Comportamiento de Los Insectos

UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO AGRONOMA
COMPORTAMIENTO DE LOS INSECTOS

I. INTRODUCCIN
Todos los animales se relacionan con su entorno y con sus pares, reaccionando de
distintas formas frente a los estmulos. A esto llamamos comportamiento. Se puede
definir con mayor precisin como un sistema dirigido internamente de las actividades
de adaptacin que faciliten la supervivencia y la reproduccin.
La ciencia que estudia el comportamiento de los animales se llama etologa. Estudian

las caractersticas conductuales distintivas de un grupo determinado y cmo estas
evolucionan para la supervivencia del mismo en un ambiente determinado. Su objeto
de estudio es el comportamiento animal en su interaccin con el medio.
Comportamiento innato: El comportamiento innato es el que se hereda genticamente

igual que se transmite el color, el tamao o la forma. Por eso se puede hablar de cierta
tendencia a mostrar un determinado carcter entre los animales que pertenecen a la
misma raza. Se caracterizan por ser:
Hereditarias
Intrnsecas
Estereotipadas
Inflexibles
Consumadas
Comportamiento adquirido: son fruto de la experiencia y se obtienen por aprendizaje.
El aprendizaje es el proceso mediante el cual un animal adquiera informacin y
nuevos comportamientos, de forma ms o menos permanente, para utilizarlos cuando
los necesiten. Se caracterizan por ser:
No hereditarias
Extrnsecas
Permutables
Adaptables
Progresistas
Se entiende por comportamiento de los insectos la manera propia de conducirse de

los mismos. En otras palabras; qu hacen, cundo y por qu lo hacen. Se ha trabajado
mucho en el estudio del comportamiento de los insectos. La mayor parte de estos
estudios pretenden resolver el problema del comportamiento desde uno o dos puntos
de vista. Uno es el punto de vista individualista. La experimentacin, especialmente
los criterios de adiestramiento, han establecido la reaccin de muchos insectos a
diversas cantidades y calidades de luz, olores, gustos, sonidos, contacto y otros
estmulos.
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El segundo punto de vista se ocupa de las caractersticas del comportamiento de las

especies. Todo el ciclo vital de un insecto (o de cualquier otro organismo) es una
sucesin de modos concretos de conducta. An dentro de la misma especie se
modifican constante y regularmente.
Las unidades bsicas del comportamiento heredado son los actos reflejos, es decir, las
respuestas automticas a un mismo estmulo. Cuando el organismo entero se orienta
automticamente en relacin a un estmulo dado, se habla de un tropismo. Los
tropismos heredados y que por lo tanto operan sin beneficiarse de la experiencia, se
denominan instintos. El comportamiento del insecto es en general predominantemente
instintivo, pero no es una simple suma de reflejos, tropismos e instintos. En primer
lugar, stos pueden ser modificados, inhibidos o coordinados, como resultado de la
experiencia o aprendizaje. En segundo lugar, muchos investigadores creen que todo
el panorama perceptivo del organismo forma una especie de patrn y que los
organismos responden a los cambios generales en este patrn y no a los estmulos
individuales, de los cuales est formado el modelo.
II. FISIOLOGIA Y MECANISMOS DE ACCION DE LOS RGANOS DE LOS

INSECTOS
A. El lenguaje de los insectos
La comunicacin se define como un intercambio de informacin entre dos o ms

individuos: los que emiten el mensaje (emisores) y los que reciben y procesan e
interpretan dicho mensaje (receptores). Mientras que en el ser humano la comunicacin
pasa por un largo proceso de aprendizaje, en los insectos se trata generalmente de un
fenmeno innato: cada individuo nace con un vocabulario distintivo que comparte slo
con los miembros de su propia especie.
Por otro lado, estamos muy acostumbrados a que la comunicacin sea un proceso obvio
(el emisor da los Buenos das y el receptor le contesta con un Igualmente); en los
insectos, as como en muchos otros animales, la comunicacin puede tener lugar de
manera que no sea fcil apreciar cundo tiene lugar el intercambio de informacin.
Por lo tanto, en este caso sera ms correcto decir que la comunicacin es una accin o
condicin de una parte del organismo que altera el comportamiento de otro
organismo. Qu quiere decir esto? Que el insecto emisor enva una seal al resto de
organismos llevando a cabo alguna accin (seal acstica) o bien mediante el desarrollo
de algn rasgo fsico que informe de algo al resto de individuos (coloracin de las alas),
con el fin de inducir alguna respuesta o cambio en los receptores que beneficie a una o a
ambas partes.
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Por qu se comunican los insectos?

Los insectos se comunican tanto entre organismos de la misma especie (comunicacin
intraespecfica) como directa o indirectamente con organismos de otras especies
(comunicacin interespecfica) por numerosos motivos:
Uno de los principales motivos es la reproduccin: bsqueda de pareja, cortejo,

etc.
Para identificar a miembros de la misma especie y advertir de la propia
presencia a otros organismos (de la misma especie o no).
Para indicar la localizacin de fuentes de recursos: comida, lugares de
nidificacin, etc.
Como seal de alarma ante posibles peligros.
Para defender el territorio.
B. MECANISMOS DE COMUNICACIN DE LOS INSECTOS:
1. El lenguaje a travs de los sentidos

Los insectos utilizan prcticamente todos los sentidos para comunicarse entre ellos. A lo
largo de este apartado, analizaremos uno a uno los distintos sistemas de comunicacin
que los insectos desarrollan mediante los sentidos, as como algunos de los ejemplos ms
llamativos.
1.1 Comunicacin tctil: tacto

La comunicacin tctil equivaldra al sentido del tacto en los insectos. Aunque el sistema
nervioso de los insectos no est tan desarrollado, la comunicacin tctil se basa en el
mismo principio: debe haber algn tipo de contacto fsico entre el emisor y el receptor
del mensaje (ya sea de forma directa o indirecta). Daremos unos ejemplos para este caso.
Como se comunican las hormigas
Tandem running: Sigamos al lder!Desde hace muchos aos, sabemos que las
hormigas caminan en fila gracias a que algunas dejan tras de s un rastro qumico que
el resto de individuos sigue para no perderse. Pero, aparte de emitir seales qumicas,
algunas establecen contacto fsico con la que camina inmediatamente por delante de
ellas para seguir el camino. Adems, los cientficos descubrieron que las hormigas
que van por delante ensean a las que van justo detrs que deben seguirlas mediante
un contacto antenal previo; y si la que va por delante deja de notar el contacto de las
antenas de la hormiga que le sigue, se girar para guiarla de nuevo.
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1.2 Comunicacin qumica: olfato y gusto
La comunicacin qumica es, probablemente, la forma ms extendida de comunicacin

en los insectos. En este tipo de comunicacin, el emisor lanza sustancias qumicas al
medio que son detectadas por otros organismos. Se producen sustancias qumicas de
muchos tipos diferentes y con objetivos muy variados: feromonas (para buscar pareja),
aleloqumicos (como seales de alarma, sistema defensivo, repelentes), etc.
Los insectos los detectan mediante receptores ms o menos especializados localizados en
las antenas, las patas, etc. (pueden saborear y oler con muchas partes de su cuerpo!).
El amor te da alasy feromonas!
Las hembras de algunas especies de polillas emiten feromonas que pueden ser detectadas
incluso por machos situados a kilmetros de distancia. Este es el caso de algunas pavones
hembras (Saturnia pavonia), las cuales atraen a los machos situados a distancias de hasta
16km.
Fig. N 2: Macho (arriba) y hembra (abajo) de Saturnia pavonia. Imagen de Stephen

Dalton
La comunicacin puede darse entre organismos de la misma o de diferentes

especies. Euclytia flava, un parasitoide de chinches (aprende ms sobre
parasitoides aqu), detecta a sus hospedadores por su olor: ms concretamente, por las
sustancias qumicas que stas emiten (a este tipo de sustancias emitidas que benefician al
receptor pero no al emisor se las conoce como kairomonas).
Fig. N 3: Especmen de Euclytia flava.
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Comunicacin auditiva: odo
Los insectos emiten sonidos muy variados con diferente frecuencia, amplitud y
periodicidad, y cada especie presenta unos patrones muy bien definidos. De hecho,
nicamente mediante el registro de sonidos y su posterior anlisis, podemos identificar la
especie que lo ha emitido.
Mientras que el ser humano es capaz de detectar sonidos en un rango de 20-20.000Hz,
los insectos pueden emitir y detectar sonidos por encima de este rango (algunos
saltamontes producen sonidos ultrasnicos por encima de los 80.000Hz).
Un claro ejemplo son las cigarras son sorprendentes por muchos motivos: pasan ms de
17 aos en estadio de ninfa bajo el suelo hasta que emergen en su forma adulta y,
adems, emiten un gran abanico de cantos distintos al amanecer y al atardecer durante los
meses de verano. Estos sonidos son emitidos por un aparato estridulatorio situado en el
abdomen y son captados por el receptor mediante unos rganos auditivos situados en las
patas o el trax.
Algunas cigarras son capaces de emitir sonidos que exceden los 120 decibelios (se
aproximan al umbral de dolor del odo humano!). Algunas especies pequeas, en cambio,
emiten sonidos a frecuencias tan elevadas que no pueden ser detectadas por los humanos,
pero que resultan dolorosas para otros animales.
Los sonidos de las cigarras tienen diversos objetivos, aunque los emplean sobre todo para
buscar pareja y delimitar su territorio.
Comunicacin tctil: tacto
Diversos estudios avalan que los machos de diversas especies de mosquitos presentan una
mayor sensibilidad en sus antenas ante las vibraciones emitidas por el batido de las alas
de las hembras que son transmitidas por el aire.
Fig. N 4: Imagen de microscopa electrnica de barrido en la que se aprecian los

pelos de las antenas de un macho de mosquito; estos pelos aumentan la sensibilidad a
las vibraciones.
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Comunicacin visual: vista

La comunicacin visual en los insectos se da, bsicamente, por medio de dos sistemas: el
desarrollo de patrones de coloracin y la emisin de luz (bioluminiscencia).
Cada especie presenta unos patrones de color concretos, hecho que puede ser til para
reconocer a conspecficos; pero tambin para atraer a una pareja o bien para alertar a otro
organismos de su peligrosidad (mimetismo aposemtico) o ahuyentar a posibles
depredadores. Por otro lado, tambin hay especies que emiten seales lumnicas para
atraer a otros congneres (caso tpico de las lucirnagas o escarabajos de la familia de los
lampridos). Ojoso manchas?
Fig. N 5: Caligo memnon, con sus manchas que recuerdan a los ojos de un bho y las
cuales les sirven para ahuyentar a los depredadores
Luces en la noche
Las lucirnagas son el caso ms tpico de comunicacin mediante seales
bioluminiscentes, pero existen ms insectos capaces de emitir luz:
Fig. N 6: El escarabajo click (Pyrophorus Noctilucus) presenta dos pequeos rganos

bioluminiscentes en la parte posterior de la cabeza. La luz aumenta en intensidad
cuando se sienten amenazados.
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Fig. N 7: Las larvas o hembras adultas larviformes del gnero de escarabajo

Phrixothrix emiten dos tipos de luz: verde y roja (sta ltima mediante unos rganos
situados en la cabeza). La luz roja es emitida cuando el animal es amenazado o resulta
herido, probablemente para alertar al resto de la presencia de depredadores.
Abejas bailarinas
Uno de los casos ms estudiados es el sistema de danza de las abejas obreras, cuyo fin es
trasmitir a sus pares la distancia y direccin de la fuente de alimento (flores), de donde
pueden obtener el nctar y polen necesario para la produccin de la miel.
Una obrera que encuentra una fuente importante de alimento llega a la colmena, se sita
sobre un panal y comienza la danza, en ese momento las abejas hermanas observan y
repiten contagiosamente el baile, tomando conocimiento de que en determinada direccin
y distancia hay alimento.
Fig. N 8: Danza de las abejas
2. rganos que intervienen en la comunicacin:
2.1 rganos de recepcin.

Para que los seres vivos puedan comunicarse necesitan sistemas de captacin de
seales. Las unidades bsicas sensoriales receptoras de los artrpodos y que
constituyen la base estructural de todos los rganos sensoriales de los animales se
denominan sensilas, y segn sea la naturaleza del estmulo bsico al que estn
adaptados para recibir se clasifican:
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a) Fotoreceptores
Las sensilas fotoreceptoras estn siempre situadas en la cabeza y su componente

cuticular es transparente, permitiendo el paso de la luz hacia las clulas sensoriales
primarias. Captan estmulos luminosos.
Se distinguen dos tipos de rganos fotoreceptores:
Ocelos: ojos simples. El aparato diptrico est formado por una lente y en ocasiones
adems por un cristalino. Bajo el aparato diptrico se encuentra el aparato receptor, que
consiste en la retina formada por clulas sensoriales. Toda la estructura puede estar
envuelta por clulas pigmentarias.
Se caracterizan por estar desenfocados, por lo que no forman imagen, pero funcionan, sin
embargo, como detectores del horizonte, pudiendo diferenciar el rea por encima del
horizonte (cielo) de la que se encuentra por debajo (tierra). De esta manera pueden asistir
a la estabilizacin del vuelo.
Los ojos simples se denominan directos (invertidos o post-bacilares) o indirectos (erectos

o pre-bacilares) segn si los bastones receptivos estn en el extremo lejano o el inmediato
de las clulas: los ojos directos tienen los bastones sensitivos en los extremos lejanos de
las clulas, y por lo tanto inmediatamente debajo de la lente, en el paso directo de la luz
que la atraviesa; los ojos indirectos tienen las races sensitivas en los extremos inmediatos,
por lo que el ncleo queda debajo de la lente y la luz debe pasar primero por l antes de
alcanzar las races.
Ojos compuestos: Estn formados por unidades estructurales de enfoque, ommtidos,
cada uno de los cuales recibe informacin de una regin del campo visual (visin en
mosaico). Su sistema diptrico est formado por una lente y un cono cristalino. Bajo este
sistema se encuentra el aparato receptor o retina con las clulas fotorreceptoras y clulas
pigmentarias dispuestas en la periferia que impiden el paso de luz entre ommtidos.
Segn la distribucin de los pigmentos da lugar a dos tipos diferentes de visin:
-Visin por aposicin: cada ommatidio est enteramente rodeado por pigmentos,
constituyendo un elemento ptico aislado, en el que solo los rayos luminosos que inciden
perpendiculares a su superficie externa llegan a impresionar en la zona fotosensible, ya
que los rayos oblicuos son absorbidos. Suele presentarse en especies diurnas, ya que
requieren considerables intensidades luminosas.
-Visin por superposicin: el pigmento est restringido a la regin del iris y a las
porciones que rodean las regiones basales de la retnula, por lo que no existe prdida de
luz debida a su absorcin por los pigmentos. Se presenta en especies que viven en
condiciones de baja intensidad luminosa, ya que pueden funcionar en estas condiciones.
Se caracterizan por proporcionar campos visuales amplios, no enfocar imgenes,
aumentar la resolucin visual al disminuir el tamao de las facetas, captar radiaciones
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UV y discriminar el plano de luz polarizada. Los receptores lumnicos de muchos

artrpodos no funcionan como ojos en sentido estricto: sus clulas fotorreceptoras no
permiten la visin, sino que informan al organismo de dnde hay luz y de la intensidad
de sta.
b) Quimiorreceptores
Los rganos sensibles a estmulos qumicos poseen sensilas capaces de establecer
discriminaciones entre distintos compuestos qumicos, siendo la magnitud de la
respuesta proporcional a la concentracin del elemento estimulante y respondiendo
de forma especfica, ya que distintas sensilas tienen diferentes poderes de
discriminacin de los elementos estimulantes.
Las sensilas ms tpicas son las basicnicas (clula cuticular con poros) y las
placoideas (componente cuticular externo rodeado por un anillo membranoso).
Los receptores qumicos pueden ser:
Quimiorreceptores de contacto: cumplen funciones de deteccin de sustancias

presentes sobre una superficie. Pueden estar asociados al reconocimiento del
alimento, por lo que a veces son llamados "gustativos", y estn localizados
principalmente en los sensilios de la regin bucal y de las patas.
Quimiorreceptores olfativos: cumplen funciones de deteccin de sustancias
disueltas en el aire o el agua. Estn localizados principalmente en las antenas y son
sensilios que se caracterizan por presentar muchos poros que permiten a las molculas
atravesar la cutcula externa y llegar hasta las dendritas. A veces estn especializados
en la deteccin de compuestos variados, incluyendo alimento y seales de
comunicacin (feromonas).
c) Mecanorreceptores
Este tipo de rganos, sensibles a variaciones en la superficie corporal, estn adaptados
para recibir informacin de tipo mecnico de fuentes de datos diversas: contacto/no
contacto, vibraciones, texturas. Se distinguen:
Tangorreceptores: receptores tctiles, discriminan la fuerza con que se

desplazan las partculas del medio por la deformacin que sufren ciertas
superficies. El rgano ms simple capaz de detectar compresiones es la sensila
tricoidea (componente cuticular en forma de pelo), que puede oscilar bajo la
accin de estas fuerzas.
Fonoreceptores: receptores de sonidos, detectan la vibracin de las partculas del
medio distinguiendo la amplitud de onda. En artrpodos acuticos las sensilas
tricoideas constituyen los rganos detectores de sonidos, pero en las formas
terrestres suelen aparecer rganos timpnicos (localizados sobre las patas, el trax
o el abdomen), cuya unidad bsica es la sensila escolopfora (responden a
cambios en la intensidad del sonido). Estos rganos timpnicos detectan
desplazamientos de partculas, para lo cual poseen membranas timpnicas
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asociadas a los sensilios, permitiendo detectar la posicin del foco emisor y

orientar al animal.
Estatorreceptores: los estatocistos son los rganos del equilibrio de los
invertebrados. Son de forma redonda, con un epitelio de clulas ciliadas, lquido
y estatolitos en su interior. stos ltimos son estructuras calcreas que al moverse
por la gravedad y el movimiento propio del animal, se posan sobre el epitelio
ciliado, el cual mediante conexiones nerviosas manda la informacin al centro
elaborador de la posicin en la que se encuentre (aparecen en crustceos
decpodos).
Propioceptores: receptores de la tensin interna, informan al organismo de la
posicin de los msculos, dan la capacidad de sentir la posicin relativa de partes
corporales contiguas. La propiocepcin regula la direccin y rango de
movimiento, permite reacciones y respuestas automticas, interviene en el
desarrollo del esquema corporal y en la relacin de ste con el espacio,
sustentando la accin motora planificada. Otras funciones en las que acta con
ms autonoma son el control del equilibrio, la coordinacin de ambos lados del
cuerpo, el mantenimiento del nivel de alerta del sistema nervioso central y la
influencia en el desarrollo emocional y del comportamiento.
Reorreceptores: Permiten al organismo percibir cambios en la direccin de la
corriente del agua. Estn esparcidos por toda la superficie del cuerpo, y se
localizan entre las clulas epidrmicas. Normalmente tienen proyecciones a modo
de cilios y microvellosidades modificadas que estn en contacto con el agua
externa. Estos receptores son clulas neurosensoriales. Estn conectadas con
clulas nerviosas que contactan con el SNC. La deformacin mecnica de las
cerdas se transmite a la clula nerviosa y la transforma en un impulso.
d) Termorreceptores
Captan el grado de calor por sensilas del tipo tricoideo en algunos casos, y en otros
mediante reas membranosas cuticulares.
Muchos invertebrados son sensibles a cambios de temperatura. Mosquitos, otros
insectos chupadores de sangre y garrapatas utilizan la termorrecepcin en bsqueda
de huspedes endotrmicos. Algunos tienen antenas receptoras de temperatura que
son sensibles a cambios menores de 0.5C. Los termorreceptores tienen gran
importancia en los animales porque les permiten responder a los cambios de
temperatura manteniendo su temperatura constante por mecanismos de homeostasis
o cambiando su conducta.
e)Higrorreceptores
Receptores de humedad. En las especies en las que se han estudiado estn

representados por sensilas del tipo celocnico, cuyo orificio est rodeado por
pequeas y finas setas, que constituyen los elementos sensibles al vapor de agua.
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2.2 rganos Emisores.

