Le buste de la Villa Charles Garnier-Bordighera

Pierre-Franois PUECH

Charles Garnier (1825 1898), architecte de lOpra, est compar aux grands artistes de la Renaissance
parce quil a montr la diversit de ses talents en faisant preuve de mille inventions pour rsoudre les
ncessits thtrales du Palais Paris. A Bordighera (Italie), la mer et lantique palmeraie aux bords
desquelles Garnier conu sa villa ont favoris la mise en uvre de sa rfrence architecturale orientaliste et
laccueil des amis dans un ensemble ferique pourvu de jardins et dun hammam priv.

Les splendeurs de la mise en scne avec les amis. Pour raliser son rve compensatoire de se soustraire
une quotidiennet parfois frustrante, Charles Garnier sest entour dartistes inclins clbrer le rve dont
on a besoin. Les artistes sentraident et Garnier souvre la diffrence comme dans le cas de La Danse pour
laquelle larchitecte
conseille Jean-Baptiste
Carpeaux, son vieil ami
depuis le temps de lEcole
de dessin dirige par Belloc.
Il lui propose de baser sa
composition sur une
espce de ronde lgre,
autour du gnie
inspirateur .
Carpeaux, qui a reu une
formation de dessinateur et
de modeleur, entreprend de
mars avril 1867 le buste
de Charles Garnier
(Fromentin, 1997) dans
latelier de fortune amnag
dans les combles de l'Opra
en chantier (figure 1) alors
quil ptrit en taille rduite
la composition en pltre,
vivante au possible, de La
Dance. Des sculpteurs de
pierre ont ensuite t
chargs de raliser la
sculpture la taille
ncessaire pour la faade de
lOpra. La plus belle
commande que lon puisse
esprer lpoque.

Figure n1 : buste de
Charles Garnier par Jean-
Baptiste Carpeaux, villa
Garnier Bordighera
(Italie) P.-F. Puech.
Le buste de pltre, 69 x 54 x 35
cm, avec les cheveux et les
prunelles colores en noir pour
que lensemble soit aussi vivant
que le portrait de Garnier que
Paul Baudry a peint au mme
moment, a t reproduit en
bronze fondu par Gruet pour le
Salon de Paris 1869 et
lexposition Universelle de 1889
et celle de 1900 (muse d'Orsay,
RF 1760). Ce premier modle a
fait partie de la collection de
Mme Charles Garnier, qui a
galement possd un marbre
sign et dat 1869 et le tableau
o Baudry reprsente Garnier
avec une fiert, une nergie et
une couleur digne du Bronzino
selon larticle sur le Salon 1869
de Thophile Gautier (figure 2).
De trs nombreux exemplaires
de diffrents formats du buste
existent en pltre, en bronze ou
en biscuit de Svres.

