MICROBIOLOGIA APLICADA A LA GENERACION DE ENERGIAS ALTERNATIVAS

Resumen

Los microorganismos presentes en el medio ambiente, responsables de los procesos vitales para
nuestra existencia y permanencia, se estn estudiando de tal forma que han permitido realizar
investigaciones que despertaron inters biotecnolgico en la produccin de los biocombustibles
como aporte no slo econmico y energtico, sino ambiental. La agricultura, ganadera e incluso
la salud humana estn estrechamente relacionadas con la dinmica de los microorganismos que
procuran favorecer los procesos de generacin de energa. Hoy da, la investigacin y el
desarrollo tecnolgico han permitido que a travs de la biotecnologa y especficamente de la
microbiotecnologa se optimice el papel que cumplen los microorganismos nativos o
recombinantes en la generacin de energa alternativa.

Introduccin

En esta disertacin se abordar la temtica de la microbiologa aplicada a la generacin de

energas alternativas, con el marco conceptual mencionando los conceptos bsicos que permitirn
entender la importancia de los microorganismos en los procesos de obtencin de energa,
resaltando las cualidades que debe tener cada microorganismo para tener xito en cada uno de
los procesos. Posteriormente mencionamos algunos de los microorganismos utilizados en la
produccin de energa alternativa para los cultivos, mencionando su aporte. Adems se destaca la
importancia de los microorganismos como actores en la generacin de energa para el hombre y
animales. Luego se hace referencia a los microorganismos utilizados para obtencin de bioetanol
y biodiesel, resaltando algunas investigacin realizadas para optimizar estos procesos.

Marco conceptual

Recordando, la microbiologa puede ser definida etimolgicamente como el estudio de los seres
vivos diminutos, no perceptibles a simple vista como las bacterias, hongos, protozoos, virus y
algas entre otros.

La Biotecnologa es considerada un enfoque multidisciplinario tecnolgico de la biologa, apoyada

en otras ciencias como la qumica, virologa, gentica, ingeniera, agronoma, fsica y medicinas
humana y animal entre otras.

Como energa alternativa, o mejor, como fuentes de energa alternativa, se conoce a aquellas
fuentes que pueden remplazar las fuentes actuales masivas como las de origen fsil, por otras de
carcter renovable, de bajo impacto ambiental nocivo y econmicamente viables.

As las cosas, se podra hablar de la microbiotecnologa como parte de la biotecnologa en donde

se emplean microorganismos nativos y/o recombinantes (obtenidos de manipulacin gentica)
con un fin especfico, que bien podra ser la generacin de fuentes de energa alternativas como
los biocombustibles.
1. Microorganismos como Fuente de Generacin de Energa Alternativa para Cultivos

La importancia que tienen los microorganismos en la generacin de fuentes de energa alternativa

no inicia en la agroindustria, es decir, en los lugares de procesamiento de sustratos, sino en la
produccin de buena parte de ellos (cultivos de: palma, caa, maz, yuca, caa, papa, cereales,
etc.).

La revolucin verde, oblig al uso excesivo de productos qumicos para la produccin de los cultivos,
lo que ha causado detrimento ambiental y productivo. Con este enfoque se rompi el equilibrio
edfico entre la solucin nutritiva del suelo y la poblacin nativa de microorganismos. Las
deficiencias nutricionales en los cultivos se trataban nica y exclusivamente con fuentes
inorgnicas, exceptuando claro el empleo de materia orgnica que para la fecha no era de buena
calidad y se convirti en el nicho de patgenos como nemtodos, bacterias y hongos nocivos para
las plantas.

Hoy da puede observarse, como se emplean inculos para remplazar o disminuir el uso de
compuestos qumicos tanto en la fertilizacin (biofertilizantes) como en el manejo de plagas y
enfermedades (biocontroladores). Estos inculos buscan restablecer el equilibrio entre suelo,
microorganismos y plantas de tal forma que se crea una dinmica de mutuo beneficio entre ellos.
Podra decirse entonces que las primeras usuarias o beneficiarias de la microbiotecnologa son las
plantas mismas, pues reciben alimento (energa) de su vinculo (asimbitico o simbitico) con los
microorganismos nativos e inoculados por el hombre, como fuente alternativa de energa, diferente
a la convencional o de origen qumico. Se ha demostrado que el uso de microorganismos en la
agricultura favorece el desarrollo de los cultivos, disminuye los impactos nocivos del manejo de los
cultivos, constituye una fuente renovable de energa para los mismos y son ms baratos.

Algunos de los microorganismos ms utilizados en la actualidad como biofertilizantes se observan

en la tabla 1, donde se mencionan sus aportes, conocidos, en la nutricin de las plantas.

Tabla 1. Ejemplo de Biofertilizantes Utilizados en Agricultura

Microorganismo Cultivos Funcin

Bacterias

Rhizobium: trifolii, Bradyrhizobium japonicum Leguminosas: soya, kudz, trbol, caup, etc.
Fijacin simbitica de nitrgeno.

Azotobacter (psedomonal): chroococcum, vinelandii, irakense Varios Fijacin no simbitica de

nitrgeno.

