12 - Apunte de ctedra: Un acercamiento a la cultura latina

Los orgenes y el perodo monrquico

El origen de Roma como centro del que luego ser uno de los imperios ms grandes conocidos se
mantiene an teido de incgnitas, ya que su inicio como ciudad se vio siempre involucrada con el aspecto
legendario. Segn la tradicin, Ascanio hijo del hroe troyano Eneas fund la localidad de Alba Longa
a orillas del Tber; sus descendientes reinaron con prosperidad, hasta que, alrededor del siglo VIII a.C., los
hijos de Procas, Numitor el primognito y rey legtimo y Amulio se vieron envueltos en un conflicto por
el trono. Amulio desterr a su hermano, asesin a todos sus sobrinos varones y oblig a su nica sobrina,
llamada Rea Silvia, a convertirse en una sacerdotisa de Vesta, para que no pudiera tener descendientes
que vengaran el crimen cometido. Sin embargo, el dios Marte vio a la joven a orillas del ro y qued
prendado; de su unin nacieron dos gemelos, que fueron llamados Rmulo y Remo.
En este punto, las distintas versiones indican que, o bien Rea Silvia puso a los nios en una
canasta en el ro para que no fueran hallados por su to, o bien que Amulio los mand a matar por medio
de un sirviente pero ste, conmovido, no se atrevi a asesinar a los bebs y los dej a la deriva en el
Tber; en cualquiera de los casos, la historia prosigue con que una loba Luperca y un pjaro
carpintero, los animales simblicos de Marte, encontraron a los nios, los custodiaron, y la loba los
amamant, hasta que el pastor Fustulo y su esposa Aca Larentia los encontraron y los criaron. Ya
crecidos, se les revel la verdad de su origen, por lo que decidieron recuperar el trono de Alba Longa para
su abuelo, el legtimo monarca.
Luego de la destitucin de Amulio, se
propusieron gobernar, pero en una nueva ciudad,
que fundaran; as, se dirigieron hacia la
desembocadura del Tber, donde encontraron siete
colinas: los montes Aventino, Celio, Palatino,
Esquilino, Capitolio, Quirinal y Viminal. Rmulo y
Remo discutieron acerca de dnde fundar la ciudad,
ya que Rmulo quera hacerlo en el Palatino y
Remo en el Aventino; cejaron la discusin
consultando el vuelo de las aves a la manera
etrusca, siendo ganador quien viera la mayor
cantidad de buitres. Remo vio seis sobre su monte,
pero su hermano avist doce, por lo que se dirigi al
Palatino y arroj su lanza, de modo que indicara
dnde deba comenzar: esta lanza, luego, se
transform en el Corniolus, el rbol sagrado de
Roma.
Rmulo comenz a delimitar la cerca de su ciudad por medio de un arado y, mientras lo haca,
realiz el juramento de que matara a cualquiera que osase atravesar sin autorizacin el pomerium1 el
muro sagrado de Roma; Remo, con desprecio, cruz la lnea y fue muerto por su hermano, con lo que
se estableci uno de los valores fundamentales para los romanos: la defensa de la patria por encima de

1
De acuerdo con las leyes de la poca, el pomerium era una frontera sagrada para la ciudad de Roma: todo lo que se
hallaba dentro de sus lmites era parte de la ciudad, mientras que lo que se encontraba fuera se consideraba
perteneciente a Roma, pero no Roma propiamente dicha. No se trataba de una muralla, sino de una lnea imaginaria,
indicada por medio de unos mojones de piedra, con una fuerte carga simblica y religiosa. Dentro del pomerium
estaban prohibidas las armas ni siquiera los guardias las llevaban, los extranjeros an los monarcas y
soberanos tenan vedado el ingreso, no se poda sepultar un muerto dentro de los lmites, y los magistrados
principales perdan all algunas de sus facultades extraordinarias como, por ejemplo, dictar sentencia de muerte.