Figure n2 : Charles Garnier, par

Paul Baudry en 1868 dtail
Wikipedia PHGCOM

Les amis de Garnier sont comme

une petite socit o chacun a sa
faon de penser et de
sexprimer. Ainsi Louis-Flix
Chabaud, sculpteur ornemaniste
qui tait parti Rome en novembre 1848 avec Charles Garnier, a particip largement la composition
dapparat du palais de lOpra qui nous offre un spectacle dune grande diversit chromatique qui fait
l'effet d'un air de trompette dans la chambre d'un malade selon Garnier (1878). A lextrieur le piton
gote les aigles du pavillon de l'Empereur et autres espces dinscriptions et armes typiques de Napolon
parsemes dans l'difice ainsi que le jeu des nuances des pierres et des parties dores leffet dans la
profusion des dtails qui concernent larchitecture comme ces statues lampadaires en bronze riges sur le
pourtour des faades latrales pour clturer le primtre de l'Opra. Si jai consacr un paragraphe
Chabaud, ce nest pas seulement pour ses mrites mais aussi parce que Garnier "le grand chef" lui a maintes
fois marqu son estime comme sa troupe damis trs fidle, et particulirement Paul Baudry, pour lui
avoir facilit l'excution harmonieuse de lensemble de lOpra. Le Figaro nous donne de linauguration de
lOpra le 5 janvier 1875 lanecdote suivante C'est la droite du Chef de l'Etat que M. Garnier rentre dans
la salle. En prsence de tout ce que Paris contient en ce moment de plus minent, le Marchal-
Prsident ..donna alors avis de quelques nominations et promotions dans l'ordre de la
Lgion d'honneur, qui paratront le lendemain au Journal Officiel. Les nominations suivantes sont
particulirement acclames : Garnier, officier ; Baudry, commandeur ; Carpeaux, officier ;
MM. Jourdain et Louvet, inspecteurs principaux des Btiments civils dont les services ont t rcompenss
par la croix de chevalier, reoivent les flicitations de leurs collgues. Donne sur le champ de
bataille aprs la victoire, la croix a double valeur, a dit le Marchal, c'est pourquoi j'ai tenu vous la
remettre ici. (Laprade, 1961).
LOrient Bordighera. Le voyage archologique la recherche de l'atmosphre antique, que fit Charles
Garnier de 1852 janvier 1854 au cours duquel il visita Constantinople avec Thophile Gautier rencontr
sur le paquebot, lui donna un got pour la couleur et l'orient quil retrouva en 1871 Bordighera. Garnier,
qui a pous en 1858 Louise Bary native de Menton, a quitt Paris pour Menton en 1871 et sa carrire est
devenue mditerranenne. Le train de Paris arrive Bordighera en 1872 si bien que la bourgade du haut est
devenue une station recherche en stendant aux dpends des terres agricoles. Bordighera possde alors une
palmeraie rpute, pour l'acclimatation et la production de palmiers dattiers. Garnier y achte des terrains
contigus lantique palmeraie pour y construire une villa qui n'est pas referme sur un patio mais ouverte
sur la mer avec une tour et un belvdre (figure 3). Ses amis y viendront nombreux (figure 4).

Figure n3 : villa Garnier Bordighera sur un terrain hors de la ville, qui descendait vers la mer et la plage
des pcheurs, fresque murale de la loggia ferme la cage aux lions du rez-de-chausse de la villa P.-F.
Puech.

Figure n4 : Certains camarades ont sjourns la Villa, habite par Garnier partir de 1873, et orn les
murs: ainsi le photographe Louis-Emile Durandelle a pingl Ernest Meissonnier (1815-1891) et le parrain
du fils Charles Franois-Paul Garnier dit Christian, Paul Baudry, a peint le plafond du couloir dentr P.-
F. Puech
Garnier avait prvu des arcs maures pour la tour de la villa, loption a t abandonne mais le style
mauresque est prsent dans la tour mince
comme un minaret que lon retrouve dans
dautres villas quil construisit sur la cote. Il
en est de mme pour le clocher de lglise
ddie lImmacule conception galement
appele glise de Terre Sainte (1883-86)
parce que les franciscains sont les gardiens des
lieux saints de Palestine et qu'on intressa les
fidles leur activit (Ceriolo, 1971). Des
frres-mineurs venus de Gnes s'taient tablis
le long de la route Napolon prs du centre
habit, Le terrain pour construire l'glise a t
donn par M. Francesco Moreno consul
franais Bordighera et riche marchand
d'huile d'olive et Charles Garnier, pour qui
Bordighera est plus Palestine quItalie,
construisit une glise typique de larchitecture
des ordres mendiants de Palestine (figure 5).

Figure n5 : Le clocher de lglise de Terre-

Sainte (Bordighera) fut termin en 1899 aux
frais de Mme veuve Garnier P.-F. Puech.

