historia del

reflejo 1
FredS.Keller

REN DESCARTES, COMO el lector recordar del captulo 1, hizo una

clara distincin entre la mente (o alma) y el cuerpo del hombre,
estableciendo un dualismo que an persiste. Sin saberlo, abri dos
caminos histricos a la psicologa como la conocemos hoy da. El
que hemos seguido hasta ahora podra llamarse la ruta de la mente.
Exceptuando a Hobbes, para quien la mente era materia, todos los
filsofos que hemos visto se han preocupado principalmente por el
origen y contenido de nuestra vida mental. Incluso Helmholtz,
Fechner y Wundt, a pesar de su formacin e inclinacin cientfico-
natural, se centraron en el anlisis de la mente humana. Ellos
simplemente investigaron con mayor detenimiento que sus
predecesores y encontraron elementos mentales (como las
sensaciones) experimentalmente definidos y relacionados, mediante
leyes, con acontecimientos del mundo exterior.

La ruta del cuerpo comenz cuando Descartes describi un

mecanismo de respuesta en el hombre y en animales superiores. En
su opinin, como hemos visto (pg. 13), los nervios sensoriales eran

1
Keller, F. (1975). La definicin de psicologa. Mxico: Trillas.
pequeos tubos con delicados hilos que constituan su "mdula.
Cuando eran estimulados por agentes exteriores, los rganos de los
sentidos actuaban sobre estos hilos (de la misma manera en que un
campanero podra jalar la cuerda de una campana), abriendo vlvulas
dentro del cerebro y permitiendo a los espritus animales pasar
dentro de los nervios motores tubulares y de ah a los msculos. Los
msculos, aumentados por los espritus, provocan la accin
apropiada. De esta manera, el estmulo provocar su respuesta y
tendremos, en esencia, el concepto de reflejo.

Fue a mediados del siglo XIX, antes de que los cientficos

naturalistas reconocieran los elementos bsicamente correctos del
pensamiento de Descartes, que el estmulo causa una respuesta,
gracias a una actividad encadenada de los rganos sensoriales, de los
nervios sensoriales, del cerebro (y mdula espinal), de los nervios
motores y de los msculos o de las glndulas. Los errores
cartesianos deban ser eliminados antes de que esto pudiera lograrse;
por ejemplo, haba que demostrar que los msculos no se agrandaban
con los espritus animales; que los nervios no eran pequeos tubos
que contenan una especie de cuerdas en su interior; que los
ventrculos eran menos importantes que la sustancia gris del cerebro.
En resumen, toda la idea de la accin refleja que haba sido tan bien
formulada por Descartes, tena que ser redescubierta.

Se afirma que la palabra reflejo fue empleada por primera vez

por Jean Astruc, doctor francs, quien dijo que los espritus animales
de los nervios sensoriales eran reflejados desde la mdula espinal o
el cerebro hacia los nervios motores que estaban en contacto directo
con ellos; sin embargo, es la poca de Marshall Hall (1790-1857),
mdico fisilogo ingls, la que consideramos como el comienzo del
uso moderno del concepto. Aunque Hall no fue el "padre" de la
experimentacin sobre el reflejo (hay otros candidatos para ese
ttulo), s podemos llamarlo el "fundador. Llev a cabo numerosos
estudios, principalmente de animales decapitados; escribi y ley
extensamente sobre el tema, y atrajo a muchos a interesarse por este
campo de investigacin.

Las observaciones iniciales de Hall fueron hechas en 1832,

2
 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

mientras estudiaba la circulacin pulmonar de una salamandra

acutica. Junto con Henry Smith, un amigo suyo, decapit a un tritn
y seccion el cuerpo insensible en tres partes separadas. Con gran
asombro observ que cuando estimulaba la cola con la punta de un
instrumento, sta se mova y contorsionaba de varias formas. De sta
y otras observaciones, Hall concluy, en 1850, que las conexiones
entre las irritaciones y los movimientos implican la accin de
nervios sensoriales (los llam esdicos), la mdula espinal (l la
llamaba la mdula) y los nervios motores (o exdicos). A la
secuencia fisiolgica-anatmica total la llam sistema diastlico,
para diferenciarla de la funcin peristltica del estmago y de otros
rganos.

