Textos de Descartes.

Discurso del mtodo

Segunda parte (fragmento sobre los preceptos del mtodo)

(...) Pero como hombre que tiene que andar solo y en la oscuridad, resolv ir tan despacio y emplear tanta
circunspeccin en todo, que, a trueque de adelantar poco, me guardara al menos muy bien de tropezar y caer. E
incluso no quise empezar a deshacerme por completo de ninguna de las opiniones que pudieron antao deslizarse
en mi creencia, sin haber sido introducidas por la razn, hasta despus de pasar buen tiempo dedicado al proyecto
de la obra que iba a emprender, buscando el verdadero mtodo para llegar al conocimiento de todas las cosas de
que mi espritu fuera capaz.
Haba estudiado un poco, cuando era ms joven, de las partes de la filosofa, la lgica, y de las matemticas, el
anlisis de los gemetras y el lgebra, tres artes o ciencias que deban, al parecer, contribuir algo a mi propsito.
Pero cuando las examin, hube de notar que, en lo tocante a la lgica, sus silogismos y la mayor parte de las dems
instrucciones que da, ms sirven para explicar a otros las cosas ya sabidas o incluso, como el arte de Lulio, para
hablar sin juicio de las ignoradas, que para aprenderlas. Y si bien contiene, en verdad, muchos, muy buenos y
verdaderos preceptos, hay, sin embargo, mezclados con ellos, tantos otros nocivos o superfluos, que separarlos es
casi tan difcil como sacar una Diana o una Minerva de un bloque de mrmol sin desbastar. Luego, en lo tocante al
anlisis de los antiguos y al lgebra de los modernos, aparte de que no se refieren sino a muy abstractas materias,
que no parecen ser de ningn uso, el primero est siempre tan constreido a considerar las figuras, que no puede
ejercitar el entendimiento sin cansar grandemente la imaginacin; y en la segunda, tanto se han sujetado sus
cultivadores a ciertas reglas y a ciertas cifras, que han hecho de ella un arte confuso y oscuro, bueno para enredar
el ingenio, en lugar de una ciencia que lo cultive. Por todo lo cual, pens que haba que buscar algn otro mtodo
que juntase las ventajas de esos tres, excluyendo sus defectos.
Y como la multitud de leyes sirve muy a menudo de disculpa a los vicios, siendo un Estado mucho mejor regido
cuando hay pocas, pero muy estrictamente observadas, as tambin, en lugar del gran nmero de preceptos que
encierra la lgica, cre que me bastaran los cuatro siguientes, supuesto que tomase una firme y constante
resolucin de no dejar de observarlos una vez siquiera:
Fue el primero, no admitir como verdadera cosa alguna, como no supiese con evidencia que lo es; es decir, evitar
cuidadosamente la precipitacin y la prevencin, y no comprender en mis juicios nada ms que lo que se
presentase tan clara y distintamente a m espritu, que no hubiese ninguna ocasin de ponerlo en duda.
El segundo, dividir cada una de las dificultades, que examinare, en cuantas partes fuere posible y en cuantas
requiriese su mejor solucin.
El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando por los objetos ms simples y ms fciles de
conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente, hasta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso
suponiendo un orden entre los que no se preceden naturalmente.
Y el ltimo, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales, que llegase a estar seguro
de no omitir nada.
Esas largas series de trabadas razones muy simples y fciles, que los gemetras acostumbran emplear, para llegar a
sus ms difciles demostraciones, habanme dado ocasin de imaginar que todas las cosas, de que el hombre puede
adquirir conocimiento, se siguen unas a otras en igual manera, y que, con slo abstenerse de admitir como
verdadera una que no lo sea y guardar siempre el orden necesario para deducirlas unas de otras, no puede haber
ninguna, por lejos que se halle situada o por oculta que est, que no se llegue a alcanzar y descubrir. Y no me
cans mucho en buscar por cules era preciso comenzar, pues ya saba que por las ms simples y fciles de
conocer; y considerando que, entre todos los que hasta ahora han investigado la verdad en las ciencias, slo los
matemticos han podido encontrar algunas demostraciones, esto es, algunas razones ciertas y evidentes, no
dudaba de que haba que empezar por las mismas que ellos han examinado, aun cuando no esperaba sacar de aqu
ninguna otra utilidad, sino acostumbrar mi espritu a saciarse de verdades y a no contentarse con falsas razones.
