1.

INTRODUCCIN

La mayor parte de las aguas empleadas con fines industriales, se usan para enfriar un material
o un equipo. La gran capacidad calorfica del agua y la gran disponibilidad del agua en la
mayora de las reas industriales, han hecho del agua el medio de transferencia de calor
favorito en las aplicaciones industriales y de servicios.
Los sistemas de agua de enfriamiento son necesarios debido a que los procesos industriales y
servicios no trabajan eficientemente o efectivamente a menos que las temperaturas y presiones
especficas del proceso sean mantenidas dentro de ciertos parmetros. Los sistemas de agua
de enfriamiento mantienen las temperaturas y presiones correctas por transferencia de calor o
enfriamiento.
En este escrito se trata de revisar las operaciones industriales que usan agua con fines de
enfriamiento, y los problemas asociados a este uso, como son: problemas de corrosin,
problemas de incrustaciones y problemas de ensuciamiento y contaminacin microbiolgica.
Al presentarse uno o ms de los problemas mencionados, se producen paralizaciones no
planeadas que afectan a la produccin y que pueden ser mucho ms costosos que el precio de
contar con un tratamiento de agua adecuado, incluido el precio de los productos qumicos y
del personal a cargo.
Es conveniente mantener una comunicacin interactiva entre la planta y el proveedor del
tratamiento del agua de enfriamiento, para fijar la accin a seguir si
el comportamiento del sistema de enfriamiento se desva de su curso, debindose programar
visitas frecuentes de anlisis de resultados y de servicio.

2. TRANSFERENCIA DE CALOR

La transferencia de calor es el movimiento del calor de un cuerpo a otro: se denomina fuente al

cuerpo ms caliente y receptor al cuerpo ms fro. En los sistemas de agua de enfriamiento
el producto o proceso que se enfra es la fuente y el agua de enfriamiento es el receptor. Todos
los sistemas de enfriamiento cuentan en esta accin de dar y recibir calor, con agua, la cual
tiene el ms amplio rango de uso como refrigerante.
En general, el agua de enfriamiento no est en contacto directo con la fuente; los dos estn
separados por un material que es un buen conductor del calor, por lo comn un metal. A todo el
conjunto se le denomina intercambiador de calor.

Los factores que controlan la transferencia de calor son:

Las caractersticas trmicas del intercambiador de calor

El espesor del intercambiador de calor
El rea superficial de intercambio
La diferencia de temperatura entre la fuente y el agua de enfriamiento
Los depsitos aislantes en cualquiera de los lados del intercambiador.

Los tres primeros factores, dependen del diseo del intercambiador y los factores 4 y 5
dependen de las condiciones de operacin del agua de enfriamiento.

1. Uso del agua para enfriamiento

Muchos factores hacen del agua un excelente refrigerante, tales como:

Es normalmente abundante
Es fcilmente utilizable: es de fcil manejo
Es poco costosa.
Puede transportar (acarrear) grandes cantidades de calor por unidad de volumen.
No se expande ni se comprime significativamente, dentro de los rangos
de temperatura normalmente usados.
No se descompone.
 Se pueden usar como fuentes de agua de enfriamiento:

Agua fresca: Es la fuente principal de agua de reposicin para los sistemas de agua de
enfriamiento. El agua fresca puede ser: agua superficial (ros, arroyos, reservorios) o agua
subterrnea (agua de pozos poco profundos o profundos). En general, los suministros de
agua subterrnea son ms consistentes en composicin y contienen
menos materia suspendida que los suministros de agua superficiales, los cuales son
directamente afectados por las lluvias, erosi6n y otras condiciones ambientales.

Agua de mar y aguas residuales: Debido a las consideraciones ambientales, al costo del
agua y al agua utilizable, algunas plantas usan agua de mar y aguas residuales, tratadas en
plantas de efluentes, como fuentes de agua de enfriamiento. Se debe prestar
mucha atencin al diseo y tratamiento de los sistemas de tratamiento de agua de
enfriamiento, que usan estas fuentes de agua para obtener desempeos confiables y larga
vida.

1. Fuentes de agua de enfriamiento

En general las propiedades qumicas ms importantes del agua de enfriamiento son:

Conductividad: Es una medida de la facultad (habilidad) para conducir la electricidad. En
agua de enfriamiento, la conductividad indica la cantidad de minerales y gases disueltos en
el agua. La conductividad es medida en micromhos y puede variar de muy pocas unidades
para agua destilada, a ms de 10,000 para el agua salada.
pH: Da una indicacin de acidez o basicidad del agua. La escala del pH va del O al 14,
donde el cero representa la mxima acidez y el 14 la mxima basicidad.
Alcalinidad: En el agua de enfriamiento dos formas de alcalinidad juegan un rol clave, ellas
son la alcalinidad de carbonatos (C03=) y la alcalinidad de bicarbonatos (HC03-)
Dureza: Se refiere a la cantidad de minerales de calcio y magnesio presentes en el agua.
La dureza en agua natural puede variar de unas pocas partes por milln (ppm) a por encima
de 800 ppm.