En 1833, Hall escribi sobre cuatro modos diferentes de reac-

cin: a) voluntario, que se originaba espontneamente en el cerebro;
b) respiratorio, que surga de la mdula oblongada (tambin
espontneamente); c) involuntario, causado por la estimulacin
directa de los msculos, y d) reflejo, provocado por la estimulacin
de los rganos sensoriales y reflejado desde la mdula espinal hasta
los msculos apropiados. No hay nada nuevo en esta clasificacin,
pero es necesario hacer notar que la distincin voluntario-reflejo
haba sido efectuada por Descartes 200 aos antes y todava se hace
hoy da.

Despus de Marshall Hall, los estudios de la accin refleja se

sucedieron muy rpido y de tan diversas direcciones que es difcil
mantener el rastro histrico. Resulta difcil asegurar quin fue el
primero en hacer alguna observacin importante o quin influy a
quin; sin embargo, se pueden distinguir dos enfoques principales
del problema.

Primero, estn aqullos que consideran al reflejo como una

conexin estmulo-respuesta observable, que a veces llamaron no
aprendida, involuntaria o incluso inconsciente. Estos observadores
seguan a David Hartley, cuyos planteamientos asociacionistas y de
la dualidad cuerpo-mente se expusieron en el captulo 1. Bajo el

3
ttulo Movimientos automticos, Hartley enumer una serie de
reacciones comnmente observables y los sentidos de los cuales
parecan depender. Observ la respuesta de asir de los recin nacidos
al tocarles la palma de la mano; la contraccin pupilar del ojo en
respuesta a la luz; la respuesta de succin de los infantes al
"gustar; la respuesta de estornudar al oler (y al ser expuesto a una
luz fuerte), y una cantidad de otros movimientos que hoy da
catalogamos como reflejos.

Muchos bilogos, mdicos y otros investigadores que siguieron

esta tradicin se dedicaron frecuentemente a elaborar listas de estas
conexiones observables, tanto en animales como en humanos, sin
preocuparse de su dependencia de la funcin del sistema nervioso.
Esta catalogacin de los reflejos ha continuado hasta los tiempos
modernos y ser mencionada ms adelante.

Un grupo mayor de investigadores se centr en el mecanismo de

la funcin refleja, ms que en la relacin de los eventos observados.
Con la ayuda de instrumentos de diseccin, microscopios
compuestos, nuevas tcnicas de tintura de tejidos, estimulacin
nerviosa y registro de respuestas, tales investigadores trataron de
dilucidar la cadena de actividades que comenzaba en los rganos de
los sentidos y terminaba en la accin de msculos o glndulas.
Trabajaban casi siempre con animales, pero casi nunca con
organismos intactos, normales. Usaban preparaciones especiales
animales en los cuales se separaba quirrgicamente una parte del
sistema nervioso del resto, por ejemplo, cortando a travs de la
mdula espinal o separando la conexin entre diferentes partes del
cerebro.

El florecimiento de esta investigacin se vio en uno de los

primeros grandes libros del siglo xx, The Integrative Action of the
Nervous System, escrito por Charles S. Sherrington (1857- 1952),
fisilogo ingls, ganador del Premio Nobel. Este libro fue publicado
en 1906 y contena la mayora de los principios bsicos de la accin
refleja, recolectados por cientficos a travs de los aos. Estos
principios fueron examinados y ordenados por Sherrington para
aclarar los elementos funcionales de la conexin refleja ms simple,

4
 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

para mostrar cmo diferentes unidades reflejas trabajaban juntas

simultneamente o en secuencia, y para establecer el concepto
fisiolgico de sinapsis, de considerable importancia.