Azospirillum: brasilense, lipoferum Gramneas: arroz, maz, trigo, cebada, Fijacin no

simbitica de nitrgeno.

Pesudomonas: fluorescens, P. Chlororaphis Varios Biocontrol (antibiticos), producen

fitohormonas (auxinas, giberelinas, citoquininas), producen enzimas (fosfatasas, cidos orgnicos
(i.e. acido glucnico, ctrico) e inorgnicos (i.e. cido sulfhdrico, ntrico, carbnico) que mejoran
la disponibilidad del fsforo nativo edfico o el incorporado en la fertilizacin.
Hongos

Micorrizas VA: Acaulospora, Entrophospora colombiana, Glomus, Varios Asociacin

mutualista para fijacin de fsforo, incrementan rea radicular (micelio) favorecen la
disponibilidad de agua y nutrientes de baja movilidad como potasio, zinc. Proteccin contra
patgenos.

Trichoderma: Harzianum, viride, lignorum Varios Control por antagonismo y precursor de

crecimiento

Otros

Cianobacterias, azolla anabaena, algas verdeazules Varios Fijacin no simbitica de N, P y S

Actinomicetes Varios Algunos fijan N

2. Microorganismos como actores importantes en Generacin de energa para animales y para

el hombre

Pese a que en el sistema digestivo de animales y humanos, los microorganismos han estado siempre
presentes, en los ltimos aos se ha dado especial importancia al desarrollo de productos que
trabajan como inculos que favorecen la asimilacin de nutrientes (energa). Estos productos son
conocidos como prebiticos y desempean un papel trascendental en el ahorro de energa que debe
hace el cuerpo (animal o humano) para asimilar los nutrientes.

De acuerdo a la Organizacin Mundial para la Salud, la definicin de Probitico reza: "Son

microorganismos vivos que cuando son suministrados en cantidades adecuadas promueven
beneficios en la salud del organismo husped" (wikipedia).

En el caso de los humanos y otros omnivoros su principal destino son los intestinos, mientras que
para los rumiantes es el rumen.

La composicin de un probitico est dada principalmente por bacterias lcticas y Sacharomyces

(boulardii, cerevisiae). Estos microorganismos deben ser bien seleccionados pues deben soportar
las difciles condiciones gastrointestinales.

3. Microorganismos en la produccin de biocombustibles.

3.1 Bioetanol

Los microorganismos ms utilizados para la produccin de etanol por la va fermentativa son las
levaduras, debido a su alta productividad en la conversin de azcares a bioetanol y a que se
separan mejor despus de la fermentacin. Adems, la produccin de toxinas es muy inferior a la
de otros microorganismos. Entre las especies ms utilizadas estn: Saccharomyces cerevisiae, S.
ellipsoideus, S. anamensisi, Candida seudotropicalis, S. carlsbergensis, Kluyveromyces marxianus,
Candida bytyrii, Pichia stipatis, Schizosaccharomyces pombe y Pichia membranaefaciens.
3.1.1 Caracteristicas de los microorganismos utilizados en la sntesis de bioetanol

Los microorganismos a utilizar deben cumplir con ciertas necesidades y caractersticas tales como:

Tolerancia al alcohol

La tolerancia al etanol es un elemento importante en la seleccin de una cepa de levadura, pues

de su capacidad de mantenerse activa en condiciones crecientes de concentracin alcohlica en el
medio depender el rendimiento del proceso.

Tolerancia a la alta temperatura

Muchas levaduras son sensibles a la temperatura; si sta se eleva, la productividad puede disminuir;
los sistemas de enfriamiento son caros, por lo que hay una razn econmica para desarrollar cepas
termotolerantes, que trabajen a temperaturas por encima de 40C sin prdidas en la eficiencia, y
que a la vez mantengan la estabilidad gentica.

Tolerancia a la alta concentracin de azcares

Trabajar con altas concentraciones de azcares produce mayor eficiencia y productividad del
proceso fermentativo.

Segn investigaciones de la Universidad Rafael Landvar de Guatemala la cepa T-17 de levadura

Sacharomyces cerevisiae, aislada del jugo de caa, posee alta tolerancia a la concentracin de
azcares y a la temperatura, con elevada produccin de bioetanol. En condiciones industriales
obtuvo mejores resultados en % alcohlico y eficiencia que la S. cerevisiae Hualien, que es la
ms ampliamente empleada en Taiwan.

3.1.2 Otros microorganismos utilizados en la produccin de bioetanol.

Uso de cultivos mixtos

Con relacin al empleo de cultivos mixtos en la fermentacin alcohlica la Universidad Rafael

Landvar de Guatemala reportan algunos trabajos con levaduras. Con cultivos formados por dos
levaduras: S.cerevisiae-S.carlsbergensis, en proporcin 4:1 en el orden mencionado, se favoreci
el incremento en la produccin de alcohol, como resultado de la fermentacin completa de la
rafinosa por la segunda.

