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Direccin de Articulacin, Ingreso y Permanencia
Ao 2015
Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Unidad 1. Introduccin a la Biologa
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
El misterio ms maravilloso de la vida bien pudieran ser los medios por los que se
cre tanta diversidad a partir de tan poca materia fsica. La biosfera, todos los orga-
nismos combinados, representa slo una parte en diez mil millones de la masa de
la Tierra. Se halla distribuida de forma dispersa a travs de una capa de un kilmetro
de grosor de suelo, agua y aire que se extiende sobre quinientos millones de kilme-
tros cuadrados de superficie. Si el planeta tuviera el tamao de un globo terrqueo
ordinario y su superficie se observara lateralmente a la distancia del brazo extendido,
el ojo desnudo no podra ver traza alguna de la biosfera. Y sin embargo la vida se ha
dividido en millones de especies, unidades fundamentales, cada una de las cuales
desempea un papel nico en relacin con el conjunto. Otra manera de visualizar lo
tenue que es la vida es imaginar que uno est realizando un viaje desde el centro de
la Tierra, al ritmo de un paseo relajado. Durante las primeras doce semanas viajara a
travs de roca y magma calientes como un horno y desprovistos de vida. Tres minu-
tos antes de llegar a la superficie, con quinientos metros por atravesar todava, uno
encontrara los primeros organismos, bacterias que se alimentan de nutrientes que
se han filtrado hasta los estratos acuferos profundos. Despus uno rompera la su-
perficie y durante diez segundos se atisbara una deslumbrante explosin de vida,
decenas de miles de especies de microorganismos, plantas y animales en la lnea
de visin horizontal. Medio minuto ms tarde, casi todos han desaparecido. Dos ho-
ras despus, slo quedan las ms leves trazas de vida, constituidas en gran parte
por los pasajeros de lneas areas que, a su vez, estn llenos de bacterias del colon.
E. Wilson (1992)
Todas las hiptesis tienen un valor transitorio, y en general nuevas evidencias em-
pricas (nuevas observaciones, datos o experimentos) las pueden modificar o refutar.
En realidad, un cientfico habitualmente tiene ideas previas, sobre el posible resulta-
do de su experimentacin. En la actualidad se considera que si los resultados de un
experimento coinciden con las predicciones de una hiptesis, pueden validarla. El tr-
mino validar slo significa darle ms fuerza o vigor; no equivale a mostrar ni a probar
que sea cierta. El accionar cientfico es as una actividad creativa y crtica de bsqueda
del conocimiento.
Para aplicar...
los gusanos no se desarrollaban espont- B- El baln se inclina de manera que el Los microorganismos
lquido estril entre en contacto con el crecen en el lquido
neamente en la carne putrefacta sino que polvo cargado de microorganismos
Actividad
Aplica las pautas del diseo experimental al ejemplo de las experiencias de Pasteur.
Cmo habr diseado Pasteur su experiencia con los balones de cuello de cisne?
Imagina el recorrido de sus pensamientos que lo llevaron a generar nuevos conoci-
mientos en contra de la teora de la generacin espontnea.
St. Martin sobrevivi a su mdico y muri a los 86 aos, en 1880. Su familia delibera-
damente dej descomponer el cuerpo al sol durante cuatro das y entonces lo enterr en
un cementerio catlico en una tumba sin nombre, con enormes piedras sobre el atad,
esperando as impedir a cualquiera examinar su estmago o realizar una autopsia. Aos
despus, para conmemorar la contribucin de St. Martin a la ciencia mdica, un comit
persuadi a sus herederos de descubrir el lugar de la tumba y colocar una placa recor-
datoria.
Esta historia es a menudo usada como ejemplo del papel del azar en los descubri-
mientos cientficos pero, tambin es analizada desde el punto de vista de la tica cien-
tfica.
Actividad
Actividad
Para reflexionar...
Cules son las propiedades emergentes que tiene una torta y que no tienen lo ele-
mentos que la constituyen? Cules las de un tejido, por ejemplo el nervioso, el muscu-
lar, el sanguneo, que no tienen sus clulas, consideradas aisladamente?
Por otro lado, existe mayor cantidad de correlaciones y correlaciones ms fuertes entre
una parte del sistema y otra, que entre esta parte del sistema y partes fuera del sistema.
Para reflexionar...
Teniendo en cuenta esta clasificacin, podramos decir que todos los seres vivos
son sistemas abiertos, ya que intercambian materia y energa con el exterior. Sobre
este concepto volveremos ms adelante. Comencemos tratando de comprender la
complejidad de un organismo vivo.
2. Desde el punto de vista organizativo, los seres vivos presentan una organizacin
material jerrquica, que se inicia a partir de la posesin de molculas orgnicas par-
ticulares (lpidos, protenas, cidos nucleicos, glcidos) y va adquiriendo mayor com-
plejidad por agregacin.
Todos los organismos estn compuestos por sustancias llamadas elementos, cada
uno de los cuales tiene un nico tipo de materia. Un tomo es la partcula ms peque-
a de un elemento que conserva las propiedades de ste. Los tomos pueden combi-
narse de diferentes maneras para formar estructuras llamadas molculas. Por ejemplo,
un tomo de oxgeno puede combinarse con dos de hidrgeno para formar una mol-
cula de agua. El agua, el dixido de carbono, el metano, el amonaco, son molculas
inorgnicas, relativamente simples. Las molculas simples o complejas, elaboradas
por los organismos reciben el nombre de molculas orgnicas. Estn formadas por
un esqueleto de tomos de carbono, al que se unen tomos de hidrgeno, oxgeno y
otros elementos, en menor proporcin.
Si bien la disposicin e interaccin entre los tomos y las molculas constituyen la
base qumica de la vida, la cualidad de la vida surge en el nivel de clula. As como
un tomo es la unidad ms pequea de un elemento, la clula es la unidad ms pe-
quea de vida.
3. Desde el punto de vista funcional, los seres vivos mantienen su estructura y su in-
tercambio con el medio estableciendo una serie de procesos dinmicos. Estos se carac-
terizan, en cada momento, por la constancia de los parmetros fsicos, qumicos, organi-
zativos, etc. Debe tenerse en cuenta que el ambiente cambia permanentemente y que la
materia y la energa pasan en forma constante a travs del sistema vivo.
Cuando pensamos en una clula ca-
paz de observarse a simple vista, inme-
diatamente lo asociamos con un huevo.
La cualidad de la vida surge como resultado de
Imaginemos un huevo sometido a altas
las increblemente complejas interacciones orde-
temperaturas..., sus protenas cambian o
nadas de las partes de un ser vivo.
coagulan y lo hacen de manera irreversi-
Dado que est basada en esas propiedades
ble; el huevo se ha cocinado y no volver
emergentes, la vida es una cualidad fundamen-
a su estado anterior. De la misma forma
talmente intangible.
las clulas mantienen sus caractersticas
y su capacidad de funcionamiento dentro
de ciertas temperaturas; por debajo o por encima de ellas su funcionamiento se ve al-
terado. Lo mismo ocurre con otros factores que conforman el medio en el cual habi-
tan las clulas. El agua, las sales, los txicos, los nutrientes, deben mantener ciertos
niveles y fluctuar dentro de ciertos lmites muy acotados para que la vida de las clu-
las sea posible. Esta constancia del medio interno fue llamada por Walter Cannon
(1871-1945) homeostasia u homeostasis.
Para reflexionar
* Busca el concepto biolgico de especie bajo el ttulo Los niveles de organizacin biolgica, en
este mismo captulo.
En la clasificacin de todos los seres vivos en dos reinos se consideraba a las Bac-
terias y a ciertos Protistas (en especial los fotosintticos) como integrantes del reino
Vegetal, y a los Protozoos (Protistas no fotosintticos) como animales.
Ernst Haeckel, en el siglo XIX, fue el primero que intent establecer una hiptesis fi-
logentica de la diversidad biolgica y dividi a los organismos en tres reinos: Animal,
Vegetal y Protista. El Reino Protista inclua a los unicelulares tanto de filiacin animal
como fotosintticos. En 1925 el microbilogo Edouard Chatton advirti que existan
protistas con y sin ncleo, y propuso diferenciarlos del resto de los seres vivos. Cre
los trminos eucariota, agrupando a todos los organismos nucleados (eu = verdade-
ro; carin = ncleo), incluyendo animales y plantas, y procariota, para las Bacterias y
Cianofceas. Algo despus, en 1938, un botnico llamado Copeland, propuso un nue-
vo reino para incluir a los procariotas, al que llam Monera o Bacteria.
En 1959, Robert Whittaker, eclogo de la Universidad de Cornell, propuso sepa-
rar a los hongos de los vegetales pero incluyndolos en un nuevo reino, llamado Fun-
gi. Quedaron a partir de entonces establecidos cinco reinos: Monera, para bacterias
y algas procariticas; Protista para protozoos, algas y ciertos hongos inferiores; Plan-
tae, para los vegetales; Fungi, para los hongos; y Animalia, para los metazoos (Curtis,
1993). Esta nueva clasificacin fue difundida por Lynn Margulis (1985) de la Universi-
dad de Massachusetts, tomando como criterios tres importantes aspectos: si los orga-
nismos poseen un modelo celular de tipo procariota o eucariota; si los organismos es-
tn formados por una o muchas clulas: uni o pluricelulares; y si el tipo de nutricin es
auttrofa, hetertrofa o por absorcin (Castro et al., 1991).
La Figura 1 representa el rbol filogentico de los organismos tal como, a grandes
rasgos, surge del sistema de los cinco reinos.
Figura 1. rbol filogentico tradicional, basado en el sistema de cinco reinos (modificado de Spivak, 2006).
