Los primeros aos del condicionamiento

clsico
conducta aprendizaje historia

La investigacin sobre el condicionamiento clsico comenz con el trabajo de Pavlov,

que estudi como aprendan los perros a anticipar la administracin de comida.

Hay procedimientos del condicionamiento clsico que establecen una asociacin entre
dos estmulos. Otros inhiben el funcionamiento de las asociaciones excitatorias.

El condicionamiento clsico es el mecanismo ms simple por el cual los organismos

pueden aprender a cerca de las relaciones entre estmulos y cambiar su conducta en
conformidad con las mismas. Permite a los seres humanos y a los dems animales
aprovecharse de la secuencia ordenada de eventos de su ambiente y aprender que
estmulos tienden a ir con qu eventos.

Sobre la base de este aprendizaje los organismos dan respuestas nuevas a los estmulos.

Con el condicionamiento clsico, aprendemos a predecir cundo y qu podemos comer.

Tambin est involucrado en el aprendizaje de nuevas respuestas emocionales como el
miedo y el placer a estmulos que inicialmente no elicitaban esas emociones.

Los primeros trabajos comienzan con Pavlov -fisilogo ruso-, en sus tesis doctoral
Twitmyer (1974) presentada en la universidad de Pensilvania en 1902. Trat de
condicionar el reflejo patelar de los estudiantes haciendo sonar una campana 0,5
segundos antes de golpear el tendn rotuliano situado bajo la rtula. Tras varios
ensayos, slo con escuchar el sonido para elicitar este reflejo (es decir, la pierna de los
estudiantes) al escuchar la campana se mova sin tener que dar el golpecito con el
martillo en su rodilla, pero sus hallazgos no despertaron inters.

Los trabajos de Pavlov sobre el condicionamiento clsico fueron una extensin de su

investigacin sobre el proceso de digestin.

Desarroll tcnicas quirrgicas introduciendo a sus perros tubos y fstulas artificiales,

para recoger jugos gstricos. Los tcnicos de su laboratorio descubrieron que los perros
secretaban jugos gstricos en respuesta cuando vean la comida, o a la persona que les
alimentaba.

Los asistentes del laboratorio llamaban a estos jugos secreciones psquicas, durante
muchos aos este fenmeno tuvo escaso inters cientfico.

Los descubrimientos de Vulfson y Snarskii

Estos estudiantes, se centraron en las glndulas salivares, que son las primeras glndulas
involucradas en la descomposicin de la comida. Vulfson estudi la respuesta salival a
varias sustancias situadas en la boca, como comida seca, comida hmeda, agua cida y
arena. Cuando los perros experimentaban la sensacin de estas sustancias en la boca,
slo la visin de estas provocaba la salivacin.

Mientras Vulfson utilizaba sustancias naturales en sus estudios, Snarskii lo haca con
sustancias artificiales.

Las sustancias tambin provocaban en la boca sensaciones de textura y sabor

caractersticas. Estas sensaciones se denominan estmulos orofarngeos. La primera vez
que se pona arena en la boca del perro, slo la sensacin de esta provocaba salivacin.
Cuando se repiti varias veces el experimento, slo ver la arena provocaba salivacin,
sin necesidad de introducirla en la boca. El perro aprendi a asociar las caractersticas
visuales de la arena con las caractersticas orofarngeas. A este tipo de aprendizaje se le
denomina Aprendizaje de objeto. Pues requiere asociar diferentes caractersticas de un
mismo objeto. En los estudios posteriores sobre el condicionamiento Pavlov utiliz
procedimientos en los que los estmulos a asociar provenan de diferentes fuentes.
Actualmente se utilizan estos mtodos experimentales.

ituaciones experimentales
conducta investigacin aprendizaje

Pavlov realiz la mayor parte de sus experimentos con perros utilizando la tcnica de la
fstula salival. Actualmente se realizan con ratas, conejos y palomas con procedimientos
desarrollados por cientficos de la segunda mitad del siglo XX.