2. Principales propiedades del agua de enfriamiento

Cada una de las propiedades claves del agua tienen un impacto directo en los cuatro
principales problemas de los sistemas de agua de enfriamiento: corrosin, incrustaciones,
ensuciamiento y contaminacin microbiolgica. Estas propiedades tambin afectan
los programas de tratamiento diseados para controlar los problemas.

Conductividad: Los programas de tratamiento del agua de enfriamiento funcionarn dentro

de rangos especficos de conductividad; el rango depender del diseo del agua de
enfriamiento particular, de las caractersticas y del tipo del programa qumico.

PH: El control de pH es crtico para la mayora de los programas de tratamiento de agua de

enfriamiento. En general, cuando el pH esta debajo de los rangos recomendados
la probabilidad de corrosin se incrementa y cuando el pH esta por encima de los rangos
recomendados, la probabilidad de formacin de incrustaciones se incrementa.
La efectividad de muchos biocidas tambin depende del pH; en consecuencia pHs altos o
bajos pueden permitir el crecimiento y desarrollo de problemas microbiolgicos.

Alcalinidad: La alcalinidad y el pH estn relacionados, ya que un incremento en el pH

indica un incremento de la alcalinidad y viceversa. As como el pH, alcalinidad debajo del
rango recomendado incrementa la probabilidad de corrosin; rangos por encima de lo
recomendado incrementa la probabilidad de formacin de incrustaciones. Cuando existen
problemas de corrosin e incrustaciones, el ensuciamiento tambin ser un problema.

Dureza: Los niveles de dureza estn usualmente asociados con la tendencia del agua de
enfriamiento a formar o no incrustaciones. Los programas qumicos para prevenir
incrustaciones pueden funcionar solamente cuando los niveles de dureza estn dentro del
rango especificado. Algunos programas de control de corrosin requieren de un cierto nivel
 de dureza para funcionar correctamente como inhibidor de corrosin, por lo cual es
importante asegurar que el nivel de dureza no este debajo en aquellos programas.
3. Importancia de las principales propiedades del agua, en los sistemas de agua de
enfriamiento
4. Tipos de sistemas de agua de enfriamiento ms comunes

Existen los siguientes diseos bsicos de sistemas de agua de enfriamiento:

Sistemas de un solo paso.
Sistemas de recirculacin abiertos.
Sistemas de recirculacin cerrados.

Sistemas de un slo paso: El agua de enfriamiento pasa a travs de un equipo de

intercambio de calor solamente una vez. Debido a los grandes volmenes de agua de
enfriamiento que son usados, la temperatura del agua se incrementa slo ligeramente. El
contenido mineral del agua de enfriamiento permanece prcticamente sin cambio al pasar a
travs del sistema.
Se usan cuando existe disponibilidad de gran cantidad de agua y el tratamiento puede ser
mnimo y generalmente no se usa tratamiento.

Sistemas de recirculacin abiertos: Se denominan tambin sistemas evaporativos y son los

ms ampliamente usados en el diseo de enfriamiento industrial; usan tratamiento qumico.
Este sistema consiste de bombas, intercambiadores de calor y torres de enfriamiento. Las
bombas mantienen el agua circulando a travs de los intercambiadores de calor, donde retiran
calor, y de la torre de enfriamiento donde el calor es liberado del agua a travs de la
evaporacin. Debido a la evaporacin (disminucin del volumen inicial de agua), el agua en los
sistemas de agua de enfriamiento abiertos, sufre un incremento en su contenido qumico.

Sistemas de recirculacin cerrados: Usa la misma agua de enfriamiento repetidamente en

un ciclo contino. Primero, el agua absorbe calor del fluido del proceso y luego lo libera en otro
intercambiador de calor. En estos sistemas no se incluye una torre de enfriamiento evaporativa,
pero si usan un tratamiento qumico. Un caso especfico es el sistema de enfriamiento de agua
de los vehculos automotores
1. Si no se tratan los sistemas de agua de enfriamiento, proporcionan un ambiente donde
existirn los problemas principales del agua de enfriamiento, tales como:
Corrosin: El agua tiende a convertir los metales (tales como el acero dulce) a
su estado oxidado.
Incrustacin: Las impurezas del agua, tales como dureza de calcio y magnesio pueden
precipitar y depositarse, dependiendo de sus concentraciones y de la temperatura del agua,
pH, alcalinidad y otras caractersticas del agua.
Contaminacin Microbiolgica: Los sistemas de agua de enfriamiento ofrecen un
ambiente favorable para el crecimiento de microorganismos, los cuales causan problemas.
Ensuciamiento: Los slidos suspendidos, tanto de las fuentes externas como internas,
pueden causar depsitos.
2. Problemas en los sistemas de agua de enfriamiento
3. Efectos de los problemas en los sistemas de agua de enfriamiento

Si no se controlan estos problemas en el agua de enfriamiento, juntos o por separado, pueden

causar:
Incremento de los costos de mantenimiento.
Reduccin de la eficiencia de transferencia de calor y grandes prdidas de energa
Posible produccin de paradas de planta.