Para que los seres vivos puedan comunicarse necesitan sistemas de emisin de seales.
Segn la naturaleza del estmulo bsico que emiten, los rganos emisores se clasifican
en:
a) rganos acsticos Son rganos que emiten sonidos producidos:
-Por impacto de una parte dura de la anatoma contra un sustrato: Los casos
mejor conocidos son las termitas, escarabajos, saltamontes y hormigas. Se supone
que hay dos funciones bsicas: sexual (cortejo) y social (ej. alarma: sistema
utilizado por las termitas, que al sentirse amenazadas golpean sus cabezas contra
las paredes del termitero).
-Por mecanismos especializados: La estridulacin consiste en la produccin de

sonido mediante el frotamiento de dos estructuras especializadas en la friccin. El
rgano estridulador es la propia cutcula que se ha especializado en la produccin
de sonido y est formado por la lima (una serie de estras, dientes o espinas) y el
raspador (saliente que puede moverse sobre la superficie estriada). Otro sistema
es el timbal, cuyo rgano es una membrana hemisfrica rgida que es contrada
por un msculo. Se encuentra en chinches, mariposas y cigarras. En stas ltimas
el sonido se produce por la contraccin de una musculatura especfica del timbal,
msculos tensores que modifican su convexidad para hacer variar el canto.
-Por uso de corrientes de aire: La circulacin de aire por un orificio produce el
canto. La mariposa nocturna esfinge de la calavera (Lepidoptera, Sphingidae) al
inspirar hace vibrar una serie de laminillas localizadas en el interior de la trompa
y al soltar el aire produce un silbido.
-Secundariamente durante actividades normales: Particularmente son los

sonidos de vuelo y los resultantes de movimientos hechos al alimentarse, limpiarse
o copular. En el caso de algunos escarabajos, se ha propuesto que su estructura
torcica, al ser golpeada por las patas cuando el individuo trata de liberarse de un
depredador, produce un sonido que lo asusta por lo menos momentneamente.
Estos sistemas han evolucionado utilizando un ruido comn como til de
comportamiento, sin emplear estructuras especializadas.
b) rganos emisores de la luz Bioluminiscencia intracelular: Es generada por

clulas especializadas del propio cuerpo de algunas especies y cuya luz se emite
al exterior a travs de la piel o se intensifica mediante lentes y materiales
reflectantes como los cristales de urato de las lucirnagas.
c) rganos emisores de sustancias qumicas: Las sustancias qumicas
principales en la comunicacin en artrpodos, las feromonas, provienen del
abdomen, la cabeza y el trax, y son almacenadas en glndulas exocrinas.
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Feromonas de organizacin social. Se transmiten por vas digestivas (boca o

ano). A esta transmisin se le llama Trofalaxis. Con estas feromonas se trasmite
informacin sobre dnde est la comida, dnde hay un peligro, etc. y tambin se
organizan las sociedades de las especies.
Feromonas marcadoras de pistas. Con el objetivo de encontrar congneres,

utilizar fuentes alimenticias de una manera eficiente o mantener la integridad del
grupo durante la migracin de las colonias. Las hormigas, por ejemplo, marcan el
rastro en el suelo mediante las glndulas que tienen en el abdomen.
Feromonas de agregacin social. Las colonias o nidos en las que viven los
animales tienen un olor caracterstico y propio, que lo presentan todos los
individuos que viven en esa colonia, de manera que un individuo intruso sera
rpidamente reconocido por su olor.
Feromonas de alarma. Mediante olores puede hacerse un rpido aviso de la

presencia de un enemigo y en muy poco tiempo se activa una alarma general. Las
glndulas que emiten en los artrpodos estas feromonas se sitan en el abdomen,
disparan las feromonas en altas concentraciones quedando en suspensin por el
aire y sto hace que est sobre aviso el resto de la colonia.
Feromonas sexuales. Las hembras, durante el vuelo nupcial, producen olores de

atraccin para los machos para ayudarles a encontrarse y realizar la cpula.
III. DETERMINACION DE HABITAT
Los insectos no viven solo para s mismos. Sus vidas estn dedicadas a la
supervivencia de las especies de las que son representantes. El tamao de la poblacin
de cualquiera de las especies de insectos en una regin dada, representa un equilibrio
entre nacimiento y muertes. Frecuentemente se seala que, si la poblacin tiene que
mantenerse estable, entonces de todos los hijos de una hembra solo dos insectos, un
macho y una hembra, sobrevivir hasta que sean sexualmente maduros y estn
preparados para reproducirse. Si la hembra pone 200 huevos entonces 198 van a
perecer antes de alcanzar la madurez.
Doscientos huevos es una cifra media para las hembras de la mayora de los insectos.
Pero el numero puede mucho ms alto o mucho ms bajo que este. Hemos visto que
la mosca tsetse, Glossina, ha llevado el cuidado materno hasta el extremo de que cada
huevo eclosiona dentro del aparato reproductor de la madre y la larva resultante es
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retenida y nutrida hasta su completo crecimiento, y entonces es depositada en un lugar

bien escogido, justamente antes de que est preparada para transformarse en pupa.
Como en la mayora de los animales en los que el cuidado materno est altamente
desarrollado, la mosca tsetse produce muy pocos hijos, no ms de una docena durante
una vida adulta total de aproximadamente 6 meses. Cuando los huevos se dispersan
son ms numerosos, cuando son colocados con todo cuidado en el alimento de la
futura larva son generalmente mucho menos.
Quiz los extremos representados, por un lado, por las hembras enanas del pulgn
lanudo del manzano, Eriosoma langera, o la phylloxera de la vid, que produce un
solo huevo de invierno que llena todo su cuerpo, y que mueren cuando han puesto el
huevo; y por otro lado, por la reina de los termes, de la que se estima, suponindole
una vida de diez aos, que pone cerca de cien millones de huevos. Evidentemente,
cuando el nmero de descendientes es grande, la mortalidad de los estadios juveniles
debe ser proporcionalmente mayor, si el nmero de la poblacin total tiene que
permanecer estable. En la prctica estos nmeros no se mantienen estables. Fluctan
de estacin a estacin y de ao en ao.
La muerte de los insectos durante su crecimiento es debida a muchas causas
diferentes, tiempo adverso, otros insectos, pjaros, y otros animales depredadores;
icneumonidos y otros parsitos que buscan las larvas para depositar sus huevos en
ellas, enfermedades infecciosas que se trasmiten de un insecto a otro como una
epidemia. All donde hay tipos de insectos, plantas, muchas de enemigos y parsitos,
existe un equilibrio tolerablemente estable y el nmero de un insecto determinado no
parece variar mucho de ao en ao.
Pero cuando hay pocas clases de insectos y quizs solo un tipo de planta, como en
algunos bosques, en desiertos o las regiones boreales, la situacin es mucho menos
estable. En los aos en que el sistema de autorregulacin no funciono y la poblacin
estuvo completamente fuera de control, las orugas aumentaron hasta el punto de que
los arboles fueron despojados completamente del follaje y los hambrientos insectos
formaron una densa alfombra mvil sobre el suelo del bosque, muchos resultaron
infectados con enfermedades, vivos y muertos fueron arrastrados por las lluvias a los
torrentes y ros, que quedaron bloqueados por grandes amontonamientos de orugas.
En pocos insectos conocemos exactamente como se controla su nmero. Este parece
fluctuar muy ampliamente por razones que pueden ser obvias o bien relativamente
desconocidas. Pero cuando la poblacin de un insecto escapa de sus factores
restrictivos y crece excesivamente, los insectos de esta especie empiezan a competir
unos con otros por el alimento y el espacio vital. En esta competencia la que impone
el limite final al incremento del nmero. Cuando los individuos aumentan de este
modo, generalmente se desencadenan enfermedades producidas por virus, bacterias y
hongos, los parsitos se multiplican y la poblacin baja de nuevo a un nivel inferior.
Por otro lado, cuando la poblacin de un insecto se reduce a un nivel muy bajo (por
enfermedad, parasitismo o inundaciones, frio o calor), existen generalmente unos
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pocos refugios que proporcionan un albergue donde puede sobrevivir un pequeo

nmero, y estos supervivientes repueblan el rea cuando mejoran de nuevo las
condiciones. Por ello la poblacin de cualquier insecto puede representarse oscilando,
quiz bastante ampliamente, alrededor de una densidad media.
Existen muchas clases de hbitats adecuados para los insectos, la evolucin de estos
ha consistido, de hecho, en la adaptacin a casi cualquier condicin de vida
concebible, algunos estn distribuidos extensamente y para sobrevivir dependen de
sus poderes de rpida multiplicacin o autoproteccin individual de uno u otro tipo.
Otros han adoptado modos de existencia especializados y se han adaptado
ingeniosamente a la vida en lugares protegidos donde sus generaciones se suceden sin
obstculos.
Pero estos pagan un precio muy alto por esa existencia segura; estn tan estrechamente
adaptados que, si cambian las condiciones, la especie no puede sobrevivir. Un piojo
chupador que es un parasito exclusivo de la morsa, podr sobrevivir solo mientras las
morsas continen existiendo. El piojo pediculus humanus est limitado al hombre, se
ha eliminado ya de los pueblos ms limpios de la tierra; si todos los hombres
adoptasen un adecuado nivel de higiene, ese insecto se extinguira. Las orugas de la
gran mariposa azul europea Maculinea arion, la hormiguera de lunares, se han hecho
enteramente dependientes de las hormigas nodrizas. Son transportados por las
hormigas a sus nidos y les es permitido alimentarse de los huevos de la hormiga a
cambio de una secrecin dulce que suministran por unas glndulas especiales. Los
insectos que han adoptado ingeniosas especializaciones de este tipo han quedado
prisioneros al azar, es decir si algo va mal en los animales que se han vuelto
dependientes ya no podrn sobrevivir.
Una cuestin enigmtica es como medir el xito de una especie de insecto, un insecto
raro que vive una existencia especializada, la cual le ha permitido sobrevivir desde
los tiempos prmicos, tiene ms o menos xito que un insecto de origen ms reciente,
que en las condiciones presentes es abundante en todos los sitios? Se ha indicado que
los insectos que han desarrollado una coloracin protectora tan buena que escapan a
sus depredadores pueden realmente decrecer en nmero a causa del aumento de la
poblacin de parsitos que los atacan. Puede argumentarse que la coloracin
protectora no es, por lo tanto, beneficiosa para la especie. Quiz la respuesta es que la
cantidad no constituye el mejor criterio del xito. Lo importante es la capacidad de
las especies para sobrevivir. Adems de la lucha contra las adversidades del ambiente
y la competencia por alimento y refugio con los otros miembros de su misma especie,
los insectos pueden estar en competencia con los individuos de otras especies, esto
solo ocurrir si las dos especies necesitan la misma cosa.
El tipo de espacio vital y el tipo de alimentos requeridos por las diferentes especies
puede ser tan diverso que no exista competencia entre ellas. Se dice entonces que
ocupan diferentes nichos, pero si tienen alguna necesidad en comn se hacen
competidoras. El desenlace de tal lucha entre dos competidores puede variar segn el
clima, Hace algunos aos por ejemplo se introdujo en California, procedente de
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oriente, el himenptero parasito Aphytis lingmanensis, en un esfuerzo por obtener un

mejor control de la cochinilla roja californiana de los ctricos, Aonidiella aurantii. El
nuevo parasito pareca tener mucho ms xito que el parasito local y en la mayora de
localidades en que fue introducido el primero, el ltimo insecto desapareci casi
completamente. Pero despus de algunos aos se encontr que el parasito local no
haca algo ms que mantenerse en regiones costeras, y con investigaciones se dedujo
que el recin llegado posea fuerte ventajas biolgicas ( particularmente en el nmero
de descendientes producidos) a altas temperaturas, pero que a las bajas temperaturas
de la costa se inverta el balance de ventajas. Ahora los insectos viven en un ambiente
que est sujeto a cambios, las condiciones no solo cambian ao tras ao si no tambin
en las diferentes estaciones. As pues un insecto que est adaptado a un conjunto de
condiciones puede estar menos adaptado al ambiente alterado, sin embargo este
estado produce un resultado muy interesante, favorece la variabilidad gentica dentro
de la especie.
La mariquita de dos puntos, Adalia bipuncata, existe en dos grupos de formas
hereditarias; las mariquitas rojas con puntos negros y las mariquitas negras con puntos
rojos. En los alrededores de Berln la forma negra disfruta de algunas ventajas
importantes durante el verano. Por lo tanto esta favorecida por la seleccin en esta
estacin y aumenta su frecuencia. La forma roja por otra parte est en ventaja durante
el invierno, lo que se favorece en estos casos, no es necesariamente el modelo de
coloracin, si no que a menudo es algn cambio asociado producido por algunos de
los genes responsables del color, y, en muchos casos de este tipo, se desconoce la
naturaleza del cambio ventajoso, la dotacin gentica de una poblacin de insectos
puede cambiar, por lo tanto en ciclos durante el curso de cada ao o el cambio puede
tener lugar durante varios aos.
Un aspecto importante de deduce de este tipo de observacin, los genes tienen efectos
mltiples, algunos de estos efectos son ventajosos, algunos desventajosos, y el efecto
entre estos depende de las circunstancias. Se deduce entonces por lo tanto que una
poblacin de insectos que vive en un determinado ambiente tendr a menudo ms
xito si estn presentes un gen dado y su forma mutante (el alelomorfo de aquel gen);
es decir, si los individuos son heterocigotos para el gen en cuestin y portadores de
dos posibilidades, de esta manera la poblacin mantendr su variabilidad gentica y
podr variar fcilmente de un ao a otro de acuerdo a la exigencias cambiantes.
Nos formamos la idea de cambio evolutivo en un cambio que se pueda observar, pero
la mayora de las diferencias producen tan pocas alteraciones externas que no seran
notadas por el observador casual, pueden ser pequeas diferencias de
comportamiento, de la velocidad de desarrollo o de la capacidad para aprovechar
algn alimento, cambios que en la prctica puede constituir toda la diferencia entre
muerte o supervivencia.
Cuando se escinden las poblaciones de insectos, cada parte puede encontrarse en

ambientes ligeramente diferentes, cada una por tanto esta sujeta a diferentes presiones
selectivas, de tal modo que sern favorecidas distintos grupos de genes en los diversos
15
grupos de poblacin. Este proceso de aislamiento combinado con la seleccin natural

de los caracteres hereditarios, es el origen de las especies descritas por Charles Darwin
y Alfred Russel Wallace.
Segn lo que se acaba de decir una poblacin natural de insectos tendr una rica y
variada dotacin de genes a su disposicin, formando as la llamada dotacin gnica,
unos genes lo llevaran unos individuos y otros individuos distintos; Como regla
general los insectos de una poblacin se extienden hacia el exterior y colonizan las
regiones de alrededor, pero conservando todava la probabilidad de aparearse con
miembros de la poblacin original de la que proceden.
Se puede representar al insecto ocupando un rea a la esta adaptado, con su

abundancia limitada por los modos que hayan sido tratados, en los lmites de su rea
se puede imaginar que solo sern capaces de sobrevivir nuevos mutantes con
caracteres especialmente favorables, pero lo que impide al insecto no extenderse en
gran manera es la continua llegada de inmigrantes de la zona central, que traen con
ellos genes que no son adecuados para los individuos que estn intentando extender
el rea de la especie a nuevas zonas.
Por esto existe un conflicto entre la influencia conservadora de la poblacin original

y el efecto de la seleccin natural en el nuevo ambiente que la especie est intentando
colonizar, puede ocurrir un efecto combinado de la seleccin natural con la aparicin
de nuevas mutaciones favorables conduzca al establecimiento firme de una nueva
variedad en el nuevo ambiente.
Un ejemplo de ello sera el de las dos mariposas nocturnas Xylophasia heptica y

Miana literosa que durante mucho tiempo no se encontraban en el rea urbana
industrial de Sheffiel, pero en estos ltimos aos han aparecido formas melanicas de
ambas especies que han sido capaces de recolonizar la zona y formar all poblaciones
importantes.
En este ltimo caso, la coloracin negra de las mariposas nocturnas es probablemente

por si misma un elemento importante en su supervivencia; pero adems como
demostr Onslow hace muchos aos estas formas melanicas son comnmente
robustas y capaces de vivir del follaje contaminado. En muchos casos existen
diferencias evidentes en la coloracin o la estructura del cuerpo en estas nuevas
variedades que no presentan una relacin obvia con su capacidad de supervivencia,
los caracteres nuevos, verdaderamente importantes, que han adquirido son de un tipo
ms sutil que escapa a su deteccin.
16
IV. RGIMEN ALIMENTARIO DE LOS INSECTOS

Como se citan en diversas literaturas, que los insectos ancestrales pudieron haber
vivido en el mantillo hmedo del bosque. Si los dipluros y tisanuros y ciertos
colmbolos se describen como continuadores actuales del modo de vida de los
insectos ancestrales, tendramos que verlos como animales originariamente
saprofitos, alimentndose de restos vegetales muertos o en descomposicin y
particularmente de los hongos y bacterias responsables de tal descomposicin. Hay,
verdaderamente, muchos insectos superiores que an subsisten con la misma dieta
durante su vida larvaria, pero desde estos tempranos das la dieta de los insectos ha
evolucionado como un todo junto con la fauna y flora de la tierra.
La mayora obtiene su alimento de las plantas vivas comiendo las races, perforando
los tallos o los troncos leosos o alimentndose de las hojas y frutos. Las hojas de las
plantas mantienen ms insectos que ninguna otra clase de dieta; comen hoja los
ortpteros, las larvas de casi todos los lepidpteros, gran parte de himenpteros y
colepteros, adems de muchos de los rdenes menores. Virtualmente todos los
hempteros, lo mismo larvas que adultos, taladran las clulas o vasos de las plantas y
viven de la savia.
Al final del mesozoico aparecieron las primeras fanergamas y paralelamente a su
evolucin tuvo lugar una prodigiosa floracin de insectos. No es ninguna exageracin
decir que los insectos y las flores han evolucionado juntos. Lepidpteros,
himenpteros, dpteros, colepteros se encaminaron a alimentarse de flores. Las
fanergamas dependieron cada vez ms y ms de los insectos para la transferencia de
su polen y desarrollaron los nectarios como una atraccin adicional para los insectos
cuya funcin es procurar la polinizacin cruzada. Los insectos desarrollaron
modificaciones apropiadas para extraer el nctar de las flores.
Algunos insectos hacen presa de insectos ms pequeos o de otros organismos, y

muchos estn altamente especializados para este modo de vida depredador. Otros son
parsitos, alimentados encima o en el interior de cuerpos vivos de insectos o animales
mayores. El hecho de hacer una lista e ilustrar los diversos alimentos y hbitos de
alimentacin en los insectos hara un documental muy extenso. Para el objeto de una
informacin breve como la nuestra es necesario ver algunos principios generales que
marcan estos hbitos de alimentacin.
Las formas o hbitos de alimentacin, estn basados de acuerdo a la cubierta usada

en ella, la disposicin tpica de las piezas bucales, presencia de mandbulas, palpos
maxilares, labro, las formas de patas anteriores (fmur y tibia), estas disposiciones
son notables de forma constante en todos los insectos. La desarrollaron primitivas
especies omnvoras, fitfagas y ha permanecido sin cambiar sustancialmente en todos
los insectos que mastican los alimentos, cualquiera que sea su naturaleza; y esto se
aplica tanto a las larvas como adultos. Incluso en las orugas de lepidpteras o en las
larvas parecidas de los himenpteros snfitos o moscas de sierra.
17
Pero donde han surgido hbitos de alimentacin especializados, las piezas bucales
estn tan transformadas que apenas son reconocibles. Una descripcin detallada de
estos cambios nos llevara demasiado lejos en la morfologa comparada. Algunas
veces las estructuras bsicas se cambian poco, pero se aaden nuevas estructuras que
sirven para algunas nuevas funciones. Las larvas de mosquitos tienen mandbulas
masticadoras y maxilas asociadas fciles de reconocer; pero tienen nuevas estructuras
constituidas por penachos de largos pelos en la parte anterior de la cabeza que pueden
replegarse o extenderse por medio de unos msculos y ser agitado en el agua. Son
cepillos de alimentacin que producen una corriente que lleva a la boca partculas
suspendidas.
En la abeja, la estructura general de las piezas bucales sigue el modelo usual, salvo
que las mandbulas no son pinzas agudas como en las hormigas o avispas
depredadoras, sino que son pequeas y embotadas y muy apropiadas para modelar la
cera para el panal. Pero ha aparecido una nueva estructura; la lengua o glosa, un
rgano chupador formado por una prolongacin larga y flexible del extremo del labio,
con la que se recolecta el nctar en el campo y se manipula la miel en la colmena. Los
lados de la lengua estn curvados hacia abajo y hacia adentro.
De acuerdo a la clasificacin por sus hbitos de alimentacin correlacionada con la

morfologa de las piezas bucales, encontramos diferentes tipos de regmenes
alimentarios:
1. Fitfagos
En general, los insectos fitfagos o herbvoros explotan partes muy diversas de las
plantas, y ello da lugar a comunidades de fitfagos que son ricas en detalles biolgicos
y objetos de estudio fascinantes. Las distintas especies de plantas difieren en el
nmero de especies de insectos que se alimentan de ellas. El determinante principal
de la abundancia de especies de insectos fitfagos es el tamao del rea de
distribucin de la planta hospedadora (Southwood, 1960). Especies de plantas
ampliamente distribuidas son hospedadoras de ms especies de fitfagos que las
plantas escasas. Esto es as debido fundamentalmente a dos mecanismos:
1. Las especies vegetales ms comunes crecen en ms hbitats diferentes que las

raras, por lo que diferentes especies de insectos son encontrados en diferentes
partes del rea de distribucin de las plantas.
2. Las plantas distribuidas ampliamente presentan blancos ms conspicuos para los
organismos colonizadores (Southwood, 1961).
La diversidad de insectos fitfagos esta tambin influenciada por la arquitectura de la

planta: su tamao, su forma de crecer y la variedad de recursos presentes en la misma
(Lawton y Schroeder, 1977). Por este motivo los arboles tienen ms especies de
insectos herbvoros que los arbustos, los cuales a su vez tienen ms que las herbceas.
Otras caractersticas de las plantas tienen un enigmtico efebo en la diversidad de los
insectos: la bioqumica de la planta, su afinidad taxonmica y su abundancia local
(Janzen, 1973).
18
Distintas cuestiones ecolgicas y evolutivas han proporcionado el principal motivo

para muchos estudios sobre las relaciones entre insectos fitfagos y plantas. Como
consecuencia de la gran diversidad y abundancia de insectos fitfagos, estos suponen
del eslabn ms importante entre los productores primarios, las plantas verdes, y una
multitud de animales de niveles trficos superiores. La abundancia de insectos
parasitoides y predadores es una consecuencia directa de la abundancia de insectos
fitfagos. Muchos vertebrados, desde los peces hasta los mamferos, dependen de
ellos para su sustento. Los insectos fitfagos pueden haber influido en la evolucin
de las plantas, dando lugar a procesos coevolutivos de gran inters.
Un segundo campo de estudio est centrado en el hecho de que algunos insectos son
muy importantes en actividades humanas. Muchas especies comen en un rango muy
limitado de plantas y, con el desarrollo de grandes reas de cultivo, algunos de estos
especialistas se han convertido en grandes plagas. Otras, sin embargo, se han
convertido tambin en grandes plagas pero precisamente por su falta de
especializacin.
La diversidad comportamental dentro de una poblacin de insectos es normal, y la

