Universidad de Buenos Aires

Facultad de Psicologa
Departamento de Posgrado
Maestra en Psicologa Cognitiva

El carcter modular de la mente

Vernica Alejandra Reinero Yez

Profesor Fernando Adrover

Buenos Aires, 30 de agosto de 2017

 1. INTRODUCCIN

Cmo pensar la mente ha sido una cuestin antiqusima. Muchas disciplinas han tratado de
hacerse cargo de esta materia, destacando la filosofa, la psicologa (salvo la corriente
conductista) y la ciencia cognitiva. La incgnita transversal es la naturaleza de la mente y las
propuestas se dirigen a que la mente es un algo inmaterial o a que tiene propiedades fsicas.
Entre las facultades asociadas ms comunes se encuentran estar al tanto, tener
intencionalidad, ser capaces de percibir estmulos internos o externos y responder a estos con
ciertos recursos, tener consciencia de uno mismo, pensar, reflexionar y sentir. Algunas
corrientes de pensamiento incluyen unos elementos mientras excluyen otros.

Esta monografa se enmarca especficamente en la respuesta que entrega el cognitivismo

funcionalista. Con el famoso Test de Turing, se comenz a pensar la mente como un soporte
lgico que realiza operaciones sobre smbolos (Eysenck & Keane, 2015). Llegados a este
punto cabe preguntarse Cmo es que funciona la mente?

El nfasis de los esfuerzos investigativos desplegados por la psicologa cognitiva, en su

gran mayora, ha recado en la procreacin de teoras relativamente especficas. Esta
especificidad se refiere a la compartimentalizacin que se observa al estudiar la disciplina:
cada teora es aplicable slo a una limitada gama de tareas cognitivas. Es decir, cmo
funciona cierta capacidad mental, que permite realizar esta limitada lista de tareas cognitivas.
La imagen general es de una proliferacin de micro teoras.

En este escenario, se vuelve necesario un modelo terico y comprensivo que aclare la

relacin y el funcionamiento en conjunto de los diferentes componentes del sistema
cognitivo. En palabras de Newell (1990) es necesario generar una teora unificada de la
cognicin que explique en detalle los mecanismos implicados en el comportamiento humano.
En el apartado de desarrollo se har una breve revisin de la visin de diversos autores sobre
el carcter modular de la mente y los problemas que se han encontrado en las teoras
propuestas. Luego, se har alusin a la teora de la personalidad y cmo encuentra cabida en
arquitecturas cognitivas modulares. Finalmente, se presentarn breves conclusiones a modo
de reflexin.
 2. DESAROLLO
a) Qu son los mdulos y la hiptesis de la modularidad de la mente

Una de las teoras propuestas para explicar el funcionamiento de la mente, es la hiptesis

de la modularidad de la mente de Fodor (1986). Propone que la arquitectura cognitiva
comprende dos tipos de estructuras: mdulos o sistemas de entrada y sistemas centrales.

Los mdulos son sistemas de procesamiento innatos, especficos de dominio, encapsulados

informticamente. Una vez recibido el input, los mdulos operan automticamente, de
manera rpida y obligatoria, aislada e inaccesible por el resto de la cognicin. Se encuentran
asociados con estructuras corticales especficas, tienen un patrn de dficit especfico y se
desarrollan de acuerdo a un ritmo de crecimiento distintivo. Los outputs entregados son
superficiales, no conceptuales (Carruthers, 2003).

De estas caractersticas, las ms relevantes son el encapsulamiento informativo y la

especificidad de dominio. La primera se refiere a que el mdulo es impermeable a
informacin que proceda de otros sistemas cognitivos. Para Fodor (1986) el encapsulamiento
informativo es la distincin esencial del carcter modular: si se comprueba que un mdulo
es permeable a informacin proveniente de otro sistema cognitivo, ya sea de carcter modular
o desde los sistemas centrales, significa que no es efectivamente un mdulo. La segunda
caracterstica, la especificidad de dominio, hace alusin a que el mdulo es un sistema
dedicado exclusivamente a operar sobre un tipo especfico de informacin.

Para Fodor, los mdulos son sistemas de entrada de informacin. Reconoce como bien
establecidos al mdulo dedicado a los estmulos visuales y al mdulo dedicado al
procesamiento del lenguaje.

Por otro lado, se encuentran los sistemas centrales que el autor define por oposicin. No
son especficos de dominio y no se encuentran informativamente encapsulados. Es el lugar
en el que confluyen los outputs perceptivos y las necesidades, motivaciones, expectativas,
creencias, conocimientos, deseos, etc. del sujeto. Su finalidad es permitir emplear lo
percibido para computarlo con las facultades cognitivas ms elevadas y decidir un curso de
accin.
 Las propiedades de estos sistemas inferenciales son recogidas del proceso de comprobacin
cientfica, pues Fodor considera que las operaciones llevadas a cabo son similares en
naturaleza. Una es la isotropa, que refiere a la manera en que la recogida de informacin
relevante para comprobar una idea puede hacerse sobre cualquier rea de verdades del
universo previamente establecidas. La otra propiedad es el quineanismo; habla de la labilidad
de cualquier idea a las cualidades del sistema de creencias en su totalidad.