Mas no por eso conceb el propsito de procurar aprender todas las ciencias particulares denominadas
comnmente matemticas, y viendo que, aunque sus objetos son diferentes, todas, sin embargo, coinciden en que
no consideran sino las varias relaciones o proporciones que se encuentran en los tales objetos, pens que ms vala
limitarse a examinar esas proporciones en general, suponindolas solo en aquellos asuntos que sirviesen para
hacerme ms fcil su conocimiento y hasta no sujetndolas a ellos de ninguna manera, para poder despus
aplicarlas tanto ms libremente a todos los dems a que pudieran convenir. Luego advert que, para conocerlas,
tendra a veces necesidad de considerar cada una de ellas en particular, y otras veces, tan solo retener o
comprender varias juntas, y pens que, para considerarlas mejor en particular, deba suponerlas en lneas, porque
no encontraba nada ms simple y que ms distintamente pudiera yo representar a mi imaginacin y mis sentidos;
pero que, para retener o comprender varias juntas, era necesario que las explicase en algunas cifras, las ms cortas
que fuera posible; y que, por este medio, tomaba lo mejor que hay en el anlisis geomtrico y en el lgebra, y
correga as todos los defectos de una por el otro.
Y, efectivamente, me atrevo a decir que la exacta observacin de los pocos preceptos por m elegidos, me dio
tanta facilidad para desenmaraar todas las cuestiones de que tratan esas dos ciencias, que en dos o tres meses que
emple en examinarlas, habiendo comenzado por las ms simples y generales, y siendo cada verdad que
encontraba una regla que me serva luego para encontrar otras, no slo consegu resolver varias cuestiones, que
antes haba considerado como muy difciles, sino que hasta me pareci tambin, hacia el final, que, incluso en las
que ignoraba, podra determinar por qu medios y hasta dnde era posible resolverlas. En lo cual, acaso no me
acusaris de excesiva vanidad si consideris que, supuesto que no hay sino una verdad en cada cosa, el que la
encuentra sabe todo lo que se puede saber de ella; y que, por ejemplo, un nio que sabe aritmtica y hace una
suma conforme a las reglas, puede estar seguro de haber hallado, acerca de la suma que examinaba, todo cuanto el
humano ingenio pueda hallar; porque al fin y al cabo el mtodo que ensena a seguir el orden verdadero y a
recontar exactamente las circunstancias todas de lo que se busca, contiene todo lo que confiere certidumbre a las
reglas de la aritmtica.
Pero lo que ms contento me daba en este mtodo era que, con l, tena la seguridad de emplear mi razn en todo,
si no perfectamente, por lo menos lo mejor que fuera en mi poder. Sin contar con que, aplicndolo, senta que mi
espritu se iba acostumbrando poco a poco a concebir los objetos con mayor claridad y distincin y que, no
habindolo sujetado a ninguna materia particular, prometame aplicarlo con igual fruto a las dificultades de las
otras ciencias, como lo haba hecho a las del lgebra. No por eso me atrev a empezar luego a examinar todas las
que se presentaban, pues eso mismo fuera contrario al orden que el mtodo prescribe; pero habiendo advertido
que los principios de las ciencias tenan que estar todos tomados de la filosofa, en la que aun no hallaba ninguno
que fuera cierto, pens que ante todo era preciso procurar establecer algunos de esta clase y, siendo esto la cosa
ms importante del mundo y en la que son ms de temer la precipitacin y la prevencin, cre que no deba
acometer la empresa antes de haber llegado a ms madura edad que la de veintitrs aos, que entonces tena, y de
haber dedicado buen espacio de tiempo a prepararme, desarraigando de mi espritu todas las malas opiniones a
que haba dado entrada antes de aquel tiempo, haciendo tambin acopio de experiencias varias, que fueran
despus la materia de mis razonamientos y, por ltimo, ejercitndome sin cesar en el mtodo que me haba
prescrito, para afianzarlo mejor en mi espritu.
