El cobre se extrae ya sea desde las soluciones de lixiviacin por electrlisis
(electro obtencin) o por refinacin electroltica (electro refinacin) del cobre producido por los procesos piro metalrgicos de fusin. En ambos casos el ctodo de cobre resultante es metal comercialmente puro que cumple con los requisitos necesarios. Probablemente el 80 a 90% de cobre virgen producido en el mundo es cobre electroltico.
El proceso por el cual es llevado de Cu+2 a Cu es la electro obtencin por electrolisis (EW):
El proceso de electro obtencin de cobre consiste bsicamente en la
transformacin electroqumica del cobre disuelto en un electrolito en cobre metlico depositado en un ctodo, mediante la utilizacin de energa elctrica proveniente de una fuente externa. El cobre inico (Cu2+) del electrolito es depositado selectivamente sobre la superficie del ctodo y a la vez se descompone agua en oxgeno y cido sulfrico en la superficie de nodos insolubles de plomo. Este proceso electroltico y las reacciones involucradas se presentan esquemticamente en la figura. Dado que el cobre es ms bien un metal noble (E = 0.34 V), el proceso de electro obtencin es relativamente simple y puede ser realizado sin peligro de desprendimiento de hidrogeno (E = 0V).
Resultados del proceso electroltico:
* Depositacin del cobre en el ctodo * Evolucin de oxgeno en el nodo * El electrolito se enriquece en cido y se empobrece en cobre.