Metalurgia del oro

Lizeth Astudillo, Mariuxi Cuzco, Josu Heredia, Javier Matute, Margoth Mora, Ana Luisa
Snchez, Javier Trelles, Docente: Ing. Catalina Peaherrera
Universidad de cuenca, facultad de ciencias qumicas, carrera de ingeniera qumica.
Asignatura: Mineraloga, Cuenca Ecuador, Fecha de entrega: 25- 05-2017.

CONCEPTO DE METALURGIA
La palabra metalurgia se designa a aquella tcnica a travs de la cual se obtienen los metales
mediante minerales determinados. La metalurgia tambin se encarga de: estudio de las
aleaciones, control de calidad de todos los procesos y de la corrosin.
El proceso metalrgico est compuesto por varias fases o estados:
1. Se obtiene el metal a partir del mineral que lo posee en estado natural.
2. Se separa el metal de la ganga (la mezcla de arcilla y silicatos presentes en el metal).
3. Se da la purificacin del metal (eliminando cualquier tipo de impureza residual).
4. Elaboracin de aleaciones.
5. Segn el producto a obtener, se realizan tratamientos al metal.

HISTORIA DE LA METALURGIA DEL ORO

El oro fue el primer metal que llamo la atencin del hombre, al encontrarse en la naturaleza en
un estado relativamente puro y resiste la accin del fuego sin ennegrecerse o experimental algn
tipo de dao. En la poca del neoltica el hombre logro la creacin del hacha de piedra, la
domesticacin del perro, el cultivo de cereales, su principal alimentacin venia de la caza y al
fin de la poca comenz a sustituir a la piedra por el metal.

El oro est indisolublemente ligado a las civilizaciones, del hemisferio oriental, y la historia
relata siglo tras siglos como las naciones han escalado las cimas ms altas de poder; as empez
la edad del oro con Egipto, a fines del paleoltico, seis milenios antes de nuestra era. El oro en
esa poca provena de Nubia, al sur del sudan, donde los placeres aurferos cubran extensas
reas cuadradas. Es muy probable que la minera de esos placeres aurferos comenzara en esa
regin hace unos 600 aos.

Ms tarde en esa regin se comenz a trabajar los filones aurferos. Los primeros trabajos
mineros para la extraccin del oro en Nubia, de que se tiene noticias, provienen de los
monumentos de la cuarta dinasta, referente a unos mineros lavando oro. Es en Egipto donde se
han hallado los documentos ms antiguos sobre el oro, siendo reconocida como la mayor
potencia aurfera de los tiempos antiguos.

A partir del siglo iv d.C aumento la circulacin del oro particularmente en la forma de moneda,
con la conquista de amrica se estableci la moneda de oro de gran pureza que da paso a la
inauguracin de la edad moderna, y fue en este continente donde se encontr grandes
yacimientos de este metal, con lo que se enriqueci al viejo continente. Las civilizaciones
sudamericanas fueron las primeras en controlar perfectamente las tcnicas de transformacin del
oro.
En Egipto se desarrolla la metalrgica del oro y la tcnica minera., hasta alcanzar un nivel
elevado durante la dinasta de los Ptolomeos, tras la conquista de Alejandro Magno.
 MTODOS

1. Amalgamacin con mercurio

La amalgamacin es un proceso que se aplica para recuperar oro y plata nativa de materiales
aurferos o argentferos. La amalgama se forma por el contacto entre mercurio y oro en una
pulpa con agua, el mercurio puede estar presente en forma de "perlas" dispersas en la pulpa o
extendido sobre una superficie (planchas amalgamadoras). El oro libre (nativo) en un tamao de
grano entre 20-50 mm es apropiado para la amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar
fcilmente con mtodos gravimtricos.

En el proceso de amalgamacin, el oro se disuelve mnimamente en el mercurio. La amalgama

contiene generalmente partculas de oro superficialmente aleadas con el mercurio y ligadas entre
s por el mismo. En principio, todo el oro libre y limpio se amalgama. Sin embargo,
frecuentemente el mineral bruto puede contener ciertos minerales acompaantes y/o impurezas
con efectos negativos para el proceso de amalgamacin.

