GEOMORFOLOGA FLUVIAL

La morfologa de ros estudia la estructura y forma de los ros, incluyendo la configuracin del
cauce en planta, las caractersticas del perfil a lo largo del cauce, la geometra de las secciones
transversales y la forma del fondo.

El proceso de formacin de los cauces es parte de un ciclo geomorfolgico accionado

permanentemente por las caractersticas del entorno (geologa, geotecnia, suelos, hidrulica,
hidrologa, capacidad de transporte,, antrpico), que a su vez condicionan la dinmica de la
corriente haciendo que los cauces tomen formas que son la respuesta a leyes fsicas que
gobiernan la mecnica del transporte de agua y sedimentos. El ro como un sistema altamente
inestable, permanentemente deposita y agrada algunas zonas del lecho y las orillas.

En esencia, las teoras para ros se han desarrollado para casos idealizados ya sean de campo o
de laboratorio; usualmente correspondientes a canales rectos con secciones transversales
bastante homogneas, en los cuales se supone que el gasto es casi constante y se mantiene
por grandes perodos, lo cual dista bastante de ser el caso en situaciones reales. Por lo
anterior, en esta parte del texto se presenta un estudio general de aquellos aspectos que estn
relacionados con la forma y caractersticas de un ro a lo largo de su recorrido, empezando con
un enfoque macro a nivel de los procesos geolgicos, para continuar con el paisaje fluvial
incluyendo la cuenca y el valle, para llegar a las particularidades de la forma de los cauces y su
clasificacin.

PAISAJE FLUVIAL

Las actividades de un ro se desarrollan en el valle fluvial y en su cuenca de drenaje, que

constituyen el paisaje fluvial. Una cuenca de drenaje comprende toda el rea de la cual una
corriente y sus tributarios reciben agua y cada tributario tiene tambin su propia rea de
drenaje, que forma parte de la cuenca ms grande. Cada corriente, aun la caada ms
pequea, tiene su propia cuenca de drenaje, cuya forma difiere de una corriente a otra, pero
con la forma caracterstica de un aguacate por cuyo extremo angosto emerge la corriente
principal.

Los ros son los principales agentes formadores del paisaje dependiendo de la litologa, las
estructuras geolgicas por donde discurren y de los procesos activos e inactivos presentes en
una determinada regin (erosin, transporte, depositacin), van conformando configuraciones
diferentes de paisajes. Las tasas de evolucin de los procesos que moldean el paisaje en un
sistema fluvial estn condicionadas por el clima, las actividades humanas que generan o
imponen controles al flujo, y por los controles estructurales (como la subsidencia,
movimientos tectnicos) generadores de fallas, pliegues, basculamientos, etc. (Posada, 1994).

Para un anlisis adecuado de una corriente fluvial es necesario identificar los procesos que se
estn presentando en la cuenca y concretamente en el cauce activo1. Para ello es til un
anlisis en diferentes escalas, comenzando por la cuenca, luego sobre el valle, para finalmente
concentrarse en las condiciones locales de la corriente, como lo propuso Montgomery &
Buffington (1998), (Figura 2.1). sto facilita la mejor comprensin y anlisis de los aspectos
geomorfolgicos entre ellos las formas del valle, el patrn de alineamiento del canal, el perfil
de la corriente principal y la forma del cauce, las caractersticas de los materiales que
conforman el cauce, etc.
Factores que afectan el paisaje fluvial

Existen factores a nivel de cuenca, de valle y de cauce, como son los geomorfolgicos,
geolgicos, sismolgicos, suelo, uso y cobertura de suelo, sedimentos, hidrolgicos,
hidrulicos, eco-sistmicos y el nivel base, que afectan la estabilidad del cauce. En forma
general, se hace a continuacin una breve descripcin de los factores que de una u otra
manera afectan la dinmica de un ro.

Factores geolgicos

Los depsitos superficiales existentes y las clases de rocas con sus caractersticas de
meteorizacin, erosin, discontinuidades, rasgos topogrficos y drenaje, influyen sobre el
paisaje fluvial. Es importante conocer y definir los contactos litolgicos y las fallas geolgicas
existentes en la cuenca del ro pues pueden inducir movimientos en masa de las laderas que al
caer a un cauce crean eventualmente represamientos del flujo con consecuencias de magnitud
impredecible hacia aguas abajo.