Condicionamiento del miedo

Tras el trabajo de Watson y Rayner (1920) el condicionamiento de las reacciones
emocionales ha sido uno de los principales centros de atencin del condicionamiento
pavloviano. Estos pensaban que al principio los nios estn limitados en su reactividad
emocional y asumieron que debe haber algn procedimiento sencillo por medio del cual
el rango de estmulos que pueden despertar las emociones y sus compuestos se ampla.
Este procedimiento sencillo era el condicionamiento pavloviano. Watson y Rayner
condicionaron la respuesta del miedo de un nio de 9 meses Albert a la presentacin de
una rata blanca de laboratorio.

Albert no tena miedo a casi nada, pero se dieron cuenta que cuando hacan sonar un
ruido fuerte tras su cabeza si se asustaba. Utilizaron esta reaccin incondicionada para
condicionar el miedo a la rata blanca. Cada ensayo de condicionamiento consista en
presentar la rata a Albert y luego golpear la barra de hierro tras su cabeza. Al principio
se acercaba a la rata cuando se le presentaba. Pero tras cinco ensayos mostr una
reaccin de miedo intensa ante la rata. Lloriqueaba o sollozaba y se separaba de la rata
todo lo posible e incluso a veces se caa y se escapaba gateando. Pero si se le
presentaban sus juguetes no aparecan las respuestas de miedo. Pero el miedo
condicionado se le generaliz a otros objetos peludos (un conejo, un abrigo de piel,
algodn)
3.3. Procedimientos de condicionamiento
pavloviano excitatorio
conducta aprendizaje metodologa

Hasta ahora todo lo que se ha visto son ejemplos de condicionamiento pavloviano

excitatorios.

En el condicionamiento excitatorio, los organismos aprenden una asociacin entre los

estmulos condicionados e incondicionados. Como resultado de esta asociacin, la
presentacin del estmulo condicionado activa la actividad conductual y neural
relacionada con el EI, sin la presentacin real del EI. Los procesos relacionados con el
EI son los que generan las respuestas condicionadas que se observan. De esta forma las
palomas aprenden a aproximarse y picotear una tecla luminosa que va seguida de
comida, las ratas aprenden a asustarse de un sonido que precede a una descarga
elctrica, los conejos aprenden a parpadear en respuesta a un tono que precede un soplo
de aire y las ratas aprenden a beber la sacarina que va seguida de malestar. En todos los
casos el EC adquiere la capacidad de activar la conducta relacionada con el EI asociado.

Procedimientos tpicos de condicionamiento pavloviano

La ordenacin temporal del EC y el EI es uno de los factores crticos que determinan el
curso del condicionamiento clsico. Variaciones aparentemente pequeas en la forma de
emparejar el EC y el EI pueden tener importantes efectos en la intensidad de la
respuesta condicionada.

En esta figura se muestra cinco procedimientos tpicos de condicionamiento clsico. La

distancia horizontal de cada diagrama representa el paso del tiempo; el desplazamiento
vertical indica el momento en que cada estmulo aparece y desaparece. Cada
configuracin del estmulo condicionado y el estmulo incondicionado, representa un
nico ensayo de condicionamiento.

3.4. Condicionamiento pavloviano

inhibitorio
conducta investigacin aprendizaje metodologa

Hasta ahora se ha hablado del condicionamiento pavloviano en trminos de aprendizaje,

para predecir cuando va a aparecer un evento significativo o condicionamiento
incondicionado. Pero hay otro condicionamiento en el que los sujetos aprenden a
predecir la ausencia del estmulo incondicionado. Un ejemplo sera: los nios que son
mal tratados en sus casas sus padres pueden pegarles o gritarles sin ninguna razn, sin
aviso.
La investigacin con animales demuestra que la exposicin a estmulos aversivos
impredecibles, produce lceras de estmago y estrs. Otra fuente de estrs es el ataque
de pnico, tiene unos sntomas fsicos, como taquicardias y sensacin de desastre
inminente. Si estos ataques son muy seguidos y le produce una ansiedad considerable se
dice que el sujeto padece trastornos de pnico.