METHANOBACTERIUM
MUCILAGINOSOS
GRAM-POSITIVAS
HALOBACTERIUM
ENTAMOEBAS
THERMOPROTEUS
METHANOCOCCUS
BACTERIAS
HONGOS
BA
C ANIMALES
THERMOCOCCUS
TE
PYRODICTIUM
RI
AS HONGOS
RO
S MA
JA LA
CIA S OP
NO
B AC E R M US PLANTAS
T ER TH YR
I AS OP
AN
TH CILIADOS
FL AVO
B AC T E ME
R IAS
FLAGELADOS
ARCHAEA
EUCARYA MICROSPORIDIA
GA
THER MOTO
BACTERIA DIPLOMONADAS
EX
UIF
AQ
ANCESTRO UNIVERSAL
Figura 2. rbol filogentico basado en tres grandes dominios: Bacterias, Archaea y Eucarya. Modifi-
cado de Woese (2000) Interpreting the universal phylogenetic tree. Evolution 97(15): 8392-8396.
Lee, reflexiona y explica por qu Spivak asign este ttulo al siguiente prrafo:
Tres dominios o dos imperios: la controversia del fin de siglo XX (Fuente: Spivak,
2006).
... El estudio de la filogenia molecular
de los microorganismos trajo ms sorpre- El siglo xix estableci las tres piedras fundamen-
sas: el ARN ribosmico de las eubacterias tales de la Biologa: la teora celular, la gentica
y el de las arqueobacterias era algo dife- mendeliana y la evolucin darwiniana. El espec-
rente, al igual que los lpidos de las mem- tacular edificio biolgico del siglo xx, la Biolo-
branas celulares y ciertas protenas invo- ga molecular se erigi con las dos primeras. Pero
lucradas en la transcripcin y traduccin el rbol filogentico universal nos muestra que el
de los cidos nucleicos. Los seis reinos edificio de la Biologa del siglo xxi descansar s-
duraron poco tiempo y el mismo Woese lidamente en las tres (Woese, 2000).
propuso una reorganizacin general del
sistema, sugiriendo la existencia de tres
dominios. Para ello, reuni a los cua-
tro reinos de eucariotas (Protistas, Plan-
tas, Hongos y Animales) en el dominio
Eukarya, coloc a las eubacterias (o ver- En el ao 1966, Francis Crick dijo: La ltima
daderas bacterias del reino Monera) en meta del nuevo movimiento en Biologa es de he-
el dominio Bacteria y a las arqueobacte- cho explicar toda la Biologa en trminos de la F-
rias en el dominio Archaea. El sistema de sica y la Qumica.
tres dominios dio origen a un nuevo rbol.
Desde 1990 ese esquema fue aceptado
Eucarya
Fungi Fungi
Plantae Plantae Plantae Plantae
monera monera Monera Monera
Bacteria
Archaebacteria
Archaea
Figura 3. Cuadro comparativo de los sistemas de clasificacin biolgica, desde Linneo (1758) hasta
la actualidad, modificado de Spivak, 2006: El rbol de la vida. Una representacin de la evolucin de
una representacin. Ciencia Hoy 16 (91): 10-24.
Hasta ahora no hemos nombrado a un grupo de partculas que desde hace mu-
chos aos se discuti si eran o no seres vivos: nos referimos a los Virus. Bsicamente
estn formados por una cpsula de protenas y una molcula de cido nucleico (ADN
o ARN). Carecen de membranas propias,
de ribosomas para elaborar protenas, de
citoplasma y organelas asociadas al mis- Veremos ms adelante que los mecanismos me-
mo; no se mueven ni crecen por s solos. tablicos en las clulas procariotas y eucariotas si-
La simplicidad de los virus hace imposi- guen el patrn: adn arn protenas, conocido
ble considerarlos como clulas y de he- como el dogma central de la Biologa molecular.
cho, parece situarlos fuera de la esfera de Sin embargo, algunos virus, como el del sida, se de-
los seres vivos (Audesirk et al., 2003) que nominan retrovirus porque poseen arn en lugar de
hasta el momento hemos considerado en adn, y una enzima capaz de transcribir adn a par-
este libro. tir de arn.
En definitiva, estas partculas vricas
quedan fuera de la diversidad biolgica,
definida como el conjunto de la diversidad de la vida. As, cada clase de entidad gen,
clula, individuo, poblacin, comunidad y ecosistema tiene ms de una manifesta-
cin (Solbrig, 1991).
En las primeras etapas de su existencia el hombre comenz a observar los anima-
les y las plantas que atrajeron su atencin, o bien que le eran tiles o perjudiciales. Una
vez que estableci sus diferencias o semejanzas, les dio un nombre. Ese criterio de
clasificacin tena un fin prctico inmediato, se poda aprender y transmitir con facili-
dad. En Biologa la tarea de clasificar y ordenar los organismos es una tarea mproba;
hace algunas dcadas se saba de la existencia de alrededor de dos millones de es-
pecies. Actualmente se cree que existen cerca de 100 millones (Malacalza et al., 2004).
Sin embargo, hasta el presente, la ciencia le ha dado nombre slo a 1,4 millones de
especies! En el transcurso del tiempo, muchas especies se extinguieron. Se cree que
todos los organismos descendieron de un nico ancestro comn, por lo que han sido
agrupados sobre la base de sus relaciones evolutivas (Carranza et al., 2005).
A comienzos de este nuevo siglo, podemos decir que sin dudas la Biologa molecu-
lar incrementar su importancia en la clasificacin de los seres vivos.
La Biologa molecular postula que los seres vivos (y sus partes) siguen las mismas
reglas fsicas y qumicas que se aplican para todo lo que existe en el Universo, es de-
cir, que las molculas simples que se encuentran en un ser vivo son idnticas a las
mismas molculas en los objetos inanimados, y que las relaciones entre las ms com-
plicadas molculas que se encuentran en los seres vivos pueden ser descritas sin nin-
guna ley particular y especfica de ellos.
Como las muecas rusas, que las de menor tamao son contenidas por las de ta-
mao progresivamente mayor, es posible identificar que la vida se manifiesta en distin-
tos niveles de complejidad creciente. Cada uno de ellos contiene al nivel precedente.
Veamos ahora cules son los distintos niveles de organizacin en que puede mani-
festarse la vida.
Ecosistema
Comunidad
Poblacin
Individuo
Sistema
de rganos
rgano
Tejido
Clula
rgano (nivel orgnico): formado por un conjunto de tejidos que se relacionan para
cumplir una determinada funcin. Ej: el tejido nervioso forma rganos tales como el cere-
bro, cerebelo, mdula espinal, etctera.
Sistema de rganos (nivel de sistema de rganos): cuando los rganos se agru-
pan para cumplir una determinada funcin forman un sistema de rganos. Ej: el es-
fago, el estmago, la boca, el intestino delgado y grueso, entre otros, forman en con-
junto el sistema digestivo que tiene como funcin la digestin de los alimentos, la
absorcin de los nutrientes y eliminacin de desechos. Otros ejemplos son: sistema
esqueltico, sistema respiratorio, sistema excretor, etctera.
Individuo (nivel de organismo): es un sistema biolgico funcional que en los ca-
sos ms simples se reduce a una sola clula (unicelular) pero que, en principio, est
compuesto por numerosas clulas, que pueden estar agrupadas en tejidos y rganos.
Un individuo se caracteriza por su anatoma, fisiologa y su metabolismo propio. En un
momento dado, un individuo posee una determinada biomasa que se puede expresar
en peso vivo (fresco) o en peso de materia seca.
Para reflexionar
ecolgico, aplicado al estudio de los niveles de organizacin de los seres vivos. Si to-
mamos la clsica definicin de Odum (1972), podemos decir que la poblacin es un
conjunto de individuos de la misma especie, que viven en un mismo lugar y en un mis-
mo tiempo. Como vemos, en esta definicin se ponen tres condiciones para conside-
rar poblacin a un conjunto de individuos: que sean de la misma especie, que habiten
en el mismo sitio y que compartan ese sitio en el mismo tiempo (normalmente, el tiem-
po durante el cual estudiamos la poblacin). As, hablamos de la poblacin de jabales
(Sus scorfa) del palmar de Entre Ros, de la poblacin de sbalos (Prochilodus lineatus)
del ro Salado, o de la poblacin de camalotes (Eichhornia crassipes) de una laguna de
inundacin del Ro Paran. El concepto de poblacin es muy utilizado en ecologa ex-
perimental y terica, y constituye la unidad de estudio de muchas investigaciones que
a su vez, sirven de explicacin a procesos que ocurren a niveles de organizacin su-
periores. As, en la prctica, para evaluar el estado de una especie en una regin o en
cualquier unidad de superficie, o para establecer normas sobre su manejo, se requie-
ren mediciones del estado de sus poblaciones. Por ejemplo, nos puede interesar medir
su tamao, es decir, cuntos individuos forman parte de la poblacin. El tamao de la
poblacin divididoel rea o superficie que ocupa nos dar informacin sobre la densi-
dad poblacional. En sistemas acuticos, para conocer la densidad de una poblacin,
debemos dividir el nmero de individuos por la unidad de volumen de agua que este-
mos considerando.
Comunidad o comunidad biolgica: es el conjunto de poblaciones que interactan
entre s de distintas formas en un determinado lugar. Muchas especies son depreda-
doras y se alimentan de otras clases de organismos. A su vez, casi todas son presa de
otras poblaciones. Al contrario de los organismos, las comunidades no tienen lmites
ntidos. Por lo tanto, la comunidad es una abstraccin que representa un nivel de orga-
nizacin en lugar de una unidad discreta de estructura en Ecologa (Ricklefs, 1996).