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cualquier valor, incluso los lazos familiares. De acuerdo con los historiadores posteriores, como Varrn,
este hecho ocurri en 753 a.C., ms precisamente el 21 de abril.
Segn la leyenda, Rmulo invit a hombres de diversas raleas exiliados, esclavos huidos para
habitar su ciudad, con lo que lleg a poblar cinco de las siete colinas; dividi a los hombres entre aquellos
aptos para la batalla que conformaron las primeras legiones y, de entre los los no aptos que se
convirtieron en los plebeyos, seleccino un centenar de senadores, que fueron llamados patres: sus
descendientes seran los patricios, la nobleza romana. Para conseguir mujeres para sus ciudadanos, ide
un plan que consista en organizar un festival y, en el marco de los juegos, raptar a las mujeres e hijas de
los sabinos, un pueblo vecino que haba sido invitado. Luego del rapto, el lder sabino Tito Tacio inici una
guerra contra Roma, pero Rmulo le propuso fundir sus pueblos y compartir el gobierno, que ste acept;
ms tarde, fue asesinado por los laurentinos habitantes de Lavinio cuando este los ofendi y por ello
qued Rmulo nuevamente como nico gobernante en Roma.
El relato, aqu, se involucra con los descubrimientos histricos y arqueolgicos. Se sabe que
Rmulo fue considerado rey, y por lo tanto se inici un perodo de monarqua. La lista cannica involucra
siete reyes para la historia de Roma, en el siguiente orden: Rmulo, Numa Pompilio, Tulio Hostilio, Anco
Marcio, Lucio Tarquinio Prisco tambin llamado Tarquinio el Viejo o Tarquinio I, su hijo Servio Tulio y
Tarquinio el Soberbio. Sobre los ltimos tres, que reinaron con caractersticas anlogas a las de los tiranos
griegos, no existen dudas, ya que existen diversos documentos que atestiguan su existencia.
De este perodo, se sabe que los monarcas que fueron casi todos etruscos posean con
exclusividad el derecho de auspicium2, es decir, la capacidad de dictar orculos por medio del vuelo de las
aves puesta en prctica por Rmulo en la fundacin, e imprescindible en la conclusin de los negocios
y cargos pblicos. Los reyes eran, adems del mximo representante religioso, los poseedores del
imperium, es decir, la capacidad para ejercer el poder judicial y militar con la mxima autoridad: podan
dictar penas de muerte y disponan de las decisiones inapelables para con los territorios conquistados. A
propsito de la conquista, durante esta poca los romanos comenzaron con un perodo de expansin
territorial que se bas en la destruccin sistemtica de los centros urbanos de los alrededores, con la
subsiguiente deportacin de los pobladores sometidos a la capital; estos habitantes luego pasaban a
integrar la comunidad romana hasta fundirse con ella.

2
La palabra proviene del latn avis ave y el verbo spicio mirar, es decir, el que mira las aves. Esta forma
oracular era muy difundida; ya hay registros en Homero, quien presenta a Calcas (Ilada I, 69) como el adivino de
Agamenn. Esta variante de la adivinacin sustituy en Roma a la aruspicina de origen etrusco, que consista en
la interpretacin del futuro por medio de las entraas de la vctima sacrificial.