Hommages. Lanne 1875 a t celle du

quatrime centenaire de Michel-Ange et
Charles Garnier, comme de nombreux autres
artistes, fut dlgu aux ftes clbres Florence. Ernest Meissonier avait avant l'ouverture des ftes
rejoint la Riviera. Carpeaux qui tait alors soign Nice reu en avril Meissonier et son fils, qui lui ont
propos de les accompagner Florence puisquune simple carte de visite satisfaisait alors les douaniers. La
route qui conduit de la Spezzia Pise, en venant de Gne, passe prs de Saravezza et de la carrire utilise
par Michel-Ange. Napolon y avait fond une cole de sculpture, dont le premier directeur fut le clbre
florentin Laurenzo Bartolini, sculpteur n prs de Carrare si bien que Charles Garnier sest rendu Carrare
accompagn des sculpteurs Ernest Meissonier et Eugne Guillaume (1822-1905) et du peintre Jules
Lenepveu (Auction, 2013).
Ce mois de septembre 1875, Carpeaux de retour Paris depuis le 15 juin se meurt lentement. Le jour
anniversaire, Carpeaux ,qui a mis tant dnergie simprgner de Michel-Ange, se fit conduire auprs dune
statue de Michel-Ange enfant sculptant son satyre qui orne le parc du chteau de Bcon : Et moi aussi,
scria-t-il, jai ft le centenaire (Florentin, p.211). Carpeaux avait le culte de Michel-Ange, inspirateur de
sa vie N'avoir pas t l pour le fter, pour assister son triomphe, son apothose ! [...] Voil mon deuil, voil ma
douleur. Il avait lu dans les journaux ce qu'avait prvu de dire l-bas Meissonier venu tresser dans ce nouveau
centenaire, une couronne Michel-Ange immortel . Le mardi 12 octobre 1875, six heures un quart du matin,
Carpeaux tait mort (Chesneau, 1880).
A Florence, C'est au pied de la statue de David et pour l'inauguration de la nouvelle place [della Signoria] que
Meissonnier et Charles Blanc prirent la parole et rendirent hommage, dans un discours aussi savant que color, au
hros de la fte et la ville qui lui avait donn le jour et savait si bien exercer l'hospitalit envers les trangers
(Salles, 1876).
Le nom de Carpeaux suscite bien videmment lintrt de tous. Et, qui plus est, ses sculptures de La Dance et du buste
de Garnier (figure 6) peuvent tre vues trs facilement car elles sont lextrieur de lOpra. Aprs le dcs de
Charles Garnier survenu le 3 aot 1898, Jean-Louis Pascal a ralis au pied de la rotonde de l'Empereur de
la faade ouest de lOpra, un monument en son honneur inaugur durant lanne 1903 (figure 6). Le buste
de Garnier est en avant de la rotonde de lEmpereur, au soleil couchant en retrait des grilles qui le protgent.
Sur un socle de granit dEcosse, Garnier est accompagn des symboles de la renomme et du dessin. Le
chef-modle en bronze a t celui de Bordighera, que Madame Charles Garnier a mis disposition des
Beaux-Arts (Opra, 1903).
Figure n6 : Le buste de Charles Garnier, par Jean-Baptiste Carpeaux, hauteur de la rampe de lempereur
sur la faade ouest de lOpra P.-F. Puech.

Le modle tait superbe. Petit, maigre, osseux, anguleux, bilieux, nerveux, d'apparence chtive, le teint
basan, les cheveux noirs, naturellement boucls, ports en broussaille sur le front trs bas; sous d'pais
sourcils, de fort beaux yeux, dont le regard, le plus souvent indiffrent aux choses extrieures, semble fix
au dedans par la rflexion; un nez en bec d'aigle ; les pommettes saillantes; la lvre tordue et charnue sous
la moustache courte, tombante, accentue d'une virgule; le menton nergique; un air trange, comme
primitif, naf, barbare et mouton, affin par un mlange d'arabe, de florentin, de byzantin et de mouffetard.
Tel tait M. Garnier. (Chesneau, 1880).