Los individuos con ataques de pnico a veces pueden predecirlos otras no.

Graske, y DeCola (1995) en un estudio con sujetos que experimentaban ataques de

pnico predecibles e impredecibles, midieron la ansiedad de cada sujeto antes y despus
de cada ataque.

Antes del ataque, los niveles de ansiedad eran similares independientemente de que el
ataque fuera predecible o no. Sin embargo, la ansiedad se incrementaba
significativamente tras un ataque de pnico imprevisto. Estos resultados indican que la
ansiedad generada por la experiencia de pnico tiene lugar a causa de la
imprevisibilidad de los ataques.

4.1. A qu deben su eficacia los estmulos

condicionados e incondicionados?
conducta aprendizaje metodologa

Respuestas iniciales a los estmulos

Segn pavlov el estimulo condicionado EC inicialmente no provoca la respuesta
condicionada, pero acaba hacindolo por el desarrollo de una asociacin con el estimulo
incondicionado. El EI elicita la respuesta solo sin entrenamiento. Estas respuestas son
particulares debido a ello la identificacin de ECs y EIs potenciales requieren la
comparacin entre las distintas respuestas antes del condicionamiento. La identificacin
de los ECs y de los EIs es relativa: un suceso puede servir de EC respecto a un estimulo
y de EI respecto a otro.

La novedad de los estmulos condicionados e

incondicionados
El efecto conductual de un estimulo depende de su novedad (estudios habituacin),
tanto si el EC como el EI son familiares el aprendizaje es ms lento que si ambos son
novedosos, estudios sobre la novedad se realizan en dos fases:

1. Exposicin repetida del estimulo de forma aislada

2. EC se empareja con el EI mediante procedimiento estndar condicionamiento
clsico
La familiarizacin inicial con el estimulo retrasa el condicionamiento. Este fenmeno se
denomina efecto de preexposicion al EC o efecto de inhibicin latente, similar a la
funcin de habituacin, ambos limitan la cantidad de procesamiento y atencin a
estmulos sin consecuencias, la habituacin sesga la conducta elicitada a favor de los Es
(estmulos) novedosos, la inhibicin latente sesga el aprendizaje a favor de los Es
novedosos.

Los experimentos sobre la importancia de la novedad en el EI son parecidos a los

experimentos de preexposicion al EC: EI aislado-Ei empareja con EC. Los sujetos
familiarizados con el EI antes de su emparejamiento con el EC desarrollan el
condicionamiento ms lentamente, este efecto se llama efecto de preexposicion al EI.

Aunque ninguna teora consigue explicar todos los datos, actualmente se acepta que son
varios los mecanismos involucrados, uno de ellos conllevara cierta interferencia
asociativa de acuerdo con esta teora las preexposiciones al EC o al EI disminuyen la
capacidad de estos estmulos para participar en nuevas asociaciones. La segunda
explicacin es la interferencia de memoria: la RC resulta alterada debido a que los
participantes recuerdan lo que ocurre en ambas fases del experimento

4.2. Qu determina la naturaleza de la

respuesta condicionada?
conducta investigacin aprendizaje metodologa

El modelo de sustitucin del estmulo

El EC adquiere la capacidad de funcionar como el EI, por tanto se asume que el EC
activa los circuitos neuronales que antes activaba solo el EI y elicita respuestas similares
a las del EI. Pavlov sugiri que el condicionamiento da lugar al establecimiento de
nuevos enlaces neuronales entre los circuitos que previamente activaba el EC y los que,
previamente, solo activaba el EI, una vez que esta conexin se ha establecido, la
presentacin del EC da lugar a la activacin de los circuitos del EI que a su vez generan
la respuesta incondicionada, por tanto el EC se convierte en un sustituto del EI.

El EI como factor determinante de la RC: Si el condicionamiento convierte al EC en

sustituto del EI entonces los ECs condicionados con diferentes EIs deberan provocar
diferentes tipos de respuestas condicionadas.

