Lbulos frontales y funciones ejecutivas

RESUMEN

El concepto de funcin ejecutiva comprende las capacidades mentales

necesarias para formular metas, planificar la manera de lograrlas y
llevar adelante ese plan de manera eficaz. Son por tanto las
capacidades que permiten llevar a cabo una conducta eficaz, creativa
y socialmente aceptada.
Los lbulos frontales ocupan un tercio de la corteza cerebral en el
humano. La corteza prefrontal es la regin anterior a la corteza motora
primaria y premotora. Es una estructura que ha aumentado de tamao
con el desarrollo filogentico y es heterognea desde el punto de vista
anatmico y funcional.
Las principales manifestaciones clnicas resultantes de dao de los
distintos circuitos frontosubcorticales (Sndromes Pre-Frontales) han
permitido identificar tres sndromes principales: El Sndrome
Dorsolateral o Disejecutivo, Sndrome orbitofrontal (cambio de
personalidad) y el Sndrome mesial frontal (apata y mutismo).
El objetivo de este trabajo es definir ampliamente las funciones
ejecutivas, desde la mirada de distintos autores, y desarrollar
conceptos asociados al lbulo frontal, ms especficamente
relacionados con la corteza prefrontal y sus alteraciones.

INTRODUCCIN

Dentro de las funciones corticales superiores en la terminologa de

Luria (1966), las denominadas funciones ejecutivas son las que ms
investigacin han generado en el ltimo tiempo. Se introdujeron en la
neuropsicologa, siendo definidas como la ltima instancia cerebral en
el control, regulacin y direccin de la conducta humana (1,2,3).
El trmino funciones ejecutivas fue acuado por M. Lezak para hacer
referencia a las capacidades implicadas en la formulacin de metas,
planificacin y ejecucin de la conducta de una forma eficaz 4. Cabe
sealar que el concepto emprico de funcin ejecutiva se elabor a
partir de la investigacin neuropsicolgica realizada en pacientes con
lesiones prefrontales, principalmente en la regin dorsolateral, y en
animales de experimentacin (Fuster, 1989), todas estas regiones
asociadas al lbulo frontal (1,2,3).
El crtex prefrontal representa en los seres humanos
aproximadamente el 30 % de la corteza cerebral, siendo la regin
cerebral con un desarrollo filogentico y ontogentico ms reciente (4).
Luria fue el primer autor en sealar que la regin terciaria de los
lbulos frontales acta como una superestructura sobre todas las
dems partes de la corteza cerebral, llevando a cabo una funcin de
regulacin de la conducta ms general y especializada que la que se
lleva acabo en las areas de asociacin posteriores. As los lbulos
frontales no solo desempean una funcin de sntesis de los estmulos
externos, sino que tambin se ocupan de la preparacin para la
accin, la formacin de planes de conducta, de hacer posible que la
accin se lleve a cabo y de verificar si esta ha tomado el curso
adecuado (2,4).
Los lbulos frontales no slo son la regin ms grande sino tambin la
ms compleja de todo el cerebro y, con toda seguridad, la zona ms
desconocida. Durante mucho tiempo se le consider como un rea
"silenciosa", dado que no recibe informacin directamente del exterior,
como s lo hacen las zonas posteriores. Exceptuando el rea motora,
encargada de la transmisin de informacin motora a los rganos
efectores, todas las otras regiones de los lbulos frontales se
encargan de la compleja interaccin de las diversas conexiones
provenientes de otras zonas (5).
El caso ms famoso sobre alteraciones frontales es el de Phineas
Gage, un obrero de ferrocarril que sufre un accidente de trabajo
colocando una barra en la carrilera que, luego de una explosin, le
atraviesa el crneo lacerando y destruyendo completamente las
regiones frontales hasta la rbita ocular izquierda. Milagrosamente,
Gage no muri y, segn pareca, haba quedado completamente
"normal". No obstante, la evidencia posterior mostr alteraciones muy
severas que slo pudieron ser producto de la atrofia de las lesiones en
la regin frontal de su cerebro. Comenz por presentar problemas
comportamentales y cognoscitivos: previamente haba sido una
persona amable, trabajadora, honesta y responsable, pero, luego del
accidente, se volvi irresponsable, irrespetuoso, sin control social, todo
lo cual hizo que su vida posterior cambiara radicalmente de rumbo.
Estas alteraciones se han descrito despus dentro de lo que se
conoce como el sndrome prefrontal comportamental (Damasio, 1994)
u orbito-frontal (5).
El objetivo de este trabajo es definir ampliamente las funciones
ejecutivas, desde la mirada de distintos autores y desarrollar
conceptos asociados al lbulo frontal, ms especficamente
relacionados con la corteza prefrontal y sus alteraciones (Sindromes
Prefrontales).

