caida libre historia

Cada Libre de los cuerpos

Aristteles haba establecido que cuanto ms pesado era un cuerpo, ms rpidamente caa. Esa
afirmacin pareca razonable. Por qu un cuerpo ms pesado no haba de caer con ms
rapidez? Est claro que la Tierra lo atrae con ms fuerza; de otro modo no sera ms pesado. Y si
uno ve caer una pluma, una hoja o una piedra, al punto se percata de que la piedra cae con ms
rapidez que la hoja y sta con ms que la pluma.

El problema radica en que los objetos ligeros son frenados por la resistencia del aire; no deben,
por tanto, considerarse slo relativamente pesados. Si se observa la cada de dos piedras, una
que pese medio kilo y otra que pese cinco, la resistencia del aire es insignificante en ambos
casos. Cmo percatarse entonces de que la piedra de cinco kilos cae, pese a todo, ms aprisa
que la de medio kilo?

cree que en 1586 Simon Stevin (vase 1583) dej caer dos piedras a la vez, una
considerablemente ms pesada que la otra, y demostr que ambas golpeaban el suelo al mismo
tiempo. Relatos posteriores pretenden que fue Galileo quien realiz esta demostracin, dejando
caer simultneamente diversos pesos desde la Torre inclinada de Pisa. Una y otra historia
pueden ser o no ciertas. (imagen: texto de Galileo)

Pero s es cierto que en 1589 Galileo emprendi una serie de meticulosas pruebas con cada de
cuerpos. Estos caan con demasiada rapidez como para facilitar la medicin de la velocidad de
cada, en especial porque an no haba manera adecuada de medir perodos breves de tiempo.

Galileo dej rodar bolas por planos inclinados, y cuanto menos pronunciada era la pendiente,
ms despacio se movan las bolas, impulsadas por la gravedad, y ms fcilmente poda ser
medida su velocidad de cada con mtodos primitivos, como el goteo del agua a travs de un
orificio.

De este modo, Galileo encontr muy fcil demostrar que mientras las bolas eran lo bastante
pesadas como para que la resistencia del aire fuera inapreciable, rodaban por un plano inclinado
a la misma velocidad.
Tambin fue capaz de demostrar que las bolas rodaban plano abajo con una aceleracin
constante, o sea que ganaban velocidad de manera constante en una unidad de tiempo, bajo el
empuje asimismo constante de la gravedad.

Dej sentado otro punto importante. Aristteles haba sostenido que a fin de mantener en
movimiento un cuerpo, deba aplicrsele una fuerza continua.

Esto tambin pareca corroborarlo la observacin. Si se dejaba deslizar un objeto por el

pavimento, no tardara en perder velocidad hasta detenerse. Para que continuara movindose,
era necesario seguir empujndolo.

Por esta razn, se crea que los planetas, en su eterno movimiento en torno a la Tierra, deban
ser continuamente impulsados por ngeles.

Las observaciones de Galileo demostraron que no era necesario ese empuje continuo para
mantener un objeto en movimiento, si se suprima la friccin. Si la gravedad ejerciera un empuje
constante, por ejemplo, un objeto se movera a una velocidad constantemente creciente. En
consecuencia, no eran necesarios los ngeles para que los planetas siguieran movindose.

Los experimentos de Galileo sobre el movimiento de los cuerpos impresionaron a tal punto, que
si bien no fue el primero en llevarlos a cabo Pedro Peregrino le precedi en ms de tres siglos
, por lo general, se le atribuye el mrito de ser el fundador de la ciencia experimental.