ARTIGOS

Charles Boxer (contra Gilberto Freyre):

raa e racismo no Imprio Portugus ou a erudio
histrica contra o regime salazarista1

Charles Boxer (against Gilberto Freyre):

race and racism in the Portuguese Empire or historical
erudition against Salazars regime
Albert o Luiz Schne i der

Em 1963, o historiador britnico Charles Boxer (1904-2000) ento pro-

fessor da Ctedra Cames, do Kings College London publicou um livro que
causou furor no Brasil e, sobretudo, em Portugal. Trata-se de Race relations in the
Portuguese Colonial Empire, 1415-1825. A obra era fruto de trs conferncias pro-
feridas na Universidade da Virgnia, nos Estados Unidos, em novembro de
1962: Morocco and West Africa, Moambique and India e Brazil and Mara-

Alberto Luiz Schneider doutor em Histria pela Unicamp, com ps-doutorado no Kings College London
e no Departamento de Histria da USP. professor de Histria da PUC-SP, So Paulo, Brasil
(alberto.ls@uol.com.br).
Este artigo parte do ps-doutorado na USP, financiado pela FAPESP.
Artigo recebido em 30 de junho e aprovado para publicao em 10 de setembro de 2013.

Est. Hist., Rio de Janeiro, vol. 26, n 52, p. 253-273, julho-dezembro de 2013.

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nho. Nesses ensaios, Boxer, um historiador moderado, empirista, distante das

teses marxistas em voga na poca e bem relacionado nos crculos intelectuais
portugueses denunciava com rigor histrico e erudio as prticas raciais no
Imprio Portugus da Era Moderna.
J nas primeiras pginas do livro, o autor citava uma entrevista concedi-
da pelo primeiro-ministro de Portugal, Antnio de Oliveira Salazar, revista
britnica Life, na qual este afirmava que os contatos entre os colonizadores por-
tugueses e os povos colonizados jamais envolveram a menor ideia de superiori-
dade racial ou discriminao (Boxer, 1967: 35).2 Autor de livros importantes
como The Christian century in Japan, 1549-1650 (1951), Salvador de S and the
struggle for Brazil and Angola, 1602-1686 (1952) e The Dutch in Brazil (1957) , Bo-
xer introduziu assim em sua agenda intelectual um tema que at ento no havia
despertado ateno de modo mais sistemtico: a questo racial na histria da ex-
panso lusitana ao longo da Era Moderna. Ao abordar diferentes regies, tempos
e contextos do imprio, o historiador britnico buscou evidenciar uma regulari-
dade, embora diferente na intensidade em funo da regio e da poca: a violn-
cia e a discriminao dos portugueses em relao aos povos colonizados, a des-
peito da miscigenao e da convivncia que a colonizao imps. O livro provocou
a fria de Salazar, o que implicou a interdio em Portugal da obra de Boxer, so-
mente reeditada aps a Revoluo dos Cravos (1974). Alm disso, Race relations foi
alvo de ferozes ataques na imprensa portuguesa e brasileira de homens de letras e
prestgio (prximos do regime portugus), como Armando Corteso e Gilberto
Freyre.
Hoje soa profundamente banal a afirmao de que a longa experincia
imperial e escravocrata dos portugueses na sia, na frica e na Amrica tenha
gerado prticas racistas. Em 1963, essa afirmao atualmente incorporada aos
enquadramentos mentais em vigor precisava ser demonstrada, tal era a fora da
tese segundo a qual o mundo que o portugus criou era substancialmente dife-
rente da prtica habitual do racismo colonial, tida como prpria dos ingleses ou
dos holandeses. As teses luso-tropicalistas que animaram a produo intelec-
tual de Gilberto Freyre na dcada de 1950, incio da de 1960 serviram ao regime
salazarista para converter cinco sculos de colonizao em cinco sculos de re-
laes entre povos e culturas diferentes; uma sociedade colonial, em plurirra-
cial; uma nao imperial, em pluricontinental, e as colnias, em provncias
ultramarinas (Ribeiro, 2004).
Race relations incompreensvel sem pensarmos no cho histrico do
incio dos anos 1960, no contexto das guerras de descolonizao e da apropriao
que o regime de Salazar faria do luso-tropicalismo usinado por Gilberto Freyre.
O autor pernambucano atribua a Portugal um papel histrico, o de confrater-
nizar lrica e franciscanamente com os povos dos trpicos (Freyre, 1953a: 99). O

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discurso luso-tropical de Freyre nos anos 1950 e princpio dos anos 1960 foi
apropriado seletivamente pelo Estado Novo portugus, especialmente aps a re-
vogao do Acto Colonial, com a reviso constitucional de 1951, em que se acen-
tuou um unitarismo uniformizador, coroado pela ideia da constituio de um
Estado portugus pluricontinental, do Minho ao Timor, numa mstica luso-cris-
t de assimilao (Lonard, 1999: 42).3
Nos anos 1950 com Um brasileiro em terras portuguesas (1953a), Aventu-
ra e rotina (1953b) e Integrao portuguesa nos trpicos (1958) , Freyre formulou a
ideia de uma civilizao luso-tropical, definida como o resultado da interpe-
netrao dinmica entre a matriz cultural portuguesa e as condies ecolgi-
cas, culturais, materiais e tnicas da vida nos trpicos. Essa formulao, cada
vez menos antropolgica e sociolgica, e mais ideolgica, alcanou seu pice
em O luso e o trpico (1961), publicado no mbito da comemorao do V Cente-
nrio da Morte do Infante D. Henrique, realizada em Lisboa em 1960. Alis,
altamente significativo que Freyre tenha proferido a conferncia inaugural do
Congresso Internacional de Histria dos Descobrimentos, intitulada Inte-
grao das raas autctones na economia portuguesa.
No prefcio de O luso e o trpico, Freyre afirmava que os escritos serviam
para comemorar o incio da aventura lusitana, outrora esposada pelo Infante D.
Henrique, figura que concorreu decisivamente para dar s relaes de europeus
com no europeus, de brancos com povos de cor, um rumo peculiarmente
luso-cristo. No texto, Freyre no deixava de referir-se atualidade da ques-
to racial, numa conjuntura internacional em que se tornava necessrio e essen-
cial ao mundo que se reorganiz[asse] o encontro, sob a forma de um encontro en-
tre iguais do Ocidente com o Oriente [...], atravs da miscigenao e da interpe-
netrao de culturas (Freyre, 1961: 3). Estaria em curso a formao de um ter-
ceiro homem ou de uma terceira cultura, a luso-tropical, uma civilizao que
no tinha sido considerada na tipologia de Toynbee (Castelo, 1999).
Freyre partia da premissa de que as colnias portuguesas na frica eram
Brasis na infncia. Por essa razo, em sua viagem frica portuguesa, a convite
do regime, o autor se decepcionou em Cabo Verde, predominantemente africa-
na na cor, no aspecto e nos costumes (Freyre, 1953a: 266), mas a produo lite-
rria da regio o consolou, pois nela encontrou a mais viva literatura luso-tropi-
cal, depois da do Brasil (Idem: 280). Em Angola, sentiu-se mais confortvel
com a populao assimilada de Luanda, que se percebia portuguesa, segundo
afirmou. O futebol angolano lembrava a ginga brasileira. Freyre estava mais inte-
ressado em compreender a atuao dos portugueses nos trpicos do que em en-
tender o modo de vida dos africanos em face da experincia colonial portuguesa.
expressivo notar que as teses luso-tropicais so antes brasilocntricas do que lu-
socntricas: Sinto-me aqui numa espcie de Alto Amazonas ou de Alto Mato

