CARACTERSTICAS GENERALES DEL EMPIRISMO

Se conoce con el nombre de empirismo (del griego empeiria, que significa experiencia) a un
movimiento filosfico que se desarrolla en las Islas Britnicas a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII
y cuyos principales representantes son Bacon, Locke y Hume. El empirismo en cuanto a corriente
filosfica mantiene la primaca en cuanto conocimiento sensible de la experiencia sobre el
conocimiento racional. Va en la Edad Media, se inicia con Bacon y llega hasta nuestros das por el
neopositivismo, positivismo lgico o empirismo lgico.

De los principales caracteres sealamos:

Negacin de cualquier tipo de ideas innatas: no hay conocimiento independiente de la experiencia,

del dato sensible. Para los empiristas, el entendimiento humano es como una tabula rasa, un papel
en blanco, en el que nada hay escrito antes de que la experiencia escriba en el.

El establecimiento de la evidencia sensible como criterio de verdad, frente a la idea clara y distinta
del racionalismo, mantienen que el criterio que nos permite diferenciar lo verdadero de lo falso es
la claridad o evidencia del dato sensible.

El principio fundamental del conocimiento es: hay que rechazar como ilegtimo cualquier contenido
que no tenga un correlato previo en la experiencia. Este principio mantendr la legitimidad de la
idea del color azul, que ya tiene un precedente sensible puesto que yo he visto objetos de color azul.

Por esta razn el empirismo tendr que rechazar la validez, ilegitimidad de ideas como sustancia,
alma, Dios, causalidad ya que en ninguna hay una percepcin sensible.

Negacin de la posibilidad de un conocimiento de validez universal. Puesto que mediante el

conocimiento slo percibimos los seres concretos y singulares es lgico que el empirismo mantenga
que todo conocimiento es fluctuante y cambiante.

La experiencia sensible nunca puede agotarse, quedando siempre la posibilidad de otras

experiencias que invaliden las tenidas anteriormente. De ah que todo juicio en el mbito del
empirismo sea provisional.

ORGENES Y MODOS DEL CONOCIMIENTO

ORIGEN DE LAS IDEAS

Hume se plantea el clsico problema empirista del gnesis y origen de las ideas. Para aclarar este
asunto hay que empezar definiendo la percepcin: es cualquier cosa que pueda presentarse a la
mente, sea empleando nuestros sentidos, o que nos impulse la pasin, a que ejercitemos nuestro
pensamiento y reflexin (percepcin es todo contenido de nuestra mente).

Las percepciones se dividen en dos importantes categoras, que son: impresiones e ideas.

Cuando sentimos una pasin o emocin, o tenemos las imgenes de objetos externos transmitidos
por nuestros sentidos, la percepcin de la mente es lo que l llama impresin.

Cuando reflexionamos sobre una pasin o un objeto que no est presente, esta percepcin es una
idea. Las percepciones son impresiones vividas y fuertes, las ideas son ms plidas y suaves.

Como puede apreciarse la nica diferencia que media entre una y otra es un distinto grado de fuerza
y vivacidad, en todo lo dems coinciden de manera perfecta.

Esta equivalencia entre impresionismo e ideas se conoce con el nombre de principio de

correspondencia que establece que a toda idea le corresponde una impresin en la que se origina,
(fundamental en el empirismo).

El principio de correspondencia tiene una decisiva importancia dentro de su filosofa, pues funciona
como un autntico criterio de certeza, gracias al cual podemos establecer qu ideas son verdaderas
y legtimas (las que tengan una impresin previa) y cuales son ficciones. Con este principio Hume
descalificar las nociones de la filosofa tradicional.

ASOCIACIN DE IDEAS
Las ideas que se originan en la experiencia, pueden cambiarse y asociarse entre s enriqueciendo
nuestra capacidad de conocimiento.

Hume pensaba que la asociacin funcionaba como una especie de fuerza de atraccin que originaba
en el mundo mental un efecto similar al de la ley de gravitacin universal.

Cree que la asociacin es la ley psquica decisiva, gracias a la cual puede entenderse que las ideas
no sean tomos aislados, sino estructurados y agrupados segn unas leyes.

LEYES DE ASOCIACIN DE IDEAS

Las ideas no se asocian entre s caprichosamente, ni tampoco al azar, sino que establece
asociaciones siguiendo tres leyes fundamentales:

La ley de semejanza

La ley de contigidad en el espacio o en el tiempo (espacio- temporal).

La ley de causalidad (la admite a nivel de ideas).

