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Las fuer zas que actan sobre el bloque son su peso W y la reaccin de la superficie. Como el
peso no tiene una componente horizontal, la reaccin de la superficie tampoco la tiene; por
tanto, la reaccin es normal a la superficie y est representada por N en la figura. Ahora,
suponga que se aplica sobre el bloque una fuerza horizontal P
Si P es pequea, el bloque no se mover; por tanto, debe existir alguna otra fuerza horizontal
que equilibre a P. Esta otra fuerza es la fuerza de friccin esttica F, la cual es en realidad la
resultante de diversas fuerzas que actan sobre toda la superficie de contacto entre el bloque
y el plano. No se conoce con exactitud la naturaleza de estas fuerzas, pero generalmente se
supone que las mismas se deben a irregularidades de las superficies en contacto y, en cierta
medida, a la atraccin molecular. Si se incrementa la fuerza P, tambin se incrementa la fuerza
de friccin F, la cual contina oponindose a P hasta que su magnitud alcanza un cierto valor
mximo
Si P se incrementa an ms, la fuerza de friccin ya no la puede equilibrar y el bloque comienza
a deslizarse. En cuanto empieza a moverse el bloque, la magnitud de F disminuye de Fm a un
valor menor . Lo anterior se debe a que existe una menor interpenetracin entre las
irregularidades de las superficies en contacto cuando dichas superficies se mueven una con
respecto a la otra. A partir del momento en que el bloque empieza a moverse, ste contina
deslizndose con una velocidad que va aumentando mientras que la fuerza de friccin,
representada por y denominada fuerza de friccin cintica, permanece constante. La
evidencia experimental muestra que el mximo valor Fm de la fuerza de friccin esttica es
proporcional a la componente normal N de la reaccin de la superficie. As, se tiene que
Pueden ocurrir cuatro situaciones diferentes cuando un cuerpo rgido est en contacto con
una superficie horizontal:
Sin embargo, si la fuerza aplicada P tiene una componente horizontal que tiende a mover el
bloque, la fuerza R tendr una componente horizontal F y, por tanto, formar un ngulo con
la normal a la superficie.
tan = =
tan =
tan = =
tan =
Se demostrar con otro ejemplo cmo el ngulo de friccin se puede utilizar con ventaja para
el anlisis de cierto tipo de problemas. Considrese un bloque que descansa sobre una tabla y
que est sujeto a las fuer zas correspondientes a su peso W y a la reaccin R de la tabla. Se le
puede dar a la tabla cualquier inclinacin que se desee. Si la tabla permanece horizontal, la
fuerza R ejercida por la tabla sobre el bloque es perpendicular a la tabla y equilibra al peso W.
Si se le da a la tabla un pequeo ngulo de
inclinacin , la fuerza R se desviar de la
perpendicular a la tabla por el mismo ngulo y
continuar equilibrando a W;