La amalgamacin se utiliza tanto en la pequea minera primaria (de vetas o filones) como en la
pequea minera aluvial. Se puede diferenciar dos tipos de tcnicas principales:

1.1 Amalgamacin en circuito abierto

Significa que el material aurfero se pone en contacto con mercurio en un flujo continuo de
pulpa. No es posible recuperar todo el mercurio en forma de amalgama, una parte de ste, en
forma metlica libre (gotas o partculas finsimas) o en forma de amalgama (partculas finas o
flculos) escapan con las colas, contaminando una gran cantidad de material.

1.2. Amalgamacin de concentrados (circuito cerrado)

Slo una pequea parte del material tratado (un "concentrado", generalmente producido
gravimtricamente), se pone en contacto con el mercurio en un ambiente parcialmente o
totalmente cerrado, donde la amalgamacin se realiza sin la emisin de porcin alguna de pulpa.

Para completar el proceso, la amalgamacin debe seguirse con los siguientes pasos:
- Separacin amalgama / minerales acompaantes
- Separacin mercurio libre / amalgama
- Separacin oro / amalgama.

1.3. Otros tipos de amalgamacin

a. Amalgamacin in situ
Se aplica solamente en la minera aluvial. El mercurio es echado directamente a la poza de
excavacin, luego con el movimiento y el transporte de la carga, el oro libre existente se
amalgama parcialmente. Por la fuerte agitacin de la pulpa durante el transporte, una gran parte
del mercurio se pulveriza. La recuperacin de oro fino es baja.

b. Amalgamacin en canaletas
Frecuentemente en minera de oro aluvial como en la primaria. El mercurio se coloca entre las
rejillas de una canaleta. El oro fino, cuando tiene una superficie limpia, se amalgama en lugar de
ser transportado fuera de la canaleta. Si el oro pasa por la canaleta sin amalgamarse es porque la
superficie del oro o del mercurio est sucia. Este proceso genera una recuperacin limitada.

c. Amalgamacin en molinos
En la minera primaria, el oro debe ser liberado previamente por trituracin y molienda. Muchas
veces aprovechan la etapa de molienda para realizar simultneamente el proceso de
amalgamacin, es decir una combinacin de molienda-amalgamacin.
En este proceso, una parte de la amalgama se queda en el recipiente del molino, otra parte sale
del molino y es parcialmente recuperado por mtodos gravimtricos o planchas amalgamadoras.
Las prdidas de mercurio en las colas son muy altas.

d. Amalgamacin en concentradores centrfugos

Los concentradores centrfugos se encuentran muy poco en la pequea minera latinoamericana.
Estos equipos frecuentemente son convertidos en amalgamadores de circuito abierto.
La operacin en este equipo, consiste en colocar mercurio en el fondo del recipiente cnico y en
los espacios anulares del mismo, luego por efecto de la fuerza centrfuga se logra el contacto oro
- mercurio, producindose la amalgamacin. Debido a las altas velocidades se produce una alta
prdida de mercurio.

e. Amalgamacin en amalgamadores tipo ''jackpot"

Los dispositivos del tipo jackpott son trampas llenas de mercurio, instaladas a la salida de los
molinos o antes de las canaletas. Estos amalgamadores deberan ser evitados por sus altas
perdidas de mercurio, especialmente con carga gruesa.

f. Amalgamacin con planchas amalgamadoras

Uso en minera primaria para la recuperacin de oro fino (molido) y se colocan a la salida del
molino. La pulpa (mezcla de mineral con agua) corre sobre las planchas de cobre o metal muntz
(60% cobre, 40% zinc) ligeramente inclinadas, que tienen una capa de plata aplicada
electrolticamente. Para mantener su funcionamiento, las planchas deben ser "activadas"
peridicamente, limpiadas varias veces al da y ser reacondicionadas para su reutilizacin.
Generalmente, la eficiencia de las planchas amalgamadoras no es muy alta, debido a varias
razones:
- El oro sale del molino cubierto por una ptina de xidos de hierro, y pasa por la plancha
sin amalgamarse.
- Arrastre mecnico de amalgama por partculas gruesas de ganga.
- El mercurio sobre la plancha se contamina con varias sustancias, que dificultan o
inhiben el contacto.
El riesgo para la salud de los trabajadores que manejan planchas amalgamadoras es elevado, ya
que el mercurio se evapora a temperaturas relativamente bajas.

g. Amalgamacin manual
En la minera primaria y aluvial, la amalgamacin manual se realiza generalmente con
concentrados obtenidos gravimtricamente. Existen concentrados, especialmente aluviales, muy
fciles y rpidos de amalgamar utilizando un balde y un palo de madera, debido a que el oro es
limpio y los minerales acompaantes inocuos (arenas negras), obtenindose una buena
recuperacin de oro y prdidas mnimas de mercurio en las colas de amalgamacin.

