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Seleccin de enfriador de aceite

Los sistemas hidrulicos utilizan uno de los dos mtodos de control de carga: el
mtodo de prdida de energa, en el cual flujo hacia los actuadores se controla
mediante el uso de vlvulas, o el mtodo de control de volumen, en el cual el
desplazamiento de una bomba variable establece el flujo hacia los actuadores. A
pesar que sistemas con bombas de desplazamiento variable son ms eficientes,
generalmente son ms costosas y presentan un tiempo de reaccin ms lento que
los sistemas de caudal fijo utilizando vlvulas servo o proporcionales.

La mayora de los sistemas de hidrulica industrial son diseados utilizando el


sistema de prdida de energa. Tales sistemas presentan un costo inferior y tienen
una mejor respuesta debido a que la energa del mismo est disponible en todo
momento. Como la eficiencia es pobre, la prdida de energa como calor puede
exceder la potencia mecnica generada en el sistema. Por ejemplo, inclusive
sistemas electrohidrulicos con vlvulas servo o proporcionales diseados
correctamente convierten del 60-80% de la potencia de entrada en calor.
Sistemas convencionales bien diseados pueden generar prdidas en calor del
20-30%.

Parte del calor generado es deseable para llevar al aceite a temperatura de


operacin ptima. El aceite fro presenta una viscosidad superior al caliente, por
lo que si se mantiene el aceite a 100F en un sistema diseado para 140F implicara
una dinmica sacrificada (respuesta ms lenta), y cada de presin excesiva.
Cuando se arranca un sistema en una maana fra de invierno, por ejemplo, se
debe permitir que el aceite se caliente hasta que alcance una temperatura en la
cual el calor generado es el mismo al irradiado a la atmsfera o a travs de
cualquier otro medio de intercambio de calor.

Si el calor generado excede la tasa de disipacin, puede que se cocine el mismo,


se inicie una descomposicin, se forme un esmaltado en la superficie de los
componentes del sistema, y se inicie el deterioro de los sellos. Un exceso de calor
crea problemas en sistemas hidrulicos tarde o temprano. Mucho calor
desintegra al aceite, daa sellos y rodamientos, e incrementa el desgaste en
bombas y otros componentes. La solucin a estos problemas consiste en la
inclusin de un intercambiador de calor correctamente dimensionado como un
componente esencial del sistema.

Termodinmica

El calor es una forma de energa que migra de una regin a la otra cuando el
diferencial de temperatura existe entre las regiones (transferencia de calor). El
flujo se produce naturalmente desde la regin a temperatura ms alta, hacia la
ms fra. La tasa de transferencia es importante en determinar cunto puede ser
removido del sistema en un tiempo determinado. Cuando la tasa de transferencia
de calor de un intercambiador es alta, la remocin de calor es mucho ms rpida
independientemente del tamao del mismo.

La ecuacin clave para cualquier intercambiador de calor es la siguiente:

q = U X A X T

Donde:

q es la tasa de transferencia de calor en BTU/hr,


U es el coeficiente de transferencia de calor en BTU/hr-ft2- F,
A es el rea de superficie de transferencia en ft2, y
T es el diferencial de temperatura en F.

Estos tres factores varan de acuerdo al diseo especfico del intercambiador y la


aplicacin en cuestin. Al evaluarla nos damos cuenta que al aumentar cualquier
factor a la derecha incrementa la tasa de transferencia de calor en proporcin
directa. Al duplicar el rea de superficie en contacto con el fluido en cuestin,
duplica la tasa de transferencia. Al aumentar el diferencial de temperatura entre
el aceite hidrulico y el enfriador por 50%, aumenta la tasa de transferencia en
un 50%.

El calor se disipa de un sistema a travs de conveccin natural y forzada. La


natural ocurre cuando el calor se mueve desde los componentes del sistema a la
atmsfera que los rodea por un diferencial de temperatura. En sistemas
hidrulicos pequeos, las temperaturas son generalmente ms bajas que en los
ms grandes, y la transferencia de calor del aceite a las tuberas y otros
componentes generalmente provee suficiente enfriamiento.