FUNCIONES EJECUTIVAS

El concepto de funcin ejecutiva es relativamente reciente dentro del

campo de estudio de las funciones cerebrales. Este concepto fue
acuado por Fuster (1989), pero probablemente es el propio Luria
quien lo menciona en su libro Higher Cortical Functions in Man (1966).
Luria fue el primer autor que, sin nombrar el trmino (el cual se
atribuye a Lezak), conceptualiz las funciones ejecutivas, refirindose
a un grupo de funciones reguladoras del comportamiento humano,
sealando que cada actividad humana comienza con una intencin
definida, dirigida a una meta y regulada por un programa especfico
que necesita de un tono cortical constante (1-3).
Pero es a Lezak (1989), como ya hemos comentado, a quien se debe
el concepto de funcin ejecutiva del cerebro: planificacin,
programacin, regulacin, y verificacin de la conducta intencional:
las funciones ejecutivas comprenden las capacidades mentales
necesarias para formular metas, planificar la manera de lograrla y
llevar adelante ese plan de manera eficaz. Son por tanto las
capacidades que permiten llevar a cabo una conducta eficaz, creativa
y socialmente aceptada (2,3).
A su vez, Sholberg y Mateer (1989) consideran que las funciones
ejecutivas abarcan una serie de procesos cognitivos entre los que
destacan la anticipacin, la eleccin de objetivos, la planificacin, la
seleccin de la conducta, la autorregulacin, el autocontrol y el uso de
retroalimentacin (feedback) (2,3).
Las funciones ejecutivas hacen referencia a una constelacin de
capacidades cognitivas implicadas en la resolucin de situaciones
novedosas, imprevistas o cambiantes y, de forma consensuada,
pueden agruparse en una serie de componentes (Lezak, 1995; Stuss y
Levine, 2000): las capacidades necesarias para formular metas,
diseo de planes, las facultades implicadas en la planificacin de los
procesos y las estrategias para lograr los objetivos, las habilidades
implicadas en la ejecucin de los planes, el reconocimiento del
logro/no logro y de la necesidad de alterar la actividad, detenerla y
generar nuevos planes de accin, inhibicin de respuestas
inadecuadas, correcta seleccin de conductas y su organizacin en el
espacio y en el tiempo, flexibilidad cognitiva en la monitorizacin de
estrategias, supervisin de las conductas en funcin de estados
motivacionales y afectivos, y toma de decisiones (1-3).
Estas funciones son primordiales en todos los comportamientos
necesarios para mantener la autonoma personal. As mismo
fundamentan la personalidad y el mantenimiento del comportamiento:
la conciencia, la empata y la sensibilidad social (1).
Existen otros modelos que han intentado esclarecer los procesos
implicados en las funciones ejecutivas, uno es el Modelo Integrador
que tena en cuenta las aportaciones de la memoria de trabajo de
Baddeley y el otro es el Sistema Atencional Supervisor definido
por Norman y Shallice 6.
En 1974 Baddeley y Hitch desarrollaron un modelo de memoria a
corto plazo al que denominaron memoria de trabajo. Este modelo
describe un sistema de capacidad limitada, compuesto por un
componente central: el Ejecutivo Central y dos subsistemas
esclavos: el Bucle fonolgico (para la entrada de toda la informacin
que ingresa por va auditiva de forma verbal) y una Agenda
visuoespacial (o block de notas para la entrada de informacin visual).
El ejecutivo central es un sistema de control atencional que supervisa
y ordena la informacin proveniente de los dos subsistemas esclavos,
efectuando diversas operaciones de seleccin y de control (7).
En el ao 2000 este modelo fue reformulado y se incluy un tercer
subsistema esclavo denominado Buffer episdico. Este nuevo
componente almacena simultneamente informacin fonolgica y
visual, e integra adems la informacin que proviene de la memoria a
largo plazo. De este modo se crea una representacin multimodal y
temporal de la situacin actual (8).
Con respecto al Sistema Atencional Supervisor (SAS), se cree que se
activa siempre que la seleccin rutinaria de operaciones resulte
inapropiada. As, el SAS se activar cuando un individuo encuentra
peligro, novedad y atraccin, y cuando surgen opciones de respuesta
que requieren tomar una decisin (7,8).
Baddeley encontr dificultades para definir el concepto de Sistema
Ejecutivo Central (SEC) y los procesos implicados en ste, por ello
recurre al concepto de Sistema Atencional Supervisor (SAS) de
Norman y Shallice para intentar operativizar este sistema (9).