Una comunidad puede ser definida a cualquier nivel taxonmico o funcional y esca-
la geogrfica. De igual modo podemos hablar de la comunidad de microorganismos
del intestino de un herbvoro, de la comunidad de mamferos marinos del Atlntico Sur
o de la comunidad de peces del ro Iguaz. A gran escala geogrfica el principal factor
que determina el tipo de comunidades es el clima, mientras que a menor escala resul-
ta ms difcil encontrar cul o cules son los factores que explicaran los agrupamien-
tos de especies. Uno de los primeros objetivos que persigue un eclogo es conocer
la composicin de una comunidad y su estructura, entendiendo sta como el conjun-
to de relaciones que existen entre las diferentes especies entre s y con el medio en el
que viven. Existen varias maneras de caracterizar una comunidad, la ms adecuada
sera aquella que considerase tanto la composicin de especies como el nmero de
individuos de cada una de ellas. Sin embargo, no todas las especies tienen la misma
importancia dentro de una comunidad; se conocen como especies clave o dominan-
tes aquellas que si desaparecieran provocaran un profundo cambio en la comunidad,
pues sobre ellas se articula la comunidad entera. Las comunidades pueden sufrir cam-
bios en el tiempo llamados sucesiones; estas transformaciones suelen ser lentas y
conducen a cambios en la composicin o en las poblaciones de las especies.
Ecosistema: est dado por la interaccin entre la comunidad biolgica y el con-
junto de factores fsicos y qumicos propios del ambiente donde sta se desarrolla. El
estudio de los ecosistemas se centra en los movimientos de energa y materiales en un
determinado ambiente, resultado de las actividades de los organismos y de las trans-
formaciones fsicas y qumicas en el suelo, el agua y la atmsfera. El concepto, que
empez a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interaccio-
nes entre los organismos por ejemplo plantas, animales, bacterias, algas, protistas y
hongos (entre otros) que forman la comunidad biolgica (o biocenosis) y los flujos de
energa y materiales que tienen lugar en el ecosistema. Son ejemplos de ecosistemas
naturales una laguna, un arrecife de coral o un bosque. Son ejemplos de ecosistemas
artificiales, es decir, construidos por el hombre, una pecera o un terrario. Dentro de un
ecosistema, por ejemplo un bosque, es posible reconocer a su vez partes internas con
un grado aadido de homogeneidad e integracin interna, por ejemplo el suelo o un
tronco muerto. Es decir, encontramos una organizacin jerrquica con ecosistemas
dentro de los ecosistemas. Con el mismo razonamiento, pero en direccin contraria,
llegamos a la nocin de que la biosfera entera es un ecosistema.
Dominios. Pero estas consideraciones no son suficientes para comprender los diferen-
tes procesos biolgicos que permiten la vida, que establecen por un lado, una notable
uniformidad en los elementos de construccin de los seres vivos, y por otro, diferen-
cias significativas en cada uno de ellos. Es necesaria una mirada a nivel molecular y/o
macromolecular que nos permita comprender la uniformidad y a la vez la diversidad de
la vida. Para ello, en la siguiente unidad estudiaremos los diferentes compuestos qu-
micos inorgnicos y orgnicos que constituyen el protoplasma vivo.
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Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Unidad 2. La qumica de la vida
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala /
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
R Recordemos que..
un elemento es una forma fundamental de la materia que tiene masa y que ocupa
espacio.
Los microelementos son aquellos necesarios en menor concentracin que los ante-
riores, entre un 0,05 y un 1 % del peso total. Como veremos luego, tambin cumplen
importantes funciones dentro de los organismos vivos. Entre ellos ubicamos: fsforo
(P), azufre (S), sodio (Na), potasio (K), cloro (Cl), calcio (Ca) y magnesio (Mg).
Los elementos traza, tambin llamados oligoelementos, son necesarios en concen-
traciones bajsimas, menores al 0,01 %, pero no por eso son menos importantes. Entre
ellos estn: hierro (Fe), cobre (Cu), manganeso (Mn), zinc (Zn), molibdeno (Mo) y otros
presentes slo en algunos seres vivos, como el boro (B) en vegetales. La falta de estos
elementos trazas da origen a serias enfermedades, como por ejemplo la anemia, que
puede producirse en humanos y animales por falta de hierro o de cobre.
Figura 1. Estructura qumica del ATP, la moneda energtica de las clulas. Los tres enlaces entre los
fosfatos retienen gran cantidad de energa que se libera al romperse cada uno de estos.
Los enlaces pueden ser dbiles o fuertes. Los enlaces dbiles son importantes en la
interaccin de los elementos para formar molculas y tambin en la interaccin de mo-
lculas entre s. Si bien al considerarlas individualmente resultan interacciones dbiles,
fciles de romper, en conjunto presentan una fuerza suficientemente importante como
para participar en las uniones entre molculas. Dentro de los enlaces de este tipo po-
demos considerar:
las interacciones hidrofbicas, generadas por fuerzas de repulsin entre las
molculas. Este tipo de enlace es muy importante en la formacin de las membra-
nas biolgicas;
Por ltimo, los enlaces fuertes son los responsables de la mayora de las uniones
entre tomos que forman molculas, e incluyen:
enlaces covalentes, formados por pares de electrones (pueden ser uno, dos o tres
pares) que se comparten entre los tomos que constituyen las molculas. Este tipo de
enlace es muy importante en la formacin de molculas orgnicas, que estn consti-
tuidas principalmente por tomos de carbono, un macroelemento que es la base es-
tructural de los seres vivos, precisamente porque puede formar enlaces covalentes
con otros cuatro tomos de carbono o con otros, como el hidrgeno, oxgeno, nitrge-
no, etc. As, gracias a los enlaces covalentes entre tomos de carbono se forman lar-
gas cadenas carbonadas, que constituyen el esqueleto principal de la mayora de los
compuestos orgnicos, como veremos a continuacin.
2.2.1. El agua
La ms abundante de las molculas que componen a los seres vivos es el agua,
constituyendo entre el 50 y el 95 % del peso de cualquier sistema vivo.
El agua ha sido desde los remotos comienzos del origen de la vida, un participante
muy activo en la compleja actividad qumica de la cual surgieron los compuestos org-
nicos iniciales y, ms adelante, los primeros organismos.
El agua desempea una serie de funciones en los sistemas vivos. La mayor par-
te de los dems productos qumicos existentes estn disueltos en ella y, necesitan un
medio acuoso para reaccionar uno con otro. Disuelve los productos de desecho del
metabolismo y ayuda a su eliminacin de la clula y del organismo. Adems, tiene
gran capacidad trmica; o sea una gran capacidad para absorber calor con cambios
muy pequeos de su propia temperatura. Esta habilidad del agua para absorber calor
permite a los seres vivos eliminar el exceso de calor evaporando agua.
Cumple la funcin indispensable de lubricante, y se encuentra siempre donde un
rgano se desliza contra otro, formando parte de los lquidos corporales. En las articu-
laciones, por ejemplo, se encuentra agua formando parte del lquido sinovial, donde
un hueso se mueve sobre otro.
El hecho de que sea el componente ms abundante de la materia viva no parece
resultado de la casualidad. Lo que ocurre es que sus singulares propiedades le han
permitido intervenir en mltiples papeles en el organismo. Veamos cules son esas
propiedades desde el punto de vista qumico.
Agua (H2O)
Zonas ligeramente
positivas
Figura 3. A la izquierda, la molcula de agua representada segn el modelo atmico orbital que mues-
tra las zonas de la molcula ligeramente positivas y ligeramente negativas. A la derecha, la formacin
de puentes de hidrgeno entre las molculas de agua (Fuente: Curtis y Barnes, 2000).
Seguramente ya conoces algunas de las propiedades del agua, como por ejemplo
que es inodora, incolora e inspida, y su frmula qumica.
Su calor de vaporizacin es alto, lo cual indica que debe aportarse gran cantidad de
calor para evaporar una cierta masa de agua. Debido a esto, la evaporacin tiene efec-
tos refrigerantes, y es por eso que la sudoracin de los seres vivos en un da muy ca-
luroso permite eliminar calor corporal. Tengamos en cuenta que el sudor contiene un
99% de agua.
Tambin es alto su calor especfico, es decir que es necesario entregar una gran canti-
dad de calor para que 1g de agua eleve 1 C su temperatura. El calor especfico del agua
es mucho mayor que el de otros materiales de la biosfera, como las rocas o el aire.
El calor de vaporizacin y el calor especfico altos de la molcula de agua requieren
que se entregue una gran cantidad de calor para que la temperatura del agua suba, y la
extraccin de una gran cantidad para que la misma baje. Estas importantes propiedades
permiten que los medios acuosos puedan mantener una temperatura relativamente cons-
tante, lo que evita que los organismos que viven en los ocanos o en los grandes lagos
de agua dulce sean expuestos a bruscas variaciones de temperatura. Tambin permite al
agua comportarse como buen amortiguador de la temperatura de un organismo, disminu-
yendo los efectos de los cambios de temperatura del medio externo. Este mantenimiento
de la temperatura es de suma importancia para la vida porque las reacciones qumicas de
importancia biolgica slo tienen lugar dentro de estrechos lmites de temperatura.
El agua tiene tambin una gran cohesin interna, es decir, capacidad para resistir a
la ruptura cuando se coloca bajo tensin. Si pensamos en un lago, los numerossimos
puentes de hidrgeno que estn formados ejercen una atraccin continua hacia el in-
terior sobre las molculas de agua que se encuentran en o cerca de la superficie. Es-
tos puentes tambin provocan una elevada tensin superficial, que opone cierta resis-
tencia a la penetracin y se comporta como una pelcula elstica. El ejemplo que nos
permite evidenciar stas propiedades es el de los insectos voladores que aterrizan so-
bre el agua y flotan sobre ella.