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Grosso Portugus, que sendo j antigo territrio lusitano, s agora comeasse a

realmente aportuguesar-se (Idem: 281). Adriano Moreira, ento ministro do
Ultramar, conhecedor da obra de Gilberto Freyre e entusiasta do luso-tropicalis-
mo, em discurso proferido em 1961 insistiu na ideia de que a frica sob o dom-
nio portugus era uma espcie de laboratrio de um futuro desejvel, formado
por pequenos Brasis: Queremos [...] uma poltica cujos benefcios esto docu-
mentados pelo maior pas do futuro que o Brasil (Moreira apud Almeida,
2000: 177).
A celebrao da vida e dos feitos de D. Henrique (1394-1460) foi cuida-
dosamente elaborada em 1960 num momento em que o regime portugus se
encontrava sob forte tenso poltica, inclusive por parte da ONU e da opinio p-
blica internacional a fim de exaltar os empreendimentos do primeiro (e lti-
mo) imprio europeu na frica. Teve a participao de inmeros intelectuais, ar-
tistas e polticos, com particular destaque para Freyre e para o ento presidente
do Brasil, Juscelino Kubitschek de Oliveira, bem como de todo o establishment
portugus, incluindo Oliveira Salazar, evidentemente. Alm da parada naval, da
edificao de monumentos e da confeco de medalhas e selos comemorativos,
foi organizado na Universidade de Lisboa um encontro com 800 pesquisado-
res, provenientes de 85 pases. O evento tinha a funo de relembrar ao mundo a
antiguidade e a legitimidade do mais antigo imprio europeu, ento em perigo.
Todo o investimento poltico e simblico que o regime estabeleceu em torno das
comemoraes henriquinas assim como na apropriao das teses luso-tropicais
de Freyre atendia a uma lgica cristalina: convencer o mundo (e a prpria so-
ciedade portuguesa) acerca da excepcionalidade das relaes coloniais na frica,
marcadas pela miscigenao e pela integrao.
Boxer participou do V Centenrio de Morte do Infante D. Henrique e
presenciou a natureza francamente poltica do evento. O historiador discursou
em nome dos representantes britnicos no congresso, citando evento similar em
Londres, no British Museum (1960), intitulado Prince Henry the Navigator and
the Portuguese Maritime Enterprise (Catalogue of an Exhibition at the British Mu-
seum, 1960), financiado justamente pela Comisso Executiva das Comemora-
es daquele V Centenrio (Garcia, 2005: 185).4
No princpio da dcada de 1960, Portugal foi objeto de durssimas crti-
cas de intelectuais estrangeiros, como os norte-americanos Basil Davidson e Ja-
mes Duffy, que contestaram a poltica lusa de represso e discriminao dos nati-
vos em Angola, Guin-Bissau e Moambique. James Duffy, autor de Portugal in
Africa (1963), foi um dos pioneiros no estudo sistemtico da histria da frica
nos Estados Unidos. No entanto, a crtica mais dolorosa e deletria aos interesses
portugueses partiu de Jos Honrio Rodrigues, autor de Brasil e frica: outro hori-
zonte (1961). O historiador brasileiro coincidentemente amigo de Boxer

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(Souza, 2010) criticou severamente a poltica externa brasileira, acusando-a de

subserviente tanto aos interesses dos Estados Unidos quanto aos interesses de
Portugal (Thomaz, 2002; Maxwell, 2006; Guimares, 2009).
O ano de 1961 representou importante abalo na secular presena lusita-
na na frica. Rebeldes angolanos iniciaram uma srie de articulaes e ataques
armados contra as instalaes coloniais. Em Guin-Bissau, eclodiu um violento
movimento cujo objetivo declarado era expulsar os portugueses da regio. Na-
quele ano, o Conselho de Segurana da ONU com o endosso formal e o apoio
poltico dos Estados Unidos expediu uma resoluo condenando a represso
contra a populao local. Em dezembro de 1961, o exrcito da ndia invadiu e
ocupou Goa, colocando um ponto final em cinco sculos de presena portuguesa
em territrio indiano, embora o regime de Salazar jamais o reconhecesse. Em
Moambique, durante o ano de 1962, eclodiu um movimento organizado cujo
objetivo expresso era a libertao da regio sob o secular domnio portugus.
Aliados histricos de Portugal, como a Inglaterra, recusaram-se a socorrer o pas,
diplomtica ou militarmente.
Os anos de 1961 e 1962 foram marcados pela agitao poltica em torno
das ideias de raa e de racismo, temas que rapidamente ganharam espao nas
cincias sociais, na historiografia e nos estudos literrios. Precisamente nesse
contexto, Race relations in the Portuguese Colonial Empire foi escrito, originalmen-
te destinado ao pblico universitrio norte-americano, de modo geral partidrio
da descolonizao e dos direitos civis. Charles Boxer realizou uma operao
historiogrfica (Certeau, 1982) destinada a evidenciar as prticas racistas dos
portugueses no ultramar entre os sculos XV e XIX na sia, na frica e na
Amrica , conferindo centralidade ao Brasil, em clara resposta ao repertrio
luso-tropicalista. O historiador demonstrou que as relaes raciais no Imprio
Portugus absolutamente no representaram o quadro de integrao que Gilber-
to Freyre durante os anos 1950 fez supor, e menos ainda a propaganda oficial
do regime salazarista. Atravs da utilizao de extensa massa documental, Boxer
apresentou uma viso complexa e heterognea das relaes raciais nos territrios
de colonizao lusa, distante dos discursos sedutores em voga no Brasil e em
Portugal.
interessante notar que uma interveno propriamente historiogrfica,
como a de Boxer, articulou temporalidades diversas, em que o historiador situ-
ando-se no presente e refletindo o presente pde olhar para o passado e inda-
g-lo sob outra tica. Afetada pelas expectativas e disputas do presente, a inter-
veno historiogrfica de Boxer contribuiu para alterar a leitura do passado, no
mesmo momento em que o presente (os anos 1960, aqueles personagens, inclusi-
ve o historiador que no pode viver fora do tempo) vivia uma fissura que ameaa-
va ruir, como viriam a ruir o regime de Salazar e o colonialismo, bem como o