Si la conveccin natural no es suficiente para remover el calor del sistema, se debe


entonces instalar un intercambiador de calor. Este utiliza conveccin forzada
para efectuar la remocin. Otra forma de transferencia de calor, radiacin, puede
ocurrir, pero su efecto es menor y generalmente puede ser despreciado.
Generalmente se requiere de un intercambiador de calor en un sistema hidrulico
cuando:

Se requiere una limitacin especfica en la temperatura del aceite para estabilizar


su viscosidad,

El tiempo muerto del ciclo es considerablemente ms grande que el ciclo de


trabajo, especialmente en sistemas con bombas de desplazamiento fijo,

Existe un historial de problemas relacionados con aceite caliente en el sistema.

Mecanismos de Transferencia de Calor


Figura 1: Intercambiadores de calor de uno, dos y cuatro pasos.

El coeficiente de transferencia de calor U, est compuesto de varios mecanismos.


El primero es la transferencia por conveccin desde el fluido caliente hacia las
paredes que lo separan del fluido fro o el aire. Esto representa la resistencia
trmica del fluido caliente, la cual depende primordialmente de propiedades
fsicas y trmicas del fluido. El flujo turbulento y alta velocidad mejoran la tasa
de transferencia de calor.

El segundo mecanismo es la conductividad trmica a travs de las paredes del


tubo. La mayora de los intercambiadores de calor estn fabricados de cobre o
aleaciones de aluminio que presentan una alta conductividad trmica.
El tercer mecanismo es la conveccin del calor desde las paredes del tubo hacia
el fluido fro en el mismo. Este acta de la misma manera que la resistencia
trmica del fluido caliente. El uso de patrones de flujo multipaso permite el
aprovechamiento de la velocidad del fluido y turbulencia para aumentar los
valores de U.

Otras condiciones que afectan la tasa de transferencia de calor son los de


ensuciamiento, que pueden ocurrir en ambos lados del serpentn a travs del
tiempo. Cuando un fluido deposita material o minerales en las paredes limitantes,
estas se van ensuciando. La capa que se forma:

Acta como un aislante,

Aumenta el grosor especfico del fluido, y

Reduce la velocidad del fluido cerca de las paredes del tubo.

A medida que se hace ms gruesa, la transferencia de calor es reducida. Puede


que se haga necesaria una limpieza mecnica o qumica cuando depsitos en
exceso degradan la eficiencia del intercambiador de calor.

Configuraciones de Tubos de Paso

Los intercambiadores de calor estn disponibles de 1, 2, y 4 pasos, como se


muestra en la Figura 1. Los mltiples pasos resultan como consecuencia de
sombreros que se unen a barras segmentadas en las lminas para forzar el medio
de enfriamiento (agua) solo a travs de una fraccin de los tubos. Esto causa que
el agua fluya una, dos, o cuatro veces la longitud del intercambiador de calor antes
de salir.

La ecuacin indicada anteriormente aplica tanto a intercambiadores de placa y


tubo, pero varios factores se expanden y complican la ecuacin bsica, los cuales
no sern abordados en este artculo. Algunas reglas bsicas an aplican: la mayor
rea A, y el mayor caudal Q. Esto tiene lgica ya que con un coeficiente de
transferencia de calor dado, intercambiadores ms grandes por ende tienen una
capacidad de transferencia ms alta. El patrn de flujo a travs del
intercambiador puede influir considerablemente la tasa de remocin de calor.