3. CORROSIN

1. La corrosin es un proceso electroqumico por el cual los metales procesados, cmo el

acero, cobre y zinc retornan a su estado natural, cmo compuestos qumicos o minerales.
Por ejemplo: el acero dulce que es el metal ms comnmente usado en sistemas de agua
de enfriamiento, por ser un metal muy susceptible a la corrosin, en presencia de agua
y oxgeno retornar a su estado natural de xido de hierro.
 La corrosin causa fallas prematuras en los metales y los productos de la corrosin se
depositan en el sistema y disminuyen tanto la transferencia de calor cmo el flujo de agua
de enfriamiento.
Los niveles de corrosin se expresan cmo prdida de metal en mils/ao (mpa): un mils es
igual a 0.001 pulgadas (0.0025 cm).En un sistema de agua de enfriamiento una prdida
aceptable, por corrosin, puede ser de 10-15 mpa.

2. Definicin

Para que ocurra corrosin debe existir una celda de corrosin, consistente en un ctodo, un
nodo y un electrolito. Los iones metlicos disueltos en el electrolito (agua) son el nodo.
Las partculas disueltas, cargadas elctricamente (electrones), fluyen a travs del metal a
otros puntos (ctodos) donde ocurren reacciones de consumo de electrones. Los resultados
de esta actividad es la prdida de metal y a menudo la formacin de un depsito.
Estn sujetas a corrosin las aleaciones de aluminio, cobre y el acero inoxidable, al igual
que el acero dulce (acero con menos de 0.25% de carbono).En general, aquellos metales se
corroen ms lentamente que el acero dulce. Sin embargo en algunos tipos de agua pueden
estar sujetos a severos ataques localizados (picaduras). Tambin, algunos gases disueltos
como el H2S o NH3 son frecuentemente ms destructivos para esos metales que para el
acero dulce. La corrosin est en funcin de las caractersticas del agua, de los metales y
del sistema.

3. Mecanismo de la corrosin

Existen muchos tipos diferentes de corrosin, pero estos pueden ser caracterizados a
menudo como: ataque general, ataque localizada o picadura: ataque galvnico y
tuberculacin.
Ataque general: Existe cuando la prdida de material esta distribuida uniformemente a lo
largo de la superficie del metal. Las considerables cantidades de xido de hierro producido
por el ataque generalizado contribuyen, adems, a problemas de ensuciamiento.
 Ataque localizado o picadura: Existe cuando solamente pequeas reas del metal se
corroen. La picadura es la forma ms seria de corrosin debido a que la accin est
concentrada en un rea pequea y puede perforar el metal en corto tiempo.
Ataque galvnico: Puede ocurrir cuando dos metales diferentes estn en contacto. El
metal ms activo se corroe rpidamente. Ejemplos comunes en los sistemas de agua son:
acero inoxidable y latn, aluminio y acero, zinc y acero, y zinc y latn. Si ocurre ataque
galvnico, el metal nombrado en primer trmino (en cada par de materiales) es el que se
corroer.
Tuberculacin: es el resultado de varias circunstancias que originan procesos de corrosin
y producen ndulos sobre la superficie metlica. Los ndulos son montculos compuestos
por varias formas de xidos y productos de corrosin laminar. Los ndulos se presentan en
sistemas con tratamiento inapropiado y pueden desprenderse alojndose en lugares
crticos.
4. Tipos de ataque por corrosin
5. Caractersticas del agua que influyen en la corrosin

Las caractersticas del agua, ms importantes, que influyen en la corrosin, son:

Oxgeno y otros gases disueltos
Slidos suspendidos y slidos disueltos

Basicidad o acidez (pH)

Velocidad
Temperatura
Actividad microbiolgica.
1. El oxgeno disuelto en el agua es esencial para que la reaccin catdica tenga lugar y se
produzcan los xidos de los metales. En presencia de agua y oxgeno, la naturaleza ataca
incansablemente a los metales convirtiendo los metales en xidos.
2. Oxgeno

Los slidos suspendidos pueden influenciar la corrosin por accin erosiva o abrasiva, y
pueden asentarse en la superficie del metal y producir celdas de corrosin localizada.
Los slidos disueltos pueden afectar la reaccin de corrosin por incremento de la
conductividad elctrica del agua. A ms altas concentraciones de slidos disueltos la
conductividad es ms alta y la probabilidad de corrosin es mayor. Los cloruros y sulfatos
disueltos son particularmente corrosivos.
3. Slidos suspendidos y slidos disueltos

El agua con acidez o ligera basicidad puede disolver los metales y la pelcula de xido que
protege la superficie del metal. Mayor basicidad en el agua favorece la formacin de una
capa protectora de xido.
4. Acidez o basicidad del agua de enfriamiento

