Historia del Siglo XX.

Ctedra 2

Ficha de Ctedra: Estados Unidos. Comienza el siglo XX

Antecedentes

El primer crecimiento territorial de los Estados Unidos se dio en el mismo momento de alcanzar su
independencia. En 1783, norteamericanos y britnicos llegaron a acuerdo por el cual Gran Bretaa
reconoci la independencia de las trece colonias y se fijaron los lmites geogrficos de la nueva
nacin. En el Tratado de Pars las fronteras de la joven repblica fueron definidas de la siguiente
forma: al norte los Grandes Lagos, al oeste el Ro Misisip y al sur el paralelo 31. Con ello la joven
repblica duplic su territorio. Desde esa fecha hasta 1850 se produce un proceso de expansin de
este nuevo Estado hacia el oeste hasta establecerse prcticamente en todo el subcontinente
norteamericano, y alcanzar las costas del Pacfico.

A principios del siglo XIX, cuando en Europa ya haban concluido las guerras napolenicas, el
presidente Monroe, en 1823, proclam las bases de su poltica internacional, que luego fuera
conocida como la Doctrina Monroe. El gobernante estadounidense, preocupado por que las
potencias europeas quisieran continuar con su poltica colonialista declar que Amrica pertenece
a los americanos y, en consecuencia todo el hemisferio occidental quedaba libre de una posible
colonizacin europea. Esta era, naturalmente, una advertencia a las potencias europeas para que
no se entrometan ms en asuntos de este hemisferio. Esta poltica constituira un fundamento
esencial para que Estados Unidos se reservara el derecho de expandirse por este continente libre
de la posible competencia de las potencias europeas.

Las formas de expansin fueron variadas comprendiendo la colonizacin, la compra de territorios y

hasta la guerra de conquista.

Por un lado, Estados Unidos experiment una fuerte inmigracin desde Europa debido a que este
continente se vea agobiado por las guerras napolenicas y la posterior poltica de sometimiento de
las potencias de la santa alianza. Se gener entonces una creciente presin demogrfica que llev
a un inusitado movimiento colonizador hacia el oeste. Los nuevos colonos partieron hacia el oeste
en busca de tierras frtiles para asentarse y, para llevar a cabo este cometido, sometieron a los
indgenas y anexaron territorios.

En 1803, Estados Unidos compr toda la regin de la Louisiana a Francia por 11 millones de
dlares. De este modo, el camino hacia el oeste estaba abierto para Estados Unidos. En 1819
compr La Florida a Espaa por 5 millones de dlares.

Con esta poltica expansionista pronto entrara Estados Unidos en conflicto con Mxico. Poco a
poco penetraban los colonos dentro de la frontera mexicana creando ya conflictos entre estos dos
estados. Cuando Mxico aboli la esclavitud, los texano-americanos, propietarios de esclavos, se
levantaron contra tal medida y se declararon independientes de Mxico. Por este motivo, Mxico
tuvo que reaccionar intentando sofocar esta secesin y al intentar tomar control sobre su territorio
se vio envuelta en guerra contra Estados Unidos que, el ao 1845, haba aceptado a Texas como a
un miembro ms de la Unin. La guerra, desarrollada entre 1846 y 1847, fue terriblemente
desventajosa para Mxico puesto que con ella Estados Unidos se apoder de California y los
dems territorios a esta comarca con la de Texas.

Para 1850, Estados Unidos, tena 36 estados y una poblacin de 36 millones de habitantes. Haba
alcanzado adems la costa del pacfico y se extenda de ocano a ocano. Los ferrocarriles
atravesaban todo el continente (de 1840 a 1859 se construyeron vas frreas a lo largo de 9 mil
kilmetros), al barco a vapor ayud a poblar los territorios a travs de los ros Missisipi y Ohio. Por
otro lado, el descubrimiento de oro en California, caus la llamada fiebre del oro y as, millones de
inmigrantes y busca fortunas llegaron a Estados Unidos para hacerse una nueva vida all.

La cuestin esclavista

La revolucin industrial, al demandar gran cantidad de algodn, motiv que las economas
algodoneras del sur prosperasen notablemente y dio lugar a que la economa esclavista, surgida
durante la colonia, experimentara una expansin. En Virginia se los criaba para vendrselos a los
sureos en el mercado de Nueva Orlens. De este modo, el algodn representaba la mitad de las
exportaciones nacionales y los plantadores de esta cotizada materia prima se constituan en una
poderosa fuerza poltica.