variacin con respecto a la aceptacin del hospedador es simplemente un caso
especial, ya que la variacin gentica en casi todos los rasgos de todos los organismos
es la norma. Antes de 1975 esto no fue realmente apreciado, pero ahora constituye un
importante aspecto de la investigacin biolgica.
La alimentacin general de estos insectos se basan en todo tipo de productos vegetales

y muchas veces causan plagas en los cultivos; destacan los comedores
de hojas(filfagos, como
muchas orugas de lepidpteros, ortpteros y colepteros crisomlidos)
1.1.Gorgojos
Los gorgojos se agrupan en la superfamilia Curculionoidea que incluye ms de
60 000 especies distribuidas en 14 familias, entre las que destacan los curculinidos y
los apinidos. Su caracterstica ms destacada es su cabeza muy alargada, formando
un pico en el extremo del cual se abre la boca. No solo es uno de los grupos ms
importantes de colepteros por su nmero, sino tambin por su importancia
econmica. Son mayoritariamente fitfagos estrictos, alimentndose de tallos, hojas,
races, frutos, etc., de casi cualquier tipo de plantas; con frecuencia son bastante
especficos en cuanto a la planta hospedera. Muchas especies, que son plagas serias
de plantas agrcolas, forestales u ornamentales, o de alimentos almacenados.
19
1.2.Elatridos
La familia de los elatridos incluye unas 7000 especies. Tienen un curioso mecanismo
en la zona ventral del trax, que, a modo de resorte, se dispara emitiendo un "clic"
caracterstico que lanza al insecto por el aire escapando as de sus depredadores. Son
tpicamente nocturnos y fitfagos. Las larvas de unas pocas especies, llamadas
gusanos alambre, pueden ser plagas serias del maz y de otras gramneas; pueden vivir
dos o tres aos en el suelo, comiendo de races de plantas, causando graves daos a
los cultivos. Algunas especies, como los tucu-tucus son bioluminiscentes.
1.3.crisomlidos
Los crisomlidos son otra gran familia de colepteros, con ms de 35 000 especies;
muchas son redondeadas y convexas, con colores brillantes a base de lneas o
manchas, lo que hace que se confundan con mariquitas. Tanto los adultos como las
larvas se alimentan de todo tipo de tejidos vegetales y algunos son temibles plagas de
gran importancia econmica, como el escarabajo de la patata, Xanthogaleruca
luteola (olmos), Chrysomela populi (chopos), Crioceris
asparagi (esprragos), Agelastica alni (alisos), etc., as como los miembros de la
subfamilia Bruchinae, que devoran semillas de todo tipo y causan grandes estragos en
productos almacenados.
1.4.Buprstidos
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2. Insectos omnvoros
2.1.Avispas
La mayora de especies de avispas son predadoras (comen mosquitos y otros insectos
de pequeo tamao), aunque con frecuencia tambin se alimentan de carroa, y
combinan esta alimentacin con el nctar de las flores, salvia, frutos y otros lquidos
dulces de las plantas. Las larvas no son omnvoras como las avispas adultas, sino que
tienen una alimentacin estrictamente carnvora.
2.2.Escarabajo cementero
Insecto que tiene como fuente de ingesta a los alimentos en estado de
descomposicin.
2.3.Grillo
Los grillos suelen alimentarse de alimentos en estado de descomposicin tanto de
origen animal, como vegetal, sin embargo no tienen problemas en cazar insectos de
pequeo tamao e incluso a sus propios congneres si se encuentran enfermos o sus
coediciones fsicas son dbiles. Adems, tambin se alimentan de todo tipo de plantas
y semillas. No son nada exigentes en su dieta y por ello se consideran 100% insectos
omnvoros.
2.4.Mosca
La mosca participa en la polinizacin de las flores, como tambin lo hacen las abejas,
por ejemplo, y adems de nctar, el jugo de frutos, y otros alimentos lquidos de origen
vegetal, as mismo, tambin se comporta como un carroero, digiriendo restos de
origen animal, o en estado de descomposicin, incluyendo las heces. Como es un
insecto chupador, disuelve los alimentos con su propia saliva para poder succionarlos.
3. xilfagos
3.1.Las termitas
Atacan a la madera porque tienen una necesidad vital de celulosa. Asimismo, no
dudan en carcomer otros materiales: plstico, metal ligero y textil. Viven en
comunidad, ya sea en galeras subterrneas en presencia de una gran humedad en el
caso de las termitas subterrneas, o en la madera, en el caso de las termitas de madera.
Estas ltimas abren grandes cavidades en el interior de la madera pero apenas tocan
su capa exterior. Estn muy generalizados en el sudoeste, el oeste y el sur de Francia,
as como en la regin parisina.
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3.2.Los capricornios
Atacan a los armazones de maderas resinosas secas (pino, abeto, pcea) y se alimentan
cavando galeras. Se localizan principalmente en los armazones y no dejan rastro
aparente en la superficie de la madera, si bien se puede escuchar el ruido que producen
al devorar la madera. Daos: galeras de 6 a 8 mm de dimetro llenas de "harina" que
se escapa por los orificios ovalados abiertos por el insecto cuando sale de la madera.
3.3.Las carcomas
Atacan a los muebles: la carcoma pequea ataca a las maderas resinosas y frondosas;
la carcoma grande prefiere las maderas viejas resinosas o frondosas previamente
atacadas.
Daos: galeras de 1 a 3 mm de dimetro llenas de "harina" (serrn) bastante gruesa.
Los orificios percibidos en la superficie son abiertos por el insecto para escaparse.
3.4.Los lctidos
Atacan a las maderas frondosas secas, ricas en almidn y a determinadas maderas
exticas de muebles, paneles enlistonados, ventanas y puertas. La larva ataca a
todas las maderas viejas frondosas o resinosas.
Daos: galeras de 1 mm orientadas en el sentido de las fibras de la madera, llenas
de "harina" extremadamente fina y amontonada. El insecto se escapa por los
orificios que abre en la superficie de la madera.
22
4. hematfagos
Los insectos que pican para alimentarse nos toman la sangre de nuestro cuerpo, son
los llamados insectos hematfagos. La alimentacin a base de sangre o alimentacin
hematfaga no es muy habitual entre los insectos ni entre los invertebrados en general.
Entre los insectos se da sobre todo en dpteros (mosquitos, moscas y similares).
4.1.Dpteros
Los mosquitos hembras necesitan la sangre para madurar los huevos. Los machos no
pican, sino que se alimentan de materia vegetal, como los jugos de las plantas. Los
mosquitos en invierno estn inactivos, ya que permanecen en hibernacin, esperando
la llegada del buen tiempo para picar.
Otros insectos hematfagos parecidos a los mosquitos son los tbanos; ambos
pertenecientes al grupo de los dpteros. Los tbanos machos tampoco suelen picar y
son vegetarianos como el mosquito macho.
Ciertas moscas, como la mosca de los establos tambin pican. Los machos de esta
especie tambin chupan la sangre.
4.2.Los piojos de la cabeza

Los piojos presentan una gran especificidad de husped, ya que cada especie de piojo
pica a un tipo de animal. La especie de piojo que pica a los seres humanos se llama
Pediculus humanus. Otro piojo exclusivo del ser humano es (Phtirus pubis) o ladilla;
que se desarrolla en la zona pubiana.
4.3.Chinches
Insectos que tambin se alimentan de sangre, como las chinches de cama. La
particularidad de este insecto hematfago es que pica en cualquier estadio, desde la
fase de ninfa hasta la de adulto; a diferencia de los otros insectos parsitos que solo
son picadores los adultos, normalmente las hembras.
4.4.Las pulgas
Son insectos hematfagos que pican a una gran variedad de huspedes en funcin de
su especie. La que nos pica a las personas se llama Pulex irritans o pulga del hombre
y tambin pica al cerdo. Sin embargo, las pulgas son poco fieles en este sentido,
comparado por ejemplo con los piojos.
5. Insectos parasitoides
Los parasitoides son organismos generalmente monfagos. En su estado inmaduro,
las larvas se alimentan y desarrollan dentro, o sobre el cuerpo de un solo insecto
hospedero, al cual matan lentamente, ya sea que se trate de huevecillos, larva, pupa o
muy raramente adulto de ste. En la mayora de los casos consumen todo o la mayor
23
parte del hospedero, al trmino de su desarrollo larvario le causan la muerte y forman

una pupa ya sea en el interior o fuera del cuerpo. Normalmente, son ms pequeos
que el hospedero. En el estado adulto, los parasitoides son de vida libre y
frecuentemente se alimentan de mielecilla, nctar, polen o desechos orgnicos de
origen vegetal o animal. Sin embargo, existen muchas especies parasticas cuyas
hembras deben alimentarse de los hospederos p ara poder producir sus huevecillos. O
presentar dos o ms generaciones al ao (multivoltinos). Tomando como base su
localizacin en el hospedero, los insectos parasitoides se clasifican de la siguiente
manera.
Ectoparasitoides. Se localizan y alimentan en el exterior del cuerpo del hospedero.
Un ejemplo de ste tipo de parasitoide es la avispita Diglyphus spp. (Hymenoptera:
Braconidae) que parasita al minador de la hoja Liriomyza spp.
Endoparasitoides. Se localizan y alimentan en el interior del cuerpo del hospedero.
Como ejemplo se puede mencionar a la avispita Cotesia fl avipes (Hymenoptera:
Braconidae) parasitoide del barrenador de la caa de azcar Diatraea saccharalis.
De acuerdo al nmero de individuos que emergen del hospedero, los parasitoides se

clasifican como:
Solitarios. Son aquellos en los que un solo individuo se desarrolla dentro de su

hospedero, como es el caso de la avispita Diaeretiella spp.
(Hymenoptera: Braconidae) parasitoide del pulgn Myzus persicae.
Gregarios. Se desarrollan varios parasitoides en su hospedero, como es el caso de la
avispita Cotesia spp. (Hymenoptera: Braconidae) parasitoide del gusano cornudo
del tomate Manduca sexta.
Por otra parte, en funcin de la estrategia de desarrollo que utilizan los parasitoides,
se clasifican de la siguiente manera:
Idiobiontes. En los cuales la larva del parasitoide se alimenta de un hospedero que
detiene su desarrollo despus de ser parasitado, es decir, son parasitoides de huevo,
larvas y pupas. Un ejemplo de este tipo de parasitoide es la
avispita Trichogramma spp. (Hymenoptera: Trichogrammatidae) parasitoide de
huevos de mariposa.
Koinobiontes. Son aquellos en los cuales la larva del parasitoide se alimenta de un
hospedero que sigue su desarrollo despus de ser parasitado, es decir, son parasitoides
de huevo-larva, larva-pupa. Un ejemplo de este parasitoide es la avispita Diadegma
insulare (Hymenoptera: Ichneumonidae), parasitoide de la palomilla dorso de
diamante Plutella xylostella.
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Los insectos parasitoides son los enemigos naturales ms utilizados en el control

biolgico aplicado y juegan un papel fundamental como reguladores naturales. Con
base en una revisin bibliogrfica, de 1193 enemigos naturales empleados en
proyectos de control biolgico, el 76% fueron parasitoides y el 24% restante fueron
depredadores. Entre las especies de parasitoides, el 84% fueron del Orden
Hymenoptera, 14% correspondieron a Diptera y el 2% restante a otros Ordenes
(Clausen, 1978). En gran medida, el uso preferencial de parasitoides sobre
depredadores se debe a un mayor nivel de especializacin de los primeros, es decir,
mientras los insectos depredadores se alimentan generalmente de muchas especies de
presas, los parasitoides solo son capaces de consumir a uno, o unos cuantos
hospederos. En ste sentido, la dinmica poblacional de los insectos, en particular las
plagas, generalmente est ms ligada a la de los insectos parasitoides. En
consecuencia, los parasitoides son identificados con mayor frecuencia como los
principales responsables de la regulacin de poblaciones de insectos.
6. saprfagos
Son aquellos insectos q se alimentan de materia orgnica en descomposicin,
excrementos de animales herbvoros y cadveres.
7. Insectos carroeros
El grupo de insectos carroeros ms importante es de los escarabajos. Las moscas
tambin son carroeras por excelencia, las avispas tambin pueden comportarse como
necrfagas, pero tambin comen presas vivas y el nctar de las flores.
7.1.Escarabajos
Se alimentan de cadveres, son los escarabajos, necrfagos, como los silfidos y los
dermestidos. Estos son atrados por el olor que emanan los cadveres en
descomposicin. Vierten en los cadveres sustancias ricas en fermentos digestivos
que descomponen la carne. Algunos de ellos son selectivos en el momento de comer
ya que escogen la parte del cadver a comer como es el caso de necrodes litorialis.
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7.2.Dermstidos
Viven sobre la materia orgnica de origen animal pero tambin se alimentan de otros
productos muy diversos como: seda, pluma, lana, cuero, etc.
7.3. Moscas de la carne

O tambin llamada mosca verde, pueden ser grandes carroeras. Estas especies de
dpteros ponen sus huevos en un animal muerto y las larvas que nacen se alimentan
de esos cadveres. Como esta especie hay muchas ms tales como la mosca del
vinagre, mosca domstica, etc.
8. DEPREDADORES
Los Insectos depredadores de plagas agrcolas matan a sus presas para alimentarse
comindoselas.
Los insectos depredadores se diferencian de los insectos parsitos debido a que sus
larvas o ninfas se alimentan de muchas presas individuales para completar su ciclo de
vida, no penetran al interior de la presa y el tamao suele ser mayor que el su presa.
Las hembras de los depredadores suelen poner sus huevos cerca de las presas y las
larvas o ninfas comen a sus presas cuando estn inmviles o se mueven poco.
Los depredadores generalmente se alimentan de todos los estados de desarrollo de sus

presas, los mastican y en otras veces les succionan el contenido interno.
Los insectos depredadores de plagas agrcolas se clasifican en:
a. Polfagos. Cuando se alimentan de especies pertenecientes a diversas

plagas. Como ejemplo se tienen algunas crisopas.
b. Oligfagos. Si se alimentan de presas que pertenecen varios gneros y
especies de una misma familia. Como ejemplo se puede mencionar a las
Coccinellidae y Syrphidae que consumen diversas especies de pulgones.
c. Monfagos. Cuando de alimentan de especies especficas de un solo
gnero, como la catarinita Rodolia cardinalis (Coccinellidae) depredador
de la cochinilla Icerya purchasi de los ctricos.
Ejemplos de Insectos depredadores utilizados en la agricultura para luchar contra

Plagas:
Larvas de la mosca Aphidoletes aphidimyza (Cecidomyiidae) para el control de

pulgones. Chinches del gnero Orius (Anthocoridae) que se alimentan de trips.
Anthocoris depredador de caros. Larvas del dptero Episyrphus balteatus
(Syrphidae) contra pulgones.
Tambin se utilizan Stethorus punctillum, Coccinella septempunctata (Coccinellidae),

Cryptolaemus montrouzieri, larvas y adultos de la crisopa Chrysoperla spp.
(Chrysopidae).
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8.1.Mariquitas
Los coccinlidos, conocidos vulgarmente como mariquitas, son una familia
compuesta por unas 4.500 especies, generalmente manchas negras sobre fondo rojo o
amarillo; estos colores advierten de su desagradable sabor a sus depredadores (pjaros
sobre todo). Las larvas, muy mviles, viven sobre la vegetacin donde devoran
pulgones, cochinillas y otros insectos dainos lo que ayuda a regular las poblaciones
de estas plagas; los adultos tambin son depredadores de insectos plaga. Por tales
motivos, los coccinlidos se usan en el control biolgico, que consiste en la
eliminacin de diversas plagas por la accin de sus enemigos naturales.
Algunos ordenes de insectos depredadores:
a. Coleptera
- Coccinellidae: Pulgones, escamas, cochinillas y moscas blancas.
- Cleridae: Larvas de mariposas, picudos y chicharritas.
- Melyridae: Huevos, larvas, pupas, adultos de tamao pequeo y cuerpo
blando de diversos insectos.
- Carabidae: Larvas y pupas de mariposas y avispas.
b. Hemptera
- Anthocoridae: Trips, ninfas de mosquita blanca, pequeas larvas de
mariposas, caros y pulgones.
- Geocoridae: Pequeos insectos de diferentes grupos.
- Nabidae: Pulgones y larvas de mariposas.
- Reduviidae: Pulgones, larvas de mariposa, escarabajos y chicharritas.
- Pentatomidae: Escarabajos y catarinitas plaga.
- Phymatidae: Abejas, moscas, mariposas y otras chinches.
c. Dptera
- Asilidae: Chapulines, escarabajos, avispas, abejas, huevecillos de chapulines
y otras moscas.
- Syrphidae: Las larvas son depredadores de pulgones y pequeas larvas de
mariposas.
d. Neurptera
- Chrysopidae: Sus larvas se alimentan de pulgones, escamas, mosquitas
blancas, caros, huevos, larvas de mariposas, escarabajos y trips.
- Hemerobiidae: Adultos y larvas son depredadores de pulgones, larvas de
mariposas y otros insectos de cuerpo blando.
e. Hymenoptera
- Formicidae: La mayora son depredadores generalistas.
- Vespidae: Depredadores generalistas.
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f. Dermptera
- Forficulidae: Pulgones, huevos y larvas de mariposas y palomillas.
g. Ortptera
- Mantidae: Depredadores generalistas.
h. Odonata
- Calopterygidae: Moscas, mosquitos y otros insectos pequeos.
- Coenagrionidae: Moscas, mosquitos y otros insectos pequeos
V. LA SABIDURA DEL INSECTO
La "sabidura del cuerpo" es una frase potica que incluye las intrincadas y
coordinadas operaciones de la mquina viva que constituyen el objeto de la fisiologa.
Cada elemento de este modelo elaborado modelo de la actividad parece estar
predeterminado. La respuesta a cualquier interferencia, como puede ser cambios de
temperatura. Falta de oxgeno heridas, y muchas ms, puede predecirse. La tarea del
fisilogo es formular las "leyes" que hacen posibles tales predicciones.
Pero cuando considere las operaciones de la mente y del cerebro, y los diferentes tipos
de conducta a los cuales puede conducir el pensamiento, el fisilogo se encuentra en
el terreno desconocido. Puede ser que en el curso del tiempo se haga posible describir
y quizs predecir todos esos actos de pensamiento y conducta sobre las bases de leyes,
no necesariamente leyes de la fisiologa, sino de la psicologa.
Este captulo se ha denominado "la sabidura del insecto para poner de relieve el
paralelismo con la sabidura del organismo tal como ha sido definido arriba. La
conducta del insecto de la impresin de ser estereotipada. El insecto parece tener un
conjunto de actos prefijados, cada uno adecuado a sus condiciones normales de vida.
Cuando se enfrentan con una situacin dada, producen el acto apropiado. Esos actos,
o modelos de comportamiento, se elaboran dentro del sistema nervioso de algn modo
que nosotros no hemos llegado ni siquiera a comprender y se heredan como cualquier
otro carcter de la forma o color del cuerpo, de tal modo que en la primera ocasin
son reclamados para realizarlos con absoluta precisin (exactamente del mismo modo
que un insecto en desarrollo puede formar una cabeza o cerebro perfectos sin haber
tenido ninguna prctica o experiencia previa) Esos actos de comportamiento son
comnmente llamados instintos.
No es fcil comparar este tipo de conducta con las nuestras, que parece ser mucho
ms dependiente de la prctica y experiencia. Pero es bueno recordar que la mayor
parte de las propias actividades de cada momento son exactamente del mismo tipo
preformado que las de los insectos; que muy bien puede ser que muchas otras que
creemos que estn basadas en la "razn" sean realmente del tipo mismo; y que, en
cualquier caso, el cerebro y el sistema nervioso que dirigen nuestro comportamiento
28
estn preformados precisamente de la misma manera que los del insecto y trabajan
ciertamente siguiendo los mismos principio generales.
La diferencia principal entre el cerebro de un insecto y el cerebro humano es

cuantitativa. Tenemos inconmensurablemente ms clulas cerebrales y fibras de
conexin. Esta vasta dotacin de clulas nerviosas, y conexiones proporciona una
variedad correspondiente el comportamiento y en la capacidad de aprender. El
insecto, con sus relativamente pocas clulas nerviosas, esta forzado un economizar su
equipo y organizar su comportamiento a lo largo de lneas prefijadas, todas muy
adaptadas a las situaciones en que se encontrara en la vida normal, y con
comparativamente poco alcance para el aprendizaje individual por la experiencia. Sin
embargo, se puede alegar que en un animal de vida tan corta como la mayora de los
insectos la habilidad para aprender de mucho menos importancia en la supervivencia
que un conjunto eficaz de reacciones innatas.
Lo intrincado de las conexiones desafa la descripcin. Ante ello la mente se detiene