Altas velocidades del agua pueden incrementar la corrosin por transporte de oxgeno al
metal y por sacar los productos de corrosin a un rate ms rpido. Las altas velocidades
tambin pueden causar erosin de la superficie metlica de las pelculas protectoras y
xidos. Cuando la velocidad del agua es baja los depsitos de los slidos suspendidos
pueden establecer celdas de corrosin localizada, con lo cual se incrementa el rate de
corrosin.
5. Velocidad del agua de enfriamiento

Debajo de 71 C, cada 5 10 C de incremento en la temperatura causa el doble rate de

corrosin; sobre los 71C los incrementos de temperaturas adicionales tienen efectos
relativamente pequeos en los rates de corrosin en los sistemas de agua de enfriamiento.
6. Temperatura
7. Crecimiento microbiolgico

El crecimiento microbiolgico promueve la formacin de celdas de corrosin. Adems, los

subproductos de algunos organismos, tales como el cido sulfhdrico de
las bacterias anaerobias, son corrosivos.
1. La corrosin puede ser controlada, dentro de niveles tolerables, mediante un tratamiento
efectivo del sistema:
a.-Cuando se disea un nuevo sistema se deben escoger materiales resistentes a la
corrosin, para minimizar el efecto de un medio agresivo.
b.-Ajustar el pH
c.-Aplicar recubrimientos protectores tales como pinturas, revestimientos metlicos, brea
o plsticos.
d.- Proteccin catdica usando metales de sacrificio.
e.-Aadir inhibidores qumicos, formadores de pelculas protectoras, que el agua puede
distribuir a travs de todas las partes humedecidas del sistema.
2. Mtodos usados para el control de la corrosin
3. Accin de los inhibidores qumicos de corrosin

Los inhibidores qumicos de corrosin reducen o detienen la corrosin por interferencia con los
mecanismos de corrosin, formando una pelcula protectora sobre la superficie metlica. Los
inhibidores usualmente actan sobre el ctodo o el nodo.

Inhibidores andicos de corrosin: Establecen una pelcula protectora en el nodo. Aun

cundo estos inhibidores pueden ser efectivos tambin pueden ser peligrosos. Si hay
insuficiente cantidad de inhibidor andico, ocurre potencial de corrosin en todos los sitios
andicos no protegidos o insuficientemente protegidos. Esto causa ataques localizados
severos (o picaduras).
Inhibidores principalmente andicos:
Cromatos, nitritos, ortofosfatos y slicatos

Inhibidores catdicos de corrosin: Forman una pelcula protectora en el ctodo. Estos

inhibidores reducen la velocidad de corrosin en proporcin directa a la proteccin del rea
catdica.
Inhibidores principalmente catdicos:
Bicarbonatos, polifosfatos y cationes metlicos

Inhibidores generales de corrosin: Protegen con una pelcula toda la superficie metlica, ya
sea andica o catdica.
Inhibidores Generales:
Aceites solubles y otros productos orgnicos.

Tipos de sistemas de enfriamiento

El escoger el tipo de tratamiento es bsicamente una materia econmica.

En los sistemas de un slo paso un gran volumen de agua pasa a travs del sistema una
sola vez. La proteccin puede ser obtenida con relativamente pocas partes por milln de
tratamiento, debido a que el agua no cambia significativamente en su composicin mientras
pasa a travs de los equipos.

En un sistema de recirculacin abierta, deben estar presentes mayor cantidad de productos

qumicos, debido a que la composicin del agua cambia significativamente debido al proceso
de evaporacin. Los constituyentes que pueden causar corrosin o incrustacin son
concentrados. Sin embargo, el tratamiento qumico tambin es concentrado por evaporaci6n;
por eso, despus del dosaje inicial de inhibidores de corrosin, con dosajes moderados se
mantendr el nivel de tratamiento necesario para estos sistemas.

En un sistema de recirculacin cerrado, la composicin del agua permanece regularmente

constante. Hay prdidas muy pequeas de agua y de tratamiento qumico.
El factor ms importante en un programa inhibidor de corrosin efectivo es el control de los
inhibidores de corrosin qumica en el sistema de enfriamiento y el control de las
caractersticas claves del agua.

4. INCRUSTACIONES
 4.1 Definicin

Las incrustaciones son un recubrimiento denso de material predominante inorgnico, formado

por la precipitacin qumica inducida de constituyentes soluble en el agua, que se vuelven
insolubles por aumento de la temperatura, lo cual causa un exceso en el producto de
solubilidad de algn constituyente del sistema. Las incrustaciones interfieren con la
transferencia de calor y disminuyen el flujo de agua de enfriamiento.
Las incrustaciones ms comunes estn formadas por:
Carbonato de calcio
Fosfato de calcio
Sales de magnesio
Slice

4.2 Factores que determinan la formacin de incrustaciones

Los factores que determinan si un agua es formadora de incrustaciones son:

Temperatura
Basicidad o acidez (pH)
Cantidad presente de materiales formadores de incrustaciones.
Influencia de otros materiales disueltos, los cules pueden o no ser formadores de
incrustaciones.

