LAS PANTALLAS
DE PLASMA
Aunque la tecnologa de los tubos de
rayos catdicos ha sobrevivido por
ms de 100 aos con resultados
satisfactorios, es indudable que este
dispositivo de despliegue de
imgenes tiene algunos
inconvenientes que, a pesar de los
evidentes avances de la tecnologa
moderna, no han podido
solucionarse del todo. En las dos
ltimas dcadas han aparecido
diversas alternativas que buscan
reemplazar a mediano plazo a los
tradicionales TRC, una de ellas, las
pantallas planas de plasma, las
cuales estudiaremos en el presente
artculo.
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Leopoldo Parra Reynada
El TRC sufre los estragos de la edad
La tecnologa de despliegue de imgenes que
utiliza la mayora de televisores y monitores de
computadora actuales, est basada en un des-
cubrimiento que casi por accidente se realiz hace
ms de 100 aos: el tubo de rayos catdicos.
Como sabemos, ciertos efectos en un tubo de
vidrio fueron descubiertos por el cientfico in-
gls William Crookes, cuando estudiaba el com-
portamiento de la electricidad en el vaco. Al
colocar un par de electrodos dentro de una am-
polla sin aire y aplicar a sta un voltaje relativa-
mente elevado, not con asombro que parecan
salir rayos desde uno de ellos (al que llam
ctodo) y que se dirigan hacia el otro (bauti-
zado como nodo); tambin se advirti que los
rayos que no pegaban en el nodo producan un
resplandor en una delgada capa de fsforo que
recubra toda la ampolla (figura 1).
A partir de tal descubrimiento tan bsico, se
desarroll una industria que abarca toda la elec-
trnica primitiva basada en vlvulas de vaco, y
9
 Figura 1
Tubo de Crookes,
fabricado hacia
fines del siglo XIX
Evolucin de los cinescopios en blanco y negro
que lleg a su cspide con el diseo de los tubos
de imagen empleados en los televisores y
monitores de computacin modernos; pero su
campo de aplicacin es mucho ms amplio, pues
encontramos este tipo de tubos en instrumen-
tos de medicin, en monitores mdicos, panta-
llas de radar, etc. Por otra parte, debido a su prin-
cipio de funcionamiento, los tubos de rayos
catdicos o TRC, a pesar de presentar una serie
de inconvenientes, se han producido en forma
masiva.
Estamos tan familiarizados con la imagen de
un televisor comn, que ya hasta pasamos por
alto algunos de sus principales defectos; uno de
los ms notorios, es que necesita un gran espa-
cio de fondo para acomodar toda la longitud del
Figura 2
A pesar de la popularidad con que an cuentan las pantallas de
TRC, su principal inconveniente sigue siendo el tamao que
ocupan dentro de los gabinetes.
10
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tubo (figura 2); y no puede prescindirse de dicho
espacio, porque se requiere para colocar el sis-
tema de desviacin de los haces electrnicos,
de modo que stos puedan barrer toda la su-
perficie de la pantalla. (Dado que el tema del fun-
cionamiento de un TRC no entra en los objeti-
vos del presente artculo, lo invitamos si es de
su inters a leer la obra Curso Prctico de Televi-
sin a Color Moderna, producida por esta misma
editorial).
Precisamente por lo voluminoso de los gabi-
netes que alojan a televisores y monitores en
general, era de esperarse que se buscara la for-
ma de construir una pantalla casi completamente
plana; si esto fuera posible, incluso podra ser
colgada en la pared, tal como si se tratara de un
cuadro (despus de todo, la nica porcin de un
televisor que realmente se aprovecha es la pan-
talla frontal). Surgieron as algunas opciones que
han demostrado su viabilidad como reemplazo
de los cinescopios tradicionales; las dos ms
conocidas y exitosas hasta la fecha, son las pan-
tallas LCD y las de plasma. Aunque ya hemos
dedicado artculos a las pantallas de cristal l-
quido, no est de ms recordar algunos aspec-
tos de su funcionamiento, antes de concentrar-
nos en la segunda.
Las pantallas LCD
Hace ya muchos aos que se descubri una cu-
riosa propiedad de cierto tipo de materiales, a
los que se les dio el nombre de cristales lquidos.
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 Esto obedece a que pueden polarizar la luz que
los atraviesa, cuando se les aplica una minscu-
la corriente elctrica; de esta manera, se consi-
gue un mtodo rudimentario para modular la
cantidad de luz que pasa a travs de un empare-
dado que se forma con dos cristales; justamente
entre stos, en pequeas celdas que se contro-
lan individualmente, va colocado el cristal lqui-
do (figura 3). Si colocamos un enorme panal de
celdas de este tipo, y a cada una de ellas le apli-
camos una corriente cuidadosamente controla-
da para que dejen pasar cierta cantidad de luz
tendremos una pantalla que, iluminada por una
luz uniforme desde atrs, puede presentar im-
genes monocromticas.
Una vez obtenido el mtodo para generar
imgenes en blanco y negro, trasladar esta mis-
ma tecnologa a una pantalla de colores result
relativamente sencillo; lo nico que haba que
hacer era colocar un filtro de color frente a cada
una de las celdillas, y agrupar stas de tres en
tres una de color rojo, otra verde y otra azul
de modo que se comportaran como un solo pixel.
Al combinar la modulacin en color de los tres
colores primarios, se obtiene casi cualquier otro
tono cromtico. Este es el principio para la ob-
Figura 3 Luz
Filtros polarizantes
Principio de
operacin de las
pantallas LCD
Filtros polarizantes
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tencin de pantallas en color, que pueden pre-
sentar imgenes de gran calidad, sin necesidad
de ocupar prcticamente ningn espacio y con
un mnimo consumo de energa.
A pesar de sus evidentes ventajas, las panta-
llas LCD an tienen algunos inconvenientes que
han impedido su venta masiva. Sin duda, el pri-
mer factor es el precio; si comparamos lo que
vale un monitor de computadora de 15 pulga-
das (alrededor de 150 dlares) con lo que vale
una pantalla LCD de tamao equivalente (aproxi-
madamente 1,000 dlares), advertiremos que, a
menos que sea absolutamente necesario dispo-
ner de una pantalla que ocupe poco espacio y
tenga poco consumo, por lo general el pblico
seguir prefiriendo la tecnologa de TRC y desis-
tir de esta nueva tendencia durante algn tiem-
po. Y es que adems, las pantallas de cristal l-
quido debido a su principio de funcionamiento
no generan luz, sino que dependen de una lm-
para trasera que las provee de una luz unifor-
me; ellas slo modulan la cantidad de luz que
las atraviesa, y su luminosidad tambin est su-
peditada a la de dicha lmpara.
Otro inconveniente de estas pantallas es que
tienen un ngulo de visin muy reducido (ape-
Luz
Voltaje
Capas
alineadas
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 Figura 4
El empleo de pantallas LCD se populariz, a pesar de sus
desventajas, principalmente en equipos porttiles.