humillada. Esta es la experiencia de cualquiera que busque realmente en el interior
del cerebro del insecto con la esperanza de encontrar una estructura simple. Debe
mencionarse aqu una caracterstica curiosa del sistema nervioso de los insectos (que
comparten con muchos otros invertebrados). Si el insecto debe salvarse por s mismo
de sus enemigos ha de ser capaz de actuar rpidamente. Unas pocas milsimas de
segundo puede constituir toda la diferencia entre la vida y la muerte. Pero las fibras
nerviosas pequeas conducen los impulsos nerviosos bastante despacio. La velocidad
de conduccin es aproximadamente proporcional al dimetro de la fibra. Por esto
encontramos que la mayora de los insectos tiene unas pocas fibras gigantes, que
recorren por toda la longitud del sistema nervioso y transmiten muy rpidamente la
informacin necesaria para una respuesta rpida. Los refinamientos en la percepcin
que hubiera proporcionado con gran nmero de fibras pequeas, han sido sacrificados
a la velocidad. El tiempo requerido por una mosca para escapar cuando es alarmada
es de un veinteavo de segundo. El tiempo necesario para una embestida completa de
una mantis religiosa es aproximadamente el mismo.
Admitiendo que no comprendemos el funcionamiento del cerebro, podemos apreciar

por lo menos lo que hace, que es, en gran parte, recibir informacin por medio de los
nervios procedentes de los rganos de los sentidos esparcidos por toda la superficie
del cuerpo, coordinar esta informacin y actuar consecuentemente o poner en marcha
el modelo de comportamiento ms adecuado para una situacin dada. En este captulo
sobre el comportamiento del insecto debemos tener continuamente presente este
aspecto dual: la informacin, las seales nerviosas, los rganos de los sentidos y los
modelos innatos, o instintos que provoca esta informacin. Una funcin de los
rganos de los sentidos parece ser el mantener el sistema nervioso "despierto" y
preparado para reaccionar. Algunos insectos son extraordinariamente latergicos en la
oscuridad.
El esfngido Macroglossa vuela en una habitacin con luz elctrica, pero cae al suelo
en inmediatamente si se apaga la luz; O, cuando se le tapan los ojos, se posa, pliega
29
las alas y extiende las antenas hacia atrs. Esta parece ser, a menudo, la funcin
principal de los ojos simples, u ocelos estn poco relacionados con la visin, pero
aceleran la respuesta del insecto los cambios de intensidad de la luz vista por los ojos
compuestos. Las antenas tienen una funcin similar: probablemente son movimientos
de aire que perturban las antenas y estimulan el rgano de Johnston, que mantiene
despierto al insecto. La chinche hematfaga Rhodnius privada de sus antenas se
vuelve extraordinariamente indolente y difcil de excitar, como si hubiera cado en un
sueo profundo. Vinos como los insectos voladores necesitan el efecto estimulante
del aire soplando contra los pelos tctiles de la cabeza y de las antenas, para
mantenerse en vuelo continuo. En los Dpteros, las alas posteriores reducidas o
halterios, adems de actuar como rganos del equilibrio parecen tener tambin un
efecto estimulante comparable: Durante los primero aos del presente siglo hubo una
escuela de pensamiento dirigida por Jacques Loeb que tenda a probar que exista una
conexin ms o menos mecnica e inevitable entre el estmulo recibido como los
rganos de los sentidos y movimientos musculares resultantes puestos en
funcionamiento por el cerebro.
Recibido por los rganos de los sentidos y los movimientos musculares resultantes
puestos en funcionamiento por el cerebro. De acuerdo con este punto de vista los
msculos eran "forzados" a ejecutar determinados movimientos cuando se las
proporcionaban determinados impulsos nerviosos. Esta era la teora de los tropismos
tactismos o movimientos forzados en la que el cuerpo vivo se comparaba con un
modelo mecnico de un perro provisto de clulas fotoelctricas detrs de la
reproduccin de los ojos, conectadas a unos motores elctricos adecuados, de manera
que giraba hacia una lmpara de destellos y la segua en todas direcciones.
Los Insectos jugaban una parte importante en el desarrollo de esta teora. Ciertamente
es posible describir el comportamiento de muchos insectos como si funcionaran de
esta manera. Cuando la oruga de la mariposa nocturna Euproctis sale del huevo
presenta una fuerte reaccin hacia la luz. La luz parece provocar un movimiento
forzado y las jvenes larvas invariablemente se arrastran hacia la fuente luminosa. Si
se colocan en el centro de un tubo con una luz en un extremo y un montoncillo de
hojas en el otro se arrastra hasta el extremo iluminado y moriran de hambre. Vimos
como la mariposa macho del gusano de seda es excitada y atrada por el olor de la
hembra, que percibe con sus antenas plumosas. Si ambas antenas estn intactas ira
directo hacia la hembra Si se le cortara una antena girara hacia la antena ilesa y nunca
alcanzara a la hembra. Se comporta con precisin como la hara el modelo de perro
citado arriba con uno de sus ojos tapados, cuando es expuesto a una luz intensa. Pero,
aunque los experimentos de este tipo son impresionantes, la teora de los movimientos
forzados ha demostrado no ser satisfactoria. Cuando ms detalladamente se estudian
estos actos simples de comportamiento, ms complejos parecen. Podemos obtener
una representacin ms correcta si podemos decir que las jvenes orugas de Euprotis
tienen un modelo innato de comportamiento de arrastrarse contra la gravedad y hacia
la luz. En circunstancias normales, en el bosque estas reacciones les harn subir por
el tronco hacia el alto del rbol donde estn las hojas. La mariposa macho del gusano
30
de seda presenta un modelo de comportamiento muy rgido que consiste en arrastrarse

y revolotear hacia el olor de la hembra. Estas descripciones no son menos cientficas.
Aunque no entendamos como se elabora un modelo de comportamiento. Lo que de
las teoras de tropismo y tactismo tiene validez perdurable son las ideas de como
acerca el insecto hace uso de los rganos de los sentidos para encontrar su camino. La
oruga balancea la cabeza de un lugar a otro explorando el campo visual mientras
avanza, movindose en direccin a la luz. Si ay dos luces bien separadas, ira hacia un
punto entre ellas. Pero cuando ha avanzado una cierta distancia puede satisfacer su
necesidad de ir a la luz con solo girarse y arrastrndose hacia una u otra. La mariposa
macho del gusano de seda con las antenas maso menos fijas y extendidas en frente
suyo sigue la direccin sigue de sus antenas cuando ambas son estimuladas
igualmente por el olor. Cuando se le corta una todo el olor parece estar hacia el lado
ileso y la mariposa de vueltas en aquella direccin.
Los rganos de los sentidos pueden ser utilizados de otros modos. Muchos insectos
como la tijereta, la chinche domstica y algunas mariposas nocturnas, se meten en las
grietas para esconderse. No les impele necesariamente evitar la luz como podra
suponerse (la mariposa nocturna Amphypyra, por ejemplo, est satisfecha
establecindose entre dos lminas de cristal), sino que descansan cuando tantos pelos
tctiles como sea posible estn tocando un objeto slido. Una tijereta en un simple
plato redondeado se establecer finalmente con su cuerpo curvado y apretado contra
el ngulo de la pared y el fondo. La mayora de los insectos se posaran solo cuando
las patas estn en contacto con el suelo. Una mosca suspendida de un alambre fijado
al trax con cera, har vibrar sus alas en vuelo. Las alas se paran enseguida si se le da
una pequea bola de algodn para que la sostenga con sus patas; en la mosca
domestica musca, el contacto con una sola ua de una pata es suficiente para inhibir
el vuelo.
Algunas mariposas nocturnas se posan firmemente en un tronco de rbol con las alas,
patas y antenas aplicadas estrechamente contra la superficie. Se hallan en un estado
adormilamiento del que puede ser bastante difcil despertarlas. Si las patas se
despegan de la superficie, se despiertan en seguida. Otros sentidos adems del tacto
puede ser utilizados para inhibir el movimiento y hacer q se pose. La tijereta forfcula
est inquieta en las superficies hmedas y se establece solo en ambientes secos; el
gusano de la harina Teniebro se comporta del mismo modo; por el coleptero
Agriotes, q vive en el suelo, reacciona precisamente de forma inversa, y presenta una
actividad excavadora intensa en suelo seco, pero se moviliza rpidamente si este es
hmedo. En algunos insectos la necesidad de contacto para inhibir el movimiento
puede ser reemplazado en ocasiones adecuadas por un modelo de comportamiento
totalmente diferente. Cuando son perturbados de repente por un enemigo potencial;
cae inmediatamente en un estado hipntico de inmovilidad con las patas en cualquier
posicin casual. Esta es la reaccin de hacerse el muerto ya discutida. Puede
producirse en muchos insectos por una perdida repentina del contacto entre las patas
y el suelo, como cuando la planta en que el insecto esta descansando es agitada
repentinamente o tocndolos o hacindolos rodar entre los dedos como en la chinche
acutica Ranatra. Las actitudes aposematicas asumidas por algunas orugas y larvas de
31
himenpteros snfitos cuando se alarman parecen ser formas especiales de la misma

respuesta. El insecto palo Dixippus y varias orugas, que poseen coloracin protectora
en el medio ambiente, asumen un estado hipntico comparable que presenta un ritmo
diurno y dura mientras hay luz del da. En este estado el insecto palo parece estar ms
o menos insensible; los msculos estn en condiciones parecidas alas de la catalepsia
en el hombre: los miembros puede ser forzados a cualquier postura extraa y
permanecen en aquella forma como si las articulaciones estuvieran hechas de cera.
Algunos de los mtodos ms simples de utilizacin de los rganos de los sentidos con
los que el insecto se desenvuelve pueden ilustrarse bien por el comportamiento del
piojo humano, Pedculos. El piojo est acostumbrado a vivir a una temperatura de 30
C, que es la temperatura normal entra la ropa y la piel. Cuando se arrastra en esta
temperatura se mueve ms o menos en lnea recta; pero si llega a un lugar con una
temperatura ligeramente superior o inferior, digamos 32C o 28C, ya no camina en
lnea recta sino q empieza a dar vueltas al azar hacia la derecha y la izquierda. Tan
pronto como vuelve a entrar en un rea ms favorable se desplaza de nuevo en lnea
recta. Evidentemente, si el piojo continuase indefinidamente dando vueltas
rpidamente a derecha e izquierda, cuando se encontrase en ambiente desfavorable,
podra quedar atrapado y permanecer all girando indefinidamente. Pero despus de
algn tiempo queda adaptado a las condiciones desagradables y comienza a avanzar
otra vez en lnea recta, y contina hacindolo mientras las condiciones permanezcan
igual o mejoren. Sin embargo, si se vuelven menos favorables, repite el mismo
procedimiento y empieza a girar otra vez.
El piojo adopta ese procedimiento de dar vueltas al azar, seguido de adaptacin, en

muchos tipos de condiciones moderadamente desfavorables: temperaturas q son
ligeramente demasiado altas o demasiado bajas; el aire que ..
cuando va de lana, spera, a la seda, lisa; la ausencia de olor de sudor humano o de
olor de otros piojos y sus excrementos. Cuando las condiciones mucho ms
desagradables la frecuencia de giro aumenta, y cuando se hacen realmente muy
extremas la primera vuelta puede ser tan abrupta y completa q el piojo inmediatamente
invierte su direccin y vuelve a su ambiente favorable. Esta forma extrema de
respuesta se denomina reaccin de evitacin y aparece en presencia de cualquier tipo
de estmulo. Estas reacciones de dar la vuelta son utilizadas por muchos insectos para
encontrar su camino entre olores difusos, rea de temperatura o humedad
desfavorable, etc. Los machos de las mariposas nocturnas de las familias Bombicidos
o Saturnidos, atrados por el olor de la hembra desde grandes distancias, hacen uso
del mismo procedimiento. Mientras estn volando contra el viento, hacia el olor, lo
hacen en lnea recta; pero si pierden el olor empiezan un vuelo en zigzag. Y si pasan
ms all de la seal de manera que el olor desaparece sbitamente, dejan de volar al
instante, se posan y dan la vuelta con las patas. Cuando la localizacin del olor a la
fuente de calor est ms definida, los insectos pueden utilizar los rganos de los
sentidos de una manera diferente. Pueden ser capaces de comparar las condiciones
simultneamente en los lados del cuerpo por medio de las dos antenas y se mueven
en una direccin tal que ambas antenas estn igualmente estimuladas. La mariposa
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macho del gusano de seda cuando busca a la hembra a corta distancia es un ejemplo
de ello. Vimos que la eliminacin de una antena le hace dar la vuelta hacia el lado
apuesto.
Los insectos tambin pueden hacer comparaciones sucesivas en direcciones

deferentes por medio de las antenas. La chinche hematfaga Rhodnius es atrada hacia
su husped por el calor y el olor del aire de su alrededor. Cuando se le da a elegir entre
un tubo de agua caliente y un tubo caliente similar cubierto por una piel fresca de rata.
Rhodnius extiende sus antenas primero en una direccin y luego en otra y finalmente
se mueve hacia la piel de rata, tenindola con su trampa. Estos nodos diferentes de
utilizar los rganos de los sentidos estn todos clasificados y se les ha dado diferentes
nombres; pero estos sirven para hacerlos aparecer ms fijos y rgidos de lo que
realmente son. Obviamente el insecto puede cambiar de un procedimiento a otro en
el curso de un acto nico. La mayora de los sentidos q hemos estado considerando
hasta ahora, tacto, temperatura, humedad. Olor o gusto pueden ser utilizados
solamente para detectar cambios en inmediato contacto con el insecto. El insecto no
puede inferir normalmente de que direccin viene estos estmulos. Una excepcin de
ellos es cuando estmulos tales como el calor, humedad u olor son atrapados desde su
origen por una corriente de aire algunos insectos como las moscas del vinagre los
escarabajos peloteros y las moscas de la carne, que cran en la carroan, no presentan
ninguna atencin a una simple corriente de aire, pero se volvern inmediatamente
hacia la corriente de aire y avanzarn contra ella si transporta el olor atractivo. Esto
parece ser una combinacin de la reaccin de dar la vuelta (con un movimiento en
lnea recta en ambientes favorables y el uso de pelos tctiles como una gua de la
direccin del viento. Esto solo puede aplicarse, evidentemente, mientras el insecto
est en el suelo. Como se orienta el insecto que est volando en el viento es otra
cuestin, que consideraremos un poco ms tarde.
Debemos decir primero algo sobre la utilizacin de los sentidos, principalmente vista
y odo, que operan a distancia y pueden, por tanto, dar una indicacin clara de la
direccin.es evidente que los ojos pueden ser utilizados de la misma manera que las
antenas del macho de la mariposa de la morera este puede ser atrados hacia la luz, o
ser repellido por esta y atrado por la oscuridad. En el ltimo caso, si se le tapa un ojo,
el insecto dar vueltas hacia el lado del ojo tapado. Los insectos pueden calificarse de
positivos o negativos hacia la luz, y est sola respuesta les conducir hacia la luz o la
oscuridad segn los casos.
Los insectos acuticos, como las larvas de la efmera cloeon o del hemptero
naucrido aphelocheirus, mantienen su posicin cuando nadan libremente en el agua,
haciendo que los ojos estn recibiendo la luz por encima de la cabeza y en cantidades
iguales en los dos ojos si se- ponen en un acuario que este iluminando por debajo,
nadaran al revs. Las larvas de los escarabajos acuticos acilius y dytiscus tienen un
sentido drmico de la luz, que es suficientemente sensible para asegurar que naden
con el dorso hacia la luz incluso si estn totalmente ciegos.
33
Pero el ojo est provisto de una retina; y esta puede localizar con precisin la direccin
de los objetos o de una fuente luminosa esto proporciona al insecto una manera
enteramente nueva de orientarse. Si se coloca escarabajo en una hoja de papel blanco
expuesta al sol avanzara en lnea recta. Si se le cubre con una caja negra,
inmediatamente se desorienta y se mueve en cualquier direccin. Pero si se le expone
una vez ms a la luz del sol empezara a avanzar de nuevo en lnea recta en la misma
direccin que antes esta es la denominada reaccin de brjula solar y es utilizada
extensamente por los insectos. Con rapidez se acostumbran a recibir la imagen del sol
en alguna parte fija de la retina, y continan movindose de manera que no cambie
este estado de cosa. Las hormigas emplean este procedimiento para encontrar su
camino hacia y desde el nido. Las mariposas que vuelan de noche se orientan por la
luna del mismo modo; y puesto que las lunas estas tan lejos vuelan ms o menos en
lnea recta manteniendo un Angulo fijo con ella. Pero si, en una noche oscura, utilizan
una lmpara para este propsito, para mantener el mismo ngulo de aproximacin,
giran hacia ella cuando se acercan. De hecho, se aproximan a la luz en espiral (una
espiral logartmica), que finalizan con el choque contra la luz. (Algunos insectos,
como las orugas, que orientan aparentemente por el sol, pueden estar siguiendo, de
hecho, el plano de polarizacin del cielo azul; o el calor radiante del sol, yendo
directamente hacia el sol cuando tienen frio, alejndose ms y ms de el cundo se
van calentando, y marchndose al final resueltamente cuando estn demasiado
calientes).
Los insectos no utilizan solo el sol y la luna para esta reaccin de orientacin, sino
que pueden intentar fijar en su retina objetos bastantes cercanos para el mismo fin. Si
a una mosca se le deja posar en una mesa giratoria de cara a la ventana o a algn otro
objeto destacado y entonces se hace rodar la mesa lentamente, la mosca ira girando
de manera que permanezca de cara al objeto. De modo semejante una notonecta
colocada en un curso de agua corriente fijara algn objeto de la orilla con sus ojos
y se volver y nadara contra corriente para mantener una posicin constante.
Esta tendencia a evitar los cambios en el modelo visual recibido por la retina parece
repetirse una y otra vez en el comportamiento de los insectos. Las orugas y otros
insectos se arrastran a lo largo del borde de unas bandas negras pintadas sobre papel
y seguirn la banda, aunque cambie de direccin. Las tijeras, el piojo y otros insectos
son atrados por pequeas reas oscuras sobre fondo blanco. Quizs el ejemplo ms
impresionante es el del comportamiento de las langostas. Las langostas migratorias,
ya sea como bandas de larvas marchando por el suelo, ya como adultos en el aire,
tienden a mantener en su retina una imagen constante de las langostas vecinas. Por
consiguiente, se mueven en la misma direccin que sus compaeras. Este es
ciertamente un factor que ayuda a mantener la cohesin de los enjambres de langosta,
pero tales enjambres bien hacen uso de objetos distantes, incluyendo el sol, para
orientarse en un trayecto recto. Esto puede demostrarse muy llamativamente con una
banda de larvas en marcha, que se mueven hacia el norte con el sol brillando por el
este.
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Si se les tapa el sol con una manta y se coloca un espejo en el lado opuesto de manera
que refleja la luz del sol por el oeste, las larvas darn media vuelta y marcharn hacia
el sur. Verdaderamente, cambiando la posicin aparente del sol se les puede hacer
marchar hacia adelante o hacia atrs como soldados en un campo de instruccin. Es
evidente que tales insectos deben tener alguna memoria de que parte de la retina est
recibiendo la luz. Una forma ms complicada de la misma reaccin se observa en los
escribanos del agua, gyrinus. Estos tambin conservan su posicin en una charca o
torrente manteniendo la vista de una estructura constante de objetos sobre la orilla.
Pero pueden hacer esto mientras nadan a gran velocidad en elaboradas
circunvoluciones en la superficie del agua. Y las liblulas pueden cazar arriba y
debajo de la misma zona durante horas y horas. Este comportamiento puede ser difcil
de describir como una simple respuesta fisiolgica. Nos conduce a actos de
comportamiento ms complejos que consideremos posteriormente.
Podemos volver ahora al insecto volador que se orienta contra el viento. Los insectos
vuelan comnmente contra el viento hacia un olor atractivo: los mosquitos encuentran
de este modo los huspedes de sangre caliente cuya sangre succionan, y los machos
de saturnidos y bombicidos vuelan contra el viento hacia la hembra. Cmo reconocen
la direccin del viento una vez han emprendido el vuelo? La respuesta es que lo hacen
con sus ojos. Unos mosquitos volando en una corriente de aire sobre una serie de
rayas, se dirigirn contra el viento de manera que la imagen de las rayas se mueva
hacia atrs sobre la retina. En el mosquito de la fiebre amarilla (aedes aegypti) la
velocidad mxima de vuelo es de unos 5 km y cuarto por hora. Si la velocidad del
viento sobrepasa esta son llevados hacia atrs y las rayas se movern de atrs hacia
adelante en la retina. Esto no lo tolera el insecto e inmediatamente se posa. Es evidente
que este mecanismo solo opera cuando los insectos estn cerca del suelo; a alturas
ms elevadas son arrastrados lejos por el viento.es una experiencia comn cualquiera
que haya experimentado sobre el comportamiento de los insectos el que no siempre
presentan la reaccin que se espera de ellos.
No estn de un humor adecuado. Este es verdaderamente de evitacin cuando sean
expuestos a algn estimulo intensamente desagradable; pero ms sutiles requieren que
el sistema nervioso se halle en estado apropiado. El estado del sistema nervioso es
decidido comnmente por la experiencia del insecto en un pasado inmediato; esta
experiencia puede producir una inversin completa del comportamiento. Tomemos
por ejemplo la chinche hematfaga rhodnius. Los innumerables y delicados rganos
de los sentidos de las antenas que responden al calor y a los olores estn protegidos
por largos pelos tctiles que sobresalen de ellas. Si estas largas sedas se tocan
ligeramente con un lpiz las antenas se retraen inmediatamente y el hemptero puede
retirase. Pero supongamos que el insecto se haya colocado cerca de un tubo con agua
caliente cubierto con una piel de ratn; rpidamente reacciona a ello y se mueve hacia
all con las antenas extendidas. Si las sedas protectoras de las antenas se tocan ahora
con un lpiz, no hay retraccin, sino que extiende la trompa en seguida en un intento
de prueba. La experiencia del calor y olor ha desatado la respuesta de comer. El paso
siguiente en esta respuesta seria el contacto con el husped caliente y conducir a una
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prueba inmediata. Pero el sistema nervioso esta sensibilizado ahora en tal estado que
la reaccin de prueba se dara incluso en el caso de que las antenas tocaran un objeto
frio.
Existe el nmero que se quiera de ejemplos de tales reacciones en cadena, en las
que cada respuesta prepara o sensibiliza el sistema nervioso para la prxima respuesta
de la cadena. Cada respuesta instintiva es provocada generalmente por algn estimulo
disparador. Si el disparador no tiene lugar, la reaccin instintiva puede ser desatada
por algunos estmulos muy ligeros o bastante inadecuados. Algunas veces son los
cambios del interior del cuerpo los que alteran la reactividad del sistema nervioso,
otras es el impacto del mundo exterior.
El hambre misma es un ejemplo de un cambio en la reactividad debido a la alteracin
de las condiciones dentro del cuerpo. Una de las reacciones ms fuertes de la
moscarda phormia es la de beber almibar. Pero cuando hay un lquido dulce anterior
en el tubo digestivo, un determinado nervio, el nervio recurrente, lleva al cerebro la
informacin que suprime su hambre de azcar. Si se corta el nervio recurrente, esta
inhibicin se para y las moscas comen continuamente hasta que mueren. Los insectos
parsitos son atrados generalmente por la comida de los insectos en los que buscan
poner sus huevos; pero esta respuesta varia con el estado de la hembra ponedora. As
el icneumonido pimpla, que es un parasito de la mariposa nocturna rhyacionia
buoliana, es repelido por el olor del aceite de pino al principio de su vida de adulto;
pero tan pronto como maduran los ovarios es fuertemente atrado por ese aceite. La
avispa cazadora philanthus abastece su nido solitario solamente de abejas. Las acecha
con la vista y, a menudo, es atrada momentneamente por abejorros u otros insectos.
Puede percibir un abejorro a 30 cm de distancia, pero tan pronto como este llega hasta
unos tres o cuatro centmetros es reconocido por su olor y despreciado, mientras que
una abeja es atrapada. El olor es, por supuesto, muy importante para obtener la presa,
pero empieza a actuar solo cuando ha sido vista la victima esperada; durante el
proceso de bsqueda, philanthus no presta ninguna atencin al olor de las abejas.
El hilado del capullo por las orugas ofrece un buen ejemplo de una sucesin de
respuestas instintivas controladas por estmulos internos y externos. En la mariposa
gigante de la seda el hilado comprende una progresin de actividades instintivas
organizadas de tal modo que no se omite ni se repite ningn estadio. Una cantidad
predeterminada de seda se utiliza para la envoltura externa del capullo. Una cantidad
fija para la capa intermedia esponjosa y la mayor parte para la envoltura interior
compacta. Los pasos en esta secuencia parecen estar controlados por la cantidad de
seda que ha sido segregado por las glndulas de la seda. El hilado se lleva a cabo por
medio de movimientos fijos establecidos, de los que lo ms importante son un
extenderse y un encorvarse alternativos y un balanceo sucesivo de la cabeza de un
lado a otro, acoplado con el de girar el cuerpo sobre s mismo de tiempo en tiempo.
los detalles de estos movimientos deben estar influenciados evidentemente por el
ambiente; pero la naturaleza mecnica de los movimientos de hilado est bien
ilustrada por experimentos con el gusano de seda domestico bombyx, en los que el
cuerpo de la oruga fue entablillado con cera en diferentes posiciones para restringir
36
los movimientos del balanceo de la cabeza. Bajo las deferentes condiciones