La misma fuente plantea que hay una gran tendencia actual a utilizar bacterias; entre ellas se
destaca la Zymomonas mobilis. Se reportan productividades tres veces mayores para la Z.mobilis
en comparacin con la S. cerevisiae usando concentraciones de glucosa de 150 g/L o mas bajas. La
viabilidad de la Z. mobilis se mantiene durante la produccin de etanol; se logran buenos
rendimientos, as como el acortamiento del ciclo fermentativo respecto al que se obtiene con las
levaduras.

Otras bacterias mesfilas han sido utilizadas en la produccin de etanol por fermentacin, tales
como: Clostridium sporogenes, Cl. indolicus, Cl. sphnoides, Zimomonas mobilis, Erwinia amilovora,
Spirocheta aurantia, Streptococus lactis, Spirocheta litorales y Spirocheta stenostrepta, con
satisfactorios resultados de productividad. Se realizaron experimentos a escala de laboratorio con
bacterias termfilas con rendimientos aceptables.

Se han investigado las caractersticas del Clostridium saccharobutyricum y su comportamiento en

la fermentacin, y se demostr que acelera la formacin de alcohol durante la fermentacin por
levadura. Se encontr adems que el mejor rendimiento en la produccin de ron y en su aroma fue
obtenido cuando la relacin de levadura a bacteria era de 1: 5. Las bacterias son aadidas cuando
la concentracin de alcohol es de 3,5 a 4,5 (V/V) y el contenido de azcares igual o menor a 6 g /
100 mL de baticin.

Otras experiencias realizadas con Clostridium pasteurianum demostraron que producen cido
butrico principalmente y que el Clostridium butyricum A.T.C.C. 6015 produce cidos voltiles.

La Universidad Rafael Landvar de Guatemala reporta estudios con cultivos mixtos o

microorganismos trabajados genticamente cuyo objetivo fundamental es lograr utilizar sustratos
complejos de degradar, que incluso en algunos casos son residuos. Las bacterias Escherichia coli y
Zymomonas mobilis y la levadura Saccharomyces cerevisiae han sido objeto de estudios desde el
punto de vista gentico para ser utilizados en la sacarificacin y fermentacin de la celulosa, la
utilizacin de residuos agrcolas, sueros y almidones. La misma fuente reporta estudios de cultivos
mixtos de hongos y levaduras como Trichoderma viride y Pachysolen tannphylus, Aspergillus ninger
y Saccharomyces cerevisiae para lograr estos objetivos.

3.2 Biodiesel

La sntesis del biodiesel se realiza normalmente por medio de los procesos qumicos de
esterificacin y transesterificacin, pero hoy en da podemos hablar de un tipo de algas y de
bacterias capaces de producir biodiesel de una forma mas sencilla, barata y ecolgica.

3.2.1 Algas

Una empresa holandesa establecida en Roosendaal, Algaelink, ha inventado una tecnologa basada
en el mismo proceso que la Naturaleza lleva haciendo desde el comienzo de la vida. El
fotobioreactor de Algaelink ha mejorado y acelerado la fotosntesis natural, y puede fabricar algas
que se duplican cada 24 horas. Su crecimiento es tan rpido que el gasto de energa para producirlas
es comparativamente muy bajo para asi convertirse en biodiesel.

Las algas en su desarrollo absorben CO2, y tambin son alimento para los seres humanos y el ganado
por su alto contenido en proteinas, minerales y vitaminas. Para crecer, las algas necesitan slo
agua y CO2. Por debajo de quince grados de temperatura el grado de crecimiento es bajo, as que
necesitamos la temperatura ideal est entre 15 y 25 grados. Cada kilo de algas consume para su
crecimiento entre 2 y 3 kilos de CO2 as que las algas son el mejor sistema de captura y
almacenamiento de CO2 del mundo. fotobioreactor consiste en unos tubos transparentes tan largos
como se quiera, con agua y luz en su interior.

3.2.2 Bacterias

Segn estudios realizados por por Alexander Steinbchel y sus colaboradores de la Universidad de
Munster en Alemania , han creado por ingeniera gentica una variedad de bacteria Escherichia coli
mediante el aadido de genes de otras especies. Dos genes proceden de la bacteria Zymomonas
mobilis y son los que controlan la produccin alcohol a partir de glucosa. Un tercer gen procede de
la bacteria Acinetobacter baylyi y permite a la nueva bacteria combinar el alcohol con el aceite y
producir biodiesel. Esta bacteria es por tanto capaz de medrar en una mezcla de aceite y azcar y
producir biodiesel directamente. La meta final de este grupo de investigadores es la produccin de
biodiesel de este modo, pero a partir de desechos vegetales en lugar de los aceites, que son caros
de producir.

Esta claro que las alternativas para la produccin de energa en el mundo estn dadas para la
aplicacin ya que contamos con las materias primas necesarias para llevar a cabo esta tecnologa,
adems, en el pas se cuenta con los recursos para la investigacin de microorganismos nativos con
alto potencial o modificados genticamente que puedan transformar los diversos sustratos en
energa alternativa.

En la regin de la Orinoquia se debe hacer nfasis en la produccin de energa a travs de cascarilla

de arroz, residuos de la cosecha de pltano y maz utilizando los microorganismos eficientes para
cada uno de estos sustratos