Mejoramiento gentico.

Introduccin.

El mejoramiento gentico animal se refiere al proceso de desarrollo de los atributos

de inters econmico de una poblacin animal y se realiza mediante una seleccin
de individuos evaluados como superiores para una caracterstica dentro de cada
generacin de la poblacin. Es decir, es el proceso de acumular genes superiores
para una caracterstica determinada en una poblacin animal. El mejoramiento
gentico, tiene como objetivo la utilizacin de la variacin gentica para aumentar
la produccin o cambiar a la poblacin en la direccin deseada.

El principal problema que existe para identificar aquellos individuos genticamente

superiores es que el valor gentico no se puede observar a simple vista. Lo que se
observa en un animal es lo que se conoce como fenotipo, el que est dado tanto
por la constitucin gentica del animal como por el medio ambiente en el cual se
desarrolla. Si un animal se desenvuelve en un medio ambiente favorable podr
expresar todo su potencial gentico, sin embargo, si el habitat en que se desarrolla
no es favorable, lo ms probable es que su desempeo se califique como
indeseable, aunque tenga un buen potencial gentico. De acuerdo a esto es que a
nivel predial se busca a travs de cruzamientos ver si el animal que muestra una
caracterstica de inters en su fenotipo es capaz de trasmitir esa caracterstica a su
descendencia.

Seleccin en la produccin.

En el mundo natural, los organismos que se adaptan mejor a un ambiente que otros
de su misma especie, tienen ms probabilidades de supervivencia y por lo tanto de
transmitir esas caractersticas deseables a su descendencia (proceso de
supervivencia de los ms aptos-Teora de la seleccin natural de Darwin).

La seleccin es una herramienta importante en el mejoramiento gentico, y permite

que los mejores individuos de una poblacin dejen descendientes. De esta forma,
las combinaciones genticas de menor importancia econmica, sern ms
fcilmente reemplazadas o eliminadas. Para la seleccin es indispensable llevar
registros de las caractersticas a mejorar, teniendo en cuenta que el ambiente y el
manejo siempre influyen en la expresin del genotipo de cada animal.

El objetivo de la seleccin se refiere al conjunto de caractersticas que se quieren

mejorar debido a la importancia que ests tienen en las ganancias econmicas del
rebao. Sin embargo, an es comn que los productores ovinos seleccionan a sus
animales en base a sus caractersticas fsicas externas morfolgicas, ms que las
productivas, en lugar de su calidad gentica, juzgada a travs de las caractersticas
que un animal es capaz de transmitir a su descendencia, como la tasa reproductiva,
produccin de leche, ganancias diarias de peso, pesos vivos al destete y venta,
entre otros. Existiendo en la produccin animal dos tipos de seleccin: la
estabilizadora y la direccional.

Seleccin estabilizadora. Se caracteriza por la eleccin de fenotipos de tipo medio

dentro de una poblacin, por lo que tiende a eliminar los animales de los extremos.
Una variante de esta seleccin consiste en seleccionar los animales extremos, para
aparearlos de forma cruzada, es decir, individuos de un extremo con los del otro, de
forma de mantener la media de la poblacin pero aumentando la variabilidad.

Seleccin direccional. Se caracteriza por seleccionar animales de produccin

superior en algn parmetro productivo. Por ejemplo, la seleccin de ovinos con las
mejores ganancias de peso diarias.

La respuesta a la seleccin se denomina progreso gentico. Los objetivos de

seleccin del ganado suelen ser mltiples, debiendo realizar la evaluacin del
progreso gentico a travs de ndices de seleccin o mediante BLUP, los cuales
son mtodos difciles de implementar por pequeos productores, ms an si no
existen registros productivos y genealgicos. Por otra parte, en la seleccin de un
slo carcter generalmente se observan heredabilidades medias a altas, a travs
de seleccin individual o fenotpica, obtenindose un rpido progreso gentico.

A continuacin se definen los siguientes trminos:

Genotipo: es el conjunto de genes que contiene un organismo heredado de sus

progenitores. En organismos diploides como los ovinos, la mitad de los genes se
heredan del padre y la otra mitad de la madre. Fenotipo: caractersticas fsicas
observables en un organismo, incluyendo su morfologa, fisiologa y conducta a
todos los niveles de descripcin. Es decir, es la manifestacin externa del genotipo.
Adems, el fenotipo es el resultado de la interaccin entre el genotipo y el ambiente.