producidas, la oruga puede tejer un capullo muy pequeo, uno muy grande o incluso
un capullo plano sin hueco interior, pero adems de estas influencias mecnicas y del
estado de las glndulas de la seda, la actividad puede estar influenciada por hormonas.
Cuando la joven oruga de la polilla de la cera, gallera. Va a mudar en una nueva
oruga, teje solo una red floja en la que descansa. Pero antes de que la oruga
completamente desarrollada mude a una pupa, teje un capullo firme. Sin embargo, si
la larva desarrollada recibe una cantidad extra de hormona juvenil, cambia su
comportamiento tejedor y prepara solo una dbil red. La construccin del nido y las
actividades de aprovisionamiento de las avispas y abejas solitarias proporcionan
ejemplos muy claros de secuencias complejas de elaborados modelos de
comportamiento.
La abeja cortadora de hojas megachile debe encontrar primero un lugar adecuado para
el nido en el suelo o madera podrida, y dale forma de largo tnel. Debe entonces
encontrar la flor o arbusto preferido de los que cortar las hojas o ptalos para formar
las celdas corta un disco exacto para formar el techo de la celda y aplica una serie de
piezas ovaladas uniformes para formar las paredes. Entonces prepara una mezcla de
polen y miel que almacena en la celda, pone el huevo y la cierra con ms hojas
cortadas. Se repite la secuencia y se aaden ms celdas hasta que el nido est lleno.
Cada acto de este proceso puede ejecutarse solo en su secuencia adecuada; si se
perturba el trabajo y queda parcialmente hecho, las abejas continan su secuencia de
comportamiento como si nada hubiera ocurrido.
La avispa solitaria Ammophila campestris excava un tnel vertical en el suelo y lo
cierra con guijarros. Busca entonces una oruga que servir de alimento a su larva y
procede a aguijonearla deliberadamente en sucesivos segmentos del cuerpo para
producirle parlisis.
Entonces aplasta el cuello de su vctima con sus mandbulas para completar la
inmovilizacin, y arrastra la oruga de vuelta a su nido, deposita un huevo en los
segmentos medios del cuerpo y vuelve a cerrar el tnel de nuevo con piedrecitas y
tierra. En esta secuencia de comportamientos parece haber un considerable grado de
flexibilidad. La avispa no solo deja temporalmente su presa mientras vuelve a
encontrar la situacin del nido, sino que mantiene dos o tres nidos a la vez, cada uno
en un estado diferente de desarrollo. Una vez ms tenemos una serie de actos de
comportamiento preformados, pero estos estn sujetos a una amplia variacin en los
detalles de acuerdo con las circunstancias, y el orden en el que son efectuados puede
cambiarse segn las necesidades de la situacin. Este comportamiento est a gran
distancia del de la abeja que consideramos ms adelante.
Cuando reflexionamos sobre sus diferentes niveles de comportamiento se pone
inmediatamente de manifiesto que los insectos deben de tener una gran aptitud para
aprender y recordar, y una notable capacidad para desenvolverse adecuadamente.
Tratando de la funcin de los diferentes rganos de los sentidos vimos que muchos
insectos pueden aprender a asociar con otros estmulos la presencia de comida, o la
37
localizacin del nido, o la inminencia de experiencias desagradables o de castigos; y

pueden utilizar estas ltimas seales o estmulos de prueba de modo adecuado
(justamente como muchas de sus reacciones innatas para buscar comida o lugares
donde poner sus huevos estn dirigidas por estmulos de prueba de un tipo u otro).
La larva de la liblula anax aprende pronto a asociar la vista de su cuidador por afuera
del acuario con el suministro de comida. En este estado de anticipacin puede incluso
atacar la comida antes de verla.
Las avispas o abejas solitarias que construyen y aprovisionan su nido pueden recordar
las marcas de tierra de los alrededores inmediatos a la entrada, as como tambin el
aspecto general de la vecindad. Ammophila puede volar para procurarse una oruga y
luego volver al nido arrastrndola por el suelo. Estos insectos, antes de dejar el nido,
como las abejas antes de dejar una colmena recin emplazada, hacen un vuelo de
orientacin alrededor de ella para imprimir sus caracteres en la memoria.
En estas actividades de encontrar el camino, se utilizan toda suerte de claves al mismo
tiempo o en momentos sucesivos. Las hormigas del genero lasius hacen uso de la luz
reflejada de su alrededor, utilizan como gua la posicin del sol y la estructura de luz
polarizada en el cielo azul tambin el olor general del ambiente, y con las antenas van
rastreando la superficie del sustrato para detectar las marcas olorosas dejadas por otras
hormigas de su colonia. Poseen, adems, una apreciacin de la distancia; las hormigas
recolectoras, guindose por s mismas de vuelta al nido por la brjula solar, empiezan
a buscar en crculos cuando han llegado a la distancia apropiada; pueden entonces
descubrir un rastro de olor conocido que las conduzca al nido. Si cruzamos con el
dedo esta pista las hormigas rehsan atravesar el intervalo de un centmetro y medio
y son repelidas por el nuevo olor; pero si se ha pasado un algodn siguen derecho, y
encuentran el camino de nuevo.
Las abejas recolectoras usan mtodos similares. Tambin se orientan en el camino de
ida y vuelta de la colmena a los campos de recoleccin mediante la brjula celeste y
caracteres destacados del paisaje. Ellas tambin pueden formarse una apreciacin
bastante buena de la distancia que han volado. Si en una regin desprovista de marcas
en el paisaje se capturan las abejas en el lugar de recoleccin y se liberan a cierta
distancia, vuelan en la direccin acostumbrada (quizs hacia el sur), y cuando han
recorrido la distancia usual hacen crculos antes de encontrar casualmente su camino
de vuelta a la colmena. cuando hacen uso de las marcas en el paisaje, el vuelo hacia
el exterior y el vuelo de retorno deben aprenderse por separado. Esto se ha confirmado
en experimentos con abejas y avispas en un laberinto en el laboratorio. Si el camino
en zigzag hacia la fuente de miel se indicaba con marcas de color en el suelo, las
abejas aprendan rpidamente a hacer uso de ellas en el viaje de ida, pero eran
incapaces de hacerlo en el de vuelta. En otros experimentos tenan que girar ala
izquierda para rodear un obstculo azul y ala derecha para rodear uno amarillo,
mientras que en el viaje de vuelta podan ir recto hacia delante. En seguida
aprendieron perfectamente. Pero si se les pona un obstculo azul o amarillo en el
viaje de retorno tenan que aprender todo el problema de nuevo.
38
La habilidad de las abejas y otros insectos para apreciar los puntos cardinales ha
sido desde hace tiempo, causa de admiracin. Esta habilidad depende de su sentido
del tiempo. En el hombre civilizado, el sentido instintivo del tiempo est poco
desarrollado, pero los insectos y muchos otros animales, incluyendo hasta los
protozoos unicelulares, son capaces de apreciar el periodo de veinticuatro horas de un
da a otro con extraordinaria exactitud. Se observ que las abejas recolectoras, a las
que se provea de almibar solamente a una hora fija del da, se quedaban descansando
en la colmena y no aparecan otra vez en la mesa con alimentos hasta la misma hora
del da siguiente. Las abejas normales empiezan a recolectar en seguida despus de la
salida del sol; pero cuando se transporte en avin una colonia a travs del atlntico y
se traslad de nueva york a california, las abejas continuaron saliendo al mismo
tiempo anterior determinado por su reloj fisiolgico propio. Tardaron varios das en
ajustarse al nuevo horario solar y en recomponer su reloj. Los ritmos diurnos de
actividad se conocen desde hace tiempo en muchos insectos. Uno de los ejemplos ms
familiares es la salida de los insectos de la pupa a una hora determinada del da que
dura frecuentemente no ms de una o dos horas. La mosca del vinagre, Drosophila,
sale entre las seis y las nueve de la maana, y esto ocurre incluso si las pupas se
mantienen en continua oscuridad, pero solo si las larvas, en algn periodo de su vida,
han sido expuestas a un ciclo diario de iluminacin. Si Drosophila se cra desde el
huevo en continua oscuridad, el ritmo diario de salida desaparece.
Pero si la larva se expone a la luz durante un solo periodo, esto es suficiente para
establecer un ritmo de salida, siendo medidos los ciclos de veinticuatro horas desde
el principio del periodo de iluminacin. Es suficiente un solo destello de luz de una
fraccin de segundo de duracin. Alternativamente, un cambio sbito de temperatura
puede servir para empezar un ritmo.
El insecto est provisto claramente de algn tipo de reloj interno que puede ponerse
en marcha en cualquier momento y que desde entonces mide intervalos de
veinticuatro horas. La naturaleza de este reloj no se conoce realmente, pero algunos
de sus efectos pueden verse en la cucaracha periplaneta. Como muchos otros insectos,
la cucaracha es inactiva durante el da y se vuelve activa de noche. Este ritmo diurno
de actividad persiste durante algunos das en la luz o en oscuridad continuas, pero
llega a desaparecer. Mientras la cucaracha se mantiene en continua oscuridad, a una
temperatura constante, su movimiento se puede registrar por medio de una diminuta
alarma antirrobo. Cada vez atraviesa un rayo de luz infrarroja (que es invisible para
la cucaracha) e impide que el rayo incida sobre una clula fotoelctrica al otro lado
de su jaula, se registra su actividad en una banda mvil. La figura 321 muestra un
registro de una cucaracha obtenido por la Dra. Janet Harker. Este insecto volviase
activo al atardecer y se pudieron medir intervalos de tiempo, no de veinticuatro horas
exactamente, sino de veintitrs horas y cuarenta y tres minutos. Desviaciones de este
orden son corrientes, y varan de un individuo a otro.
El incremento de la actividad en la cucaracha est producido por una hormona
transportada por la sangre, la cual procede de un grupo de clulas nerviosas secretoras
(clulas neurosecretoras) del ganglio inferior de la cabeza, el ganglio suesofgico.
39
Este grupo de clulas constituye el reloj, y si este se extirpa de una cucaracha que
tiene un ritmo diurno de actividad muy marcado y se implanta en otra sin ritmo, la
segunda cucaracha adquiere inmediatamente el ritmo de actividad de la primera. El
reloj secretor en la cucaracha normal se pone en marcha por medio de los estmulos
de luz recibidos por los ocelos y los ojos compuestos. Pero no se trata de algo simple;
parece como si en el proceso interviniera un complicado sistema de otros relojes y
secreciones internas.
Al poseer un sentido del tiempo y unos ojos con los que puede estimar la direccin,
el insecto est provisto de todo el equipo necesario para un simple proceso de
navegacin astronmica. Ciertos escarabajos carbidos que viven en las costas de
Italia, siempre corren en direccin contraria al mar cuando son alarmados,
independientemente de la inclinacin de la orilla, pueden hacer esto a todas horas del
da, ya que calculan la hora instintivamente, y se orientan por la posicin del sol o por
la correspondiente estructura de la luz polarizada en el cielo azul.
Este mtodo de orientarse por el sol fue descubierto por primera vez en las hormigas,
y la habilidad de usar, como una alternativa, la estructura de la luz polarizada en el
cielo azul fue descrita primero en la abeja por Karl von frisch. Pero ahora se reconoce
que estas cualidades estn ampliamente extendidas entre los insectos, y tambin la
capacidad de utilizar el sentido del tiempo para compensar el movimiento aparente
del sol. Hemos visto que las abejas, en una regin desprovista de marcas en el paisaje,
se orientan en su camino al campo de recoleccin, y de vuelta a la colmena, por la
posicin del sol. Si las abejas son capturadas en el lugar de recoleccin y luego se
dejan en libertad, vuelan inmediatamente en direccin a la colmena. Son claramente
capaces de calcular la posicin del sol de acuerdo con la hora caminaba del da y de
orientarse por s mismas. Del mismo modo, abejas entrenadas, solo durante la tarde,
a volar hacia el oeste al lugar de la comida y obligadas a depender del sol en su
navegacin, vuelan de nuevo hacia el oeste a la maana siguiente. Han efectuado
instintivamente la computacin necesaria.
Unas abejas domesticas de Ceiln, que en la temporada de los experimentos (abril)
cae al sur de la latitud del sol vertical de medioda, fueron entrenadas a recolectar al
medioda en un campo al sur de la colmena. Entonces fueron trasladadas en una noche
a Poona, que est a la misma distancia hacia el norte de aquella latitud. Cuando se
dejaron salir de la colmena al medioda, volaron hacia el norte, puesto que el sol estaba
en una posicin distinta. Pero esta comprensin del movimiento aparente del sol no
est fijada irrevocablemente en la abeja. Las abejas transportadas desde Ceiln a
Mnich aprendieron en seis semanas (o lo aprendieron sus sucesores) que en el
hemisferio norte el sol se mueve en la direccin de las agujas de reloj. si no tuvieran
esta capacidad para aprender, las abejas que viven entre los trpicos, donde el
movimiento aparente del sol cambia de direccin dos veces al ao, estaran en seria
desventaja.
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VI. ORGANIZACION DE LAS SOCIEDADES EN INSECTOS
Todas las sociedades de los insectos son familias enormemente desarrolladas. La

caracterstica distintiva de una verdadera sociedad es la divisin del trabajo. La
divisin del trabajo puede estar o no combinada con diferencias de forma
(polimorfismo)-.y la apariencia de castas (en los insectos sociales, los miembros de
una determinada especie que cumplen diferentes funciones dentro de la comunidad,
son denominados castas) separadas consagradas a tareas diferentes.
En todas estas sociedades los miembros de la comunidad deben hacer el trabajo

requerido en el tiempo preciso. Esto significa que las necesidades de la sociedad
cormo un todo, deben ser comunicadas al individua y el individuo debe de actuar en
consecuencia.
Los complicados actos que se necesitan para el mantenimiento de la sociedad son de

la misma naturaleza que los modelos de comportamientos innatos. La base principal
de la vida social es la comunicacin de las necesidades dela sociedad de un individuo
a otro. Estas necesidades algunas veces pueden ser sufragadas simplemente con un
cambio de comportamiento durante el que se realizan los actos innatos apropiados.
La organizacin de la sociedad de los insectos es comparado con la organizacin de
un cuerpo vivo por lo que la comunidad de los insectos se considera a menudo como
un superoganismo.
ORGANIZACIN GREGARIA EN LOS INSECTOS

Muchos insectos son ms o menos gregarios. Esto significa que sigue una
tendencia a agruparse en manadas o colonias (insectos eusociales).
EJEMPLOS:
ORUGAS DE LA MARIPOS BLANCA DE LA COOL (PIERIS BRASSICAE):

En sus primeros estadios estn reunidos en grupos derivados de una sola puesta
de huevos. Se dispersan hasta cierto punto durante su alimentacin pero se vuelve
a reunir por la atraccin mutua del olor de la especie. Algunas orugas viven en
cobijos construidos entretejiendo las hojas con seda; y en la construccin
cooperativa de estos nidos quiz tenemos elmgermen de una sociedad.
ORUGAS DE POLILLAS ARMIO (HYPONOMEUTA): Suelen dejar sus
nidos por la noche para alimentarse y luego encuentran su camino de retorno
principalmente por el olor pero parcialmente por la visin y siguiendo el curso
de los hilos de seda.
ORUGAS PROCESIONARIAS (THAUMETOPOEA): Forman columnas
marchando alineadas regularmente cabeza contra cola esto les permite guiarse
adems de utilizar hilos de seda
LANGOSTAS: Las enormes agregaciones de estos insectos se mantienen unidas
debido a una atraccin visual mutua.
En estos y muchos otros ejemplos hay una agregacin pero no divisin de trabajo
ninguna traza de vida social
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I. INSECTOS SOCIALES:
En lo que concierte a la complejidad del comportamiento las avispas y las abejas,
como AMMOPHILA y MEGACHILE, son iguales a las avispas sociales y a las abejas
melferas. En la construccin del nido el aprovisionamiento, el reconocimiento y la
localizacin del lugar del nido son todas altamente eficaces.
I.1. AVISPAS Y ABEJAS SOLITARIAS

LAS AVISPA SOLITARIAS DEL GNERO BEMBEX dejan las celdas de
cria descubiertas y continuan cazando moscas y dndoselas de comer a sus
crias durante la vida larvaria. Son gregarias; construyen sus nidos muy cerca
unas de las otras para formar una colonia. Pero en ellas no hay vestigios de
vida social.
ABEJAS SOLITARIAS: Hay especies que presentan los primeros signos de
una actividad comunal.
Abeja minadora halictus marginatus: la hembra que construye el nido deja
las celdas de cra abiertas y da de comer a sus larvas. Ella sigue
alimentndose y cuando salen las hembras jvenes permanecen en el nido
y comparten el trabajo de recoleccin de alimento y defensa de la casa.
Cada hembra cuida de su propia descendencia independientemente, pero
la construccin del nido y defensa conjuntas son los primeros indicios de
una vida social.
En una abeja halictina emparentada con la anterior AUGOCHLOROPSIS
SPARSILIS, las hembras permanecen juntas en el nido durante el verano.
Aproximadamente un diez por ciento de estas aparentemente por una causa
accidental no se aparean y estas hembras sin pareja se convierten en
obreras industriosas que limitan sus actividades a la construccin de nidos
y a la recoleccin
Un estado ms avanzado se observa en HALICTUS MALACHURUS en
que las hembras que no se han apareado son ms numerosas y siempre de
tamao menor que las hembras frtiles.
APIS MELLIFERA
El estado ms elevado se alcanza en la abeja domestica Apis mellifera donde
la hembra sobrevive durante varias temporadas pero los machos o znganos,
y las hembras estriles u obreras son de vida corta. De vez en cuando se
producen nuevas reinas la antigua reina conduce un gran contingente de
obreras un enjambre plenamente preparado para establecer una nueva
comunidad; y una de las nuevas reinas, despus de un vuelo nupcial se aparea
con uno o ms machos, se hace cargo de la tarea de la produccin de huevos
para la colmena antigua.
42
I.2. ABEJORRO:
Es solo un paso ms al estado de cosas que se encuentran en las
colonias de los abejorros BOMBUS. Ahora por primera vez la
divisin del trabajo es esencial para la supervivencia de la
especie. La gran hembra fecundada, la reina pasa el invierno
refugiada bajo tierra. En la primavera es capaz de fundar una
colonia propia, seleccionar una madriguera de rata u otra
cavidad adecuada, para construir unas pocas celdas redondas de
cera y hacer crecer una pequea descendencia de abejorros obreros de tamao reducido.
Para producir los grandes individuos sexualmente maduros debe contar con la
colaboracin de las obreras.
Como en las avispas sociales y en vespa, estas sociedades se acaban en el otoo, un cierto
nmero de grandes hembras son fecundadas y entran en hibernacin para fundar una
nueva colonia en la primavera siguiente.
I.3. HORMIGAS:
De las aproximadamente cuatro mil especies conocidas de hormigas, todas son insectos
sociales. Como regla solo la pareja sexuada es alada; pero despus del vuelo nupcial cada
pareja que a copulado pierde sus alas (estas estn construidas de tal modo que se rompen
fcilmente por la base) y se establece para fundar una nueva colonia. Las obreras de estas
colonias son siempre pteras y generalmente mucho ms pequeas que la reina. Pueden
variar notablemente de estructura entre ellas mismas y constituir de este modo una serie
de castas. Los insectos, como otros muchos animales, presentan el fenmeno conocido
como ALOMETRIA (cuando aumentan de tamao, ciertas partes del cuerpo se hacen
desproporcionalmente grandes. De este modo las obreras grandes bien alimentadas de
muchas clases de hormigas desarrollan cabeza y mandbulas enormes que son
simplemente resultado de este crecimiento alomtrico. En las hormigas legionaria
ANOMMA las obreras ms grandes pueden tener un volumen sesenta y cinco veces mayor
que el de las ms pequeas. Estas obreras tan grandes constituyen la casta de los soldados.
I.4. LAS TERMITAS.

