UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA
DEPARTAMENTO DE COMPOSICIN ARQUITECTNICA ANLISIS DE LA ARQUITECTURA
James Stirling (1924-1992)
Facultad de Ingeniera, Universidad de Leicester. 1959-1963
E l diseo de Selwyn College conduce al diseo
de los Laboratorios de Ingeniera de la Univer-
sidad de Leicester (1959-1963). Terminado
cuando Stirling tena treinta y siete aos, y al
final de su asociacin con James Gowan, este edificio
marca el comienzo de su reputacin internacional y,
aunque pocos edificios han sido tan apreciados en el
momento de su terminacin, ste contina siendo una
pauta para los jvenes arquitectos que buscan una va de
escape a las secuelas de la esttica Bauhaus y a la esteri-
lidad de ese omnipresente muzak moderno (estilo con-
temporneo) que hoy se produce por doquier. Ms de
una dcada despus de su construccin, no creo equivo-
carme al decir que es uno de los diez o doce edificios
ms importantes de la historia de la arquitectura moder-
na, y la obra ms hermosa hecha en Gran Bretaa desde
la Escuela de Arte de Mackintosh en Glasgow, cons-
truida al filo del cambio de siglo. No obstante, el histo-
riador se siente tentado a verlo como una realizacin de
las visiones de pioneros tan diversos como Joseph Pax-
ton, Antonio Sant'Elia y los constructivistas rusos.
El emplazamiento del edificio de los laborato-
rios es un solar sobrante y ocupado por edificios de ser-
vicios; su nica ventaja compensadora es que domina
por uno de los lados un parque pblico. El lugar es tan
pequeo, de forma tan irregular y est tan atestado que
era inevitable que al menos una parte del edificio se des-
arrollase hacia arriba. Este solar atestado e irregular dio
lugar a un edificio de contorno extrao que se extiende
por el solar y finalmente se dispara aisladamente hacia
arriba y por encima de una carretera secundaria que
bordea el parque. Complejo en su modo de ocupar el
terreno, agolpndose hacia un lado en forma de conjun-
to de torres, el edificio indica su eficiencia mecnica y
material mediante el uso de materiales y componentes
que normalmente se emplean en las obras industriales.
Los materiales pueden haber sido elegidos por razones
econmicas, pero parecen visualmente ricos y hasta
opulentos.
En el momento de su terminacin, me asombr
la despreocupacin de los arquitectos hacia las enormes
dificultades del lugar y el modo como haban llegado a
una solucin tan dramtica como lgica. Visto retros-
pectivamente, impresiona an ms la hazaa de crear un
edificio notable con aparente facilidad y logrando ele-
gante y racionalmente lo que sus contemporneos (es-
pecialmente en Japn y en los Estados Unidos) slo
podan conseguir a costa de un gran esfuerzo intelectual
(Kahn) o agrupando bastante arbitrariamente formas de
CURSO 2005-2006
Texto descriptivo
masas complicadas (Rudolph). Cuando el anlisis racio-
nal de las exigencias y el pliego de condiciones del clien-
te les conduca de modo natural a una solucin compli-
cada, original y dramtica, ellos aceptaban el hecho. No
se inhiban de adoptar una solucin que pudiera no estar
justificada desde un punto de vista estrechamente fun-
cionalista. Sin embargo, y a pesar del comentario de
Pevsner segn el cual estaba funcionalmente injustifica-
do, los arquitectos se detuvieron en general a considerar
detenidamente las formas del Laboratorio de Ingeniera
y esto condujo a un laborioso estudio del edificio y del
mtodo de diseo. En consecuencia, el edificio emergi
como la declaracin ms enrgica de la arquitectura
desde la Unit marsellesa de Le Corbusier. Aunque los
arquitectos no soportaban el peso de una esttica pre-
concebida o una actitud sociolgica concreta, senta pre-
ferencias que influyeron en el proceso de diseo. Como
siempre, Stirling estaba convencido de que los sistemas
estructurales no deberan determinar la forma del edifi-
cio; adems, se esforzaban por superar las limitaciones
de las formas de cuatro lados y deseaban capitalizar as-
pectos del pliego de condiciones o del solar que se pres-
taban a soluciones no rectilneas. Por razones de coste,
utilizaron elementos industriales estandarizados en un
diseo cortado a la medida de las circunstancias espec-
ficas del usuario y el lugar, en contraste con obras mo-
dernas anteriores (por ejemplo, de Mies) en las que el
arquitecto especificaba frecuentemente elementos
hechos en serie cuyo objetivo esttico era crear un efec-
to de estandarizacin.