GENTICA APLICADA

En gentica se distinguen dos tipos de caracteres. A un tipo se les llama caracteres

cualitativos, por ejemplo: el color de la capa, la presencia o no de cuernos. Su
herencia es relativamente simple estando determinada por uno o pocos genes y no
estn influenciados por el ambiente. En contraste, otro grupo como: peso al
nacimiento, ganancia diaria de peso, peso de la carcasa, etc., se llama caracteres
cuantitativos porque expresan cantidad, estn determinados por muchos genes
ubicados en diferentes cromosomas y son muy influenciados por el medio ambiente
(caracteres productivos). Por lo tanto, en los caracteres cualitativos podemos
estudiar casos particulares mientras que en los caracteres cuantitativos debemos
trabajar a nivel de poblacin. Repasando conceptos anteriores, entonces,
recordaremos que el fenotipo (P) del animal-peso al nacimiento, ganancia diaria,
etc. medidos por nosotros, es la sumatoria del efecto del genotipo de ese animal
ms la influencia del medio ambiente. Sobre esta pequea frmula se ha construido
toda la teora del mejoramiento animal.

VARIACIN

Otro concepto fundamental para los que trabajan en mejoramiento es la "variacin".

Si no hubiese variacin, no se podra seleccionar, porque todos los animales seran
iguales y entonces dara lo mismo usar uno u otro ejemplar como padre de la
prxima generacin. De manera que es la variacin la que nos permite, dentro de
una poblacin, trabajar en tareas de mejoramiento. Como el fenotipo del animal,
segn afirmamos, es la sumatoria del genotipo y del ambiente, la variacin que se
observa en una poblacin se puede atribuir en parte a causas genticas y en parte
a causas del ambiente. La verdadera distribucin de los genotipos y la verdadera
distribucin de los efectos del ambiente no se pueden ver, pero existen mtodos
que requieren una cierta estructura de la poblacin en que se pueden estimar. El
concepto de "heredabilidad" no es ms que el porcentaje de esa variancia fenotpica
observada, debida a efectos genticos. La intuicin ya nos puede dar una idea: Si
la heredabilidad de un carcter es cero, significa que toda la variacin entre los
animales para ese carcter es de origen ambiental, o sea depende de la nutricin,
de diferencias en el estado reproductivo, de diferencias en el estado sanitario, etc.
Si nosotros hacemos seleccin dentro de ese rebao donde la heredabilidad es
cero, no podemos esperar que la prxima generacin sea superior a sta
generacin, porque esos animales superiores, eran superiores slo
ambientalmente. De manera que ya podemos intuir que la heredabilidad nos va a
dar una idea del resultado que se puede esperar de la seleccin.

Las diferencias observadas entre poblaciones de la misma especie (razas,

variedades, ecotipos o rebaos) con respecto a un carcter determinado, pueden
atribuirse, por un lado a diferencias genticas y por el otro, como qued dicho a
diferencias del medio ambiente en que se encuentra. El mejoramiento de la
produccin animal encarado a travs del mejoramiento del medio ambiente
(nutricin, sanidad, manejo, etc.), en determinadas circunstancias puede producir
resultados inmediatos y de gran impacto, especialmente en regiones de cra
marginal o extensiva. El aumento de la produccin obtenido a partir de la va
gentica, en cambio, es ms lento, pero de carcter permanente y acumulativo de
ao en ao, pudiendo realizarse, adems, sin mayores costos de inversin. El
propsito del mejoramiento gentico es, pues, obtener poblaciones con un genotipo
promedio superior, bien aumentando la frecuencia de genes deseables, o bien
redistribuyendo los genes en combinaciones genotpicas ms productivas.
UTILIZACIN DE RAZAS