Las termes, u hormigas blancas, estn emparentados con las cucarachas, un grupo mucho
mas primitivo que los himenpteros, entre los que se encuentran la mayora d insecto
sociales. Pero es notable lo similar que es su organizacin social a la de las verdaderas
hormigas. Los estadios jvenes de los termes, como las cucarachas jvenes, son criaturas
activas de la misma forma general de los adultos y se valen por si mismas, mientras que
43
las larvas de los himenpteros sociales son seres desvalidos que tienen que ser
alimentados continuamente
Las termes difieren de las hormigas en valerse completamente del trabajo de los jvenes
para manterer sus sociedades, muchos de los termes obreros son larvas que se convertirn
finalmente en termes alado, otros son larvas que probablemente nunca crecern (falsos
obreros o pseudoergatos), pero en algunas especies de termes existen una verdadera casta
de obreros adulto estriles. Adems hay una autentica casta de soldados con potentes
mandbulas, tan enormemente desarrolladas que ya no pueden ser usados para propsitos
alimenticios o con cabeza cnicas (soldados nasudos) que expulsan una secrecin
pegajosa. En algunas especies de termes la colonia puede contener dos tipos de obreras y
hasta tres tipos de soldados
SEMEJANZAS ENTRE HORMIGAS Y TERMES:

Las semejanzas entre hormigas y termes a pesar de las anteriores diferencias son
impresionantes. Los adultos adultos alados de los termes tambin efectan vuelos
nupciales en vastos enjambres. Las formas sexuales que han copulado tambin
pierden sus alas antes de fundar una nueva colonia, de la que sern la pareja real.
Existe el desarrollo estrechamente paralelo de obreros y soldados; existen muchas
semejanzas en la formacin y la construccin del nido: ambos presentan intercambio
de alimento, o trofalaxia y ciertos miembros de ambos grupos han adquirido el hbito
de cultivar ciertos hongos;
Ahora consideraremos los medios de integracin dentro de estas sociedades. Podemos

considerar separadamente la influencia de las necesidades de la comunidad en la
produccin de diferentes formas o castas, y en las actividades y comportamiento de los
miembros individuales. Pero estos dos aspectos se confunden uno con otro
EL POLIMORFISMO:
se refiere a la existencia de formas alternativas dentro de una misma especie, debido
a laa accin de un conjunto de genes o genes con efectos mltiplos que entran en
axin bajo diferentes condiciones. Un ejemplo clsico es la distincin entre la reina y
obrera en la abeja domestica; la mltiples diferencias entre las dos son producidas por
diferencias en la nutricin de la larva, sobre todo la continua alimentacin de la reina
con la jalea real.
44
Las diferentes formas de alimentacin son las responsables de las pequeas

diferencias entre las reinas y obreras de las avispas sociales. Solo hacia fines de verano
las larvas estn suficientemente bien alimentadas para convertirse en adulto sexual
normal. Las avispas obreras ordinarias trabajan intensamente para proporcionar
suficiente alimento para la descendencia. Poseen varios ovarios pero los huevos no
maduran en ellos; el alimento recolectado se da a las larvas jvenes en su lugar; se
dice que las obreras estn sufriendo una CASTRACIN alimentaria, es decir
esterilidad resultante de sus continuas actividades de nodriza, pero los ovarios de las
avispas obreras son capaces d funcionar si se les despoja de las cras, un tercio de las
obreras se vuelven frtiles y ponen huevos.
Lo mismo se aplica a las obreras de la abeja domstica. Mientras la reina este presente
los ovarios de las obreras no maduran, pero si se quita la reina, muchas de las obreras
empezaran a poner huevos.
COMUNICAIN ENTRE LOS INSECTOS SOCIALES:

Las abejas, las hormigas y otros insectos estn continuamente regurgitando y pasndose
la comida unos a otros, este intercambio de comida es el factor simple ms primitivo, y
quizs el ms importante en la integracin de las sociedades. Puede servir para transferir
informacin sobre la naturaleza de la comida trada por las recolectoras, pero tambin
sirve para transferir informacin ms especfica.
Las sustancias qumicas con olores o gustos caractersticos son usadas por los insectos
para comunicarse uno con otro. Por ejemplo el olor de la hembra que atrae al macho, el
olor del macho que excita a la hembra los olores que mantienen unidas a las agrupaciones
de orugas, los olores de aviso, etc. A estos mensajeros qumicos se les ha dado un nombre
general, el de feromonas, las cuales actan como las hormonas del cuerpo, por medio de
las cuales los miembros de las sociedades de insectos pueden ser controlados
adecuadamente. Su efecto puede producir un cambio en el comportamiento, en su
desarrollo e incluso en su crecimiento.
Entre los insectos sociales uno de los mensajeros qumicos de este tipo ms conocidos es
la sustancia real (cido oxodecanoico), segregado por las glndulas mandibulares de la
reina. Esta secrecin es extendida por el tegumento de la reina durante su actividad de
limpieza (acicalamiento). Un circulo de obreras rodean a la reina, todas de cara a ella,
que la lamen y pasan el material del intercambio de comida con las otras obreras. Este es
probablemente el medio principal por el que las obreras se mantienen informadas de la
presencia de la reina. Si la reina es extrada las obreras cambian su comportamiento y en
veinticuatro horas empiezan a construir grandes celdas reales para criar nuevas reinas. Al
mismo tiempo muchas obreras empiezan a poner huevos. Si separa la reina con una gasa
estas reconocen su presencia y estos cambios no aparecen, pero si se separa con dos
divisiones de gasa de manera que las obreras ya no puedan tocar a la reina, se comportan
como si esta estuviera ausente. El olor es insuficiente. Este modo de comunicacin en
grandes sociedades contrasta con el modo de comunicacin en sociedades pequeas como
Acicalamiento de la reina.
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la de las avispas POLISTES. Esta construye nidos de papel, pero que constan solamente
de cincuenta a ochenta celdas en un solo pie. Estas pequeas colonias son fundadas por
reinas potenciales fertilizadas que han sobrevivido al invierno. Algunas veces varias
reinas constituyen el mismo nido, y entonces forman una jerarqua social. Una se hace
dominante socialmente y es la verdadera reina, mientras que las otras, aunque apareadas,
tienen ovarios pequeos y la vida ms corta.
La hembra mayor o reina mantiene la celda provista de huevos y si las hembras menores
ponen huevos estas son destruidas por la reina y si se saca la hembra dominante una de
las otras ocupa su lugar. Pero adems de estas hembras potenciales existen verdaderas
olistes obreras que no se aparean y no sobreviven al invierno.
El control de castas por feromonas es ms evidente en termes un claro ejemplo es que

todos los huevos puestos por el termes reina contienen improntas genticas para todas las
castas, caractersticas de la especie. Lo que an no se sabe es el mtodo por el que se lleva
a cabo la desviacin del desarrollo en una direccin determinada. La creencia ms
aceptada es que es debido a las ectohormonas liberadas por cada casta, otros creen que es
la diferencia de nutricin y aun otros que es el efecto del grupo. Puede ser que todos
estos factores estn implicados en grados variables bajo diferentes circunstancias.
El ejemplo de control ectohormonal ha sido en el termes de la madera seca europeo,

CALOTERMES. El sistema de castas en este insecto es relativamente simple. Una
sucesin de estados larvarios finalizan en una larva completamente desarrollada
pseudoergato. El pseudoergato puede permanecer en este estado indefinidamente; puede
proceder a desarrollarse en un adulto alado; puede hacerse un soldado puede convertirse
en un reproductor secundario o suplementario. En apariencia los reproductores
secundarios son intermedios entre una larva y un adulto que se haya desprendido de sus
alas; hace aparicin en cualquier colonia que haya perdido la pareja de reproduccin
primaria, son llamados sexuados de sustitucin. La feromona responsable de impedir el
desarrollo de los reproductores suplementarios es excretada por el ano de la reina, tomada
por las larvas y pasada por el miembro de la comunidad. Y si estos reproductores estn
ya presentes esta hormona induce los pseudergatos a destruirlos.
Del mismo modo la presencia de soldados inhibe la aparicin de ms soldados y si estn

presentes en la colonia demasiados soldados, algunos de ellos son eliminados.
46
LA COOPERACIN:
En las comunidades de todos los insectos sociales parece
existir un alto grado de cooperacin sus nidos poseen
elaboradas formas que son caractersticas de cada especie.
Los termes obreros empiezan su construccin depositando
bolitas de tierra, estas empiezan a formar montones
estimulan a los obreros a empezar a construir columnas; y en
donde estn dispuestas en lneas, los obreros las unen y
hacen tabiques. La edificacin continua sin un plan
determinado, pero el carcter de la construccin es una parte innata del modelo de
comportamiento heredado. Las especies de termes pueden reconocerse a veces por la
forma del termitero.
TAREAS DE LA AVEJA DOMSTICA:

Los estudios ms extensos sobre los mtodos de cooperacin y comunicacin dentro de
las sociedades se han hecho con la abeja domstica. Durante los meses de verano una
abeja obrera vive alrededor de treinta das, y durante este tiempo ha sido descrita como
ejecutora de un programa predeterminado de tareas. Empieza limpiando las celdas y luego
hace un poco de nodriza; durante cerca de una semana es constructora y esto es seguido
durante unos das que recibe nctar y almacena polen. Alrededor del vigsimo da monta
guardia a la entrada de la colmena y desde la tercera semana hasta el final de su vida
recolecta en el campo. Pero cuando se siguieron las actividades de la abeja marcadas
individualmente, hora a hora, durante toda su vida, es un tipo especial de colmena para
observacin, se hizo evidente que la secuencia de tareas es mucho ms flexible de lo que
se supona. Las abejas obreras tienen un repertorio muy extenso de modelos innatos de
comportamiento, que pueden ser puestos en juego por las necesidades sociales con que
se encuentra la colmena. Pasa mucho tiempo rodeando el panal, limpiando celdas,
construyendo el panal, alimentando a las cras, comiendo polen y cerrando las celdas del
panal que contienen las larvas maduras. Una gran parte del tiempo estn descansando.
Pero cada una de las abejas estn en estado de alerta, preparada para ser convocada por
cualquier necesidad urgente; si lo piden las circunstancias, una obrera puede retroceder a
una tarea que normalmente hubiera completado. Una abeja recolectora que ha encontrado
una fuente de nctar muy cerca de la colmena, se mueve en crculos en el panal,
repetidamente y de una manera agitada, ejecutando lo que se llama una danza circular.
Cuando ms rica es la fuente del nctar mayor es el vigor y duracin de la danza; la
calidad del nctar se comunica cambiando alimento
47
Cuando la fuente del nctar est muy lejos la abeja recolectora ejecuta una danza en forma
de ocho, la intensidad de la danza transmite informacin sobre la riqueza de la fuente.
Durante el recorrido recto de la danza entre los dos crculos a la derecha y a la izquierda.
El abdomen de la abeja oscila de un lado a otro a una velocidad de las trece oscilaciones
por segundo, por lo que se le suele denominar danza de agitacin de la cola.
Cuando la abeja danza en una superficie horizontal expuesta al sol, dirige el recorrido
recto de la danza de agitacin de la cola de acuerdo con la direccin del sol, o la direccin
de la estructura de la luz polarizada en el cielo azul.
Otras abejas sociales presentan los mismos mtodos de comunicacin de una forma
menos perfecta. La primitiva abeja enana APIS FLOREA danza solo en la extremidad
superior horizontal del nido, donde indica la direccin de la fuente de alimento por medio
de la burbuja solar. Las pequeas abejas sin aguijn (meliponinos) de Amrica del sur
parecen carecer del lenguaje de la danza. Cuando encuentran una buena fuente de
alimento pueden avisar a las otras abejas con un zumbido que produce una vibracin en
el panal y entonces dejar una pista de olor que lleva hasta el campo de recoleccin. En un
aspecto tiene ms xito que las abejas domesticas ya que pueden conducir a las novatas
una fuente de nctar muy alta en los rboles, lo que Apis mellifera no puede hacer.
Hay aspectos de las danzas de la abeja domestica de los que se encuentran copias en otros
insectos. Hemos visto ya que la habilidad de orientarse por el sol o por la estructura de la
luz polarizada en el cielo azul es comn a la mayora de insectos. Cuaando los novatos
siguen a la abeja danzante durante la agitada danza de la cola, esta orientacin se convierte
en la orientacin fija o preferente.
La danza puede ser descrita como un movimiento intencional (como el agacharse antes
de un salto o el movimiento del brazo antes de tirar una piedra, que indican la direccin
del movimiento); las abejas que han estado siguiendo la danza han llevado a cabo
automticamente los movimientos intencionales del vuelo que seguir.
El uso de la gravedad como un smbolo para transmitir el mensaje direccin del sol fue
uno de los descubrimientos ms sorprendentes. Pero esto tambin tiene su contrapartida
en otros insectos. En las hormigas, un punto luminoso, el plano de polarizacin y la fuerza
de gravedad pueden ser intercambiados; y el insecto siempre se orientar con un angulo
constante al estmulo aunque la naturaleza del estmulo haya cambiado. Incluso la
mariquita coccinella o el escarabajo crisomlido melasoma, despus de caminar hacia una
luz intensa en un plano horizontal; si se les transfiere a un plano vertical con una luz
difusa, avanzaran hacia arriba. Si caminaban30 a la izquierda de la direccin horizontal
de la luz, se desplazarn 30 a la izquierda de la vertical hacia arriba.
48
VII. APAREAMIENTO Y REPRODUCCION
Los insectos al igual que el resto de los animales, realizan el acto de la reproduccin,
la cual es el conjunto de funciones fisiolgicas que tiene por objeto la multiplicacin
de los individuos la perpetuacin de las especies.
Los insectos son organismos heterosexuales, normalmente en ellos se observa la
existencia de dos sexos: masculino y femenino, y la reproduccin es precedida por la
cpula, unin y fusin de las clulas.
En el caso de los insectos tienen ciclos de vida cortos y muy eficientes, por lo que se
pueden multiplicar rpidamente en condiciones favorables. Una nica pareja de
escarabajos puede producir en poco ms de un ao la descendencia suficiente para
ocupar todo el planeta Tierra.
Los insectos poseen varios tipos de reproduccin. Cada una de ellas tiene sus pros y
sus contras evolutivamente hablando.
El sexo de los insectos viene determinado por va cromosmica, es decir, hay
cromosomas sexuales. En muchos insectos, como los escarabajos, existen diferencias
evidentes entre machos y hembras, como sucede con el escarabajo rinoceronte. El
escarabajo rinoceronte macho tiene una especie de cuerno sobre la cabeza. La hembra,
sin embargo, esta desprovista de este atributo. Ello es un ejemplo de dimorfismo
sexual. Otro ejemplo lo tenemos en las mariposas. Muchas mariposas hembra tienen
las antenas filiformes, mientras que en el macho son pectinadas.
Los mosquitos se reproducen en el agua

y en el agua transcurren la fase de larva y pupa
49
A. Anatoma reproductiva de los insectos:
El abdomen, centro reproductivo de los

insectos, est formado por once segmentos. El
poro genital masculino est en el penltimo
segmento y el poro genital femenino se sita en
el antepenltimo segmento. Los rganos
reproductores de los insectos son las gnadas
(testculos y ovarios), los gonoductos pares
(conductos deferentes y oviductos), el
gonoducto impar (canal eyaculador y vagina) y
los genitales externos (rgano copulador y
ovopositor). Los espermatozoides de los insectos son mviles y estn formados por una
cabeza (que contiene el ncleo), un cuello (o segmento intermedio) y una cola.
Los vulos de los insectos (o clulas germinales femeninos) pueden ser muy distintos en
cuanto a su forma y tamao. A menudo son esfricos u ovales. A veces son cnicos,
fusiformes o muy aplanados.
La presencia y forma del ovopositor depende de la proteccin que necesitan los huevos.
Por ejemplo, ciertos ortpteros que depositan los huevos bajo tierra, para protegerlos de
la estacin desfavorable, emplean un ovopositor adaptado para excavar.
B. Fenmenos sexuales de los insectos:
El hermafroditismo, o presencia de ambos sexos en un mismo

individuo, es muy raro en insectos. Se da en la cochinilla
acanalada o en la mosca de las piedras.
La neotenia es la retencin de caracteres inmaduros en el estadio
adulto. Esta la pueden adquirir ciertos insectos como sistema de
defensa contra condiciones ambientales adversas. Esto sucede en
los lepidpteros y en las lucirnagas. El polimorfismo unisexual
se puede encontrar tanto en insectos sociales (polimorfismo de
casta) en hormigas, termitas y abejas, como en insectos no
sociales como los pulgones. Se da intersexualidad o
ginandromorfismo cuando el insecto presenta una condicin
intermedia entre masculinidad y feminidad. Se da la
intersexualidad en la drosfila. En el gusano de seda,
encontramos un ejemplo de ginandromorfismo.
Otros insectos se reproducen sin aparearse, son especies clasificadas como

partenogenticas y su tipo de reproduccin es asexual. Un ejemplo de este caso son los
insectos palo, los machos son terriblemente escasos, por lo tanto, la hembra palo empieza
a poner huevos no fertilizados desde que alcanza la adultez. Estos huevos eclosionan y
dan lugar a nuevas hembras genticamente iguales a su madre. Otro ejemplo son las
50
abejas, la abeja reina pondr huevos fertilizados de los que salen hembras (genticamente
diploides, es decir con la carga gentica completa) y reinas y huevos sin fertilizar de
donde saldrn machos o znganos (haploides, cuentan nicamente con la mitad de la
carga gentica de la especie).
C. Formas de reproduccin:
Ovparos: Los insectos ponen huevos de los que saldrn nuevos individuos. En
algunos casos de un solo huevo pueden nacer varios individuos dndose el caso
de canibalismo.
La puesta de huevos. Muchos insectos femeninos tienen ovipositores - fuertes
proyecciones de sus genitales externos para permitir la insercin de los huevos en
un sustrato.
Ovovivparos:
En este tipo de reproduccin los huevos se desarrollan dentro de la hembra, la cual
produce ninfas o larvas. Una forma especial de viviparidad es la ovoviviparidad
donde los huevos hacen eclosin poco tiempo despus de puestos, como
consecuencia de haber comenzado el desarrollo en el interior de la hembra, en
algunos casos retienen a la larva hasta que esta se encuentra lo suficientemente
desarrolladla como para sobrevivir.
Partenognesis:
Se le llama tambin reproduccin virginal, y es aquella en la cual el vulo tiene la
capacidad de desarrollarse sin que haya sido fecundado. Se supone que la partenognesis
tiene su origen en la [Anfigona|anfigona]. Esta forma de reproduccin es muy frecuente
en muchos insectos, por ejemplo, los fidos o pulgn, coccidos (guaguas),
algunos Colepteros etc. En algunas especies es el nico modo de reproduccin, y en
otras se alterna con la forma sexual.
Clasificacin de la partenognesis
Arenotosis: Se produce cuando la generacin o descendencia se compone

exclusivamente de individuos masculinos, por ejemplo, las abejas
Telotosis: Se efecta cuando la descendencia se compone casi exclusivamente de
individuos femeninos, por ejemplo, los pulgones.
Anfitosis: Es aquella en la cual de los huevos no fecundados se obtienen individuos
masculinos y femeninos; por ejemplo, las generaciones sexuadas de fidos o
pulgones.
Paedognesis:
Es una forma especial de partenognesis, Donde la reproduccin de larvas y pupas se da
antes de alcanzar su pleno desarrollo. Es un modo de reproduccin poco frecuente, y se
caracteriza por las siguientes particularidades: la hembra normalmente fecundada, pone
51
huevos donde se desarrollan larvas. Estas no llegan a transformarse en pupas, sino que
dentro de su cuerpo se desarrollan en forma partenognica, un nmero frecuentemente
elevado de larvas que se alimentan con el contenido del cuerpo de la madre y despus
de devorarla, sale y comienza una vida independiente.
Si las condiciones del medio le son adversas, las larvas concluyen este modo de
reproduccin pasan a la fase de pupa y desarrollan formas adultas normales, hembras y
machos. Este fenmeno se observa en algunas moscas y en algunos escarabajos.
Poliembriona
Se denomina as al fenmeno que ocurre en los insectos de producir dos o ms embriones
de un solo huevo. Comnmente el nmero producido es elevado. Esta manera de
reproducirse se presenta en pocos insectos, principalmente avispitas parasticas, que
pueden tener as una alta capacidad reproductiva y ser tiles en el control de plagas.
Hermafroditismo:
Es poco frecuente, ocurre cuando en un mismo insecto se desarrollan los dos tipos de
clulas sexuales: femenina y masculina. Un ejemplo tpico de hermafroditismo lo
presenta una guagua que ataca con preferencia a los ctricos.
D. Comportamiento reproductivo de los insectos:
Los insectos emplean diversos estmulos para la atraccin de los sexos. Se dan danzas en
grupo
en moscas de las piedras, nematceros y frigneas. En los ortpteros (grillos y
saltamontes) el
estmulo se genera con la estridulacin. En las lucirnagas, el estmulo es luminoso.
No obstante, el estmulo ms importante es proporcionado por los colores.
Los lepidpteros bombcidos y satrnidos hembras producen olor que es captada por los
machos con las antenas plumosas, lo que les permite localizar una compaera a varios
quilmetros de distancia. En otros muchos lepidpteros, los machos presentan un tipo de
escamas olorosas llamadas androconas. Una vez que se han apareado los insectos, el
lquido espermtico es mantenido en la espermateca y la fecundacin puede producirse
mucho tiempo despus.
Los insectos pueden aparearse una o varias veces, lo que depende de la duracin de la
vida del
insecto adulto. La fecundidad de la hembra, as como la fertilidad del macho, depende de
la temperatura. Los machos de drosfila se vuelven estriles si la temperatura supera su
lmite de resistencia. La produccin de huevos (fecundidad de la hembra) tambin
depende de la nutricin. Para completar el desarrollo de los huevos, ciertos insectos
necesitan agua, otros hidratos de carbono o bien protenas. Los mosquitos hembra
necesitan tomar sangre de vertebrados para permitir la maduracin de los huevos Las
52
hormigas y las termitas desarrollan alas en la poca reproductiva. Los insectos son los
nicos invertebrados con capacidad real de vuelo.
a) CMO SE ENCUENTRAN LOS SEXOS?

