CALDERAS

1. Tipos de calderas
El generador de vapor es uno de los elementos primordiales en la industria desde hace
ms de un siglo y ha tenido una diversificacin en los ltimos decenios.

No es fcil establecer una clasificacin de las calderas dada la tremenda variedad de

formas, usos y procesos en los cuales est insertada, pero trataremos de hacerlo en la forma
que permita su mejor estudio a los fines de este curso.

Por la disposicin del fluido a calentar.

1-1 Humotubular
1-2 Acuotubular

Por la forma de transferencia de la energa liberada en la combustin, o contenida

en el fluido calefactor.
1-3 Radiantes
1-4 Convectivas

Por la presin de trabajo.

1-5 Alta presin
1-6 Media presin
1-7 Baja presin

Por el tipo de fuente de calor.

1-8 De combustin
1-9 De recuperacin de gases de escape

1
1-1 . Calderas Humotubulares
En estas calderas el fluido calefactor (generalmente gases de combustin) circula por la
parte interior de los tubos, hacindolo el agua por la parte externa.

Normalmente estn construidas con uno o dos hogares (puede haber tres o ms) de
chapa corrugada o lisa donde se encuentra alojada la llama.

La transferencia de calor en este sector es principalmente por radiacin, abandonando

los gases el mismo a una temperatura variable entre 700 y 900 C.

Le sigue una serie de tubos habitualmente rectos horizontales donde los gases viajan a
una velocidad normalmente alta (6 a 10 m/seg) debiendo asegurar un coeficiente de
transferencia por conveccin alto.

El nmero de pasajes por los tubos vara segn el diseo, pero lo habitual es 2, por lo
que contando el pasaje por el hogar la cantidad total habitual de pasajes de gases es 3.
(Ver Figura 1).

Figura 1: Caldera Humotubular

La necesidad de ms de un paso por los tubos est ligada a la obtencin de una

adecuada velocidad de gases para minimizar la superficie de intercambio.

La produccin especfica standard de estas calderas es de unos 40 Kg/m2.h

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 La presencia de un hogar sometido a presin externa y una envuelta de gran dimetro
limita las presiones de diseo a un mximo nominal de 20 Kg/cm2 (existen algunos diseos
con presin algo mayor) y de la misma forma limita la capacidad de las calderas a unas 20
ton/h como mximo.

Luego del hogar se dispone de una zona denominada caja de humos que es donde los
gases hacen el giro de 180 para ingresar en los tubos. En las calderas de tres pasos hay una
segunda caja de humos en la parte delantera, estando la salida final de los gases ubicada en
la parte trasera.

La caja de humos ubicada luego del hogar puede ser de fondo seco (pared de material
refractario, semihmedo o hmedo (doble pared metlica con el agua a evaporar entre
ambas, o pared de tubos conectados a la envuelta).

La eleccin de uno u otro tipo depende de la temperatura de gases a la salida del hogar,
pero en general la tendencia es que sea de fondo seco para calderas pequeas (menores de
20000 Kg/h de vapor, y de fondo hmedo para calderas mayores.

Sin duda que el fondo hmedo, adems de eliminar las tareas de mantenimiento del
material refractario, mejora la eficiencia global de la unidad al disminuir las prdidas de
calor al ambiente.

La cantidad de hogares que se dispongan depende principalmente de la capacidad de la

caldera, siendo habitual un solo hogar hasta 8-10 ton/h de vapor y dos o ms hogares de 8-
10 a 20 ton/h.

En el caso de calderas de un solo hogar el mismo puede ubicarse centrado o excntrico

con relacin al eje principal. El hogar excntrico proporciona una circulacin natural del
agua ms adecuada por lo que es habitual que los diseos modernos adopten esta
disposicin. Por otro lado facilita el acceso a los tubos del haz convectivo desde el frente en
forma ms cmoda que con el hogar centrado.

Estas calderas se fabrican para combustibles tradicionales (fuel oil, gas oil, gas natural)
y adems para combustibles residuales o que presentan mayores dificultades para su
manipuleo y combustin (carbn, lea, aserrn, cscaras, etc).

En general, los problemas que traen aparejado los combustibles residuales

(ensuciamiento de las superficies de intercambio, incombustos, etc) limitan el uso de este
tipo de caldera, en especial cuando se pretende una marcha contnua prolongada sin paradas
para limpieza.

Enumeraremos a continuacin las principales ventajas y desventajas de este tipo de

calderas.

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Ventajas

a) Menor inversin inicial a igual capacidad (comparada con las acuotubulares).

b) Mayor inercia trmica, por la cantidad de agua acumulada en el cuerpo cilndrico
principal, en relacin a su capacidad. Esto permite a la unidad absorber picos de
demanda de corta duracin con poca variacin de presin de trabajo.
c) Menores exigencias en tratamiento de agua de alimentacin, y por consiguiente,
menor costo operativo.
d) Menor requerimiento de espacio por su compacidad.

Desventajas

a) Limitaciones en la presin y el caudal mximo de vapor obtenible con una sola

unidad.
b) Menor calidad del vapor producido (ttulo) debido a la ausencia de un domo donde
se produzca la separacin de las fases lquido y vapor (en los diseos habituales).
Ello implica un arrastre de lquido con el vapor que puede ser importante, y que se
agudiza a carga mxima y/o con cargas fluctuantes.
c) Mayor riesgo de un accidente de magnitud comparada con una acuotubular de
capacidad y presin equivalentes. El elemento ms vulnerable es el cilindro que
conforma el hogar, ya que est sometido a presin externa y en el caso de un muy
bajo nivel de agua, parte del mismo puede quedar sin refrigeracin, lo que puede
llevar a un sobrecalentamiento y deformacin del metal. Dada la inestabilidad de la
configuracin (se puede producir pandeo por presin externa), el peligro de
explosin por deformacin del hogar es importante. Es por ello que en estas
calderas se pone extrema atencin en asegurar el mnimo nivel de agua mediante
sistemas de seguridad redundantes.
d) La utilizacin de agua de alimentacin con sales incrustantes, provoca depsitos
sobre las superficies de intercambio que impiden la transmisin adecuada del calor
y generan sobrecalentamientos del metal en dichas zonas que pueden llevar a graves
accidentes.
e) La utilizacin de combustibles con alto tenor de cenizas y con cenizas de bajo punto
de fusin pueden llevar a la formacin de depsitos sobre tubos, placas, hogar que
interfieran en la transmisin normal del calor y lleven a deformaciones de los
mismos.
f) En algunos diseos, una deficiente o inadecuada circulacin puede generar zonas
con flujo estancado donde es factible la acumulacin de gases oxidantes y/o
sustancias corrosivas presentes en el agua. Ello puede significar corrosiones
localizadas y/o extendidas en tubos, placas, envuelta, etc.
g) Mayor tiempo de arranque por su gran volumen de agua.
h) Excesivo peso por unidad de vapor generada (para grandes capacidades)

4
1-2 . Calderas Acuotubulares

En estas calderas el fludo calefactor (normalmente gases de combustin) se dispone

por fuera de las superficies de intercambio y el calefaccionado por dentro de las mismas.