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prestgio e a fora de Gilberto Freyre, cada vez mais questionado, especialmente

pelo pensamento marxista que se enraizava na universidade brasileira. Hoje, o
argumento de Race relations parece profundamente corriqueiro, mas quando o li-
vro foi publicado, em 1963, representou uma tenso historiogrfica de grandes
propores, capaz de mobilizar os intelectuais da poca tenso que advinha
menos do tempo narrado (a Era Moderna) e mais do tempo do narrador (os anos
1960). Nesse contexto, pode-se compreender a crtica do livro aos escritores
portugueses modernos, pois, quando estes afirmam

[que] seus compatriotas jamais tiveram qualquer pre-

conceito racial ou discriminao contra o negro africano, evidentemen-
te ignoram que uma raa no pode escravizar outra por mais de trs scu-
los, sistematicamente, sem adquirir um sentimento, consciente ou no,
de superioridade racial (Boxer, 1967: 91).

A expresso escritores portugueses certamente inclua Armando Cor-

teso, que em 1962 publicou Realidades e desvarios africanos, livro em que defen-
dia a presena portuguesa na frica, qualificando-a como fundamentalmente
diferente da empresa de outros colonizadores europeus, uma vez que os portu-
gueses dos primeiros sculos estariam interessados em cristianizar e civili-
zar os nativos. Corteso defendia Portugal da maledicncia da crtica estran-
geira, opondo-se s independncias de Angola, Moambique e Guin, por consi-
der-las prematuras, uma das maiores calamidades de nosso tempo.

A erudio contra o regime

A obra Race relations arrola grande nmero de cronistas dos sculos XVI
ao XVIII, sempre no sentido de evidenciar a postura racista dos portugueses.
Apesar de mencionar textos crticos escravido como o do padre Ferno de
Oliveira (1507-1581) , toda a argumentao de Boxer visa demonstrar o empe-
nho escravocrata dos portugueses e de seus descendentes. O historiador cita des-
de as justificativas para a preao indgena do temido bandeirante Domingos
Jorge Velho, em fins do sculo XVII, at a argumentao letrada desenvolvida
em 1724 por Paulo Pereira Nunes, espcie de representante dos interesses dos
colonos em Lisboa. Pereira Nunes havia vivido no Gro-Par e Maranho e
defendido o trabalho forado dos ndios, valendo-se de referncias eruditas
como Plato, Virglio e Plnio, alm do jesuta espanhol Juan Lorzano y Pereira e
autoridades bblicas. Chegou mesmo a discutir a origem dos ndios, se estes des-

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cendiam de judeus deportados pelos assrios no tempo do rei Hosea ou se des-

cendiam diretamente de Caim (Boxer, 1967: 131).
Ao tratar das relaes raciais no Imprio Portugus da Era Moderna, o
historiador ingls questionou, explicitamente, a justificativa ideolgica do colo-
nialismo portugus na frica e, claro, a historiografia simptica ao regime.
Embora no contestasse abertamente a interpretao de Freyre, Boxer conhecia
sua obra e armou uma argumentao flagrantemente antigilbertiana: Do que
vimos espero que tenha ficado suficientemente claro que existia preconceito e
tenso racial no Brasil colonial em grau muito maior que algumas autoridades
sem citar nomes ou fazer aluses admitem (Idem). Entre as autoridades no
assunto, ningum no comeo da dcada de 1960 era to reputado quanto Gilber-
to Freyre. Boxer esmerou-se em historicizar a questo, evitando considerar de
modo especial os portugueses mais racistas eventualmente, menos que outros
colonizadores europeus:

Os portugueses no eram anjos nem diabos; eram seres

humanos e agiam como tais; sua conduta variava muito de acordo com o
tempo, lugar e espao. Os plantadores brasileiros que surravam seus es-
cravos at a morte por ofensas triviais eram quase que invariavelmente
generosos e benvolos anfitries, e podiam ser capazes de afeio sincera
por um negro ou mulato individualmente (Idem: 154-155).

Em Race relations, Charles Boxer evitou abrir uma explcita disputa in-
terpretativa com Freyre, um intelectual sofisticado que se aproximou do salaza-
rismo atravs do luso-tropicalismo, embora no possa ser confundido com a ras-
teira propaganda colonialista do regime (Joo, 2002: 663-670). Ainda que efeti-
vamente debatesse com Freyre, Boxer preferiu escolher como inimigo o prprio
Dr. Salazar. De fato, era mais fcil enfrentar um ditador cada vez mais questio-
nado do que um intelectual do porte de Freyre, cuja reputao era ainda fabulo-
sa, embora j declinante. Para demonstrar que a verdade mais complexa, Bo-
xer citou Antnio de Oliveira Codornega (1624-1690), autor de Histria geral das
guerras angolanas (1681-1683), na qual o cronista relata a execuo em massa de
chefes africanos acusados de conspirar contra o domnio portugus em 1624,
acrescentando que o exemplo tornou-se inesquecvel para as geraes futuras, e
deixou todos os pagos destes reinos amedrontados e temerosos, pois apenas pela
fora e pelo medo que podemos manter nossa posio sobre estes indomveis pa-
gos (Boxer, 1967: 60). De maneira irnica, concluiu que o capito Oliveira Co-
dornega, que viveu mais de 40 anos na Angola do sculo XVII, era um guia mais
autorizado que o Dr. Oliveira Salazar.

