Qu es la luz?

La luz es una radiacin que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden
propagar en el vaco se llaman ONDAS ELECTROMAGNTICAS. La luz es una radiacin
electromagntica.
A fines del siglo xvii se propusieron dos teoras para explicar la naturaleza de la luz: la teora
de partculas (corpuscular) y la teora ondulatoria. El principal defensor de la teora
corpuscular fue sir Isaac Newton. La teora ondulatoria era apoyada por Christian Huygens
(1629-1695), un matemtico y cientfico holands 13 aos mayor que Newton. Cada una de
esas teoras intentaba explicar las caractersticas de la luz observadas en esa poca. Tres de
estas importantes caractersticas se resumen a continuacin:
1. Propagacin rectilnea: La luz viaja en lnea recta.
2. Reflexin: Cuando la luz incide en una superficie lisa, regresa a su medio original.
3. Refraccin: La trayectoria de la luz cambia cuando penetra a un medio transparente.
4. Es irradiada a partir de una fuente (sol, lmpara, flash, etc.)
5. Puede desplazarse en el vaco a altsimas velocidades (casi 300.000 km/s), y atravesar
sustancias transparentes, descendiendo entonces su velocidad en funcin de la densidad
del medio.
De acuerdo con la teora corpuscular, las partculas muy pequeas, de masa insignificante,
eran emitidas por fuentes luminosas tales como el Sol o una llama. Estas partculas viajaban
hacia fuera de la fuente en lneas rectas con enorme rapidez. Cuando las partculas entraban
al ojo, se estimulaba el sentido de la vista. La propagacin rectilnea se explicaba fcilmente
en trminos de partculas. En realidad, uno de los ms fuertes argumentos en favor de la
teora corpuscular se bas en esta propiedad. Se pensaba que las partculas producan
sombras con contornos bien definidos como se muestra en la figura, mientras que las ondas
pueden flexionarse alrededor de los bordes. Dicha flexin de las ondas, como muestra la
figura, se llama difraccin.
Propiedades pticas de la luz
a) ABSORCIN:
Al incidir un rayo de luz visible sobre una superficie negra, mate y opaca, es absorbido
prcticamente en su totalidad, transformndose en calor.

b) REFLEXIN:
Cuando la luz incide sobre una superficie lisa y brillante, se refleja totalmente en un ngulo
igual al de incidencia (REFLEXIN ESPECULAR).
Si la superficie no es del todo lisa, y brillante, refleja slo parte de la luz que le llega y adems
lo hace en todas direcciones, como en el caso de los reflectores fotogrficos de poliespn.
A este fenmeno se le conoce con el nombre de REFLEXIN DIFUSA, y es la base de la Teora
del Color, que dice que: al incidir sobre un objeto un haz de ondas de distinta longitud,
absorbe unas y refleja otras, siendo estas ltimas las que en conjunto determinan el color
del objeto.
c) TRANSMISIN:
Es el fenmeno por el cual la luz puede atravesar objetos no opacos. La transmisin es
DIRECTA cuando el haz de luz se desplaza en el nuevo medio ntegramente y de forma lineal.
A estos medios se les conoce como TRANSPARENTES.
La transmisin es DIFUSA, si en el interior del cuerpo el rayo se dispersa en varias
direcciones, tal como ocurre en el vidrio opal, ciertos plsticos, papel vegetal, etc. A estos
materiales se les denomina TRANSLUCIENTES.
Existe un tercer tipo de transmisin, la SELECTIVA que ocurre cuando ciertos materiales,
vidrios, plsticos o gelatinas coloreadas dejan pasar slo ciertas longitudes de onda y
absorben otras, como es el caso de los filtros fotogrficos.

d) Refraccin
Es un fenmeno que ocurre dentro del de transmisin.
Cuando los rayos luminosos inciden oblicuamente sobre un medio transparente, o pasan
de un medio a otro de distinta densidad, experimentan un cambio de direccin que est en
funcin del ngulo de incidencia (a mayor ngulo mayor refraccin), de la longitud de onda
incidente (a menor longitud de onda mayor refraccin), y del ndice de refraccin de un
medio respecto al otro.
Este fenmeno tiene mucha importancia en fotografa, ya que la luz antes de formar la
imagen fotogrfica ha de cambiar frecuentemente de medio: aire - filtros - vidrios de los
objetivos - soporte de la pelcula.
Si un rayo de luz incide perpendicularmente sobre la superficie del vidrio, sufre una
disminucin de su velocidad, pero no se desva. por el contrario, si lo hace oblicuamente, la
parte del rayo que llegue primero sufrir un frenazo y continuar avanzando a inferior
velocidad, mientras que el resto del rayo continua todava unos instantes a mayor
velocidad.
Esta diferencia de velocidades en la parte frontal del rayo luminoso es la que produce la
desviacin de su trayectoria.

e) Dispersin
Uno de los factores que afectaban a la refraccin, era la longitud de onda de la luz incidente.
Como la luz blanca es un conjunto de diversas longitudes de onda, si un rayo cambia
oblicuamente de medio, cada una de las radiaciones se refractar de forma desigual,
producindose una separacin de las mismas, desvindose menos las de onda larga como
el rojo y ms las cercanas al violeta.
Un prisma produce mayor difraccin porque, adems, al no ser sus caras paralelas, los rayos
refractados han de recorrer un camino an mayor que provoca, al salir el rayo, una
refraccin ms exagerada.
En la prctica la dispersin determina el color del cielo y por tanto la iluminacin natural,
as como las aberraciones
cromticas y el diseo de las
lentes que veremos ms
adelante.
f) DIFRACCIN:
Es la desviacin de los rayos luminosos cuando inciden sobre el borde de un objeto opaco.
El fenmeno es ms intenso cuando el borde es afilado.
Aunque la luz se propaga en lnea recta, sigue teniendo naturaleza ondulatoria y, al chocar
con un borde afilado, se produce un segundo tren de ondas circular, al igual que en un
estanque. Esto da lugar a una zona de penumbra que destruye la nitidez entre las zonas de
luz y sombra.