2 - 3 Degradacion

LA UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA LA MOLINA
Y PASSIM EDUCATIVA
presentan:
I CURSO BASICO DE ANALISIS DE AGUA, SUELOS AGRICOLAS,

FERTIRRIEGO, HIDROPONIA Y CALIDAD DE ALIMENTOS
MDULO 2: ANLISIS DE LA CALIDAD DEL SUELO

AGRCOLA, HIDROPONA Y SOLUCIONES DE FERTIRRIEGO
TEMA 3: LA DEGRADACIN DE LO SUELOS
I CURSO DE ANALISIS DE AGUA, SUELOS AGRCOLAS, FERTIRRIEGO, HIDROPONIA Y CALIDAD DE ALIMENTOS
TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS
1. La Degradacin de los Suelos

La degradacin del suelo es la disminucin de su capacidad para soportar vida,
no solo la vegetal, que es la ms aparente, sino tambin la de la microflora y de
la fauna propia del mismo.
La degradacin siempre tiene

como efecto principal y ms
visible, la disminucin de la
produccin de biomasa
vegetal. Adems dificulta la
integracin de la materia
orgnica depositada sobre el
suelo por la agresin que se
produce en la fauna y en la
microflora.
El principal efecto de la
degradacin es que dificulta el
enraizamiento de las plantas y
la disponibilidad de los
elementos nutritivos, a la par
que hace decrecer la cantidad
de agua retenida por el suelo.
En estas condiciones, la
eficacia de los abonados es
menor lo que requiere el
empleo de cantidades
crecientes para la consecucin de producciones semejantes. El encarecimiento
de la explotacin hace que en numerosas ocasiones sean abandonados
incrementandose el riesgo de desertizacin de las zonas afectadas.
La degradacin del suelo lleva siempre consigo una serie de efectos todos ellos
negativos. Cualquiera que sea el tipo de degradacin sufrida, una de las
propiedades que se ve siempre afectada es la estructura, formandose agregados
ms inestables y con fuerte tendencia a la destruccin y dispersin de los
coloides.
El deterioro estructural dificulta el enraizamiento de las plantas y su capacidad

de absorcin de agua y nutrientes, a la par que agrava considerablemente los
riesgos de erosin.
Una estructura deficiente provoca una menor permeabilidad del suelo y una
mayor dificultad en la infiltracin del agua de lluvia que conduce a un incremento
de la escorrenta y a un menor aprovechamiento del agua, con lo que el clima
resulta ms seco de lo que indica la pluviometra del lugar.
La mayor dispersin de los coloides favorece su prdida, las texturas se hacen

ms gruesas y la capacidad de retencin de agua disminuye. Este proceso se ve
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agravado si las prdidas de material, por los procesos erosivos, son abundantes
con lo que el espesor del suelo decrece y su reserva de agua merma
consecuentemente.
La aridez que se va creando dificulta la supervivencia de la vegetacin y

empobrece al suelo en materia orgnica, con la consiguiente bajada de la
capacidad de intercambio inico que deteriora sus condiciones fsico-qumicas.
Un pobre complejo de cambio reduce la capacidad tampn del suelo y lo hace
ms proclive a los bruscos cambios de pH, que pueden conducir a un deterioro
de sus caractersticas biolgicas al incidir sobre la microflora y microfauna
presentes.
La disminucin de la materia orgnica y la degradacin del complejo de cambio

provoca una prdida de nutrientes que autoacelera el proceso degradativo de
la vegetacin. Simultneamente se produce una paulatina acidificacin del suelo
que hace posible la solucin de elementos minoritarios que pueden llegar a resultar
nocivos para las plantas y los restantes habitantes del suelo, que con la
disiminucin de la capacidad de intercambio, conduce a un incremento de la
toxicidad.
La consecuencia de los efectos expuestos comienza con una prdida de

productividad que conduce al abandono de muchos suelos que, perdida su
capacidad para soportar la vida, acaban desertizandose en el estricto sentido
de la palabra.
Un suelo sin vegetacin est expuesto a su arrastre por el agua y si a ello se le

suma la perdida de capacidad de retencin de la misma, puede provocar un
incremento en los cursos temporales de agua que pueden llegar a provocar
todas ellas, conducen a un deterioro social que se inicia en un empobrecimiento
con la consiguiente migracin de la poblacin a las reas urbanas a las que
tambien alcanza el deterioro iniciado en las rurales.
Para mejor interpretar estos procesos generales los analizaremos con ms detalle
por separado, diferenciando los procesos que llevan a una:
Degradacin fsica
Degradacin fsico-qumica
Degradacin qumica
1.1. Degradacin fsica
Para mejor comprensin, el proceso de degradacin fsica del suelo y sus

consecuencias sobre la vegetacin, conviene revisar, aunque sea
someramente, las relaciones existentes entre el suelo y la planta.
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Las plantas inician su actividad en el suelo en el

momento de la germinacin de las semillas, para
la cual es necesario que exista una estructura
superficial adecuada, siendo la ideal aquella cuyo
tamao de agregado es similar a la semilla y con
una suficiente porosidad para asegurar un ntimo
contacto y un buen suministro de agua.
Inmediatamente despues de la nascencia se inicia

el desarrollo de su sistema radicular, para el cual
es conveniente que la consistencia del suelo no
sea excesivamente dura para que no ofrezca una
resistencia excesiva al crecimiento de la raz.
Independientemente de las condiciones mecnicas