LBULOS FRONTALES

Los lbulos frontales ocupan un tercio de la corteza cerebral en el

humano. La corteza prefrontal (CPF) es la regin frontal anterior a la
corteza motora primaria y premotora. Es una estructura que ha
aumentado de tamao con el desarrollo filogentico (8.5% del total de
la corteza cerebral en los lmures, 11.5% en los macacos, 17% en los
chimpancs, y 29% en los humanos) y es heterognea desde el punto
de vista anatmico y funcional. Experimentos en monos han
demostrado que estas reas citoarquitectnicas difieren en trmino de
sus conexiones con estructuras corticales y subcorticales (Jones,
1985, Alexander, 1996). Conexiones aferentes proveen informacin
crtica a determinadas reas prefrontales sobre procesos perceptuales
y mnsicos que ocurren en reas corticales de asociacin posterior y
en estructuras subcorticales, mientras que las conexiones eferentes
proveen los medios por los cuales la corteza prefrontal modela o
regula ciertos procesos de informacin. Estas conexiones aferentes y
eferentes son mediadas por redes neuronales (10).
El lbulo frontal fue considerado casi intil por algunos autores
(Hebb, 1945), otros lo consideraron el rgano superior del cerebro, el
rgano de la civilizacin (Halstead, 1947). Es la adquisicin
filogentica ms reciente y es una de las ltimas regiones en madurar
y mielinizarse en el desarrollo ontogentico. (Fuster, 1980). No es una
entidad homognea sino que est dividida en subregiones de
especializacin funcional, y las lesiones en las distintas areas
producirn sndromes diferentes (Cummings, 1985) (7).
Tamaroff y Allegri refieren que para entender las funciones generales
del sistema frontal y a los desrdenes neuropsicolgicos debemos
tener en cuenta al Modelo de Organizacin Funcional del Sistema
Nervioso. Este modelo est constituido por un sistema jerarquizado
que contiene tres niveles funcionales cerebrales bsicos subordinados
(sensorio-motor, gnsico-prxico y simbolizacin), otro sistema
superordinario prefrontal (control e iniciativa) y dos sistemas en
paralelo (la memoria y la emocin) que interactan con cada uno de
los niveles. Por ultimo existe un sistema de alerta responsable del
despertar cognitivo (7).
El sistema cognitivo supramodal (Frontal) sera el encargado del
control ejecutivo (incluyendo funciones tales como anticipacin,
preplaneamiento, formulacin de respuestas y monitoreo de las
conductas propuestas y actuales), la organizacin secuencial (se
refiere a la habilidad de mantener y dirigir las unidades de informacin
en un orden adecuado) y la iniciativa (la fuerza que energiza toda
actividad humana, movimiento, lenguaje y pensamiento) (2,7).
La corteza prefrontal y sus diversas regiones, dorsolateral, orbitofrontal
y medial, estn conectadas con diversas estructuras subcorticales,
formando circuitos fronto-subcorticales, lo cual explicara que los
sntomas que provoca una lesin frontal sean distintos segn la regin
o circuito afectado. Tambin explicara el que determinadas lesiones a
distancia de la corteza prefrontal, pero que involucran al circuito, den
lugar a sntomas frontales. Hay 5 circuitos frontosubcorticales
reconocidos: uno "motor", que se origina en el rea motora
suplementaria; un circuito "oculomotor", que parte del rea8, y tres
ms que parten de las distintas regiones de la corteza prefrontal
(dorsolateral, orbitofrontal y del cngulo anterior) (10).
Distintos perfiles cognitivos, conductuales y emocionales estn
asociados con estos circuitos. Las lesiones prefrontales dorsolaterales
producen dficit en la fluencia verbal y no verbal, reducen la capacidad
para resolver problemas y de alternar entre categoras cognitivas,
adems de reducir el aprendizaje y la recuperacin de la informacin.
Las ubicadas en regiones orbitofrontales causan desinhibicin e
irritabilidad, y las que afectan al cngulo medial frontal/anterior resultan
en apata y disminucin de la iniciativa (9,10).
El dao de las estructuras subcorticales que integran los distintos
circuitos (estriado, plido y tlamo) producen manifestaciones
similares a las de la regin frontal de origen, aunque dado el tamao
reducido de estas estructuras, es inusual que una lesin afecte solo la
regin correspondiente a un circuito. Por lo tanto, los cuadros mixtos
son ms frecuentes cuando hay dao subcortical. El marco de los
sistemas frontales-subcorticales proporciona una base para entender
las funciones del lbulo frontal. Primero, lesiones en distintas regiones
frontales, pueden causar cambios cognitivos y conductuales. Segundo,
las funciones del lbulo frontal no estn bajo una nica jurisdiccin
anatmica en la corteza frontal (10).
Estos circuitos tienen una estructura bsica: conectan el lbulo frontal
con el ncleo estriado, el plido, la sustancia nigra, el tlamo y
nuevamente la corteza frontal. Todos los circuitos comparten
estructuras en comn, pero se mantienen separados anatmicamente
(10).