Factores ssmicos

La sismicidad de una zona se considera un factor detonante que induce por ejemplo
movimientos en masa que pueden llegar a afectar la dinmica fluvial de un cauce. Es
importante tener en cuenta aspectos como: datos histricos e instrumentales de localizacin y
magnitud y frecuencia o perodo de retorno de los sismos.

Factores del suelo

Aspectos como la permeabilidad, la textura, la estructura y la susceptibilidad a la erosin de los

suelos de las zonas de vertiente, son muy importantes en los procesos de cuantificacin del
aporte de sedimentos y escorrenta superficial y subsuperficial que estas zonas hacen a los
ros. Por consiguiente, deben ser tomados en cuenta en el anlisis de la dinmica fluvial,
puesto que influyen no slo en las condiciones hidrolgicas sino tambin en la morfologa del
cauce, bien sea directa o indirectamente.

Factores del uso y cobertura de suelo

El uso y cobertura del suelo es el factor que ms fcilmente da cuenta del grado de
intervencin antrpica sobre el medio y por consiguiente, permite explicar algunos de los
cambios que se presentan en los ros.

La variacin del uso y cobertura puede en algunas reas favorecer los procesos de inundacin,
degradacin, agradacin y movilidad de los cauces y en otras, propender por la recuperacin
de reas degradadas. Sin embargo, la revegetacin de antiguos cauces o madre viejas, el
secamiento de planicies de inundacin o la consolidacin de centros poblados en reas de
antigua divagacin de un ro, pueden llegar a generar un problema puesto que para una
creciente extrema el ro busca recuperar sus antiguas formas.

Factores geomorfolgicos

Los cambios geomrfologicos en el ro estn asociados a procesos de degradacin lateral,

degradacin vertical y la agradacin del cauce en el tiempo. Tambin deben incluirse procesos
que tienen lugar a corto plazo como son las variaciones de las mrgenes y el fondo del cauce,
asociadas usualmente con crecientes y las inundaciones por ella causadas.
 Sedimentos

Las caractersticas del material que transporta una corriente estn asociadas con la
configuracin geolgica de la cuenca de drenaje. Los cauces son usualmente susceptibles de
ser degradados, al presentarse un desequilibrio entre la capacidad de transporte de
sedimentos y el suministro de los mismos, alterando la geometra hidrulica de la seccin
transversal. Sin embargo, para simplificar la modelacin hidraulica, en muchos casos se recurre
a considerar la geometra constante en el tiempo.

Factores hidrolgicos

A travs de millones de aos en la historia de la Tierra, los agentes erosivos han estado
trabajando constantemente para reducir las masas terrestres (montaas) a nivel de los mares
por lo que los ingenieros hidrulicos suelen decir que el trabajo de un ro consiste en
transportar las montaas hacia el mar. De estos agentes, el ms importante es el agua que
escurre en la superficie. Las corrientes de la Tierra mueven enormes cantidades de sedimentos
a travs de sus valles a las grandes cuencas de asentamiento para llegar finalmente a los
mares.

Factores hidrulicos

Los factores hidrulicos involucrados en la estabilidad del cauce son numerosos e incluyen
magnitud y frecuencia de las crecientes, velocidades del flujo, niveles del agua, gradiente
hidrulico, formas de lecho, transporte de sedimentos, resistencia al flujo, tipo de flujo,
contracciones al flujo, basuras y cuerpos flotantes.

El estudio hidrulico est orientado a la determinacin de parmetros de inters a la hora de

evaluar los diferentes procesos fluviales, estando entre los mas importantes las velocidades,
los niveles de flujo y el ancho de la superficie libre del flujo asociados a caudales para
diferentes perodos de retorno.