Figura 2: Intercambiadores de tubo

El flujo puede ser laminar, de transicin o turbulento. Cuando es laminar y a bajas


velocidades en el tubo, existe muy poco movimiento cerca de las paredes del tubo,
lo que impide la transferencia de calor y funciona en realidad como un aislante.
Un flujo ms rpido y turbulento no tiene un gradiente continuo de velocidad, lo
que hace que la pelcula de fluido se mueva. Obstrucciones de diseo al flujo
denominadas turbuladores perturban el flujo laminar, lo que mejora la
transferencia de calor. A pesar de que estas obstrucciones aumentan la cada de
presin, el incremento en la tasa de transferencia de calor es ms que suficiente
para justificarla.

Enfriamiento por Agua

Los intercambiadores de calor de tubo, como el que se muestra en la Figura 2,


tienen una carcasa externa con tapas de tipo sombrero, debidamente selladas a
ambos extremos. Un patrn preciso de tubera dentro de la misma, corre a travs
de su longitud y finaliza en platos laterales. Los extremos de las tuberas estn
atornilladas a estos platos, los cuales sellan cada extremo de la carcaza. Agua fra
fluye a travs de los tubos y aceite hidrulico caliente fluye alrededor de ellos
dentro de la carcasa.
Estos intercambiadores estn fabricados de bronce, cobre, hierro fundido, acero
inoxidable, aluminio u otros materiales especiales. Los tubos internos se arreglan
en grupos geomtricos (cuadrados o triangulares vistos desde los extremos), para
as promover el flujo turbulento. Los tubos pasan a travs de platos que crean una
rigidez estructural adecuada y crean un pasadizo a travs del cual pasa el aceite
caliente. El patrn de flujo mejora la transferencia de calor al forzar el fluido
caliente a que pase perpendicularmente a los tubos.

Enfriamiento por Aire

Figura 3: Intercambiador aire - aceite.

Cuando se tiene la opcin de remover el calor a travs del aire circundante, se


utiliza un intercambiador como el mostrado en la Figura 3. A pesar de que irradia
calor hasta un punto, tambin se le conoce como radiador en vez de convector. El
mismo remueve calor por conveccin y se rige bajo la misma ecuacin de calor
indicada anteriormente para calcular su comportamiento.

El aceite caliente pasa a travs de los tubos y turbulantes ayudan a romper con el
flujo laminar para as promover una transferencia de calor eficiente desde el
fluido hacia las paredes del tubo. El metal utilizado en la fabricacin de este tiene
una alta conductividad trmica.
El aire estancado alrededor del tubo representa un problema al querer aumentar
la transferencia de calor. El aire es un mal conductor y tiene una resistividad
trmica relativamente alta, lo cual limita la transferencia de calor. Tambin
depende por supuesto de si el flujo es laminar o turbulento.

Al igual que con los intercambiadores de tubo, el aumentar el rea efectiva de


transferencia de calor, aumenta la capacidad del intercambiador. Aletas
fsicamente pegadas al tubo, aumentan el rea de superficie y ayudan a romper
con el flujo laminar del aire.

Algunas consideraciones para determinar el tipo de configuracin de


intercambiadores de calor son:

Tubos ovales promueven el flujo turbulento a flujos menores que los redondos,

Los tubos redondos permiten flujos ms altos y menores cadas de presin que
los ovales,

Los materiales generalmente utilizados son: bronce, aluminio, o acero. La


decisin depende de las necesidades estructurales, o al ambiente de servicio,

Las aletas varan en cuanto a la capacidad de transferencia de calor y la facilidad


de limpieza.

Diseos Recientes

Aunque los intercambiadores de tubo han sido los ms utilizados en la industria


por ms de 50 aos, recientemente se han ido desarrollando nuevos diseos con
mayor efectividad, lo que permite que se logren tasas de transferencia de calor
equivalentes, en tamaos y precios reducidos.

El diseo de extensin de superficie le agrega aletas al exterior de los tubos. Estas


aumentan el rea de superficie y mejoran el coeficiente de transferencia de calor,
reduciendo a su vez el tamao del intercambiador de calor. Sin embargo, debido
al aumento considerable en el rea de superficie, la cada de presin tambin
aumenta. El mismo est igualmente disponible con una vlvula con resorte para
proteger el intercambiador contra subidas de presin.