del suelo que influyen sobre el crecimiento, tambin es necesario que el
suelo posea las caractersticas adecuadas para un buen suministro de
oxgeno, agua y nutrientes, as como proporcionar una temperatura estable
sin cambios bruscos.
Las propiedad fsica que ms influye en el desarrollo radicular de las plantas

es la textura como condicionante de la estructura, sta a su vez es la
responsable de la porosidad, tanto en su valor absoluto como en el relativo,
es decir, la distribucin entre macro y microporosidad. La primera asegura
una buena aireacin y la segunda una conveniente retencin de agua. Hay
un aspecto de la porosidad que rara vez se tiene en cuenta y que es de
notable importancia, se trata de la interconexin de los poros, pues una
porosidad de tipo vesicular crea espacios aislados sin utilidad en la
distribucin de agua y aire.
Una caracterstica importante en el anlisis del estado fsico del suelo es el

valor de la densidad aparente, pues dado que la densidad real de los
componentes del suelo vara poco y puede estimarse fcilmente a partir de
los contenidos en materia orgnica, la porosidad est muy relacionada con
ella. Un control de la densidad aparente es un buen ndice para controlar la
evolucin de la porosidad e incluso para establecer los riesgos de
degradacin fsica del suelo.
De todo lo anterior se puede concluir que los efectos de la degradacin

fsica del suelo se pueden concretar en dos aspectos fundamentales, los
que afectan a la nascencia y a la penetracin de las races.
Por ltimo, no debe olvidar que la ltima consecuencia de la degradacin

fsica del suelo es su desertizacin o ausencia de todo signo de vida en el
mismo.
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1.2. Degradacin fsica-Qumica

La degradacin fsico qumica del suelo afecta principalmente al complejo de
cambio y al pH, dos caractersticas que estn muy ligadas entre s.
La capacidad de intercambio catinico esta regida principalmente por los

desequilibrios de carga que se producen en las capas de la arcilla, provocadas
por el reemplazamiento de silicio por aluminio en las capas tetradricas o de
aluminio por magnesio en las octadricas. No obstante, tambin existen
cargas en los bordes de rotura de los minerales arcillosos, porque su
neutralidad elctrica est basada en considerarlas indefinidas pero,
realmente, son finitas.
Al romperse la capa tetradrica, por una parte queda un Si cargado

positivamente y de la otra un oxgeno cargado negativamente. Como en la
solucin del suelo existen molculas de agua disociadas, esas cargas se
satisfacen con un oxhidrilo y un hidrogenin, respectivamente.
La rotura de la capa octadrica deja libres, de un lado un oxgeno con media

carga negativa y un grupo OH con otra media; por la otra parte queda el Al
que deja dos medias cargas positivas sin satisfacer. La orientacin de las
cargas hace que las primeras puedan compensarse con un solo ion mientras
que las segundas necesitan el concurso de dos iones; una primera molcula
de agua aporta un hidrogenin, que compensa las primeras dos cargas
negativas, y un hidroxilo que compensa una de las dos medias cargas
positivas, si bien l queda con otra media carga negativa sin satisfacer; una
segunda molcula de agua, aporta su hidroxilo para la compensacin de la
media carga positiva restante, quedando con media carga negativa sin
satisfacer, y el hidrogenin satisface las dos medias cargas negativas creadas,
cuya orientacin las hace confluir en un punto.
Estos iones situados en los extremos de la red presentan una gran

susceptibilidad a ser intercambiados por los existentes en la solucin. As,
cuando el pH es cido, los hidroxilos tienden a ser sustituidos por los aniones
de la solucin que son ms abundantes, provocandose una capacidad de
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intercambio aninico preferentemente; por el contrario, cuando los medios son bsicos, la tendencia es a
la sustitucin de los hidrogeniones por los ms abundantes cationes presentes, en este caso se provoca
un incremento en la capacidad de intercambio catinico.
Estas cargas de borde se conocen como "cargas variables" dado que cambian de positivas a negativas
segn el pH de la solucin, como contrapunto a las cargas fijas que aparecen como producto de las
sustituciones antes apuntadas. Ahora bien, la acidez o alcalinidad de la solucin viene decidida por el
punto isoelctrico del coloide arcilloso que decide su floculacin y la neutralizacin de dichas cargas. El
punto isoelctrico promedio de las arcillas se sita alrededor de 5.5 a 6, por lo que valores ms bajos se
consideran cidos mientras que valores mayores son bsicos, aunque este concepto no coincida con el de
referencia del agua.
Algo semejante ocurre con los grupos OH de la materia orgnica, que al ser mas abundantes por no estar
limitados a los bordes, presenta un gran nmero de cargas variables.
Como vemos existe una ntima relacin entre el pH y la capacidad de intercambio inico, los cambios de pH
del suelo inducidos por el uso son muy frecuentes y ellos son los que afectan de manera indirecta a la
capcidad de cambio del suelo.
Esta relacin se hace ms intensa en lo que se refiere al grado de saturacin del suelo, como es conocido,
pero tambin el pH influye en la naturaleza de los iones presentes en al complejo de cambio.
Para valores muy bajos de pH, cercanos a 3, la capacidad de intercambio catinico decrece sensiblemente
y las cargas variables se hacen positivas por lo que al exterior quedan los hidrogeniones y aluminios del
borde de las capas con una fuerte tendencia a la fijacin de aniones, lo cual es especialmente importante
en lo referente al fsforo, que en su mayor parte queda atrapado e inmovilizado; la pequea capacidad
de intercambio catinico est saturada con
aluminio e hidrgeno y solo una pequesima
parte lo hace con bases. Esta situacin se
mantiene hasta valores de pH cercanos a
4.5.
A partir de estos valores se produce una