Consideremos ahora lo que ocurre durante la congelacin. Por debajo de 0 C los
puentes de hidrgeno resisten a la ruptura y unen las molculas de agua en un enre-
jado abierto, que es la estructura que posee el hielo. Al ser menos denso que el agua,
el hielo flota en ella. En invierno, cuando el agua de los lagos, estanques y arroyos se
congela, slo lo hace en la superficie, formando una placa de hielo, y esto asla el agua
lquida que se encuentra por debajo, protegiendo de la congelacin a los peces, ranas
y otros organismos acuticos.
enlace puente de H
puente de H
puente de H
como ya dijimos, la presencia del agua disminuye la atraccin entre iones de car-
ga opuesta. Gracias a esto, el agua es un buen disolvente de sales inorgnicas, como
el ejemplo que ya vimos de la sal comn. Esto ocurre porque las molculas dipolares
del agua se ordenan alrededor de los cationes Na+ y alrededor de los aniones Cl- for-
mando una nube de hidratacin que los estabiliza y permite su disolucin.
Sal
Agua
Actividad
Lee los siguientes ejemplos extrados del texto de Biologa de Curtis y Barnes (2000)
y relaciona cada uno con alguna de las propiedades del agua:
1. Si observamos el agua que gotea de una canilla, cada gota se adhiere al borde
y permanece suspendida por un momento, unida por un hilo de agua; cuando la fuer-
za de gravedad la desprende, su superficie exterior entra en tensin, formndose una
esfera al caer la gota.
Si colocamos lentamente una aguja o una hoja de afeitar de plano sobre la superficie
del agua de un vaso, aunque el metal es ms denso que el agua, flotar. Si observamos
un estanque en primavera o verano, podremos ver insectos caminando sobre su super-
ficie, como si sta fuera slida Qu propiedad puedes reconocer en estos ejemplos?
2. Por qu cuando realizamos un ejercicio intenso que nos hace transpirar per-
demos calor?
Estos grupos incluyen sustancias muy dispares. Algunas son pequeas, formadas
por pocos tomos y con estructura ms o menos simple. En el otro extremo del es-
pectro encontramos, en cambio, molculas enormes, con pesos moleculares de has-
ta varios millones. Estas molculas gigantes, que llamamos macromolculas, tienen
siempre una particularidad: estn armadas por numerosas unidades elementales, las
molculas pequeas que citamos antes, enlazadas en forma repetitiva. Vemoslo en
una representacin grfica
Monosacridos
Los monosacridos poseen una sola subunidad, llamada ms apropiadamente mo-
nmero, como ya hemos visto. Este monmero puede tener un nmero de tomos de
carbono que oscila de tres a siete. De acuerdo con ello se denominan triosas (cuando
estn formados por tres tomos de carbono, Figura 6), tetrosas (cuatro tomos de car-
bono), pentosas (cinco), hexosas (seis) y heptosas (7 tomos de carbono).
En todos los carbonos hay una funcin alcohol (--OH), salvo en uno, que pue-
de presentar:
Veamos algunos ejemplos de monosacridos muy importantes para los seres vivos
Algunos monosacridos, como las triosas y tetrosas, son intermediarios de muchos
procesos metablicos. Las pentosas ms importantes son la ribosa y desoxirribosa,
que forman parte estructural de los nucletidos y cidos nucleicos ADN y ARN, que
estudiaremos luego. La ribulosa tambin es una pentosa intermediaria en el proceso
de la fotosntesis. Dentro de las hexosas se encuentra la glucosa, que constituye una
fuente de energa muy importante para las clulas, y es componente de hidratos de
carbono ms complejos como los disacridos y polisacridos. Otras hexosas son la
galactosa, que forma parte del azcar de la leche y la fructosa, que se encuentra prin-
cipalmente en vegetales y en animales y es un importante combustible celular para los
espermatozoides ( Figura 7).
Disacridos
Cuando dos hexosas se asocian a travs de un enlace glucosdico, forman un di-
sacrido, molcula constituida por dos monmeros. Los disacridos ms importantes
son la sacarosa o azcar de caa, formada por la unin de una glucosa con una fruc-
tosa; la maltosa, por asociacin de dos glucosas, y la lactosa o azcar de la leche, por
asociacin de una glucosa con una galactosa.
Los mono y disacridos, conocidos comnmente como azcares, son molculas
relativamente pequeas, de sabor dulce y son solubles en agua.
Polisacridos
Cuando gran cantidad de molculas de hexosas se unen a travs de enlaces gluco-
sdicos se forman grandes molculas, constituidas por numerosas subunidades, que
se denominan polmeros. Los polmeros formados por muchos monosacridos se lla-
man polisacridos. Los ms conocidos sirven como almacn de energa, y por lo tanto
son acumulados tanto en clulas vegetales como animales. Estos son: almidn, que
es el polisacrido de reserva energtica en clulas vegetales, y el glucgeno, polisac-
rido de reserva en animales. Ambos son polmeros de glucosa.
Otros polisacridos no constituyen fuentes energticas pero son importantes com-
ponentes estructurales en los seres vivos. Por ejemplo la celulosa, que es un polmero
de glucosa que constituye la mayor parte de la pared celular de clulas vegetales, brin-
dndole a las plantas rigidez y sostn. Otro ejemplo de polisacrido estructural es la
quitina, un importante componente del exoesqueleto de los insectos y crustceos, y de
las paredes de algunos hongos. La murena tambin es estructural, formando las pare-
des celulares bacterianas.
Hasta ahora hemos visto los hidratos de carbono clasificados de acuerdo con la
complejidad estructural de la molcula, y algunas de sus funciones, en forma resumi-
da. Veamos ahora otras funciones importantes en los sistemas biolgicos.
Para pensar
Glicolpido
Glicoprotena
Protenas
Protenas perifricas
integrales
Filamento de
actina
Microtbulos
Figura 8. Esquema del mosaico fluido de la membrana celular (Junqueira y Carneiro, 1998). La mem-
brana plasmtica est constituida por una bicapa lipdica con protenas intercaladas. Los azcares en
la membrana slo se encuentran en la monocapa externa.
cidos grasos
Los cidos grasos raramente se encuentran libres en los tejidos, pero conviene
considerarlos por separado porque son un elemento constitutivo de varios tipos de l-
pidos. Por lo general poseen un nmero par de tomos de carbono, y pueden ser sa-
turados (cadenas carbonadas unidas por enlaces covalentes simples) o insaturados
(con dobles y triples enlaces). La longitud y el grado de saturacin de las cadenas
afectan la fluidez de los cidos grasos: mientras ms cortas y ms insaturadas sean
las cadenas, o sea con mltiples dobles y triples enlaces, ms fluidos sern los cidos
grasos a temperatura ambiente.
HO HO HO
C=O C=O C=O
H C H H C H H C H
H C H H C H H C H
H C H H C H H C H
Figura 9. Tres frmulas estructurales de cidos
H C H H C H H C H grasos. A la izquierda, el cido esterico,
H C H H C H H C H constituido por una cadena principal de
H C H H C H H C H
carbono completamente saturada con tomos
H C H H C H H C H
H C H C H C H
de hidrgeno. En el medio se observa el cido
H C H C H C H oleico, que tiene un doble enlace en su cadena
H C H H C H H C H principal, y por lo tanto es un cido graso no
H C H H C H C H
saturado. A la derecha, el cido linolnico,
H C H H C H C H
H C H H C H
que tiene tres dobles enlaces, por lo que es
H C H
H C H H C H C H poliinsaturado (Fuente: Starr-Taggart, 2004).
H C H H C H C H
H C H H C H H C H
H C H H C H H C H
H H H
Los cidos grasos son importantes combustibles celulares, al igual que la glucosa,
como ya hemos visto. Esto significa que pueden ser degradados con el fin de obtener
parte de la energa qumica contenida en sus enlaces.
Antes de seguir con el prximo grupo de lpidos, nos detendremos a analizar un as-
pecto interesante de los cidos grasos.
Los jabones que utilizamos en la higiene diaria son sales de cidos grasos. Estn
formados por un cido graso de cadena larga, que como ya hemos visto, no se so-
lubiliza en el agua, que se une con un in metlico, generalmente el sodio (Na+), el
potasio (K+) o el calcio (Ca++). Estos
iones s pueden solubilizarse en agua,
de manera que las molculas as forma-
das son de carcter dual, por un extre-
mo hidroflicas (hidro: agua, filia: afn:
que aman el agua) y por el otro hidro-
fbicas (hidro: agua, fobia: horror: que
odian el agua) y se representan de la
siguiente manera:
Las molculas que poseen estos dos sectores tan dispares se denominan anfipti-
cas, porque uno de ellos es polar e hidroflico (con afinidad por el agua y los solventes
acuosos), mientras que el otro es no polar e hidrofbico (rechaza el agua y es afn con
los solventes como el ter y el cloroformo).
Ahora pensemos...
Veremos a continuacin otros lpidos que poseen cidos grasos en su constitucin: fos-
folpidos, glucolpidos, grasas y ceras.
Fosfolpidos
Son lpidos que se caracterizan por la
presencia de un grupo fosfato y dos ci-
Cabeza polar
dos grasos. El grupo fosfato le confiere a
esa zona de la molcula la propiedad de
Colas no polares
solubilizarse en agua, mientras que los
cidos grasos no lo hacen. Es por eso
que los fosfolpidos tambin son anfip-
ticos, como los jabones.
Como ocurra con los jabones, los fosfolpidos tambin pueden dispersarse en
agua formando micelas en las cuales las colas hidrofbicas se orientan hacia adentro,
evitando el agua, y las cabezas hidroflicas se ubican en la superficie.
Pero los fosfolpidos suelen adoptar otra disposicin en el medio acuoso: la bicapa
lipdica (vuelve a ver la Figura 8, el esquema del mosaico fluido). Esta estructura se ha-
lla integrada por una capa de fosfolpidos ordenados que se ensambla con otra capa
similar, enfrentndose ambas por sus colas hidrofbicas.
La bicapa lipdica es una estructura muy estable, y su importancia biolgica es cr-
tica, ya que constituye la base de las membranas celulares, que se forman espont-
neamente al colocar fosfolpidos en un medio acuoso, como es el lquido extracelular
que baa a las clulas. Si los fosfolpidos no fueran anfipticos, no formaran bicapas.