El lector ha visto lo que Descartes habra llamado reflejo (pg.

12) y ha ledo las opiniones de Marshall Hall (pg. 34). Ahora querr
conocer cmo Sherrington describi al reflejo:
El concepto de reflejo... engloba los de, por lo menos, tres estructuras
separables: un rgano efector (por ejemplo, clulas glandulares o musculares); un
trayecto nervioso, que es el conductor hacia el rgano, y un rgano iniciador o
receptor, que es donde comienza la reaccin. El conductor consta de dos clulas
nerviosas por lo menos, una conectada con el receptor y la otra con el efector. Para
nuestro propsito, el receptor se incluye como una parte del sistema nervioso y es
conveniente hablar de toda la cadena de estructuras receptor, conductor y efector
como un arco reflejo.

Sherrington dice que este arco reflejo, o reflejo, es la reaccin

unitaria en la integracin nerviosa-, pero tambin manifiesta que el
simple reflejo, como l lo describe, probablemente es un concepto
abstracto, ya que todas las partes del sistema nervioso estn
conectadas entre s y ninguna sera capaz de reaccionar sin afectar o
ser afectada por muchas otras partes ...

Es interesante, an hoy da, destacar la manera como Sher-

rington trat la combinacin refleja, especialmente el encadena-
miento reflejo, que es la contrapartida objetiva de la asociacin
sucesiva de ideas de los empiristas britnicos. Sus discusiones
acerca de la "ordenada secuencia de movimientos que caracteriza la
conducta externa de los animales no slo demuestran su plena
apreciacin de los factores que cooperan y de las interacciones
complejas que existen cuando "un acto sucede a otro sin confusin,
sino tambin revelan su deseo de entender la conducta normal y
coordinada de animales "no mutilados". Sherrington no podr nunca
ser acusado de sobresimplificar los problemas, de restringir los
objetivos ni de subestimar los ltimos logros de las ciencias a los
cuales l tanto contribuy.

5
 Sherrington generalmente trabaj con animales operados, al
igual que la mayora de los fisilogos del reflejo. De especial
utilidad fueron sus investigaciones con el "perro espinal, un animal
al cual se le separaban sus partes anterior y posterior, mediante un
corte a travs de la mdula espinal. Si a este animal una vez
recuperado de su operacin, se le estimula adecuadamente en su
costado, en su pata posterior o en la cola, ocurrirn actos reflejos
especiales que pueden ser estudiados en detalle sin que sean
afectados por influencias de centros superiores del sistema nervioso.
Las caractersticas de la conducta observada pueden compararse con
aqullas de otras "preparaciones", en las cuales puede no estar del
todo implicada la mdula espinal, como cuando la conduccin est
restringida a una seccin motora del tronco nervioso, que termina
en un msculo extirpado la llamada preparacin nervio-muscular.

A travs de muchas pginas de su libro, Sherrington acumula

pruebas para demostrar que la conduccin nerviosa a travs del arco
reflejo es diferente de la conduccin de una extensin comparable
del tejido del tronco nervioso. Por ejemplo, dice que la conduccin
del arco reflejo es ms lenta que la del tronco nervioso; que su
umbral de estimulacin es ms variable en altura; que muestra mayor
"descarga posterior" una vez que la estimulacin ha terminado, y que
la correspondencia entre la intensidad del estmulo y la de la
respuesta es menor. Estas diferencias y otras se deberan a la
existencia de una sinapsis o "superficie de separacin" entre cada par
de clulas nerviosas adyacentes al arco reflejo.