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La Repblica romana

El ltimo de los reyes en Roma, Tarquinio el Soberbio, fue un monarca abusivo, tirnico y violento;
utiliz el asesinato y el terror para consolidar su poder, que alcanz un lmite cuando su hijo, Sexto
Tarquinio, que se encontraba enamorado de una dama noble llamada Lucrecia, la viol en la propia casa
de la mujer. Ella, dado el ultraje sufrido, le relat a su esposo lo ocurrido y se suicid3. Sus parientes
entre los que se encontraba Lucio Junio Bruto convocaron al Senado, y ste decidi la expulsin de
Roma de Tarquinio y toda su familia.
Como consecuencia de estos hechos, en el ao 509 a.C. se cre un Senado permanente y se
aboli la monarqua; as, se inici un perodo republicano. Se cre el cargo de cnsul4, que se otorgaba
anualmente a dos ciudadanos mayores de 42 aos los primeros fueron Lucio Junio Bruto y Lucio
Tarquinio Colatino, el viudo de Lucrecia, aunque luego fue sustituido por Publius Valerius; ambos tenan
como funcin la direccin del Estado y, por sobre todo, del ejrcito. Se instaur tambin el rol de pretor
praetor, en latn, con funciones judiciales; y el de censor, responsable de la realizacin del censo, la
supervisin de la moralidad pblica, y de ciertos aspectos de las finanzas pblicas.
En esta poca, Roma se vali de sus legiones
para desarrollar un perodo de expansin, primero
entre los pueblos de la Pennsula Itlica: oscos,
etruscos, galos, volscos, ecuos aqu destacan las
dos guerras latinas y las tres samnitas; y luego hacia
los pueblos del Mediterrneo y del Oriente, primero
con las guerras prricas que probaron el podero de
las legiones romanas, que desembocaron ms tarde
en tres guerras pnicas y cuatro guerras macednicas.
En las primeras, Roma se enfrent a Cartago5 y
termin por arrasarla y anexar todos sus territorios; en
las otras, se enfrent contra el antao glorioso ejrcito
macednico, lo que conllev la transformacin de
Macedonia en una provincia romana y la consiguiente
prdida completa de la independencia del pas, que
recin se independiz y conform una repblica en
1991.
Esta etapa histrica, entre los inicios del siglo
III a.C. y mediados del siglo II a.C., en que Roma se
dirigi ms all de la Pennsula Itlica, se conoce con
el nombre de Repblica romana media; los territorios
conquistados en este lapso se extendieron hasta Sicilia, las Baleares, la Pennsula Ibrica denominada,
en ese momento, Hispania, el actual territorio de Turqua constituida como Provincia Romana de
Asia, la zona de las actuales Tnez y Libia Provincia Romana de frica.
Los territorios ganados, botines e indemnizaciones de guerra generaron enormes beneficios
econmicos para el Estado. Los esclavos se hicieron cada vez ms numerosos, y esto complic el
equilibrio social; hubo numerosas revueltas y tres guerras serviles, aunque sin relacin directa entre ellas,
entre las que se cuenta la liderada por Espartaco la ltima, tambin denominada Guerra de los
Gladiadores, entre los aos 73 a.C. y 71 a.C. Este hecho, que finaliz con una operacin militar
concentrada de los comandantes Craso, Lculo y Pompeyo para aplacar la revuelta, tuvo una gran

3
El suicidio de Lucrecia se convirti en un motivo artstico muy recuperado por la pintura y por la literatura.
4
An cuando luego fue conocido bajo esta denominacin, al comienzo el cargo se llam praetor maximus, al menos
hasta 449 a.C.
5
Cartago era la capital de un vasto imperio martimo, situada en el actual territorio de Tnez, en la costa norte de
frica.

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incidencia en los acontecimientos polticos posteriores: Pompeyo y Craso aprovecharon su victoria para
postularse a las elecciones consulares del ao 70 a.C., las que ganaron. Al mismo tiempo, Julio Csar
vena acumulando amplios mritos en su carrera poltico-militar: extendi los dominios de Roma hasta los
territorios que hoy ocupan Francia, Blgica, Holanda y parte de Alemania, y fue el primer lder militar en
penetrar en los territorios hasta entonces inexplorados de Britania y Germania. Entre los tres idearon
una alianza que se forj an ms con el casamiento entre Pompeyo y Julia, la hija de Csar que fue
conocida como primer triunvirato.
En este momento, Csar aprovech para desarrollar una serie de medidas que sentaron las bases
del derecho romano; adems, impuls una reforma agraria que les permiti a las familias ms pobres
acceder a tierras pblicas. Tambin extermin a los helvecios un grupo de tribus celtas que pretendan
invadir el territorio de la Galia a su cargo, y contuvo las invasiones germanas. En materia literaria,
compuso Commentarii de bello Gallico Comentarios sobre la guerra de las Galias que describe los
acontecimientos ocurridos entre el 58 y el 50 a.C., en los que particip directamente; esta obra le sirvi
tambin como propaganda favorable, y desde sus contemporneos fue reconocida como obra maestra por
su funcin instruccional y su cuidado desarrollo lingstico y retrico6.