Segn la versin de Manuel Garca Morente, Espasa-Calpe, Madrid, 1954
 Textos y fragmentos

Ensayo sobre el entendimiento humano

Libro II. Captulo 1. De las ideas en general, y de su origen

1. 'Idea' es el objeto del pensamiento. Siendo cada ser humano consciente por s mismo de que piensa, y siendo aquello a lo que se
aplica su mente mientras piensa ideas que estn ah, es incuestionable que los seres humanos tienen en sus mentes varias
ideas, tales como las que expresan las palabras "blancura", "dureza", "dulzura", "pensamiento", "movimiento", "ser humano",
"elefante", "ejrcito", "ebriedad", y otras. Lo primero que cabe preguntarse entonces ser cmo llega a ellas? S que se acepta
la idea de que los seres humanos llevan impresas en sus mentes nada ms nacer ideas innatas y caracteres propios. Ya he
examinado en profundidad esta opinin, y supongo que lo que he dicho en el Libro anterior podr admitirse con mucha ms
facilidad cuando haya demostrado de dnde saca el entendimiento todas las ideas que tiene, y de qu maneras y en qu grados
le llegan a la mente, para lo que apelar a la capacidad de observacin y a la experiencia de cada ser humano.
2. Todas las ideas vienen de la sensacin o de la reflexin. Supongamos entonces que la mente sea, como decimos, un papel en
blanco, desprovisto de caracteres, sin ideas: cmo llega a equiparse? Cmo accede a ese almacn inmenso que pinta la
imaginacin de un ser humano (tan atareada siempre y tan sin lmites) y que muestra una variedad casi inagotable? Dnde
consigue todos los materiales de la razn y el conocimiento? A esta pregunta contesto con una palabra, de la
EXPERIENCIA. En ella se funda todo nuestro conocimiento, y de ella procede nuestro conocimiento en ltima instancia.
Es nuestra observacin, ya sea empleada en los objetos sensibles externos o bien en las operaciones internas percibidas y
meditadas por nosotros, la que proporciona a nuestro entendimiento todos los materiales que empleamos al pensar. He aqu
las dos fuentes del conocimiento, de donde brotan todas las ideas que tenemos, o que podemos llegar a tener, de manera
natural.
3. Los objetos de la sensacin, una de las fuentes de las ideas. En primer lugar, nuestros sentidos, al entrar en contacto con objetos
sensibles particulares, generan en la mente varias percepciones distintas de las cosas, que varan segn los diferentes modos en
que esos objetos las afectan. As llegamos a las ideas que tenemos de amarillo, blanco, calor, fro, blando, duro, amargo, dulce,
y a todas las que llamamos cualidades sensibles, y cuando digo que los sentidos las generan en la mente, quiero decir que
stos, a partir de objetos externos, generan en la mente lo que producen en ella dichas percepciones. A esta gran fuente de
casi todas las ideas que tenemos, que depende completamente de los sentidos, y que deriva de stos al entendimiento, la llamo
SENSACIN.