Los trabajos de Sherrington fueron de inters para psiclogos y

fisilogos del reflejo; por ejemplo, muchos estudiantes del
aprendizaje vieron en la sinapsis un aparato para pasar impulsos
nerviosos desde un trayecto a otro en el sistema nervioso; adems
poda ser til en la explicacin de cambios adaptativos en la
conducta e incluso en nuevas asociaciones de ideas. Entonces los
psiclogos, como antes (y como despus), trataban de explicar la
vida mental y el movimiento corporal en trminos de aconteceres del
sistema nervioso.

Algunos lectores del libro de Sherrington se dieron cuenta de

6
 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

que las relaciones estmulo-respuesta eran de inters por s mismas,

aparte de su relacin con el sistema nervioso. Los organismos que l
describi fueron generalmente preparaciones de laboratorio,
quirrgicamente insultadas en mayor o menor grado; pero las
medidas que us fueron medidas de conducta, en respuesta a una
estimulacin especial, y tuvieron relevancia no slo para lo
fisiolgico. Hizo una til distincin entre el arco reflejo, un
mecanismo receptor-conductor-efector, y el reflejo, una simple
relacin estmulo-respuesta que puede ser estudiada sin recurrir a
hechos fisiolgicos. Se abrieron las puertas a una ciencia de la
conducta libre de las preocupaciones fisiolgicas (vase el captulo
13).

Sherrington conoca bien la psicologa de su tiempo. Conoca

los trabajos de Fechner, Wundt y William James. Citaba con
aprobacin las enseanzas de Romanes, Morgan, Thorndike (vase
captulo 6) y otros. Algunos fisilogos, como R. S. Woodworth,
vinieron a estudiar a su laboratorio. Se preocup bastante por el
control voluntario de la accin refleja, el cual, al igual que algunos
de sus predecesores, remiti a las funciones del cerebro, "donde los
factores fsicos se proyectan ampliamente. Despus de aos de
estudio con animales descerebrados, Sherrington concluy que "el
principal inters de la biologa debe volcarse alrededor del cerebro,
sus atributos fisiolgicos y psicolgicos.

Cumpliendo esta prediccin, nuestra prxima figura histrica

comienza su obra principal en el mismo punto en que Sherrington la
dej. Ivn Petrovich Pavlov (1849-1936), en el primer prrafo de sus
Conditioned reflexes (1927), afirma que "los hemisferios cerebrales
sobresalen como el logro mximo del desarrollo nervioso en el reino
animal; el resto de su libro puede considerarse como un heroico
intento de clasificar funciones del cerebro, sobre las cuales llamara
tanto la atencin su contemporneo britnico.

Al igual que Sherrington, Pavlov recibi el Premio Nobel en

1904. Tambin sus opiniones acerca del funcionamiento del sistema

7
nervioso estaban basadas principalmente en relaciones vistas y en
medidas estmulo-respuesta, y sus contribuciones a la ciencia de la
conducta son tan importantes como las que pudo haber hecho en su
propio campo de especializacin: el sistema nervioso de los
mamferos.

Sin embargo, al contrario de Sherrington, Pavlov y sus co-

laboradores trabajaron con animales (perros) con sus sistemas
nerviosos intactos-, se centraron ms en las respuestas glandulares
que en las musculares y, lo ms importante, se preocuparon por los
reflejos adquiridos durante la vida del animal.

El nombre de Pavlov es conocido hoy da por cualquier es-

tudiante universitario, y los estudiantes de psicologa de todo el
mundo ya conocen los reflejos condicionados, desde el comienzo de
su carrera; no obstante, es poco comn que conozcan toda la
contribucin de Pavlov o su relacin con el pensamiento sistemtico
de nuestro tiempo. Unas cuantas palabras sobre este punto ayudarn
a colocarlo en la justa perspectiva.

