Ciclo hidrolgico

Ciclo del agua (USGS).

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos
compartimentos que forman la hidrosfera o hidrsfera (ocanos, glaciares,etc.). Se trata de un
ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, porque el
agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico1 .

El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida, en ocanos y mares, como
agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyos en la superficie continental. La segunda
fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada como hielo sobre los casquetes glaciares
antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa de latitudes
altas y medias, y de la banquisa.2

Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera, en estado gaseoso (como vapor) o
en estado lquido, formando nubes. Esta fraccin atmosfrica es muy importante para el
intercambio entre los compartimentos para la circulacin horizontal del agua, de manera que, se
asegura un suministro permanente de agua, a las regiones de la superficie continental alejadas de
los depsitos principales.2

El agua de la hidrosfera o hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una
presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse
al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la
litosfera en subduccin.3
Ciclo hidrolgico[editar]

El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso (vapor de agua).
Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie se evapora, el
agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total de
agua en el planeta no cambia. La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua.

El ciclo hidrolgico est dividido en dos ciclos: el ciclo interno y el ciclo externo. El ciclo interno
consiste en lo siguiente: El agua de origen magmtico formada mediante reacciones qumicas en el
interior de la tierra sale a travs de volcanes y fuentes hidrotermales, y se mezcla con el agua
externa. Se termina cuando el agua de los ocanos se introducen por las zonas de subduccin
hasta el manto.

Cuando se form, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos, la Tierra ya
tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusin con
cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de agua,
emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri, el vapor de
agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A medida
que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin.
Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitacin. Si en la
atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de
lluvia.

Una parte del agua que llega a la superficie terrestre ser aprovechada por los seres vivos; otra
discurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce
como escorrenta. Otro porcentaje del agua se filtrar a travs del suelo, formando acuferos o
capas de agua subterrnea, conocidas como capas freticas. Este proceso es la infiltracin. De la
capa fretica, a veces, el agua brota en la superficie en forma de fuente, formando arroyos o ros.
Tarde o temprano, toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la
evaporacin.

Fases del ciclo hidrolgico[editar]

Diagrama del ciclo hidrolgico.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos
dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el
ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado
de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por
el cambio en los tiempos de evaporacin y condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y

tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en
animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se
incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente
muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas
por agua en gotas minsculas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran
acelerndose la condensacin y unindose las gotas de agua para formar gotas mayores que
terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin
puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a
ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta)
depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del
agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las
plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los
acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza
la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir,
cortan) la superficie del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza
cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la
mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de
transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de

la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo
las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una
roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen la
presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse
el deshielo.

8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el

vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la
principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin
del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y
las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos
(es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del
granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la
formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y
cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en
el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de
agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se
agota el agua.

Ciclo hidrolgico. El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gaseoso
(vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc.

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