Uso de aceite vegetal en lubricantes*

vegetable Oil Usage in Lubricants

Hija Gawrilow1

Palabras Clave

Lubricantes, aceites vegetales,

oleoqumicos, biodegradabilidad.

* Trabajo publicado en Inform, edicin de noviembre de 2004, Volumen 15(11) y extrado de

la publicacin A&G (ACEITES Y GRASAS), editada por La Asociacin Argentina de Aceitee
y Grasas y publicado bajo la expresa autorizacin de la AOCS y ASAGA.
1. Gerente de desarrollo de negocios para la compaa Spectrum Ingrediente. Telfono + 1-
440-777-9995 Fax: + 1-440-777.1876 e-mail: igawrilow@aol.com

PALMAS - Vol. 26 No. 3, 2005 55

1. Gawrilow
Historia de los lubricantes naturales
El aceite de oliva ha sido utilizado co-
mo lubricante desde 1650 A.C. Diver-
s o s a c e i t e s o b t e n i d o s del olivo, la
colza, la semilla del ricino, del aceite
de palma y las grasas de esperara de
ballena, la grasa animal y la lanolina
fueron utilizados desde 50 A.C. hasta
principios del siglo XIX. Estos aceites
n a t u r a l e s tenan u n a estabilidad li-
mitada.
La Revolucin Industrial de fines
del siglo XVIII y su expansin al siglo
XIX estimul la necesidad de lubri-
cantes de bajo costo, con estabilidad
trmica y oxidativa. En la dcada del
treinta, se realizaron serios esfuerzos
para desarrollar lubricantes sintticos
p a r a ser utilizados en un amplio ran-
go de temperaturas. En la actualidad.
los aceites vegetales estn llamando
la a t e n c i n como a l t e r n a t i v a s bio-
degradables para los steres sintticos
debido a su menor costo y a que se
e n c u e n t r a n disponibles a partir de
recursos renovables.
Usos modernos
Los aceites vegetales se utilizan con
frecuencia en aplicaciones donde es
inevitable que los equipos tengan pr-
didas o donde un sistema esta dise-
a d o p a r a funcionar con escape de
lubricacin. Estos casos pueden ser
los siguientes:
- Aceites p a r a motor de dos tiempos
- Aceites p a r a sierra de cadena
- Aceites hidrulicos
- Aceites para desmoldantes
- Equipamiento agrcola, minero y
forestal
- Lubricantes para engranajes
abiertos
- Grasas
- Combustibles.
56 PALMAS
Temas de lubricacin
La fluidez de un aceite e s t a deter-
minada principalmente por la eficien-
cia de la agrupacin molecular, las
interacciones intermoleculares y el
peso molecular. La mayora de los
aceites vegetales que estn disponi-
bles en la actualidad y a bajo precio,
no son adecuados para la lubricacin
debido a su alto contenido de cidos
grasos s a t u r a d o s o poliinsaturados.
Los cidos grasos saturados tienen un
nivel demasiado elevado de simetra
c r i s t a l i n a , q u e facilita el e n t r e l a -
zamiento de los cristales con forma de
aguja de los triglicridos, a medida
que la temperatura disminuye.
Los aceites de cidos grasos mono-
insaturados muestran una estabilidad
oxidativa y propiedades a bajas tem-
p e r a t u r a s p t i m a s . Los aceites ve-
getales con elevada estabilidad y bajo
punto de escurrimiento (la tempera-
tura por debajo de la cual un lquido
deja de fluir) pueden ser producidos
convirtiendo todos los cidos grasos
en cidos grasos m o n o i n s a t u r a d o s .
Por consiguiente, los fluidos base para
lubricantes deben contener un equi-
librio de cidos grasos: es preferible un
nivel elevado de m o n o i n s a t u r a d o s ,
u n a mnima cantidad de poliinsatu-
rados y lo ideal es que no contengan
saturados para su uso en climas fros.
La Tabla 1 muestra un ejemplo de
las mencionadas propiedades de los
aceites vegetales en comparacin con
los aceites minerales. A diferencia de
la mayora de los aceites minerales,
los aceites vegetales m u e s t r a n muy
elevados ndices de viscosidad (IV).
Esto es u n a medicin relativa en los
cambios en la viscosidad del fluido de
base entre los 40 y los 100C e indica
el cambio en la viscosidad en un ran-
go amplio de temperaturas. Los acei-
tes vegetales p r e s e n t a n p u n t o s d e
inflamacin m s elevados en compa-
racin con los aceites minerales. En