OLOR:
Las polillas hembras tienen glndulas olfativas en el abdomen que secretan las feromonas.
Estos productos qumicos atraen a los machos de la misma especie. Son generalmente
molculas simples, (tales como alcoholes con 2 enlaces dobles). Las polillas machos
pueden detectar tan poco como 10 -16 g de estas feromonas con sus antenas plumosas
ampliadas.
46% de los machos pueden detectar una hembra de 4 km de distancia y 26% de los
hombres pueden detectar una hembra de 11 km de distancia.
Algunas polillas machos tambin segregan una feromona para inducir a la hembra a
aparearse.
VISIN:
Las mariposas usan color y movimiento. Los machos buscarn imitaciones de papel
coloreado de las hembras. Tambin tratarn de ahuyentar imitaciones de color de otros
machos.
Algunas moscas macho forman enjambres compactos. Las hembras son atradas por la
visin de estos enjambres, entran y seleccionan a un compaero.
Las lucirnagas masculinas (escarabajos) son atradas por, y vuelan a, los pulsos de luz
emitidos por las hembras generalmente sin alas. El patrn de impulsos es especfico de la
especie.
SONAR
Los mosquitos machos son atrados por la nota producida por la vibracin del ala de la
hembra.
Grillos femeninos, algunos saltamontes y cigarras son atrados por el sonido producido
por sus machos. Los grillos usan sus madrigueras para resonar el sonido; Las cigarras
usan el espacio vaco agrandado en su abdomen. Algunas saltahojas se comunican por
vibracin del substrato.
b) APAREAMIENTO:
ESTRATEGIAS DE TRABAJO:
Muchos insectos usan pantallas o bailar para atraer a las hembras a aparearse. Los
machos pueden luchar entre s o decidir al vencedor comparando el tamao.
Algunos insectos hembra no se acoplan a menos que el macho est en posesin de un

territorio adecuado o una fuente de alimento.
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Se sabe que las mariposas de ambos sexos se congregan en las cumbres de las colinas u
otras protrusiones geogrficas donde seleccionarn un mate. Otros insectos forman
enjambres.
Las moscas del escorpin femeninas requieren un regalo nupcial del alimento del varn
antes del acoplamiento. El macho se acopla con ella mientras la come. Los hombres son
seleccionados por el tamao y la calidad del regalo.
FERTILIZACIN:
Los antepasados de insectos acuticos podran descargar el esperma en el agua, pero los
insectos terrestres deben transferir el esperma a la hembra sin permitir que se seque. Esto
se hace a menudo va espermatforos, paquetes del esperma. En algunos insectos los
espermatforos tambin tienen porciones comestibles para la hembra.
HUEVOS DE INSECTOS:
La mayora de los huevos de insectos tienen un revestimiento para proteger al embrin
de la desecacin. Sin embargo, tambin poseen micropilios, pequeos agujeros para
permitir la entrada de espermatozoides. (Hay tambin otros agujeros - aeropyles - que
conectan con las burbujas de aire dentro de las membranas de la cscara del huevo).
La fertilizacin ocurre dentro del oviducto. A medida que el huevo fertilizado se mueve
hacia abajo del oviducto, se recubre con secreciones de diversos rganos accesorios.
CONCURSO SPERM:
Los varones emplean varios mtodos para proteger su esperma de otros machos.
Guardia de la hembra apareada para evitar que se acople con otro macho
Copulacin extendida que tambin impide el apareamiento con otro macho para ese
tiempo
El taponamiento genital, por el cual las glndulas accesorias producen los productos
qumicos que tapan la vagina despus de apareamiento as permitiendo que una hembra
mate solamente una vez
Algunos varones tienen aparatos genitales para empujar a los espermatozoides rivales
fuera del camino en las hembras spermathecae.
Otros machos tienen aparatos que pueden sacar y quitar el esperma de machos anteriores
del sistema de la hembra
E. Actividad reproductiva:
Cpula:
En esta manifestacin encaminada a la perpetuacin de la especie, desempea un papel
activo el individuo masculino, este tiene los rganos visuales, olfativos y auditivos ms
desarrollados, lo cual le permite descubrir a la hembra a grandes distancias. En la cpula
son posibles los casos de poligamia cuando un ejemplar masculino copula con varios
femeninos y poliandria cuando una hembra copula con varios ejemplares masculinos.
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La duracin de la cpula es variable, en algunos insectos dura fracciones de minutos o

minutos, en otras especies varias horas. En muchos insectos se efecta una sola vez, en
otros se repite varias veces
Fecundacin:
Es la unin del vulo y el espermatozoide. La formacin de los
productos sexuales femeninos y masculinos ocurre en individuos
de sexos diferentes, no obstante, la fecundacin se realiza siempre
en el cuerpo de la hembra y la fusin de estos productos sexuales
da origen al ovulo fecundado.
Forma tamao y estructura de los huevos:
Aunque el nombre de huevo da la impresin de un
cuerpo geomtrico de forma oval, no todos los
huevos de los insectos son de esta forma, algunos
son esfricos, otros ovales, otros alargados o en
forma de cubo.
La superficie de los huevos de los insectos, pude
ser lisa o rugosa y, adems, presentar los ms
variados dibujos, algunos presentan verdaderas
figuras escultricas. El tamao es pequeo, vara
entre 0,1 mm y 6-8 mm. Los ms grande se acercan, en cuanto al tamao, a los huevos de
colibres.
Puesta de los huevos:
El comienzo de la puesta es variable,
inmediatamente despus de la cpula
o al pasar algun tiempo. El periodo
de la puesta puede tener tambin
diferente duracin. En algunos casos
puede durar toda la vida de la hembra
(en este caso los huevos se ponen a
intervalos determinados); ponen
varios huevos, despus acumulan
reservas para huevos nuevos. En
algunas especies los huevos son
puestos en adaptaciones especiales y
el insecto los lleva todo el tiempo hasta que los expulsa
Al poner los huevos el insecto escoge lugares que presentan suficiente proteccin para
ellos y condiciones adecuadas para la vida d ella larva. De acuerdo a las exigencias de las
distintas especies, los huevos se ponen aislados o en grupos. La puesta puede ser al aire
libre, recubiertos de una sustancia especial que los protege, o en un lugar oculto (en tejidos
55
animales, vegetales), grietas en la tierra, en una envoltura de proteccin o en adaptaciones

especiales.
En la mayora de los insectos la vida reproductiva de una hembra es muy breve y todos
los huevos producidos son puestos en rpida sucesin en un lapso muy corto de tiempo.
No obstante, en algunas otras especies, especialmente en los denominados insectos
sociales como abejas, hormigas y termitas, la vida reproductora de una hembra dura hasta
tres aos. Se calcula que la reina de las termitas, por ejemplo, pone un huevo cada dos
segundos, da y noche, durante un perodo de 10 aos. Como en la comunidad es el nico
adulto procreador, la poblacin del termitero decrecera rpidamente sin ese ritmo de
fertilidad.
VIII. DEFENSA Y OFENSA

Los insectos son un grupo de animales tan variado como su coloracin, algo que
especialmente se puede aplicar a las mariposas, escarabajos y polillas. Incluso en la
misma especie el patrn de coloracin puede variar enrmemente entre estaciones o
entre machos y hembras. Muchos de los colores son adaptativos, ya sea para
protegerse, advertir o pasar disimulados. Adems del color, los insectos tienen otros
mecanismos para protegerse. El exoesqueleto les da un primer grado de proteccin.
Pueden tener olores repulsivos y sabores. Muchos insectos repelen a sus atacantes
mediante productos qumicos; las hormigas producen un cido que repele y agrede a
sus predadores y algunas larvas de mariposas son capaces de asimilar glicsidos con
efectos cardiacos. Las adaptaciones de los insectos contra los predadores se clasifican
en general en dos categoras:
Defensa primaria,sistemas que reducen la probabilidad de que un predador inicie

el intento de capturar al insecto.
Defensa secundaria, sistemas que operan despus de iniciado el intento de
captura de la presa, y reducen la probabilidad de que tal intento sea exitoso. Que
acta despus del ataque, necesita un estmulo que es el predador. Los
mecanismos de defensa secundaria incluyen escape activo, morder, picar,
aguijonear, eliminar secreciones qumicas venenosas o irritantes, etctera., pero
en los insectos con coloracin crptica se han desarrollado mecanismos especiales.
Los mecanismos pueden ser Pasivos y activos.
A) Mecanismos pasivos
La mayora de los insectos tratan de escapar cuando son atacados o amenazados,
volando, corriendo, brincando, nadando o zambullendo. Algunos se hacen los muertos
cuando perciben una amenaza. Algunos caculos, doblan sus patas, se dejan caer de la
planta y permanecen inmviles aparentando una partcula de "algo". Otros asumen
posturas que imitan partes de plantan y permanecen inmviles por un rato.
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Refugios
Muchos insectos viven en condiciones bajo las cuales a los enemigos se les hace difcil
atacarlos. Algunos se meten dentro del tejido de la planta o del animal, debajo de
rocas, en el suelo o construyen su propio refugio.
Coloracion
1. Coloracin crptica
Evita que la presencia del insecto sea advertida por sus predadores, o sea que el
predador no puede discriminar la presa de su entorno, o bien es confundida con algo
que al predador no le interesa. Comprende distintos tipos de camuflaje:
- Homocroma: consiste en estar coloreado como el sustrato. Ej.: los insectos que
viven entre el follaje son mayormente de color verde; en cambio los que viven en
el suelo, bajo las hojas secas, por ejemplo, sern predominantemente de tonos
castaos o grisceos, muy pocos verdes.
- Coloracion disruptiva: diseos que rompen el contorno del animal y disimulan

su forma. Ejemplo: mariposas que tienen en las alas dibujos intrincados, que se
mezclan con la de la corteza de los rboles u otros sustratos cuando las mariposas
descansan sobre ellos. El insecto debe buscar el fondo apropiado, similar a su
coloracin, para pasar desapercibido. Pero algunos adaptan su color al del medio
(mntidos y fsmidos, por ejemplo, a travs de las sucesivas mudas).
- Homomorfa: es la imitacin de objetos definidos. La presencia de insectos es
advertida, pero confundida con algo que no interesa al predador. Entre los objetos
ms frecuentemente tomados como modelo por los insectos, se encuentran las
ramitas y palitos (copiados por orugas de geometridae, mariposas adultas,
fsmidos, proscpidos, etc.), hojas de plantas (simuladas por mariposas,
tetignidos y fsmidos), excrementos de ave (imitados por larvas, pupas y adultos
de lepidpteros). El parecido general debe combinarse, para ser efectivo, con la
conducta apropiada: el insecto debe elegir el lugar apropiado para reposar, adoptar
la actitud correcta y luego mantenerse absolutamente quieto.
La coloracin protectora, que, como en los casos anteriores, permite al animal

escapar a la atencin de un predador, se denomina procrptica. Pero a veces la
coloracin y conducta protectoras permiten al predador acercarse a su presa sin
ser visto, o que la presa se acerque al predador sin verlo, como en el caso de los
mntidos que semejan hojas, ramas o flores, cuando esperan inmviles entre el
follaje la aproximacin de una presa. El fenmeno es conocido como coloracin
anticrptica (y cumple al mismo tiempo una funcin procrptica al ayudar al
insecto a escapar de sus predadores).
57
2. Coloracin de advertencia o aposemtica

Consiste en colores brillantes y dibujos llamativos que hacen al animal muy
conspicuo en el medio que habita, y sirve para advertir a sus posibles enemigos
que no es una presa conveniente, porque es repugnante o venenoso, o est armado.
Como las aves, por ejemplo, no tienen temor o repulsin innatos, a estos insectos,
deben aprender a reconocerlos y evitarlos; entonces, cuanto ms conspicuamente
coloreado est el insecto, ms rpido ser ese aprendizaje, y morirn menos
individuos como ejemplares de prueba.
Los colores de advertencia ms usados por los insectos son azul y rojo, y
combinaciones de negro con amarillo, naranja o rojo. Encontramos colores
aposemticos en los crisomlidos, coccinlidos, avispas, papilinidos, etctera.
3. Coloracin relmpago o deslumbrante

Es la exhibicin repentina de un modelo de brillante colorido que estaba oculto
hasta entonces. Por ejemplo, muchas mariposas parecen una hoja cuando reposan
con las alas juntas sobre el dorso, pero al abrirlas es como una explosin de color
que deslumbra al atacante, porquela cara superior de las alas tiene colores
brillantes, muy vivos. La sorpresa es slo momentnea, pero ese momento puede
bastar para que la mariposa escape.
El efecto de alarma de la coloracin deslumbrante es mucho mayor cuando toma
la forma de ocelos, o sea anillos concntricos que parecen un par de ojos. Se ha
comprobado experimentalmente que las aves se asustan de ellos cuando son
sbitamente expuestos, y que manifiestan ms repulsin hacia la mariposa cuanto
ms perfecto es el ocelo.
4. Coloracin de desvanecimiento
Funciona en sentido inverso a la coloracin relmpago. Por ejemplo, la mariposa
hoja al volar es muy visible, y la atencin de un perseguidor se fijar en el rasgo
ms destacado, o sea los vivos colores de la cara superior de las alas. Entonces, si
el insecto de pronto se esconde en un rbol y cierra las alas, ocultando esos colores,
el perseguidor pasar de largo buscando la forma coloreada que estaba
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persiguiendo. Lo ms importante de este mecanismo es la transicin brusca de un

objeto brillante en el que se concentra la atencin, a otro que pasa desapercibido.
Mimetismo
Es una forma de coloracin protectora en la que un insecto semeja a otro que es
nocivo o desagradable, y obtiene la proteccin de la especie que mimetiza. Esta
es una de las definiciones ms aceptadas, pero no encuadra todos los casos de
mimetismo, como veremos ms adelante.
La teora del mimetismo se basa en tres elementos: dos emisores de seales que
emiten la misma seal y que tienen al menos un receptor comn, que reacciona a
los dos de la misma manera. A uno de los emisores se lo llama modelo y al otro
imitador. Generalmente el modelo es el animal protegido, evitado por sus
enemigos; el imitador es el que simula, y el receptor es el que percibe la seal, o
sea el distintivo en comn que tienen el modelo y el imitador. Es el engaado.
Para l es una ventaja reconocer al modelo y evitarlo, y una desventaja confundir
al imitador con su modelo.
Leyes del mimetismo:

El imitador debe vivir en la misma regin que el modelo (con lo cual
aumenta la probabilidad de que a ambos les corresponda un enemigo comn).
El imitador es ms indefenso o al menos saca ventajas de su semejanza con
el modelo.
Los imitadores son ms escasos, en nmero de individuos, que los modelos
respectivos.
Los imitadores se apartan del tipo normal de su especie por caracteres muy
aparentes que lo acercan al animal copiado.
La imitacin se limita a caracteres externos, excepto cuando las
condiciones internas pueden afectar al aspecto externo, o si intervienen seales
olfatorias, por ejemplo, y puede ser necesario parecidos internos para elaborar
olores similares.
59
Tipos de mimetismo:
1. Mimetismo batesiano
Las especies o grupos comestibles y no protegidos adquieren cierto grado de
seguridad ante los predadores, al imitar una especie que est realmente protegida.
Por ejemplo, las mariposas de la familia danaide presentan colores aposemticos
y son nauseabundas y venenosas para las aves, debido a que las orugas se
alimentan de asclepiadaceae, asimilando el ltex venenoso sin efectos nocivos
para ellas, y almacenndolo de modo que persiste en la pupa y en el adulto. La
mariposa monarca, por ejemplo, (danaus plexippus en amrica del norte), es un
danaido protegido de esta manera. Es mimetizada por la mariposa virrey (limenitis
sp.), un ninflido que pese a ser apetecible es evitada por las aves, al parecerse
tanto a la monarca.
2. Mimetismo mlleriano
Consiste en que dos o ms especies protegidas presentan un patrn similar de
coloracin de advertencia. Al tener el mismo aspecto, se simplifica la manera de
advertir a los predadores locales que deben respetarlos, el aprendizaje es as
mucho ms rpido y mueren menos individuos de las especies protegidas, en el
proceso educativo. Adems, el nmero de sacrificios necesarios se reparte entre
todas las especies, por lo tanto cuantas ms especies estn involucradas, menos
ejemplares de sacrificio le tocar a cada una de ellas. En las familias de
lepidpteros heliconiidae e ithomiidae se dan los casos ms complejos de
mimetismo mlleriano, con el desarrollo de dibujos locales, es decir que
diferentes especies, en una regin, convergen hasta parecerse muchsimo, y en
otra regin convergen a otro dibujo totalmente distinto.
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3. Mimetismo agresivo o de peckham

Aqu el atacante es el imitador y el receptor de seal es la presa. Las lucirnagas
(coleoptera, lampyridae) tienen rganos luminosos, tanto en estado larval como
en adulto. En los adultos, la luz interviene en el apareamiento: las hembras se
posan sobre piedras o hierbas, y los machos vuelan buscndolas. La nica seal
que los atrae desde lejos es la luz. La seal lumnica es intermitente, y el ritmo de
emisin vara para cada especie. Adems los dos sexos emiten sus seales de
manera distinta. Las hembras de photuris spp. Pueden copiar la seal de las
hembras del gnero photinus. Pueden atraer as a los machos de ese gnero,
contestando a su seal con la misma seal de su hembra. El macho se acerca,
aterriza junto a ella y es inmediatamente capturado y devorado, porque la hembra
de photuris es predadora, y se alimenta precisamente de machos de photinus. El
anterior es un caso de mimetismo entre dos especies, ya que el modelo y el
receptor de seal pertenecen a la misma especie. Adems debemos notar que aqu
la especie ms protegida no es el modelo, sino el imitador.
Tanatosis
Consiste en hacerse el muerto, dejndose caer y mantenindose absolutamente
inmvil. Es el recurso ms comn en los bichos palos (proscpidos y fsmidos)
cuando son descubiertos.
B) Mecanismos activos
Contrarrestan el ataque del depredador cuando se han anulado las posibilidades
del ser detectado.
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Eyeccin de fluidos
Comportamientos de amenaza
Estructuras defensivas
Sustancias txicas
Esto puede incluir desarrollar sabores desagradables para evitar ser consumidos por
depredadores. El uso de repelentes o el inyectar veneno(hemolinfa toxica,pelos
urticantes,aparato bucal venoso, aguijones,vespa mandarinia)
. La mayora de estos insectos desarrollan colores bien llamativos e intensos que el
depredador aprende a asociar con peligro. La mariposa monarca y las mariquitas
tienen sabores muy desagradables y los depredadores tienden evitar consumirlas.
Otros emiten olores desagradables como las chinches apestosas (hemptera) y los
picayjuyes (dermaptera).
La mariposa monarca obtiene ciertos qumicos de la planta que consume y almacena

en glndulas en las alas, cuando el pjaro las consume se enferma y vomita
violentamente, en el proceso aprende a evitar consumir las monarca y de paso a
aquellas que se le parezcan.
Otros insectos tienen un arsenal ms potente y tienen la capacidad de inyectar un

veneno que mata o paraliza la vctima
Las abejas y avispas son los ejemplos clsicos, as como los blister beetles. Algunas
orugas tienen pelos urticantes que causan irritaciones severas. Otros sencillamente
muerden y puede ser acompaado de veneno o hacer dao mecnico dependiendo de
la estructura del aparato bucal.
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IX. MIGRACIONES
La migracin se caracteriza por lo que se llama un estiramiento del movimiento.