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A escravido e o trfico negreiro j haviam sido apresentados em livros

como Salvador de S (1952) e The golden age of Brazil (1962), mas a questo propria-
mente racial no aparecia em tintas mais coloridas nessas obras de Boxer. Dauril
Alden, bigrafo do historiador, afirma que ele did not become concerned about the
theory and practice of racial policy in the Portuguese empire until mid-1950 (Alden,
2001: 393). O que pode ter disparado seu interesse pelo tema foi a publicao, em
1949, do livro de seu amigo Lewis Hanke, The struggle for justice in the Spanish
Empire. Boxer j tangenciara a questo em Portuguese colonial slavery, artigo de
1954, mas no discutira a questo racial como o fez na dcada de 1960. Em 1961,
Boxer afirmou sobre a frica do Sul: The oft-made claim the Portuguese had no co-
lour-bar cannot be substantiated (Boxer, 1961b). Naquele ano, o historiador proferiu
uma conferncia na British Academy, intitulada The colour question in the Portu-
guese Empire, 1415-1825, mais tarde publicada sob o mesmo ttulo. No texto, cita-
va Edgar Prestage, seu antecessor na Ctedra Cames do Kings College, alm de
vrios outros estudiosos que haviam afirmado que os portugueses no teriam pre-
conceitos, exceto com escravos e judeus. Freyre partilhava dessa perspectiva. Se as
primeiras consideraes no suscitaram maiores incmodos, Race relations gerou
colrica reao em Portugal, embora tivesse positiva acolhida nos Estados Unidos,
como sugerem as resenhas do livro (Alden, 2001: 374)

Corteso contesta Boxer

Quando Race relations foi publicado pela Oxford University Press (Cla-
rendon), em 1963, Charles Boxer contava 59 anos e j era o mais renomado histo-
riador de lngua inglesa dedicado ao Imprio Portugus, com uma longa lista de
publicaes. O autor do importante Portugaliae Monumenta Cartographica jun-
tamente com Alfredo Pinheiro Marques e Avelino Teixeira da Mota , Armando
Corteso (1891-1977), que havia sido nominalmente citado por Boxer, era a pes-
soa certa para contest-lo. Entre 27 de dezembro de 1963 e 4 de janeiro de 1964, o
Dirio Popular prestigioso jornal portugus publicou o primeiro de uma srie
de quatro textos, sob o ttulo O insidioso livro. Corteso, o autor do texto, apre-
sentava-se como um patriota que estaria sob ataque bem como seu pas , afir-
mando que Boxer, antes um admirador do Imprio Portugus, teria se juntado
aos seus inimigos. Enquanto se apresentava como um lusfilo, teria furtivamen-
te recolhido documentos para atacar a histria lusitana de modo vil e engano-
so. Corteso apresentava Boxer como oportunista e vira-casaca, citando pas-
sagens elogiosas da obra do historiador ao Imprio Portugus, para concluir que
o intelectual britnico, alm de estar errado, era um traidor por ter acusado os
portugueses de serem racistas ao longo da sua histria.

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Alguns intelectuais portugueses e brasileiros se solidarizaram com Bo-

xer, entre eles Joel Serro e Jos Honrio Rodrigues. Em Pernambuco, Jos
Antnio Gonsalves de Mello evitou tomar partido de forma explcita, mas no
aderiu aos argumentos de Boxer. Em artigo de 1988, no Dirio de Pernambuco,
muitos anos depois das refregas da dcada de 1960, Gonsalves de Mello clara-
mente defendeu Freyre:

O que Gilberto Freyre afirmou no que no haja entre

portugueses e brasileiros preconceito de raa sob nenhuma forma, mas
que esse preconceito foi sempre, e continua a ser, mnimo, quando com-
parado com as formas como se apresentava entre povos europeus e da
Amrica do Norte (Mello, 1988).

Foi em So Paulo onde a obra de Freyre era fortemente contestada pela

chamada escola sociolgica, liderada por Florestan Fernandes que Boxer obte-
ve espao junto a Eurpedes Simes de Paula, editor da Revista de Histria da
Universidade de So Paulo, para defender-se das acusaes de Corteso. Foi no
primeiro semestre de 1964. Na nota intitulada Resposta a artigos de Armando
Corteso, Boxer reafirmou sua tese, de que os portugueses do sculo XVI ao
XVIII nem sempre trataram os indgenas de frica, sia e Amrica humana-
mente, e quando civilizados, de igual para igual. Negou ainda que tenha feito
alarde de erudio e afirmou ter tido o cuidado de selecionar trechos bem tpi-
cos, e que, portanto, refletiam a prtica e a mentalidade duma dada poca ou re-
gio (Boxer, 1964: 405-406).
No Brasil, Gilberto Freyre tambm reagiu contra Race relations, como
no poderia deixar de ser. De acordo com Dauril Alden, Boxer e Freyre haviam
se encontrado pela primeira vez em 1949 e, depois disso, em diversas outras oca-
sies, inclusive em 1956, quando Freyre esteve na casa de Boxer como ele pr-
prio registrou em artigo na revista O Cruzeiro, intitulado O professor Boxer, de
29 de dezembro de 1956. O livro de Freyre O luso e o trpico, de 1961, dedicado a
Amrico Castro, Roger Caillois e Charles Boxer. Mas diante de Race relations,
Freyre, que havia se transformado em loquaz defensor do Imprio Portugus, es-
creveu duas apreciaes negativas: a primeira em O nada estranho caso do Ma-
jor Boxer, tambm publicado na revista O Cruzeiro de 6 junho de 1964, e depois
em Mais sobre o caso do Major Boxer, no Dirio de S. Paulo de 29 de janeiro de
1965. No primeiro artigo, Freyre menosprezou Boxer, afirmando: Ele no
Toynbee, nem um Trevelyan, nem mesmo um segundo Aubrey Bell ou outro
Edgar Prestage [...] mas tem seu mrito. Menosprezo que parece no concordar
com a dedicatria de poucos anos antes. A pior acusao, porm, foi a de que Bo-