A mediados del siglo I a.C., con la muerte de Craso y de Julia, esposa de Pompeyo, la alianza se
disolvi; despus de una serie de disputas y conflictos polticos en las escaladas por el poder que
resultaron incluso, en la eleccin de Pompeyo como cnsul nico, se desat una guerra civil7 entre los
antiguos aliados. Pompeyo haba recibido poderes extraordinarios por parte del Senado, y Csar haba

6
De hecho, los Comentarios sobre la guerra de las Galias era un texto clsico en el sentido ms estricto de la
palabra: se estudiaba como texto modlico en las clases de latn, lo mismo que la Anbasis de Jenofonte se usaba
para el estudio del griego. Por esta obra, Julio Csar es considerado, adems, el inventor del libro encuadernado. Se
atribuy a Csar otro texto, llamado Comentarios sobre la guerra civil, aunque la crtica en la actualidad duda de su
autora, pues la supone ms tarda.
7
La segunda, en orden, pues la primera haba ocurrido en la segunda dcada del siglo I a.C. con Sila y Cayo Mario
como principales actores polticos. En esa primera guerra civil, Sila le brind un poder mucho mayor al Senado, al
tiempo que recort el de los tribunos de la plebe y el de las asambleas populares.

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sido instado a abandonar su cargo como gobernador de las Galias. Sin embargo, en lugar de dimitir, dirigi
una legin ms all del Rubicn, cosa que estaba prohibida ya que este ro marcaba la frontera entre Italia
considerada parte del territorio de Roma y la Galia Cisalpina, una provincia, lo que tericamente
evitara las amenazas militares internas. Segn la tradicin, la noche del 11 de enero de 49 a.C.
despus de un momento de dudas, Csar orden a sus tropas cruzar el lmite, pronunciando la frase
alea iacta est: la suerte est echada. As, se alz en armas contra su antiguo socio y lo derrot, despus
de varias batallas y escaramuzas, en la batalla de Farsalia, en 48 a.C.
Pompeyo huy a Egipto, donde lo asesinaron en un intento de congraciar al pas con Csar y evitar
una guerra con Roma. ste, por su parte, regres a Roma, donde el Senado rpidamente lo nombr
dictador perpetuo; luego, comenz una serie de estrategias polticas que lo llevaron a enarbolar un poder
absoluto y autocrtico. Los conflictos internos y el estado de malestar se hicieron cada vez ms patentes,
hasta que los senadores organizaron un complot para asesinar a Julio Csar en el propio edificio del Foro,
lo que en s mismo constitua sacrilegio, pero que fue propuesto como salvacin de la Repblica. El
magnicidio tuvo lugar en marzo del ao 44 a.C.8
Despus de su muerte, estall una guerra entre su sobrino-nieto Octavio9 a quien Julio Csar
haba nombrado como nico heredero en su testamento, y que sera conocido luego como Octaviano y
ms tarde como Csar Augusto y su antiguo colaborador Marco Antonio, que deriv en la cada de la
Repblica y el nacimiento de una variante autocrtica que fue denominada Principado, con lo que los
esfuerzos del Senado por sostener el sistema poltico y el magnicidio resultaron en vano.

El nacimiento del Imperio Romano: el Principado

Luego de la muerte de Julio Csar, Marco Antonio y Octaviano se aliaron con otro cesariano, Marco
Emilio Lpido, en una alianza poltico-militar que fue conocida con el nombre de segundo triunvirato;
nuevamente, la asociacin se sell con un matrimonio, en este caso entre Antonio y Octavia, la hermana
de Octaviano. En esta forma de gobierno dictatorial tripartita, se dividieron los territorios, y as fue como
Marco Antonio entr en contacto con la reina Cleopatra VII de Egipto quien ya haba sido concubina de
Julio Csar e, incluso, tena un hijo con l. Se convirtieron en amantes, forjaron una alianza y concibieron
mellizos; con dinero egipcio, Marco Antonio inici una avanzada contra los partos para tratar de aumentar
su podero, aunque no sali como lo esperaba y debi pedir refuerzos. Octaviano, en ese momento,
aprovech para dejar a su rival en desventaja, envindole por medio de Octavia menos tropas que las
esperadas y una flota naval, intil para una avanzada terrestre; Marco Antonio repudi a su mujer y la
mand de vuelta a Roma, lo que fue interpretado por el pueblo a instancias de Octaviano como un
alejamiento de las costumbres romanas en favor de los placeres orientales y de una concubina egipcia, lo
que era para los romanos una grave ofensa.
Del 33 a.C. al 32 a.C. se inici una guerra propagandstica sin precedentes, con acusaciones
severas de ambos bandos, que buscaban alzarse con el poder, ya que Lpido, para este momento, se
haba alejado de la disputa. Marco Antonio, despus de separarse de su mujer romana, se dirigi a Egipto,
con Cleopatra, y el Senado les declar la guerra despus de despojar al triunviro de sus poderes.
Octaviano invadi los territorios egipcios, lo que ocasion finalmente la muerte de Marco Antonio y el
posterior suicidio de Cleopatra. La Repblica se anexion, de facto, los territorios de Egipto, pero fuera del
sistema de provincias, sino como propiedades personales del gobernante.