1.4. Eliminacin del mercurio

a. Descomposicin trmica
Es la ms utilizada. Se usa gas para evaporar el mercurio en olla, cucharas, latas, donde se
obtiene una esponja de oro, el mercurio de la amalgama es evaporado y esparcido en la
atmsfera alcanzando concentraciones de 60.000 g/m3, donde una parte es adsorbida por los
pulmones de los trabajadores, lo que les genera enormes problemas de salud.
La retorta utilizada est constituida por un compartimiento, donde la amalgama es calentada, y
un tubo condensador (agua o aire). Como casi todas las sales de mercurio son voltiles a
temperaturas por sobre 400c, ms del 95% del mercurio de las amalgamas de oro puede ser
condensado y reutilizado.
 b. Separacin qumica
Podemos citar el mtodo de disolucin de mercurio de la amalgama en cido ntrico, es utilizado
por pocas minas aurferas debido a fuertes impactos ambientales.
Para la dilucin con cido ntrico se tiene la siguiente reaccin:

6 + 83 32 (3 )2 + 2 + 42 ( )

3 + 83 3(3 )2 + 2 + 42 ( )

La solucin es exotrmica y calienta rpidamente, el oro contenido en la amalgama no es

afectado por el proceso.
Una vez que el residuo esponjoso de oro ha sido separado del nitrato disuelto, el mercurio puede
ser recuperado a travs de un intercambio de iones con cobre u otros metales no preciosos,
produciendo nitrato de cobre o nitrato de otros metates.
La cementacin con cobre permite una recuperacin de ms del 98% del mercurio de la
solucin, y produce mercurio lquido.
La cementacin con hierro tiene una recuperacin de casi 100% del mercurio, pero produce
mercurio en forma de lodos, que luego tienen que ser destilados con una retorta para obtener
mercurio lquido.

El perodo de amalgamacin oscila de una a tres horas, y las causas de una pobre amalgamacin
se pueden imputar a:
- Falta de contacto adecuado del oro con el mercurio
- Oro en condiciones inadecuadas
- Perdidas de oro amalgamado
- Mercurio enfermo o harinoso
- Mercurio impuro
- Elementos dentro de la pulpa, como aceites grasos, talco y azufre.
(Ichavautis, 2014)

2. Cianuracin

La cianuracin es un proceso que se aplica al tratamiento de las menas de oro, desde hace
muchos aos. Se basa en que el oro nativo, plata o distintas aleaciones entre estos, son solubles
en soluciones cianuradas alcalinas diluidas, regidas por la siguiente ecuacin:

4 + 8 + 2 + 22 4()2 + ()

Esta frmula es conocida como la ecuacin de Elsner (fue un alemn que estableci la
necesidad del o2 dentro de la ecuacin). El mecanismo de disolucin de oro en soluciones
cianuradas ocurre en la interface solido-lquido y es de naturaleza electroqumica.

2.1. Proceso:

En el proceso tradicional de cianuracin, el oxgeno se suministra a travs del aire, el cianuro se

adiciona como cianuro de sodio y se utiliza cal para controlar la alcalinidad. La adicin de cal a
la pulpa con cianuro es un a practica universal no solamente para evitar prdidas de cianuro por
hidrolisis sino tambin para neutralizar cualquier constituyente acido del mineral, que liberara
cido cianhdrico.
La cianuracin de oro puede verse afectada negativamente por cianicidas (minerales de cobre,
sulfuros de arsnico, antimonio y otros metales, azufre y minerales arcillosos), que no solo
disminuyen la concentracin de cianuro disponible para la lixiviacin, sino que adems pueden
inhibir el proceso.
Para que el proceso de cianuracin este correctamente aplicado, debe instalarse en minas
auroargentferas localizadas en la zona de oxidacin, ya que en la zona de sulfuros ha
demostrado la flotacin ser ms econmica y eficiente. En minas de oro se ha visto que el
sistema es efectivo, aun en el caso de encontrarse oro en zona de sulfuros donde se trata como
mineral refractario.
La textura, el fracturamiento, el tamao de los minerales y la distribucin de estos dentro de la
roca mineralizante, son factores que determinan el tamao a que debe ser quebrado o molido e
mineral, con el fin de lograr un contacto optimo entre la solucin disolvente y los valores que se
desean disolver.
Los principales procesos de cianuracin se dan por la lixiviacin. Dentro de sus variantes
tenemos lixiviacin por agitacin y por percolacin.