Factores antrpicos:

Cambios en usos de suelo de la cuenca Avance de cultivos en la ribera Regulacin de la

cuenca Infraestructuras y defensas Extracciones de ridos Urbanizacin de las riberas

DINAMICA FLUVIAL

Dentro del sistema natural se habla de dinmica fluvial en referencia a los complejos procesos
activos y metamorfosis de los sistemas fluviales (migraciones y cambios de trazado de cauces,
orillas erosionadas o con depsitos sedimentarios, etc.), tanto en su componente espacial
(longitudinalmente a lo largo del eje fluvial, as como transversal y vertical) como en su
evolucin temporal. Un ro vivo es dinmico espacial y temporalmente, porque en cada
momento su paisaje es una expresin del funcionamiento y de la historia del sistema, de su
cuenca, de todos sus procesos climticos, hidrolgicos, geomorfolgicos y ecolgicos.

El motor de la dinmica fluvial es el caudal, tanto lquido como slido. Las crecidas son los
grandes procesos dinamizadores del sistema, siendo capaces de modificar el paisaje, la
geomorfologa y la ecologa fluviales en un solo da mucho ms que varias dcadas de
funcionamiento hidrolgico.
La dinmica fluvial es la clave no slo del funcionamiento, sino tambin del valor ecolgico,
paisajstico y ambiental de los sistemas fluviales. Si se quiere conservar un ro como
ecosistema y como corredor ambiental en el territorio se debe proteger ante todo su dinmica
hidrogeomorfolgica, porque sta es la que va a garantizar la proteccin de todos y cada uno
de los elementos del sistema y sus relaciones. Es la dinmica fluvial la que garantiza que haya
un corredor ribereo, ms complejo y diverso cuanto ms activos sean los procesos, y tambin
asegura que las biocenosis acuticas y ribereas se asienten, se desarrollen y se desplacen.
Para contar con ros vivos, para conservar sus biocenosis, hay que proteger su dinmica.
Numerosos cientficos han demostrado que la diversidad de la vegetacin de ribera est
favorecida por la migracin del cauce fluvial y el rejuvenecimiento de los hbitats del llano de
inundacin.

DEGRADACION DE LOS ECOSISTEMAS

Esquema de ocurrencia de capturas de piedemonte.

a. Un cauce que drena una zona elevada cuyo lecho est cubierto por sedimentos y ha
quedado por encima de las zonas adyacentes.

b. La erosin de un cauce intercepta el rio principal, desviando su cauce y carga sedimentaria.

c. El cauce queda solo y drena el piedemonte, captura el flujo principal deja su carga
sedimentaria.

Cuando los canales de los cauces quedan rellenos de material aluvial tienden a cambiar la
direccin del flujo formando un nuevo sistema fluvial, dando origen a cuencas receptoras
(Carmona Gonzales, 1995), estos rellenos proceden de la carga de sedimentos tanto de
suspensin como de fondo quienes son los responsables del mantenimiento de la estructura
morfolgica del cauce y las riveras (Brea & Spalletti, 2011). Los sedimentos transportados
tienen una doble funcin al incidir como herramienta abrasiva o como capa protectora
dependiendo de la relacin entre el aporte sedimentario y la capacidad de transporte. Para el
caso de ros juveniles se produce efectos abrasivos generndose las capturas de piedemonte
producidos por retroceso de la cabecera de un cauce menor que nace en el propio piedemonte
hacia un cauce de mayor capacidad de carga (Pastor, 2013). Degradacin de Ecosistemas Los
principales efectos sobre la dinmica del ro son la degradacin de los ecosistemas fluviales y
deltaicos para cauces de ros en la costa, la erosin por la incidencia del cauces es necesario
tener en cuenta debido a su impacto sobre la estabilidad de las estructuras y la disminucin
de la anchura del cauce (Brea & Spalletti, 2011). Un cauce con mayor rea tendera a incidir
ms rpido y expandir sus lmites de su cuenca hidrogrfica a costa de sus cauces vecinos
menores con menor rea de drenaje, esto suele suceder en cauces maduros, con un drenaje
dendrtico y controlados por la resistencia a la erosin de su litologa. Su capacidad de incisin
de los grandes cauces aumenta conforme desciende el nivel base del ro causando un
desequilibrio en su perfil longitudinal.
EROSION

La erosin es el proceso por el cual la superficie de la Tierra se desgasta por la accin de

agentes externos como: agua, hielo, viento, variaciones trmicas, organismos vivos o el
hombre. Este proceso incluye la meteorizacin, que no implica transporte de material. El ciclo
de erosin est relacionado con todos los procesos que tienen que ver con la degradacin de
las rocas en la superficie terrestre, as como con el arranque, transporte y depositacin de los
sedimentos, que luego se convertirn en nuevas rocas sedimentarias. Por lo tanto, la erosin
es definida como el ataque de los agentes externos (hidro-meteorolgicos y de los seres vivos)
a las rocas en superficie.