8
La muerte de Julio Csar se ha transformado en un gran motivo literario. Segn el historiador Suetonio, al menos 60
senadores participaron en el magnicidio, dndole al gobernante 23 pualadas; adems, cuenta la historia que Csar
se cubri la cabeza con la toga y se resign a su muerte al ver entre sus atacantes a Marco Junio Bruto, a quien le
tena mucho afecto y lo consideraba como un hijo. William Shakespeare, en su tragedia Julio Csar, inmortaliz la
frase final del dictador bajo la forma Et tu, Brute? con el sentido de t tambin, Bruto?.
9
Naci como Cayo Octavio Turino; cuando fue adoptado por su to abuelo en su testamento, en 44 a.C., pas a
llamarse Cayo Julio Csar Octaviano abreviado, Octaviano; a partir de 27 a.C., el Senado le concedi llamarse
Imperator Caesar Augustus, es decir, Emperador Csar Augusto.

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 En el ao 27 a.C., el Senado le otorg a Octaviano el ttulo de emperador, con lo que pas a ser
conocido bajo el nombre de Csar Augusto. Se instaur, de este modo, un sistema monrquico dinstico
de all que recibiera el nombre de Principado, que simulaba compartir el poder con el Senado pero
que, en la prctica, concentraba el poder absoluto en manos del gobernante. Este sistema se mantuvo
hasta el ao 235 d.C., con la muerte del emperador Alejandro Severo.
Flavio Teodosio tambin llamado Teodosio el Grande fue el ltimo emperador en gobernar
todo el territorio del Imperio. Cuando falleci, en 395 d.C., se separaron definitivamente las regiones
oriental y occidental. En el ao 476, Rmulo Augstulo fue depuesto, y con ello finaliz la primaca del
Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano de Oriente que, para la historiografa moderna, se
suele denominar como Imperio Bizantino se mantuvo en vigencia hasta 1493, cuando su capital,
Constantinopla, cay bajo el poder del Imperio Otomano.

La religin romana

Al igual que los griegos, los romanos eran politestas; posean diversas divinidades para distintos
aspectos de su vida cotidiana, desde dioses principales y poderosos hasta deidades menores, protectoras
de cuestiones tan especficas como los cereales y su almacenamiento el dios Consus o el cuidado de
las cosechas frente a las enfermedades a cargo de la diosa Robigus, por citar algunos ejemplos. En
su primera poca, respondiendo a las caractersticas de los romanos como pueblo agrcola, existieron
numerosas deidades alrededor de 30.000 asociadas a aspectos de la naturaleza, la fertilidad y la
alimentacin. Para los romanos, todas estas divinidades portaban/eran un numen en plural, numina o
poder divino; no eran antropomrficas, ni integraban historias mticas como las griegas. Adems, no
exista ningn tipo de cosmogona o teogona que explicara el origen del universo ni de los dioses. Segn
ii indigetes.
la teora propuesta por Georg Wissowa, estas divinidades eran conocidas bajo el nombre de d
Haba tres variantes religiosas fundamentales: el culto popular sacra popularis, el culto pblico
sacra publica, llevado a cabo por el Estado, y el culto domstico sacra familiaria, propio del
mbito privado. Para llevar a cabo este ltimo, eran muy habituales los santuarios en los patios de las
casas, llamados lararium en plural, lararia en los que el pater familias oficiaba como sacerdote; en
ellos, se renda culto al antepasado o fundador de la gens, a quien llamaban genius; se veneraba tambin
a los lares dioses del territorio en que se encontraba la casa, a los manes una suerte de espritus o
sombras errantes y a los penates una dupla de dioses protectores de la despensa y los alimentos.
Siempre deba estar ardiendo una llama, denominada h ogar.
En cuanto al culto popular, se honraban numerosas divinidades, en especial a los dioses agrarios.
Se respetaban, a su vez, todos los espritus y manifestaciones extraterrenas; sin embargo, no existan
rituales funerarios complejos: los cadveres eran incinerados en piras y sus cenizas depositadas en urnas.
El culto pblico fue variando segn las pocas; en un principio, las divinidades principales fueron Vesta10 y
Pallas. Pronto se sumaron Jpiter, Marte y Jano dios bifronte de las puertas, los principios y los
finales; luego, se vener al fundador mtico Rmulo bajo el nombre de Quirino, y ste sustituy a Jano
en la trada principal. Ms tarde, se conform una nueva trada la Trada Capitolina, por tener su templo
el el monte homnimo, esta vez integrada por Jpiter, Juno y Minerva. Estos nuevos dioses recibieron el
nombre de dii novensides.
Los sacerdotes principales reciban el nombre de flamen, y algunos estaban consagrados a
algunas divinidades particulares: as, al dios Marte le corresponda el flamen martialis, a Quirino el flamen
quirinalis y a Jpiter el flamen dialis. El sacerdote con mayor rango, que tena a su cargo la elaboracin del
calendario y el registro de los hechos memorables era llamado pontifex maximus; a partir de Augusto,