Ley de semejanza: tienden a asociarse entre s aquellas ideas que mantienen relaciones de
semejanza como por ejemplo la fotografa de una persona conocida lleva inmediatamente a la
mente a representarse a esa persona.
Ley de contigidad: establece que las ideas que han estado juntas en el espacio o en el tiempo
tienden a asociarse. La sensacin de determinado aposento de nuestra cosa, dice Hume como
ejemplo, llevar insensiblemente a nuestra mente a representarse los aposentos colindantes.

Ley de causalidad: aquellas ideas enlazadas causalmente tienden a asociarse. As pues, por ejemplo,
la percepcin del humo arrastrar a nuestra mente a formarse la idea del fuego que lo ha causado.

VERDADES DE RAZN Y VERDADES DE HECHO

Hume llama verdades de razn a aquellos juicios cuya verdad es indudable, universal y necesaria,
porque del anlisis del sujeto se obtiene el predicado (tal sera el juicio: todos los cuerpos son
extensos). Las ciencias que se ocupan de tales relaciones, -geometra, lgebra y aritmtica- son
absolutamente ciertas. No se dan en ellas la menor duda.

Las verdades de hecho son aquellos juicios cuya verdad tiene que ser comprobada
experimentalmente (por ejemplo el juicio: el sistema planetario solar est compuesto por nueve
planetas). Por tanto, cualquier verdad de hecho que quiera adquirir legitimidad debe esperar el
veredicto de la experiencia.

LA EXPERIENCIA

Todas las ciencias que se ocupan del mundo exterior no pueden alcanzar otra verdad que la propia
de las verdades de hecho (matter of fact): la verdad emprica.

La nocin de experiencia la entiende Hume como una asociacin de ideas por contigidad espacio-
temporal. La repeticin de cosas en el pasado nos ha puesto de manifiesto, por ejemplo, que el agua
siempre que alcanza los 100C de temperatura se evapora. Como no hemos encontrado jams un
contraejemplo, podemos establecer una verdad emprica que podramos formular: el punto de
evaporacin del agua es de 100C. Esta asociacin provoca en el sujeto una costumbre o hbito que
lo empujar a dar validez a la verdad tambin en el futuro, aunque sta sea por su propia naturaleza
inexperimentable. Si no fuera por la costumbre ((la costumbre de percibir habitualmente dos
objetos o ms, contiguos en el espacio y/o en el tiempo hace que demos por hecho que as va a
seguir sucediendo en el futuro)) no podra establecerse ninguna verdad de hecho. ((La verdad de
hecho procede de la costumbre del sujeto de unir objetos contiguos, en el espacio o en el tiempo,
en el pasado)).

La experiencia queda reducida a un puro hecho psicolgico. Con ello Hume hace un mal servicio a
la ciencia, pues la fundamenta en un frgil principio gnoseolgico, la costumbre, que a todas luces
no cuadra con la necesaria objetividad de la ciencia. Por eso Hume desemboca en una actitud de
escepticismo.

CIENCIA Y PROBABILIDAD EN HUME

Hume slo reconoce categoras de saber cientfico, es decir, vlido a aquellos saberes que estn
constituidos por verdades de razn (como es el caso de las matemticas) o por verdades de hecho
comprobadas por la experiencia (caso de la fsica).

Ahora bien, mientras las matemticas se presentan como un saber universal y necesario, la fsica es
cosa muy distinta. Al juicio fsico, en cuanto verdad de hecho, Hume le reconoce un mero valor de
probabilidad, ya que tales juicios se basan en la experimentacin y en el principio de causalidad, que
l criticar posteriormente. Las ciencias que tratan sobre hechos, como la fsica, no nos pueden
ofrecer nunca una demostracin rigurosa y necesaria de sus proposiciones, sino nicamente una
prueba en el sentido que tiene tal trmino en Hume, es decir, de argumento probable.

Es necesario que el cuadrado de la hipotenusa sea igual a la suma del cuadrado de los catetos; pero
slo es probable (pues hasta ahora no ha sucedido, pero maana no sabemos si suceder) que los
cuerpos se atraigan en razn directa del producto de sus masas y en razn inversa del cuadrado de
sus distancias.

CRTICA A LA IDEA DE CAUSA Y A LA IDEA DE SUSTANCIA

PRINCIPIO DE CAUSALIDAD

Es el que establece la relacin entre causa y efecto, se formula todo lo que comienza a existir y la
idea de debe tener una causa de su existencia no est ligada por una causa de necesidad que haga
inconcebible la una sin la otra.

Ahora intentemos averiguar si este principio es una verdad de hecho. Analicemos con Hume la
relacin causa-efecto entre dos fenmenos (por ejemplo, poner en contacto la mano con el fuego
((causa)) y tener en la mano ((efecto)) la sensacin de dolor):

Los fenmenos causa ((tiene prioridad temporal)) y efecto ((es posterior)) se hallan contiguos,
prximos el uno al otro; siempre concebimos la causa cercana al efecto, como el fuego y la mano.