Las calderas acuotubulares tienen una utilizacin ms extendida por no tener los lmites
operativos de las humotubulares.

Tanto las capacidades como las presiones, tienen rangos operativos muy amplios,
llegando hasta valores de 2000 ton/h de produccin de vapor.

Las formas constructivas son muy variadas atendiendo a la diversidad de servicios que
deben cumplir.

A continuacin comentaremos sobre los diseos ms habituales:

a) Calderas Paquete

Este tipo de caldera surgi en la dcada del 40 de la necesidad de contar con

generadores de vapor que pudieran ser transportados totalmente armados por medios
convencionales (tren, camin, barcaza, etc), y que pudieran ser montados en tiempos muy
reducidos.

Son calderas de baja y media presin, con una capacidad que va de los 10 a 200 ton/h y
presiones de 10 a 100 Kg/cm2.

El ancho y la altura se restringe segn las normas de transporte terrestre de cada pas. El
rango de anchos para las distintas capacidades es de 2,2 a 3,6 m; y el rango de alturas
habituales va desde 3,2 a 4,8 m. La capacidad de las unidades se define en su mayor
proporcin por su longitud.

Se ha normalizado una serie de domos de dimetro y longitud creciente que proveen

vapor de buena calidad en todo el rango de capacidades. Normalmente constan de dos
domos unidos por tubos verticales que conforman el haz convectivo y un hogar excntrico
(tipo D) donde los gases de combustin luego de radiar en el hogar efectan un giro de 180
y se introducen en el haz convectivo (ver figura 2).

La otra variante ms generalizada (Tipo O) consta de dos domos y los tubos de

vinculacin tienen forma de C, conformando un hogar en su parte central y dos haces
convectivos laterales (figura 3).

Estos diseos se construyen con un mnimo de material refractario, de modo que

cuentan con una inercia trmica muy baja lo que les permite disponer de una puesta en
rgimen muy rpida y de una respuesta muy gil a las variaciones de carga.

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 Figura 2: Caldera Tipo D

Su campo de aplicacin se limita a combustibles limpios (gas natural, fuel oil, gas oil,
etc.) que no ensucien las superficies de intercambio, ya que por su diseo compacto tienen
pasajes entre tubos pequeos, fcilmente obstruibles por cenizas y/o incombustos (propios
de combustibles como el carbn, residuos varios, etc.).

Figura 3: Caldera Tipo O

Pueden utilizarse para producir agua caliente o sobrecalentada, vapor saturado o

sobrecalentado, y su uso ms extendido es en la industria que no dispone de combustibles
residuales, pero que requiere un vapor de buena calidad, una respuesta rpida y efectiva y
un control operativo semi o totalmente automtico.

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 Se utilizan en usinas termoelctricas como calderas de arranque de los grandes
generadores de vapor, en industria petroqumica y petrolera para la calefaccin de grandes
tanques de almacenamiento, y en una gran variedad de utilizaciones industriales.

b) Calderas tipo V

Es una caldera muy verstil utilizada para fuel oil, gas natural y diversos gases
residuales, con un rango de capacidades de 200 a 500 ton/h de vapor y presiones de diseo
hasta 120 Kg/cm2 y temperaturas de vapor de hasta 540 C (Ver Figura 4).

Figura 4: Caldera tipo V

Esta caldera de dos domos y circulacin natural es uno de los desarrollos ms

extendidos en el mundo. Los quemadores se disponen con su eje perpendicular al haz
convectivo (eje paralelo en los diseos tipo D). Los gases de combustin entran al haz de
tubos a una temperatura uniforme a todo lo ancho del mismo. El haz convectivo formado
habitualmente por los tubos de 2, 2 o 2 , est provisto de diafragmas transversales para
asegurar una distribucin correcta de los gases y una velocidad adecuada.

En los diseos modernos las paredes de cierre son totalmente metlicas (tubos
hervidores) colocndose refractarios solamente en el piso y en la boquilla de los
quemadores.

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 En los diseos con pared de membrana se pueden reemplazar sectores de tubos daados
sin tener que desplazar otros para efectuar la soldadura de los mismos gracias a la distancia
que provee la aleta.

Estas calderas pueden equiparse con combustin presurizada (habitual con gas natural o
fuel oil) o con tiro balanceado. En el primer caso se elimina el ventilador de tiro inducido y
siendo la unidad totalmente sellada se evitan infiltraciones o fugas de gases.

Cuando se utilizan para generacin se suelen disponer sobrecalentadores radiante

convectivos con pasaje de gases contra o cocorriente puros.

El diseo modular con que se construyen estas unidades permite una amplia seleccin
de dimensiones de la cmara de combustin, haces convectivos, sobrecalentadores, dentro
de los rangos de presin y capacidad disponibles.

Se emplean tambin para combustibles slidos (carbn, celulsicos, etc.). en estos casos
se alarga el fondo del hogar y se elimina el piso donde se coloca una grilla fija o mvil.

c) Caldera colgante con haz convectivo

Este tipo de caldera se construye para ser montada en obra, soportada de una estructura
externa, dilatando hacia abajo y de circulacin natural. La disposicin ms simple consiste
de un paquete convectivo de dos domos, a los cuales se conectan las paredes del hogar en
forma prismtica. Estos diseos se construyen en un rango de capacidades de 40 a 500
ton/h y de presiones de 12 a 120 kg/cm2, con temperaturas de vapor de hasta 540 C. Se
utilizan como grandes calderas industriales o en pequeas centrales trmicas. Se disponen
para carbn en grilla, pulverizado, fuel oil, gas natural o una combinacin de los mismos.
(Ver Figura 5).