rpida disminucin de la capacidad de fijacin
aninica a la par que el aluminio va siendo
sustituido por formas hidratadas de menor
solubilidad y toxicidad que la forma anhidra;
el hidrogeno permanece constante hasta
valores cercanos a 6 en los que comienza
un descenso notable del mismo; todo ello
va acompaado de un incremento paulatino de las bases que toman el protagonismo a valores cercanos
a 6 y se incrementan rapidamente hasta constituir la totalidad del complejo de cambio cuando se supera
el valor de 7.5 a 8.
De este modo vemos como las variaciones del pH inducen modificaciones en todas las propiedades fsico
qumicas del suelo, sin olvidar el efecto que tienen sobre el comportamiento oxidante o reductor para
valores idnticos de Eh, en los que el medio resulta ms oxidante a valores de pH alcalinos y ms reductor
a valores cidos.
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Llegados a este punto, destaquemos algunas circunstancias en las que el pH del suelo se ve afectado, de
forma natural o inducida.
Existen unos modificadores naturales que afectan tanto a la gnesis del suelo como a su comportamiento,
como son la absorcin de nutrientes por las plantas y el lavado que se produce en los climas hmedos,
que eliminan gran parte de las bases y provocan una acidificacin; o la alteracin mineral en la que se
liberan bases y genera una alcalinizacin. Estos efectos estn compensados en los medios naturales y
solo provocan oscilaciones estacionales debidas a la diferente intensidad de los procesos citados a lo
largo del ao.
Entre los modificadores inducidos por la accin humana cabe distinguir varios grupos, los ms importantes
son los relativos al cultivo, al manejo del suelo y a la contaminacin.
El factor ms importante en el cultivo es la exportacin de bases por las cosechas, con un efecto similar al
indicado para el crecimiento vegetal pero con una intensidad mayor. Adems, en los suelos virgenes la
vegetacin est adaptada a las condiciones del suelo y la exportacin de nutrientes est relacionada con
la produccin de los mismos en el suelo; en los suelos cultivados, las especies presentes no presentan
esa adpatacin y adems del efecto emprobrecedor general, ocasionan desequilibrios del complejo de
cambio.
En cuanto al manejo hay una operacin cuya finalidad es precisamente la modificacin del pH para permitir
la introduccin de especies inadaptadas, como es el encalado. Esta prctica, si se realiza de una forma
suave puede beneficiar a la evolucin del suelo. Solo cuando se realiza de una manera brusca puede
afectar a la microflora y provocar graves perturbaciones en el proceso de humificacin.
Muy activa tambin es la utilizacin del estercolado o cualquier adicin de productos orgnicos al suelo
que siempre llevan aparejada una disminucin del pH en la primera etapa de su transformacin, si bien
esto puede corregirse mediante un encalado conveniente. En general los efectos de la adicin de enmiendas
orgnicas son beneficiosos para el suelo a no ser que se efectuen rematadamente mal.
Muchos abonos minerales tienen un efecto modificador del pH sobre todo los que llevan nitrgeno en
forma amoniacal, que son acidificantes independientemente de la naturaleza de la sal utilizada. El amonio,
antes de ser absorbido, debe sufrir un proceso de nitrificacin microbiana que le convierte en nitrato; se
cambia una base como el amonio por un cido. Otros, por el contrario, presentan un caracter bsico como
la mayora de los fosfatos en los que la parte activa es el anin que se absorbe y deja las bases libres.
Un efecto semejante es el de las lluvias cidas que aportan importantes cantidades de cidos sulfrico y
ntrico al suelo. Estos son el fruto de la oxidacin de diversos xidos de nitrgeno expelidos a la atmosfera
procedentes de la utilizacin de combustibles fsiles. Al ser arrastrados por el agua junto con el trixido
de azufre originado por la oxidacin del dixido expelido, generan los cidos correspondientes. En pequeas
cantidades, son beneficiosos por el aporte de nitrgeno que suponen, lo que ocurre en el proceso normal
de arrastre de los compuestos de este tipo formados en las capas altas de la atmsfera y favorecidos por
las descargas elctricas de las tormentas; stos fenmenos constituyen un importante abonado nitrogenado
natural que compensa las perdidas por desnitrificacin que se producen en ambientes reductores.
La utilizacin masiva de derivados del petrleo junto con las emanaciones industriales de diversa naturaleza,
provocan una contaminacin de la atmsfera que en gran parte se deposita sobre el suelo en forma de
polvo o de aerosol, sin necesidad de lluvia. En estos casos las transformaciones son mnimas y los efectos
varan con la naturaleza del producto depositado.
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es superada aparecen efectos apreciables. El suelo dispone de una serie de sistemas tampn que actan
a diferentes valores de pH.
Cuando el pH es excesivamente bajo, comprendido entre 2 y 4, la solucin y oxidacin de sulfuros metlicos,