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xer no estava a servio da histria, e sim do combalido Imprio Britnico. Na

segunda crtica, Freyre afirmou que o livro de Boxer daria munio aos movi-
mentos de independncia na frica portuguesa, afirmao que era essencial-
mente correta e, ao que parece, no desagradaria a Boxer, ainda que o texto de
Freyre tivesse a inteno de critic-lo.
A frica definitivamente estava na ordem do dia e gerava diferentes po-
sies polticas, cada vez mais radicalizadas e polarizadas. As consideraes de
Freyre eram similares s de Armando Corteso, que certamente conhecia os ar-
gumentos do socilogo brasileiro. Alis, Corteso foi um dos organizadores do V
Centenrio de Morte do Infante D. Henrique e publicou O luso e o trpico (1961),
veemente defesa do colonialismo portugus.

Uma leitura antigilbertiana

A publicao de The Portuguese seaborne Empire, 1415-1825, em 1969, foi

acompanhada de um texto introdutrio escrito pelo historiador John Harold
Plumb (1911-2001), professor do Christs College da Universidade de Cambrid-
ge, renomado especialista da histria britnica do sculo XVIII, que influenciou
historiadores do peso de John Elliott, Quentin Skinner e Simon Schama, entre
outros (McKendrick, 2001). No texto em que Plumb apresenta o livro de Charles
Boxer, h apenas um nico autor referenciado: o grande historiador brasileiro
Gilberto Freyre, identificado como algum que ajudou a consolidar a tese da
suposta inexistncia do racismo no mbito do Imprio Portugus. Plumb des-
taca o modo como Boxer mediante a utilizao de macia e conclusiva docu-
mentao desfaz a lenda que Freyre havia ajudado a erigir. Boxer evidente-
mente anuiu com o texto que prefaciava seu livro, deixando explcito o enfrenta-
mento com Freyre, o que estava perfeitamente delineado em Race relations, ainda
que de modo implcito.
Em um dos captulos do livro de 1969, significativamente intitulado
Pureza de sangue e raas infectas, Boxer tornou a explorar a questo, vinculan-
do a perseguio aos judeus, cristos-novos e mouros construo de um para-
digma racial muito particular. As tenses tnico-culturais no Imprio Portugus
do Antigo Regime argumentava Boxer assumiram um papel central nas insti-
tuies portuguesas, explcitas nos estatutos de pureza de sangue e nas habilita-
es para cargos, nas Ordens Militares, na hierarquia da Igreja ou mesmo nas C-
maras e Misericrdias, assunto que viria a ser explorado por Russel-Wood, um
herdeiro de Boxer.5 A percepo continuou vigorosamente antigilbertiana,
como se constata j no prlogo do livro, quando o historiador britnico final-
mente assumiu a interlocuo com o famoso socilogo brasileiro Gilberto Frey-

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re e seus discpulos, para quem afirmava Boxer referindo-se ao argumento de

Freyre a mulher moura, morena, tambm era vista como tipo invejvel de be-
leza e de atrativo sexual, como comprovaria a duradoura popularidade das hist-
rias da Moura torta. Boxer, ao selecionar essa passagem, pareceu discordar da ex-
plicao culturalista de Freyre, como sugere a sequncia do trecho: Da tole-
rncia da mestiagem racial, alegam esses socilogos, s faltava um passo. Estava
assim explicada a tendncia dos portugueses e, em menor grau, dos espanhis
de no praticar a segregao racial (Boxer, 2002: 16).6
Boxer refletiu sobre as hierarquias sociais que orientavam privilgios e
impedimentos, bloqueando a mobilidade social em funo da cor e da herana
tnica, aos quais se somavam outros como aqueles que dificultavam a ascenso
social de oficiais mecnicos, inclusive comerciantes que no fossem de grosso tra-
to. A excluso que originalmente se abatia sobre judeus e judaizantes, mouros e
mouriscos ou apenas cristos-novos , a partir do sculo XVI recaiu tambm
sobre negros e mulatos que passaram a ser legal e especificamente discrimina-
dos. No geral, os negros e os cripto-judeus suportavam o peso do preconceito e
da perseguio raciais no mundo portugus (Idem: 275). A abordagem de Bo-
xer, mais empirista e institucional, partia de premissas muito diferentes das de
Freyre, mais ensasta e antropolgica, num debate ora implcito, ora explcito,
mas conscientemente contrrio s teses de autoridades contemporneas emi-
nentes, em aluso ao prprio Freyre, que nos asseguram que os portugueses
nunca tiveram preconceito racial digno de nota:

O que essas autoridades no explicam por que, nesse

caso, os portugueses, durante sculos, deram tanta nfase ao conceito de
limpeza ou pureza de sangue, no s de uma classe, mas tambm de
uma perspectiva racial, nem o motivo por que se encontram com tanta
frequncia expresses como raas infectas em documentos oficiais e
na correspondncia privada at o ltimo quartel do sculo XVIII (Idem:
262).

Em sua obra, Boxer demonstrou que as pessoas de sangue infecto ou

com defeito de sangue, mesmo quando livres e at proprietrias, tinham suas
possibilidades de ascenso constrangidas ou restritas, pois o padro social que
prevalece era aquele da conscincia da superioridade branca (Boxer, 1967: 40).
Para demonstrar sua tese, o historiador se debruou sobre os obstculos forma-
o de um clero multirracial no Brasil, na frica ou na sia. As Constituies Si-
nodais do Arcebispado da Bahia, redigidas em 1707 e publicadas em 1719-20, ba-

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 Alberto Luiz Schneider

seavam-se na jurisprudncia portuguesa da poca e referiam-se pureza de san-

gue do candidato, cuja comprovao passava por inqurito judicial

Em casos em que se provava a existncia de algum fei-

to de sangue ancestral podia-se obter a dispensa do bispo local ou da
Coroa, como acontecia tambm em relao a outros imperativos judici-
ais, tais como nascimento ilegtimo e deformidade fsica. Na prtica,
isso acontecia com frequncia; mas no se podia ter certeza prvia de que
a dispensa seria obtida, e no era raro o inqurito judicial ser to somen-
te uma farsa. [...] Todas as ordens religiosas que se estabeleceram no Bra-
sil mantiveram uma postura rgida de discriminao racial, contrria
admisso de mulatos (Boxer, 2002: 273).

