Cunto pueden sobrevivir los

microorganismos en Marte?
Por: Abraham Alonso
Lectura: 4 minutos

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Un estudio establece que algunos microbios podran prosperar durante
millones de aos en el subsuelo marciano pese a la intensa radiacin que
baa el planeta.
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primitivo en Marte

Marte resulta sumamente hostil para la vida, al menos tal y como la conocemos.
La temperatura media en nuestro mundo vecino es de -63 C, aunque durante la
noche y en las regiones polares pueden alcanzarse los 145 C bajo cero. La
presin en el planeta rojo es entre cien y mil veces menor que en la Tierra, y su
superficie recibe constantemente un letal bao de radiaciones ultravioleta e
ionizantes.

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Las plantas y animales terrestres no podran prosperar en ese entorno, pero

sera capaz de hacerlo algn microorganismo? En los aos 80, se
descubrieron los primeros extremfilos, microbios que logran desarrollarse
en condiciones de salinidad, temperatura, presin o sequedad que, hasta
entonces, se consideraban incompatibles con la vida. Es el caso, por ejemplo,
de Pyrolobus fumarii, que habita cerca de las chimeneas hidrotermales del fondo
ocenico y resiste temperaturas de hasta 120 grados, o de las
cianobacterias Chroococcidiopsis, que soportan la extrema aridez del desierto de
Atacama, en Chile. Desde entonces, distintos equipos de astrobilogos investigan
si algunos de ellos podran sobrevivir en otros planetas y satlites del sistema
solar.
Esa informacin ser de gran utilidad cuando se pongan en marcha las prximas
misiones destinadas a explorar esos cuerpos, entre cuyos objetivos estar la
deteccin de vida.

Los microorganismos se mostraron especialmente

resistentes a las bajas temperaturas y a la radiacin

ultravioleta.
Ahora, un equipo de cientficos de la Facultad de Ciencias del suelo de la
Universidad Estatal M. V. Lomonsov, en Mosc, ha estudiado la resistencia de
algunos microorganismos a la radiacin gamma a muy bajas temperaturas, unas
condiciones similares a las que imperan en la superficie marciana.
Para determinarlo, han observado cmo lidian con la radiacin las comunidades
microbianas presentes en las rocas sedimentarias del permafrost, la capa de firme
congelado caracterstico de Siberia y amplias zonas de Alaska, Canad y
Noruega, donde la presin y la temperatura son muy bajas, y que en algunos
casos ha permanecido estable durante dos millones de aos.
Las citadas rocas se consideran un anlogo terrestre del regolito marciano, esto
es, el polvo y los depsitos de materiales que cubren el suelo. Los responsables
del ensayo consideran que la posible biosfera marciana podra sobrevivir en
una especie de estado crioconservado, y que el principal factor que impide que
se d la vida en Marte es el dao que las radiaciones causan a las clulas.
En este sentido, lo ideal sera definir el lmite de su resistencia a la mencionada
radiacin, lo que permitira, a su vez, estimar la capacidad de supervivencia de los
hipotticos microbios que vivieran en el subsuelo del planeta rojo, a distintas
profundidades.

Supervivientes natos
Los expertos simularon ese entorno en una cmara especial que permita
mantener la presin y temperaturas constantes mientras la bombardeaban con
radiacin. En ella introdujeron comunidades de procariotas organismos
unicelulares sin ncleo similares a las que se pueden encontrar en la naturaleza,
no obtenidas en laboratorio.
Estas mostraron un gran aguante: tras la irradiacin, la cuenta total de clulas
procariotas y de las que mantenan actividad metablica permaneca en los
niveles de control. Por el contrario, el nmero de otros microorganismos, como las
arcaeas o las bacterias, decreca notablemente, si bien, entre estas ltimas, las
del gnero Arthrobacter se mostraban especialmente resistentes. Estas pueden
darse a muy bajas temperaturas, como en los glaciares o las fosas abisales, y
soportan las radiaciones ultravioleta.
"Si tenemos en cuenta la intensidad de la radiacin presente en el regolito
marciano, nuestros datos nos permiten asumir que podra conservarse un
posible ecosistema marciano en un estado anabitico sin vida aparente,
pero que podra revivir si mejoran las condiciones en una capa superficial
del mismo, protegido de los rayos ultravioleta, entre 1,3 y 2 millones de
aos; a dos metros de profundidad, lo hara no menos de 3,3 millones de aos; y
a cinco metros bajo tierra, 20 millones de aos o ms.Estos mismo datos podran
aplicarse a otros cuerpos del sistema solar", seala en un comunicado Vladimir S.
Cheptsov, uno de los autores del trabajo.
Cheptsov y sus colegas han mostrado por primera vez que los procariotas
pueden sobrevivir a una exposicin superior a los 80 kilograys una unidad
que mide la dosis absorbida procedente radiaciones ionizantes, lo que indica que
podra haberse subestimado la resistencia a este fenmeno de algunos
microorganismos.
Referencia: 100 kGy gamma-affected microbial communities within the ancient
Arctic permafrost under simulated Martian conditions. Cheptsov, V.S., Vorobyova,
E.A., Manucharova, N.A. et al. Extremophiles (2017) 21: 1057.
https://doi.org/10.1007/s00792-017-0966-7
Imagen: NASA
Por: Abraham Alonso