trminos del punto de escurrimiento.
los aceites vegetales son comparables
a los aceites minerales, aunque los
stos tienen una mayor respuesta a
los aditivos para reducir el punto de
escurrimiento, debido a que fueron
desarrollados para las ceras para-
fnicas que se e n c u e n t r a n en los
aceites minerales, no para las ceras
que se encuentran en la mayora de
los aceites vegetales.
No es necesario preocuparse por
los defectos de los aceites vegetales
en su uso como lubricantes. Los flui-
dos de aceite mineral tampoco pueden
alcanzar el mximo desempeo como
lubricantes sin la ayuda de aditivos.
Algunos aditivos disponibles que
mejoran los fluidos de base son: los
antioxidantes, los dispersantes, los
modificadores de viscosidad, los
depresores del punto de escurrimien-
to, los agentes antidesgaste, los
inhibidores de oxidacin y corrosin.
los agentes desemulsionantes, los
inhibidores de espuma, los agentes
para espesar, los modificadores de
friccin y otros aditivos tales como
colorantes e inhibidores de micro-
organismos.
Caractersticas deseables en el aceite
vegetal
El mercado mundial para lubricantes
amigables con el medio ambiente se
Uso de aceite vegetal en lubricantes
encuentra preparado para crecer en
el prximo ao. Su mayor demanda
provendr de Europa y Canad, los
pases con mayor conciencia y regu-
laciones respecto del medio ambien-
te. La industria de los lubricantes
podra aprovechar la biotecnologa de
las semillas oleaginosas para producir
aceites de base de alto rendimiento
que sean compatibles con los aditivos
utilizados en la actualidad en la in-
dustria de los lubricantes.
La seleccin de los aceites vege-
tales para esta industria depender de
que los aceites tengan: un bajo costo
relativo, aceptables propiedades a baja
temperatura y aceptable estabilidad
oxidativa y trmica. La compatibilidad
de ciertos aditivos para determinadas
aplicaciones ser esencial p a r a
completar el conjunto de productos.
Aceites vegetales con un ndice de
viscosidad entre 50 y 130 ser ideal
para fluidos hidrulicos. Por debajo de
50, los fluidos tienen elevados puntos
de escurrimiento debido a la falta de
insaturacin, y por encima de 130. los
aceites tienden a tener inestabilidad
oxidativa. Los cidos grasos que se
e n c u e n t r a n en a l g u n o s aceites
vegetales, por ejemplo el aceite de pal-
ma. tienden a adherirse a superficies
metlicas en forma ms efectiva que
los de los aceites minerales y por
consiguiente proveen una mejorada
capacidad lubricante.
PALMAS - Vol. 26 No.3, 2005 57
I. Gawrilow
Pruebas de aplicacin
Es c o m n que u n a formulacin se
someta a un n m e r o de pruebas para
evaluar su eficacia en u n a determi-
n a d a aplicacin. Una vez que u n a
frmula ha pasado todas o la mayora
de las mismas, se prueba en el equipo
donde ser utilizada.
Al finalizar la prueba, los drenajes
y mecanismos son evaluados para
estimar la existencia de: formacin de
sedimento, formacin de cido, dete-
rioro en la formulacin, desgaste, des-
gastes por abrasin, prdida de peso
y otros. Cada aplicacin tiene su pro-
pio conjunto de p r u e b a s especfico y
se atiene a ellas minuciosamente.
Mercados potenciales
P r e v i a m e n t e se m e n c i o n q u e los
lubricantes pueden dividirse en dos
grandes categoras: lubricantes p a r a
motores y l u b r i c a n t e s industriales.
Los sistemas de lubricacin de moto-
res son los m s exigentes y requieren
elevadas cualidades de desempeo.
Los sistemas de aceite vegetal n u n c a
alcanzarn, en m u c h a s de s u s apli-
caciones en motores, los niveles tc-
nicos y de desempeo de esa deman-
da. El rea m a s promisoria para los
aceites para motores es la de aquellos
de dos y cuatro tiempos. Los lubri-
cantes industriales tienen un reque-
r i m i e n t o t c n i c o y de d e s e m p e o
menor con respecto a s u s propiedades
lubricantes y por ello representan la
mejor o p o r t u n i d a d potencial p a r a
fluidos basados en aceites vegetales.
Los factores clave, en o r d e n de
prioridad, para el xito en la venta y
distribucin de los lubricantes basa-
dos en aceites vegetales son: calidad
tcnica, desempeo, precio y segu-
ridad en su uso.
Las reas del mercado m s promi-
sorias sern analizadas a conti-
nuacin, en trminos del tamao del
58 PALMAS
mercado y de los t e m a s especficos
que enfrenta cada rea de aplicacin.
Aceites para motores de dos tiempos
Los motores de dos tiempos, por su
diseo, despiden parte de su combus-
tible y l u b r i c a n t e sin q u e m a r . Los
motores fuera de borda son particu-
larmente problemticos debido a su
descarga directa en el agua.
La utilizacin obligatoria de lubri-
cantes con base en aceites vegetales
est legislada en muchos lugares del
mundo como Europa, y tambin est
a v a n z a n d o e n o t r a s r e g i o n e s del
mundo.
Los temas con respecto a los costos
siempre e s t a r n presentes y el cre-
cimiento del m e r c a d o se a c e l e r a r
cuando la legislacin gubernamental
sea promulgada. El aceite de base ve-
getal necesita tener b u e n a s propie-
d a d e s a baja t e m p e r a t u r a , b u e n a
estabilidad oxidativa y b u e n a mis-
cibilidad con el combustible.
El t a m a o del mercado potencial
es de 50 a 70.000 TM
Fluidos hidrulicos
Los fluidos hidrulicos antidesgaste
presentan el mayor crecimiento en el
mercado potencial para aceites vege-
tales. Mercados inmediatos son Ca-
n a d y Europa, con el mercado esta-
dounidense siguiendo el desarrollo y
uso de ese tipo de sistemas. El aspecto
clave para el crecimiento en Esta rea
es poder demostrar un mayor desem-
peo y valor si se compara con aceites
de otro origen.
Los beneficios para esta aplicacin
son: b u e n a biodegradabilidad y baja
toxicidad, propiedades antidesgaste,
p r o t e c c i n c o n t r a la o x i d a c i n y
corrosin del cobre, b u e n a capacidad
filtrable, punto de escurrimiento en -
29C, a p r o x i m a d a m e n t e , q u e s e a
c o m p a t i b l e con sellos h i d r u l i c o s