10
Segn la tradicin, fue el rey Numa Pompilio quien instaur el culto a Vesta, con la institucin de las vestales como
sacerdotisas; por lo que habra un conflicto con el mito fundacional de Roma, ya que el culto no exista cuando Rea
Silvia tuvo a sus hijos y por lo tanto no podra haber sido empujada por su to a ser sacerdotisa. La institucin de las
vestales lleg a su fin en 394 d.C., cuando Teodosio el Grande la disolvi.

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todos los emperadores ostentaron tambin dicho ttulo. Existan tambin sacerdotes y sacerdotisas de
otras rdenes, que tenan a su cargo celebraciones especficas en fechas concretas del ao.
Muchos dioses romanos fueron recuperados a partir de las caractersticas de las antiguas
divinidades griegas; en el siguiente cuadro, se pueden ver algunas equivalencias no absolutas, ya que
no fueron meras transposiciones o cambios de nombres entre los panteones de ambas culturas:

Nombre griego Nombre romano Nombre griego Nombre Romano

Cronos Saturno Gea Tellus

Zeus Jpiter Urano Caelus

Hades Plutn Helios Sol

Poseidn Neptuno Apolo Febo

Ares Marte Artemisa Diana

Hera Juno Dionisos Baco

Hestia Vesta Eros Cupido

Demter Ceres Pan Fauno

Afrodita Venus Heracles Hrcules

Rea Cibeles Hefesto Vulcano

Los orgenes de la literatura latina

An cuando se conocen una serie de inscripciones en latn de fechas que rondan el siglo VI a.C.,
adems de las Leyes de las XII Tablas11 Duodecim Tabularum Leges, que se estudiaban en las
escuelas, la crtica suele coincidir en que la literatura latina se inici hacia fines del siglo IV a.C., de la
mano de Apio Claudio el Ciego; este magistrado elabor una obra sobre el derecho de su poca, as como
un grupo de sententiae aforismos con valor de autoridad en versos saturnios12 y de corte pitagrico, de
las que han sobrevivido unas pocas, entre las que se cuenta una muy famosa: faber est suae quisque
fortunae, es decir, cada uno es artfice de su propia fortuna. La primera fecha registrada de una obra
literaria propiamente latina corresponde al ao 240 a.C., cuando Livio Andrnico present su primer obra
dramtica, de la que se desconoce si era una tragedia o una comedia; as, este ao se toma como
inaugural para las letras en Roma.
La latina se puede considerar una literatura derivada, en tanto es descendiente y continuadora de
la griega; sin embargo, a diferencia de esta, no se organiz de manera cronolgica a partir de un
ordenamiento genrico, especialmente porque los romanos incorporaron una mayor cantidad de tipos
textuales dentro de su produccin literaria. Adems, la literatura comienza entre los griegos con la poesa,