Figura 4: Intercambiadores de placa

Otro diseo reciente es el intercambiador de placa, como el mostrado en la


Figura 4. La superficie de transferencia de calor consiste en una serie de placas
de acero inoxidable, cada una estampada con un patrn corrugado que es
diseado con una combinacin de factores: alta resistencia, eficiencia, y
resistencia al ensuciamiento. El nmero y diseo de las placas vara de acuerdo a
la capacidad de transferencia deseada. Las placas se unen con lminas finas de
cobre o nquel entre s. El arreglo es entonces fundido en un horno al vaco que
permite un sellado total. Conexiones de entrada y salida estn disponibles en un
nmero de configuraciones variadas.
Los intercambiadores de placa son compactos, resistentes, y permiten una alta
capacidad de transferencia de calor. Su superficie de transferencia se concentra
en un volumen muy pequeo. El corrugado en las placas induce el flujo
turbulento y reduce el ensuciamiento. Un intercambiador de calor de placas
contiene aproximadamente 1/8 del volumen lquido de uno de tubos comparable.

Generalmente los fluidos fros y calientes pasan solo una vez por este
intercambiador. Los de entrada son dirigidos a travs de canales paralelos
alternos, creaos por las placas apiladas. El paso individual implica que el camino
de flujo es tan largo como sea de alto el intercambiador. Este corto camino reduce
la cada de presin que causa la turbulencia.

Los mismos principios de transferencia definen el desempeo de los


intercambiadores de placas. Su construccin en acero inoxidable permite flujos
de hasta 20 pies por segundo, lo que, junto con el flujo turbulento, permite tasas
de transferencia de calor de hasta 3 a 5 veces aqullas de los intercambiadores de
tubo. Lo alto de la tasa de transferencia implica que menos rea es requerida para
una capacidad especfica. Pruebas muestran que el diseo de las placas puede
manejar partculas de hasta 0.040 pulgadas si taparse. Se debe utilizar una malla
de retencin si existe la posibilidad de que hayan partculas de un tamao mayor.
Debido a su construccin, estos intercambiadores deben ser limpiados
qumicamente.
Figura 5: Intercambiador de placa
con aletas.

El intercambiador de placa con aletas se caracteriza por tener un diseo


compacto, ligero y eficiente. Permite un enfriamiento significativamente superior
por pulgada cbica que los otros diseos descritos anteriormente. Estos
intercambiadores consisten de cmaras con aletas separadas por platos planos y
el fluido es dirigido a travs de caminos calientes y fros alternantes. El calor es
transferido a travs de aletas en los pasadizos, a travs del plato separador, y hacia
el fluido fro a travs de otro set de aletas, como se muestra en la Figura 5. La
construccin bsica consiste de capas alternas de aletas y placas fundidas juntas
para generar una estructura tipo panal, que permite una alta resistencia a la
vibracin y el golpe. Debido a que son eficientes, ligeros y a que presentan una
alta integridad estructural, son frecuentemente utilizados en la industria militar
y aeronutica.

Otra razn de utilizar este tipo de intercambiadores es la flexibilidad de diseo.


Los conductos de aletas pueden ser variados fcilmente, al igual que la densidad
de las mismas. Los intercambiadores de placa con aletas pueden ser diseados
para caber en espacios fsicos especficos.
Generalmente son fabricados en aluminio, pero independientemente de los
materiales de construccin utilizados, internamente son fundidos a travs del
proceso de brazing en atmsferas controladas o al vaco. Como requieren de
procesos de manufactura precisos, generalmente son ms costosos que los otros
tipos de intercambiadores.