Se supona que una poblacin de insectos permaneca siempre en una misma rea. Pero
para una poblacin en peligro de extincin puede ser conveniente emigrar a nuevos
ambientes. Por otro lado puede ser no aconsejable para una poblacin permanecer en el
mismo lugar, formando un estrecho crculo de entrecruzamiento y quedando ms y ms
ligada a un nico ambiente. El inters de la especie es colonizar nuevos lugares de cra;
adems de ello debe encontrarse y aparearse con miembros de la especie de otras
localidades y de este modo asegurar la expansin de todos los genes mutantes disponibles
por toda la poblacin. Pueden probarse nuevas combinaciones de genes que sean
ventajosas para la especie; la variabilidad dentro de la especie ser por s misma el
aumento de probabilidad de que unas u otras de estas formas sean capaces de sobrevivir
a sbitos cambios adversos del ambiente.
La migracin es caso tan necesaria para los Insectos como la reproduccin. Segn el
informe del Dr. Nir Sapir, de la Universidad de Haifa, alrededor de 3.200 toneladas de
insectos migran sobre el sur de Inglaterra cada ao en su camino al Africa. Esto es ocho
veces ms que los pesos combinados de todas las aves y murcilagos que migran a travs
de la regin anualmente. El grupo de investigacin observ que los insectos vueltas a
alturas de entre 150 a 2.000 metros, utilizando diferentes tcnicas de radar. A diferencia
de los vertebrados, como las aves, que regresan al punto de partida tras cada ciclo
migratorio, raros son los insectos que cierran un circuito. La mayora de los insectos
migratorios se reproduce a lo largo del camino y cubre una ruta a lo largo de varias
generaciones. As, el individuo que regresa al punto de partida del ciclo migratorio es un
descendiente, de segunda o tercera generacin del que lo inici. Este es uno de los
aspectos fascinantes de la migracin de los insectos, ya que, a diferencia de las aves, no
conocen el camino, nunca lo han recorrido antes y es probable que no lleguen a
completarlo ni siquiera en una direccin. El campen de los insectos es la langosta, que
alcanza 100.000 millones de individuos que migran entre frica, el medio oriente y Asia,
cuya biomasa pasa las 200.000 toneladas.
INSECTOS QUE FRECUENTEMENTE MIGRAN

Varios tipos de moscas, mariposas, escarabajos o pulgones se desplazan largas distancias
por encima de nuestras cabezas hacia el norte en primavera. En otoo, su descendencia
viaja para el sur. Migran como lo hacen muchos pjaros. Es una de las principales
conclusiones de un amplio estudio publicado en Science que durante una dcada se ha
preocupado de caracterizar los billones de insectos voladores que transitan los cielos del
sur de Gran Bretaa.
Los pulgones son emigrantes muy notables, no son buenos voladores pero cuando
despegan y vuelan haba arriba son arrastrados por las corrientes ascendentes de
conveccin del aire y pueden ser transportados a uno o ms kilmetros por el cielo.
63
De esta manera gran nmero de pulgones del haba aphis fabae llegan a Inglaterra a
principios del verano, procedentes del continente europeo, muchos son forzados a caer en
el mar; algunos son depositados en los Alpes por encima de la lnea de las nieves
perpetuas y perecen; pero los que llegan a un terreno propicio no son daados por el viaje
y tan pronto como encuentran una planta adecuada pueden establecerse y reproducirse.
Al comienzo de su vuelo, los pulgones controlan su propio movimiento, se dirigen por s

mismo hacia la luz ultravioleta del cielo. Pero una vez que son recogidos por las corrientes
de conveccin y los vientos, estn a merced de los elementos y ya no tienen ningn control
sobre la direccin de su migracin hasta que se les deja caer de nuevo en la tierra; entonces
puede orientarse por s mismo hacia las plantas verdes que ellos necesitan.
Una especie de liblula presenta la migracin ms larga entre todos los insectos del
mundo y es el nico en cruzar ocanos. La liblula Pantala flavescens es la especie de
insecto con la migracin ms larga del mundo, siendo la nica entre estos que cruza
ocanos. As lo aseguran investigadores de la Universidad de Rutger en Newark, en un
estudio publicado este mircoles en la revista cientfica PLOS ONE. Al examinar los
genes de especmenes en mltiples continentes, demostraron que la migracin
transocenica de esta especie los une a todos en una nica gran poblacin global.
Jessica Ware, una de las autoras del estudio sobre esta liblula, incide: "confirmamos por
primera vez que se estn reproduciendo a travs de los continentes con poblaciones
contiguas que se expanden por todo el globo".
La mariposa monarca se detiene en el camino, dejando sus huevos a lo largo de la ruta

con diferentes niveles de xito. Lo importante en este caso, y lo que la diferencia de las
aves, es que los huevos no necesitan atencin, por lo que pueden dejarse en la ruta,
aumentando las probabilidades de supervivencia. Lo cierto es que, independientemente
de donde fueron dejados, las mariposas monarca emergern genticamente programadas
para seguir la ruta de sus padres.
Hasta ahora los entomlogos no han logrado marcar las mariposas para obtener una
informacin completa sobre sus migraciones. Sin embargo, gracias al avance de la
tecnologa, un grupo de entomlogos de la universidad de Princeton ha logrado producir
un radiotransmisor de 300 miligramos y colocarlo en el abdomen de liblulas migrantes
de EE.UU. estos insectos, suficientemente grandes para soportar el micro transmisor, son
seguidos en automviles y pequeos aviones con receptores que captan sus seales. Los
transmisores duran hasta 12 das, y dan, adems de la ubicacin, la velocidad del viento
y la temperatura.
CMO AFECTAN AL SER HUMANO?

Los avances tecnolgicos, con microtransmisores y satlites, permiten monitorear
migraciones de animales pequeos, relacionadas estas con las cosechas, enfermedades y
plagas. Hace poco hizo noticia la muerte del paciente que fue picado por un mosquito en
Santa Eulalia. Al parecer, este fue un caso de verruga no diagnosticado, que se dio
despus de mucho tiempo en una zona aparentemente libre de esta enfermedad. De
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manera similar, a travs de su vector, que es un mosquito africano, lleg la fiebre del Nilo
a EE.UU. Sera muy largo enumerar las enfermedades transmitidas por insectos, pero uno
de sus factores determinantes son las migraciones.
Esta es solo una manera en que los insectos afectan al ser humano, otra es la agricultura.
La interaccin entre especies determina la posibilidad de obtener cosechas, polinizar
plantas, etc. El ejemplo ms dramtico son las hambrunas que pasan ciertas regiones de
frica, cuando una mancha de langostas migra y se come todo lo que encuentra en el
camino. Si a esto se aade el efecto del cambio climtico (calentamiento global) sobre los
insectos, hay poderosas razones para investigar sus migraciones.
A QU SE DEBE SU MIGRACIN
Adems de la importancia que tienen las migraciones de insectos y otros animales para la
agricultura y la salud, hoy adquieren especial importancia debido al cambio climtico.
Las migraciones de los animales estn ntimamente ligadas a las estaciones y a la
temperatura, ya que el clima determina la disponibilidad de alimento, los vientos y dems
condiciones ambientales. Es ms, en algunas especies no es la posicin del Sol sino la
temperatura la que determina el inicio de una migracin. Al cambiar la temperatura,
debido al calentamiento global, ciertas migraciones se desplazan alterando todo un
ecosistema.
TIEMPOS DE MIGRACIN
De entre las conclusiones, los investigadores tienen claro que sobresale esa migracin de
los insectos ms grandes aprovechando los vientos favorables de primavera y otoo.
X. MODELO DEL COMPORTAMIENTO DE LA ABEJA
Debido a que las abejas pueden mantener una relacin estrecha con los seres humanos,
el comportamiento de estos insectos est bien documentado. Las abejas de la miel
viven en colonias bien organizadas. Este animal es bien conocido por su produccin
de miel y por el almacenamiento que hace de ella en panales de cera dentro de sus
nidos. Las abejas de la miel son muy adaptables. Aunque las abejas van en grupo en
busca de comida, una colonia puede sobrevivir durante varios aos sin buscar
alimento, viviendo de las reservas de alimentos y acurrucadas en grandes masas
compactas durante la temporada de invierno. Este insecto se comporta de manera
similar en frica, Asia, Europa y otras partes del mundo, aunque algunas especies
tienen un comportamiento ms agresivo que otras. Al igual que otros insectos, las
abejas protegen sus nidos y los defienden de los intrusos. Sin embargo, las abejas
slo pueden picar una vez debido a que sus aguijones contienen pas que estn atadas
a los intestinos de las obreras. Cuando atacan, el aguijn se desprende del cuerpo y
les causa la muerte. Mientras que una abeja de la miel muere poco despus de la
transferencia de su veneno, las feromonas secretadas durante el ataque alarman y
estimulan a otras obreras a atacar tambin.
65
A. Formacin de colmena
La colmena es la vivienda de una colonia de abejas y, por extensin, la colonia

que habita en ella. Las colmenas de abejas pueden llegar a contener hasta 80.000
individuos, y estn constituidas por tres castas: las obreras, los znganos y la abeja
reina. Las abejas que se ven comnmente son las obreras, que tambin constituyen
la parte ms numerosa de la colonia. Las abejas forman sus colonias de modo muy
diferente a como hacen otros insectos sociales, como los abejorros o las hormigas.
Para constituir un nuevo grupo, la abeja reina de ms edad abandona la colmena,
llevndose consigo un gran nmero de obreras y dejando a la reina ms joven a
cargo de lo que queda de la colonia original. Este proceso se denomina
naturalmente enjambrazn y al grupo de abejas con su nueva reina se lo llama
enjambre. No hay que confundir un enjambre con la colmena que se encuentra en
el interior de cualquier recipiente.
B. Jerarqua en la colmena
Las abejas de la miel son insectos sociales y viven en colonias con una reina, miles
de obreras y pocos znganos (abejas machos). La colmena, como hemos visto,
est constituida por varios tipos de abejas: una reina, obreras y znganos. La abeja
reina puede vivir varios aos, a diferencia del resto de miembros de la colmena,
que tienen ciclos vitales mucho ms breves. Su funcin nica dentro de la
comunidad es tambin la ms importante para su supervivencia: poner huevos,
ms de 1 000 diariamente. De estos, unos se convertirn en machos o znganos, y
los otros, en hembras. Las larvas hembras se convierten en su mayora en abejas
obreras, salvo cinco o seis de ellas. Estas sern alimentadas exclusivamente con
jalea real y pueden llegar a convertirse en abejas reinas. Las obreras construyen
los nidos con cera, la cual secretan de glndulas ubicadas en su abdomen. Dentro
de cada celdilla las obreras jvenes depositan polen y nctar para alimentar a las
larvas. Los znganos salen del nido para participar en el vuelo nupcial, mediante
el cual cumplen con su nico rol en la colonia: aparearse con la reina. Despus de
completar la fecundacin de la reina, los znganos mueren. La edad de las abejas
de la miel tambin juega un papel importante en las funciones determinadas de
cada abeja como parte de las actividades diarias de la colonia.
C. Clasificacin
Segn el aporte al organismo, los alimentos pueden clasificarse en:
Energticos: son aquellos que proveen la energa necesaria para el
funcionamiento de los diferentes tejidos. En el caso de las abejas el alimento
energtico por excelencia es la miel.
Proteicos: Son los que contribuyen a la estructura de los tejidos, siendo la
principal fuente el polen. Solo cuatro recursos (nctar, polen, agua y resina) son
necesarios para posibilitar la vida de una colonia de abejas. El nctar y el polen
son los alimentos esenciales de las abejas, y constituyen la materia prima para la
66
obtencin de carbohidratos y protenas respectivamente. El agua es colectada

principalmente para el enfriamiento del interior de la colonia en los das clidos y
para la dilucin de la miel en la alimentacin de las larvas. En tanto que las resinas
son utilizadas para sellar las aberturas y para contribuir a la asepsia de la colmena.
Las abejas obtienen la mayor parte de la energa que utilizan, de carbohidratos
contenidos en el nctar proveniente de las flores y ocasionalmente de nectarios
extraflorales o de excreciones de insectos que se alimentan de las plantas.
El nctar floral es una secrecin acuosa que contiene entre 5 a 80 % de azcares

y pequeas cantidades de componentes nitrogenados, minerales, cidos orgnicos,
vitaminas, lpidos, pigmentos y sustancias aromticas. La sacarosa, glucosa y
fructosa son los azcares ms frecuentes en el nctar.
Uno de los elementos que determinan la calidad del nctar es la concentracin y
proporcin de estos azcares. Pueden ser clasificados en tres grupos:
1) Con predominio de sacarosa,
2) Proporciones semejantes de glucosa, fructosa y sacarosa,
3) Predominio de glucosa y/o fructosa.
D. Polen
El polen es consumido por las obreras adultas y dado a las larvas de obreras y
znganos con ms de tres das despus de la eclosin del huevo. En larvas con
menos de tres das raramente son encontrados granos de polen. Para las obreras el
polen es la materia prima esencial para el funcionamiento de la glndula hipo
farngea responsable de la produccin de jalea real. El polen tambin contiene
lpidos, vitaminas y minerales que son importantes para la nutricin de las abejas.
La mayora de los plenes contienen esteroles (menos del 0,5 %), que son
esenciales para el metabolismo, ya que actan como precursores del colesterol. La
pared externa del grano de polen no es digerida por las abejas.
E. Toma de alimentos y digestin
La abeja puede obtener el alimento de dos maneras diferentes: De otra abeja a

travs del mecanismo de trofalaxis. Esta forma de aprovisionamiento es esencial
para todas las castas y todas las edades. El nutriente que se transfiere puede estar
en la jalea real o en la miel y la entrega del mismo es un mecanismo activo, es
decir, una abeja solicita la entrega y la otra acepta o rechaza.
67
F. Buscando su alimento
En este caso la abeja encuentra el alimento gracias a las sustancias odorferas que
contienen y que le son atractivos; de esta manera las abejas son orientadas a las
fuentes de alimento, que provocan el movimiento y la bsqueda. La obrera toma
los alimentos de forma diferente segn la textura y composicin del mismo:
Alimentos lquidos (nctar, miel, agua): En este caso las piezas bucales
normalmente replegadas hacia la cabeza se extienden para formar la
probscide. Cuando el volumen de lquido a tomar es pequeo, solo utiliza
la lengua y si el volumen es ms importante se suman las maxilas en la
formacin del tubo de succin.
Alimento polvoriento (pan de abejas, polen): En el caso especfico del
polen, el mismo puede contener fagoestimulantes que provocan la accin
de las mandbulas. La abeja humidifica el alimento con la saliva antes de
la ingestin. Cuando los fagoestimulantes estn ausentes la abeja se
comporta de igual manera que cuando toma azcar intentando diluir los
alimentos con su saliva para luego absorberlos en forma lquida.
Alimentos slidos (polen compacto, miel, azcar): La abeja extiende su
prosbscide, diluye el alimento y lo absorbe en forma lquida. Si el
alimento es muy duro tambin actan sus mandbulas.
G. Elaboracin de producto de la abeja
Miel: La miel es el nctar de las flores tratado por la abeja, que, predigerido y
enriquecido, deposita en las celdas de la Colmena. En el aparato digestivo de
las abejas se transforma la sacarosa del nctar en glucosa y fructosa, que son
azcares perfectamente asimilables por el organismo humano. La miel puede
tener diferentes colores y tonalidades, segn sea la flor de la que procede.
Puede manifestarse muy transparente, ms oscura o negra.
Jalea: La Jalea Real es la papilla que preparan sin polen las abejas nodrizas,
destinada a las que sern reinas de por vida. Este alimento permite a las reinas
ser ponedoras de huevos en gran cantidad y las asegura una vida entre 4 - 5
aos, frente a las abejas obreras que viven entre 4 - 6 meses.
Cera: Las abejas jvenes secretan la cera para la construccin de los panales
donde viven y almacenan la miel, el polen y la jalea real. Suele ser de color
amarillo y cuanto ms clara, ms pura es.
Se compone de:
Monosteres........................ 69%
Humedad............................. 12%
Hidrocarburos.................... 12.5%
cidos creos libres........... 13.5%
68
XI. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
http://www.fundesyram.info/biblioteca.php?id=4779
https://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/18597262/Parasitos-de
Insectos-y-Animales.html
http://www.agroes.es/agricultura/insectos-beneficos-y-patogenos-de-plagas-en-
agricultura/insectos-depredadores-de-plagas-en-agricultura/709-insectos-
depredadores-de-plagas-agricolas
https://es.wikipedia.org/wiki/Coleoptera#Cole.C3.B3pteros_copr.C3.B3fagos
DIMITROV, A., 1975: Control of tobacco thrips with Macrolophus costalis.
Rastit. Zasch., 23: 34-47. RAE. Serie A, 64: 619.
Gopfert M.C; Briegel H; Robert D. (1999). Mosquito Hearing: Sound-Induced
Antennal Vibrations in Male and Female Aedes Aegypti. The Journal of
Experimental Biology. 202: 2727-2738.
J.R. Aldrich, A. Zhang (2002). Kairomone strains of Euclytia flava(Townsend), a
parasitoid of stink bugs. Journal of Chemical Ecology, Volume 28, Issue 8, pp
1565-1582.
Nigel R. Franks, Tom Richardson (2006). Teaching in tandem-running ants.
Nature 439, 153.
Insectos: la mejor gua de bichos. Parragon Books Ltd.
69

Comportamiento de Los Insectos

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO AGRONOMA

COMPORTAMIENTO DE LOS INSECTOS

La ciencia que estudia el comportamiento de los animales se llama etologa. Estudian

Comportamiento innato: El comportamiento innato es el que se hereda genticamente

Se entiende por comportamiento de los insectos la manera propia de conducirse de

El segundo punto de vista se ocupa de las caractersticas del comportamiento de las

II. FISIOLOGIA Y MECANISMOS DE ACCION DE LOS RGANOS DE LOS

A. El lenguaje de los insectos

La comunicacin se define como un intercambio de informacin entre dos o ms

Por qu se comunican los insectos?

Uno de los principales motivos es la reproduccin: bsqueda de pareja, cortejo,

B. MECANISMOS DE COMUNICACIN DE LOS INSECTOS:

1. El lenguaje a travs de los sentidos

1.1 Comunicacin tctil: tacto

Como se comunican las hormigas

1.2 Comunicacin qumica: olfato y gusto

La comunicacin qumica es, probablemente, la forma ms extendida de comunicacin

Fig. N 2: Macho (arriba) y hembra (abajo) de Saturnia pavonia. Imagen de Stephen

La comunicacin puede darse entre organismos de la misma o de diferentes

Fig. N 3: Especmen de Euclytia flava.

Comunicacin auditiva: odo

Comunicacin tctil: tacto

Fig. N 4: Imagen de microscopa electrnica de barrido en la que se aprecian los

Comunicacin visual: vista

Fig. N 6: El escarabajo click (Pyrophorus Noctilucus) presenta dos pequeos rganos

Fig. N 7: Las larvas o hembras adultas larviformes del gnero de escarabajo

Fig. N 8: Danza de las abejas

2. rganos que intervienen en la comunicacin:

2.1 rganos de recepcin.

Las sensilas fotoreceptoras estn siempre situadas en la cabeza y su componente

Se distinguen dos tipos de rganos fotoreceptores:

Los ojos simples se denominan directos (invertidos o post-bacilares) o indirectos (erectos

UV y discriminar el plano de luz polarizada. Los receptores lumnicos de muchos

Quimiorreceptores de contacto: cumplen funciones de deteccin de sustancias

Tangorreceptores: receptores tctiles, discriminan la fuerza con que se

asociadas a los sensilios, permitiendo detectar la posicin del foco emisor y

Receptores de humedad. En las especies en las que se han estudiado estn

2.2 rganos Emisores.

a) rganos acsticos Son rganos que emiten sonidos producidos:

-Por mecanismos especializados: La estridulacin consiste en la produccin de

-Secundariamente durante actividades normales: Particularmente son los

b) rganos emisores de la luz Bioluminiscencia intracelular: Es generada por

Feromonas de organizacin social. Se transmiten por vas digestivas (boca o

Feromonas marcadoras de pistas. Con el objetivo de encontrar congneres,

Feromonas de alarma. Mediante olores puede hacerse un rpido aviso de la

Feromonas sexuales. Las hembras, durante el vuelo nupcial, producen olores de

III. DETERMINACION DE HABITAT

retenida y nutrida hasta su completo crecimiento, y entonces es depositada en un lugar

pocos refugios que proporcionan un albergue donde puede sobrevivir un pequeo

oriente, el himenptero parasito Aphytis lingmanensis, en un esfuerzo por obtener un

Cuando se escinden las poblaciones de insectos, cada parte puede encontrarse en

grupos de poblacin. Este proceso de aislamiento combinado con la seleccin natural

Se puede representar al insecto ocupando un rea a la esta adaptado, con su

Por esto existe un conflicto entre la influencia conservadora de la poblacin original

Un ejemplo de ello sera el de las dos mariposas nocturnas Xylophasia heptica y

En este ltimo caso, la coloracin negra de las mariposas nocturnas es probablemente

IV. RGIMEN ALIMENTARIO DE LOS INSECTOS

Algunos insectos hacen presa de insectos ms pequeos o de otros organismos, y

Las formas o hbitos de alimentacin, estn basados de acuerdo a la cubierta usada

De acuerdo a la clasificacin por sus hbitos de alimentacin correlacionada con la

1. Las especies vegetales ms comunes crecen en ms hbitats diferentes que las

La diversidad de insectos fitfagos esta tambin influenciada por la arquitectura de la

Distintas cuestiones ecolgicas y evolutivas han proporcionado el principal motivo

La diversidad comportamental dentro de una poblacin de insectos es normal, y la