrias grficas
Espaa, S. L., Mjico, 49, Madrid,
el da 19 de mayo de 1955, festividad

de la Ascensin del Seor

 DATE DUE

Demco, Inc. 38-293

BX3607 .N32
Los franciscanos en la conquista y

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