Figura 5: Caldera colgante con haz convectivo y hogar radiante.

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 Cuando se dispone un sobrecalentador (la mayora de los casos) es en general necesario
colocar un atemperador para mantener constante la temperatura del vapor a distintas cargas.

Las paredes del hogar suelen ser totalmente membranadas, y segn el combustible
utilizado vara las proporciones de la zona radiante y convectiva de la caldera. Las paredes
laterales del horno estn completamente unidas a travs de cabezales de entrada y salida,
que se fabrican en taller junto con los niples de cada tubo soldados a dichos cabezales.

El grado de inclinacin del cenicero del hogar depende del combustible utilizado y del
tipo de cenizas, pudiendo extrarselas en fase slida o lquida.

Las serpentinas del sobrecalentador y los tubos del haz convectivo son atravesados por
los gases en un solo pasaje. Los tubos se disponen en lnea para facilitar su inspeccin y
limpieza, siendo el dimetro y el espaciamiento de los mismos funcin del diseo y de la
cantidad de cenizas presentes en los gases.

La disposicin de un solo pasaje es adecuada para gases sucios ya que no existen

deflectores (como en el tipo V) sobre los cuales se pueden acumular las cenizas, y facilitan
la ubicacin y efectividad de los sopladores (u otros sistemas de limpieza) que se coloquen
a tal fin.

Como el sobrecalentador se encuentra dispuesto a todo lo ancho de la unidad, la

distribucin de los gases es homognea. El conjunto anterior se encuentra sustentado desde
sus respectivos colectores de entrada y salida ubicados fuera de la corriente de gases por
encima del techo del hogar.

La Figura 6, muestra la circulacin del agua y del vapor en la caldera.

Figura 6: Circulacin Agua - Vapor

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 Un hogar alto y grandes colectores de bajada proveen un efecto de circulacin por
termosifn que da como resultado un flujo de agua a travs de los tubos que constituyen las
paredes del hogar. La mezcla agua vapor es transportada desde los colectores de entrada
de las paredes de agua hasta el domo a travs de (1) los tubos que constituyen el techo del
hogar, los (2) colectores superiores de las paredes laterales, (3) el haz de tubos que
conforman la nariz del hogar, (4) las filas frontales de tubos del haz convectivo.

El domo superior aumenta su dimetro segn la capacidad de 1,3 a 1,9 m y posee internos
habitualmente con ciclones para asegurar la mxima sequedad del vapor (> 99 %).

Este modelo de caldera se cuelga desde una estructura ubicada por encima de ella que le
permite libre dilatacin hacia los laterales y hacia abajo. El haz convectivo se cuelga
mediante dos soportes en forma de U que abrazan el domo superior y los colectores de
paredes laterales y del sobrecalentador, se cuelgan mediante tensores.

Esta caldera se arma en obra llegando los componentes con un cierto grado de prearmado
(sobrecalentador, economizadores, paredes de agua) para facilitar el montaje y reducir
costos.

d) Caldera colgante radiante

Se denomina as por transferir la mayor parte del calor por energa radiante.

Debido a su gran capacidad son utilizados principalmente en la generacin de energa

elctrica y en grandes plantas industriales. Las capacidades van de 120 a 2500 ton/h y de
100 a 180 Kg/cm2 de presin, con temperaturas de vapor sobre y/o recalentado de 540 C.

La diferencia fundamental con la anterior es que el haz convectivo desaparece siendo

reemplazado por superficies recuperativas (Ver Figura 7).

Los quemadores pueden ubicarse en las esquinas configurando una estructura de fuego
tangencial, pudiendo ser fijos o regulables. Tambin pueden ubicarse en las paredes
frontales o posteriores como quemadores fijos.

Los sobrecalentadores y recalentadores se ubican divididos en las zonas radiantes y

convectivas para disponer de una curva de temperatura pana.

Estas calderas se deben disear para el combustible fundamental y verificarse para los
auxiliares.

En efecto, las emisividades de las llamas de carbn y fuel oil son mucho mayores que
las de gas natural, por lo que de ser este ltimo el combustible principal las superficies de
hogar necesarias para igual absorcin del calor sern mucho mayores que para carbn o
fuel oil. Por otro lado los gases de combustin por Kg de combustible son mayores en el
caso de gas que para carbn por lo que las secciones de pasaje de los sectores de
recuperacin debern ser mayores.

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 e) Caldera tipo a

Este diseo es una variable de los diseos tipo paquete D y O. La diferencia

fundamental, reside en que se disponen 3 domos, uno superior y dos inferiores, de modo
que el espacio central queda reservado para el hogar pero con el piso libre para colocar una
grilla (para combustible slido) o una tolva si se utiliza carbn pulverizado (Ver figura 8).

Al igual que el tipoO dispone de dos haces convectivos que le brinda una ventaja
adicional en el caso de producir vapor sobrecalentado, ya que permite colocar el paquete
del sobrecalentador de un solo lado y regular la temperatura del vapor mediante la variacin
del flujo de gases pasante, lo que elimina el uso de un desobrecalentador para realizar dicha
funcin.

Figura 7: Caldera colgante radiante

11
 Figura 8: Caldera tipo a

Su desarrollo data de la dcada del 40, pensada para combustibles con cenizas (carbn,
residuos) con pasajes convectivos amplios y sistema de limpieza de superficies de
transferencia adecuados. Las capacidades de estos diseos van de 20 a 100 ton/h de vapor.

1-3 . Calderas Radiantes

Bajo esta clasificacin se pueden englobar a la mayor parte de las grandes calderas de
centrales trmicas con turbinas de vapor, ya que la parte radiante es la responsable de la
vaporizacin y el sobrecalentamiento, dejando las zonas convectivas para los elementos de
recuperacin de calor (economizadores, calentadores de aire).

Esta forma de transferencia oblig a la evolucin de los sistemas de circulacin del

agua en su proceso de transformacin a vapor, partiendo de la circulacin natural (por
diferencia de densidad de las columnas fra y caliente), circulacin asistida, circulacin
forzada y circulacin combinada.

