Introduccin

En el curso de la historia las aguas residuales se han considerado como una

molestia que debe eliminarse en la forma menos costosa y ofensiva posible. Esto
equivala a emplear sistemas de disposicin en el sitio, por ejemplo los retretes de
pozo y de descarga directa en lagos y corrientes.

Durante el siglo pasado se reconoci que este mtodo tiene efectos indeseables
sobre el ambiente. Esto ha desembocado en la diversidad de tcnicas de
tratamientos. El agua limpia es un bien escaso que es preciso tratar, por lo que es
necesario conservarlo y reutilizarlo.

Un agua residual es agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se
utiliz ni para el propsito para el que se produjo debido a su calidad, cantidad o al
momento en que se dispone de ella.

Agua Residual

Retrete de Pozo
 Caractersticas
-Caractersticas Fsicas
Olor: El agua residual domestica frescas y aerbica tiene el olor del queroseno o
tierra recin revuelta, mientras que las aguas residuales envejecidas y spticas
son bastante ms ofensivas al sentido del olfato.

Color: En cuanto a su color, las frescas tienen un color gris, las spticas son de
color negras debido a la precipitacin de sulfuro de hierro.

Temperatura: Su temperatura oscila entre 10 y 20 C. En general, la temperatura

de un agua residual ser mayor que la del suministro de agua, debido a la adicin
de agua tibia en los hogares y al calentamiento dentro del sistema de drenaje de la
estructura.

Entre otras caractersticas, el peso de un metro cubico de agua residual pesa

aproximadamente 1, 000,000 g y contiene unos 500g de slidos. La mitad de
estos estarn disueltos, como los compuestos de calcio, sodio y los orgnicos
solubles. Los 250 g restantes sern insolubles. La fraccin insoluble consiste de
unos 125 g de material que se sedimenta y sale, en condiciones tranquilas, de la
fraccin liquida en 30 minutos (solidos sedimentables). Los 125 g restantes
permanecern en suspensin durante un tiempo muy largo (solidos suspendidos).
El resultado de todo esto es un agua muy turbia.
-Caractersticas Qumicas
Como la cantidad de sustancias qumicas presentes en las aguas residuales es
casi limitada, se conocen ms por las pruebas utilizadas para medirlos.

-DQO: Mediante el anlisis de DQO se determina el equivalente en oxigeno de la

materia orgnica que puede oxidar un oxidante qumico enrgico (dicromato de
potasio) en un medio cido. El anlisis de DQO requiere aproximadamente una
hora.

-Nitrgeno total de Kjeldahl (NTK): Es una medida de nitrgeno orgnico y

amoniacal total en el agua residual. Es una medida de la disponibilidad de
nitrgeno como formador de clulas, as como de la demanda de potencial de
oxigeno nitrogenoso, que se debe satisfacer.

-El fosforo aparece en muchas formas en el agua residual; por ejemplo

ortofosfatos, polifosfatos y fosfatos orgnicos.

-Tambin el pH de estos residuos estar entre los lmites de 6.5 a 8.5, y la mayor
parte estarn del lado alcalino de 7.0.

Tratamiento de Aguas Residuales

Las alternativas para el tratamiento de aguas residuales se agrupan en tres
categoras principales: 1) primario, 2) secundario, y 3) terciario o avanzado. Cada
uno de estos suelen tener sus tratamientos previos.

El objetivo del tratamiento previo es proteger la planta de tratamiento de aguas

residuales que le sigue. Las aguas residuales pueden significar graves riesgos, ya
que los sistemas de recoleccin y tratamiento no se disearon para tratarlas. Los
residuos pueden daar los alcantarillados e interferir con el funcionamiento de las
plantas de tratamiento.

Antes del tratamiento primario se colocan varios dispositivos y estructuras para

proteger el equipo de la planta de tratamiento de aguas residuales. Estos
dispositivos y estructuras se consideran como tratamiento previo, porque reducen
poco la 5.

-Rejas de Barra: Los primeros dispositivos que se encuentran las aguas residuales
al entrar a una planta, cuyo principal objetivo es eliminar objetos grandes que
pudiesen daar o estorbar en bombas, vlvulas y dems equipo mecnico.
Las rejas se pueden clasificar como rejas de basura, de limpieza manual o
limpieza mecnica. Las rejas de basura tienen aberturas grandes, de 40 a 150 mm
y su objetivo es no dejar pasar objetos grandes como troncos, las siguientes
tienen una abertura de 25 a 50 mm y las finales de 5 a 40 mm.

-Cmaras de desarenado: Los materiales inertes densos, como arena, trozos de

vidrio, limo y piedras se llaman arena o piedrilla. Si esos materiales no se eliminan
del agua erosionan las bombas y dems dispositivos mecnicos.

Se dispone de tres tipos bsicos de cmaras de desarenado: controladas por la

velocidad, aireadas y piletas de sedimentacin a corto plazo y de nivel constante.

-Desmenuzadores: Aparatos que cortan los slidos de las aguas residuales tales
como trapos, papeles, plsticos, etc. Mediante barras de corte rotatorias y van
despus de las cmaras de desarenado.

-Tratamiento Primario

Una vez finalizados el colado y el desarenado, el agua aun contiene solidos

orgnicos ligeros suspendidos, algunos de los cuales se eliminan por gravedad en
un tanque de sedimentacin se llama lodo bruto. Este se elimina del tanque de
sedimentacin mediante rascadores mecnicos y bombas. Los materiales flotante,
como la grasa y el aceite, suben a la superficie del tanque de sedimentacin
donde los rene un sistema de desnatado superficial y se los elimina para
procesarlos despus.