Volveremos a retomar el tema cuando estudiemos la membrana plasmtica.
Como ya hemos dicho cuando hablamos de los cidos grasos, de acuerdo con la
longitud y el grado de saturacin que presentan los cidos grasos que componen la
molcula, los triglicridos pueden presentarse en estado lquido a temperatura am-
biente, y en este caso se denominan aceites. Por ejemplo, el aceite de oliva, que est
formado por una molcula de glicerol y tres cidos oleicos (cidos grasos de 18 to-
mos de carbono, con un doble enlace). Si, por el contrario, son slidos a temperatura
ambiente, se denominan grasas, y son caractersticas de los animales, como el tocino,
que constituye la grasa subcutnea.
Glicerol
Los aceites y las grasas constituyen reservas energticas que se acumulan en las
clulas de muchos organismos (algas, vegetales, animales).
Cuando se necesita energa, el triglicrido es hidrolizado, es decir, se desdobla
en sus componentes, el glicerol y los cidos grasos. Estos ltimos quedan entonces
disponibles para ser utilizados como combustibles, y suministran energa mediante
su degradacin.
Ceras
Como las ceras estn constituidas por un cido graso unido a un alcohol de mu-
chos carbonos son sustancias slidas, que pueden ablandarse y moldearse mediante
calor. Cumplen diversas funciones:
Esteroides
Dentro de la diversidad estructural de
los lpidos, el colesterol es el ms diferen-
te desde el punto de vista qumico, y ya no
presenta cidos grasos en su constitucin.
Son derivados de un hidrocarburo
que posee cuatro anillos cclicos. Algu-
nos representantes importantes de este
grupo son:
el colesterol, constituyente de mem-
branas celulares y precursor de otros es-
teroides, como los citados a continuacin:
la vitamina D (calciferol);
los cidos biliares, que intervienen
en la digestin de las grasas mediante su
Figura 13. En (a) Estructura qumica del coles-
capacidad emulsionante o detergente; terol; en (b) la testosterona, hormona producida
las hormonas sexuales y de la corte- en el testculo y sintetizada a partir del colesterol
za suprarrenal. (Fuente: Curtis y Barnes, 2000)
Actividades
Las protenas son complejas molculas formadas por subunidades llamadas ami-
nocidos. Por lo tanto, las protenas son polmeros de aminocidos. Los aminocidos
son componentes orgnicos sencillos, y en las protenas naturales se han encontrado
unos 20 tipos de aminocidos diferentes. La gran mayora de las protenas posee entre
100 y 300 aminocidos. Todos los aminocidos presentan la misma constitucin b-
sica: un grupo cido carboxlico, y un grupo amino, ambos unidos al mismo tomo de
carbono, llamado carbono alfa (C). Los otros dos enlaces de este carbono estn ocu-
pados por un tomo de hidrgeno y en el extremo opuesto un grupo llamado R, que
es la nica porcin que vara para cada uno de los 20 aminocidos, como lo muestra
el siguiente esquema:
MONMERO POLMERO
Aminocido Pptido
Figura 15. Formacin de un polmero por enlaces peptdicos (Fuente: Stryer et. al., 2003).
Y es muy importante que se respete este ordenamiento para que la protena pueda
cumplir con su funcin, ya que un aminocido faltante o colocado fuera de lugar den-
tro de la cadena puede inhabilitar a la protena funcionalmente. Esta larga cadena que
se forma por la unin de sucesivos aminocidos no permanece estirada sino que lue-
go se pliega adoptando una conformacin tambin caracterstica de cada protena, y
que tambin es esencial para su actividad biolgica.
La forma de las protenas est dada por cuatro niveles estructurales:
la estructura primaria de una protena es la disposicin lineal, o secuencia, de res-
tos de aminocidos que constituyen la cadena polipeptdica (Figura 16).
Figura 16. Estructura primaria de una protena: a la izquierda, el extremo amino, a la derecha, el extre-
mo carboxilo.
la estructura cuaternaria slo se observa en las protenas que estn constituidas por
ms de una cadena polipeptdica; por ejemplo en las inmunoglobulinas que posee cua-
tro (dos cadenas livianas y dos cadenas pesadas), o en la insulina que posee dos. Es-
tas cadenas se mantienen unidas mediante enlaces no covalentes (Figura 19).
Figura 19. Los cuatro niveles de organizacin de las protenas (Fuente: Stryer et al. 2003).
ras, etc. Son protenas fibrosas la queratina de la piel, cabello, uas, plumas, cuernos y
el colgeno de los tendones y de la matriz orgnica del hueso;
las protenas globulares: formadas por cadenas que se pliegan hasta adoptar for-
mas esfricas. Son generalmente solubles en agua y soluciones acuosas. Desempe-
an funciones mltiples, entre las cuales conviene citar, por su importancia:
- la funcin cataltica, que como ya hemos consignado consiste en acelerar la velo-
cidad de las reacciones, para que puedan producirse en el organismo. Esta tarea es
llevada a cabo por protenas especiales que se denominan enzimas;
- el transporte de sustancias, como la hemoglobina, que transporta oxgeno gaseo-
so en el interior de los glbulos rojos;
- la defensa del organismo, que es llevada a cabo por los anticuerpos (gamma-glo-
bulinas) que forman parte del sistema inmunitario;
- la regulacin endocrina, dado que algunas hormonas son de naturaleza proteica,
como la insulina, la hormona del crecimiento y otras hormonas de la adenohipfisis.
Hay algunas protenas con caractersticas de uno y otro tipo; por ejemplo, con es-
tructuras alargadas (como las fibrosas) pero solubles en soluciones acuosas (como
las globulares). En este grupo ubicamos a la miosina, una de las protenas que inter-
viene en la contraccin muscular, y al fibringeno, precursor de la fibrina, que participa
en el mecanismo de coagulacin sangunea.
Es importante destacar que la notable multiplicidad de funciones en las que las pro-
tenas estn comprometidas es consecuencia de la gran diversidad de estructuras que
pueden construirse con los distintos ordenamientos de los veinte aminocidos.
Actividades
Para que comprendas que la funcin biolgica de cada protena est determinada
por su estructura, te proponemos que investigues el nivel de organizacin, la funcin y
el lugar donde se encuentran las siguientes protenas: hemoglobina - colgeno - inmu-
noglobulinas - queratina - miosina - albmina.
Otra utilidad ms
Una de los ms actuales usos de las protenas es investigar la evolucin: las relacio-
nes evolutivas se manifiestan en las secuencias de las protenas. El estrecho parentes-
co entre los seres humanos y los chimpancs, se revela con claridad en la secuencia
QSHATKHKIPVKYLEFISECIIQVLHSKHPGDFGADAQGAMNKALELFRK
QSHATKHKIPVKYLEFISECIIQVLQSKHPGDFGADAQGAMNKALELFRK
Con las molculas mencionadas se pueden construir nucletidos de dos tipos: ribo-
nucletidos y desoxirribonucletidos.
Bases Grupo
Fosfrico
Nucletido Aldopentosa
cidos Nucleicos
Por ltimo, veamos de qu manera se combinan los nucletidos para formar largos
polmeros que llamamos cidos nucleicos.
En primer lugar, podemos distinguir entre dos tipos de cidos, cada uno derivado
de una sola clase de nucletidos:
ARN = cido ribonucleico, polmero de ribonucletidos;
ADN = cido desoxirribonucleico, polmero de desoxirribonucletidos.
Como ya vimos, los cidos nucleicos son las macromolculas que contienen la in-
formacin que determina la secuencia de aminocidos en una protena y forman las
estructuras celulares que eligen los aminocidos de una cadena proteica y luego los
unen en el orden correcto.
El cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonucleico (ARN) tienen grandes seme-
janzas qumicas, y algunas diferencias (Figura 22).
C- G- G- U- C- C- U-
Pueden diferenciarse tres tipos de ARN, muy distintos entre s en cuanto al nmero
de nucletidos que poseen, y a la disposicin espacial de la molcula. Sin embargo,
todos tienen la misma estructura general, y se complementan en la realizacin de una
actividad comn: la sntesis de protenas.
Los tres tipos de ARN son:
ARNm o ARN mensajero;
ARNt o ARN de transferencia y
ARNr o ARN ribosmico.
La sntesis de protenas es un proceso complejo que explicaremos ms adelante.
Una protena tiene una secuencia nica, exclusiva, de aminocidos distintos. Su snte-
sis exige, por lo tanto, una informacin que indique:
qu aminocidos la componen y
en qu orden o secuencia deben ubicarse.
Slo queremos remarcar aqu algunos puntos de importancia referidos a las funcio-
nes de los ARN
Las funciones de los ARN en la sntesis de protenas pueden resumirse como sigue:
el ARNm es portador de un mensaje en cdigo que determina, uno por uno, todos
los aminocidos componentes de una protena;
el ARNt es el encargado de descifrar el cdigo del ARNm y de transportar el ami-
nocido adecuado hasta su sitio especfico en la cadena proteica en formacin;
el ARNr forma parte de un organelo celular, el ribosoma, que interviene a modo de
sealador del sector del mensaje que est descifrando.
Los ARN llevan a cabo una tarea de mxima importancia para el funcionamiento de
la clula. Pero, si bien son indispensables en esa funcin, los ARN son slo operado-
res que ejecutan rdenes. Como veremos a continuacin, el verdadero archivo de la
informacin celular no reside en ellos sino en el ADN.
Estas restricciones respecto de las bases nos hacen arribar a una conclusin.
lo result de enorme utilidad. Por un lado, justific muchas de las propiedades fsicas y
qumicas del ADN que se haban comprobado en el laboratorio pero tambin, y por otro
lado, permiti plantear un mecanismo que explicara una de las caractersticas ms sor-
prendentes de esta macromolcula: su capacidad de duplicacin o replicacin exacta.
