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sem poluir
fotos lo ramos

154 _especial 50 anos fapesp

_biopolmero
Plstico de cana-de-acar degrada-se no meio ambiente em um ano,
graas ao das bactrias usadas em sua produo
Evanildo da Silveira
A
t 2015 dever entrar em operao
a primeira fbrica do Brasil de pls-
tico biodegradvel feito a partir de
cana-de-acar, que ser construda
pela PHB Industrial, empresa per-
tencente aos grupos Irmos Biagi, de Serrana
(SP), e Balbo, de Sertozinho (SP). Com capa-
cidade para produzir 30 mil toneladas por ano,
o empreendimento um desdobramento de um
projeto financiado pelo Programa de Pesquisa
Inovativa em Pequenas Empresas (Pipe) da FA-
PESP, entre 2001 e 2004.
Batizado com o nome comercial de Biocycle, o
plstico pode ser usado na fabricao de peas r-
gidas como painis de carros, materiais esportivos,
brinquedos e objetos descartveis como barbeado-
res e escovas de dentes, alm de canetas, rguas e
cartes. Uma das vantagens desse produto que
ele se degrada no ambiente em um ano, enquanto
os plsticos comuns podem durar at 200 anos.
Na verdade, trata-se de um biopolmero da fam-
lia dos polihidroxialcanoatos (PHA), que so um
dos resultados do metabolismo natural de vrias
espcies de bactrias. O que ser produzido na
nova fbrica o polihidroxibutirato ou, simples-
mente, PHB, da o nome da empresa. Seu proces-
so de produo comea no cultivo de bactrias da
espcie Alcaligenes eutrophus em biorreatores, nos
quais elas so alimentadas com acares de cana,
principalmente sacarose. Em seu metabolismo,
os micro-organismos ingerem os acares e os
transformam em grnulos (bolinhas milimtricas)
intracelulares que so, na verdade, polisteres.
Polmero
biodegradvel
Esses polisteres, que nada mais so do que
na forma de o plstico biodegradvel, funcionam como uma
grnulos reserva de energia para as bactrias, assim como
ocorre com gordura nos mamferos e outros ani-
mais. O passo seguinte do processo produtivo a
extrao e purificao do PHB acumulado dentro
dos micro-organismos. Isso feito com um sol-
vente orgnico, mais especificamente um lcool
chamado propionato de isoamila, que no provoca
danos ao ambiente quando descartado. Ele quebra
a parede celular das bactrias, liberando os gr-
nulos do biopolmero. Com 3 quilos de acar,
obtm-se 1 quilo de plstico biodegradvel, diz
o engenheiro de materiais Jefter Fernandes do
Nascimento, coordenador do projeto do Pipe e
hoje consultor da PHB Industrial.
Antes de chegar nessa fase, o desenvolvimento
de biopolmero teve uma longa histria. Ela come-
ou em 1992, quando um grupo de cientistas do
Instituto de Pesquisas Tecnolgicas (IPT) passou
a realizar pesquisas nessa rea. Numa parceria
bem-sucedida com a Cooperativa dos Produtores
de Cana, Acar e lcool do Estado de So Paulo
(Copersucar) e o Instituto de Cincias Biomdicas
(ICB) da Universidade de So Paulo (USP), eles
descobriram novas espcies de bactrias capazes
de transformar acar em plstico.
E
m 1994, foram concludos os estudos labo-
ratoriais para as fases de produo, desde a
pr-fermentao, a fermentao, a extrao
e a purificao do biopolmero. No mesmo ano,
comearam os estudos para a construo de uma
fbrica-piloto, para que a tecnologia desenvolvi-
da em laboratrio pudesse ser testada em escala
industrial. Ela foi inaugurada no ano seguinte,
na Usina da Pedra, em Serrana, com capacidade
para produzir cinco toneladas por ano de pls-
tico biodegradvel.
pESQUISA FAPESP maio de 2012 _155
Reservas de acares
As bactrias Alcaligenes eutrophus produzem bioplsticos que,
depois de usados, levam apenas um ano para se decompor
Sacarose
Cultura de Alcaligenes eutrophus
As bactrias so alimentadas Depois, elas comeam a criar bolsas
apenas com sacarose
Em 1996, as primeiras quantidades produzi-
das comearam a ser enviadas a vrios institutos
de pesquisa e empresas, tanto no Brasil como na
Europa, Estados Unidos e Japo. O objetivo era
avaliar as propriedades do produto e possveis
aplicaes. A partir desse ponto do desenvolvi-
mento e em funo dos resultados dos testes e
aplicaes dos institutos de pesquisa e empre-
sas, vrios ajustes foram feitos na fbrica-piloto.