Histricamente, el estudio experimental del reflejo proba-

blemente comenz con observaciones casuales de contracciones
musculares simples, en respuesta a la estimulacin directa del
msculo mismo; por ejemplo, el movimiento "involuntario de una
pata disecada de rana, al ser estimulada con un leve choque elctrico.
Ms adelante, Marshall Hall observ en salamandras acuticas y en
culebras decapitadas, una amplia respuesta al estmulo a cierta
distancia del efector, como era la superficie de la piel. Como hemos
visto, en la poca de Sherrington se utilizaba como sujetos a
animales vivos; las medidas de estmulos y respuestas se hicieron
ms finas y ocasionalmente se implicaba a todos los centros
nerviosos, con excepcin de los superiores.

A pesar de todo este avance, an faltaba por dar un paso crtico,

para el cual todava no estaba preparada la poca. Al parecer, la
mayora de los fisilogos crean que cualquier animal superior, cuyo
cerebro funcionara normalmente, sera un reto a los procedimientos
de la ciencia natural. Algo "mental o "psquico podra entrar a

8
 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

distorsionar la ley de la relacin causa-efecto, de la cual depende la

ciencia.

Entre los pocos que osaron cuestionar esta creencia estuvo Ivn
Mikhailovich Sechenov (1829-1905), fisilogo ruso, a quien a veces
se le ha llamado el padre de la "reflexologa. En 1863, Sechenov
escribi un libro, The Reflexes of the Brain, donde expres la osada
opinin de que "todos los actos de la vida, consciente o inconsciente,
son reflejos, por lo que casi lo llevaron al tribunal por considerarlo
"inmoral y "materialista.

Se dice que el libro de Sechenov fue popular entre los inte-

lectuales de aquella poca. Esto puede deberse a que Pavlov lo ley
en su juventud y le caus una impresin profunda y perdurable.
Incluso puede haberlo conducido hacia el campo de la fisiologa y,
en ltimo trmino, de la fisiologa del cerebro. Aos ms tarde,
Pavlov lo describi como "un real y brillante intento, extraordinario
para su poca, de representar nuestro mundo subjetivo en un aspecto
puramente fisiolgico"; en muchas ocasiones, reconoci su deuda
con Sechenov, no slo por haber negado el dualismo mente-cuerpo y
promover el estudio "del organismo animal completo, no dividido en
mitades vagas, sino especialmente por su creencia en la
dependencia de un organismo del mundo que lo rodea, lo que se
reflej muy bien en el nfasis que pone Pavlov en el control de la
conducta por el estmulo.

A pesar de la influencia que tuvo Sechenov sobre su pensa-

miento, cuando Pavlov observ por primera vez la secrecin
glandular de un perro hambriento ante estmulos que aparentemente
haban adquirido su poder para excitar, su conclusin inmediata no
fue que haba que considerarlo como un hecho fisiolgico. Cuando
encontr que la salivacin poda ser provocada simplemente
presentndole al animal el plato de comida vaco, llam reflejo
psquico a esta nueva conexin estmulo- respuesta; sin embargo, no
tard mucho en dejar de lado esta referencia mental y en tratar a este

9
fenmeno como cualquier otra funcin refleja.2

Pavlov no fue el primero (y l lo saba) en hacer notar el

fenmeno bsico del condicionamiento. Claude Bemard, el padre de
la fisiologa experimental, report en 1872 idnticas observaciones
en caballos, en vez de perros; Robert Whytt, escocs, dijo en 1763
que "la vista, o aun la evocacin de una comida placentera, provoca
un desacostumbrado flujo de saliva dentro de la boca de una persona
hambrienta...", y seguramente hubo muchos otros.

No obstante, fue Pavlov quien comprendi la importancia de lo

que haba observado, y decidi reproducir lo que la naturaleza haba
logrado, al "ensearle a un perro a salivar ante la idea de comida o
al presentarle el plato de comida vaco; por ejemplo, haciendo sonar
una campana, justo antes de darle de comer a un perro hambriento y
de repetirlo en numerosas ocasiones, probando al animal de cuando
en cuando slo con el sonido de la campana (midiendo la cantidad
de flujo salival y el tiempo que se demoraba en comenzar) y
manteniendo constantes otros factores en la situacin experimental,
Pavlov pudo establecer la relacin clsica estmulo-respuesta que el
mundo ahora llama "reflejo condicionado.