El fenmeno causa y el fenmeno efecto, estn relacionados sucesivamente; es decir, la causa es

anterior al efecto, tiene prioridad temporal; el efecto sigue o es posterior a la causa. Primero acerco
la mano y posteriormente siento dolor.

Esta relacin de contigidad (relacin espacial) y de sucesin (relacin temporal) no es suficiente

para delinear lo que es causa de un efecto dado. Es preciso otro factor fundamental, el de la
regularidad y constancia. Si decimos que el fuego es causa del dolor, es porque tantas como
acerquemos la mano al fuego sentiremos el dolor.
Hasta ahora hemos establecido que lo que llamamos causa de un efecto tiene que tener tres
caractersticas: contigidad, sucesin y regularidad. ((Prioridad)).

Hume afirma que con esto no queda demostrado que sea una verdad de hecho porque el principio
de causalidad establece que necesariamente el efecto tiene una causa. Y esta necesidad de la
relacin causa-efecto es inadmisible. La experiencia acredita que hay una sucesin regular entre tal
y cual fenmeno, pero no que haya una sucesin necesaria. Por la experiencia podemos comprobar
que el fuego siempre en el pasado ha quemado la mano, pero no podemos de ah concluir que la
quemar en un futuro tantas veces como la acerquemos.

Ahora bien, de hecho, el hombre tiende a creer que el fuego es la causa necesaria del dolor. A qu
se debe? La explicacin de Hume es psicologstica, es decir, la basa en factores psicolgicos. Se debe
al (()) hbito (()): es la costumbre de ver una sucesin regular entre dos fenmenos la que nos
lleva a creer que el primero es causa necesaria del segundo. La primera observacin tiene poca
fuerza, la segunda aporta algn aumento de ella, y a fuerza de pequeos avances, nuestro juicio
llega a la seguridad plena.

En resumen, la idea de causa necesaria de un efecto se debe a la conjuncin de cuatro factores: ((1))
la contigidad, ((2)) la sucesin, ((3)) la regularidad y ((4)) el hbito psicolgico. Pero ninguna validez
objetiva podemos obtener de ello. No podemos saber si en la realidad hay o no causas necesarias
de efectos necesarios. Aparece as el escepticismo de Hume.

CRTICA DE HUME A LA METAFSICA

El Mtodo de Hume es sencillo y consiste en lo siguiente. Ante cualquier nocin de saber metafsico
Hume se hace la siguiente pregunta de qu impresin deriva? A continuacin encamina su
razonamiento e investigacin a la bsqueda de la impresin original y como no la encuentra se
siente autorizado a decir que las nociones en cuestin son vacas, carentes de significado autntico,
ilegtimas, producidas por la vanidad humana, no frutos de una investigacin filosfica que se atenga
al nico dato seguro y que garantice la verdad de las ideas, es decir, la impresin. El hallazgo de la
impresin sensible se convierte en la condicin de posibilidad de la validez de las ideas.

Este singular procedimiento ha sido denominado mtodo de desafo pues como puede apreciarse,
la aceptacin de las nociones metafsicas va precedida de un reto: el descubrimiento de la impresin
original en la que la idea debe hundir sus races.

CRTICA DE LA IDEA DE SUSTANCIA ((a la idea de Aristteles (sujeto de inhesin (aquello en lo que
se da algo) de los accidentes))

Para Hume las ideas compuestas, al no poderse encontrar de ellas un origen directo en la
experiencia, y de acuerdo con lo que llamamos el principio gnoseolgico fundamental del
empirismo, son de validez nula, nunca podemos estar ciertos de que tales ideas tengan un correlato
real.

((Para entender esto, hay que partir de la idea de sustancia de Aristteles))

Dentro de esas ideas compuestas est la de sustancia material (es el concepto de sustancia primera
de Aristteles) a la que concebimos como un sustrato de la multiplicidad de cualidades.

Pero dado que lo nico que captamos por las impresiones son tales cualidades (color, sonido, olor,
figura) no podemos saber si a tal idea compuesta de sustancia material responde algo real. Lo real
para nosotros slo puede ser concebido como una multiplicidad ((un haz de fenmenos)) de
cualidades, de fenmenos, sin que podamos, racional y lgicamente saber si existe una sustancia
material o no. Hume no niega que exista tal sustancia lo que dice es que no podemos demostrar
que exista o que no exista. De aqu que se hable del fenomenismo escptico de Hume.