Comenzando con la circulacin natural, los aumentos de capacidad de las unidades

llevaron a coeficientes de absorcin de calor por m2 de superficie de transferencia cada vez
mayores. Ello oblig a aumentar las alturas de las calderas de modo de disponer de
columnas de lquido mayores y por lo tanto de mayor variacin de presin disponible para
la circulacin. Cuando la altura de las unidades llegaron a lmites tcnico econmicos, se
debi recurrir a la circulacin asistida, con lo cual se pudo independizar la altura de la

12
unidad de los coeficientes de transferencia obtenibles. Estas unidades disponen de una
bomba para lograr la circulacin en el circuito agua vapor y son de presin subcrtica.

Cabe destacar que en las calderas de circulacin natural la cantidad de agua circulada es
de unas 20 veces mayor a la de la evaporada. Esta relacin se reduce a 4 en las calderas
asistidas con lo que se acelera el proceso de arranque y generacin de vapor en ellas.

Como ejemplo de este tipo de calderas pueden mencionarse el tipo La Mont, que se
utiliza como caldera de recuperacin en ciclos combinados.

En las calderas de paso forzado, llamadas de un solo paso, se obliga al agua a fluir a
travs de todo el circuito agua vapor, en la direccin deseada independientemente del
grado de calor aplicado.

El fluido de trabajo es bombeado dentro de la unidad en estado lquido, pasando

secuencialmente a travs de todas las superficies de calefaccin, donde se convierte en
vapor a medida que absorbe calor, saliendo de la unidad como vapor sobrecalentado a la
temperatura deseada. Al no existir recirculacin de fluido no es necesario el domo para la
separacin de la mezcla agua vapor.

Econmicamente su aplicacin resulta ventajosa en unidades de gran tamao y con

presiones de operacin subcrticas muy elevadas o supercrticas. Estas calderas pueden
disearse para grandes cargas ya que se trabaja con altos coeficientes de absorcin lado
agua.

Ventajas

- Circulacin real, el generador no se encuentra sujeto a la inestabilidad y

dificultades que presenta la circulacin natural en altas presiones.

- Construccin compacta, tubos ms pequeos de peso ligero con menos

volumen, mejor disposicin de las superficies de calefaccin y la posibilidad
de cargas intensas del hogar, reducen al mnimo el espacio de montaje y el
peso de la unidad.

- Flexibilidad en la operacin, permite un calentamiento rpido, cambios

repentinos de la carga y el enfriamiento en perodos cortos.

- Con menor dimetro y peso de los tubos se reducen los esfuerzos trmicos y
el peligro de sobrecalentamiento. Las fallas en alguna de sus partes
ocasionan menores daos a los elementos adyacentes a la caldera.

- Circulacin efectiva durante el perodo de arranque, antes de que el fuego

sea aplicado, lo que da una proteccin adicional eliminando zonas calientes.

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Desventajas
- Mayor consumo de energa de la bomba de agua de alimentacin.

- Necesidad indispensable de los circuitos de control en automtico.

- Debido al pequeo dimetro de los tubos se debe evitar cualquier tipo de

depsitos en el interior de los mismos, lo que implica agua de extremada
pureza.

- Los tubos evaporantes carecen de un control de nivel de agua, ya que el

mismo cambia de acuerdo a cada situacin de operacin. Esto, combinado
con la reducida capacidad de agua de la unidad, hace que sea necesario un
sistema de control muy sensible par el suministro de combustible, agua y
aire.

Como ejemplo de este tipo, se puedes citar las calderas Benson y Sulzer.

La caldera de circulacin combinada consiste en un generador de paso forzado con un

sistema superpuesto de recirculacin asistida en los tubos evaporantes.

Los tubos evaporantes se protegen de sobretemperatura en el metal por recirculacin del

fluido a travs de una bomba de recirculacin cuando el flujo de paso forzado es
insuficiente en el arranque y/o a bajas cargas. En cargas que estn por encima del 60% de la
nominal, la bomba de circulacin no es ms necesaria y la unidad opera en rgimen de paso
forzado.

El sistema de circulacin combinada, comparado con el de paso forzado puro, permite

el empleo de tubos verticales en lugar de helicoidales, con lo cual se logra una construccin
ms sencilla.

14
1-4 . Calderas Convectivas
Para gases de combustin normales, la zona de temperaturas de 700 a 900 C es la que
divide la preponderancia de una forma de transmisin del calor (radiante), sobre la otra
(convectiva).

En efecto, para velocidades de gases normales en el diseo y emisividades de gases

habituales, se sabe que por encima de 900 C, la radiacin es la forma de transmisin
dominante y por debajo de 700 C o menores.

En general no tiene sentido hacer la combustin con un exceso de aire tal que se
obtengan temperaturas de gases de este orden (700 C), por lo que estas calderas son
utilizadas para aprovechar calores residuales de distintos procesos (hornos de fusin,
tratamientos trmicos, hornos de secado, etc.) o los escapes de equipos generadores de
trabajo en sus diversas formas (turbinas de gas, motores de combustin interna, etc).

Las calderas de este tipo pueden ser acuo o humotubulares, pero tienen como factor
comn una alta velocidad de gases de modo de obtener los mximos coeficientes de
transferencia posibles (por conveccin) y por lo tanto la mnima superficie de intercambio
para una dada capacidad.

La disposicin tpica de las superficies de intercambio es la siguiente:

a) Caldera humotubular: flujo de gases por dentro de los tubos en uno o dos pasos.

b) Caldera acuotubular: flujo de gases perpendicular a tubos hervidores dispuestos

verticalmente en caso de conveccin natural y horizontalmente en caso de
circulacin forzada.

Para los diseos acuotubulares y cuando los gases son limpios (combustin de gas
natural, gas oil, fuel oil, etc), se suelen colocar tubos aletados (lado gases) que dan un
equipo ms compacto que con tubos lisos.

Cuando los gases son sucios (hornos de fusin, hornos de afino, procesos qumicos,
petroqumicos, etc.) se utilizan bsicamente tubos lisos y sistemas de limpieza adecuados
(sopladores con vapor y/o aire comprimido, vibradores, limpieza acstica, etc)

15
1-5 . Calderas de Alta Presin

Comprenden las grandes calderas industriales (en general de 40 ton/h hacia arriba) y las
calderas de usinas. En la mayora de los casos son calderas asociadas a la generacin de
energa elctrica exclusiva, o con utilizacin simultnea del vapor (o parte de l) en el
proceso.