La naturaleza de la RC depende del EI (Jenkins y Moore, 1973): El EC condicionado

con la comida provocaba los picoteos relacionados con la comida, y el EC condicionado
con agua provocaba los picoteos relacionados con la bebida.
Aprendizaje y homeostasis. Un caso especial de
sustitucin del estmulo
Cannon introdujo el termino homeostasis para referirse a los mecanismo fisiolgicos
que mantiene los aspectos crticos del cuerpo dentro de los niveles aceptables, estos
mecanismo funcionaban por procesos de retroalimentacin negativa que servan para
contrarrestar las alteraciones una vez que estas ya haban provocado una desviacin de
los niveles ptimos, esto puede resultar ineficiente, especialmente si el proceso de
compensacin o correccin tarda en activarse. Dworking (1993) sealo que las
alteraciones en la homeostasis pueden compensarse ms activamente si pueden
anticiparse mediante condicionamiento pavloviano

Las respuestas homeostticas condicionadas se han examinado ms extensamente en

relacin a la forma en que los organismos responden a la administracin de drogas,
suelen provocar alteraciones fisiolgicas que afectan a la homeostasis que activan
reacciones compensatorias condicionadas. Las claves que se asocian con la alteracin
fisiolgica inducida por la droga pueden llegar a elicitar estas reacciones
compensatorias como respuestas condicionadas anticipatorias.

.3. Cmo se asocian los estmulos

condicionados e incondicionados?
conducta investigacin aprendizaje metodologa

El efecto de bloqueo
El efecto de bloqueo conlleva una secuencia de sucesos similar. Primero se asocia EC
(estimulo a) y EI, una vez que el ECa est bien condicionado, se aade el segundo
estimulo, estimulo b al estimulo a y se presentan los dos juntos: el hallazgo bsico es
que el condicionamiento previo de a bloquea el desarrollo de la RC al estimulo b.

Este efecto se ha convertido en un fenmeno clave del condicionamiento clsico

porque puso en duda el presupuesto de que la contigidad temporal es suficiente para el
aprendizaje.

Kamin, su descubridor, explic el efecto proponiendo que, para que se produzca

aprendizaje de forma efectiva el EI deba ser sorprendente, los eventos inesperados
activan procesos que llevan a un nuevo aprendizaje.

El modelo Rescorla y Wagner

Mediante este modelo las implicaciones del concepto de sorpresividad del EI se
extendieron a una amplia variedad de fenmenos de condicionamiento. Un EI
inesperadamente grande es la base del condicionamiento excitatorio o del incremento de
la fuerza asociativa, y un EI inesperadamente pequeo es la base del condicionamiento
inhibitorio o de la disminucin de la fuerza asociativa. AV=k(lambda-V), donde k es
una constante relacionada con la salienza del EC y del EI.

Aplicacin del efecto de bloqueo

Prdida de valor asociativo a pesar de los emparejamientos con el EI. Gran parte de la
importancia del modelo se debe a sus inusuales predicciones, una de tales predicciones
es que en ciertas circunstancias, las propiedades condicionadas de los estmulos se
reducirn a pesar de que siga habiendo emparejamientos con el EI el EI.

Problemas del modelo Rescorla Wagner

Su anlisis de la extincin de la inhibicin es incorrecto. Algunos investigadores han

encontrado que no reforzar un EC- de forma repetida puede potenciar sus propiedades
inhibitorias.

El modelo considera la extincin como lo opuesto a la excitacin, o a la vuelta a un

valor asociativo 0, pero la extincin no debera verse como una mera inversin de la
adquisicin. La extincin parece involucrar el aprendizaje de una nueva relacin entre el
EC y el EI.

En ciertas condiciones el mismo EC puede tener tanto propiedades excitatorias como

inhibitorias, en el modelo no pueden ser ambos.