Algo anlogo sucede con la sustancia psquica, con el yo pensante (Descartes), con el alma. Lo que
yo capto en mis impresiones es una sucesin de estados de conciencia, no una sustancia espiritual
subyacente en ellos, de ah que nada pueda saberse si existe o no un alma. Mi yo es una coleccin
sucesiva de estados de conciencia, de fenmenos psquicos; as del alma nada puedo saber. Mi yo
se presenta, dice Hume, como un haz de percepciones, las cuales estn en perpetuo fluir.

TICA DE HUME ((NO CONFUNDIRLO CON LA ILUSTRACIN, NO PERTENECE A ELLA))

EMOTIVISMO MORAL

El principal empeo de Hume se centr en la moral. Pretenda convertirse en un Galileo: esto es

aplicar a la moral los nuevos mtodos cientficos para convertirla en un nuevo saber necesario.

Como buen empirista Hume parte de los hechos de experiencia que para l son en este caso las
pasiones. Para Hume, pasin es toda emocin o afecto ((afeccin)) (es decir, acto de la voluntad)
que se detecta frente a un hecho. Son el objeto de la moral.

Hume distingue dos tipos:

Aquellas que son reacciones inmediatas a los hechos externos.

Las posteriores que tienen una mezcla de reflexin. Entre estas ltimas coloca Hume el orgullo. La
humildad, el amor y el odio.
Hume pretenda explicar la compleja vida moral a travs de las pasiones. En principio stas tienen
una base natural, responden a unos motivos en nosotros, que se relacionan con los naturales y por
medio de las leyes de asociacin las entendemos como si fuesen similares. Algo parecido ocurre en
nuestra vida con los dems ((hombres)), y a esa relacin directa con la vida moral de uno con la de
otros, la llamamos simpata
((
con;

padecer)). Nosotros no podemos

conocer por nuestros sentidos las pasiones que mueven a los dems; slo conocemos sus efectos.
Ahora bien, puesto que todos los hombres tenemos la misma naturaleza, podemos hacernos la idea
de lo que le pasa al otro. Esa idea produce una sensacin que, si es viva, puede provocar en nosotros
una sensacin parecida a la de otra persona. Eso es la simpata
(((
con;

padecer)= tener los mismos

sentimientos que otro, sentir-comprender). Las pasiones son el escenario de la actuacin humana;
pero cabe preguntarse qu papel tienen la razn y la voluntad en la vida moral.

Una vida moral no puede entenderse sin libertad (que Hume definira como azar, falta de causa y
de necesidad; es decir, espontaneidad). Con relacin al papel de la razn, no produce los actos de
voluntad; sta no se puede oponer a la pasin en el camino de la eleccin. Esto es as porque la
calificacin moral de los actos no es (para Hume) objetiva, sino un sentimiento interno del sujeto
hacia ellos, es decir, lo que se capta es el placer o dolor que su experiencia pasada nos produce. Para
Hume, la tica se funda en los sentimientos; la razn slo acta de manera auxiliar de consulta, por
lo que desemboca en un relativismo. Para superar el relativismo, Hume propondr la existencia de
un sentimiento de moralidad comn a todos los hombres que ser infalible ((infalible = que no se
equivoca)) (como en Locke).

En sus lneas generales la tica de Hume, sigue el pensamiento de los ilustrados. El punto de vista
emprico que haba adoptado para abordar la metafsica va a mantenerse intacto ((que lo sigue
usando)) al enfrentarse con la tica.

Siguiendo el mtodo emprico de la observacin, Hume acomete en primer lugar el problema de

determinar las cualidades espirituales y humanas que en la vida ordinaria confieren al que las posee
cierta estimabilidad personal.

Despus tratar de determinar las notas o rasgos caractersticos de las cualidades valiosas
((virtudes)) (virtudes, segn la terminologa clsica y valores segn la contempornea) y los de las
cualidades reprobables ((vicios)). Con esta determinacin, habremos encontrado los slidos
fundamentales de la tica, y estaremos en condicin de acometer la indagacin de los principios
universales de los que en ltimo trmino, deriva la aprobacin y la desaprobacin.

Por lo que respecta a las cualidades valiosas, Hume se esfuerza en clasificarlas. Para ello dirige su
mirada sobre la conducta de los hombres, y observa que las cualidades que stos estiman como
valiosas se pueden agrupar en cuatro clases:

Cualidades que son tiles para la comunidad: benevolencia y justicia.

Cualidades que son tiles para nosotros: fuerza de voluntad, diligencia ((pereza)), frugalidad
((frugalidad, por ejemplo, en las comidas, ser frugal es comer poco)), vigor corporal, etc.
Cualidades inmediatamente agradables a nosotros mismos: alegra, valor, grandeza de alma,
sosiego, bondad, etc.

Cualidades inmediatamente agradables a otros: modestia, cortesa, ingenio, etc.

Relacin necesaria entre causa-efecto

Verdad de razn relacin de ideas