1-6. Calderas de Media Presin

Comprenden a calderas industriales con o sin generacin de energa elctrica. En
general, las de generacin utilizan el rango de 20 a 42 Kg/cm2 y son calderas acuotubulares
de alguno de los tipos indicados. El rango de 12 a 20 Kg/cm2 corresponde a calderas acuo o
humotubulares, generalmente utilizadas para vapor de proceso y/o para pequeas
generaciones de energa mecnica (compresores, mquinas alternativas de vapor, etc.).

1-7. Calderas de Alta Presin

Comprende a calderas industriales de baja capacidad (en general motores de 50 ton/h).
Esta es la zona de trabajo tpica de las calderas humotubulares, para agua caliente, agua
sobrecalentada y/o vapor saturado o con leve sobrecalentamiento. La generacin de energa
mecnica es poco frecuente.

1-8. Calderas de Combustin

Comprende a todos los diseos con equipos de combustin para combustibles slidos,
lquidos y/o gaseosos.

16
1-9. Calderas de Recuperacin
Ya hemos hablado algo de ellas en el sector de calderas convectivas. Veremos ahora las
distintas variantes de acuerdo a las caractersticas del fluido calefactor y de los distintos
procesos. Podemos considerar dos grandes grupos: a) Calderas de recuperacin simple y b)
calderas de recuperacin con postcombustin.

a) Calderas de Recuperacin Simple.

Dentro de este grupo se tienen las calderas humo y/o acuotubulares ya descriptas. En
general, se trata de equipos de pequea capacidad (2 a 40 ton/h de vapor) con presiones de
trabajo de 2 a 40 Kg/cm2. su uso habitual es para vapor de proceso, agua caliente y/o agua
sobrecalentada en industrias. Pueden estar diseadas para generacin a presiones
moderadas (no mayores de 40 Kg/cm2) utilizando gases de escape de turbinas de gas, de
hornos, etc.

Para el caso de turbinas de gas, la temperatura de los gases (500 a 600 C) limita la
mxima presin y temperatura del vapor. En el caso de los hornos la temperatura de los
gases no es tan limitante por lo que se puede generar vapor sobrecalentado de alta presin
para utilizarlo, por ejemplo, para generacin elctrica.

b) Calderas de Recuperacin con Postcombustin.

Dentro de este grupo se tienen calderas bsicamente acuotubulares, de capacidad

mediana y grande (10 a 400 ton/h) con presiones de trabajo de 20 a 100 Kg/cm2. Su uso
habitual es en ciclos combinados (turbina de gas turbina de vapor) para generacin
elctrica (puede haber vapor de proceso como extraccin y/o contrapresin de la turbina de
vapor).

La temperatura de los gases de salida de turbina se eleva mediante la combustin de gas

natural y/o gas oil en quemadores de conducto. Estos quemadores se disponen en los
conductos de interconexin entre turbina y caldera, elevando la temperatura de los gases
hasta unos 600 a 1200 C segn el caso.

17
2. COMBUSTIBLES CLASIFICACIN POR CALIDAD

Se define por calidad de un combustible a la aptitud que tiene el mismo para ser
utilizado en los procesos tecnolgicos con la mxima cesin terica de trabajo til, el
mnimo gasto operativo y la mnima extensin y cantidad de tareas de mantenimiento de las
estructuras de transformacin. Los factores que definen la calidad son:

a) Estado fsico.
b) Poder calorfico.
c) Cantidad de cenizas y/o impurezas.
d) Cantidad de agua que acompaa al mismo.
e) Caractersticas de las sustancias contaminantes y/o txicas.
f) Granulometra.

a) Estado fsico

Define las dificultades que se presentan al efectuar la combustin. La escala de

dificultades va desde los gaseosos a los lquidos y de stos a los slidos

b) Poder calorfico

Define la cantidad de energa obtenible por unidad de peso, y lo que es ms importante

en el proceso de combustin, lo que limita la cantidad de trabajo til obtenible. Es decir,
cuanto menor sea el poder calorfico de un combustible, menor cantidad de trabajo til
podr obtenerse a igualdad de eficiencia en la transformacin energtica. Por otro lado
influye en el proceso de combustin, pues a poderes calorficos decrecientes, aumentan las
dificultades para la ignicin y estabilizacin de la llama.

c) Cantidad de cenizas y/o impurezas

Define que estructuras de conversin pueden usarse y cuales no. Por ejemplo, un
combustible (carbn) con alto tenor de cenizas, no puede ser utilizado directamente en una
turbina de gas, pues se daara la cmara de combustin y los labes de la misma. A mayor
tenor de cenizas y/o impurezas, ms compleja debe ser la estructura de conversin y
mayores sern las dificultades de operacin y mantenimiento.

d) Cantidad de agua.

Est asociada al poder calorfico, pues a mayor tenor de agua, menor es el mismo y
mayores las dificultades de ignicin y estabilizacin de la llama. Por otro lado, la humedad
del combustible crea las dificultades de almacenamiento, transporte, preparacin e
inyeccin en el sistema de combustin. En el caso de algunos residuos la humedad
condiciona en forma marcada los sistemas de almacenamiento por el peligro de incendio
asociado a procesos de fermentacin.

18
e) Concentracin de sustancias contaminantes y/o txicas.

Define el nivel de las dificultades operativas y de mantenimiento, y el grado de

contaminacin ambiental por parte de los efluentes. A mayor cantidad de aquellos ms
costosas y complejas sern las instalaciones necesarias para poder evacuar al medio
ambiente los productos de la combustin, cumpliendo con las normas vigentes en cada pas.

f) Granulometra

Para combustibles slidos, la granulometra en que se encuentren define las tareas

necesarias de preparacin para acondicionarlo al sistema de combustin adecuado, y limita
las estructuras de conversin a utilizar.

Por ejemplo, combustibles de granulometra muy fina como el aserrn de madera,

cscaras de semillas y/o frutos, etc son en general, totalmente inadecuados para sistemas de
combustin de grillas, debiendo utilizarse para estos casos la combustin en sustentacin
aerodinmica (cmara torsional), o lechos fluidificados.

En el caso de combustibles lquidos, la limitacin est dada por la distribucin y los

tamaos mximos y mnimos de gotas que pueden obtenerse con cada sistema de
pulverizacin. En efecto, la niebla de gotas que se precisa para lograr una llama adecuada
en un horno de fusin, es totalmente distinta de la necesaria para la cmara de un motor de
combustin interna ciclo Diesel. Por otro lado las propiedades de cada combustible lquido
(densidad, viscosidad, tensin superficial, etc.) condicionan el tipo de sistema de
pulverizacin utilizable.