La vida econmica de los Estados norteos evolucionaba por otros cauces. All se desarrollaba la
fabricacin de productos manufacturados en gran escala y las factoras competan en importancia
con las plantaciones del sur. El acceso a carbn y hierro dieron lugar a un acelerado desarrollo
industrial.

El norte tenda, entonces, a hacerse proteccionista para proteger sus industrias de la competencia
inglesa, mientras que el sur tenda a hacerse librecambista para comercializar su algodn al mejor
postor, que en esos momentos era fundamentalmente Inglaterra. Surge entonces una
contradiccin entre los capitalistas norteos y los plantadores sureos dado que sus
requerimientos comerciales son contradictorios. Esta es la contradiccin de fondo que se
manifestar mediante la pugna entre esclavistas y abolicionistas.

Esta contradiccin fundamental se expresar de diversos modos. Uno de ellos es el marco jurdico
requerido por ambas economas. El desarrollo capitalista en el norte requera de una legislacin
que posibilitara el desarrollo de una clase obrera, libre de la servidumbre y de medios de
produccin, as como en completa libertad de su fuerza de trabajo para poder venderla. Por el
contrario, el sur esclavista requera de una fuerza de trabajo sometida a la esclavitud para el
trabajo en las plantaciones. Son entonces, dos marcos jurdicos antagnicos que chocan y se
manifiestan en la pugna entre abolicionistas y esclavistas.

Estas contradicciones en los diversos requerimientos comerciales y jurdicos tendrn lgicamente

expresiones polticas. El sentimiento antiesclavista se torn consecuentemente muy activo en el
norte y pronto se constituir en un movimiento abolicionista.

El Congreso, dividido entre esclavistas sureos y abolicionistas norteos, se mantuvo en estas

pugnas, sin poder solucionarlas durante las dos primeras dcadas del siglo XIX. En 1820, la
creciente contradiccin dio como resultado un acuerdo, el compromiso de Missouri. Este
compromiso estableca que en este nuevo Estado, por excepcin se permitira la esclavitud, pero
que sta quedaba prohibida, con carcter general, en todos los territorios situados al norte del
paralelo 36, lmite sur de aqul Estado. La lnea de compromiso de Missouri dividi, de este modo,
el pas en dos sectores convertidos ya en rivales: el sur esclavista y el norte abolicionista. Se
institucionaliz entonces esta divisin.

El compromiso reflejaba un equilibrio de poder entre el sur y el norte, pero se trataba de un

equilibrio que era momentneo y que, por lo tanto, estaba destinado a quebrarse, dado que la
constante expansin de la Unin hacia el oeste cambiara de modo fundamental la correlacin de
fuerzas. Ambas partes procuraban naturalmente volcar la balanza a su favor, ya que esta situacin
no poda perdurar por mucho tiempo. El sur trataba de expandirse ganando nuevos territorios al
oeste para satisfacer la creciente demanda de algodn de la economa internacional. Los norteos,
por su parte, tenan tambin inters en las tierras del oeste. Ellos estn dedicados a la industria y a
la manufactura. Requieren de una produccin agrcola que los alimente. El sur no puede cumplir
esa funcin dado que produce algodn destinado a la exportacin. Entonces, bajo estas
circunstancias, al norte le interesa que el oeste sea una regin productora de granos. Para esto
estimulan la produccin de granos en el oeste, ofrecindoles buenos precios y atrayndoles a su
lado, tendiendo medios de transporte (ferrocarriles) para que la produccin de granos de esta zona
del pas tuviera su mercado en el norte industrializado. Por este motivo, para comprender las
causas de la guerra es necesario tener en cuenta, no slo las dos economas contradictorias: La
nortea industrializada y capitalista y la surea algodonera y esclavista, sino tambin la occidental
que estaba constituida por pequeos productores colonos.

De este modo, la situacin de equilibrio entre el norte y el sur se quebr, cuando los Estados de
California (1850), Minessota (1858), y de Oregn (1859) se adhirieron a la Unin tomando parte
por los abolicionistas del norte.