La erosin fluvial es en su mayor parte proporcional a las pendientes del relieve y a su perfil
longitudinal, por lo que, suele dividirse en las tres partes en que suele dividirse en forma
natural el curso de un ro (curso alto, medio y bajo). Hay una primera etapa en que la erosin
mecnica, provocada por el agua y los materiales que arrastra es muy intensa en el curso alto
del ro.
En la segunda etapa, de transporte, la erosin mecnica sigue activa pero empieza a actuar la
sedimentacin. Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentacin de los materiales
transportados, la erosin mecnica se reduce muchsimo y prcticamente slo acta la
sedimentacin. La accin erosiva de un ro se debe a la energa del agua. Es capaz de arrancar
trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente, actan como un martillo sobre el cauce
del ro, desprendiendo nuevos fragmentos.
Como el cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y
gravas, modelando el fondo del ro y creando cavidades. Otras veces, la pendiente elevada
hace que el agua forme saltos, cascadas o cataratas. La zona del salto retrocede gradualmente
agua arriba a medida que se desgasta por la erosin regresiva. En otros casos, cuando el curso
se encuentra con grandes obstculos, el agua "busca" las zonas ms frgiles, las desgasta y
forma desfiladeros o caones. En terrenos calcreos es frecuente la aparicin de cuevas
subterrneas causadas por la disolucin de la caliza por el agua acidulada del agua, que
transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble.

La erosin provocada por los ros da lugar a unos fenomenos:

Cascadas:
Las cascadas (tambin llamadas cataratas en caso de tener grandes dimensiones) son
formaciones geolgicas resultantes de la corriente de un ro sobre un terreno rocoso resistente
a la erosin. En consecuencia, se forman saltos con alturas significativas.

-Caones o gargantas:
Los caones son accidentes geogrficos provocados por un ro que, a travs de un proceso de
epignesis, excava en terrenos sedimentarios una profunda hendidura de paredes casi
verticales. Es, pues, una especie de desfiladero ensanchado por la larga actuacin de los
procesos de erosin fluvial.

-Grutas: Son cavidades de gran tamao, las cuales se forman bajo la tierra cuando el agua de la
lluvia se filtra entre las rocas calcreas, y las va disolviendo. Es un proceso que dura miles de
aos.
Meandros:
Un meandro es una curva descrita por el curso de un ro con una sinuosidad pronunciada. Se
forman ms frecuentemente en los ros de las llanuras aluviales con pendiente muy escasa, ya
que los sedimentos se depositan generalmente en la parte convexa del meandro, mientras que
en la cncava, debido a la fuerza centrfuga, predomina la erosin y el retroceso de la orilla.

-Capturas:
Una captura fluvial es un fenmeno hidrogrfico por el que la erosin remontante de un ro
puede abrir una brecha en el cauce de otro ro (aproximadamente perpendicular al primero),
capturando sus aguas y dejndolo sin caudal. El cauce resultante suele adoptar una geometra
tpca de codo de captura.

-Valles fluviales:
Son los lechos excavados por el ro desde su nacimiento hasta su desembocadura. Tiene forma
de ''V'', ms cerrada en el curso alto, y mucho ms abierta en el bajo. La formacin del valle
resulta de la combinacin de dos fenmenos: el ahondamiento y el ensanchamiento.

CAPTURAS FLUVIALES.