El modelo tiene dificultades para explicar hallazgos recientes obtenidos en los

paradigmas de aversin al sabor y olor, En experimentos similares al de efecto de
bloqueo, cabria esperar que la presencia del EC previamente condicionado interfiriera
en el condicionamiento del EC aadido en la fase 2: se encontr el resultado opuesto: un
efecto de aumento o de contrabloqueo.

Otros modelos de condicionamiento clsico

Modelos atencionales de condicionamiento

Los britnicos se han aproximado a fenmenos como el bloqueo postulando cambios en

la forma en que el EC capta la atencin del sujeto. Las teoras atencionales difieren en
sus supuestos sobre qu es lo que determina la saliencia del EC en un ensayo. Pearce y
Hall (1980) asumen que el grado de atencin depende del grado de atencin en el que el
EI haya sido sorprendente en el ensayo anterior, esta es una diferencia importante con
Rescorla Wagner que asumen que la sorpresividad del EI en un ensayo determina lo que
se aprende en ese ensayo.

Factores temporales y respuesta condicionada

Por encima de un punto ptimo los procedimientos con intervalos EC EI ms largos

producen menos respuestas.
Otra variable temporal importante es el intervalo entre ensayos, en general en ensayos
mas separados entre s mayor respuesta condicionada. Ms interesante resulta que el
intervalo entre ensayos y la duracin del EC interactan a la hora de determinar la
respuesta. Numerosos ensayos han mostrado que el factor crtico es la duracin relativa
de estas dos variables, ms que el valor absoluto de las mismas.

Se han ofrecido varias interpretaciones sobre porque la respuesta condicionada esta tan
fuertemente determinada por la razn IEE/DE: 1 Hiptesis de espera relativo: se
supone que un EC proporciona informacin acerca de la aparicin del EI solo si el
sujeto tiene que pasar menos tiempo esperando al EI que cuando esta simplemente
expuesto al contexto experimental: cuando la Razn IEE/ED es baja, el tiempo de
espera ante el EC es similar al tiempo de espera en el contexto: en este caso, el EC
proporciona poca informacin adicional sobre el momento de aparicin del EI y no se
desarrollara mucha respuesta condicionada. Cuando la razn IEE/ED es alta, el tiempo
de espera ante el EC es mucho menor que el tiempo de espera en el contexto. Esto hace
que el EC aporte informacin sobre el momento que aparece el EI, y la respuesta
condicionada ser ms fuerte

La hiptesis del comparador de R. Miller

Se parece a la hiptesis del tiempo de espera relativo, en que asume que la RC depende
no solo de la asociacin entre el EC y EI, sino tambin de todas las posibles
asociaciones que puedan establecerse en claves contextuales y el EI. La fuerza
asociativa de otras claves presentes durante el entrenamiento con el EC crtico es
especialmente importante. Otra restriccin del modelo del comparador es que solo
permite asociaciones excitatorias con el EI. El modelo asume que el que la RC refleje
excitacin o inhibicin eta determinado por la fuerza relativa de la excitacin
condicionada al EC en comparacin con la excitacin condicionada a las claves
contextuales presentes durante el entrenamiento del EC.

Hace ms hincapi en las asociaciones que en el tiempo: asume que los sujetos aprenden
tres asociaciones:

Une el EC crtico (X) con el EI (de forma directa)

Une el EC crtico con las claves contextuales de comparacin
Une los estmulos de comparacin y el EI (de forma indirecta)

La hiptesis del comparador no indica cmo se establecen las asociaciones, se trata de

una teora de ejecucin, no de aprendizaje.

La comparacin entre las asociaciones (EC-EI) y (contexto-EI) se realiza en el momento

de la prueba.

Tambin se ha probado esta hiptesis en estudios sobre inhibicin condicionada.

Atribuye la inhibicin condicionada a situaciones en las que la asociacin del EC crtico

con el EI es ms dbil que la asociacin de las claves contextuales con el EI. (esto se
entiende observando la balanza de la pgina 120, en el medio tenemos un medidor
apuntando al 0 y dependiendo de lo que tenga ms valor se desplazar hacia la izquierda
(inhibicin) o hacia la derecha (excitacin).