19
3- ELEMENTOS DE TRANSFERENCIA DE CALOR EN UNA CALDERA

Estudiaremos a continuacin los principales elementos que intervienen en la

transferencia de calor desde los gases al lquido en su proceso de transformacin en vapor y
de recuperacin de calor para el calentamiento del aire de combustin.

Estos elementos son:

1. Sobrecalentador.
2. Recalentador.
3. Economizador.
4. Calentador de aire.

3.1 SOBRECALENTADOR

Histricamente el sobrecalentador de vapor vino ligado a la necesidad de mejorar la

eficiencia de las mquinas alternativas de vapor para produccin de energa mecnica y/o
elctrica en el siglo XIX. A partir de 1920 con el desarrollo comercial de la turbina de
vapor se generaliza su uso en la generacin de energa, llegando ya para esa poca a los
350 C de temperatura de vapor y 130 C de sobrecalentamiento. En los primeros aos de
la dcada del 20 se implanta el ciclo regenerativo, donde se utiliza vapor extrado de la
turbina para calentamiento del agua de alimentacin con lo que se mejora la eficiencia del
ciclo sin necesidad de ir a mayores temperaturas de vapor. Como los materiales para la
fabricacin de tubos no permitan mayores niveles de temperatura, se mejor el ciclo
extrayendo vapor de la etapa de alta de la turbina y envindolo a un recalentamiento en la
caldera, para ser nuevamente introducido en la etapa de baja de la misma. Esto dio lugar al
surgimiento de los recalentadores como elemento adicional en las calderas de usina. Con la
aparicin de aceros aleados resistentes a altas temperaturas y posteriormente, los
inoxidables austenticos, los lmites de sobrecalentamiento fueron creciendo para llegar a
los valores utilizados en la actualidad de 560 C como mximo.

Tipos de sobrecalentadores

Los sobrecalentadores pueden ser del tipo convectivo, radiante o una combinacin de
ambos.

Tipo convectivo: stos reciben la mayor parte del calor por conveccin y una parte muy
pequea por radiacin. El coeficiente de transferencia del calor es directamente
proporcional a la carga. Por otro lado al aumentar la carga la temperatura de gases aumenta
por disminucin de la eficiencia de la unidad. Por lo tanto, la absorcin total de calor por
kilogramo de vapor circulante aumenta dando una curva como la indicada en la Figura 9.

Tipo radiante: Estos reciben la mayor parte del calor por radiacin. A causa de que la
temperatura del hogar no se incrementa en proporcin directa al caudal de vapor producido,
sino en una proporcin menor, la curva de sobrecalentamiento por radiacin disminuye a

20
mayor carga de la unidad segn se indica en la Figura 10. Al combinar los dos tipos de
sobrecalentador, las curvas con pendientes opuestas se compensan, dando una curva
resultante muy plana para grandes variaciones de caudal de vapor. Por lo anterior, la
aplicacin de sobrecalentadores mixtos (radiantes y convectivos) se ha extendido tanto para
calderas industriales grandes como para calderas de centrales trmicas.

Figura 9: Curvas de Funcionamiento de Sobrecalentadores.

Ventajas del sobrecalentador de vapor

Sobrecalentar y recalentar el vapor tiene bsicamente dos funciones:

1- Mejorar la eficiencia del ciclo Rankine en el caso de centrales trmicas con turbina
de vapor.
2- Mejorar la eficiencia de la turbina debido a la reduccin de humedad (ttulo) del
vapor en las ltimas etapas de la misma. Por otro lado es importante que la humedad
del vapor sea la mnima posible para evitar la erosin de los labes por impacto de
las pequeas gotas de agua sobre ellos.

Desarrollo de los sobrecalentadores.

La historia de los sobrecalentadores ha mostrado una lucha constante por aumentar la

temperatura del vapor, tratando de eludir los problemas de sobrecalentamiento del metal,
prdidas por porosidad de las soldaduras y fallas en los sistemas de sujecin de las
serpentinas de tubos.

En los primeros modelos de caldera, se los colocaba detrs de varias filas de tubos de
caldera para resguardarlos de la llama o de gases de alta temperatura. Estaban equipados
para ser llenados de agua para protegerlos durante el arranque. Esta prctica originaba ms
problemas que los que se trataban de impedir, entre ellos la formacin de depsitos

21
incrustantes dentro de los tubos. Con el tiempo se lleg a la conclusin de que no se deba
permitir el acceso del agua al interior de los tubos y que se deban proteger en el arranque
limitando la liberacin de calor y por lo tanto la temperatura de gases sobre ellos.

A medida que se aumenta la temperatura del vapor se vio la necesidad econmica de

llevar el haz de tubos a zonas de mayor temperatura. Ello llev a que aparecieran problemas
antes no apreciados, como la desigual distribucin de flujo en cada tubo, por lo que se
colocaron ferrules (restrictores de flujo) para homogeneizar la distribucin. Poco despus
se advirti que el problema real eran los bajos flujos msicos por lo que se fue al sistema
de mltiples pasos de modo reducir el rea de pasaje y aumentar el flujo de masa especfico
(Kg/m2.h). De all se vio que el concepto de los ferrules era errneo, pues la prdida de
carga que ellos producan se poda aprovechar para aumentar la velocidad del vapor y esto
por si slo conduca a una correcta distribucin del flujo y a temperaturas de pared de tubo
adecuadas.

De all en ms el criterio fue asegurar un flujo msico especfico dado, para cada
condicin de sobrecalentamiento y temperatura de gases, y la prctica demostr la
viabilidad de este criterio. La evolucin hacia temperaturas y capacidades cada vez
mayores llev a colocar los sobrecalentadores sin pantallas de proteccin en el hogar,
llegando a modelos totalmente radiantes.

Este tipo de sobrecalentador, exige un diseo extremadamente cuidadoso y un estricto

cumplimiento de normas de seguridad para el arranque, sobre todo teniendo en cuenta que
la absorcin por radiacin se produce bsicamente en una de las caras del tubo, lo que
produce tensiones trmicas extremas (los tubos convectivos reciben calor en toda su
circunferencia en forma casi uniforme).

