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R ECENSIONES
CLARA INS OLAYA: Frutas de Amrica Tropical y Subtropical. Historia y Usos, Grupo
Editorial Norma, Bogot, 1991, 180 pp.
Este libro en formato de 33 cm x 24 cm, lujosamente editado y profusamente ilustra-
do, es uno de los muchos que sobre temas americanos se editaron a comienzos de la
dcada de los aos noventa con motivo de la conmemoracin del quinto centenario del
descubrimiento de Amrica, pero a diferencia de otros de similar formato y con caracte-
rsticas editoriales parecidas, es una obra para ser leda y disfrutada; adicionalmente el
lector se puede deleitar con las ilustraciones, todas pertinentes y bien seleccionadas.
La autora confiesa que concibi su libro en Pars, hacia 1973, cuando en medio de un
clima hostil aoraba el paisaje, el calor humano y los mercados de su tierra natal,
pletricos de frutos, vestidos de mltiples colores y adornados con innumerables aromas
propias de la zona tropical. Entonces, al comparar su evocacin de los mercados del
trpico con los aderezados comedores franceses, descubri que los alimentos eran suje-
tos de conversacin tan vlidos y apasionantes como la poltica, los deportes o la litera-
tura. Y es que realmente la historia de los alimentos es apasionante y la literatura sobre el
tema es tan copiosa como la relativa a otros tpicos de la cultura. Y en esto se basa la
calidad del libro que comentamos: la autora consult buena parte de la bibliografa
disponible y logr una excelente recopilacin de datos relativos a los principales frutos
comestibles originarios de la Amrica Tropical. Esta informacin fue complementada
con la observacin de diferentes mercados donde con una nueva perspectiva poda
percibir los colores, los aromas y las texturas propios de las frutas, su variedad de las
mismas y el complemento esttico que les proporcionan los empaques.
La obra est organizada en catorce secciones dedicadas respectivamente a frutos
como el aguacate, las frutas de la pasin (curubas, badea, granadillas y gulupas), la
papaya, las anonas (chirimoyas, anones y guanbanas), la pia, las guayabas, el cacao,
las tunas y piyahayas, los frutos comestibles de las solanceas (lulo, uchuvas y tomate de
rbol), las sapotceas (zapote, nspero y mamey colorado), el maran, el chontaduro,
otras frutas americanas menos populares (como el mamoncillo, el hobo, el zapote negro,
el madroo y la guama) a las cuales se unen unas pocas especies introducidas como la
naranja, el tamarindo, las uvas, el coco, el meln, el banano y el mango, que estn
debidamente arraigadas en suelo americano y que corresponden a cultivos importantes
desde el punto de vista de la economa.
Este libro resulta interesante tanto para los entendidos como para los lectores despre-
venidos. Quienes estn familiarizados con el tema encuentran la mayora de especies
que esperaran hallar bajo un ttulo tan sugestivo como el de Frutas de Amrica; los
lectores espontneos encuentran informacin abundante, debidamente apoyada en una
copiosa bibliografa, en la que abundan las citas de los cronistas de las Indias, quienes no
encontraban palabras para definir frutos desconocidos y deban darles nombres compa-
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rativos con los ya conocidos en otras regiones. Gracias a los viajeros y naturalistas de los
siglos XVIII y XIX muchos frutos que hacan parte de la dieta habitual de los americanos
fueron conocidos y clasificados por los botnicos y se integraron a la vida habitual de
los europeos, incorporndose a la culinaria merced a sus propiedades, aromas, sabores y
colores y a las bellas artes y la literatura a travs de imgenes y relatos que aumentaron
su popularidad. Los detalles de este trnsito cultural que permiti el paso de algunos
frutales de las selvas americanas a las mesas europeas, hasta convertirse en cultivos
industriales de amplia demanda, constituyen el tema central de este libro, ameno en su
lectura, enriquecido con algunas recetas y muy til a quien quiera conocer este tema a
travs de unas cuantas historias, algunas ms que curiosas.
el encierro o el destierro para todos aquellos sospechosos de leer o guardar estos libros,
pero concluye diciendo que A quien se atreva a prohijar errores contra la santidad de la
Iglesia, podra imponrsele, si fuere necesario, la pena capital. El mundo catlico
(dice), todo lo ver con el mejor talante (Pg. 129).
Demostracin de fanatismo extremo? Sin duda, pero es necesario situarse en el
contexto del momento. El libro se publica a solo tres aos de concluido el Concilio de
Trento. El concilio que consider, estudi y dict las reformas internas y las pautas para
enfrentar el avance de las doctrinas de Lutero, las que, adems, con el nuevo fenmeno
de la imprenta, se esparcan como plvora de forma incontrolable.
Este de los libros es apenas un captulo. Las Catholicis Institutionibus tratan tam-
bin de otros temas delicados: los musulmanes, los judos, los hechiceros, los apstatas,
los funcionarios venales, etc. Es, resume el profesor Constain, un tratado filosfico que
busca hacer consideraciones histricas y morales que justifiquen la gestin del Santo
Oficio. (Pg. 114).
