RESEA Walter Flores I.S.P. Dr. Joaqun V.

Gonzlez (Comisin 2E)

Otro mito historiogrfico?

La crisis del siglo III y sus trminos en el nuevo debate.

Gonzalo Bravo Castaeda

Studia Histrica. Historia antigua. N30. 2012.

Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca (2012).

26 pginas.

En las ltimas dcadas, a la luz de los descubrimientos arqueolgicos, la crtica

historiogrfica ha cuestionado la denominacin que tradicionalmente ha recibido el
proceso de la historia del Imperio Romano que se desarroll, como su nombre lo indica,
durante el siglo III de la era cristiana, pero que hunde sus races por lo menos en la
centuria anterior y sus efectos se extendieron hasta varias dcadas despus de su final.
Gonzalo Bravo Castaeda, historiador de la Universidad Complutense de Madrid
experto en historia romana antigua recoge el guante, en el marco del nmero de la
revista Studia Histrica. Historia Antigua dedicado al abordaje de la crisis e
inestabilidad en el mundo antiguo, y hace un raconto de los elementos que podran
poner en jaque el uso del concepto de crisis para este perodo histrico. El
investigador se vali de documentos y fuentes historiogrficas de la poca y trabajos de
la historiografa posterior, hasta estudios regionales realizados en los ltimos aos.
El trabajo de Bravo Castaeda cuenta con una introduccin y dos apartados, en
los que desarrolla sus ejes de anlisis: la percepcin de la crisis en los autores antiguos y
modernos, la construccin del mito y los elementos planteados en el nuevo debate
historiogrfico acerca del trmino. Al final del articulo expone sus conclusiones, aunque
remarca que el tema se encuentra todava abierto y en pleno proceso de debate.
En el artculo reseado, el autor pretende realizar su aporte a la deconstruccin
de lo que considera como un mito historiogrfico. Es por ello que realiza una valoracin
de forma crtica algunas de las tesis que ms han repercutido en la visin tradicional del
perodo, sobre las que se ha centrado mayomente lo que denomina como el viejo
debate historiogrfico, y propondr su propia terminologa para definir el perodo. Este
ltimo aspecto constituye la tesis principal de su trabajo.

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 Bravo Castaeda, en la primera parte del artculo, delimita claramente el
concepto de mito historiogrfico, como un problema historiogrfico destinado a
perdurar por varias generaciones como verdad unvoca para explicar un perodo
determinado hasta que, al hilo de un nuevo debate, sus bases son cuestionadas y
revisadas, hasta que se realice un nuevo planteamiento de la problemtica, menos
sesgado que el anterior. El autor encuadra al abordaje de la crisis del siglo III dentro
de este tipo de desarrollo, y adelanta que analizar algunos de los elementos que
contribuyeron a dicha construccin. Creemos que Bravo hace un planteo interesante de
la temtica que permite analizarla de forma no dogmtica e integral, desglosando sus
elementos constitutivos a fn de comprender de forma ms clara el proceso de
elaboracin de este mito.
El segundo apartado del trabajo se denomina La percepcin de la crisis:
antiguos y modernos en el que, en tres sub-apartados (Las fuentes, Perceptible o
debatible? y Construyendo el mito), Bravo Castaeda abordar la visin de este
perodo histrico por los contemporneos y por la historiografa posterior.
En el primero de los sub-apartados el autor analiza dos casos principales entre
las fuentes de la poca: los escritos de Cipriano y Dion Casio, as como las Vitae de la
Historia Augusta. Propone, asimismo, realizar una diferenciacin entre fuentes
historiogrficas, documentales y literarias, puesto que todas ellas persiguen
intencionalidades distintas, lo que nos puede llevar a una visin sesgada del proceso
histrico.
En el segundo sub-apartado Bravo Castaeda, tomando un estudio de
MacMullen, plantear una distincin de los aspectos perceptibles de los debatibles
de la crisis. Los perceptibles se corresponden a aquellas cuestiones materiales que
permiten ver signos de crisis, en tanto que los debatibles son los elementos
ideolgicos que permitiran inferir la existencia de una situacin de crisis (fuentes
documentales, historiogrficas, literarias). Son estos ltimos los que, en consideracin
del autor, deben relativizarse y leerse de forma crtica.
En el tlimo de los sub-apartados Bravo seala que la Crisis del siglo III ha
seguido una trayectoria terica similar a algunos mitos historiogrficos: se trata de una
construccin intelectual que no se puede probar documentalmente. El autor realiza un
recorrido de dicha construccin desde los historiadores del siglo XVIII para quienes la
idea de crisis para el siglo III estaba fuertemente arraigada, puesto que lo
denominaban como un perodo postclsico. En el XIX se hablar de la decadencia de