11
Este cdigo fue elaborado a mediados del siglo V a.C., inspirado en la legislacin propuesta por Soln. Se
expusieron sus leyes en el Foro Romano, de modo que todos los ciudadanos pudieran verlas y conocerlas, lo que
impidi que los magistrados las interpretaran a su conveniencia. Regan el derecho de familia, las sucesiones,
algunas formas de contrato, los derechos de propiedad sobre las cosas, elementos referidos a las deudas, leyes
penales y del derecho sagrado. Desaparecieron con las invasiones de los galos, a comienzos del siglo IV a.C.,
aunque perduraron en la memoria popular.
12
Un esquema tpico de un verso saturnio en honor a Saturno se compone de cierta combinacin de yambos y/o
troqueos, aunque no todos son iguales; el esquema ms citado es U U U || U U U, que
corresponde al verso Dabunt malum Metelli || Naevio poetae, o sea los Metelo darn su merecido || al poeta Nevio.

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entre los romanos con la prosa (Bickel 1982: 10), ya que su primera manifestacin correspondi a la
escritura religiosa, al mbito del derecho y a la oratoria; ms tarde, la forma ms distintiva de la identidad
literaria romana se plasm en la stira. Dice, a propsito, el especialista Michael von Albrecht:

Hay que hablar enseguida de una diferencia relativa al concepto hoy corriente de literatura: la literatura
antigua no slo comprende la poesa y la narrativa, sino tambin la oratoria y los escritos histricos y
filosficos: la prosa de arte, por tanto, en el sentido ms amplio de la palabra. Adems se consideran
tambin, en principio, las obras de carcter prctico las que tratan de agricultura, derecho, arte militar,
arquitectura, etc. Dado que la frontera entre epstolas elaboradas artsticamente y cartas escritas sin
intenciones literarias es extremadamente fluida, sera igualmente totalmente arbitrario excluir, por prejuicio,
de la historia literaria las comunicaciones ms personales, como las cartas de Cicern a Atico. Los lmites
entre bellas letras y literatura prctica estn, pues, menos marcados que en la literatura moderna: tambin
los textos prcticos buscan a menudo en cierta medida la belleza literaria, y tampoco las bellas letras
tienen que avergonzarse, segn el punto de vista romano, de perseguir una utilidad prctica. Esta
caracterstica, por lo dems, ha contribuido a la vitalidad de las obras literarias latinas. Por una parte, la forma
artstica facilitaba a los lectores la aproximacin, por ejemplo, a la filosofa; por otra, la mayora de las
generaciones precedentes a la nuestra lea por lo general a los autores latinos no tanto para obtener un
placer esttico, como ms bien por sus contenidos. (Von Albrecht 1997: 23)

Periodizaciones en la literatura latina

A modo de organizar los saberes y los autores en perodos reconocibles, estableceremos los
siguientes lapsos para el estudio de las letras latinas; dado el recorte establecido por la ctedra
lgicamente, por razones de tiempo, slo abordaremos obras y poetas de la segunda y tercera etapas:

poca arcaica: abarca desde la fundacin mtica 753 a.C. hasta el ao 240 a.C., momento en
que Livio Andrnico present su obra de teatro por encargo en las festividades conocidas como
Ludi Romani, despus de la primera guerra pnica. De esta poca, se conservan pocas
manifestaciones escritas: algunos cantos o carmina, relacionados con rituales religiosos como los
llamados carmen arvales y carmina convivalia y canciones en banquetes y fiestas populares,
todas ellas repetitivas y formulaicas; tambin proceden de esta poca los escritos de Apio Claudio
el Ciego; se aaden a la lista las Leyes de las Doce Tablas y los Annales Pontificum, unos
volmenes histricos con los acontecimientos ms importantes ocurridos en Roma, que se
escriban cada ao en una tabla blanca llamada tabula dealbata13.