Actividad
Observando las figuras y con la informacin brindada en el texto resume en pocas pa-
labras las diferencias estructurales y funcionales entre los dos tipos de cidos nucleicos.
pecie. El ADN se combina con protenas, las histonas, que tienen un importante papel
en su organizacin, tanto durante la interfase como en la condensacin de los cromo-
somas durante la divisin celular.
Como resumen y conclusin de esta unidad, podemos afirmar que, los principales ti-
pos de molculas biolgicas llevan a cabo funciones idnticas en todos los seres vivos:
Referencias bibliogrficas
Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Biologa. Conceptos bsicos / Unidad 3. Metabolismo
Unidad 3. Metabolismo
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
alteran ni se consumen durante las reacciones. De no existir las enzimas, las reaccio-
nes en los sistemas biolgicos seran muchsimo ms lentas, y la vida no sera posible.
Una de sus propiedades ms importantes es la especificidad. sta se debe a que
poseen regiones de su estructura molecular, denominadas sitios activos, que permi-
ten el reconocimiento de un sustrato especfico. La interaccin enzima-sustrato es ex-
tremadamente precisa, como si fuera la interaccin de una llave con su cerradura (ver
Figura 1). Esto quiere decir que para cada tipo de reaccin qumica existe una enzima
especfica encargada de catalizarla.
Sin embargo, se ha probado que las enzimas son flexibles y la forma de los centros
activos de algunas se modifica al unirse al sustrato. Los centros activos tienen formas
complementarias al sustrato solamente despus de que ste se ha unido. Este proce-
so de reconocimiento dinmico se denomina ajuste inducido.
Ahora conocemos a los tres actores de toda reaccin bioqumica que se desarrolla
en las clulas vivas: el sustrato determinado, la enzima especfica, y la energa que se
requiere para que se produzca la reaccin.
Si descubrimos que organismos sin pulmones como las bacterias y las plantas tam-
bin respiran, nos damos cuenta al instante de que algo ms sucede. Y la existencia
de respiracin celular nos est indicando que hay reacciones qumicas internas de la
clula que definen al proceso mucho mejor que el simple intercambio gaseoso.
La respiracin es la oxidacin de molculas orgnicas para obtener energa en forma
de ATP. Podemos explicarlo brevemente de la siguiente manera: cuando respiramos pro-
veemos de oxgeno a las clulas, el cual les llega transportado por el torrente sanguneo.
Y cuando ingerimos alimentos, el proceso de digestin permite la degradacin de las mo-
lculas complejas en compuestos simples. La glucosa es un monosacrido, una unidad
simple de hidratos de carbono presentes en muchos alimentos, los cuales al ser digeri-
dos liberan esas molculas de glucosa que tambin son transportadas a todo el organis-
mo por el sistema circulatorio. Al ingresar al interior celular, la glucosa ser respirada, es
decir, ser degradada en una serie de reacciones qumicas catalizadas por enzimas en
las que se consume el O2 que tomamos del aire.
En resumen: los procesos catablicos son los que proveen a la clula de la energa y
las molculas necesarias para cumplir sus funciones biolgicas.
Nutrientes:
protenas - hidratos de carbono - lpidos
H2O
ATP
Veamos qu pasa
La fotosntesis es un proceso anablico mediante el cual la energa de la luz solar es
captada por los organismos fotosintticos (vegetales, algas) y almacenada en forma de
enlaces qumicos de compuestos orgnicos (por ejemplo glucosa, almidn).
De qu manera?
Las clulas utilizan esa energa solar para combinar molculas simples como el
agua y CO2. Por eso decimos que las plantas cuando fotosintetizan consumen CO2. La
molcula orgnica formada por este proceso es la glucosa.
Como resultado se almacen la energa lumnica en forma de enlaces qumicos y se
obtuvo una molcula orgnica a partir de compuestos inorgnicos como el agua y el CO2.
Como desecho de este proceso anablico se libera O2 al exterior (Figura 2).
Ahora veamos
Los organismos no fotosintticos tambin son capaces de realizar procesos anab-
licos: por ejemplo, la sntesis de protenas. Dicha sntesis se realiza a partir de los ami-
nocidos que se obtienen de la degradacin de las protenas de los alimentos en los
procesos catablicos. Estos aminocidos son reensamblados en el orden necesario
para fabricar las protenas que necesita la clula para su funcionamiento y crecimiento.
Como todo proceso anablico, la sntesis de protenas conlleva un consumo de ener-
ga, proporcionada por el ATP. De esta manera se sintetizan las protenas de membra-
na o las enzimas dentro de la clula.
Sol carbohidrato
(rico en energa) Figura 3. Se muestra el proceso fotosint-
tico y el respiratorio como formando parte
de un solo proceso general, que involucra
reacciones catablicas y anablicas. Sin
embargo, slo en los organismos auttro-
fos se dan los dos procesos en el mismo
cloroplasto mitocondria organismo (Fuente: lajnati, 1997).
El texto anterior y la Figura 3 nos muestran que ambos procesos casi siempre estn
acoplados, que los sustratos utilizados por un proceso son el producto obtenido con
En esta unidad hemos analizado de manera muy general los principales tipos de
reacciones metablicas que ocurren a nivel celular. stas y otras reacciones ocurren
generalmente en uno de los compartimientos de la clula muy importante como es el
citoplasma. Para que se efecten estas reacciones se precisa la presencia de ciertas
organelas caractersticas de cada tipo celular.
Referencias bibliogrficas
Aljanati, D.; Wolovelsky, E. y Tambussi, C. (1997): Lehninger, A.L. (1998): Principios de Bioqumica.
Los cdigos de la vida. Biologa III. Colihue. Barcelona, Omega.
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Buenos Aires, El Ateneo. P.; Baltimore, D. y Darnell, J. (2002): Biologa ce-
Curtis, E. y Sue Barnes, N. (2000): Biologa. 6ta. lular y molecular. 4ta. ed., Editorial Mdica Pana-
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De Robertis, E. (h); Hib, J. y Ponzio, R. (2003): Ministerio de Educacin y Cultura.
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celular y molecular. 6ta. ed., Chile, Mc. Graw- Hill qumica. 5ta. ed., Espaa, Revert.
Interamericana.
Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Unidad 4. La clula
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
Actividad
Figura 1. A la izquierda el microscopio utilizado por Hooke para realizar sus observaciones. En el cen-
tro un dibujo realizado por el cientfico de un corte longitudinal de la corteza donde se ven las clulas
muertas del sber. A la derecha una fotografa de un corte transversal de la corteza de un rbol obser-
vado con un microscopio compuesto actual. En la zona externa ms oscura se observan las clulas
muertas con una pared engrosada que componen el sber o corcho.
(Modificado de http://botanika.biologija.org/slike/splbot/splbot-plakati-rastlin.html y http://sectic.ujaen.
es/atlas/tallotilo/tallotilo100x.htm).
Actividad
Actividad
Por qu las clulas en general son microscpicas (o sea, su tamao es menor que
la resolucin del ojo humano)?
Por qu en vez de estar formado por 60 billones de clulas, un rbol adulto no est
conformado por pocas clulas ms grandes?
Debe existir alguna ventaja para tener ese tamao.
Veamos
Podemos pensar a la clula como un cubo, a medida que el cubo se achica la re-
lacin superficie-volumen aumenta. Cabe aclarar que esta misma relacin podramos
establecerla tambin pensando a la clula como una esfera, pero el cubo facilita la in-
terpretacin de la relacin superficie-volumen.
Las clulas en los seres vivos poseen caractersticas comunes (Figura 4). Por otro
lado, todos los aspectos relacionados con el funcionamiento de los seres vivos, por
ejemplo las enfermedades, tienen una base celular. Por eso el estudio de la estructura
y funcionamiento de las clulas es la base para la comprensin de fenmenos biolgi-
cos comunes y no comunes en los seres vivos.
Un ejemplo interesante es el mecanismo de accin de los antibiticos. Para el trata-
miento de enfermedades causadas por microorganismos (por ejemplo neumona) se
utilizan medicamentos denominados antibiticos, que destruyen a los microorganis-
mos de diversas maneras, por ejemplo degradando su membrana celular. Pero los an-
tibiticos son muy especficos, o sea que reconocen la membrana del microorganismo
y luego la degradan. De otra manera destruiran tambin nuestras clulas.
A continuacin veremos que si bien todas las clulas presentan una membrana ce-
lular, existen diferencias de composicin qumica entre diferentes tipos celulares, lo
que explica cmo los antibiticos reconocen diferentes tipos de membranas.
6. Todas las
clulas presentan
una dotacin
de ribosomas
4. Toda clula encargados de
se genera a la sntesis de
partir de otra proteinas
preexistente
ADN
Ser humano
Vegetal
ADN
Actividad
Veamos
Todos los lpidos que forman parte de las membranas tienen una propiedad muy
importante. Son molculas anfipticas, esto es tienen una parte hidrofbica (insoluble
en agua) y otra hidroflica (soluble en sta).
Cuando estas molculas se colocan en agua se agregan espontneamente en una
bicapa molecular ordenando sus partes hidroflicas de manera que estn expuestas al
agua, mientras que las partes hidrofbicas se mantienen en contacto entre ellas y ale-
jadas de aqulla (Figura 5).
Figura 5. a) formacin de membranas por molculas de fosfolpidos. En un recipiente con agua y acei-
te, en la interfase aceite-agua se forma una monocapa de fosfolpidos con la porcin hidrofbica dis-
puesta hacia el aceite. Cuando se sumergen molculas de fosfolpidos en agua se agregan formando
una bicapa; b) modelo tridimensional de una membrana biolgica.
Estas ltimas son las ms diversas y las encargadas de transportar en forma es-
pecfica molculas a travs de la membrana. Cada una de ellas se especializa en una
molcula o un in especfico, o un grupo de molculas o iones, de ah su diversidad.