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la cultura romana y en el XX (en la pluma de Rostovtzeff, uno de los ms importantes
historiadores de la primera mitad de la centuria) de Revolucin social, una lucha entre
el campesinado y las burguesas de las ciudades, cuyas causas eran del mbito de lo
social (ms que de lo poltico). Se planteaba as una ruptura con los procesos anteriores
y las historiografas francesa, alemana y marxista abonarn fuertemente la idea de crisis
estructural.
Consideramos que el autor realiza un aporte significativo al estudio de la
problemtica de la crisis del siglo III en cuanto permiten reconocer, diferenciar, y de
este modo tener una visin de conjunto ms acertada, de los distintos aspectos que
hacen a la acuacin de la terminologa de crisis que tradicionalmente se ha aplicado,
aportando a que el cuestionamiento se realice desde bases tericas slidas.
En el tercero de los apartados, denominado los elementos del nuevo debate
historiogrfico, Bravo Castaeda desarrollar los elementos que permiten realizar una
crtica al modelo tradicional: se trata de la redefinicin del propio concepto de crisis
para el perodo por un lado: para el autor, la crisis de uno o algunos de los elementos o
estructuras del sistema no significa necesariamente la existencia de una crisis sistmica,
puesto que se han podido realizar los ajustes necesarios para garantizar su
supervivencia. Por otro lado, trabajar sobre la importancia de los estudios regionales,
que permiten evidenciar notorias diferencias entre las distintas zonas del Imperio (en
algunas de las que se pueden notar inclusive elementos de progreso o, por menos, de
no crisis), que aportan elementos de anlisis nuevos. Bravo aborda tambin aquellos
elementos que pueden ser considerados como progresivos dentro de los cambios que se
produjeron, encuadrados generalmente dentro de un contexto de crisis pero que ya
podran ser considerados parte de la tendencia de recuperacin. Dentro de este aspecto,
se reconoce una estabilidad de la estructura social y una transformacin de la poltico-
administrativa, que no necesariamente debiera ser considerada signo de una crisis
estructural, sino que fue implementada para incorporar nuevos elementos, cuya
formacin fue inherente al desarrollo histrico de varios siglos.
Posteriormente, el autor abordar los nuevos trminos para definir el proceso
como, por ejemplo, no hablar de una crisis estructural sino de una serie de crisis
coyunturales, o referirse en realidad a la cuestin en terminos de no crisis puesto que
se trata de desarrollos positivos y negativos en un sistema esencialmente estable
porque las estructuras bsicas se mantuvieron. Finalmente, el autor plante la pregunta
sobre qu trmino debemos acuar habiendo llegado a la conclusin de que el de

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crisis no es operativo. Consiguientemente, Bravo Castaeda se inclin por definirlo
como una suma de cambios graduales, una transformacin progresiva de la estructura
tradicional del Imperio, que no se circunscribe al siglo III, sino que atae a un contexto
ms amplio en trminos temporales y espaciales. Para Bravo el sistema no desapareci
sino que se adapt, y el siglo III presenta, en trminos de un proceso histrico, un perfil
en el que los momentos de discontinuidad son episdicos respecto a la continuidad de
su desarrollo. Se trat de una transformacin progresiva que volvi irreconocibles a
algunos elementos y estructuras pero que permiti la subsistencia del sistema por varias
generaciones ms.
Es en este apartado en el que Bravo Castaeda desarroll su tesis central del
trabajo: el perodo debera ser denominado como la transformacin del siglo III,
aunque, claro est, muchos de sus elementos hunden sus races en las dos centurias
anteriores, y en algunos aspectos el proceso continuara hasta el siglo IV o V. Sin duda
alguna el autor aporta una categora de anlisis sumamente novedosa para el estudio de
esta parte de la historia romana. El trmino transformacin permite una flexibilidad
mucho mayor que el de crisis, puesto que se corre de valoraciones en trmino bueno-
malo. El sistema se transform para, justamente, evitar una crisis que sera terminal,
aplicando los ajustes necesarios para perpetuarse.
Bravo Castaeda concluye que el problema de la crisis del siglo III es una
cuestin que permanece an abierta. El autor ha realizado su aporte al nuevo debate
historiogrfico. Debate que, segn su criterio, debe incluir la bsqueda de nuevas vas
de anlisis complementarias a las tradicionales, as como la formulacin de un modelo
explicativo que proporcione soluciones a la mayor parte de los problemas planteados y
que de respuestas a muchos de los interrogantes que la problemtica plantea, sin perder
de vista que no es viable que una nica teora pueda dar solucin a todos y cada uno de
los problemas abordados por la historiografa. Se trata, para Bravo, de integrar en un
mismo modelo la enorme variedad de categoras, fuentes y diversidades cronolgicas y
regionales para poder superar definitivamente el mito historiogrfico.
Por todo lo expuesto anteriormente creemos que Bravo Castaeda realiza en este
trabajo un aporte fundamental al debate historiogrfico actual. El rol principal del
historiador es romper mitos y supuestos y, en este sentido, los planteos,
cuestionamientos y proposiciones tericas del autor recogen dcadas de trabajos de
investigacin y los funden en una visin innovadora del conjunto de la realidad romana
en el perodo analizado, la cual brinda una base slida a futuros trabajos en la materia

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que se orienten a imponer estas nuevas teoras que reconocen la existencia de una gran
complejidad en el proces histrico a las sesgadas y simplistas posturas tradicionales.