SINDROMES PREFRONTALES

Las principales manifestaciones clnicas resultantes de dao de los

distintos circuitos frontosubcorticales (Sndromes Pre-Frontales) han
permitido identificar tres sndromes principales: El Sndrome
Dorsolateral o Disejecutivo, Sndrome orbitofrontal (cambio de
personalidad) y el Sndrome mesial frontal (apata y mutismo)
(Cummings, 1985) (2,3,10,11).
Antes de realizar la descripcin de cada sndrome es importante
sealar que es poco probable que un paciente concreto muestre todos
los sntomas de los diferentes sndromes, y que la gravedad de estos
vara en funcin de la localizacin de las lesiones (Kolb y Whishaw,
2006) (12,13).
El Sndrome Dorsolateral o Disejecutivo puede ser provocado por una
lesin en cualquier regin de circuito dorsolateral, pero principalmente
por lesiones de las reas 9 y 10 de Brodmann. Se produce una
alteracin cognitiva como resultado de un trastorno en las siguientes
funciones :
- Funciones ejecutivas: los dficits generalmente se presentan como
dificultades en la iniciacin de compor-tamientos apropiados,
dificultades para poder inhibirlos y dificultades para terminar con
aquellos comportamientos que son inapropiados.
- Memoria de trabajo: es la capacidad de mantener informacin
"online". Se refiere a un sistema de almacenaje transitorio y
manipulacin de la informacin necesaria para la realizacin de tareas
como aprendizaje, comprensin y razonamiento.
- Alteraciones de memoria: a pesar de mantener conservada la
memoria en pruebas neuropsicolgicas formales, los pacientes no
tienen la habilidad para utilizarla en situaciones de la vida real. Tienen
capacidad de almacenar informacin, pero dificultades en las
estrategias necesarias para recuperarla. La dificultad en el recuerdo
puede ser tambin debido a una ineficacia en los mecanismos de
codificacin de la informacin causada por dficit de atencin o en las
funciones ejecutivas.
- Dficit en la programacin motora: este trastorno se evidencia al
realizar tareas motoras alternadas con las manos. Los pacientes
pueden presentar una disociacin entre sus respuestas verbales y
motoras, es decir, el paciente sabe que es lo que tiene que hacer pero
no lo puede realizar correctamente.
- Reduccin de la fluidez verbal y no verbal: dificultades para generar
palabras, y escasa fluidez a la hora de realizar dibujos
espontneamente con dificultades para copiar figuras complejas (mala
estrategia).
- Alteracin del comportamiento: los pacientes con lesin dorsolateral
tienden a aparecer apticos, lentos, inatentos, desmotivados,
distrados, dependientes del ambiente, con dificultades en la atencin,
carecen de curiosidad. En lesiones izquierdas, la depresin es un
sntoma frecuente.
- Ordenacin temporal de acontecimientos: dificultades para ordenar
los acontecimientos en el tiempo, o seguir una secuencia, tanto verbal
como motora.
-Trastornos en la resolucin de problemas y toma de decisiones: la
toma de decisiones es un interjuego entre conocimiento contextual, la
emocin, las posibles respuestas y las recompensas futuras.
Generalmente incluye la valoracin de riesgos, posibilidades y
soluciones. Est mediatizada por procesos motivacionales,
emocionales y cognitivos, marcadores somticos y por la valoracin de
contexto (10).
