MATERIALES CERMICOS

Los materiales cermicos son materiales inorgnicos no metlicos,

constituidos por elementos metlicos y no metlicos enlazados
principalmente mediante enlaces inicos y/o covalentes. Las composiciones
qumicas de los materiales cermicos varan considerablemente, desde
compuestos sencillos a mezclas de muchas fases complejas enlazadas.

Las propiedades de los materiales cermicos tambin varan mucho debido

a diferencias en los enlaces. En general, los materiales cermicos son
tpicamente duros y frgiles con baja tenacidad y ductilidad. Los materiales
cermicos se comportan usualmente como buenos aislantes elctricos y
trmicos debido a la ausencia de electrones conductores, normalmente
poseen temperaturas de fusin relativamente altas y, asimismo, una
estabilidad relativamente alta en la mayora de los medios ms agresivos
debido a la estabilidad de sus fuertes enlaces. Debido a estas propiedades
los materiales cermicos son indispensables para muchos de los diseos en
ingeniera.

1.1. Clasificacin
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de las materias primas y
del proceso de coccin, se distinguen dos grandes grupos de
materiales cermicos: las cermicas gruesas y las cermicas finas.

1.1.1. Materiales cermicos porosos o gruesos: No han sufrido

vitrificacin, es decir, no se llega a fundir el cuarzo con la arena
debido a que la temperatura del horno es baja. Su fractura (al
romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los
gases, lquidos y grasas. Los ms importantes:

a) Arcilla cocida: de color rojiza debido al xido de hierro de

las arcillas empleadas. La temperatura de coccin es de
unos 800C. A veces, la pieza se recubre con esmalte de
color blanco (xido de estao) y se denomina loza
estannfera. Con ella se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas,
jarrones, cazuelas, etc.
b) Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza
mezclada con arena, pudiendo recubrirse de barniz
transparente. La temperatura de coccin ronda los 1000C.
Se emplea para fabricar vajillas baratas, adornos, tiestos y
ms.

c) Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha

eliminado el xido de hierro y se le ha aadido silex, yeso,
feldespato (bajando el punto de fusin de la mezcla) y caoln
para mejorar la blancura de la pasta. Se emplea para vajilla
y objetos de decoracin. La coccin se realiza en dos fases:
Se cuece a unos 1100C. Tras lo cual se saca del horno
y se recubre con esmalte.
Se introduce de nuevo en el horno a la misma
temperatura.

d) Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con

xidos de aluminio, torio, berilio y circonio. La coccin se
efecta entre los 1.300 y los 1.600 C, seguidos de
enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos y
tensiones internas. Se obtienen productos que pueden
resistir temperaturas de hasta 3.000 C.

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 Las aplicaciones ms usuales son: ladrillos refractarios (que
deben soportar altas temperaturas en los hornos) y
electrocermicas (usados en automocin, aviacin, etc.).

1.1.2. Materiales cermicos impermeables o finos: en los que se

someten a temperaturas suficientemente altas como para
vitrificar completamente la arena de cuarzo. As, se obtienen
productos impermeables y ms duros. Los ms importantes
son:

a) Gres cermico comn: obtenido a partir de arcillas

ordinarias, sometidas a temperaturas de unos 1.300 C. Es
muy empleado en pavimentos y paredes.

b) Gres cermico fino: Obtenido a partir de arcillas

conteniendo xidos metlicos a las que se le aade un
fundente (feldespato) para bajar el punto de fusin. Ms
tarde se introducen en un horno a unos 1.300 C. Cuando
est a punto de finalizar la coccin, se impregnan los objetos
de sal marina que reacciona con la arcilla formando una fina
capa de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al
gres su vidriado caracterstico. Se emplea para vajillas,
azulejos, etc.

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 c) Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caoln,
mezclada con fundente (feldespato) y un desengrasante
(cuarzo o slex). Su coccin se realiza en dos fases: una a
una temperatura de entre 1.000 y 1.300 C y, tras aplicarle
un esmalte otra a ms alta temperatura pudiendo llegar a los
1.800 C. Teniendo multitud de aplicaciones en el hogar
(pilas de cocina, vajillas, tazas de caf, etc.) y en la industria
(toberas de reactores, aislantes en transformadores, etc.).

Los materiales cermicos usados para aplicaciones en ingeniera

pueden clasificarse en dos grupos: materiales cermicos tradicionales
y materiales cermicos de uso especfico en ingeniera.

1.1.3. Materiales Cermicos Tradicionales: estn constituidos por

tres componentes bsicos: arcilla, slice (pedernal) y
feldespato. Ejemplos de cermicos tradicionales son los
ladrillos y tejas utilizados en las industrias de la construccin y
las porcelanas elctricas de uso en la industria elctrica.

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1.1.4. Las Cermicas Ingenieriles: por el contrario, estn
constituidas, tpicamente, por compuestos puros o casi puros
tales como oxido de aluminio (Al2O3), carburo de silicio (SiC),
y nitruro de silicio (Si3N4). Ejemplos de aplicacin de las
cermicas ingenieriles en tecnologa punta son el carburo de
silicio en las reas de alta temperatura de la turbina del motor
de gas, y el xido de aluminio en la base del soporte para los
circuitos integrados de los chips en un mdulo de conduccin
trmica.