4. Las operaciones de nuestra mente, la otra fuente de las ideas. En segundo lugar, la otra fuente empleada por la experiencia para
equipar el entendimiento con ideas es la percepcin en nuestro propio interior de las operaciones de nuestra mente cuando
sta se ocupa de las ideas que contiene; operaciones que, cuando el alma las medita y considera, equipan el entendimiento con
otro conjunto de ideas que no podran obtenerse directamente de las cosas. Tales operaciones son la percepcin, el
pensamiento, la duda, la creencia, el razonamiento, el conocimiento, la volicin, y todas las diferentes actuaciones de nuestras
mentes; siendo consciente de stas, y observndolas en nuestro interior, las recibimos en nuestro entendimiento como ideas
distintas, como recibimos los cuerpos que afectan nuestros sentidos. Esta fuente de ideas est en el interior de cada ser
humano; y aunque no es sensacin, pues nada tiene que ver con los objetos externos, aun as se le parece, por lo que
podramos llamarla sensacin interna. Pero como a lo otro lo llamo SENSACIN, llamar a esto REFLEXIN, siendo las
ideas que sta se permite tener slo las que la mente logra mediante la reflexin sobre sus propias operaciones internas. De
aqu en adelante, se entender que "reflexin" es, por tanto, ese darse cuenta de sus propias operaciones que realiza la mente
con la razn, y las maneras en que las realiza, razn por la que llega a haber ideas de estas operaciones en el entendimiento.
Estas dos, a saber, las cosas materiales externas, en tanto que objetos de la SENSACIN, y las operaciones internas de
nuestras propias mentes, en tanto que objetos de la REFLEXIN, son para m las nicas fuentes de todas nuestras ideas.
Uso aqu el trmino 'operaciones' en un sentido amplio, que incluye no slo las actuaciones de la mente respecto a sus ideas,
sino tambin lo que podran llamarse las pasiones que surgen a veces de ellas, como la satisfaccin o el malestar que surge de
cualquier pensamiento.
5. Todas nuestras ideas son de una de estas dos fuentes. En el entendimiento no hay rastro, pienso, de ninguna idea que ste no haya
recibido de una de esas dos fuentes. Los objetos externos equipan la mente con ideas de las cualidades sensibles, que son
todas esas percepciones distintas que producen en nosotros; y la mente equipa el entendimiento con ideas sobre sus propias
operaciones. Si examinamos stas a conciencia, junto con sus varios modos, combinaciones y relaciones, veremos que
contienen el total de nuestras ideas; y que no tenemos nada en nuestras mentes que no nos haya llegado de una de estas dos
formas. Que examine cualquiera sus propios pensamientos, e investigue a fondo su entendimiento, y diga si no es cierto que
todas las ideas originales que se tienen proceden de los objetos de los sentidos o de las operaciones de la propia mente en
tanto que objetos de su reflexin. Y al margen del volumen de conocimiento que pueda haber alojado all, una inspeccin
rigurosa mostrar que no hay una sola idea en su mente que no haya sido impresa por una de estas dos fuentes, aunque, el
entendimiento pueda haberlas agrandado y enriquecido con una variedad infinita, como veremos a continuacin.
 6. Observable en las nias y los nios. Si contemplamos atentamente el estado de un beb recin venido al mundo tenemos
pocos motivos para creer que ste tenga almacenadas muchas ideas que sern el material de su futuro conocimiento. La
cabeza se le ir equipando gradualmente. Y aunque las ideas de cualidades evidentes y familiares se graban antes de que la
memoria empiece a registrar el tiempo o el orden, las cualidades inusuales aparecen a menudo tan tarde que pocos seres
humanos son incapaces de recordar el principio de su contacto con ellas. Si mereciera la pena, se podra intentar que un nio
slo hiciera uso de unas pocas ideas ordinarias hasta que se convirtiera en un hombre. Sin embargo, todos los seres humanos
estn rodeados por cuerpos que les afectan constantemente y de diferentes maneras, y en las mentes de las nias y los nios
se graban muchas y variadas ideas, al margen de lo mucho o poco que les cuidemos. Si tenemos los ojos abiertos, habr luz y
color donde quiera que miremos; los sonidos y algunas cualidades tangibles no fallan a la hora de llamar la atencin de
nuestros sentidos, forzando su entrada en la mente. No obstante, si un nio se hiciera hombre en un lugar donde slo pudiera
ver en blanco y negro, entiendo que se puede conceder con facilidad que no tendra ms nocin de lo que es rojo o verde que
la de otro sobre el sabor de una ostra o una pia cuando nunca ha probado estos manjares.