poca de introduccin del helenismo: El ao 240 a.C. tambin represent una lnea divisoria
entre la antigua lengua latina-arcaica y la mtrica ms tradicional en versos saturnios con
respecto otras formas estructurales, adoptadas de los griegos; luego de esa fecha, se comenzaron
a tomar los metros griegos ms distintivos para la composicin: trmetros ymbicos en el teatro,
hexmetros dactlicos para los poemas picos, por ejemplo. Algunos poetas esbozaron, a travs
del procedimiento de la imitatio, reversiones y traducciones de obras griegas. Por esta razn,
podemos hablar de una helenizacin general de la cultura romana tras la primera guerra pnica,
que sent las bases para el posterior perodo. En este momento de la periodizacin, que finaliz
alrededor del ao 80 a.C., se inscriben las obras de Livio Andrnico, Gneo Nevio y Quinto Ennio,
mayormente orientadas a la pica; destacan las tragedias muy influidas por el mbito griego
del ya mencionado Ennio, de Accio y de Marco Pacuvio; en cuanto a las comedias, observaron un
gran desarrollo a diferencia de las tragedias, de la mano de Plauto y de Terencio14. La stira,
que se consider un gnero distintivo del espritu romano, brill de la mano de Lucilio, a quien se
considera su creador.

13
De esta prctica procede nuestro concepto de lbum.
14
Los abordaremos con ms detalle en el Apunte de ctedra n 16.

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 poca clsica: en este lapso, se pueden distinguir dos momentos, definidos por los
acontecimientos poltico-culturales: en primer lugar, el perodo de Julio Csar y Cicern, entre el 80
a.C. y el 44 a.C.; en segunda instancia, el perodo de Augusto, desde esa fecha hasta el 14 d.C. En
la primera etapa destacaron la ya mencionada obra de Csar De bello Gallico, la poesa lrica de
Catulo15, la poesa didctica de Lucrecio sobre todo su De rerum natura y los textos de oratoria
y filosofa de Cicern. En la etapa augustea, sobre todo por la influencia de Mecenas16 y Asinio
Polin17, se desarrollaron numerosos artistas: destacaron en la lrica Virgilio, Horacio, Ovidio,
Propercio y Tibulo; en la oratoria, Marco Anneo Sneca; en la historia, Tito Livio y Trogo Pompeyo.

poca de decadencia: en este perodo, que se extendi aproximadamente entre el ao 14 y el

180 con el comienzo de la influencia de la literatura cristiana, comenzaron a notarse nuevas
formas de pensamiento en Occidente que devinieron ms tarde en la cada del Imperio. Gayo Julio
Fedro, siguiendo la influencia helenstica, realiz reescrituras en latn de las fbulas de Esopo;
Cayo Petronio rbitro destac con su novela Satiricn; la stira, que ya haba tenido su desarrollo
con Lucilio, estuvo representada por Aulo Persio Flaco, Dcimo Junio Juvenal y Marco Valerio
Marcial.

poca latino-cristiana: se extendi hasta la cada del Imperio de Occidente, en el ao 476; en

este lapso, se generaron obras significativas orientadas a la consolidacin del cristianismo como
religin oficial. Entre los telogos ms importantes figuran San Agustn el ms destacado en su
poca y San Jernimo quien elabor una versin comentada de la Biblia conocida bajo el
nombre de Vulgata.

Bibliografa consultada

ALFARO GINER, Carmen y otros (2005). Historia de Roma. Valencia: Departamento de Historia de la
Antigedad y de la Cultura Escrita, Universidad de Valencia
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VON ALBRECHT, Michael (1997 [1994]). Historia de la literatura romana. Desde Andrnico hasta Boecio.
Barcelona: Herder.

15
Profundizaremos sobre la lrica en el Apunte de ctedra n 15.
16
Cayo Cilnio Mecenas, o Gaius Cilnius Maecenas en latn (70a.C.-8 a.C.), fue un noble romano, confidente y
consejero de Csar Augusto. Tuvo una importante labor como protector y financista de las artes, hecho que motiv a
que su nombre designe hoy a los impulsores y patrocinadores de artistas. Fue amigo y protector de varios poetas,
entre los que se cuentan Virgilio, Horacio y Propercio.
17
Gaius Asinius Pollio (75 a.C.-4 d.C.) fund la primera biblioteca pblica de Roma y, al igual que Mecenas, patrocin
a poetas y escritores Virgilio estuvo en su crculo, en un principio; fue asimismo un severo crtico literario, amante
de las antiguas obras griegas. Tambin fue poeta e historiador, aunque ninguna de sus obras se ha conservado.

Prof. Matas Sigot - Para uso interno de Literatura y Cultura Grecolatina