Cuando alguno de esos factores cambia, la tendencia incrustante tambin cambia. La mayora
de sales llegan a ser ms solubles cuando se incrementa la temperatura. Sin embargo, algunas
sales como el carbonato de calcio se hacen menos solubles cuando se incrementa la
temperatura. Por eso, el carbonato de calcio causa depsitos a altas temperaturas.
Un cambio en el pH afecta grandemente la formacin de incrustaciones. Por ejemplo, cuando
el pH se incrementa el carbonato de calcio (el ms comn de los constituyentes de
incrustaciones en los sistemas de enfriamiento) decrece en solubilidad y se deposita. Algunos
materiales tales como la slice (Si02) son menos solubles a pHs bajos.
Cuando la cantidad de material disuelto en agua y formadores de incrustaciones excede
el punto de saturacin, puede resultar en incrustaciones. Adems otros slidos disueltos
pueden influenciar la tendencia formadora de incrustaciones.
En general, altos niveles de slidos disueltos formadores de incrustaciones presentan las ms
altas probabilidades de formacin de incrustaciones.

4.3 Control de la formacin de incrustaciones

Las formas bsicas de controlar las incrustaciones, son:

-Limitar la concentracin de minerales formadores de incrustaciones, por control de los ciclos
de concentracin o por remocin de los minerales antes que estos entren al sistema. Los ciclos
de concentracin es la relacin entre el contenido de un in en el agua de purga y su contenido
en el agua de reposicin.
-Interferir a los iones potencialmente incrustadores. Se adiciona un cido para mantener
disueltos los minerales formadores de incrustaciones, tales como el carbonato de calcio y
prevenir el crecimiento de cristales. La adicin de cido sulfrico transforma los bicarbonatos
en sulfatos, previniendo la precipitacin como carbonato de calcio.
-Hacer cambios mecnicos en el sistema para reducir la probabilidad de formacin de
incrustaciones. El incremento del flujo de agua en intercambiadores con grandes reas
superficiales es un ejemplo de esto.
-Tratamiento con productos qumicos diseados para prevenir las incrustaciones.

4.4 Tratamientos con inhibidores qumicos de incrustaciones

Los tratamientos con inhibidores qumicos de incrustaciones ms usados, son:

Los acondicionadores de incrustaciones: modifican la estructura del cristal de las
incrustaciones, creando un lodo pesado y transportable en vez de un cristal duro, que puede
continuar creciendo. Entre los acondicionadores de incrustaciones tenemos: Ligninas, taninos,
compuestos polimricos.
 Los inhibidores qumicos de tratamiento umbral: previenen la formacin de incrustaciones,
manteniendo en solucin los minerales formadores de incrustaciones y no permitiendo que se
formen depsitos. Entre los inhibidores qumicos de tratamiento umbral tenemos: Fosfatos
orgnicos, polifosfatos, compuestos polimricos.
Al igual que en la corrosin, el control del programa qumico y del sistema de agua de
enfriamiento permite asegurar que la formacin de incrustaciones no llegue a ser un problema.

5. ENSUCIAMIENTO

5.1 Definicin

Ensuciamiento es la acumulacin de materiales slidos, diferentes de las incrustaciones, que

se producen debido al depsito de partculas que se fijan en algn punto del sistema, donde la
velocidad del agua de enfriamiento disminuye a un nivel tan bajo, que no es capaz de arrastrar
el material en el flujo. Estos depsitos impiden la operacin del equipo de planta o contribuyen
a su deterioro.
Ejemplos de los materiales ms comunes, que producen ensuciamiento son:
Polvo y cieno
Arena
Productos de corrosin
Productos orgnicos naturales
Masas microbiolgicas
Fosfatos de aluminio
Fosfatos de hierro

5.2 Factores que influyen en el ensuciamiento en un sistema de agua de enfriamiento.

Los factores ms importantes que influyen en el ensuciamiento en un sistema de agua de

enfriamiento son:
Caractersticas del agua
Temperatura
Velocidad del flujo de agua
Crecimiento microbiolgico
Corrosin
Contaminacin.