En la literatura se diferencian dos tipos de capturas fluviales (sin tener en cuenta las capturas
por exageracin de meandros) en funcin del mecanismo que produce la desviacin del

flujo: Las capturas por erosin remontante y las capturas por desbordamiento. Las primeras
ocurren porque las cuencas hidrogrficas tienden a aumentar su rea por la erosin
remontante en las cabeceras de sus ros, torrentes y barrancos, y esta expansin se produce a
costa de las cuencas vecinas, que a su vez tambin tienden a expandirse. Se produce de este
modo una competencia por incrementar el rea drenada, favorable al cauce con mayor poder
erosivo en la cabecera. El resultado es la redireccin del flujo del ro con menor potencial
erosivo hacia el cauce del ro con mayor potencial erosivo. Las capturas por desbordamiento o
por derrame son casos de avulsin de canal que pueden ocurrir en algunos ambientes erosivos
(generalmente en piedemontes), en los que algunos ros pueden agradar sedimentos
espordicamente, an encontrndose en un contexto incisivo a largo plazo. Las capturas por
erosin remontante son las ms frecuentes y tambin las ms descritas en la literatura. Sea
cual sea el mecanismo que pro

Figura 1. Ilustracin esquemtica de una captura fluvial, con las indicaciones de los criterios
geomorfolgicos que la caracterizan: un wind gap y un codo de captura picie la captura, lo
cierto es que para que se produzca una captura fluvial es necesaria la intervencin de dos
cuencas hidrogrficas cuyos cauces tengan un distinto potencial erosivo, de modo que pueda
generarse una diferencia significativa de cotas entre dos cauces vecinos separados por una
divisoria de aguas.
 CONSECUENCIAS DE LA SEDIMENTACION EN LOS RIOS

Pertinencia Sector Accin o mecanismo Consecuencias

CAUSAS

aumento de la erosin del suelo

introduccin de sustancias qumicas txicas en el medio
ambiente
Zonas agrcolas, agricultura pobre con
cuencas ro abajo
Agricultura
prdida de suelo excesiva incorporacin de sedimentos y contaminantes en las
corrientes
aumento del costo de mantenimiento de los sistemas de
irrigacin

tala de rboles
considerable
Silvicultura,
Bosques y zonas de
construccin de carencia de reforestacin aumento de la natural
acceso al desarrollo, del terreno
carreteras, erosin del suelo acelerada con mayor creacin de sedimento
cuencas ro abajo
construccin, minera falta de control sobre la
escorrenta en terrenos
empinados

CONSECUENCIAS PRINCIPALES

sedimentacin en ros o disminucin de la profundidad del agua, dificultando o

Ros principales y lagos imposibilitando la navegacin
Navegacin
canales navegables dragados (ros, embalses, liberacin de sustancias qumicas txica en el medio acutico
lagos o puertos) o terrestre

perjuicios en la alimentacin de los peces y en las prcticas

disminucin de la
penetracin de la luz
concentraciones ms altas
de slidos en suspensin
aumento de la temperatura
Pesca/Hbitat
Ecosistemas acuticos del agua debido a la
acutico energa solar absorbida
transporte de compuestos
industriales y agrcolas
txicos
educativas; posibilidad de reducir la supervivencia de los
peces
irritacin de las branquias de los peces, posibilidad de causar
la muerte, de destruir la mucosa protectora que cubre los ojos
y las escamas de los peces
desplazamiento de plantas, invertebrados e insectos del lecho
de los ros repercutiendo en las fuentes de alimento de los
peces; en consecuencia la cantidad de peces es menor y son
ms pequeos, con mayor la susceptibilidad a padecer
enfermedades e infecciones
tensin para algunas especies de peces

sedimentacin y
liberacin en el hbitat provocando anormalidades en los
peces o la muerte
sedimentos asentados
entierro y sofocamiento de los huevos
disminucin de la reproduccin

mayor desgaste de la
bomba/turbina
repercusiones en la entrega del agua, aumento de los costos
Lagos, ros, embalses reduccin de la de mantenimiento
como suministro de Suministro de agua
agua
funcionalidad del suministro
de agua para ciertos fines
reduccin del valor y del volumen de la fuente de agua

tratamiento adicional para

aumento de los costos
la funcionalidad requerida

las presas atrapan el

sedimento que ha sido disminucin de la capacidad del embalse
Instalaciones
hidroelctricas
Energa hidrulica arrastrado por la corriente reduccin del ciclo de vida de la generacin de energa
mayor desgaste de la mayores costos de mantenimiento y de inversiones
bomba/turbina