Es importante mencionar que el transporte de sustancias a travs de las protenas
puede ser de dos tipos, con o sin gasto de energa.
4.4.2. El citoplasma
El citoplasma (o matriz citoplasmtica) es el compartimiento que se encuentra por
dentro de la membrana plasmtica. Consiste en una sustancia acuosa en la que se en-
cuentran inmersas diversas molculas y complejos de macromolculas, as como dife-
rentes tipos de organelas.
Un complejo de macromolculas que todas las clulas poseen son los ribosomas,
estructuras formadas por cido ribonucleico (ARN) y protenas. El ARN que forma par-
te de los ribosomas se denomina ARN ribosmico o ARNr. Los ribosomas se encuen-
tran en gran nmero y son los encargados de realizar la sntesis de las protenas que
Actividad
Actividad
La informacin presente en dos seres vivos es diferente, ya que sus genes son diferen-
tes. La diferencia entre dos genes est dada por la secuencia de nucletidos que posee.
Revisa la estructura primaria del ADN de la Unidad 2 y determina qu componente
de los nucletidos vara cuando dos secuencias de ADN son distintos los azcares,
las bases o el cido fosfrico?
Clulas animales:
a) neurona.
a
b) glbulo rojo.
b
Clulas vegetales:
c) clulas en forma de tubo (traqueidas). Se en-
cuentran apiladas y conducen el agua dentro de
c la planta.
Plastidio
Cromosomas
Mitocondria
Actividad
Membrana celular Bicapa lipdica que contiene colesterol, fosfolpidos ta- Recibe seales del ambiente externo
les como la esfingomielina, y carbohidratos en y es una barrera selectiva de sustancias.
su parte exterior.
Retculo endoplasmtico (R.E.) Sistema extenso de membranas internas que En el RE liso se sintetizan lpidos. En
divide el citoplasma en compartimientos y canales. el RE rugoso se sintetizan las protenas.
Una parte del mismo est asociado a ribosomas, Ambos transportan molculas dentro
y se lo denomina RE rugoso. A la otra parte se de la clula.
la denomina RE liso.
Mitocondria Organelas con doble membrana, la interna muy Respiracin celular. Proceso por el
plegada. Ocupan gran parte del volumen celular cual se produce la energa para el
interno (aproximadamente el 20%). Contienen ADN funcionamiento celular a travs de la
y ribosomas. La membrana externa posee protenas oxidacin de los alimentos
de transporte y en la interna se encuentran protenas (Ver Captulo 3, Metabolismo celular).
de transporte y todas las enzimas involucradas en
la respiracin celular.
Aparato de Golgi Sacos aplanados rodeados de una membrana sim- Modificacin, clasificacin y empaqueta-
ple, que se disponen como pilas de platos, y que miento de las protenas destinadas a di-
estn relacionados entre s a travs de vesculas. ferentes lugares, al exterior de la clula o
a diferentes compartimientos de la misma.
Lisosomas y Peroxisomas Orgnulos membranosos (vesculas) que contienen Degradan orgnulos muertos
enzimas digestivas. o macromolculas y partculas
captadas del exterior por endocitosis.
ADN Compuesto por ADN asociado a protenas histnicas Contiene toda la informacin gentica
y no histnicas. Esta asociacin se llama cromatina. para el funcionamiento de la clula.
Cuando la clula est en proceso de divisin la
cromatina se condensa y forma cromosomas.
Tabla 2. Componentes celulares. Se presentan los componentes y orgnulos celulares con su estruc-
tura y funcin.
Actividad
Identifica en los esquemas mudos cada una de las organelas que componen am-
bos tipos celulares.
Las principales diferencias en estos dos tipos celulares estn relacionadas con
componentes particulares de cada tipo celular (Figura 11). stos son:
pared celular: presente en vegetales, descrita en el punto anterior;
Resumiendo...
Actividad
Analiza la Tabla N 2 que describe los componentes celulares de las clulas euca-
riotas. Agrega otra columna y describe qu elementos estn presentes o ausentes en
la clula procariota. Toma como referencia las Figuras 7 y 11.
Actividad
Figura 12. Transcripcin del ADN. La sntesis, no poda ser de otra manera, es realizada por una en-
zima (ARN polimerasa) que, a partir de cierto punto en el gen, va colocando los nucletidos comple-
mentarios de la cadena de ADN para formar una cadena de ARN. Cuando encuentra una adenina (A)
agrega un uracilo (U) o cuando encuentra una timina (T) agrega una adenina (A). Una vez sintetizada,
toda la molcula de ARNm se desprende y se dirige al ribosoma.
Actividad
Para reflexionar
Cmo con una secuencia de slo cuatro nucletidos se determinan de los 20 ami-
nocidos posibles que formarn parte de las protenas?
La solucin que encontraron las formas de vida existentes es fascinante. En el c-
digo gentico se emplean combinaciones de tres nucletidos, denominados codones.
CDIGO GENTICO
Segunda base
1- Phe, fenilalanina. 2- Leu, leucina. 3- Ile, isoleucina.
U C A G
4- Met, metionina 5- Val, valina. 6- Ser, serina. 7- Pro,
Phe UUU Ser UCU Tyr UAU Cys UGU
Phe UUC Ser UCC Tyr UAC Cys UGC prolina. 8- Thr, treonina. 9- Ala, alanina. 10- Tyr, tirosina.
U U
Leu U UA Ser UCA Stop UAA Stop UGA
Leu UUG Ser UCG Stop UAG Trp UGG 11- Stop, codones de paro. 12- His, histidina. 13- Gln,
Como vemos en la Figura 13, dos o ms codones codifican para un mismo amino-
cido. Por ejemplo GCU codifica slo para alanina, pero GCC, GCA y GCG tambin co-
difican para alanina. Pero un codn tambin puede codificar slo para un determinado
aminocido.
Como en el metabolismo nada est librado al azar existen algunos codones que no
codifican para ningn aminocido (denominados codones de paro o stop) y que se uti-
lizan como seal para que la maquinaria de sntesis peptdica finalice el proceso. El c-
digo gentico se presenta siempre utilizando las bases componentes del ARNm.
Met His Lys Ile Pro Pro seal cadena de 6 aminocidos codificada
de paro
Figura 14. Traduccin del ARNm. Los encargados de transportar los aminocidos hasta el ribosoma
son un tipo particular de ARN, denominados transferente o ARNt. stos enganchan en uno de los ex-
tremos de la molcula los aminocidos y los transportan al ribosoma. Existe un tipo especial de ARNt
para cada aminocido
Un aspecto importante a tener en cuenta es que tanto los ARN transferentes como el
ribosmico son sintetizados a partir de informacin contenida en genes. Estos genes se
transcriben, pero no se traducen. El ARNr se sintetiza en el nucleolo (ver Tabla 2).
Ribosoma
Aminocido polipptido
Figura 15. Esquema de la traduccin de una cadena de ARNm (modificado de: http://recursos.enice.
mec.es/biosfera/profesor/galeria_imagenes/recursos_galeria2.htm)
deben ser exportados fuera de la clula. El mecanismo por el cual salen de la clula es
inverso a la endocitosis (ver Figura 16) y se denomina exocitosis.
Figura 16. Relaciones intracelulares. (1) Luego de la transcripcin, el ARNm se dirige a los ribosomas
para que se sinteticen las protenas. (2) Las protenas sintetizadas en el RE rugoso, como los lpidos
sintetizados en el RE liso, son encapsuladas en vesculas y se dirigen al complejo de Golgi. (3) En el
complejo de Golgi las protenas y los lpidos son modificados y reencapsulados. (4) Las vesculas ori-
ginadas pueden dirigirse a la membrana celular u otros destinos intracelulares.
Referencias bibliogrficas
Alberts, B.; Johnson, A.; Lewis, J.; Raff, M.; Doorn, P. y Gmez, S.M: Didctica especial I
Roberts K. y P. Walter: Biologa molecular de la (Bilogos). Teora Celular http://www.fcen.uba.
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De Robertis E. D. P. (H); Hib, J. y R. Poncio el rea de Biologa. http://www.biologia.edu.ar/
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469 p. Strickberger, M.W. (1993): Evolucin. Omega,
573 p.
Biologa
Conceptos bsicos
ISBN en trmite
Unidad 5. La continuidad de la vida
y la proliferacin celular
Ana Mara Gagneten / Alba Imhof / Mara del Roco Marini / Juan Marcelo Zabala
Pablo Tomas / Patricia Amavet / Laura Ravera / Nora Ojea
Figura 1. Representacin de las etapas del ciclo celular en funcin del estado del material hereditario.
Partiendo de G1, la clula supera el umbral y se obliga a completa el ciclo. Se desencadena la sntesis
del ADN (S), luego se prepara para dividirse (G2) y origina dos clulas hijas (divisin celular mittica
y citocinesis), las cuales pueden retomar el ciclo en forma independiente. El ciclo puede detenerse si
la clula se especializa (G0). Si la divisin es meitica, las clulas hijas no pueden volver a entrar en el
ciclo (Modificado de http://botanika.biologija.org/slike/splbot-plakati-rastlin.html y http://sectic.uajen.
es/atlas/tallotilo/tallotilo100x.htm).
Consignas
Repasar las etapas del ciclo celular, su importancia y los principales eventos que
en ellas ocurren.
Interpretar a la divisin celular como parte de un ciclo.
Actividad
Relaciona con flechas los siguientes trminos (cada palabra de la izquierda se rela-
ciona con dos palabras de la derecha).
Etapa G1 Sntesis de ADN
Umbral de desarrollo
Etapa S Mitosis
Divisin del citoplasma
Cariocinesis Meiosis
Duplicacin de tamao celular
Divisin celular Dos clulas hijas
Duplicacin del material hereditario
Consignas
Actividad
5.2.1.Mitosis
La divisin mittica genera, a partir de una clula madre, dos clulas hijas idnticas
entre s e idnticas a la clula que les dio origen.