5.2.1 Caractersticas del agua

El agua destilada no ensucia. Sin embargo la mayora de aguas contienen materiales
suspendidos y disueltos que pueden causar un problema significativo de ensuciamiento bajo
ciertas condiciones.
Los materiales afectan en mayor grado cuando es mayor el tamao de las partculas y la
cantidad de partculas.
5.2.2 Temperatura
El incremento de temperatura incrementa la tendencia al ensuciamiento, debido a que las
superficies que transfieren calor estn ms calientes que el agua de enfriamiento y aceleran el
ensuciamiento.
5.2.3 Velocidad del flujo de agua
A bajas velocidades del flujo de agua (un pie por segundo o menos) ocurre ensuciamiento
debido al asentamiento natural del material en suspensin. A velocidades del flujo de agua ms
altas (dos pies por segundo) puede ocurrir ensuciamiento, pero usualmente es menos severo.
A tres pies por segundo o ms se puede evitar que se depositen los slidos suspendidos.
5.2.4 Crecimiento microbiolgico
Los microorganismos pueden formar depsitos en cualquier superficie. Adems las bacterias
corrosivas o depositadoras de hierro causan o utilizan productos de corrosin los cuales
subsecuentemente se depositan como ensuciantes voluminosos. Todas las colonias
microbiolgicas actan como un lugar colector de polvo y cieno, causando un depsito de
ensuciantes diversos.
5.2.5 Contaminacin del proceso
 Los materiales que escapan del lado del proceso del equipo de intercambio de calor pueden
causar serios problemas de ensuciamiento en varios aspectos:
Depositndose como productos insolubles.
Suministrando nutrientes para microorganismos y causando severos crecimientos
microbiolgicos.
Reaccionando con los inhibidores de corrosin o incrustaciones para formar ensuciamientos
insolubles.

5.3 Control del ensuciamiento

El ensuciamiento puede ser controlado mecnicamente o por el uso de tratamientos qumicos.

El mejor mtodo depende del tipo de ensuciamiento. El control del ensuciamiento en un
sistema de enfriamiento involucra tres tcticas principales:
Prevencin: Es todo lo que se pueda hacer para prevenir que los materiales que producen
ensuciamiento entren al sistema de enfriamiento; esto puede requerir cambios mecnicos o
adicin de productos qumicos para clarificar el agua de reposicin.
Reduccin: Se tiende a remover o reducir el volumen de los materiales que producen
ensuciamiento, que inevitablemente entran al sistema de enfriamiento. Esto puede involucrar
filtraci6n del flujo o limpieza peridica del estanque de la torre de enfriamiento.
Control de la operacin: Es una accin regular para minimizar los depsitos de los materiales
que producen ensuciamiento en el sistema. Esto puede incluir la adicin de dispersantes
qumicos y agitacin por aire o retro lavado de los intercambiadores.

5.4 Inhibidores qumicos de ensuciamiento

Los inhibidores qumicos de ensuciamiento trabajan mediante los dispersantes y los agentes
humectantes para mantener los materiales que producen ensuciamiento en suspensin,
previniendo que ellos se asienten en las superficies metlicas o ayudando a remover los
depsitos de ensuciamiento que ya se han formado.
Los dispersantes, por refuerzo de cargas, causan que los materiales que producen
ensuciamiento se repelan unos a otros por incremento de las cargas elctricas iguales que
acarrean.
Los agentes humectantes hacen al agua ms penetrante (reducen la tensin superficial),
inhiben la formacin de nuevos depsitos y posibilitan la remocin de los depsitos existentes.
Esta accin mantiene las partculas, en la masa del flujo de agua y donde pueden ser ms
fcilmente removidas del sistema ya sea a travs de las purgas o de filtracin.

5.5 Productos qumicos usados

Refuerzo de cargas: Polmeros aninicos.

Agentes humectantes: Surfactantes
Un control continuo, tanto del programa qumico y mecnico, es el nico camino para reducir el
ensuciamiento.

5.6 Efecto de la corrosin en el ensuciamiento

La corrosin puede formar productos de corrosin insolubles que migran y se mezclan con
desechos contaminantes del proceso o masas microbiolgicas para agravar el ensuciamiento.

6. CONTAMINACION MICROBIOLOGICA

6.1 Definicin

Contaminacin microbiolgica es el crecimiento incontrolado de microorganismos, que puede

conducir a la formacin de depsitos, los cuales contribuyen al ensuciamiento, a la corrosin y
a la formacin de incrustaciones.
El limo microbiolgico es una masa de organismos microscpicos y productos residuales que
se forman sobre las tuberas y que interfieren con la transferencia eficiente de calor. Aquellos
 limos son usualmente caracterizados por su contextura viscosa y pueden ser animales o
vegetales.
Algunos organismos no crean depsitos de limo y no promueven la corrosin del metal. La
presencia de gran nmero de aquellos organismos no perjudiciales sin embargo indica que hay
condiciones ideales para el crecimiento de organismos perjudiciales.
Tanto las fuentes de agua de reposicin, viento e insectos pueden acarrear microorganismos
dentro del sistema de agua de enfriamiento.