nas algunos grados a los lados de la lnea per-
pendicular). La calidad de la imagen obtenida
vara enormemente, dependiendo del grado de
inclinacin vertical con que se vea (como expe-
rimento, tome una calculadora con pantalla LCD
y escriba cualquier nmero; luego inclnela ha-
cia el frente y hacia atrs, y notar que en cier-
tas posiciones el contraste obtenido es muy te-
nue y que es difcil ver los nmeros).
A pesar de tales desventajas, la tecnologa de
cristal lquido es hoy la ms empleada para cuan-
do se desea una pantalla prcticamente plana y
con muy bajo consumo de energa, situacin
ideal para equipos porttiles (figura 4).
Como mencionamos ya, actualmente existe
otra alternativa en la fabricacin de pantallas
planas: las pantallas de plasma, cuyos recientes
avances nos permiten suponer que se trata de la
tecnologa que a futuro podra desplazar a los
televisores y monitores convencionales.
graban pequeas cpsulas de vidrio que contie-
nen una mezcla de gases.
Las primeras pantallas de este tipo siempre
presentaban una caracterstica coloracin azul
o naranja; todava se aprecia esto en los
visualizadores o displays de las videograbadoras
o equipo de audio moderno. Dichos colores, muy
molestos para la vista (sobre todo de quienes
trabajan por horas y horas frente a la pantalla),
se originan por la particular mezcla de gases que
se empleaba en cada celda; esta limitante propi-
ci la bsqueda de otras opciones, de las que
habra de derivarse un nuevo mtodo para ge-
nerar colores muy parecidos a los de un televi-
sor convencional (figura 5).
Figura 5
La nitidez en la imagen de las nuevas pantallas de plasma,
aunado a un costo accesible, las perfila como la tecnologa
de vanguardia en los televisores.

Pantallas de plasma

Al igual que muchos otros ejemplos en la evolu-

cin tecnolgica, si bien el principio de opera-
cin de estas pantallas es fcil de visualizar, lle-
varlo a la prctica realmente implic una gran
cantidad de esfuerzos e investigaciones.
Para simplificar en lo posible la explicacin,
sealaremos que las pantallas de plasma tam-
bin son una especie de emparedado formado
por dos capas de cristal; en medio de stas se