Boxer insistiu nas nuances e contradies, como aquelas em que pessoas

de raas infectas como cristos-novos e mulatos conseguiam burlar o esta-
tuto de pureza de sangue. De fato, casos assim eram bastante comuns (Xavier,
2011). Mas, ao mesmo tempo em que mostrou a porosidade das regras do Antigo
Regime, explicitou o quanto instituies e mentalidade pesavam contra as pesso-
as que portavam defeitos de sangue. A Igreja foi uma das dimenses do Imp-
rio mais estudadas por Boxer, em livros importantes como The Church militant
and Iberian expansion, 1440-1770, de 1978. Boxer explorou a intensa rivalidade e
preconceito de cor, no seio do clero secular, entre frades crioulos e seus confrades
de origem europeia do clero regular.

[...] Por volta de 1720, tornara-se to intensa na provn-

cia franciscana do Rio de Janeiro que deu origem promulgao de um
breve papal decretando que todos os cargos deviam ser ocupados, alter-
nadamente, por crioulos e indivduos de origem europeia [...]. A ordem
que mantinha a exigncia racial mais rgida era a dos carmelitas descal-
os de Santa Tereza, que se fixou em Olinda em 1686. No decorrer dos
195 anos seguintes, esses frades se recusaram terminantemente a admi-
tir novios nascidos no Brasil, por mais puro que fosse o sangue deles,
e recrutavam seus membros somente entre indivduos nascidos na Eu-
ropa e educados em Portugal, sobretudo na regio do Porto (Boxer,
2002: 273-74).

Alm da ao da Igreja, Boxer enfatizou o papel racialmente discricion-

rio das instituies portuguesas, como as Cmaras e as Misericrdias. Em Portu-

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 Charles Boxer (contra Gilberto Freyre)

guese society in the tropics: the Municipal Councils of Goa, Macao, Bahia, and Luanda,
1510-1800 (1965), o autor j havia estudado em profundidade a questo. O tema re-
apareceu em The Portuguese seaborne Empire, sua grande obra de sntese, no captu-
lo intitulado Conselheiros municipais e irmos de caridade. No texto, Boxer de-
monstrou que, para participar da Santa Casa de Misericrdia instituio que fun-
cionava como uma instncia nobilitante, de reconhecida relevncia numa socie-
dade carente por ttulos e distino, como no Brasil colonial ou Goa era necess-
rio seguir critrios originalmente estabelecidos pela Misericrdia de Lisboa: A
verso do compromisso de 1618, que foi aceita pela maioria das irmandades colo-
niais com poucas modificaes. Assim, a qualificao exigida para participar de
instituies to caras ao Antigo Regime ibrico foi de alta significncia:

1 Comprovar pureza de sangue, sem nenhuma man-

cha de origem mourisca ou judaica, tanto no que dizia respeito ao irmo
como sua mulher, caso fosse homem casado.
2 No ter m reputao nas palavras, nas aes e na lei.
3 Ser de idade adulta conveniente e ter mais de 25 anos
completos, no caso de homem solteiro.
4 No ser suspeito de estar servindo Misericrdia em
troca de pagamento.
5 No caso de arteso ou comerciante, ser o mestre ou o
dono do comrcio, o responsvel pela superviso do trabalho de outros,
em vez de execut-lo com as prprias mos.
6 Ser inteligente e alfabetizado.
7 Ter situao suficientemente confortvel para impe-
dir qualquer tentao de desviar fundos da Misericrdia, e servi-la sem
que isso lhe causasse nenhum embarao financeiro (Boxer, 2002: 300).

Nos critrios da Misericrdia de Lisboa no foram mencionados negros,

mulatos, ndios ou brmanes, por razes bvias (embora houvesse negros e mu-
latos, escravos e livres em Portugal no sculo XVI). Mas as naes de cor certa-
mente comprometiam a pureza de sangue do sdito. Se em Portugal o peso do es-
tigma recaa, sobretudo, sobre os cristos-novos, na Amrica ou na sia portu-
guesa a repulsa recaa sobre os mestios da terra, mesmo quando livres e proprie-
trios. Havia muitas irmandades no mundo portugus, inclusive de negros, e
nem todas se orientavam por critrios raciais. Muitas delas especialmente as

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 Alberto Luiz Schneider

dominadas por brancos de extratos mais elevados orientavam-se pelo esprito

dos estatutos de pureza de sangue.

Os estatutos da Ordem Terceira de So Francisco, de

Mariana, em Minas Gerais, estipulavam, em 1763, que qualquer indiv-
duo que se candidatasse admisso deveria ser branco e legtimo de
nascimento, sem nenhum boato ou insinuao de sangue judeu, mouro
ou mulato, ou de carij ou qualquer outra raa contaminada, o mesmo
caber sua mulher, se for casado. [...] Os membros que viessem a se ca-
sar com uma moa de cor, ou de sangue cristo-novo, eram expulsos sem
nenhuma cerimnia (Idem:306).

Referindo-se especificamente ao Brasil, de longe o maior mercado de es-

cravos no Novo Mundo, Boxer relacionou a escravido ao estigma do sangue que
pesava de modo muito particular contra os negros e os mulatos, mostrando-se
perplexo com os escritores portugueses e brasileiros modernos, que haviam
negado ou minimizado a existncia de discriminao racial contra os negros.
No h qualquer dvida que entre tais escritores estivesse Freyre,
evidentemente.

A teoria aristotlica da inferioridade natural de algu-

mas raas, com o corolrio de que essas podiam ser legalmente escravi-
zadas, foi enxertada, no Antigo Testamento, na histria da maldio de
servido perptua rogada por No descendncia de Cana, filho de
Ham (Gnesis IX, 25), de quem se pensava que os negros descendiam.
Outras autoridades afirmavam que eles descendiam de Caim, que havia
sido amaldioado pelo prprio Deus. Telogos e leigos estavam con-
vencidos de que a Sagrada Escritura autorizava a escravido negra, em-
bora alguns censurassem, por motivos humanitrios, o tratamento cruel
infligido aos escravos. Alm dessa justificao bblica para a escravido
negra, escritores portugueses e brasileiros modernos, que alegam que
seus antepassados jamais nutriam preconceito ou discriminao racial
em relao aos negros africanos, ignoram inexplicavelmente o fato evi-
dente de que uma raa no pode, de forma sistemtica, escravizar os
membros de outra, em larga escala, por mais de trezentos anos, sem ad-
quirir, ao longo desse processo, um sentimento consciente ou incons-
ciente de superioridade racial (Idem: 276).