convencionales, y miscible con acei-
tes minerales y steres sintticos. No
obstante, la deficiente estabilidad tr-
mica y oxidativa son temas de preo-
cupacin. Para ser exitoso, un pro-
ductor debera asociarse con u n a
compaa petrolera de importancia
que manufacture y distribuya fluido
hidrulico.
El tamao del mercado potencial
es de 350.000 TM con un mercado en
el corto plazo, visto con realismo, de
10.000 TM.
Aceite lubricante para engranajes
La razn que motiva el uso de aceite
vegetal para esta aplicacin es que se
considera un lubricante que se pier-
de con el primer uso, por lo tanto es
una amenaza a las reas sensibles del
medio ambiente. La tendencia del
mercado esta dirigida a una segmen-
tacin entre productos de mayor y
menor calidad. Las mayores reas
potenciales para su uso son: el sector
nutico (en especial para motores
fuera de borda), minero, agrcola y de
maquinaria para la elaboracin de
alimentos.
El tamao del mercado potencial
es de 50.000 TM para engranajes des-
cubiertos y 40.000 TM para engra-
najes cerrados.
Aceites para maquinado de metales
Los aceites vegetales lquidos de ele-
vada estabilidad parecen ser apro-
piados para su uso en aplicaciones
donde los aceites puros y el barniz son
un problema, como en la fundicin y
laminacin del aluminio. La elevada
estabilidad de estos tipos de aceite,
unidos a una baja toxicidad, los hace
atractivos para el uso en reas donde
es un problema la exposicin del
trabajador al vapor del aceite mineral
a travs de la respiracin o el contacto
con la piel. Las plantas metalrgicas
de los Estados Unidos se encuentran
Uso de aceite vegetal en lubricantes
bajo la presin del gobierno por sus
descargas de agua servida en los
desages y por los sindicatos obreros
en relacin a la exposicin que sufren
los trabajadores.
El tamao del mercado potencial
es de 540.000 TM.
Lubricantes textiles
Determinados aceites vegetales son
utilizados en la manufactura textil y
de fibras para lubricar las fibras de
manera que toleren procesos tales
como el hilado y el tejido. Los aceites
vegetales son superiores a los mine-
rales en que no despiden vapor como
stos y son biodegradables. Adems,
tienen las mismas caractersticas de
desempeo. La olena de palma es
adecuada para este tipo de aplicacin.
La estabilidad y capacidad lubri-
cante a elevada temperatura son
caractersticas clave del desempeo
en los lubricantes textiles. Los steres
de los cidos grasos oleicos, ercicos
y de coco se utilizan en varios aspec-
tos del procesado de las fibras. Los que
formulan los lubricantes textiles
pronostican que es posible que los
lubricantes para tejidos, que actual-
mente se basan en aceites minerales,
pasen a basarse en aceites vegetales.
Al igual que otras reas de los lubri-
cantes, la preocupacin por el medio
ambiente y por los temas referidos a
la salud, impulsarn y acelerarn el
paso a s i s t e m a s de lubricacin
basados en aceites vegetales.
El tamao del mercado potencial
es de 45.000 TM.
Fluidos basados en la grasa
Este es un mercado dirigido por las
especificaciones, donde los fabri-
cantes quieren ms envases, menos
componentes y una diferenciacin
del producto. Las presiones medio-
ambientales no son un factor funda-
PALMAS - Vol. 26 No.3, 2005 59
I. Gawrilow
mental, sin embargo podran ser de
significativa importancia en la comer-
cializacin si los niveles de desem-
peo se mantuvieran con productos
de aceites vegetales. La mayor de-
manda para estos productos o las
reas apropiadas para ellos se pro-
ducen en el sector minero, el agrcola
y los ferrocarriles. El aceite vegetal
que tenga el mejor precio y desempe-
o ser el que capture el mercado.
El tamao del mercado potencial
es de 1 milln TM.
Lubricantes usados en maquinaria para
la elaboracin de alimentos