Los niveles de circulacin amontonados verti-
calmente entre las torres son la clave de la solucin de
diseo. Suelos, paredes y techos estaban acabados con
las mismas piezas cermicas rojas que el exterior. El
hecho de que fuese nicamente en los interiores donde
se segua este principio sugiere que no se trata de inte-
riores reales en absoluto, sino ms bien de calzadas y
puentes. Al contemplar los proyectos de Stirling de me-
diada la dcada de los cincuenta podemos ver hasta qu
punto era importante esta caracterstica en trabajos tan
tempranos como los proyectos presentados a los con-
cursos de Honan y Sheffield. El uso del espacio de cir-
culacin como elemento preparador indica que concibe
sus edificios en trminos de sus distintas partes funcio-
nales y con tal grado de articulacin que en un programa
complejo no disea uno, sino varios edificios.
Stirling reflexiona an ms sobre los interiores:
GRUPO O
Facultad de Ingeniera. Univ. Leicester. Hoja 1
UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA
DEPARTAMENTO DE COMPOSICIN ARQUITECTNICA ANLISIS DE LA ARQUITECTURA

No hemos intentado emplear un idioma mente estable. En el edificio de Ingeniera, el peso

de diseo interior a travs de los diferentes tipos de las torres de encima compensa el voladizo de las
de espacios; la funcin de un espacio ha sido el salas de conferencias o, por decirlo de otro modo,
nico determinante de su aspecto. En esto difiere la magnitud del voladizo viene dictada por el peso
de algunos edificios contemporneos; por ejemplo, que gravita encima; si se eliminase la planta supe-
la Escuela de Arquitectura de Yale contiene un sa- rior, el edificio se hundira. Sin duda, existe una
ln de conferencias, salas para los profesores, bi- cualidad arquitectnica inherente a la composicin
blioteca, etc., as como estudios, y todos estn tra- de masas estables, especialmente cuando son asi-
zados con una esttica similar, trada desde el exte- mtricas.
rior, y se utilizan los mismos materiales y superfi-
Leicester desasoseg a Pevsner, quien vio en es-
cies en todas partes, cosa que yo hubiera conside-
ta obra un retorno al expresionismo. l, que se haba
rado incompatible con actividades tan divergentes.
formado junto con los pioneros del movimiento mo-
En el edificio de Ingeniera, cada tipo de espacio
derno del continente en los aos veinte y treinta, tena
tiene su propia esttica y, de modo similar, el so-
que ver la geometra complicada y no rectilnea de Lei-
porte estructural cambia en las diferentes partes del
cester como algo afuncional y poco realista. El realis-
edificio, siendo el tipo de construccin elegida el
mo significaba en el contexto de la primera arquitectura
ms apropiado para las dimensiones y las activida-
moderna de Alemania (Neue Sachlichkeit) una clase muy
des de espacios particulares, es decir, una cubierta
peculiar y virtualmente negativa de diseo arquitectni-
con estructura industrial encima de los talleres, una
co, con formas lisas y cbicas, y una ausencia de refina-
concha acstica independiente dentro de una caja
miento en las proporciones, a la manera de Gropius,
R.C. colocada in situ para las salas de conferencias,
por ejemplo.
un diagrid R.C. entre columnas perifricas cu-
En el momento de visitar la Maison de Verre,
briendo los laboratorios de investigacin. Hay tan-
Stirling estaba reconsiderando el uso del vidrio para lle-
tos sistemas estructurales como diferencias impor-
gar a la conclusin de que la utilizacin de elementos
tantes en la funcin, y la eleccin del tipo de es-
acristalados industriales ya existentes presentaba venta-
tructura fue una de las ltimas decisiones dentro de
jas econmicas y de diseo al ser susceptibles de cortar-
la secuencia del diseo.
se y encajarse a pie de obra con la misma facilidad que si
Esto es el reverso del principio modular segn se tratase de elementos de carpintera. En el clima in-
el cual un sistema construido es un compromiso entre gls, frecuentemente nublado, las grandes superficies
varias funciones diferentes, con lo cual ninguna funcin acristaladas haran posible un interior ms luminoso. A
es servida de un modo ptimo. Esta actitud ad hoc ante la luz del da (como explicaba yo en Architectural Review)
la estructura, diferencia tambin a Stirling de aquellos
parece que no existen ms que dos clases de re-
que ven las megaestructuras como solucin a las obras
vestimiento exterior [en Leicester]: el ladrillo rojo y
en gran escala, y es posible que el mtodo diversificado
un vidrio brumoso y plateado. En realidad, hay
y no simplista de Stirling pueda alejar a los diseadores
cuatro: dos son reales y dos estn utilizados ms
de los superedificios de las simplificaciones excesivas
bien como un camuflaje.
