MEDIO AMBIENTE Y

DESARROLLO SOSTENIBLE

Historia de la Ecologa
Desde la antigedad grecolatina ya exista un inters por comprender las relaciones complejas
entre los organismos y entre estos y su ambiente. En un primer momento histrico este inters
se manifest en trabajos de carcter descriptivo, es as que en el siglo XVIII la preocupacin
fundamental era la clasificacin de los organismos en un sistema taxonmico. Para dicha
clasificacin se observaban no slo los caracteres externos, sino tambin los hbitos ms
relevantes de las especies, como por ejemplo: en donde viven; si se trataba de un animal, se
preguntaban a cerca del tipo de alimento que consuma, etc .

En el siglo XIX, la visin de la interrelacin entre los organismo y su ambiente fue cambiando y
se fue haciendo cada vez ms dinmica. Es entonces cuando Darwin entra en escena con la
pregunta: De dnde vienen las especies? y plantea que estas se generan por pequeas
variaciones que les permiten adaptarse mejor a su medio ambiente; de la misma manera,
propona que las especies se encontraban en una constante lucha por la existencia donde slo
sobreviviran las ms aptas.

Finalmente, en el ao de 1870 , el bilogo alemn Ernst Haeckel acua para las prcticas que
relacionan lo individuos y el medio ambiente de una manera dinmica el termino ECOLOGA. A
partir de este acontecimiento comienza la consolidacin de la ecologa como una rama de la
biologa, que emplea un mtodo cientfico para resolver sus problemas de investigacin.
Algunos de los hechos ms relevantes en este proceso se ilustran en la figura 1.

1859 1870 1887 1900 1935 1940-1960

Darwin Haeckel Aparecen las Lidenman , Odum y otros
Forbes publica: "el Tansley acua el
publica el introduce el primeras sociedades realizan descripciones
lago como un termino
origen de las termino y revistas sobre detalladas de los
microcosmos" ecosistema
especies Ecologa ecologa ecosistemas

Definicin de Ecologa

La palabra ecologa proviene del griego Oikos, que significa casa o lugar donde se habita y de
logos que significa estudio. Etimolgicamente significa, el estudio del lugar donde se habita.

Segn la definicin propuesta por Haeckel (Figura 2) Ecologa, indica el cuerpo de

conocimiento relativo a la economa de la naturaleza, con otros trminos, la investigacin de
las relaciones totales del animal con su ambiente tanto orgnico como inorgnico, las cuales
incluyen sobre todo su relacin amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los cuales
entra directa o indirectamente en contacto. Ms brevemente, la Ecologa es el estudio de
todas las interrelaciones complejas, a las que se refera Darwin, as como las condiciones de
lucha por la existencia
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DESARROLLO SOSTENIBLE
En un sentido ms amplio, podemos afirmar que la Ecologa es el estudio de las interacciones
entre organismos y entre estos y el ambiente que los rodea.

Cul es el Objeto de Estudio de la Ecologa?

Debido a que la Ecologa es un campo muy extenso del conocimiento biolgico es muy difcil
delimitar un tipo de problemas especficos, objeto de su estudio. No obstante, s podemos
hablar de enfoques en la Ecologa. Estos son esencialmente tres: Enfoque de ecosistemas,
enfoque de poblaciones y de comunidades.

Enfoque de ecosistemas: Dado que en los ecosistemas se encuentra un gran nmero de

organismos que realizan actividades y que se hallan en ambientes distintos; en el enfoque de
ecosistemas, los organismos y sus actividades se describen a manera de procesos de flujo de
energa y ciclo de nutrientes, lo cual permite realizar una comparacin entre ecosistemas, por
dismiles que estos sean .

Enfoque de poblaciones: En este enfoque se estudian las propiedades particulares de un grupo

de individuos de la misma especie o poblacin a tres niveles fundamentales: Adaptaciones de
los organismos de la poblacin a su medio ambiente, distribucin geogrfica de la poblacin y
variaciones en tamao y densidad de las mismas.

Enfoque de comunidades: En el enfoque de comunidades se estudian bsicamente

interacciones entre las poblaciones y la composicin de las especies que la conforman.

Qu mtodo emplea la Ecologa para resolver sus problemas?

La ecologa al igual que otras disciplinas utiliza el mtodo cientfico cuyo esquema general se
presenta a continuacin:
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DESARROLLO SOSTENIBLE
Para ilustrar un poco mejor este esquema utilizaremos el siguiente ejemplo:

1. Observacin y descripcin: Se ha observado que en una especie de aves el macho

canta en una poca particular del ao. Al observar este fenmeno se suscita una
pregunta: por qu los machos de esta especie cantan en esta poca del ao?
2. Generacin de hiptesis o explicaciones: En este paso es necesario generar
respuestas a la pregunta inicial. Una posible respuesta sera: los machos cantan en
esta poca para atraer a las hembras de su especie.
3. Comprobacin de la hiptesis: para comprobar o rechazar las hiptesis se realizan
experimentos, en los cuales el investigador controla las caractersticas o variables de
su inters. En este caso la variable fundamental es el canto del macho. Un
experimento podra ser el siguiente: grabar en una cinta el canto del macho y
observar si un grupo de hembras se acerca. En caso positivo, la hiptesis se
fortalece; de lo contrario, se rechaza.

BIBLIOGRAFA SUGERIDA

ODUM, E . 1972 . Ecologa. Interamericana, captulo 1Ubicacin: Biblioteca Departamento de

Biologa Universidad Nacional de Colombia sede Bogot.

RICKLEFS, R. 1998. Invitacin a la ecologa. Panamericana, captulo 1 Ubicacin : Biblioteca Luis

Angel Arango

STILLING, P. 1999. Ecologa: Teoras y Aplicaciones. Prentice hall, captulo 1 Ubicacin :

Biblioteca Departamento de Biologa Universidad Nacional de Colombia, sede Bogot,
Biblioteca Luis Angel Arango