7. Los seres humanos se equipan con diferentes ideas dependiendo de los diferentes objetos con los que entran en contacto. As pues, los seres
humanos se van equipando con un nmero variable de ideas simples del exterior, en funcin de los diferentes objetos con los
que entren en contacto; as como con las operaciones que sus mentes hacen en su interior, que variarn en funcin de cunto
reflexionen sobre stos. Y es que aunque quien contempla las operaciones de su mente no puede evitar tener ideas claras y
sencillas de ellas, como no decida pensar en eso, prestarles atencin, no podr tener ideas claras y distintas sobre las
operaciones de su mente, ni sobre todo lo que pueda observarse a partir de ellas; de igual manera que no se pueden tener
ideas particulares sobre un paisaje o las partes y los movimientos de un reloj si antes no se los contempla y se examinan sus
partes. El cuadro o el reloj podrn estar all donde puedan ser vistos pero si quien puede contemplarlos no les presta atencin,
y los analiza, no podr tener ms que una idea confusa de las partes que los constituyen.
8. Las ideas de la reflexin vienen despus, pues requieren nuestra atencin. As se explica que la mayora de los seres humanos slo
consigan tener ideas de las operaciones de sus propias mentes pasada la niez (aunque muchos no consiguen tener en toda su
vida una idea clara o perfecta de la mayor parte de lo que piensan); porque, aunque estn ah todo ese tiempo, como visiones
flotantes, la impresin que dejan no es lo bastante profunda como para producir en sus mentes ideas claras, distintas,
duraderas, a las que el entendimiento pueda atender, sobre cuyas operaciones pueda reflexionar, que pueda convertir en
objetos de su contemplacin. En nuestra infancia, nos vemos rodeados por un mundo de cosas nuevas que, al reclamar
continuamente la atencin de nuestros sentidos, atraen a la mente constantemente hacia ellas, a que nos demos cuenta de
ellas, y a que disfrutemos con tal variedad de objetos cambiantes. As, solemos emplear nuestros primeros aos en mirar
afuera; nuestro asunto es familiarizarnos con lo que est afuera, y al tener que crecer prestando una atencin constante a las
sensaciones halladas afuera, rara vez podemos reflexionar sobre lo que pasa dentro de nuestro interior, al menos hasta llegar a
una edad ms madura (aunque haya quien nunca lo consiga).
9. El alma empieza a tener ideas cuando empieza a percibir. Preguntar cundo empieza un ser humano a tener ideas es preguntar
cundo empieza a percibir, pues tener ideas y percibir son una misma cosa. S que existe la opinin de que el alma siempre
piensa, y de que contiene la percepcin de las ideas desde siempre y mientras exista; y de que pensar es tan inseparable del
alma como la extensin lo es del cuerpo, lo que si fuera cierto implicara que investigar sobre el origen de las ideas de un ser
humano sera lo mismo que investigar sobre el origen de su alma; pues, segn esta perspectiva, el alma y sus ideas, como el
cuerpo y su extensin, empiezan a existir al mismo tiempo.