6.2 Factores que contribuyen al crecimiento microbiolgico

Los factores ms importantes que contribuyen al crecimiento microbiolgico, son los siguientes:
Nutrientes: por ejemplo, los hidrocarburos u otra fuente de carbn pueden servir como
nutrientes para los organismos formadores de limo.
Atmsfera: el crecimiento de los microorganismos depende de la disponibilidad de oxgeno y/o
dixido de carbono (CO2).
Localizacin: factores tales como la cantidad de luz y humedad afectan significativamente el
rate de crecimiento microbiolgico.
Temperatura: los organismos que producen limo tienden a prosperar entre 4 y 66C.
El limo puede causar o acelerar el rate de formacin de incrustaciones. El limo puede causar
que el tratamiento qumico para incrustaciones sea inefectivo. Cuando se forman depsitos se
reduce la transferencia de calor. Esto causa posibles paradas y altos costos de energa.
Adems, las masas de limo por s mismas son materiales que causan ensuciamiento Ellas
proveen excelentes sitios para que se depositen otros materiales que causan ensuciamiento.
Otros microorganismos y slidos suspendidos pueden llegar a ser parte de los depsitos
materiales que causan ensuciamiento. Aunque muchos organismos tienden a morir a altas
temperaturas, los desechos remanentes an ensucian las superficies metlicas.

6.3 reas afectadas por los microorganismos

Generalmente los organismos microbiolgicos forman colonias en puntos de baja velocidad del
agua, por eso los intercambiadores de calor estn sujetos a contaminacin microbiolgica.
Similarmente las torres de enfriamiento estn sujetas a ensuciamiento, tanto en la superficie
como en la parte interna.

6.4 Control microbiolgico

Los factores de control ms importantes son:

Tipos y cantidades de organismos microbiolgicos: su concentracin ser una indicacin de la
efectividad del programa de tratamiento microbiolgico.
Signos de problemas microbiolgicos tales como madera podrida, depsitos de limo y
corrosin.
Caractersticas de operacin del sistema, tales como: temperatura, velocidad del flujo de agua
y composicin del agua. Tipos de equipos empleados, tales como: torres de enfriamiento,
tanques de rociado, condensadores de caja abierta.
Fuentes de contaminacin, tales como: organismos y nutrientes introducidos al sistema.
Aquellos factores pueden influenciar el crecimiento de organismos que causan problemas y
afectan el tratamiento de control microbiolgico.

Cada sistema debe ser evaluado, tratado y manejado individualmente.

6.5 Tratamientos microbiolgicos

Los tratamientos microbiolgicos son seleccionados por anlisis de muestras representativas

de agua y limo, para determinar los tipos de organismos presentes. Se escogen los biocidas
especficos ms txicos a los organismos predominantes y los tratamientos pueden ser
variados si cambia algn factor importante.
Se usan tres clases generales de tratamientos microbiolgicos:
Biocidas oxidantes.
Biocidas no oxidantes.
Biodispersantes.
 6.5.1 Biocidas oxidantes
Los productos qumicos denominados biocidas oxidantes literalmente "queman" cualquier
microbio que entre en contacto directo con ellos. Los biocidas oxidantes ms comunes son:
cloro, dixido de cloro, bromo, ozono y compuestos rgano clorados de liberacin lenta.
El cloro es un biocida de bajo costo, ampliamente usado y esta disponible en forma lquida,
gaseosa o slida. Su efectividad se incrementa cuando se usa en combinacin con biocidas no
oxidantes y biodispersantes.
6.5.2 Biocidas no oxidantes
Son compuestos orgnicos utilizados para matar microorganismos. Ellos son efectivos en
sistemas de enfriamiento donde el cloro puede no ser adecuado.
6.5.3 Biodispersantes
Son productos qumicos que no matan organismos: ellos remueven los depsitos
microbiolgicos, los cuales luego son sacados del sistema. Ellos tambin exponen nuevas
capas de limo microbiolgico o algas al ataque de los biocidas oxidantes. Los biodispersantes
son una medida preventiva efectiva debido a que ellos hacen difcil que los microorganismos
ataquen la superficie del metal para formar depsitos.

7. PRETRATAMIENTO

Un pre-tratamiento es la preparacin del sistema de agua de enfriamiento para asegurar que el

programa de tratamiento puede trabajar efectivamente desde la puesta en marcha.
Los sistemas nuevos o los ya existentes que retornan al servicio pueden contener cantidades
significativas de material contaminante. Pelculas de aceite o grasa, recubrimientos en general
o herrumbre, polvo y arena siempre permanecen en los sistemas. Estos materiales no son
fallas de construccin, ellos resultan de condiciones existentes durante la construccin.
En los sistemas fuera de servicio, los depsitos pueden estar presentes como resultado de
incrustaciones, corrosin, ensuciamiento o contaminacin microbiolgica. Si aquellos
materiales no son removidos a travs de un pretratamiento efectivo, el programa qumico
subsecuente no ser efectivo.