Rfrences :
Auction.fr 2013. Meissonier Ernest: Charles GARNIER (1825-1898) architecte. L.A.S. par lui et dautres
artistes, Florence 12-14 septembre 1875, Bernard Sancholle-Henraux ; 2 pages et demie in-8, en-tte
Ministre des Travaux publics. Agence des Travaux du Nouvel Opra.
https://www.auction.fr/_fr/lot/charles-garnier-1825-1898-architecte-l-a-s-5007207#.WfIn7NSLSt8

Ceriolo Verrando Anna-Maria. 1971. Bordighera nella Storia, numro XIX de la Collana storico-
archeologica della Liguria occidentale, 261 pages

Chesneau, Ernest (1833-1890). 1880. Le Statuaire J.-B. Carpeaux : sa vie son oeuvre. A. Quantin imprimeur
Editeur. Pages 130, 196 et 239. http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k96049100

Fromentin Edouard-Dsir. 1997. Jean-Baptiste Carpeaux, Essai biographique. Valentiana, n 19, juin 1997,
Valenciennes, page 140. patrimoine-numerique.ville-valentienne.fr

Garnier C. 1878. Le Nouvel Opra de Paris, Ducher vol. 1 et vol 2 .

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5550798q
Jackson James 1890. 92 phot. de Provence et de la Cte-d'Azur en 1890 : Bordighera, la villa Garnier,
droite, on remarque la disposition rgulire des galets sur la plage .
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8553847s/f92.item

Joconde, portail des collections des muses de France. Portrait de Charles Garnier par CARPEAUX Jean-
Baptiste (modeleur) http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr

Laprade, Albert. 1961. Charles Garnier et l'Opra : [exposition, Paris, Bibliothque de l'Opra, 1961] /
Bibliothque de l'Opra ; avec le concours de l'Acadmie d'architecture pour commmorer le centenaire de
l'Opra. http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6459371f/texteBrut

Le Croller Lola 2013. L'utilisation de la fonte de fer et des alliages cuivreux dans les dcors extrieurs du
palais Garnier, Paris. Mmoire .
https://www.academia.edu/9196793/Lutilisation_des_alliages_cuivreux_et_de_la_fonte_de_fer_dans_les_or
nements_m%C3%A9talliques_ext%C3%A9rieurs_de_lOp%C3%A9ra_Garnier_%C3%A0_Paris_

Opra. 1903. Mme Charles Garnier, veuve de l'architecte de l'Opra, a fait connatre l'administration des
Beaux-Arts son intention de donner l'Etat le buste de son mari, par Carpeaux, pour tre plac lavant-
foyer de ce thtre. Ce buste se trouve actuellement Bordighera (Italie). La Revue Musicale, Volume 3, N
18, 15 Dcembre 1903 page 715. h t t p : / / b l u e m o u n t a i n . p r i n c e t o n . e d u / b l u e m t n / c g i -
bin/bluemtn?a=d&d=bmtnabj19031215 -01.2.7.3&e=-------en-20--1--txt-tx IN-------

Paris Muses. Buste de Charles Garnier . http://parismuseescollections.paris.fr/fr/petit-palais/oeuvres/buste-

de-charles-garnier#infos-principales

Picard T. 2016 La civilisation de lopra. Fayard .

https://books.google.fr/books?id=h0xhCwAAQBAJ&pg=PT197&lpg=PT197&dq=Une+petite+soci%C3%A9t%C3%A9+a
utour+de+Charles+Garnier&source=bl&ots=k8C1Z--jSu&sig=Elmf-
3jW18wTsYNtCogOedH9mSE&hl=fr&sa=X&ved=0ahUKEwiG9-
PZ0JXXAhXIvRoKHXvbAuUQ6AEIWDAI#v=onepage&q=Une%20petite%20soci%C3%A9t%C3%A9%20autour%20de%2
0Charles%20Garnier&f=false

Salles Jules. 1876. Les ftes de Florence l'occasion du IVe centenaire de Michel-Ange. Nimes.
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k107058v/f2.image

Theophile Gautier. 1869. Salon 1869 troisime partie, lIllustration. http://www.theophilegautier.fr/wp-

content/uploads/2010/06/Salon-de-1869.pdf

Wikipedia, the free encyclopedia. Villa Garnier. https://en.wikipedia.org/wiki/Villa_Garnier