LA TEMPERATURA ES UN FACTOR abitico que regula procesos vitales para los

organismos vivos, as como tambin afecta las propiedades qumicas y fsicas de otros
factores abiticos en un ecosistema.
Un protozoario que nada
libremente en un cuerpo de agua con una temperatura promedio de 10C, es apenas
afectado por la energa total contenida en su hbitat (sin importar que su hbitat sea una
pequea charca o sea un gran lago). El factor de intensidad, la temperatura (10C), es el
mismo para ambos cuerpos de agua, controlando de igual forma el metabolismo del
protozoario. Asumiendo claro est, que las nicas diferencias entre los dos ambientes
son el tamao de sus respectivas cuencas hidrolgicas y el contenido de calor asociado
a stas. Tenemos conocimiento de que la temperatura afecta la energa cintica de los
reactivos,
as como la estabilidad y actividad de las enzimas que participan en reacciones
bioqumicas. En consecuencia, la temperatura ejerce una marcada influencia sobre la
reproduccin, crecimiento y el status fisiolgico de todas las entidades vivas.
Por otro lado, la temperatura desempea un rol fundamental en el funcionamiento de
ecosistemas al regular o afectar otros factores abiticos del ecosistema como son: la
solubilidad de nutrientes, solubilidad de gases, el estado fsico de nutrientes, el grado de
toxicidad de xenobiticos y propiedades fisico-qumicas del medio acuoso como: pH,
potencial redox, solubilidad de gases, densidad, el estado fsico y la viscosidad del
sustrato. De hecho, la viscosidad del agua desempea un rol importante en determinar la
forma de peces y larvas de insectos en ambientes lticos. Todas estas interacciones
afectan a su vez la distribucin, composicin (diversidad) y el grado de actividad
metablica de los seres vivientes que integran un ecosistema.
Los cambios en temperatura afectan varias propiedades del agua incluyendo: la
densidad, la viscosidad, la capacidad del agua para retener gases en solucin, la tensin
superficial, el pH y la solubilidad de molculas orgnicas e inorgnicas que se generan en
el ambiente acutico o que acceden a este desde la ecosfera o la litosfera. Los cambios
que se generan en todos estos factores como resultado de cambios en temperatura
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: TEMPERATURA 9
generan a su vez cambios en el metabolismo, nutricin, razn de crecimiento, y en el
tamao y forma de los organismos que habitan en ambientes acuticos.
Efecto de temperatura en la solubilidad de varios gases
comunes en agua.

La solubilidad de los gases est expresada en unidades de milimoles por litro a

una presin constante de 1 atmsfera. Tabla modificada de Brown y LeMay (1987).
A una presin parcial (p) constante, la solubilidad de un gas disminuye segn aumenta la
temperatura y viceversa. Dicha relacin inversa nos permite generalizar que las aguas
fras tienden a contener una mayor concentracin de gases en solucin que aguas
clidas (en el caso de oxgeno y bixido de carbono esa tendencia puede ser afectada
por la actividad fotosinttica y por el proceso de respiracin aerbica). La Figura 7 nos
presenta la solubilidad de varios gases presentes en agua en funcin de la temperatura.
La reduccin en la solubilidad de oxgeno, conforme aumenta la temperatura, es uno de
los resultados de la contaminacin trmica de cuerpos de agua naturales. Dicho efecto
es ms conspicuo en lagos profundos. Dada la diferencia en densidad entre aguas
clidas y aguas fras, la masa de agua caliente se localiza sobre las masas de aguas
"fras" (menos calientes) impidiendo as la difusin del oxgeno a las capas profundas.
PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: TEMPERATURA 11
Esta situacin afecta el metabolismo de las especies aerbicas en el cuerpo de agua. El
efecto interactivo de la temperatura, salinidad y presin sobre la solubilidad del oxgeno
en agua es discutido en la unidad de oxgeno disuelto de este manual.
Produccin primaria y respiracin de la comunidad
Factores que afectan a la produccin
primaria en sistemas acuticos
La temperatura
El incremento de la T
aumenta las tasas de
produccin primaria
hasta un determinado
lmite, a partir del cual
esta disminuye hasta
hacerse = 0. Este punto
se alcanza en el momento
en que la respiracin se
iguala a la fotosntesis
(= produccin primaria
bruta) ya que PPN = PPBR.
Para entender el efecto
de la T sobre la
produccin primaria hay
que considerar a su vez,
el efecto de sta sobre
la respiracin

La concentracin de oxgeno disuelto se puede expresar tambin en trminos del por

ciento de saturacin de oxgeno en agua. A menudo ste parmetro es utilizado para
descibir cualitativamente la calidad de cuerpos de agua, siempre y cuando no estn
presentes compuestos txicos, tales como metales pesados y pesticidas (Tabla 2).
Tabla 2: Calidad del agua en funcin del % saturacin de oxgeno.
Calidad
% Saturacin de Oxgeno
(a la temperatura y salinidad prevalecientes en el ambiente)
Buena 90
Regular 89 - 75
Dudosa 74 - 50
Contaminada < 50
* Datos tomados de Lynch y Poole (1979).
En ocasiones se pueden registrar valores que indiquen que un cuerpo de agua est
saturado con oxgeno a una temperatura, salinidad y altitud dadas. En ambientes
acuticos naturales la sobresaturacin puede ser producida por una alta tasa de
actividad fotosinttica. Un signo de la supersaturacin es la formacin de burbujas sobre
superficies sumergidas o dentro del sistema vascular y los tejidos de organismos
4 OXIGENO DISUELTO
acuticos. La supersaturacin de gases puede afectar adversamente la vida acutica y
puede tambin interferir con los procesos de tratamiento de aguas usadas. Se han
reportado niveles de sobresaturacin letales para organismos acuticos en manantiales,
ros, pozos, lagos, estuarios y agua de mar (reas de praderas deThallasia ) [APHA,
1992]. Por otro lado, medidas de oxgeno por debajo del nivel de saturacin pueden
indicar contaminacin con materia orgnica o una alta tasa de actividad respiratoria
provocada por procesos naturales (ej. la cada de hojas en cuerpos acuticos durante el
otoo).
La cantidad de oxgeno presente en el agua es afectada por la temperatura, la salinidad y
la presin atmosfrica. La concentracin de oxgeno en agua es inversamente
proporcional con la temperatura (Figura 1). Si elevamos la temperatura del agua a su
punto de ebullicin generamos una solucin libre de oxgeno. Podemos generalizar que a
cualquier presin atmosfrica, aguas fras saturadas con oxgeno contienen una mayor
cantidad de oxgeno disuelto que aguas tibias o calientes. No obstante, la relacin
inversa entre temperatura y la concentracin de oxgeno disuelto puede verse alterada
en ambientes naturales por efecto de los procesos de fotosntesis y respiracin.
OXIGENO DISUELTO 5
Los cambios estacionales generan alteraciones significativos en la temperatura de los
cuerpos de agua. Dichas alteraciones en temperatura tendrn, a su vez, un efecto
sobre los niveles de oxgeno disuelto.