Etapas en la preparacin del sistema y la puesta en marcha

Se deben seguir las siguientes etapas:

Limpieza del sistema
Aplicacin de productos qumicos especiales para el pretratamiento.
Aplicacin de un dosaje inicial alto de inhibidores de corrosin
Aplicacin de inhibidores de corrosin a niveles de mantenimiento durante la operacin

Limpieza del sistema

Los chorros de agua pueden reducir los contaminantes pero no en gran extensin. Adems el
agua no tratada y la superficie metlica no protegida reaccionan para formar productos de
corrosin adicionales.
Los cidos remueven los productos de la corrosin y algunos minerales contaminantes, pero
tienen un efecto pequeo en los materiales orgnicos. Por una aplicacin inapropiada estos
pueden atacar el metal del sistema y causar severos ataques al metal. Flujos inapropiados de
reactivos de limpieza qumica, dejarn a la superficie metlica en un estado altamente reactivo,
lo cual hace que sean especialmente vulnerables a los ataques de corrosin.

7.2.2 Aplicacin de productos qumicos especiales, para el pretratamiento

Los pretratamientos qumicos se deben aplicar tan pronto como sea posible, despus de la
construccin. Los pretratamientos qumicos pueden ser aplicados durante o inmediatamente
despus de la prueba hidrosttica. Mientras ms pronto sea pretratado el sistema despus de
la construccin, tendr una proteccin mas completa.
Lo mismo es aplicable a los equipos que han estado fuera de operacin por largo tiempo. El
pretratamiento debe tener lugar tan pronto como sea posible, despus que el mantenimiento
necesario ha sido realizado y la unidad este lista para volver a la operacin.

8. MONITOREO Y CONTROL
8.1 Definicin

El monitoreo y control, son pruebas que se realizan para detectar problemas antes que causen
daos severos.
Para cada programa de tratamiento hay rangos especficos de concentracin qumica, donde
estos funcionan mejor y proveen la proteccin deseada. Si no se controla apropiadamente,
cualquier programa qumico puede fallar, conduciendo a: posibles prdidas de produccin,
incremento de los costos de mantenimiento e incremento del uso de energa.
La seleccin de los mtodos de monitoreo deben ajustarse a las caractersticas del sistema.

8.2 Pruebas de monitoreo y control

Para controles diarios del sistema, se utilizan pruebas simples, tales como: conductividad, pH,
alcalinidad, dureza, cloro y niveles de tratamiento qumico. Las pruebas de control deben ser
llevadas a cabo consistentemente y se debe tomar la accin correctiva s se encuentran
parmetros fuera de rango. Los controles diarios son el fundamento de un programa de
tratamiento exitoso.

8.3 Sistemas de control

8.3.1 Sistema automtico de control de pH: es una excelente ayuda para cualquier programa
de tratamiento, donde el control de pH es importante Sin embargo, para una operacin
apropiada, estos sistemas necesitan atencin y mantenimiento peridico.
8.3.2 Cupones de corrosin.- Para establecer las velocidades de corrosin relativas de
diferentes metales en los sistemas de enfriamiento, se pueden usar pequeas placas metlicas
denominadas cupones de corrosin. Aquellos cupones preparados y pesados son colocados
en el sistema por 30 das por lo menos, luego son sacados, limpiados y pesados otra vez La
diferencia entre los pesos antes y despus de la exposicin son usados para el clculo de la
velocidad de corrosin.
8.3.3 Corrater: (Marca registrada de ROHRBACH CORPORATION) Es un instrumento
electrnico que mide la corrosin y la tendencia a picaduras en el sistema de enfriamiento.
Proporciona una lectura instantnea y directa de la velocidad de corrosin del sistema en
milsimas de pulgada por ao (mpy), cuando la probeta es insertada dentro del agua de
enfriamiento.
8.3.4 Bastidor de pruebas de corrosin: Se usan para evaluar la efectividad de los
programas de inhibicin de corrosin en superficies de transferencia no calentadas. Estn
diseados para ser usados con cupones de corrosin o probetas de corrater.
8.3.5 Monitor de corrosin: Es una gran ayuda en el examen del desempeo de un programa
de agua de enfriamiento. Una muestra de tubera de metalurgia apropiada es circundada por
una chaqueta de vidrio para formar un pequeo intercambiador de calor. El agua del sistema
de enfriamiento fluye entre la tubera y la chaqueta de vidrio. La superficie metlica de la
muestra puede ser observada en cualquier momento durante el periodo de prueba. El rate de
transferencia de calor puede ser simulado usando un cartucho calentador y regulando el flujo
de agua de enfriamiento con una vlvula de control.
8.3.6 Anlisis microbiolgico: Proporciona respuestas de la clase y cantidad de bacterias
presentes en el sistema de enfriamiento. Los resultados de aquellos anlisis indican la
efectividad del programa de control microbiolgico.

8.4 Rol del personal de planta en el control y monitoreo del sistema de agua de
enfriamiento.

El personal de supervisin y operadores de planta deben conocer la importancia del

tratamiento correcto del sistema de agua de enfriamiento y tener la habilidad para monitorear y
controlar da a da las variables crticas del agua de enfriamiento. Un primer mtodo para
conseguir un programa de tratamiento exitoso es el entrenamiento de todo el personal a cargo
del sistema de agua de enfriamiento.