como la pirita, provoca aumentos o disminuciones de pH segn sea el desequilibrio creado. Cuando la
perturbacin es provocada por un incremento de la acidez, se produce la disolucin de los sulfuros y el
anin genera sulfuro de hidrgeno que escapa a la atmosfera y elimina el exceso de protones. Por el
contrario cuando la agresin es alcalina, la elevacin del pH hace que el medio se comporte como oxidante
y parte de los sulfuros se oxidan a sulfatos que generan un cido ms fuerte y capaz de neutralizar la
alcalinidad creada.
Capacidad tampn
Solucin y oxidacin de pirita y otros sulfuros ....................................... pH 2-4
Compuestos alumnicos ...................................................................... pH 4-5.5
Complejo de cambio ............................................................................ pH 5.5-6.8
Materia orgnica y minerales ............................................................... pH 6.8-7.2
Carbonatos de Ca y Mg ....................................................................... pH 7.2-8.5
Sodio de cambio y carbonato sdico slido ........................................... pH 8.5-10.5
Si el pH del suelo se sita entre 4.5 y 5, son los compuestos alumnicos los responsables del mantenimiento
de su valor. El ion aluminio trivalente, a medida que incrementa la concentracin de hidroxiliones, va
generando iones con diferentes estados de hidratacin y carga, hasta formar el hidrxido alumnico muy
poco soluble, que en su forma cristalina es la gibsita. As cuando existe un aporte externo de hidrogeniones
o de hidroxiliones, el ion existente en ese momento, cede o capta hidroxilos para pasar a una forma ms
anhidra o ms hidratada con mayor o menor carga positiva. De modo que el suelo puede amortiguar ese
exceso de acidez o basicidad mientras exista gibsita o ion aluminio trivalente, respectivamente.
Para valores de pH comprendidos entre 5.5 y 6.8, el complejo de cambio presenta un grado de saturacin
muy variable y es la zona en la que la correlacin entre ambos valores es mnima. De este modo las
agresiones bsicas o cidas se corrigen mediante el paso de bases del complejo a la solucin o viceversa.
En esta zona, la capacidad tampn del suelo depende fuertemente de la capacidad de intercambio catinico.
Tambin resulta decisiva la intervencin de las cargas variables, sobre todo en los margenes cidos,
porque cuando el pH tiende a bajar en exceso, parte de las cargas variables negativas se van haciendo
positivas, lo que favorece la liberacin de bases y la captacin de aniones con liberacin de hidroxilos,
que consiguen restablecer el equilibrio.
En la zona bsica, la capacidad tampon es ejercida por los carbonatos, clcico y magnsico o sdico
segn el margen de pH, los primeros actan en valores comprendidos entre 7.2 y 8.5, y el segundo lo
hace cuando se supera el ltimo valor. En todos los casos la actuacin es semejante, cuando existe una
agresin cida los carbonatos se descomponen y liberan cido carbnico inestable que desprende su
dixido de carbono a la atmsfera. En el caso de una agresin alcalina es el dixido de carbono existente
en la solucin del suelo o en la atmsfera edfica, el que se transforma en el carbonato correspondiente,
neutralizando la alcalinidad aadida.
La degradacin fsico-qumica del suelo es difcil de evaluar, pues al ser diversos los parmetros que
pueden definirla sera necesaria la utilizacin de varios de ellos y eso hace muy complicado el
establecimiento de una escala.
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No obstante, existe un parmetro que permite relacionar el estado del complejo de cambio con el valor
del pH del suelo, como sucede con el grado de saturacin. Por ello es este parmetro el que se elige en
la evaluacin del nivel de degradacin del suelo.
CLASE Disminucin V %/ao
V < 50 % V > 50 %
Nula o ligera < 1.25 < 2.5
Moderada 1.25 2.5 2.5 - 5
Alta 2.5 - 5 5 10
Muy alta >5 > 10
La disminucin del grado de saturacin del suelo siempre se produce por una prdida de bases en el
mismo, lo que lleva aparejada una disminucin del pH, si bien sta no es proporcional a la variacin del
primer parmetro. La prdida de bases puede producirse por varias circunstancias, unas naturales y
otras inducidas por la mala utilizacin del suelo.
El equilibrio bsico del suelo se funda en cuatro pilares, las ganancias proceden de la alteracin mineral
fundamentalmente, ayudada por la mineralizacin de la materia orgnica. Las prdidas se producen por
lavado y por absorcin catinica de las plantas.
El equilibrio bsico del suelo se funda en cuatro pilares, las ganancias proceden de la alteracin mineral
fundamentalmente, ayudada por la mineralizacin de la materia orgnica. Las prdidas se producen por
lavado y por absorcin catinica de las plantas.
En un suelo maduro, existe un equilibrio entre los cuatro factores citados si bien existen modificaciones a
lo largo del ao, debidas a la discordancia temporal entre los procesos de ganancia y los de prdida. Por
ello las comparaciones, entre los valores utilizados para la evaluacin, deben realizarse en determinaciones
realizadas en la misma poca y preferentemente realizando varias determinaciones a lo largo del ao.
La principal forma de actuacin sobre estos parmetros es la extraccin excesiva de bases por el incremento
en la produccin de material vegetal que se induce con el cultivo. Simultneamente se produce un
incremento en las ganancias por el abonado del suelo, pero la aplicacin de sustancias solubles dificulta
la adsorcin por parte del suelo. Otro efecto negativo es la aplicacin de abonos acidificantes que elevan
la concentracin de hidrogeniones en la solucin y favorecen la liberacin de bases por parte del complejo
de cambio.
Este sistema presenta numerosos defectos, el principal de ellos es la variacin de la capacidad de