Slo en Estados Unidos de Nortea-
mrica el proceso de elaboracin de
alimentos es una industria de 500 mil
millones de dlares, de los cuales
2.800 millones de dlares corres-
ponden a maquinaria para producir
los alimentos. Todo el equipamiento,
(por ejemplo: los transportadores, las
mezcladoras, las envasadoras o las
tapadoras), tiene una necesidad per-
manente de lubricantes. El aceite y
la olena de palma son muy apropia-
dos, dado que tienen buena adhe-
rencia a superficies metlicas,
pueden ser aplicados fcilmente ya
que el aceite de palma tiene un punto
de fusin entre los 33 y los 36C y son
resistentes a la oxidacin.
El tamao del mercado potencial
es de ms de 700 millones de dlares
por ao, slo en Estados Unidos de
Norteamrica.
Lubricantes para la hoja de las sierras
de cadena
Este segmento de mercado requiere
muy poca tecnologa y bsicamente
se puede utilizar cualquier aceite con
un aditivo adhesivo que le permita
adherirse a la hoja de la sierra de
cadena. Este es un mercado ya esta-
60 PALMAS
blecido y basado en costos. Para estar
en este mercado se requieren mni-
mos costos, aunque para ser exitosa,
una compaa debe poder diferenciar
su producto o aceite del resto del
segmento.
En el futuro es probable que esta
rea tenga u n a legislacin que
requiera el uso de estos lubricantes.
No hay especificaciones para la indus-
tria y cada compaa puede deter-
minar sus estndares. Lo importante
de estos aceites es su viscosidad en-
tre los 40 y 100C, el IV, el punto de
escurrimiento, el punto de inflama-
cin y la adherencia.
El tamao del mercado potencial
es de 45.000 TM.
Metalurgia
Las fundiciones de acero y aluminio
utilizan lubricantes que estn dise-
ados para tolerar elevadas tempe-
r a t u r a s . para resistir vibraciones
severas e impactos y para soportar
cargas pesadas en forma permanente.
Los talleres de laminacin, los hornos
y las fundiciones son ambientes hos-
tiles y necesitan ser tratados con
respeto. Por consiguiente, los lubri-
cantes utilizados deben reunir los
ms altos estndares de seguridad.
como tambin ser no txicos y ami-
gables con el medio ambiente. Existe
un mercado para aceites para la
laminacin de aluminio en fro o en
caliente, en particular en la indus-
tria del aluminio para la laminacin
en caliente y para los aceites de corte.
En esta industria los requisitos para
los lubricantes son: una buena estabi-
lidad y un excelente desempeo bajo
presin.
Para la industria del acero, una
ventaja es que el residuo del aceite
remanente en la superficie, luego de
quemarse, provee una superficie mas
lustrosa y brillante.
 Uso de aceite vegetal en lubricantes

Pronstico
A pesar que la situacin global de los
lubricantes es sombra debido a mer-
cados consolidados, bajo crecimiento
del volumen y una demanda decre-
ciente en algunas regiones, hay una
oportunidad global en trminos de
crecimiento cualitativo, esto es: los
productos innovadores, el servicio y
los sistemas.
Los criterios para tener en cuenta
para estimular el incremento en el
uso de lubricantes basados en aceites
vegetales son:
- Precios iguales o menores a los
productos convencionales Esto incluye, por supuesto, a los
- Nueva legislacin l u b r i c a n t e s de aceites vegetales
novedosos, incluyendo los sistemas
- Desempeo tcnico igual o supe- basados en aceite de palma.
rior al de los productos conven-
cionales Aunque se ha investigado poco el
aceite de palma, incluyendo su
- Mayor informacin sobre el pro- fraccin oleica, su versin gen-
ducto, por parte de los proveedores ticamente modificada, baja en cidos
- Recomendaciones de mdicos es- grasos saturados y alta en cidos
pecialistas en salud ambiental y grasos monoinsaturados, puede tener
ocupacional. un rol en el futuro.

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