a. Lixiviacin por agitacin

La mena molida a tamaos menores a las 150 mallas (aproximadamente tamaos menores a los
105 micrones), es agitada con solucin cianurada por tiempos que van desde las 6 hasta las 72
horas. La concentracin de la solucin cianurada est en el rango de 200 a 800 ppm.
El pH debe ser alto, entre 10 y 11, para evitar la prdida de cianuro por hidrlisis (generacin de
gas cianhdrico, CNH, altamente venenoso) y para neutralizar los componentes cidos de la
mena.

Temperatura.- la velocidad de disolucin de los metales en una solucin de NaCN aumenta con
el incremento de la temperatura. Pero por encima de 85c las prdidas por descomposicin del
cianuro son un serio problema. Para evitarlo se usa cal que mantiene el pH alcalino.
La velocidad de disolucin del oro nativo depende entre otros factores, del tamao de la
partcula, grado de liberacin y contenido de plata.

Es la prctica comn, remover el oro grueso (partculas > 0,105 mm), tanto como sea posible,
mediante concentracin gravitacional antes de la cianuracin, para evitar la segregacin y
prdida del mismo en varias partes del circuito. Es de suma importancia, aparte de determinar la
naturaleza de los minerales de oro, poder identificar la mineraloga de la ganga, ya que esta
puede determinar la efectividad o no de la cianuracin, ya que algunos minerales de la ganga
pueden reaccionar con el cianuro o con l oxgeno, restando de esa manera la presencia de
reactivos necesarios para llevar adelante la solubilizaran del oro.
Se realizan ensayos a escala laboratorio, con el objeto de determinar las condiciones ptimas
para el tratamiento econmico y eficiente de la mena.
Las variables a determinar son las siguientes:
1. Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.
2. Consumo de cal por tonelada de mineral tratado.
3. Optimo grado de molienda.
4. Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviacin por agitacin como en la lixiviacin por
percolacin.
5. Concentracin ms conveniente del cianuro en la solucin.
6. Dilucin ms adecuada de la pulpa.

b. Lixiviacin por percolacin lixiviacin en pilas

La cianuracin en pilas es un mtodo que ya se est aplicando con regularidad en varios
yacimientos a nivel mundial, para procesar minerales de oro y plata de baja ley. La cianuracin
en pilas es una lixiviacin por percolacin del mineral acopiado sobre una superficie preparada
para colectar las soluciones.

Este mtodo es bastante antiguo y se lo utilizaba para lixiviar minerales de cobre y uranio. Si
bien este mtodo fue concebido para explotar grandes depsitos de oro de baja ley, se lo usa
tambin para depsitos de pequeo volumen y de alta ley, debido a sus bajos costos de capital y
operacin. Su flexibilidad operativa permite abarcar tratamientos que pueden durar semanas,
meses y hasta aos dependiendo del tamao del mineral con que s este trabajando.

El mineral fracturado se coloca sobre un piso impermeable formando una pila de una cierta
altura sobre la que se esparce una solucin de cianuro diluida, la que percola a travs del lecho
disolviendo los metales preciosos finamente diseminados en la mena. La solucin enriquecida
de oro y plata se colecta sobre el piso impermeable, dispuesto en forma ligeramente inclinada
que hace que fluya hacia la pileta de almacenamiento, desde ah se alimenta el circuito de
recuperacin.

Este circuito de recuperacin de oro y plata, desde las soluciones cianuradas diluidas las que
contienen los metales nobles en solucin, puede ser de dos tipos preferentemente, a saber:
Precipitacin con carbn activado
Cementacin de oro con zinc

3. Tioureacin.

Desde el ao de 1941 los rusos Plaksin y Kosuhova iniciaron un estudio para sustituir el mtodo
tradicional de obtencin de metales preciosos por cianuracin por otro menos toxico y tan o ms
eficiente que el universalmente conocido. Pero solamente despus de 20 aos, este volvi a ser
tenido en cuenta y surgi la idea de emplear la tiorea como agente lixiviante de los metales
nobles.