Em 2000, ela foi remodelada e adequada e sua
capacidade de produo passou a ser de 50 to-
neladas por ano.
seleo de bactrias
Paralelamente a esse, outro projeto financiado
pela FAPESP levou ao desenvolvimento de uma
tecnologia diferente para obteno de plstico
biodegradvel. Coordenado pela bioqumica Lui-
ziana Ferreira da Silva, ento no Agrupamento de
Biotecnologia do Instituto de Pesquisas Tecno-
lgicas do Estado de So Paulo (IPT), o trabalho
tinha como objetivo encontrar bactrias capazes
de utilizar o hidrolisado de bagao da cana para
produzir os biopolmeros. Intitulado Seleo,
melhoramento gentico e desenvolvimento de
processo fermentativo para utilizao do hidroli-
sado do bagao de cana-de-acar para a produo
de polihidroxialcanoatos (PHA), polmero para
plsticos biodegradveis, o projeto buscava ain-
da desenvolver um processo de produo destes
materiais em biorreatores em escala de bancada.
A pesquisadora, que tambm foi membro da
equipe que desenvolveu o bioplstico a partir
156 _especial 50 anos fapesp
Solvente Orgnico
Alcaligenes eutrophus
PHB
Bactria com PHB
As bactrias so mergulhadas
de reserva (sacarose) sob a forma de em solvente orgnico para a
Polihidroxibutiratos (PHB) separao do PHB
da sacarose, explica que a hidrlise
3 quilos
(quebra estrutural do produto) libera
acares (glicose, xilose e arabinose)
presentes no bagao, um resduo da in-
dstria sucroalcooleira. S depois dis-
so, as bactrias conseguem consumi- de acar so
-los e transform-los em biopolmero.
Ela conta que na poca o bagao era
necessrios para
usado apenas na gerao de energia, obter 1 quilo
por meio de sua queima, e havia um
excedente dele. No se pensava ainda
de plstico
no seu potencial uso como matria- biodegradvel
-prima para outros produtos, como
hoje se quer utiliz-lo para fabricar
etanol de segunda gerao, explica.
Propusemos ento o seu uso para produzir po-
lihidroxialcanoatos e gerar plsticos biodegrad-
veis utilizando o hidrolisado do bagao de cana.
Para isso, a equipe identificou e selecionou du-
as espcies de bactrias (Burkholderia sacchari e
Burkholderia cepacia), a primeira at ento des-
conhecida, altamente eficientes no processo de
sntese e produo do bioplstico do hidrolisado
do bagao. Mas, para chegar a isso, uma srie de
obstculos teve de ser vencida. No nosso proje-
to, a hidrlise era feita em meio cido que libera
os acares, mas tambm produz uma srie de
compostos txicos para os micro-organismos,
explica Luiziana. Por isso, tivemos de desenvol-
ver uma metodologia para eliminar a toxicida-
de do hidrolisado de bagao e, assim, permitir o
Exemplos do dia a dia:
seu uso pelas bactrias. Apesar do sucesso, essa rguas, copo e chaveiros
tecnologia ainda no usada comercialmente. feitos de bioplsticos

gua com adubo orgnico
O p de PHB resultante servir
para produzir bioplsticos
Isso no quer dizer, no entanto, que o projeto
no teve desdobramentos. Em 2004, Luiziana se
transferiu do IPT para a USP, na qual hoje uma
de suas linhas de pesquisa procura melhorar o
uso dos acares do hidrolisado do bagao para
gerar os biopolmeros e outros materiais. Aqui,
no Laboratrio de Bioprodutos, temos estuda-
do diversos aspectos relevantes para entender e
melhorar o consumo da xilose, ou de misturas de
xilose, glicose e arabinose, para ter organismos
eficientes na produo dos polihidroxialcanoa-
tos, conta.