Razas Puras: La primera decisin gentica del productor es la eleccin del genotipo
a usar. En general ya existe un genotipo local y la decisin ms bien es si
mantener, reemplazar o absorber ese genotipo local. La experiencia indica que
muchos productores y tcnicos ven en el cambio del genotipo la solucin a
problemas de productividad, sin considerar que el genotipo local suele ser el mejor
adaptado al sistema de produccin vigente. El sistema de produccin incluye el
mercado al cual se destinan los productos. Un cambio drstico en el genotipo en
general tambin implica la necesidad de un cambio drstico en el ambiente
productivo, es decir el sistema de produccin, el mercado, etc. Las propuestas de
reemplazo o modificacin de genotipos existentes deberan estar precedidas por un
exhaustivo anlisis de sus consecuencias biolgicas y socioeconmicas en el
sistema de produccin. En general debe privar el concepto de intentar primero
mejorar el genotipo disponible, aun cuando sea no definido criollo, antes de
promover su reemplazo por otro. Los rumiantes menores suelen tener adaptaciones
extraordinarias a diferentes ambientes. As hay genotipos extraordinarios para
aprovechar ambientes extremos como el caso de las razas de cola gorda que
acumulan grasa en periodos de abundancia y la consumen en periodos de escasez,
caprinos con fibras que reflejan altas dosis de radiacin en Asia Central, camlidos
adaptados a la altura y a la escasez de agua, etc. No es intencin aqu repasar las
razas de ovinos y caprinos existentes en el mundo y su adaptacin y uso, un sitio
excelente para obtener dicha informacin es Cruzamientos. Los cruzamientos
generan cambios de genotipos drsticos. A veces tan drsticos que se generan
problemas de adaptacin o interacciones genotipo ambiente no esperados.
Tpicamente no se contemplan efectos secundarios y sus costos. Otro problema
muy frecuente que se observa en diferentes partes del mundo respecto a los
cruzamientos es que suele no existir un plan para la generacin cruzada cuando no
se destina todo el producto al mercado y se retiene la progenie hembra. Cualquiera
de las 3 opciones, retro cruza, F2 o absorcin, implica complicaciones de manejo y
menor vigor hbrido directo. De todos modos los cruzamientos bien planeados son
una poderosa herramienta de cambio gentico que tienen conceptualmente 3
motivaciones: (1) se desea cambiar de raza absorbiendo la raza local por otra,
extica, considerada mejor, (2) se desea complementar las caractersticas
deseables de la raza local con caractersticas de inters en otra raza y (3) se desea
aprovechar el vigor hbrido que genera el choque de sangre entre dos razas. Los
3 motivos para el uso de cruzamientos son comunes y se pueden extender a ms
de una raza extica y a combinaciones entre ellas. Aqu repasamos los aspectos
tericos bsicos. Absorcin: El cambio de raza por absorcin es un proceso lento
pero suele ser ms barato que la venta de los animales locales y la compra de
exticos. El proceso lento tiene la virtud de permitir el mantenimiento de genes de
adaptacin por seleccin artificial y natural. Para caracteres de herencia cuantitativa
la proporcin de sangre extica en las progresivas generaciones es de 1/2, 3/4, 7/8,
15/16, etc y representan el progreso gentico hacia la raza extica. La absorcin sin
embargo tambin exige tiempo para lograr uniformidad en el nuevo genotipo y en
general solo se justifica cuando la raza extica es muy escasa o muy cara.
Complementacin: La complementacin entre razas y posterior seleccin ha sido la
base de la formacin de muchas razas. Por ejemplo la raza ovina Corriedale se
obtuvo por complementacin de Lincoln con Merino. El desarrollo de nuevas razas
sin embargo requiere mucho tiempo y un buen nivel de manejo ya que la cruza en
que se basa la nueva raza debe estabilizarse genticamente y para ello se requiere
margen de descarte de los animales que segregan caracteres indeseados. Vigor
hbrido: Muchos caracteres de inters presentan vigor hbrido o heterosis que es
el exceso sobre el promedio de las razas puras. Por ejemplo si en iguales
condiciones el peso al destete de la raza A es 25 kg y el de la raza B es 20 kg y el
peso de sus cruzas recprocas (promedio de ambas F1) es 24 kg entonces la
heterosis para peso al destete es (24-22.5) / 22.5 = 7%. Vigor hbrido se observa
tpicamente en habilidad materna y sobrevivencia de corderos (Nitter 1978). Menor
es el vigor hbrido en caracteres de crecimiento y prcticamente ausente en
caracteres de lana. La performance de un determinado cruzamiento depende de la
contribucin de las razas intervinientes (afectos aditivos directos) y del vigor hbrido
(directo) entre ellas. En caracteres expresados a temprana edad, por ejemplo el
peso al destete, importan tambin los efectos maternos es decir la contribucin de
razas en la madre del individuo (efectos aditivos maternos) y su vigor hbrido (vigor
hbrido materno). Asumiendo que las prdidas por recombinacin no son
importantes solo es necesario conocer esos 4 parmetros para predecir el resultado
de cualquier cruzamiento (Dickerson 1969).
Al realizar cualquier tipo de cruzamiento se debe tener claro los criterios de
seleccin y definidas las razas a utilizar para ello se definen:

Razas maternas: razas que se caracterizan por sobresalir en aspectos

reproductivos tales como: prolificidad, precocidad sexual, produccin de
leche, habilidad materna, estacionalidad reproductiva y longevidad.
Ejemplos: Araucana, Romney Marsh, Pelibuey, entre otras.
Razas paternas: razas que se caracterizan por trasmitir a su descendencia
caractersticas productivas como velocidad de crecimiento, porcentaje de
tejido magro, conformacin de la canal, conversin alimenticia que son
atributos de media y alta heredabilidad. Son Razas generalmente utilizadas
en cruzamientos terminales. Ejemplos: Suffolk Down, Hampshire Down,
Texel, Dorper, entre otras.

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