En clulas Eucariotas el material hereditario se halla organizado en largas molculas
denominadas cromosomas dentro del ncleo celular. Durante la Interfase, ese ADN se
encuentra descondensado, es decir que est poco enrollado y ocupando todo el inte-
rior del ncleo, por lo que no se puede distinguir los lmites de cada cromosoma. Pero
al comenzar la divisin celular, el ADN se condensa enrollndose progresivamente so-
bre s mismo muchas veces, de tal forma que su longitud se reduce permitiendo la se-
paracin e individualizacin de cada cromosoma.
En funcin de cmo y dnde se localiza el ADN dentro de una clula eucariota du-
rante la divisin mittica y las estructuras especficas que se generan, se pueden dis-
tinguir cuatro fases (Figura 3):
1. Profase: se produce gradualmente la
condensacin de los cromosomas y des- Las clulas animales poseen dos corpsculos aso-
aparecen la membrana nuclear y el nu- ciados al ncleo denominados centrolos. Duran-
cleolo, quedando los cromosomas libres te la Profase mittica se separan y migran a ex-
en el citoplasma. Desde ambos polos de tremos opuestos (polos) de la clula mientras se
la divisin se organiza el huso acromti- duplican, determinando el plano de divisin.
co, constituido por molculas proteicas Desde ellos irradiar el huso acromtico. Las c-
en forma de en fibras o filamentos, que se lulas vegetales no tienen centrolos, por lo que el
insertan en el cinetocoro de cada cromo- huso acromtico se organiza directamente desde
soma (Figura 2). los polos.
2. Metafase: los cromosomas se ali-
nean en un mismo plano localizado en el
centro de la clula, denominado placa ecuatorial. Esta particular disposicin se debe
al movimiento que imprimen las fibras del huso sobre los centrmeros de los cromoso-
mas, ubicndolos equidistantes entre los polos de divisin. En ese momento el grado
de condensacin del ADN es mximo.
3. Anafase: se divide el centrmero permitiendo la separacin de las cromtidas
hermanas, las cuales migran hacia polos opuestos debido a la traccin ejercida por el
huso acromtico al reducir su longitud.
4. Telofase: al llegar a los polos celulares, el ADN comienza a descondensarse y se
restablece la membrana nuclear en torno a los cromosomas. Se produce as la cario-
cinesis o divisin nuclear.
Figura 3. Esquema de mitosis: se representan las cuatro etapas con sus estructuras.
Consignas
Actividad
5.2.2.Citocinesis
Al concluir la mitosis, la clula posee dos ncleos idnticos ubicados en extremos
celulares opuestos. Inmediatamente se desencadena el proceso de citocinesis, es de-
cir, la separacin de ambas clulas hijas. En las clulas animales este proceso ocu-
rre por deposicin de protenas contrctiles en la membrana celular, precisamente en
el permetro donde se ubicaba la placa ecuatorial. La contraccin de dichas protenas
produce un estrangulamiento de la clula en su punto medio, dividiendo en dos al ci-
toplasma y separando definitivamente a
ambas clulas hijas. En el caso de los ve-
Dentro de la siguiente pgina web en castellano: getales, la pared celular imprime tal rigi-
http://www.biologia.edu.ar/animaciones/index. dez a la clula que no permite ese estran-
htm se pueden encontrar varias animaciones de gulamiento, de modo que la citocinesis
mitosis y meiosis. ocurre mediante la deposicin de mol-
Usando cualquier buscador de Internet se accede culas de celulosa (originan nueva pared)
en la web a gran cantidad de imgenes y anima- y vesculas (originan nueva membrana)
ciones sobre este tema. donde se situaba la placa ecuatorial, for-
mando un tabique que separa a ambas
clulas hijas.
En todo el proceso de divisin celular y citocinesis vimos que las instancias son
estrictamente respetadas y la sincrona entre los cromosomas se mantiene: se con-
densan, se alinean en la placa ecuatorial y migran hacia los polos simultneamente. Y
slo cuando culmina la migracin se forman las barreras que separan los nuevos n-
cleos y las nuevas clulas. Cualquier alteracin en alguno de estos procesos puede
generar errores en la distribucin equitativa del ADN. Esto provocara la aparicin de
que envejece el organismo. En cambio, las neuronas se generan durante las primeras
etapas del crecimiento y luego no son reemplazadas a medida que mueren.
Con las sucesivas divisiones, las clulas van perdiendo su capacidad de multipli-
carse. Esto se debe a que en el proceso de replicacin del ADN ocurren deficiencias
acumulativas en los extremos de los cromosomas denominados telmeros, cuya es-
tructura impide a las enzimas nucleasas degradar el ADN. La acumulacin de dichas
deficiencias provoca que en determinado momento la estructura del telmero no pue-
da continuar protegiendo al cromosoma de la degradacin enzimtica. As, esa clula
ve afectado su contenido gentico hasta el punto de volverse incapaz de dividirse. Por
consiguiente, conforme transcurre la vida del organismo son cada vez menos las clu-
las de su cuerpo con capacidad de multiplicarse.
Consignas
Actividad
Observa las diferencias entre las proporciones corporales de los seres humanos
a diferentes edades. Cules puedes identificar?
Por otro lado, en los vegetales el crecimiento se produce por la proliferacin celular
en puntos de crecimiento denominados meristemos. Adems, se trata de organismos
modulares: su soma se constituye de re-
peticiones de una unidad estructural de-
El crecimiento animal est dado por aumento nominada fitmero. Cada fitmero est
de tamao de su estructura. conformado de una yema, un nudo, un
Los vegetales, adems de crecer en tamao, pro- entrenudo y una hoja. Este conjunto se
ducen nuevos rganos, los que se acumulan a repite a lo largo de todo el organismo, va-
modo de ladrillos en una pared. riando en su forma segn su funcin.
Los tipos de crecimiento que se pro-
duce a partir de meristemos vegetales se
denominan crecimiento primario y secundario (Figura 5). El crecimiento primario es
responsable de la aparicin de nuevos rganos como as tambin del crecimiento en
tamao de los mismos durante su primer ao de vida. Por ejemplo, las yemas son el
tipo de meristemo primario ms conocido. En especies perennes, a partir del segun-
El cambium genera
crecimiento secundario hacia
adentro y hacia afuera
Consignas
Actividad
nar hacia los polos se separan las cromtidas hermanas. A esa divisin se la denomi-
na ecuacional.
Se puede considerar entonces a la divisin meitica como la suma de la meiosis I
(reduccional) y la meiosis II (ecuacional) (Figura 6).
Analizaremos rpidamente las etapas correspondientes a cada una y los eventos
propios que las caracterizan:
Profase I: en esta etapa se produce gradualmente la condensacin de los cromo-
somas, el apareamiento y el intercambio de informacin gentica entre homlogos,
denominada recombinacin. En funcin de la apariencia del ADN se pueden diferen-
ciar 5 estados:
Telofase I: se produce una leve descondensacin del ADN sin formacin de mem-
brana nuclear. Esta etapa puede estar ausente en algunos organismos.
Profase II: se vuelven a condensar completamente los cromosomas, cada uno
con sus dos cromtidas y se organizan los polos y el huso acromtico.
Metafase II: los cromosomas duplicados se alinean por sus centrmeros en la pla-
ca ecuatorial.
Anafase II: la traccin del huso provoca la separacin de las cromtidas hermanas.
Telofase II: el ADN ya en los polos se descondensa y se forma la membrana nu-
clear en los ncleos hijos.
Replicacin
del ADN
Consigna
Actividad
Haga un clculo de variantes que genera la reproduccin sexual: existe una mos-
ca que posee seis cromosomas. Cada uno de ellos tiene un punto donde se produce
recombinacin entre homlogos en la profase meitica. De este modo, de las cuatro
cromtidas homlogas en metafase I, dos son combinadas y dos recombinadas. Res-
ponde a las siguientes preguntas:
Cuntas clases de gametos diferentes puede producir un individuo de esta es-
pecie si en cada bivalente ocurre dicha recombinacin en el punto mencionado?
Cuntos cruzamientos diferentes se pueden producir entonces a partir del cruza-
miento de dos individuos de esta especie?
adaptados. De este modo, los que tengan xito son los que contribuirn con sus ge-
nes en mayor proporcin a la siguiente generacin. Pero como el medio ambiente es
variable, para que una especie pueda adaptarse continuamente necesita producir nue-
vas variantes, capaces de soportar determinados cambios en el medio que habita y
adems transmitir esa capacidad a su descendencia. Dicho de otra manera, si no exis-
tiera variabilidad, la especie podra extinguirse ante cualquier cambio ambiental impor-
tante que le resultara perjudicial. La reproduccin sexual persigue el objetivo de gene-
rar variabilidad que le permita evolucionar y perpetuar la especie en el tiempo.
Pero adems de maximizar el beneficio de la generacin de variabilidad, el orga-
nismo busca disminuir los costos. La reproduccin sexual implica que un organismo
destine, para la generacin de un nuevo individuo, energa que podra utilizar para su
propia subsistencia. Por eso, para evitar un gasto innecesario de recursos, la repro-
duccin slo ocurre en un contexto favorable. As, la meiosis se produce slo en te-
jidos u rganos especializados (flores, ovarios, testculos, etc.) y no en cualquier par-
te del organismo. Por otro lado, la aptitud para reproducirse se alcanza luego de un
perodo de maduracin (pubertad en animales, desarrollo mnimo en vegetales), ase-
gurando que el organismo podr disponer de los recursos que necesita para llevar a
cabo el proceso reproductivo. Por ltimo, es bien sabido que ni las plantas florecen
todo el ao ni los animales salvajes estn en celo todo el tiempo, sino que dependen
de condiciones ambientales que les indican que la reproduccin en ese momento es
un proceso favorable.
Consignas
Actividad
Referencias bibliogrficas