intercambio catinico que se produce por la prdida de materia orgnica y de arcilla, por erosin laminar.
Una bajada de la CIC lleva consigo un incremento del grado de saturacin, lo cual modifica los valores
utilizados en la evaluacin. De este modo la degradacin fsica y qumica actan infravalorando el deterioro
fsico-qumico. Esto nos lleva a abundar, una vez ms, que los fenmenos naturales nos son susceptibles
de analizarse por partes sino como un todo, aunque sea necesario dividir la actuaciones en aras de
efectuar los anlisis pertinentes. Hemos de volver a insistir en la necesidad de observar con detalle y
valorar los datos analticos en su justa medida.
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1.3. Degradacin qumica
La degradacin qumica es un proceso que modifica las propiedades qumicas del suelo. Esta modificacin
degradativa siempre lleva consigo un empeoramiento de las citadas propiedades.
La modificacin de las propiedades qumicas implica una modificacin en la composicin qumica del suelo.
Esta modificacin puede producirse por la presencia de sustancias extraas a los componentes habituales
del suelo, o por una modificacin en la concentracin de las mismas cuando stas son habituales.
El primer caso suele deberse a la adicin de sustancias extraas al suelo, lo que constituye un caso claro
de contaminacin y que veremos en el captulo siguiente. En el segundo caso las modificaciones se
deberan al uso normal del suelo. Es muy difcil separar ambas situaciones, si bien lo haremos solo a
efectos didcticos para facilitar la separacin del anlisis de cada proceso degradativo.
Situaciones que provocan una degradacin por el uso del suelo como son:
1.3.1. Salinizacin.
Se define como cualquier forma de incremento en la concentracin de sales, ms solubles que el
yeso, que se produzca en la solucin del suelo y que se manifieste por un incremento de la
conductividad elctrica de la misma.
La salinizacin natural del suelo es un fenmeno asociado a condiciones climticas de aridez y a

la presencia de materiales originales ricos en sales, como sucede con ciertas margas y molasas.
La salinidad en el suelo se manifiesta de diferente forma segn que vaya asociada a sodicidad
o no. Cuando el contenido en sodio cambiable del suelo es bajo pero la conductividad elctrica
es suficientemente elevada para que podamos considerar la presencia de un horizonte slico, el
suelo se incluye en el Grupo Solonchak de la "Base mundial de referencia para los recursos
edficos". Estos suelos se caracterizan por la presencia de un horizonte slico y la ausencia de
un horizonte ntrico, entre otras cosas.
Los suelos suelen presentar una superficie desigual con pequeos montculos de unos pocos
centmetros de altura, muy ricos en sales debido a la concentracin de las mismas en las reas
ms salinas, por efecto de la permanenencia de la humedad en ellas durante ms tiempo una
vez iniciado el periodo de sequa. Este fenmeno es debido a que la acumulacin de sales
incrementa la presin osmtica de la solucin y dificulta su evaporacin, favoreciendo que se
mantenga el flujo capilar durante un tiempo ms largo.
La caracterstica esencial desde el punto de vista del crecimiento vegetal es una solucin del
suelo con una elevada conductividad elctrica, lo que hace que la mayor parte de las plantas se
vea afectada en su desarrollo, siendo ste imposible para muchas de ellas.
Generalmente presentan una estructura muy uniforme a lo largo del perfil debida a la lentitud
de los procesos de alteracin, aunque suelen mostrar en su base evidentes signos de gleizacin.
Su contenido en materia orgnica es bajo pues no soportan una vegetacin muy desarrollada,
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dadas sus malas condiciones para el crecimiento vegetal. Esto les otorga una coloracin
blanquecina en la superficie, acentuada por la presencia de eflorescencias salinas.
Las sales ms abundantes son los sulfatos y cloruros adems de los carbonatos de sodio, calcio
y magnesio, la presencia de nitratos es ms infrecuente.
El pH del suelo suele ser alcalino aunque sin superar el valor de 8.5. En casos especiales puede
ser mayor e incluso, excepcionalmente, puede serlo fuertemente cido, si la salinidad est
asociada a sales alumnicas, lo que une el carcter salino a la toxicidad de ese elemento.
El contenido en sales es siempre superior al 1 % lo que supone que en el primer metro de suelo
se puedan superar los 250.000 kg/ha, La vegetacin natural de estos suelos es muy rica en
sales por lo que sus restos pueden aportar al cabo del ao hasta 200 kg/ha, lo cual es una
cantidad considerable si tenemos en cuenta el escaso desarrollo de la vegetacin.
Como veremos ms adelante, el agua fretica puede ser uno de los agentes causales de la
salinizacin del suelo.
Cuando el nivel fretico baja y las sales no alcanzan la superficie del suelo, se puede producir un
lavado de las mismas hasta zonas ms profundas, incluso el suelo puede perder su carcter
salino. Mas cuando el sodio es el catin dominante, se produce una fuerte dispersin de la
arcilla y de la materia organica, por efecto de la formacin de carbonato sdico que eleva el pH
hasta valores superiores a 9.
Todos estos cambios provocan la aparicin de un tipo de suelo diferente que se conoce como
Solonetz.
La elevada alcalinidad y el menor contenido en sales de estos suelos hace que los coloides se
encuentren dispersos, ello conlleva un color casi negro de la superficie sin que exista un elevado
contenido en materia orgnica y una estructura muy inestable. La acumulacin de arcilla en el
horizonte B, de tipo ntrico, hace que se vuelva muy duro cuando est seco y se formen grandes
prismas muy duros.
Los suelos hmedos son muy plsticos y adherentes lo que les hace muy difciles de trabajar.
Un mayor lavado puede generar un horizonte lbico entre el A y el B, incluso puede haber un
fuerte contraste de pH entre la superficie y la zona ms profunda. En estos suelos el sodio suele
ser desplazado por el magnesio, que mantiene los coloides tambin dispersos.
En el comportamiento de los suelos salinos en general, hay tres parmetros fundamentales