Cuando campeaba este espritu religioso, escindido, atormentado y en exceso
beligerante que marc el talente poltico de la Espaa imperial de los Austrias,
Amrica recin estaba descubierta, de tal manera que para bien o para mal su sello
se imprimi en nuestra cultura. Ninguna ventana mejor para palpar este hecho en
vivo y en directo que este par de manuales. Es todo un universo el que se abre all
y que posibilita el estudiarlo, meditar sobre l y tratar de comprender. Qu nos
queda, si algo, de todo este imaginario en la larga duracin. Qu hemos superado
(diramos que muchsimo), pero por qu nuestra cultura con su intransigencia y
violencia se resiente todava de algunos de estos ecos. Son todas estas preguntas
las que nos deja la lectura de este par de libros tan acertadamente escogidos por el
Doctor Constain.
Por ltimo, unas breves palabras sobre el libro como objeto de culto, ya que
tampoco ha de desdearse esta dimensin. Los que amamos los libros sabemos que
no hay nada comparable a la emocin que produce el hallazgo de una primera edi-
cin, a la belleza de una cubierta de pergamino, de un papel de lino, de unas vietas
cuajadas de adornos, de unas xilografas en las que la elegancia de las aristas agudas
y negras traen a la mente al artesano atareado sobre la plancha de madera. A unos ex
libris que nos revelan un poco la historia secreta de cada ejemplar. Soy de Sor Ins
de la Concepcin, reza manuscrita la primera pgina de un pequeo tratado, La
religiosa instruida, de Fray Antonio Arbiol. Este libro es de Leonor de Jess Mara
con licencia de nuestra madre, y si acaso se perdiere..., inscrita en las guardas de un
devocionario a la Virgen de los Dolores, impreso en Madrid en el ao de 1725 y
cuyas licencias estn en la provincia de Oaxaca (Mxico) en 1691. Para Bernardo
Zuleta con un abrazo de su admirador y amigo Gabo estampado en la modesta
edicin prncipe de El Otoo del Patriarca. Las licencias de telogos y conciliares
del Tribunal, en fin, la trayectoria de cada libro hasta su ltimo poseedor. Es este,
pues, otro aspecto, no menos interesante ni menos revelador que los dems enuncia-
dos al comienzo de este comentario.
un sistema de distribucin que combina un espacio de librera con una agresiva venta
puerta a puerta que slo lo superarn los vendedores bblicos.
Insisto en el zoo humano, como dira el etlogo Desmond Morris o las taxonomas
de Antonio Montaa y Alfredo Iriarte, con sus variedades intra-especficas de la fauna
colombiana, que son casi infinitas.
Catlogo biogrfico del Diccionario de Colombia que en su acento nos mueve a
referirnos a los antecedentes lejanos de Quin es Quin en Colombia? tan de moda
por varias dcadas del siglo XX. Con la diferencia que hoy es ms amplia la base social
y la multiplicidad de opciones en las profesiones, para acomodarle a los biografiados
alguna actividad, aun para aquellos sin ttulo conocido y para los extranjeros el genrico
de colombianista.
Son frecuentes los casos donde biogrficamente se mezclan ejecutorias de parientes
o hermanos y terminan confundidos en una nota biogrfica y esto es significativo, pues
la mitad del diccionario la ocupan las biografas de personajes.
No hay entre stos biografiados una categorizacin por criterios de significacin
historiogrfica, social, poltica o cultural, y priman los datos de parentesco y los listados de
cargos y distinciones sobre el aporte real a la vida y cultura del pas. Pero quizs de otra forma,
diferente a la meritocracia burocrtica, hoy tan en boga, no habran clasificado muchas sub-
especies de hombres y mujeres pblicas en los apartados alfabticos de la obra.
Omisiones y justificaciones
Las fuentes referenciales del Diccionario se diluyen como reseas de ttulos a lo
largo del discurrir alfabtico. Catlogo bibliogrfico que resulta imprescindible como
aparato crtico en una obra referencial. La explicacin de esta omisin que me dio la
editora no es suficiente en su validez: la extensin que demandaba un centenar de
pginas de bibliografa y que se opt entonces por consignar la bibliografa en el CD
(que debe consultarse por Internet).
El intento enciclopdico, incluyente de toda manifestacin viva o huella documen-
tal que haga referencia al ttulo de Diccionario de Colombia, pareciera haber primado
sobre la arbitrariedad limitante que el espacio impuso a los autores. Un conjunto hetero-
gneo de elementos, no cercanos en obras afines; esfuerzo encomiable sin ningn
cuestionamiento ni semejanza por su volumen y variedad de temas incluidos.
La revisin tcnica de Roberto Burgos y Jorge O. Melo permiti una depuracin que
sin duda tuvo que acometerse de manera selectiva o en forma aleatoria.
La confluencia de fuentes de informacin de diverso origen sin duda favorece incon-
gruencias o inexactitudes. Las fuentes de consulta no siempre pudieron confrontarse con
personas vivas, autores o parientes de los biografiados, documentalistas, archiveros o
simples informantes. Tarea de nunca acabar y que podr subsanarse con el concurso de
los lectores, para ediciones prximas.
As se espera que de las inexactitudes, omisiones o de equvocos se ocupe la erudi-
cin annima de tantos colombianos que son expertos en buscar el punto en la pgina en
blanco.
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