3.1. Tiorea.

La tiorea (tiocarbamida), NH2CSNH2, se presenta en cristales incoloros, carece de verdadero

punto de fusin, pero por calentamiento rpido se funde entre 178c y 180c.
La mejor representacin de la tiorea es la que incluye formas cetnica y enlica o (isotiorea o
seudotiorea)
NH2 CSNH2 NH2 C() = NH
cetnica enlica
3.2. Reacciones.

Por calentamiento la tiorea se transforma en la mezcla de equilibrio con tiocianato de amonio:

la conversin es reversible y el equilibrio puede alcanzarse desde ambos lados. A 156c la
composicin de la mezcla es 73,9% de tiocianato amnico y 26,1% de tiorea:

NH4 SCN CS(NH2 )2

Ms all del punto de fusin, en un tubo cerrado la transposicin alcanza grados considerables,
y el producto contiene cantidades notables de tiocianato.

La tiorea presenta la propiedad de que en diluciones acuosas forma complejos catinicos

estables con ciertos iones metlicos iones metlicos de transicin.
+ + [(2 )2 ] {[(2 )2 ]}
De donde:
n: valencia del metal.
me: metal.
x: nmero de coordinacin estequiomtrica.
bx: constante de formacin.
Aunque el principal inters es las reacciones entre la tiorea-au y la tiorea-ag, es necesario
tener presente la formacin de otros complejos metlicos, especialmente los metales no ferrosos
(Pb, Zn, Cd, Cu) que al acomplejarse con la tiourea disminuyen la eficiencia del proceso de
lixiviacin.

3.3. Qumica de la tioureacin

El oro, en medio cido y ambiente oxidante reacciona con la tiourea formando una especie
catinica simple.
+ 2( 2 )2 [(2 )2 ]+ 2 +

Reaccin considerada reversible y que involucra dos procesos qumicos simultneos: disolucin
y acomplejamiento.
En presencia de un agente oxidante la tiorea sufre varios estados de oxidacin, el primer
compuesto es el disulfuro de formamidina, que se forma en una reaccin rpida y reversible.
Estudios han demostrado que el disulfuro de formamidina generado por la oxidacin de la
tiorea, acta como un oxidante interno muy activo y como agente formador del complejo au-
tiorea, a la vez que controla el 50% de dicha formacin, a este compuesto se lo considera como
el real oxidante de los metales preciosos.

H+
2H2 N C N2 + 2Fe3+ H2 N C S S C N2 + 2Fe2+ + 2H +
|| || ||
S NH NH
tiorea disulfuro de formamidina

El oro se disuelve por accin del disulfuro de formamidina en presencia de la tiorea excedente
en medio oxidante:
2Auo + 2CS(NH2 )2 + (CS)2 (NH2 )2 (NH)2 + 2H + 2Au[CS(NH2 )2 ]+ 2
complejo urico.

H2 N C S S C NH2 Cs(NH2 )2 + C. sulfnic

|| ||
NH NH
Compuesto sulfnico N C N2 + S o

El azufre elemental forma un recubrimiento inhibitorio sobre las superficies de oro y plata,
reduciendo la eficiencia de la lixiviacin, sin embargo, es posible reducir la descomposicin de
la tiorea adicionando SO2 a la solucin lixiviante para hacer una oxidacin selectiva del
disulfuro de formamidina, eliminando en parte la superficie reaccionante. Se pueden utilizar
distintos agentes oxidantes.

Cuando el agente oxidante es fe la oxidacin de la tiorea produce un cambio en la energa

potencial de la solucin lixiviante debido a la reduccin de fe a fe2

3+ + 1 2+ e=+0,77v

Esta es la ecuacin global de la disolucin del oro:

Auo + 2Cs(NH2 )2 + Fe3+ au[Cs(NH2 )2 ]+

2 + Fe
2+

De acuerdo a los estudios realizados se considera a esta ltima muy estable, y se favorece la
estabilidad del complejo: Au[Cs(NH)], formado bajo la accin del ion frrico. La ausencia del
ion frrico hace que la velocidad de oxidacin sea lenta.
En definitiva, se considera que durante el proceso actan dos agentes oxidantes: el disulfuro de
formamidina (agente oxidante interno) y el ion frrico, agente oxidante aadido.
 3.4. Condiciones de proceso.

a. Naturaleza del mineral.