De acordo com ela, uma das principais con-
tribuies do seu grupo nesse sentido propor
que a produo de biopolmeros a partir de xi-
lose seja incorporada s usinas de acar e l-
cool, que constituem o melhor modelo do que
se define hoje como uma biorrefinaria. Nela,
haveria a produo dos polmeros biodegrad-
veis a partir da xilose, utilizando insumos tanto
infogrfico tiago cirillo, fonte: Biocycle www.biocycle.com.br/site.htm
para matria-prima como para os processos de
separao, que pode resultar em um processo
verde e autossustentvel, explica. A levedura
produtora de etanol poderia utilizar apenas a gli-
cose presente tambm no hidrolisado do bagao
e nossas bactrias utilizariam a xilose.
Parceria com a UFSCar
Enquanto isso, o projeto Obteno e caracteri-
zao de polmeros ambientalmente degradveis
(PAD), a partir de fontes renovveis: cana-de-
-acar, aquele coordenado por Nascimento e
que teve o apoio do Pipe, avanava na consolida-
o da rota que havia iniciado l no comeo dos
anos 1990. Durante os trs anos em que durou, Os projetos
o produto foi testado pelos clientes finais e ava- 1. Obteno e caracterizao
liados quanto a suas possibilidades no mercado. de polmeros ambientalmente
No final do projeto ns havamos desenvolvido degradveis (PAD) a partir
de fontes renovveis:
produtos e aplicaes especficas para alguns ni- cana-de-acar
chos de mercado, conta Nascimento. Entre eles, n 2001/02909-9
esto as indstrias de embalagens de alimentos, (2001-2004)
2. Obteno de linhagens
farmacuticas, de brinquedos, automotiva, alm bacterianas e
da agricultura. desenvolvimento de
Para que a PHB Industrial alcanasse esses tecnologia para a produo
de plsticos biodegradveis
resultados foi fundamental a parceria com o De- a partir do hidrolisado de
partamento de Engenharia de Materiais da Uni- bagao de cana-de-acar
versidade Federal de So Carlos (UFSCar). Foi l n 1999/10224-4
(2000-2002)
que, a partir de 2001, tiveram incio os estudos Modalidades
para desenvolvimento de blendas (do ingls blend, 1. Programa de Pesquisa
ou mistura) e compsitos a partir do PHB. Du- Inovativa em Pequenas
Empresas (Pipe)
rante o projeto apoiado pelo Pipe, fizemos aqui 2. Linha regular de auxlio
no nosso departamento toda a parte de caracte- pesquisa
rizao do biopolmero e desenvolvemos poten- Coordenadores
1. Jefter Fernandes do
ciais aplicaes para ele, explica o pesquisador Nascimento BPH Industrial
Jos Augusto Agnelli, da UFSCar. A criao de 2. Luiziana Ferreira da
vrios produtos, na forma de prottipos tambm Silva IPT
Investimento
foi feita aqui na nossa universidade. 1. R$ 338.840,00
Antes disso, foi preciso dar as caractersticas 2. R$ 107.740,17
necessrias ao plstico produzido pelas bact-
rias, para que ele pudesse ser transformado em Artigo cientfico
produtos industriais. Ou seja, foram feitas novas
CASARIN, S. A. et al. Study on
formulaes com o acrscimo de outros materiais In-Vitro Degradation of
ao biopolmero. Entre outros, ns colocamos Bioabsorbable Polymers Poly
materiais naturais, como fibra de sisal ou farinha (hydroxybutyrate-co-valerate)
(PHBV) and Poly
de madeira, explica Agnelli. Tambm acres- (caprolactone) (PCL).
centamos s formulaes resduos de processos Journal of Biomaterials and
industriais e outros polmeros degradveis. O Nanobiotechnology. v. 2,
p. 207-15, 2011.
objetivo dessas blendas facilitar e acelerar a
decomposio e reduzir custos de produo.
A empresa PHB Industrial no foi a nica be- De nosso arquivo
neficiada com o projeto financiado pelo Pipe da Plstico renovvel
FAPESP. A UFSCar tambm lucrou. Todos os Edio n 142 dezembro
de 2007
equipamentos que foram comprados com os re-
cursos da FAPESP para o projeto esto alojados Plstico de acar
Edio n 80 outubro
aqui no nosso departamento, conta Agnelli. Na de 2002
terceira fase (Fase III do Pipe), a PHB Industrial
se comprometeu e construiu aqui um laboratrio,
dentro das dependncias da Universidade Fede-
ral de So Carlos, vinculado ao Departamento de
Engenharia de Materiais, denominado Laborat-
rio de Polmeros Biodegradveis. A universidade
cedeu o terreno e a PHB Industrial se encarregou
de constru-lo. n
pESQUISA FAPESP maio de 2012 _157