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 Charles Boxer (contra Gilberto Freyre)

O debate intelectual proposto por Charles Boxer no tocante s ques-

tes raciais no Imprio Portugus assumiu de aberto o enfrentamento:
deve-se enfatizar que a ascenso social do negro, que Gilberto Freyre afirma ter
sido encorajada no Brasil, foi, ao contrrio, propositalmente retardada nessa co-
lnia, onde se manteve o preconceito racial rgido (Boxer, 2002: 294). A partir
de Race relations e dos livros que vieram a seguir , as premissas contidas no
luso-tropicalismo estavam severamente avariadas, inclusive no mbito da reli-
gio e da tradio evangelizadora o que Freyre chamava de colonizao cristo-
cntrica. Porm importante notar que a agenda intelectual de Boxer era dife-
rente da agenda de Freyre. O historiador britnico, grande conhecedor dos cro-
nistas da Era Moderna, enfocou aspectos institucionais, mentais e ideolgicos
dos agentes histricos, em geral letrados portugueses que atuavam no Imprio e
nas colnias, enquanto Freyre, permeado por uma perspectiva antropolgica,
priorizou o cotidiano e a sociabilidade, a sexualidade e as afetividades, o que ex-
plica parte dessa diferena. O prprio conceito de raa e o sentido de sua apre-
enso so distintos nos dois autores. Freyre herdeiro das agendas intelectuais
da primeira metade do sculo XIX, onde o estigma biologizante da raa ainda era
mote de intenso debate. A sombra da inferioridade de um Brasil mestio her-
dado do racismo cientfico do XIX atormentava Freyre, empenhado em mos-
trar antropologicamente a positividade de um Brasil ibrico e miscigenado
(Vainfas, 1999: 8). Boxer, embora fosse apenas quatro anos mais jovem que Frey-
re, intelectualmente um homem do ps-guerra (at porque sua carreira intelec-
tual comeou tardiamente). Estrangeiro, no estava preocupado nem com o
atraso, nem com a inferioridade, mas, sim, interessado em compreender as
raas infectas no mbito dos estigmas e das hierarquias do Antigo Regime por-
tugus em que o sangue, a linhagem e a ancestralidade eram fundamentais.
Boxer no desconsiderou o papel da miscigenao to cara a Freyre, mas
enfatizou a natureza desigual e violenta desse processo, muitas vezes impulsio-
nada pela simples ausncia de mulheres brancas nos espaos coloniais. Ao relati-
vizar a tese gilbertiana da propenso lusa miscibilidade, Boxer deduziu que a
experincia brasileira foi singular, fruto das circunstncias e das possibilidades
regionalmente diversa , e no de uma essncia cultural miscigenante dos
portugueses nos trpicos.
Os textos de Boxer da dcada de 1940 eram, certamente, muito diferen-
tes da sua produo dos anos 1960. No sem sentido a considerao de Corteso
de que o historiador teria sido um vira-casaca. O que mudou afinal? preciso
lembrar que o contexto internacional do ps-guerra7 catapultou a questo racial
para o centro do debate poltico e social, o que seguramente influenciou sua per-
cepo. Quando Boxer proferiu as conferncias na Virgnia, em novembro de
1962, a conscincia acerca das guerras africanas como a sangrenta Guerra de

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 Alberto Luiz Schneider

Angola, iniciada em 1961 povoava suas inquietaes, que eram tambm as de

amplos segmentos da poca. O fato de o historiador conhecer o Imprio Portu-
gus, inclusive o turbulento passado de Angola e do trfico de escravos objeto
de estudo em Salvador de S and the struggle for Brazil and Angola, 1602-1686 , co-
locou-o em condies privilegiadas para refletir a questo.
Aps sua aposentadoria no Kings College London, Charles Boxer se
mudou, em 1967, para Bloomington, nos Estados Unidos. Entre 1969 e 1972,
foi professor da Universidade de Yale, da cadeira intitulada Expansion of Europe
Overseas (Alden, 2001: 454). Outro dado biogrfico importante o fato de Bo-
xer ter sido casado com a escritora norte-americana Emily Hahn (1905-1997),
mulher de tendncias feministas e progressistas, que havia morado na frica e
na China. Essa conexo com os Estados Unidos foi decisiva para que Boxer op-
tasse, nos anos 1960 e 1970, por refletir sobre as prticas racistas dos portugue-
ses ao longo da histria moderna. Como nota Joo de Pina Cabral, Boxer se co-
locou ao lado do seu tempo. Vale afirmar, se colocou ao lado de Martin Luther
King, dos nacionalistas e anticolonialistas africanos, e dos jovens universit-
rios.

These were, therefore, the lectures that he delivered to his stu-

dents in the American campuses at Yale, Virginia and Bloomington precisely
during those mutinous years. After all, he was to move from Bloomington to
Yale the year after Martin Luther King, Jr. was killed. There was no way he
could have lived there and avoided the issue (Cabral, 2012).

A partir da dcada de 1960, Boxer contribuiu para a formao de uma

nova conscincia histrica acerca das relaes raciais no mundo que o portu-
gus criou, na qual a questo racial se tornou central para quem estudava os
Imprios modernos. As formulaes de Gilberto Freyre j no cabiam em tal lei-
tura (nem era esse o Freyre que a historiografia da dcada de 1990 recuperaria;
autor cuja fecundidade resiste caducidade ideolgica de parte de sua obra).
A obra de Boxer voltaria a circular na historiografia portuguesa ps-Re-
voluo dos Cravos (1974) e a partir da dcada de 1990 foi crescentemente revalo-
rizada no Brasil. No h espao aqui nem inteno deste artigo para avaliar a
repercusso de Boxer na historiografia brasileira e portuguesa das ltimas dca-
das. No Brasil, Laura de Mello e Souza e Fernanda Bicalho situam Boxer no de-
bate dos Imprios modernos (Souza, 2006: 27-77; Bicalho, 2009: 91-105). Em
Portugal, na introduo da nova edio de O imprio martimo portugus,
1415-1825, Diogo Ramada Curto faz um balano da obra de Boxer (Curto, 2011:
I- XVI).