Este nuevo campo fue explorado por Pavlov y sus discpulos

durante aproximadamente cuarenta aos, a partir de sus primeras
investigaciones. Se ampliaron y mejoraron los mtodos primitivos de
estimulacin y registro. Se procur obtener ayuda financiera para
construir un centro de investigaciones. Estudiantes de medicina y de
otras ciencias iban a trabajar al laboratorio bajo la tutela de Pavlov,
crendose una atmsfera de intimidad, cooperacin, espritu de
trabajo y altos propsitos. Se logr obtener muchos datos nuevos y,
lo que es ms importante, gradualmente se desarroll un sistema de
la conducta, el que, segn Pavlov, pretenda explicar las funciones
del cerebro. En resumen, el concepto de reflejo sufri una expansin
que nunca hubiera podido imaginar Descartes.
2
Esto lo llev a un acalorado debate con uno de sus colegas, A. T. Snarsky,
quien haba usado cido diluido como base para condicionar el flujo salival, de la
misma manera que Pavlov haba utilizado comida. Snarsky insista en una
explicacin psicolgica para sus hallazgos, y, luego del amplio enfrentamiento con
Pavlov, tuvo que dejar el laboratorio.

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 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

El principio del condicionamiento fue uno de los muchos

incluidos dentro del esquema pavloviano. En 1904, en Estocolmo
(Premio Nobel), Pavlov habl de la extincin de un reflejo ya
condicionado, y present el estmulo condicionado (por ejemplo,
comida) sin el "estmulo reforzante (la comida en la boca), con el
cual se haba asociado anteriormente. Si el perro es estimulado
repetidamente con la vista a la distancia de objetos que provocan la
secrecin salival, la reaccin de las glndulas salivales se va
haciendo cada vez ms dbil hasta llegar a cero.3

Otro elemento importante de esta estructura pavloviana fue el

principio de generalizacin, que viene a ser el equivalente objetivo
de la "ley de la similitud de los asociacionistas y una primera
aproximacin a las preocupaciones bsicas de cientficos como
Helmholtz y Fechner. El experimento clsico es aqul en el cual
Pavlov condicion a un perro a salivar en respuesta a un tono de
1000 ciclos. Cuando la respuesta estaba bien establecida, prob la
reaccin del animal a otros tonos, y encontr que todos eran
efectivos, aunque en diferentes grados. Tonos que se aproximaban a
la frecuencia del estmulo condicionado provocaron la mayor
cantidad de salivacin; los que se aproximaban menos la producan
en menor cantidad. Fue aparente que haba un "gradiente de
generalizacin de estmulos.

Un principio adicional, basado en los tres anteriores, fue la

discriminacin del estmulo, lo que nos acerca an ms a los
intereses de la fisiologa sensorial. Cuando se reforzaba
continuamente el reflejo condicionado ya mencionado, al tono de
1000 ciclos y no se reforzaban (o sea, se extinguan) los reflejos
generalizados, el animal experimental llegaba a responder, en ltimo
trmino, slo cuando se presentaba el estmulo condicionado.

3
Esta cita est tomada del libro de Michael Kaplan Essential Works of Pavlov
(Bantam Books, 1966), pgs. 53-54.

11
 Los estmulos generalizadores, finalmente, perdieron su eficacia,
mediante extincin, de provocar el flujo salival; se haba hecho una
discriminacin entre el estmulo condicionado y los otros tonos en la
escala de frecuencia.