Todos los canales acaban enganchndose o trasporte a otras zonas o sedimentacin en otras zonas
acuticos y sus Sustancias txicas siendo absorbidas por las
ecosistemas partculas del sedimento posterior liberacin en el medio ambiente
TECNICAS DE RESTAURACION

MEJORA DE LAS PRACTICAS

SERVICOLAS EN EL MEDIO FLUVIAL
REINTRODUCCION DE MATERIALES
VEGETALES EN EL CAUCE
LA OPTIMISACION DE LA BIODIVERSIDAD
EN EL CORREDOR FLUVIAL
EL CONTROL DE LOS PROCESOS
EROSIVOS EN EL CAUCE
LA ELIMINCION DE OBSTACULOS
ARTIFICIALES EN EL RIO
LA MEJORA DE HABITATS ACUATICOS
MITIGACION

Expertos de entidades como la Fundacin para una Nueva Cultura del Agua, y el CIREF nos
recuerdan que las crecidas e inundaciones son procesos naturales de los ros y beneficiosos
tanto para el ecosistema como para la propia dinmica del ro. En la Gua de Buenas Prcticas
para gestin de inundaciones de ECODES, que os recomiendo leer se citan los
numerosos beneficios de las crecidas:

Dimensionan el ro para que pueda funcionar correctamente equilibrando la erosin y

sedimentacin

Son el motor de la dinmica fluvial, transportan sedimentos y crean nuevos hbitats

Limpian el cauce de forma natural oxigenando el agua, diluyendo contaminantes y

eliminando especies invasoras

Controlan las poblaciones de fauna y flora

Fertilizan la llanura aluvial aportando nutrientes a las vegas que usamos en la

agricultura y tambin aportan nutrientes en las desembocaduras que favorecen a las
poblaciones pisccolas marinas.

Recargan los acuferos que mantendrn viva la vegetacin y mantendrn el caudal del
ro en momentos de sequa

Siempre que se respete el equilibrio natural del ro y se realice una ordenacin correcta del
territorio ser posible aprovechar todos estos beneficios que ya conocan las antiguas
civilizaciones; el problema viene cuando vivimos de espaldas a la naturaleza y nos olvidamos
de por qu se delimitan los dominios pblicos hidrulicos, o no realizamos evaluacin de
riesgos de inundaciones y seguimos urbanizando, eliminando bosques de ribera, y no
realizando una correcta ordenacin del territorio. La realizacin de acciones puntuales como
los dragados y limpiezas de cauces, aumentan la velocidad de desage en un momento
puntual, pero ocasionan desequilibrios en el ecosistema y problemas aguas abajo de los cauces
siendo en muchos casos peor el remedio que la enfermedad

Es aqu cuando entran las actuaciones de restauracin ambiental en ros entre las que podemos

destacar:

- Revegetacin de cuencas y riberas: el aumento de la vegetacin y la recuperacin de las diferentes

franjas de vegetacin de ribera regula los caudales, mejora la infiltracin en el terreno, laminando las

avenidas, reteniendo sedimentos y ralentizando la velocidad del agua adems de recuperar nuevos

hbitats para la fauna.

- Reconexin y recanalizacin de antiguos meandros que han sido cortados por desviaciones del

cauce, motas, o canalizaciones. Aumentando el recorrido del ro disminuimos la velocidad del agua y

aumentamos la infiltracin en el terreno.

- Eliminacin de presas, azudes, vados y otros obstculos: en muchos ros pequeos se dan estas

infraestructuras ya en desuso que rompen la continuidad del ro, favorecen la acumulacin de

materiales en puntos concretos y fragmentan el hbitat. Lo mismo ocurre con las motas para evitar las

inundaciones en algunos tramos, que en muchos casos deben ser revisadas y eliminadas para propiciar la

inundacin natural de zonas sin riesgo que laminen las avenidas.

- Descanalizacin de ros, y eliminacin de escolleras, y defensas no necesarias y recuperacin de

llanuras de inundacin. La artificializacin del cauce realiza el efecto contrario del que el ro hara de

forma natural, haciendo que aumente la velocidad de la corriente y que el ro se desborde aguas abajo

de las zonas canalizadas, se disminuye el depsito de sedimentos en el terreno y se desnaturaliza el

entorno.
Un buen ejemplo