que se ven afectados. La conductividad elctrica que define el contenido en sales solubles y la
actividad de la mismas; el porcentaje de saturacin en sodio del complejo de cambio que
define la toxicidad sdica; y el pH que afecta a la disponibilidad de otros elementos y que
resulta de la conjuncin de los anteriores.
Hasta aqu hemos considerado la salinidad natural del suelo, pero son numerosos los suelos
que presentan una salinidad adquirida por un manejo inadecuado, siendo a ellos a los que hay
que prestarle una mayor atencin. Para situarnos en la importancia de este fenmeno nos
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basta con observar la tabla que figura a continuacin de la que se desprende que ms del 5 %
de la superficie cultivable est afectada por la salinidad inducida.
Salinizacin inducida en millones de has
Continente Dbil Moderada Fuerte Extrema Total %cultivable
frica 4.7 7.7 2.4 --- 14.8 8.0
Asia 26.8 8.5 17 0.4 52.7 1.7
Amrica N. 0.3 1.5 0.5 -- 2.3 0.8
Amrica S. 1.8 0.3 2.1 1.5
Europa 1.0 2.3 0.5 3.8 2.7
Australasia 0.5 0.4 0.9 0.3
Total 34.6 20.8 20.4 0.8 76.6 5.2
1.3.2. Prdida de materia orgnica.
Una de las causas ms frecuentes de degradacin qumica del suelo es la prdida de materia orgnica,
bien por el cultivo o por procesos erosivos que decapitan el suelo.
Si tenemos en cuenta como se produce la formacin del suelo, en un proceso combinado de alteracin
mineral y de humificacin del material orgnico que sobre l se deposita, lo que ms evidente resulta es
que el horizonte A es el primero que aparece en el momento del nacimiento del suelo. La principal
caracterstica de este horizonte es la acumulacin de materia orgnica y el principal rasgo distintivo es su
color pardo oscuro.
La superficie de la tierra tendra que tener ese color cuando estuviese cubierta de suelo. Mas si miramos
a nuestro alrededor, encontramos que no sucede as, el color dominante de los suelos es blanquecino,
rojizo y en general de colores vivos muy distantes de ese color pardusco que correspondera al horizonte
A. No obstante, dicho horizonte existe pero ha perdido aquellas caractersticas que le son ms propias,
ha sufrido una perdida de materia orgnica, incluso en muchos suelos sin cultivar.
Suelo cultivado es en el que se aprecia un color rojizo ms propio de un horizonte B que de un A. Algo
similar ocurre en un suelo no cultivado pero que ha estado sometido a un proceso erosivo y en el que la
vegetacin original ha sido modificada.
Este deterioro conlleva una fuerte degradacin fsica y fsico qumica asociada, aunque lo esencial y causa
de todo lo anterior es una degradacin qumica que se traduce en una prdida de nutrientes aninicos,
de los que la materia orgnica es la principal fuente de aporte. Esto hace necesario, cuando se cultiva el
suelo, la adicin sistemtica de estos nutrientes esenciales, la cual se realiza en forma mineral, que si
bien suple las necesidades nutritivas de las plantas, no corrige los defectos creados en las otras
propiedades del suelo asociadas con la materia orgnica.
En un principio, el principal abono que se aplicaba al suelo eran, precisamente, los desechos orgnicos
derivados de la actividad ganadera y de la propia actividad humana. Con la revolucin industrial y la
llamada revolucin verde, se cambi profundamente el sistema agrcola inicial. La necesidad de producir
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ms en menor superficie, para liberar mano de obra campesina que atendiese a la nueva actividad
creada, di nacimiento a una agricultura intensiva basada en grandes aporte de nutrientes que aumentasen
la produccin y, posteriormente, a masivos aportes de sustancias que lucharan contra las plagas y las
enfermedades, a las que las plantas se haban hecho ms susceptibles al modificarse su ciclo vegetativo,
al intensificarse los monocultivos y al introducirse especies forneas y variedades de crecimiento ms
rpido y mayor produccin de la parte utilizable.
Pero una vez ms las necesidades del hombre, que no son las del suelo, han hecho necesario mirar a
ste como fbrica de transformacin de nuestro productos de desecho y se estn aportando residuos
orgnicos, ms o menos transformados, que no siempre se parecen a los que el suelo debera recibir de
forma natural. Gran parte de estos residuos contienen elementos extraos, lo que supone una
contaminacin del suelo.
De este modo, este apartado nos va servir de enlace entre la degradacin y la contaminacin del
suelo, algo que es imposible separar en la realidad y que slo lo haremos desde un punto de vista
didctico.
2. Degradacin de los suelos en el Per