Pacientes con lesiones dorsalaterales presentan dificultades en la
toma de decisiones tanto en los tiempos de deliberacin como en la
calidad de las estrategias utilizadas (Manes, 2002).
Entre las etiologas ms frecuentes se encuentra la oclusin de la
arteria cerebral media: el infarto en este territorio arterial generalmente
resulta en dao en la corteza dorsolateral posterior, junto con dao en
el lbulo parietal anterior, lbulo temporal superior, ncleos
subcorticales y sustancia blanca. Los hallazgos neuropsicolgicos en
estas lesiones incluyen negligencia espacial, anosognosia, dficit
espacial y dificul-tades emocionales. Si el rea de dao se limita al
lbulo frontal, generalmente el sndrome tiende a ser leve.
El Sndrome orbitofrontal (cambio de personalidad) se producira por
una lesin a cualquier nivel del circuito orbitofrontal pero
especialmente por lesin de las reas basales 11 y 12 de Brodmann
(10).
Se asocia con desinhibicin, conductas inapropiadas, irritabilidad,
labilidad emocional, distrac-tibilidad y dificultades para responder a
seales sociales. Cummings seala que lesiones extensas frontales
generan imitacin de los gestos de otros (Cummings, 1993). Los
pacientes generalmente presentan las siguientes caractersticas:
- Conducta desinhibida: conductas inapropiadas en su naturaleza o en
el contexto social en que se presentan. Fallas en el control de los
impulsos (agresividad sin motivo, bulimia), con incapacidad de inhibir
respuestas incorrectas. Son generalmente reiterativos.
-Sndrome de dependencia ambiental: descripto inicialmente por
Lhermitte en 1986, incluye la tendencia a imitar al examinador,
tocando y utilizando todos los objetos que tienen a su alcance
(conducta de imitacin y utilizacin).
-"Sentido del humor: conocido clsicamente como "moria" (Damasio,
1993). Se refiere a que el paciente parece divertirse con lo que a nadie
le hace gracia. Sin embargo, tambin puede atribuirse a una
incapacidad para "captar" el sentido de un chiste (Shammi P, 1999).
- Desorden de la auto-regulacin: inhabilidad de regular las conductas
de acuerdo a los requerimientos y objetivos internos. Surge de la
incapacidad de mantener una representacin del s-mismo online, y de
utilizar esta informacin del s-mismo para inhibir respuestas
inapropiadas. Este dficit es ms aparente en situaciones poco
estructuradas.
Entre las etiologas ms frecuentes se encuentran los Traumatismos
de crneo cerrados: la superficie orbitaria y el polo frontal son las
regiones que se lesionan con ms frecuencia en los traumatismos
craneales, por el contacto con la base del crneo sobre la que
descansan; ruptura de un aneurisma de la arteria comunicante
anterior, ocasionado por un dao directo por la hemorragia, o como
consecuencia de un espasmo arterial que condicione una lesin
isqumica en la regin orbitofrontal. Es comn que el sndrome se
acompae de un sndrome amnsico si la lesin abarca adems al
ncleo accumbens y otras estructuras lmbicas. Otra etiologa a tener
en cuenta son los Tumores (meningiomas orbitofrontales), los cuales
provocan un cuadro de deterioro cognitivo que progresa lentamente
(subagudo). Estos sntomas no siempre son acompaados de signos
fsicos, por lo que a menudo la consulta es tarda (10).
El Sndrome mesial frontal (Apata y mutismo) se produce por una