Pavlov explic estos hechos conductuales y algunos otros (por

ejemplo, el sueo, la hipnosis, la discriminacin del tiempo y la
neurosis) en trminos de excitaciones, inhibiciones e irradiaciones
fisiolgicas entre los hemisferios cerebrales. Al hipotetizar as, es
cuando ms se acerca a las enseanzas de Sechenov, Sherrington y
otros; empero, no fue sta su mayor contribucin a la historia del
reflejo para los estudiantes de psicologa. De lejos, es ms
importante para ellos los hechos objetivos y las leyes que se basan
sobre stos.

Adems de todo esto, Pavlov estableci los principios de un

sistema de conducta. Mostr, por ejemplo, cmo se relaciona el
condicionamiento con la extincin, cmo el condicionamiento y la
extincin se generalizan y cmo todos ellos se incluyen dentro de la
discriminacin. Los hechos no se consideraron aparte de otros
hechos, sino que se agruparon en un todo integrado, lo que a veces se
llama "teora. Slo con la ayuda de tales interpretaciones, los
estudiantes pueden dominar los detalles de una ciencia, contribuir de
manera significativa a su estructura o aplicar ampliamente sus
hallazgos a esferas prcticas de la vida.

En captulos posteriores de este libro, se describirn otros

efectos de las investigaciones de Pavlov en nuestra ciencia; sin
embargo, antes de finalizar ste, debera decirse algo sobre otro
cientfico ruso, a menudo citado como opositor de Pavlov. Vladimir
Mikhailovich Bechterev (1857-1927) fue un neurlogo y psiquiatra
cuyos intereses y actividades abarcaban muchos campos, desde la
anatoma hasta la educacin, y que hizo sus primeras investigaciones
con Wundt en Leipzig y con Charcot, el famoso neurlogo, en Pars.
Influido por las enseanzas de Sechenov y conociendo bien el
trabajo de Pavlov, trat de encauzar el estudio de las "asociaciones-
reflejos (trmino suyo) por canales ms prcticos. Arguyendo que
el reflejo salival era "inaplicable al hombre" y que los intentos de

12
 La Definicin De Psicologa
Fred Keller

condicionamiento motor de Pavlov no eran suficientemente exactos,

Bechterev y sus alumnos establecieron varias asociaciones-reflejos
motoras en perros y en seres humanos. La respiracin y el retirar la
pata sirvieron como reflejos bsicos en los estudios con animales, y
el retirar el pie y la mano (o dedo), en los seres humanos.

Es difcil encontrar informes detallados de su procedimiento en

la forma como se desarroll gradualmente, incluso en los escritos de
Bechterev. Su estmulo "fundamental" fue un choque elctrico que
corresponde a la comida en los estudios de Pavlov. Cada choque se
pareaba con un tono u otro estmulo neutro. Despus de cierto
nmero de pareamientos, se daba el tono solo, para ver si el
retroceso u otra respuesta motora se haba "asociado al estmulo
neutro. Al parecer, si la respuesta ocurra en alguna situacin de
prueba, se repeta simplemente el tono sin el choque por un ensayo
ms, y esto se haca una y otra vez cada vez que el sujeto responda.
En otras palabras, el sujeto poda evitar las combinaciones tono-
choque si responda al tono solo, cuando ste se daba. Sin esta
posibilidad, era difcil establecer la asociacin-reflejo.4

Hoy da, se puede decir que Bechterev, sin saberlo, sugiri

lmites al principio del reflejo condicionado, ya sea el de Pavlov o el
propio que su intento de mejorar un concepto simplemente mostr
la necesidad de tener otro a lo que nos referiremos en el captulo
5. En cierto sentido, dio trmino a la historia fisiolgica del reflejo;
sus estudios tuvieron un mayor efecto sobre el mtodo psicolgico,
tal como los de Pavlov lo tuvieron en la teora psicolgica hechos
que se irn tomando ms evidentes a medida que avancemos en este
libro.

4
La tcnica aqu descrita fue utilizada por Watson en 1916 (captulo 9) con
una respuesta de retirar la mano, y se basa sobre la empleada por Bechterev.

13