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 Charles Boxer (contra Gilberto Freyre)

guisa de concluso, convm no esquecer que a histria uma cons-

truo intelectual cujo objeto no o tempo neutro, nem homogneo, mas um
tempo saturado de agoras, formado por mltiplas temporalidades, em que
cabe ao historiador compreender o movimento, perscrutando as fissuras do tem-
po, num encontro secreto marcado entre as geraes precedentes e a nossa
(Benjamin, 1987: 223). Trata-se de um dilogo temporal eivado de contradies
e interesses altos e baixos , que emanam do engajamento no presente (Hartog,
2013) e da expectativa de futuro (Koselleck, 2006). A obra de Boxer s compre-
ensvel luz da historicidade da dcada de 1960 afinal, compreender a historio-
grafia implica compreender dois passados: o do sujeito-narrador e o dos sujeitos
narrados.

Notas

1. Agradeo professora Laura de Mello e portugueses prximos do regime sala-

Souza, minha supervisora no ps-douto-
ra do na USP, pelo fe cun do di lo go.
Tambm registro a enriquecedora contri-
buio dos professores Francisco Carlos
Palomanes Martinho e Ablio Diniz Silva,
e um especial agradecimento ao professor
Joo de Pina Cabral, que gentilmente en-
viou seu texto, poca ainda indito,
importante contribuio para a construo
do presente artigo.
2. As citaes relativas a Race relations in the
Portuguese Colonial Empire, 1415-1825
sero feitas em portugus, seguindo a tra-
duo brasileira publicada em 1967.
3. Aprofundo a questo em artigo publi-
cado sob o ttulo Iberismo e luso-tropica-
lismo na obra de Gilberto Freyre (2012).
H significativa bibliografia sobre o tema.
Ver: Castelo (1999), Cabao (2007), Dvila
(2011), Iiguez (1999), Joo (2002), Lo-
nard (2001), Maxwell (2006), Rampinelli
(2004) e Thomaz (2002 e 2007).
4. importante notar a proximidade de
Boxer com os crculos historiogrficos
zarista. Muito saudado nos ltimos anos,
h quem apresente o historiador ingls
como um conservador moderado, apenas
pontualmente crtico do regime (Curto,
2011: I-XVI).
5. Autores contemporneos como Fer-
nan da Oli val, Joo Fi gue ra-Rego,
Francis Dutra, ngela Barreto Xavier e
Giuseppe Marcocci, entre outros, vm
abordando a questo.
6. As citaes relativas a The Portuguese
seaborne Empire, 1415-1825 sero feitas em
portugus, seguindo a traduo brasileira
publicada em 2002.
7. A Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
apresentou a questo da superioridade
racial como um de seus captulos ideol-
gicos mais significativos. preciso lem-
brar que Charles Boxer participou da guer-
ra como membro do Servio de Intelign-
cia do Exr ci to Bri t ni co e foi fe i to
prisioneiro dos japoneses, em Hong Kong
(Alden, 2001: 249-81).

Est. Hist., Rio de Janeiro, vol. 26, n 52, p. 253-273, julho-dezembro de 2013. 269
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Resumo
O objetivo deste artigo discutir a emergncia da questo racial na leitura
que Charles Boxer fez do Imprio Portugus. O livro Race relations in the
Portuguese Colonial Empire, 1415-1825 (1963) o marco dessa nova perspectiva
agregada obra do historiador britnico. Essa interpretao foi construda
contra as ideias de Gilberto Freyre e de intelectuais prximos ao salazarismo,
como Armando Corteso. Interessa ao artigo investigar e mapear as polmicas
entre esses intelectuais luz das grandes questes da poca, como a
descolonizao africana , que contriburam para alar a raa ao centro do
debate poltico da dcada de 1960, repercutindo sobre (e alterando) o
entendimento do Imprio Portugus da Era Moderna.
Palavras-chave: Charles Boxer; raa e racismo no Imprio Portugus;
historiografia.

272 Est. Hist., Rio de Janeiro, vol. 26, n 52, p. 253-273, julho-dezembro de 2013.
 Charles Boxer (contra Gilberto Freyre)

Abstract
The purpose of this article is to discuss the emergency of the racial issue in
Charles Boxers perception of the Portuguese Empire. The book Race relations
in the Portuguese Colonial Empire, 1415-1825 (1963) opened this new
perspective in the work of the British historian. This new insight was set up
in disagreement with the ideas of Gilberto Freyre and other scholars
connected to Salazars regime, such as Armando Corteso. The article intends
to investigate and point the controversies among these scholars taking into
account the great issues of the time, such as the African decolonization ,
which have contributed to bring the notion of race into the center of the
1960s political debate, therefore reverberating in (and changing) the
comprehension of the Portuguese Empire in the Modern Age.
Keywords: Charles Boxer; race and racism in Portuguese Empire;
historiography.

Rsum
Le but de cet article est de discuter lmergence de la question raciale dans
linterprtation de lEmpire Portugais faite par Charles Boxer. Le livre Race
relations in the Portuguese Colonial Empire, 1415-1825 (1963) marque la
naissance de cette nouvelle perspective dans loeuvre de lhistorien
britannique. Cette interprtation a t construite contre les ides de Gilberto
Freyre et des intellectuels proches du salazarisme, comme Armando Corteso.
Notre but est de reprer et daccompagner les polmiques entre ces
intellectuels la lumire des grandes questions de lpoque, comme la
dcolonisation africaine , qui ont contribu pour amener la race au centre
du dbat politique des annes 1960, ce qui a eu des reflexes sur (et a chang) la
comprhension de lEmpire Portugais lge Moderne.
Mots-cls: Charles Boxer; race et racisme dans lEmpire Portugais;
historiographie.

Est. Hist., Rio de Janeiro, vol. 26, n 52, p. 253-273, julho-dezembro de 2013. 273