3.2 RECALENTADOR

El empleo del recalentador en una unidad generadora de vapor facilita la reduccin en

la capacidad de almacenaje y en el manejo del combustible, as como en la capacidad de los
equipos auxiliares del ciclo (bombas de alimentacin, calentadores, condensadores, etc).
Las unidades provistas de recalentador exigen una mayor habilidad para la operacin
fundamentalmente en el arranque y el control de la misma.

Debido a que el recalentador es un intercambiador que generalmente por su ubicacin

dentro de la caldera absorbe el calor por conveccin y radiacin no luminosa, tiene ciertas
dificultades para alcanzar la temperatura final del vapor, sobre todo cuando trabaja a cargas
parciales. A los efectos de eliminar este inconveniente se suele utilizar como recurso la
recirculacin de gases hacia el hogar, con lo que se consigue mejorar la temperatura y
aumentar la velocidad del flujo msico de gases, lo que implica un incremento en la
transmisin de calor por conveccin que permite compensar el dficit de la temperatura
final del vapor.

22
 Las consideraciones para el diseo de los recalentadores son las mismas que para los
sobrecalentadores, pero en este caso existe limitacin en la cada de presin admisible del
vapor.

El flujo msico de vapor en los tubos del recalentador, debe ser suficiente como para
mantener la cada de temperatura en la pelcula de vapor por debajo de 65 C.

Normalmente esto debe conseguirse con menos del 5% de cada de presin a travs del
recalentador propiamente dicho. Esto permite otro 5% de cada de presin en las caeras y
vlvulas sin exceder de esta forma la mxima tolerancia comnmente permitida.

3.3 ECONOMIZADOR

El economizador es una superficie de intercambio que absorbe calor sensible de los

gases de combustin para entregrselo al agua de alimentacin antes que la misma ingrese a
la caldera. De esta manera se consigue bajar la temperatura de los gases y por lo tanto,
aumentar el rendimiento del generador de vapor obteniendo una economa de combustible.

El economizador se ubica en el ltimo o anteltimo lugar (dependiendo de la existencia

del calentador de aire) en la secuencia de pasajes de gases, por lo que la transferencia de
calor es bsicamente por conveccin. Se construyen en dos formas: integrales o adyacentes.

Los integrales tienen la misma disposicin que un haz convectivo, o sea dos domos:
uno inferior y otro superior unidos por un banco de tubos. En stos el agua es alimentada
por el colector inferior y fluye a travs de los tubos hasta el colector superior. Los gases
fluyen de dos maneras: a lo largo de los tubos en contracorriente al agua, o atravesando los
tubos en uno o mltiples pasajes.

El tipo adyacente consta de un colector inferior por donde ingresa el agua, una tubera
contnua dispuesta en forma de serpentina horizontal que constituye la superficie de
calefaccin y un colector superior donde se acumula el agua de salida (Ver Figura 10). El
diseo a contracorriente adems de brindar la mxima diferencia promedio de temperaturas
para la transmisin de calor, reduce la superficie de calefaccin.

23
 Figura 10: Economizador Tipo Adyacente

El economizador se justifica slo cuando es capaz de absorber calor a un costo menor

que otras superficies de calefaccin. La temperatura del agua de alimentacin al
economizador y a la salida de ste son menores que la saturacin en la caldera. Por lo
anterior, la temperatura de la superficie de los tubos es menor que en la de los tubos
hervidores por lo que puede absorberse el calor remanente de una mejor manera y los gases
pueden alcanzar una temperatura ms baja.

En consecuencia, en toda caldera existe un nivel de temperatura de gases a partir de la

cual resulta ms econmico suspender la absorcin de calor en superficies vaporizantes y
comenzar a hacerlo en un economizador. Para evitar la vaporizacin en el mismo es
necesario que la temperatura de salida del agua sea menor que la de saturacin del vapor a
marcha normal.

Si no se usa calentador de aire, la temperatura de gases a la salida del economizador se

fija efectuando un balance econmico entre el costo de la superficie de calefaccin y el
ahorro de combustible. Lo anterior lleva a temperaturas de salida de 160 C cuando se
trabaja con fuel oil (limitada por el punto de roco de los compuestos con azufre) y de 110
C cuando se trabaja con gas.

Por otro lado cuando se usan calentadores de aire la temperatura de salida de gases del
economizador debe ser lo suficientemente alta como para asegurar el calentamiento del aire
requerido por la combustin del combustible elegido en estos casos, la temperatura de gases
puede oscilar entre 220 y 380 C segn el combustible y el sistema de combustin.

Los economizadores se construyen de tubos lisos cuando se utilizan gases con alto tenor
de cenizas (carbn, celulsicos, gases residuales de procesos), o tubos aletados para gases
limpios (gas natural, gas oil, fuel oil).

24
 El espaciamiento entre tubos se define segn la prdida de carga admisible en los gases,
la absorcin de calor adecuada y la facilidad de limpieza de los mismos. Para combustibles
limpios se puede tomar una distancia de 1 entre caras de tubos (dimetro habituales de
tubos 2 y 2 ) y de 1 o 2 para combustibles que forman depsitos.

Para combustibles con alto tenor de azufre se debe limitar la temperatura de salida de
gases a un valor que se encuentre por encima del punto de roco de los compuestos que
aquel genere.

3-4 CALENTADOR DE AIRE

El objeto de los calentadores de aire es aprovechar el calor contenido en los gases de

escape para calentar el aire que se ha de utilizar como comburente, retornando de ese modo
una parte del calor al horno para su aprovechamiento en el proceso. El aire caliente
introducido en los quemadores tiene las siguientes efectos beneficiosos:

- Aumenta la temperatura de la llama, aumentando por consiguiente la absorcin de

calor en el hogar
- Mejora la combustin produciendo una llama ms estable. Esta mejora significa
menos partculas carbonosas u otros incombustos que ensucian y obstruyen las
superficies de intercambio, mejorando la eficiencia y performance de la unidad.
- Con aire precalentado se mejora la combustin de combustibles con bajo poder
calorfico y/o excesiva humedad.

Todo lo anterior significa, a igual produccin del equipo, un aumento del rendimiento
con menor consumo de combustible (aproximadamente un 1% por cada 15 o 20 C de
disminucin de temperatura en los gases de escape). A igual consumo, un aumento en la
produccin del equipo.