Consideraciones de Aplicacin

Al determinar los requerimientos de intercambiadores de calor en un sistema


hidrulico, se debe considerar cunto calor genera el sistema y la temperatura
que el aceite y los componentes pueden tolerar. Determinar las necesidades de
enfriamiento puede ser confuso ya que la generacin de calor puede variar a
medida que la mquina progresa por los distintos ciclos. De igual manera, la
temperatura ambiental pudiese variar.

El primero paso en determinar los requerimientos de un intercambiador de calor


de un sistema es el conocer los lmites trmicos del fluido y los componentes. Esta
informacin est disponible por parte de los fabricantes respectivos.

Luego se debe estimar la generacin de calor total antes de construir el sistema.


Para llegar a esta cifra, muchos diseadores utilizan un porcentaje de la potencia
instalada. Al usar este mtodo, el calor se estima basado en un porcentaje de la
ineficiencia total, basado en las ineficiencias de cada componente, superficie de
las tuberas y experiencias pasadas. El total de estos porcentajes se multiplica por
la potencia instalada (HP) y convertida en BTU/minutos, BTU/hora, o kW.

Por ejemplo: a un sistema hidrulico de 300 HP se le asigna una eficiencia de 70%


o 210 HP. El 30% restante o 90 HP se pierde como calor. Al convertirlo, tenemos
que 3,820 BTU/minuto o 229,200 BTU/hora, o 67.14 kW. Luego de que el
sistema se construye, la tasa de transferencia de calor se puede determinar
midiendo el cambio de temperatura en operacin en un tiempo especfico.
Para evitar que el intercambiador est expuesto a altas presiones, los
intercambiadores de calor deben ser instalados en la lnea de retorno. Vlvulas
de bypass los protegen de subidas de presin, como las que se ven en perodos de
arranque en fro. Estas vlvulas deben ser especificadas en base a la temperatura
del fluido a utilizar, de manera que el fluido no pase por el intercambiador hasta
alcanzar una temperatura predeterminada. Un mtodo alterno utilizado consiste
en implementar un circuito separado con una bomba pequea que lleva el aceite
al intercambiador. Generalmente se incorporan filtros a estos circuitos o
rioneras, como se les suele llamar.

Los intercambiadores de calor aire aceite suelen ser utilizados en aplicaciones


mviles. El refrigerante del motor sirve para enfriar el aceite, pero el calor
eventualmente debe ser removido a travs del radiador. Algunas instalaciones
utilizan una seccin separada del radiador frente al ventilador accionado por el
motor para enfriar el aceite.

Cuando se considera una aplicacin y dimensionamiento para intercambiadores


de calor, la temperatura estable del fluido y el tiempo que toma alcanzarla debe
ser utilizado. Fabricantes de intercambiadores pueden ayudar en la aplicacin y
seleccin. Cuando contacte a un representante, tenga la siguiente informacin a
la mano:

Carga calrica en BTU por minuto,

Caudal de aceite en gpm,

Temperatura mxima del aceite,

Temperatura del ambiente durante operacin,

Contaminantes ambientales que pudiesen afectar el desempeo del sistema,

Cada de presin mxima permisible.


Si el intercambiador de calor es de tipo agua-aceite, se requerir tambin la
temperatura y caudal del agua de enfriamiento a la entrada.

Con esto se puede entonces seleccionar el intercambiador correcto. Por lo general


los intercambiadores aire-aceite son ms caros que los agua-aceite cuando los
comparamos en precio unitario, debido a que en aplicaciones estacionarias
requiere de un conjunto ventilador motor. Pero existen ms consideraciones:

Costos de electricidad para alimentar el ventilador,

Costos del agua, el bombeo, o quizs el tratamiento de la misma antes y despus


de su uso,

Ruido del ventilador y salida de aire caliente,

Superficies de enfriamiento tapadas por contaminantes en el ambiente de


trabajo,

Monturas para vibracin y tubera flexible.

Un intercambiador correctamente dimensionado y aplicado puede ahorrar


tiempo, dinero y costos de reparacin. Muchos de los sistemas de potencia
hidrulicos no deberan operar sin uno.

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