Es necesario tener en cuenta que en las condiciones en que se lleva a cabo el proceso, no
solamente los metales preciosos (Au, Ag) forman complejos con la tiorea, sino que existen
otros elementos tales como el Pb, Zn, Cd y Cu, que tambin pueden formar dichos complejos
que provocan un excesivo consumo de reactivo disminuyendo la eficiencia del mismo.

b. pH.
El proceso de tioureacin debe realizarse en medio acido, no solo con la finalidad de formar el
complejo acido, sino tambin con el propsito de impedir la descomposicin del disulfuro de
formamidina (pH de 0 a 2)

c. Temperatura.
Segn investigaciones realizadas la temperatura ptima para alcanzar la mxima velocidad de
disolucin se consigue en el intervalo de 25c a 35c. A temperaturas mayores a 60c hay
disminucin notable de la disolucin del oro debido a la descomposicin de la tiorea. Se ha
establecido adems que la velocidad de reaccin se duplica al subir la temperatura en 10c.

4. Flotacin

La flotacin se utiliza muy poco en la minera aurfera para slo recuperar oro libre, y s ms a
menudo para recuperar sulfuros aurferos junto con el oro liberado. Existen diferentes tipos de
celdas de flotacin en uso, en las que se combina la agitacin de la pulpa y su aireamiento. En
varios casos, la flotacin ha sido probada para separar el oro libre de concentrados de sulfuros,
reemplazando la amalgamacin y cianuracin. Esto funciona solamente para un tamao limitado
de granos, debido a que el oro ms grueso, por su masa, no flota tan fcilmente. Tambin es
difcil hacer flotar las partculas ultra finas. Sin embargo, en un tamao de grano apropiado
(aproximadamente 100 a 20 mm), la separacin del oro y sulfuros puede funcionar. Se debe
trabajar con un mineral de sulfuros que contenga oro libre.

4.1. Descripcin de los reactivos usados

Se seleccionaron reactivos del tipo to colectores que favorezcan la quimisorcin sobre enlaces
tipo metlico, usados frecuentemente en la flotacin de sulfuros metlicos, especialmente cal o
hidrxido de sodio, para el ajuste del pH, colectores (xantatos), espumantes y otros, como en el
caso de una flotacin selectiva de oro, donde se emplea cianuro o cromato para deprimir la
pirita. (gamma )

4.2. Procedimiento:

Es un proceso de separacin mineral recomendado cuando el material de mina tiene sulfuros

metlicos.

El proceso inicia con la reduccin del tamao del material, el cual se realiza en tres fases:

Trituracin primaria
Trituracin secundaria
Molienda

Hasta conseguir un tamao recomendado de hasta 74 micras, una vez molido el material este
pasa a un tanque acondicionador, donde se adicionan varios qumicos como:
 Modificadores de pH: alrededor de 10,5. (hidrxido de sodio o cal)
Depresores: asientan a los minerales no deseados, como el bisulfito de sodio, el cual es
un depresor para sulfuros y sulfatos de zinc y hierro
Activadores. Los cuales mejoran el contacto entre el mineral y los colectores
Colectores: permite que el mineral se aglomere en la espuma separndolo de la fase
liquida. Estos actan sobre los sulfuros de oro, cubrindolos con una capa delgada,
luego se adhieren a una burbuja de aire cercana, y viajan con ella hasta la superficie
llevando su carga de sulfuros. El colector empleado para la extraccin de oro es el
xanato amlico de potasio

Luego de aadir los qumicos el mineral pasa a las celdas de flotacin, donde se aade el
espumante bsico, el cual permite la generacin de burbujas, las burbujas ayudan a flotar el
material enriquecido con los metales de inters, haciendo que el concentrado rebose de las
celdas de flotacin. (Naranjo, 2012)

Finalmente se transporta el concentrado a una piscina de almacenamiento. (Salager &

Forgiarini, 2007)