Tanque de sedimentacin primario

-Tratamiento Secundario
Los ingredientes bsicos necesarios para el tratamiento aerbico secundario son
la disponibilidad de muchos microorganismos, un buen contacto entre estos y el
material orgnico, la disponibilidad de oxgeno y la conservacin de otras
condiciones ambientales favorables, una temperatura favorable y tiempo suficiente
para que los microorganismos trabajen.

-Papel de microorganismos: La estabilizacin de la materia orgnica se obtiene

biolgicamente por medio de una variedad de microorganismos que convierten la
materia coloidal y orgnica disuelta en distintos gases y protoplasma. Como este
tiene una gravedad especifica un poco mayor que la del agua, se eliminan del
lquido tratado mediante sedimentacin por gravedad.

Bacterias: La mayor poblacin de organismos en una planta de tratamiento

de aguas residuales ser de bacterias, organismos unicelulares que
consumen alimentos solubles.
Hongos: Los hongos son organismos multicelulares, no fotosintticos y
hetertrofos. Son aerbicos obligados que se reproducen por varios
mtodos, que incluyen fisin, gemacin y formacin de esporas. Sus
clulas requieren la mitad del nitrgeno que las bacterias, por lo que en un
agua residual con deficiencia de nitrgeno predominaran sobre las
bacterias.
Algas: Este grupo fotoauttrofos, y pueden ser uni o multicelulares. Debido
a la clorofila que contiene la mayora de las especies producen oxigeno por
fotosntesis.

-Desbaste: Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua

residual mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de
menor paso o luz de malla. Esta operacin no solo reduce la carga contaminante
del agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones,
bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los
slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.

-Fangos Activados o Lodos Activados: Las plantas de fangos activos usan una
variedad de mecanismos y procesos para usar oxgeno disuelto y promover el
crecimiento de organismos biolgicos que remueven substancialmente materia
orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material.
-Camas filtrantes: En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables,
se utilizan camas filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es
rociado en la superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn),
piedra caliza o fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben
tener altas superficies para soportar las biopelculas que se forman. El licor es
distribuido mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote
central. El licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base.
Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba
de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen
los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y
gusanos.

-Placas rotativas y espirales: En algunas plantas pequeas son usadas placas o

espirales de revolvimiento lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se
crea un flculo bitico que proporciona el substrato requerido.

-Reactor biolgico de cama mvil: El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por
sus siglas en ingls) asume la adicin de medios inertes en vasijas de fangos
activos existentes para proveer sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta
conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los
sistemas de crecimiento adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la

concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)

3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

Filtros aireados biolgicos: Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF)

combinan la filtracin con reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o
desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor lleno de medios de un filtro.
Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El
propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une
a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin
del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un solo reactor
mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin
operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el
fabricante.
Reactores biolgicos de membrana: Es un sistema con una barrera de membrana
semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza
la remocin de todos los contaminantes suspendidos y slidos disueltos. La
limitacin de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin
de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin
de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales
convencional de esta clase de filtros.

Sedimentacin secundaria: El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es

retirar los flculos biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con
bajos niveles de materia orgnica y materia suspendida. En una planta de
tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin secundaria.

-Tratamiento Avanzado
Aunque los procesos de tratamiento secundario pueden, cuando se acoplan a
la desinfeccin, eliminar ms del 85% de la DBO y los slidos suspendidos, y
casi a todos los patgenos, solo logra eliminaciones marginales de algunos
contaminantes como nitrgeno, fosforo, DQO soluble y metales pesados.
Entonces se emplean procesos capaces de eliminarlos en forma adecuada.
-Filtracin: Si se utiliza un proceso de filtracin semejante al que se emplean
en las plantas de tratamiento de agua es posible eliminar los slidos
suspendidos residuales, incluyendo los microorganismos no sedimentados. Al
eliminar los microorganismos tambin se reduce la 5 , ya que el proceso
de decaimiento biolgico ejerce una demanda de oxgeno.

-Adsorcin con carbn: Aun despus del tratamiento secundario pueden

persistir en la descargar de materiales orgnicos solubles resistentes a la
descomposicin biolgica. Con frecuencia, a estos materiales se les llama
compuestos orgnicos refractarios. Este mtodo es el ms practico disponible
para eliminar los compuestos orgnicos refractarios es adsorberlos con carbn
activado.

-Eliminacin de Fosforo: Todos los polifosfatos se hidrolizan en forma gradual,

en solucin acuosa, y se regresan a la forma orto (4 3 ) de la cual se
obtuvieron. La eliminacin de fosforo para evitar o reducir la eutroficacin se
logra normalmente mediante precipitacin qumica, con uno de tres reactivos:
Cloruro Frrico, Sulfato de Aluminio o con Cal.

Control del nitrgeno: El nitrgeno en cualquiera de sus formas solubles

(menos en N2 gaseoso) es un nutriente, y podr ser necesario eliminarlo del
agua residual para ayudar a controlar el crecimiento de algas en el cuerpo
receptor. La eliminacin puede lograrse en forma biolgica o qumica. A este
proceso biolgico se le llama nitrificacin-desnitrificacin y al proceso qumico
se le llama arrastre de amoniaco.