lesin a cualquier nivel del circuito mesial, pero especialmente por
lesin del rea 24. Goldman- Rakic y Porrino en 1985 identificaron
imput del rea 24 de Brodmann al estriado ventral, incluyendo el
caudado ventromedial, putmen ventral, ncleo accumbens y
tubrculo olfatorio. Dao en estos circuitos causa apata o abulia.
Dficit subcorticales como las que se observan en la Enfermedad de
Parkinson o Huntington as como lesiones talmicas, pueden causar
apata, en especial si el cngulo anterior est afectado. Las
caractersticas de pacientes con lesiones en esta rea son las
siguientes:
- Mutismo akintico: es el principal sntoma, especialmente si se trata
de lesiones bilaterales. El paciente est despierto, pero con total
apata y no muestra ningn tipo de emocin (Devinsky O, 1995). Slo
responde a sus propios motivos, es decir, no contesta a las preguntas
ni presenta respuestas motoras. Sin embargo, puede hablar y moverse
perfectamente si quisiera.
- Abulia (falta de deseo): estado de ausencia de motivacin e
iniciativa. Generalmente se acompaa de apata.
Entre las etiologas ms frecuentes se encuentra el ACV de la arteria
cerebral anterior: infartos en este territorio arterial resultan en dao de
los sectores anteriores y supramesiales de la CPF. En ocasiones son
clnicamente silenciosos.
Por medio de estudios de neuroimagen funcional se ha encontrado
que la corteza prefrontal medial es la regin de la corteza prefrontal
ms relacionada con la capacidad de mentalizacin (Shallice, 2001),
concepto tambin conocido como Teora de la Mente (ToM). Se
refiere a la habilidad para comprender y predecir la conducta de otras
personas, sus conocimientos, sus intenciones y sus creencias. Dentro
de esta definicin se recogen aspectos metacognitivos como la
interpretacin de emociones bsicas, la capacidad de captar el
discurso metafrico, las mentiras o la irona, la posibilidad de
interpretar emociones sociales complejas a travs de la mirada o la
cognicin social y la empata (14).
Adems de la regin frontal mesial, otras reas cerebrales estaran
involucradas en la ToM: El Reconocimiento facial de emociones
(amgdala), las Creencias de primer y segundo orden (amgdala y
corteza frontal dorsolateral), la Historia de irona, mentira y mentira
piadosa (giro frontal medial izquierdo y cingulado posterior), el Faux
pas o Metida de Pata (frontal dorsolateral y ventromedial), la Empata
y cognicin social (giro frontal medial, cingulado posterior, surco
temporal superior, crtex frontal orbitofrontal ventromedial, polo
temporal, amgdala, crtex frontal dorsolateral y lbulo parietal)
(10,14).
El Sndrome Disejecutivo subcortical se produce por dao en las
estructuras subcorticales de sustancia blanca o sustancia gris. Cuando
el dao es moderado, estos cambios se presentan como un dficit
atencional disejecutivo, pero cuando el dao es severo y persistente,
constituye el sndrome de Demencia Subcortical. Las caractersticas
de pacientes con lesiones en esta rea son las siguientes: (10)
- Pensamiento enlentecido.
- Memoria: pobres en procesos de codificacin, baja recuperacin de
la informacin con buena performance en la fase de reconocimiento.
- Funciones Ejecutivas: pobreza en la resolucin de problemas.
- Afecto: apata, depresin.