que sus proyectos manifiestan tan a menudo. Esta acti-
tud hacia la estructura requiere la colaboracin de un Exista un juego entre los muros de ladrillo rojo
ingeniero con la mente abierta. Stirling siempre ha tra- y las baldosas rojas empleadas para pavimentar la plata-
bajado en estrecha colaboracin con Frank Newby, de forma y forrar el hormign de las salas de conferencias
Felix J. Samuely and Partners, quien calcul las cerchas proyectadas. Estos materiales son distinguibles de cerca,
inclinadas de los talleres de maquinaria, estructura que pero la diferencia se disuelve pticamente a cierta dis-
se incorpor a la concepcin del exterior del edificio. tancia y
Aunque la estructura no se expresa de una manera lite-
forman el primer par de materiales real-irreal. Al-
ral, su forma es identificable en el modo como la super-
go similar ocurre con el vidrio plyglass, es decir,
ficie drmica es estirada encima del esqueleto.
fibra blanca de vidrio entre dos capas de vidrio pla-
La nitidez de la tolerancia con que Stirling con-
no, y con la luna de vidrio que cierra y cubre las
cibi el grupo de torres de Leicester queda ilustrada por
naves de los talleres.
su observacin de que
Texto de John Jacobus tomado de Introduccin en
Toda forma construida tiene un peso y
James Stirling. Edificios y proyectos 1950-1974, Barcelona,
unas propiedades de estabilidad o inestabilidad
Gustavo Gili, 1975, pginas 21-22.
que dependen de su forma, y es necesario hacer
una agrupacin de funciones que sea inherente-

CURSO 2005-2006 GRUPO O

Texto descriptivo Facultad de Ingeniera. Univ. Leicester. Hoja 2
UNIVERSIDAD POLITCNICA DE MADRID ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE ARQUITECTURA
DEPARTAMENTO DE COMPOSICIN ARQUITECTNICA ANLISIS DE LA ARQUITECTURA
Debido al reducido tamao de los terrenos, el
Ayuntamiento permiti a la Universidad un edificio de
gran altura que dominase el parque municipal. Hasta en-
tonces, la Universidad no haba podido levantar edifi-
cios de ms de tres plantas.
La Escuela de Ingeniera consta de grandes ta-
lleres en la planta baja (maquinaria pesada), que ocupan
la mayor parte del terreno disponible, y un conjunto
vertical de despachos, torres de laboratorios, salas de
conferencias y fustes para ascensores y escaleras.
La torre y las naves de talleres estn diseadas
de modo diferente. En la torre articulamos la forma de
los volmenes tiles y los fustes de circulacin debido a
la naturaleza inalterable de estos espacios. Los talleres
constituyen un cobertizo no transparente dentro del
cual pueden producirse cambios sin repercusin exte-
rior.
Los talleres de aerodinmica y electricidad estn
encima del cuarto de calderas y del departamento de
mantenimiento y cubren parcialmente la carretera de
servicio; esto permite izar la maquinaria pesada a travs
del suelo de estos talleres. Una disposicin similar posi-
bilita el intercambio de maquinaria a travs de aberturas
practicadas en el suelo de los laboratorios de la torre.
Una cubierta industrial, orientada diagonalmen-
te respecto a la planta, introduce la luz del norte en los
talleres. Buena parte de los detalles del diseo deriva de
esta disposicin a 45.
El cliente exigi un gran depsito de agua a
30,48 metros de altura (para experimentos de presin en
CURSO 2005-2006
Texto descriptivo
el tanque hidrulico situado al nivel del suelo), por lo
que las plantas destinadas a administracin y cuartos de
profesores descansan sobre la estructura necesaria para
sostener este depsito en la parte superior del edificio.
Las salas de conferencias estn situadas en los
niveles inferiores de la torre, y la entrada principal al
edificio va debajo de la cara inferior inclinada del aula
magna, que forma una especie de prtico. Una rampa
conduce a la entrada de la primera planta (en la parte
superior del podio), as como a la escalera de caracol
que permite a los que llegan tarde penetrar en el aula
por la parte de atrs.
Los vestbulos de circulacin vertical de la torre
disminuyen de tamao en cada planta, de acuerdo con la
menor densidad de ocupacin existente a medida que se
asciende por el edificio. De aqu la seccin apuntada de
la epidermis acristalada de estos vestbulos de circula-
cin.
Slo poda instalarse un ascensor en este edifi-
cio de presupuesto reducido, por lo que el grueso del
movimiento de estudiantes (250) tiene lugar en la planta
baja o va las escaleras y rampas que ascienden hasta las
plantas cuarta y quinta. El ascensor es utilizado funda-
mentalmente por los profesores y secretarias que van a
las plantas superiores del edificio.
Texto tomado de James Stirling. Edificios y proyectos 1950-
1974, Barcelona, Gustavo Gili, 1975, pginas 68-77.
GRUPO O
Facultad de Ingeniera. Univ. Leicester. Hoja 3