Bsicamente el proceso es un intercambio de calor entre dos fluidos gaseosos que

adopta dos formas principales:

a) Intercambio por recuperacin.

b) Intercambio por regeneracin

En el caso a) el intercambio se produce a travs de una pared que separa ambos fluidos,
producindose un flujo contnuo de calor por transmisin del fluido caliente al fro.

En el caso b) por el contrario, se trata de un cuerpo rotativo, constituido por chapas

metlicas que son expuestas alternativamente al flujo de gases calientes y al de aire fro,
calentndose en el primer caso y enfrindose en el segundo, con lo que se produce la
transferencia de calor de una corriente a la otra. En ambos casos el efecto conseguido es
similar, pero cada uno tiene sus ventajas y desventajas.

25
 Los recuperativos estn constituidos por un haz de tubos por cuyo interior circulan los
gases, hacindolo por afuera el aire en corriente cruzada o en contracorriente (Figura 11).
Este tipo se utiliza para las calderas pequeas y medianas (hasta unas 100 ton/h), siendo
habitual el otro tipo para calderas ms grandes. Es tambin recomendables para
combustibles sucios (carbn, celulsicos) con cenizas adherentes en los cuales el
regenerativo no es utilizable pues se taponara rpidamente. Para gases sucios se suele
colocar un carro soplador mvil que se desplaza limpiando fila por fila en carrera de ida y
retorno.

Los regenerativos estn formados por un cilindro rotativo, de eje horizontal o vertical,
rellenado con placas metlicas estampadas, las que dejan espacios vacos que permiten el
paso de aire y gases, todo colocado dentro de una cubierta metlica que encierra el
conjunto. Un sistema de conductos dirige el flujo de aire y gases hacindolos pasar a travs
del relleno.

Figura 11: Calentador de Aire Recuperativo

El cilindro rotativo o rotor gira lentamente y los elementos de relleno quedan

alternativamente inmersos en los gases de combustin y en el aire fro. De esta forma se va
transfiriendo el calor a las chapas y de stas a los gases. Este tipo resulta ms compacto y
verstil que el anterior por lo que es utilizado en todas las calderas grandes (ms de 100
ton/h) con excepcin de los casos en que se tienen cenizas muy adherentes. (Ver Figura
12).

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 Figura 12: Calentador de Aire Regenerativo

Se conocen dos variantes principales: Ljunstrom que tiene el rotor giratorio, y el

Rotenmuller, que lo tiene esttico y en cambio son los conductos los que giran.

La parte principal del equipo es el rotor giratorio. Este se apoya en el eje central con
cojinetes lubricados por inmersin y refrigerados por agua cuando ello es necesario. La
velocidad de giro es de 2 a 4 rpm, por lo que su funcionamiento es muy seguro.
La parte interna del rotor est dividida en sectores donde se insertan los elementos de
intercambio calrico, que son chapas estampadas con diversas formas. Estas chapas se
colocan a presin en soportes llamados canastos. Existe una zona caliente de los elementos
calefactores y una zona fra, segn sea la posicin con respecto a la corriente de gases.

Los elementos de la zona caliente se colocan deslizndolos paralelamente al eje, en

cambio los de la zona fra se colocan en forma radial. Esto permite un recambio sumamente
rpido de los canastos de la zona fra, que pueden ser los afectados por corrosin cuando se
utiliza combustible con alto contenido de azufre.

Debido a que concurren dos corrientes de gases (aire fro y humos) que atraviesan el
rotor, existe la posibilidad de que se produzcan infiltraciones de aire en los humos. A fin de
disminuir las prdidas al mnimo se colocan sellos intercambiables, radiales y
circunferenciales. El rotor va envuelto en una cubierta de chapa aislada, que forma en
general un solo cuerpo con la estructura de soporte del eje y que conforma el cierre externo.

Las caras planas, perpendiculares al eje, llevan las aberturas en forma de bridas donde
se insertan los conductos de aire y gases.

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4 CALDERAS DE AGUA SOBRECALENTADA

En algunos usos de la industria es preferible utilizar agua de alto nivel de entalpa

equivalente. Esta agua cuya presin puede oscilar entre 1 y 30 Kg/cm2 (temperaturas de
100 a 235 C) se denomina sobrecalentada por comparacin con el agua caliente con
temperatura de 40 a 100 C.

Estas calderas son tiles cuando las utilizaciones del vapor son para calentamientos
indirectos (existe una superficie que separa el material a calentar del fluido utilizado) y se
cuenta con un agua mala calidad.

Cuando se trabaja con aguas de alto contenido de slidos disueltos se deben afrontar los
altos costos de un tratamiento de eliminacin total de sales (desmineralizacin total o
destilacin) o tolerar un porcentaje muy alto de purga en la caldera con las siguientes
prdidas de masa y energa.

Si en lugar de vapor se usa agua sobrecalentada a la misma temperatura al no haber

evaporacin no existe concentracin del lquido en el domo y por lo tanto se eliminan las
purgas.

De no haber prdida de lquido en el circuito, el ciclo ser completamente cerrado, por

lo que el consumo de agua en proceso contnuo sera nulo. En realidad siempre existen
prdidas por ms optimizado que se encuentre el circuito, pero stas pueden ser muy
pequeas (0,5 a 5%), por lo que el caudal de reposicin ser mnimo.

Adems, se eliminan las prdidas por flasheos de condensados que retornan al tanque
de alimentacin de agua de la caldera con presin mayor que la del tanque.

Las calderas que funcionan bajo esta forma son idnticas a las de vapor normal con las
siguientes salvedades:

- La salida de vapor es reemplazada por una toma de lquido por debajo del nivel
normal del domo.
- Los caudales de agua que manejan las bombas de la caldera son entre 5 y 20 veces
mayores que para un generador de vapor normal.

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5- CALDERAS DE FLUIDOS TRMICOS

Existen casos en la industria en los cuales se deben calentar materiales orgnicos a

temperaturas muy altas, en las que la utilizacin de vapor no es conveniente por necesitar
presiones elevadas (mayores de 30 Kg/cm2) con caudales consumidos pequeos.

En estos casos se suelen utilizar otros fluidos (aceites resistentes a temperaturas de 150
a 250 C, que pueden ser calentados a la temperatura adecuada sin necesidad de elevar la
presin.

Las calderas utilizadas para estos casos son acuotubulares, bsicamente convectivas y
usualmente de circulacin forzada.

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