La hiptesis de la modularidad de la mente ha sido muy frtil, sobre todo como fuente de
inspiracin para otros tericos que han propuesto debilitar la definicin de mdulo para
ampliar la posibilidad de que ms sistemas cognitivos sean de carcter modular.

b) Modularidad masiva

Una alternativa ms radical de la visin de modularidad de la mente es aquella planteada

por la psicologa evolucionista. Para algunos autores que sostienen esta hiptesis, la mente
est constituida completamente por mdulos. Estos mdulos seran el resultado de los rasgos
ms adaptativos legados mediante seleccin natural, moldeados para poder lidiar de la mejor
manera posible con los problemas y necesidades relevantes para nuestros antepasados
evolutivos (Pinker, 2000).

El modelo de Pinker (2000) es popularmente entendido utilizando la metfora de la navaja

suiza. La mente estara compuesta por un sin nmero de sistemas de procesamiento/mdulos,
que tienen la funcin de realizar una tarea especfica de un modo automtico e independiente.
Para esta hiptesis, la modularidad no es exclusiva de los sistemas de entrada. Es una
modularidad masiva, que por supuesto incluye a los sistemas centrales. As, la cantidad de
mdulos centrales (que seran los encargados de procesar inputs y producir outputs de orden
superior) es incontable; para ilustrar, podra haber un mdulo dedicado exclusivamente a la
deteccin del engao, a la atribucin de intencionalidad de otro, etc.

Para considerar la existencia de mdulos centrales, hay que reconsiderar la definicin de

mdulo. Esto porque en teora, los mdulos centrales deben ser capaces de procesar inputs
conceptuales (esto quiere decir, ser capaces de operar sobre creencias, deseos, etc.) y a su
vez, generar outputs conceptuales (Carruthers, 2003). Las caractersticas que comparten con
la definicin fodoriana de mdulos son que siguen siendo sistemas de procesamiento innatos,
que una vez recibido el input operan de manera rpida, automtica y obligatoria, que poseen
un patrn de dficit especfico y que se desarrollan de acuerdo a un ritmo de crecimiento
distintivo.

El problema central de esta teora es explicar cmo se integra la informacin de los

mdulos. Si se recurre nuevamente a un procesador central, a una asamblea ejecutiva que
coordine los outputs de los distintos mdulos y accione la conducta, se pierde la cualidad de
masividad de esta visin y pasaramos a hablar de una modularidad moderada.

c) Modularidad moderada

En medio de estos polos de la visin modular de la mente, hay una variedad de posturas
que permiten la existencia de mdulos centrales y mdulos de entrada, mientras que afirman
que la mente tambin comprende procesos o sistemas de carcter no modular. Estas ideas
destacan por su intento de sugerir una solucin para el problema de la modularidad masiva:
cmo se integra la informacin de los mdulos?

Peter Carruthers se considera un terico de la modularidad moderada que tiende a la

masividad y propone una respuesta al problema de la modularidad masiva. En su publicacin
del 2006, otorga al lenguaje el rol de integrador intermodular. Se apoya en evidencia
experimental de sujetos que, enfrascados en una tarea lingstica, ven reducido su desempeo
en actividades que requieren la integracin de categoras heterogneas.

En publicaciones anteriores, el autor ya daba indicios de esta hiptesis, indicando que el

procesador lingstico integrador constituye un sistema modular, pues es un sistema
especializado y encapsulado (Carruthers, 2003). Es su capacidad sintctica lo que le permite
extraer las propiedades formales de los outputs de los otros sistemas para integrarlos y dirigir
la accin. En ltima instancia, como resultado de esta integracin tambin permite generar
representaciones accesibles por la consciencia (Carruthers, 2006).

El hecho de que el procesador lingstico permita la generacin de representaciones

accesibles por la consciencia es crucial. Le permite al procesador desempear otra funcin:
emitir los pensamientos integrados, ponindolos a disposicin de los dems mdulos,
gatillando nuevos ciclos de actividad.

Hay diversos autores que ven problemas en el integrador intermodular. Martnez (2008)
observa un sinsentido en que el procesador lingstico sea un emisor global de los outputs
generados, pues no todos los mdulos se beneficiaran de la informacin emitida. A pesar de
esto, es considerada una valiente apuesta que aporta a evidenciar los aspectos de la teora de
la modularidad masiva que necesitan mayor elaboracin terica.

d) PERSONALIDAD MILLON

En paralelo a encontrar una arquitectura de la mente, que de manera comprensiva e

integradora explique el funcionamiento mental comn para todos los seres humanos, se
considera de gran inters explicar desde este mismo marco las diferencias individuales. La
evidencia encontrada hasta ahora, sugiere que las personas de todo el mundo comparten un
modo bsico de percibir, comunicarse y computar sobre objetos u otras personas (Pinker,
2000).