Tabla 1. Menas tpicas que contienen oro nativo recuperable por flotacin

Tipo de mena Forma posible de Principales sulfuros Posibles minerales

presentacin del oro minerales problema presentes

Depsito de placer no Nativo con Ninguno Arcillas

consolidados recubrimientos

Oxidados prximos a Nativo con Ninguno Pirofilita

superficie recubrimientos
Otras arcillas

Menas silceas Nativo, invisible Pirita, Muy pocos

filoneanas
Arsenopirita

Oro-pirita Nativo, invisible Pirita, Pirita que no contiene

oro
Arsenopirita,

Pirrotita

Oro- teluro-pirita Nativo, invisible, teluro Pirita, Pirita que no contiene

oro
Arsenopirita,

Pirrotita

Sulfuro monometlico Nativo, invisible Calcopirita, Pirita que no contiene

bornita,
(Cu, Sb, Bi) estibina oro y/o pirita aurfera

Sulfuro polimetlico Nativo, invisible Calcopirita, Pirita aurfera

Cu-Pb-Zn-Pirita
Galena,

esfalerita,
pirita

Carboncea Nativo, asociaciones Pirita Materia carbonosa

carbn-oro

4.3. Factores que afectan la flotabilidad del oro.

Los factores que pueden afectar la flotabilidad del oro libre son:

El tamao de la partcula
Composicin,
Contaminantes superficiales,
Tipos de colectores

4.4. Aspectos qumicos:

El mecanismo por el cual se mejora la hidrofobicidad es similar al de ciertos sulfuros, como la

pirita, dado que los iones de xantato son oxidados en la superficie para formar el dmero neutral
dixantgeno.

Formacin del dixantogeno a partir del in xantato:

Mecanismo de la reaccin.

El mecanismo de oxidacin del xantato es electroqumico. En primer lugar, se da la siguiente

reaccin:

2 2 + 2 reaccin andica

Esta reaccin corresponde a una reaccin andica, por lo que dentro del sistema debera haber
tambin una semireaccin catdica, que debera corresponder a la reduccin del oxgeno.

1 + 2 + + 2 reaccin catdica
2 2 2

Reaccin global:

2 + 12 2 + 2 + 2 + 2
Ambos, el xantato y dixantgeno adsorbidos forman un recubrimiento hidrofbico en la
superficie del oro y permite la adherencia de la partcula a la burbuja de gas (aire, oxgeno o
nitrgeno).

5. Biolixiviacin
La biolixiviacin es un proceso biolgico en que los sulfuros son oxidados por la accin de
microorganismos. La aplicacin de la biolixiviacin al tratamiento de menas refractarias es un
concepto relativamente nuevo en comparacin con la tostacin y la oxidacin qumica, y se est
estableciendo rpidamente como una alternativa viable.
5.1. Descripcin de los microorganismos.
Atendiendo al rango de temperatura en el cual se presentan su actividad, los microorganismos se
clasifican en tres grandes grupos: psicrfilos, mesfilos y termfilos, siendo los dos ltimos
grupos los que hasta el momento presentan gran inters en este campo.
Dentro del grupo de los mesfilos destaca la bacteria thiobacillus ferroxidans que es un bacilo
corto, de aproximadamente 0.5um (obtiene de la oxidacin del ion ferroso y de formas
reducidas del azufre a t entre los 20 y 40 C.
Dentro del grupo de los termfilos se distinguen los gneros sulfolobus y acidianus muy
parecidos morfolgicamente (se obtienen de la energa especies reducidas del azufre y en
ocasiones del ion ferroso, pH entre 1 y 6 a t entre los 50 y 90c)
5.2. Mecanismo de ataque bacteriano
La biolixiviacin puede seguir dos mecanismos: el mecanismo de contacto directo, que requiere
un ntimo contacto fsico entre la bacteria y el mineral a lixiviar y el de contacto indirecto en el
que el sulfuro es oxidado por el ion frrico que la bacteria genera. En la siguiente figura se
observa un esquema de los dos mecanismos, donde m es un metal divalente.

Las reacciones que tienen lugar deben ser estudiadas por separado, segn al sulfuro que
correspondan y segn el mecanismo de ataque bacteriano sea directo o indirecto. Para esto
tomaremos a la Calcopirita como ejemplo.
La oxidacin bacteriana de la calcopirita puede seguir un mecanismo de contacto directo segn:

O puede seguir el mecanismo indirecto:

En algunas experiencias se observan espectaculares aumentos del nivel de extraccin de oro por
cianuracin tras la etapa de biolixiviacin. Sin embargo, desde el punto de vista cintico los
resultados son pobres, siendo necesario asumir tiempos de reaccin que oscilan entre una y
varias semanas.

Bibliografa
gamma . (s.f.). Obtenido de http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-6-2.htm
Naranjo, d. (2012). Biodigital. Obtenido de
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Salager, l., & forgiarini, a. (2007). Universidad de los andes. Obtenido de
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