A pesar que el Per tiene muy escasas tierras agrcolas y pecuarias, se produce una continua degradacin por
la combinacin de factores naturales y las malas tcnicas empleadas en la agricultura y la ganadera. Por
degradacin de los suelos se entiende el deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas aisladamente
o en forma combinada, que impiden o limitan el buen desarrollo de cultivos y de buenas cosechas.
Los tipos de degradacin son muy variados y sealaremos los principales.
2.1. Erosin por el agua y el viento

Cada ao se pierden en el Per miles de hectreas de suelos por la erosin, tambin llamada el cncer
de la tierra. La erosin es el proceso mediante el cual el agua y el viento despojan al suelo de las capas
frtiles (horizonte O y A), dejndolo improductivo. Existen dos tipos de erosin: la hdrica y la elica.
La erosin hdrica: es causada por la accin del agua (lluvia, ros y mares). En las zonas empinadas,
si el suelo est descubierto (sin plantas), las gotas de lluvia arrastran las partculas formando zanjas
o crcavas. Los ros, cuando las orillas estn sin rboles, van carcomiendo el suelo y lo arrastran en
las pocas de creciente. El mar, por la fuerza de las olas va erosionando las orillas. Tiene efectos de
prdida de la superficie del suelo y la deformacin del terreno por movimientos en masa (huaycos,
deslizamientos, arrastre de los suelos por los ros, etc.). La erosin hdrica es especialmente grave
37
en los valles costeros (orillas de ros), en las vertientes occidentales (huaycos y derrumbes), en la
selva alta (laderas y orillas de ros) y en la selva baja (orillas de ros).
La erosin elica: es causada por el viento y es importante en las zonas ridas como en la Costa,
vertientes occidentales de los Andes y en algunas partes de la Sierra Sur del Per. El viento transporta
y levanta las partculas del suelo produciendo acumulamientos (dunas o mdanos) y torbellinos de
polvo.
2.2. Deterioro qumico

Se refiere a la prdida de nutrientes y de materia orgnica, a la salinizacin, y a la polucin.
La prdida de nutrientes produce el agotamiento de los suelos por falta de aplicacin de materia orgnica
y restitucin de nutrientes extrados por las cosechas.
La salinizacin produce el afloramiento de sales minerales por exceso de riego y mal drenaje, y es propia
de las zonas ridas.
La polucin o contaminacin de los suelos se produce por la acumulacin de basuras, sustancias txicas
aplicadas en exceso (pesticidas y fertilizantes qumicos), los gases de centros mineros, y la aplicacin de
aguas contaminadas por desechos mineros (relaves).
2.3. El deterioro fsico
El deterioro fsico se produce por compactacin, por el uso impropio de maquinaria pesada; el sellado y
encostramiento, causado por sobrepastoreo y el pisoteo de animales de porte pesado como vacunos y
equinos; y el anegamiento por mal drenaje al aplicar exceso de agua de riego.
3. Localizacin de los Problemas

En el Per los problemas que afectan a los suelos son graves, causan la destruccin de los mismos e inciden
en la baja produccin agropecuaria.
3.1. En la Costa, Centro y Sur:
Salinizacin: por excesivo riego y mal drenaje aflora la sal a la superficie y envenena el suelo. Cerca
del 40% de los suelos de la Costa sufren este problema en mayor o menor grado.
Erosin elica: por tala y quema de la vegetacin los vientos erosionan el suelo. Una de las causas es
la destruccin de la vegetacin cerca de los valles y la falta de cortinas rompevientos.
Erosin fluvial: los ros arrastran las tierras en las orillas por falta de vegetacin y proteccin de las
mismas.
3.2. En la Costa Norte:

Erosin hdrica y elica: por tala y quema de la vegetacin y sobrepastoreo por cabras.
Desertificacin: por la tala de los bosques en las zonas semidesrticas (algarrobales, sapotales) el
desierto se extiende y las dunas avanzan sobre las reas agrcolas.
38
3.3. En las Vertientes Occidentales:

Erosin hdrica grave: con deslizamientos en la poca de lluvias. La causa es la tala y quema de la
vegetacin de las laderas, y el sobrepastoreo. Este problema es generalizado por las altas pendientes
y la falta de cobertura vegetal.
3.4. En la Sierra y valles interandinos:
Erosin hdrica (fluvial y pluvial): por la falta de cobertura vegetal y la quema de los rastrojos. Este
problema afecta al 60% de los suelos agrcolas de la regin.
El sobrepastoreo y la quema de pajonales en la partes altas causa deterioro de la cobertura vegetal
y origina erosin.
El pastoreo con especies no aptas es causa de destruccin de la cobertura de los pastos naturales.
Los ovinos, equinos y vacunos, especialmente en las zonas ms ridas de la Sierra, destruyen los
pastos por arranque y pisoteo.
3.5. En la Selva Alta:

Erosin hdrica grave por las excesivas pendientes, las altas precipitaciones y la deforestacin
incontrolada de laderas y orillas de los ros, que desatan procesos erosivos graves en forma de
deslizamientos y huaycos. Este problema es generalizado.
Prdida de fertilidad por prcticas agrcolas que eliminan la materia orgnica y no la restituyen en
forma natural. Las prcticas agroforestales estn poco extendidas.
3.6. En la Selva Baja:

Prdida de fertilidad: la fertilidad de los suelos amaznicos depende de la cobertura vegetal, que
restituye la materia orgnica. Los sistemas agroforestales no son usados en forma generalizada.
Erosin fluvial: la deforestacin masiva de las orillas de los ros produce una acelerada erosin de las
mejores tierras aluviales.
IMPORTANTE
Si en el Per no se educa para corregir estos problemas, las pocas tierras agrcolas se deteriorarn
an ms con graves problemas de pobreza y falta de alimentos.
39
Contra estas agresiones al pH del suelo, ste se defiende mediante su capacidad tampn y solo cuando
En un suelo maduro, existe un equilibrio entre los cuatro factores citados si bien existen modificaciones a
lo largo del ao, debidas a la discordancia temporal entre los procesos de ganancia y los de prdida. Por
ello las comparaciones, entre los valores utilizados para la evaluacin, deben realizarse en determinaciones
realizadas en la misma poca y preferentemente realizando varias determinaciones a lo largo del ao.
La principal forma de actuacin sobre estos parmetros es la extraccin excesiva de bases por el incremento
en la produccin de material vegetal que se induce con el cultivo. Simultneamente se produce un
incremento en las ganancias por el abonado del suelo, pero la aplicacin de sustancias solubles dificulta
la adsorcin por parte del suelo. Otro efecto negativo es la aplicacin de abonos acidificantes que elevan
la concentracin de hidrogeniones en la solucin y favorecen la liberacin de bases por parte del complejo
de cambio.
Este sistema presenta numerosos defectos, el principal de ellos es la variacin de la capacidad de

intercambio catinico que se produce por la prdida de materia orgnica y de arcilla, por erosin laminar.
Una bajada de la CIC lleva consigo un incremento del grado de saturacin, lo cual modifica los valores
utilizados en la evaluacin. De este modo la degradacin fsica y qumica actan infravalorando el deterioro
fsico-qumico. Esto nos lleva a abundar, una vez ms, que los fenmenos naturales nos son susceptibles
de analizarse por partes sino como un todo, aunque sea necesario dividir la actuaciones en aras de
efectuar los anlisis pertinentes. Hemos de volver a insistir en la necesidad de observar con detalle y
valorar los datos analticos en su justa medida.
40

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LA UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA LA MOLINA

I CURSO BASICO DE ANALISIS DE AGUA, SUELOS AGRICOLAS,

MDULO 2: ANLISIS DE LA CALIDAD DEL SUELO

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

1. La Degradacin de los Suelos

La degradacin siempre tiene

El deterioro estructural dificulta el enraizamiento de las plantas y su capacidad

La mayor dispersin de los coloides favorece su prdida, las texturas se hacen

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

La aridez que se va creando dificulta la supervivencia de la vegetacin y

La disminucin de la materia orgnica y la degradacin del complejo de cambio

La consecuencia de los efectos expuestos comienza con una prdida de

Un suelo sin vegetacin est expuesto a su arrastre por el agua y si a ello se le

1.1. Degradacin fsica

Para mejor comprensin, el proceso de degradacin fsica del suelo y sus

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

Las plantas inician su actividad en el suelo en el

Inmediatamente despues de la nascencia se inicia

Independientemente de las condiciones mecnicas

Las propiedad fsica que ms influye en el desarrollo radicular de las plantas

Una caracterstica importante en el anlisis del estado fsico del suelo es el

De todo lo anterior se puede concluir que los efectos de la degradacin

Por ltimo, no debe olvidar que la ltima consecuencia de la degradacin

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

1.2. Degradacin fsica-Qumica

La capacidad de intercambio catinico esta regida principalmente por los

Al romperse la capa tetradrica, por una parte queda un Si cargado

La rotura de la capa octadrica deja libres, de un lado un oxgeno con media

Estos iones situados en los extremos de la red presentan una gran

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

A partir de estos valores se produce una

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

Cuando el pH es excesivamente bajo, comprendido entre 2 y 4, la solucin y oxidacin de sulfuros metlicos,

Solucin y oxidacin de pirita y otros sulfuros ....................................... pH 2-4

Compuestos alumnicos ...................................................................... pH 4-5.5

Complejo de cambio ............................................................................ pH 5.5-6.8

Materia orgnica y minerales ............................................................... pH 6.8-7.2

Carbonatos de Ca y Mg ....................................................................... pH 7.2-8.5

Sodio de cambio y carbonato sdico slido ........................................... pH 8.5-10.5

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

CLASE Disminucin V %/ao

Nula o ligera < 1.25 < 2.5

Moderada 1.25 2.5 2.5 - 5

Muy alta >5 > 10

Este sistema presenta numerosos defectos, el principal de ellos es la variacin de la capacidad de

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

1.3. Degradacin qumica

La salinizacin natural del suelo es un fenmeno asociado a condiciones climticas de aridez y a

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

En el comportamiento de los suelos salinos en general, hay tres parmetros fundamentales

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS

Salinizacin inducida en millones de has

Continente Dbil Moderada Fuerte Extrema Total %cultivable

frica 4.7 7.7 2.4 --- 14.8 8.0

Asia 26.8 8.5 17 0.4 52.7 1.7

Amrica N. 0.3 1.5 0.5 -- 2.3 0.8

Amrica S. 1.8 0.3 2.1 1.5

Europa 1.0 2.3 0.5 3.8 2.7

Australasia 0.5 0.4 0.9 0.3

Total 34.6 20.8 20.4 0.8 76.6 5.2

1.3.2. Prdida de materia orgnica.

TEMA 3 : LA DEGRADACIN DE LOS SUELOS