Entre las etiologas ms frecuentes se encuentra el dao subcortical

en la sustancia blanca (Esclerosis Mltiple, Traumatismo de crneo,
hidrocefalia, encefalopata de Binswanger) o en las estructuras de la
sustancia gris (Enfermedad de Parkinson, Enfermedad de Huntington,
Enfermedad de Wilson, Parlisis Supranuclear Progresiva).
Adems de los tres sndromes descriptos hay una serie de sntomas
conductuales que ocurren en las disfunciones frontales. La depresin
fue encontrada ms comnmente en pacientes con lesiones frontales.
No son encontrados estados depresivos puros o hipomanacos. El
paciente frontal raramente muestra la conciencia y preocupacin del
paciente deprimido. La llamada hipomana del lbulo frontal se refiere
a un estado inestable de exuberancia ocasionalmente interrumpido por
la irritacin. La euforia y la jocosidad inapropiada son comunes,
particularmente cuando la corteza orbital esta compromentida y en
algunos pacientes desarrollaron mana o hipomana. La catatonia
ocurre en la esquizofrenia y puede aparecer por lesiones frontales
mediales e inferiores sugiriendo relacin cercana con el sndrome
aquintico (Tamaroff y Allegri, 1995) (5).
Algunas enfermedades degenerativas pueden presentar
sintomatologa frontal. Dentro de estas se incluyen todas las
enfermedades que cursan con degeneracin y prdida neuronal en los
lbulos frontales. El prototipo es la Demencia fronto-temporal en
especial su variante frontal, pero tanto la enfermedad de Alzheimer
(DTA) como las Demencias vasculares y las Demencias por Cuerpos
de Lewy, entre otras, cursan con patologa frontal (10).
Conviene destacar que son numerosas las patologas neurolgicas y
los trastornos mentales y del comportamiento en los que se han
descrito alteraciones en alguno o en todos los componentes del
sistema ejecutivo. Entre los primeros podemos destacar los tumores
cerebrales, los traumatismos craneoenceflicos, los accidentes
cerebrovasculares, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis mltiple
o el sndrome de Gilles de la Tourette. Respecto a los trastornos
mentales, las alteraciones de las funciones ejecutivas se han
estudiado en la esquizofrenia, en el trastorno obsesivo compulsivo, en
el trastorno antisocial de la personalidad, en el trastorno por dficit de
atencin o en el autismo6. Adems en el enveje-cimiento normal
pueden observarse alteraciones en el sistema frontal. Existe evidencia
favorable a la hiptesis de que el ejecutivo central de la memoria de
trabajo se ve afectado por el envejecimiento normal (Burin y Duarte,
2005) (15-18).

CONCLUSIN

Los lbulos frontales son las estructuras cerebrales de ms reciente

desarrollo y evolucin en el cerebro humano, su perfeccionamiento en
los primates se relaciona con la necesidad de un control y
coordinacin ms compleja de los procesos cognitivos y conductuales
que emergieron a travs de la filognesis de estas especies.
Desde un punto de vista neuropsicolgico los lbulos frontales
representan un sistema de planeacin, regulacin y control de los
procesos psicolgicos; permiten la coordinacin y seleccin de
mltiples procesos y de las diversas opciones de conducta y
estrategias con que cuenta el ser humano; organizan las conductas
basadas en motivaciones e intereses, hacia la obtencin de metas que
slo se pueden conseguir por medio de procedimientos o reglas.
Tambin participan de forma decisiva en la formacin de intenciones y
programas, as como en la regulacin y verificacin de las formas ms
complejas de la conducta humana.
Debido a esta capacidad de regular, planear y supervisar los procesos
psicolgicos ms complejos del humano, se considera que los lbulos
frontales representan el centro ejecutivo del cerebro.
El dao o la afectacin funcional de los lbulos frontales tienen
consecuencias muy heterogneas e importantes en las conductas ms
complejas del ser humano. Por lo que es necesario contar con un
conocimiento lo ms completo posible sobre sus propiedades
neuropsicolgicas.
El anlisis neuropsicolgico del dao frontal se complica por la
variabilidad del tamao de la lesin, el tipo de patologa, el dao
cortical versus el subcortical, la regin de la corteza afectada, el
tiempo de desarrollo de la lesin y el impacto de la desconexin
funcional con otras reas corticales; debido a todos estos factores es
que las definiciones del dao frontal varan considerablemente. Se
ha advertido que no existe una entidad nica y simple como sndrome
frontal, y agrupar como una sola todas sus variantes es un error. El
dao frontal produce muy diversas caractersticas cognitivas y conduc-
tuales, en dependencia de las zonas que se lesionen.
Las principales manifestaciones clnicas resultantes de dao de los
distintos circuitos frontosubcorticales han sido definidas y han
permitido identificar tres sndromes principales Prefrontales: El
Sndrome Dorsolateral o Disejecutivo, Sndrome Orbitofrontal (Cambio
de personalidad) y el Sndrome mesial frontal (Apata y mutismo).
Para finalizar, es importante resaltar que el desarrollo en el
conocimiento de la neuropsicologa de los lbulos frontales permitir
avanzar en la comprensin de las zonas del cerebro ms importantes
para la conducta y la cognicin humana, lo que eventualmente
permitir un abordaje clnico ms acorde a esta complejidad.

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