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 Figura 6 cpsula; esta emisin puede emplearse para ex-
Principio de operacin de una celda de plasma citar a una pequea capa de fsforo colocada
en el cristal del fondo (figura 6).
Placa de vidrio frontal Para evitar que la radiacin de una celda afec-
te a las contiguas, se han colocado entre ellas
Electrodos
transparentes pequeas paredes opacas; as se garantiza que
cuando se excite una celda, slo se genere luz
Fsforo de color
de su color especfico.
Manejando cuidadosamente los pulsos de
Placa de vidrio trasera
corriente alterna aplicada a cada celda, se pue-
Separadores opacos Mezcla de gases de controlar la cantidad de luz que emitir; si
entonces se mezclan pixeles formados por una
celda roja, una verde y una azul, tericamente
es posible obtener hasta 16 millones de colores
Al aplicar un voltaje (al menos eso dice la publicidad de los fabrican-
al gas, ste se convierte tes).
en plasma.
Puede ver que el principio de operacin de
una pantalla de plasma es realmente sencillo.
No obstante, como dijimos antes, llevar esta teo-
ra a la prctica ha resultado mucho ms com-
plicado de lo que pareca a simple vista. Veamos
El plasma gener
rayos UV, que chocan
qu factores contribuyen a ello.
con el fsforo de la placa
trasera.
Desventajas de las pantallas de plasma
1. Por el momento, el proceso de fabricacin de
Emisin ultravioleta estas pantallas implica la elaboracin de plan-
Luz del color del fsforo chas de cristal cuyas numerosas y pequeas
celdas se rellenan con la mezcla de gases; tam-
El fsforo se excita y bin se fabrica una placa equivalente, donde
produce luz. Las paredes
laterales impiden que los son grabadas las capas de fsforo de los tres
rayos UV exciten a las colores primarios (figura 7).
celdas contiguas.
2. Necesitan conductores transparentes en un
arreglo tipo matriz (para poder ir controlando
renglones y columnas y excitar as pixeles in-
dividuales) y las pequeas paredes opacas que
evitan el cruce de informacin entre celdas
Estructura y operacin contiguas.

En el cristal frontal de la pantalla corren sendos

Figura 7
electrodos transparentes capaces de aplicar un
Sustain
alto voltaje alterno a la mezcla de gases; con ello electrode
Plancha de cristal
se produce una fluorescencia natural (el fen- Scan
Protective
meno es muy parecido a lo que sucede en los layer
electrode

tubos fluorescentes que encontramos en ofici- Barrier Dielectric layer

nas y hogares, pero en miniatura). Ribs

Fsforo (R)
Estos destellos producen un alto porcentaje Data electrode
Fsforo (G)
de luz ultravioleta, el cual se incrementa calcu-
Dielectric Fsforo (B)
lando el contenido de gases empleados en la layer

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 Figura 8
1098.2
620.5
3. A la fecha, son muy pocas las compaas que
pueden fabricar en masa estos elementos; se
trata de Sony, Samsung, Fujitsu, Pioneer,
Philips y algunas otras.
Por las causas que acabamos de sealar, actual-
mente estas pantallas son muy costosas; por
ejemplo, una pantalla gigante de unas 50 pulga-
das diagonales cuesta varios miles de dlares
(lo cual la pone fuera del alcance del pblico pro-
medio).
Ventajas de las pantallas de plasma
1. Perfil completamente plano. Gracias a esto,
es posible colocarlas en espacios reducidos
(figura 8).
2. Alta brillantez. Esto significa que las panta-
llas generan su propia luz.
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714 765
3. Alto contraste. En la actualidad se fabrican
pantallas con un contraste de ms de 500 a 1,
prcticamente igual al que se obtiene con los
mejores cinescopios modernos.
4. Amplio ngulo de visin. No hay prdida de
definicin, a pesar de que se mire la pantalla
en forma inclinada como sucede en las pan-
tallas de cristal lquido (figura 9).
5. Bajo consumo de potencia. Podemos decir que
cada celda de una pantalla de plasma es un
pequesimo foco nen de los que normalmen-
te se emplean en electrnica como indicadores
(y recuerde la escasa cantidad de corriente que
necesitan estos focos para trabajar); de hecho,
se calcula que un televisor de plasma consu-
me aproximadamente el 50 60% de lo que
requiere una pantalla tradicional de tamao
equivalente.
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 Figura 9

160
PDP
120
L CD
RPJ
40

6. Desde el punto de vista tcnico, no requiere

de ajustes de pureza ni de convergencia; y
dado que tampoco se afecta el despliegue ante
la presencia de campos magnticos, se sim-
plifica en gran medida el servicio a estos apa-
ratos.
7. Debido a que el control de los pixeles se lleva
a cabo de forma digital, estas pantallas pare-
cen estar especialmente diseadas para los
nuevos formatos de TV digital.

Adems, si las perspectivas se cumplen, estas

pantallas costarn lo mismo que un TRC de ta-
mao equivalente cuando sean fabricadas en
suficientes cantidades. Y si consideramos que
cada vez resulta ms costoso y difcil producir
TRC de tamao gigante (ms de 35-40 pulgadas),
veremos que las pantallas de plasma parecen
tener un nicho de mercado especialmente dedi-
cado a ellas: las pantallas de gran tamao.
Esta tendencia parece verse reforzada con la
consolidacin, en los prximos aos, del forma-
to de televisin de alta definicin (la cual parece
invitar al espectador a observar las imgenes en
una pantalla realmente grande). Y como los te-
levisores de este formato de por s son muy cos-
tosos, bien pueden comenzar a incluir pantallas
de plasma.

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