Entiendo de este modo que el funcionamiento cognitivo bsico es compartido qu ocurre

con las diferencias individuales? Desde esta arista, es de gran inters dilucidar dnde se ubica
la teora de personalidad de Millon en la arquitectura mental pensada en mdulos.

Theodore Millon entiende que cada especie esgrime aspectos comunes y diferencias en su
estilo y xito adaptativo frente a un medioambiente dinmico. Plantea que la personalidad
podra considerarse como la representacin del estilo adaptativo distintivo que un organismo
exhibe en sus entornos habituales. Describe cuatro dimensiones en las que se podran aplicar
principios evolutivos y ecolgicos: existencia, adaptacin, replicacin y abstraccin
(Fernndez, 2007).

Existencia se entiende como la apertura a experiencia y el instinto de preservacin, tambin

comprendido como el desarrollo mediante el cual estados caractersticos de menor
organizacin se transforman mediante experiencia a estados ms estructurados. Adaptacin
se refiere a los modos en que se da la acomodacin al entorno. Replicacin alude a los estilos
reproductivos, cmo se transmite la propia existencia y como se da la crianza reproductiva.
Abstraccin se entiende como la capacidad de tener una modelo representacional del mundo,
lo que permite la planificacin y toma de decisiones (Snchez, 2003).

La teora de personalidad de Millon tiene tres grandes puntos en comn con la teora
modular masiva: el innatismo, el desarrollo filogentico de las dimensiones de la
personalidad y el distintivo desarrollo ontogentico. Sin embargo, Snchez (2007) considera
que no se ajusta a la hiptesis modular fodoriana, ni la masiva, pero no discrepara con una
definicin ms debilitada del carcter modular de la mente, como la que otorga la
modularidad moderada. No se pronuncia respecto a si estas dimensiones de personalidad se
corresponderan o no con mdulos, pero da a entender que son de diferentes niveles de
complejidad conceptual, lo que podra aclarar su adecuacin a una arquitectura mental de
una modularidad moderada.

3. CONCLUSIONES

Si bien el aporte de las teoras ms o menos modulares ha sido inmenso, la nocin de la

mente como un sistema modular an es fuente de gran controversia en la comunidad
acadmica. No solamente se discute cun modular es la mente, sino que cmo una teora
basada en la idea de mdulo podra brindar los elementos necesarios para el desarrollo de la
teora unificada de la mente que anhelaba Newell.

Con la modularidad de Fodor pasa que no hay cmo dar con una clara arquitectura de los
sistemas centrales y nos quedamos con un espacio negro indeterminado del que no se sabe
mucho, salvo que comparte propiedades con los mtodos de comprobacin del conocimiento
cientfico. No hay teora comprensiva de los procesos cognitivos ms elevados.

Con la modularidad masiva se encuentra el ya mencionado problema terico, respecto a

cmo se integra la informacin computada por los mdulos, sin caer en la figura de un
sistema central. Sin embargo, otro problema detectado en la realizacin de esta monografa
quizs radique en que, al ir debilitndose la definicin de mdulo, el hogar idneo para la
mayora de las micro teoras en esta arquitectura de la mente sera la de un mdulo. Desde
esta mirada, una consecuencia no deseada sera la potencial multiplicacin ilimitada de la
cantidad de mdulos posibles, pues su reconocimiento se basara en la teorizacin sobre
fenmenos nicos (Corredor, & Jimnez-Leal, 2011).

El espacio intermedio que entrega la modularidad moderada llega con una propuesta
interesante, al proponer el lenguaje como el medio vinculante e integracin de los mdulos.
Sin embargo, no queda clara la utilidad, por ejemplo, de la informacin producida por el
procesador lingstico para mdulos ultraespecializados como la visin (Martnez, 2008).

Respecto a las diferencias individuales, es interesante buscar el contraste de la teora

unificada en la teora de la personalidad y a su vez, ver cmo encajan. Este ejercicio sirve
para evidenciar el valor de las propuestas de arquitectura de la mente como grandes marcos
de referencia, destacando en su utilidad para medir el grado de integracin de las propuestas
tericas con el resto del conocimiento existente.

A pesar de todo, la comunidad acadmica an se decanta por el desarrollo de teoras

especficas. Esto ocurre principalmente debido a que no estn convencidos de que una de
estas propuestas es la correcta (Eysenck & Keane, 2015).
 4. BIBLIOGRAFA

Carruthers, P. (2003). Moderately Massive Modularity. Royal Institute of Philosophy

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de Psicologa, Universidad de Buenos Aires.

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(Trabajo original publicado en 1997).