10. El alma no piensa siempre; bien, esto hay que demostrarlo. Si el alma existe antes de, al tiempo que, o algn tiempo despus de
los primeros rudimentos de la organizacin, o los inicios de la vida en el cuerpo, es una discusin que dejo a quienes hayan
reflexionado ms sobre esa cuestin. Yo confieso tener una de esas almas normales, que no se percibe a s misma
contemplando ideas siempre; ni puede concebir como ms necesario para el alma estar siempre pensando que para el cuerpo
estar siempre en movimiento, pues (segn lo entiendo yo) la percepcin de las ideas es al alma lo que el movimiento es al
cuerpo: no su esencia sino una de sus operaciones. Y por lo tanto, aunque supongamos que pensar es una accin propia del
alma, no es necesario suponer que sta tenga que estar siempre pensando, siempre activa. Quiz se sea un privilegio
reservado al Autor infinito, al Conservador de todas las cosas, que "nunca cesa de atender y nunca duerme", pero no es
posible con los seres finitos, con la mente humana. Sabemos por experiencia que a veces pensamos; y as es cmo podemos
concluir sin miedo al error que en nosotros existe algo que tiene el poder de pensar. Sin embargo, por los datos que nos
ofrece la experiencia, no podemos saber si esa sustancia piensa de forma continua o no. Decir entonces que pensar es esencial
al alma, e inseparable de ella, es evitar lo que se est cuestionando, no es probarlo con la razn; y necesitamos probarlo a
menos que sea una proposicin evidente en s misma. Pero si esto, "Que el alma siempre est pensando", es una proposicin
evidente en s misma, que todo el mundo acepta al orla por primera vez, permitidme decir algo. Yo no s si pens anoche o
no. Como la cuestin es relativa a un hecho, se comienza por aportar como prueba del mismo una hiptesis, que es
precisamente lo que se tiene que probar: por qu medio alguien puede probar algo, y resulta que es suponiendo que todos los
relojes, mientras funcionen, piensan, y que por tanto queda suficientemente probado, ms all de toda duda, que mi reloj
pens anoche, toda la noche. Sin embargo, quien no quiera engaarse, tendr que construir su hiptesis con hechos, a partir
de la experiencia sensible, en lugar de presuponer los hechos partiendo de que su hiptesis es correcta: qu es lo que prueba
que yo necesariamente estuve pensando anoche, toda la noche?, que otro presupone que yo estoy pensando siempre, aunque
yo mismo no puedo percibir que est hacindolo siempre? Sin embargo, los seres humanos que aman sus opiniones no slo
presuponen lo que est en cuestin, sino que adems alegan hechos errneos. Cmo, si no, podra alguien atribuirme la
inferencia de que algo no es porque no lo percibimos cuando dormimos? Yo no digo que los seres humanos no tengan alma
porque no la perciban mientras duermen, pero s digo que no pueden pensar, estn despiertos o dormidos, sin percibir que
estn pensando. Que seamos sensibles a esto slo le es necesario a nuestros propios pensamientos, pero para ellos lo es, y
siempre lo ser, hasta que podamos pensar sin ser conscientes de ello.
11. No siempre es consciente de ello. Concedo que el alma, en un hombre que est despierto, no est nunca sin pensamiento, pues
es sta la condicin de la vigilia. Pero si dormir sin soar no es una afeccin del hombre completo, tanto la mente como el
cuerpo merecera ser considerada por el hombre despierto, siendo difcil concebir que pudiera pensar algo y no ser consciente
de ello. Si el alma pensara en un hombre dormido que no es consciente de ello, pregunto si, durante tal pensar, ste siente
dolor o placer, o si es capaz de felicidad o tristeza. Estoy seguro de que no, no ms que la cama o la tierra sobre las que
reposa, pues ser feliz o estar triste sin ser consciente de ello me parece literalmente incoherente e imposible. O si fuera posible
que el alma puede, mientras el cuerpo duerme, disponer de su pensar, de lo que la hace disfrutar, de sus preocupaciones, de
sus placeres o penas, aparte, sin que ese hombre sea consciente de ello y sin que en ello participe, entonces sera cierto que
Scrates dormido y Scrates despierto no podra ser la misma persona, sino su alma cuando duerme y Scrates el hombre,
compuesto de cuerpo y alma, cuando estuviera despierto, por lo que sera dos personas, puesto que el Scrates que est
despierto no tiene ms conocimiento de, o preocupacin por esa felicidad o tristeza de su alma que disfruta sola cuando l
duerme, sin percibirla, que por la felicidad o la tristeza de un hombre de las Indias a quien no conoce. Y es que si
eliminamos toda consciencia de nuestras acciones y sensaciones, especialmente del placer y el dolor y los asuntos que los
acompaan, ser difcil saber dnde ubicar la identidad personal.
J. Locke, Ensayo sobre el entendimiento humano. Segn la versin de Michelle, para webdianoia.com, junio de 2008