Esta nueva relacin de fuerzas fue expresada en las elecciones de 1860, dando la victoria al
abolicionista Abraham Lincoln que, en repetidas ocasiones, haba manifestado que una casa
dividida no puede subsistir. Estoy convencido de la imposibilidad de que este estado siga siendo
mitad libre y mitad esclavo. La casa no puede continuar dividida, tiene que inclinarse hacia una
cosa o hacia la otra .

El hecho de que un abolicionista ganara las elecciones reflejaba entonces la ruptura del equilibrio.
18 estados libres votaron por l (aproximadamente 24 millones de habitantes), mientras que en los
15 estados sureos (unos 10 millones de habitantes) prcticamente no recibi voto alguno. De este
modo, las elecciones fueron muy reidas y mostraron que el problema fundamental del pas era el
de la esclavitud. Toda la pugna electoral se centr en este problema y el resultado reflej la ruptura
del equilibrio.

Naturalmente los sureos se vieron seriamente amenazados por la victoria de Lincoln, pues
suponan que el nuevo presidente intentara abolir la esclavitud en todo el pas. Por el otro lado,
sentan que el norte les haba impuesto un presidente. Esta situacin agudiz, adems, una
antigua discrepancia entre sureos y norteos. En el norte dominaba el criterio de que el gobierno
de la unin deba contar con un poder central fuerte, mientras que en el sur se consideraba que los
diversos estados deberan gozar de un nivel de autonoma considerable. De este modo, con la
eleccin de un presidente elegido preponderantemente por los estados norteos, los sureos se
vieron sobrepasados.

Los acontecimientos, a partir de este momento, se precipitaron. Pocos das despus de la eleccin
de Lincoln, el estado esclavista de Carolina del Sur declar disuelta la Unin que hasta entonces
mantuviera con los dems estados de norte Amrica, iniciando as la secesin. Retir sus
representantes del congreso y se adueo de los arsenales, aduanas, edificios y dems bienes del
gobierno federal. En 1861 otros 11 estados sureos siguieron su ejemplo y formaron la Repblica
de los Estados Confederados de Amrica, que estableci su capital en Richmond, Virginia, y eligi
como presidente a Jefferson Davis.

Lincoln respondi a la actitud de los estados secesionistas que la Unin era perpetua y, por eso,
no podan romperla.

La Guerra de Secesin

Se crearon, entonces, tensiones entre ambos estados y la guerra se inici en abril de 1861, cuando
los estados sudistas bombardearon el fuerte Summer que defenda el puerto de Charles Town. El
15 de este mes, Lincoln convoc el alistamiento de 75 mil voluntarios y decret luego el bloqueo de
los puertos sudistas, desatando as el enfrentamiento blico.
En los dos primeros aos de guerra, la iniciativa fue tomada por el ejrcito de los Estados del sur.
Ellos lograron el apoyo de Inglaterra, puesto que estos estados constituan los principales socios
comerciales de la corona, mientras que los estados del norte, ms bien hacan competencia a sus
industrias. Esta situacin determin naturalmente la inclinacin de Inglaterra a favor de los
sureos, a quienes provey de armamento y apoyo financiero. El ejrcito sureo estaba pues
mejor armado. Sin embargo, esto era solamente una correlacin de fuerzas temporal. Los estados
norteos tenan avanzadas industrias que podan convertirlas en industrias de guerra. Adems su
poblacin era bastante mayor y, por lo tanto, su capacidad de reclutamiento de reservistas sera
siempre superior. Esto determin que los sudistas intentaran decidir rpidamente la guerra
mediante ataques sorpresivos. Las primeras victorias fueron pues para el ejrcito del sur, que
triunfaron en Bull Run y comenzaron a acechar Washington. El general confederado Robert Lee
fue derrotado, sin embargo, en la batalla de Gettysburg (junio de 1863), que salv definitivamente
la capital de la Unin y marc el punto de partida de la contraofensiva del norte. Ese mismo ao,
Lincoln declar abolida la esclavitud.

En los dos ltimos aos de la guerra (1863-65) el general nordista Grant conquist el valle de
Mississippi, dividiendo a las fuerzas confederadas en dos, unas al este, otras al oeste.
Posteriormente, su compaero Sherman, otro general del ejrcito del norte, se dirigi hacia el
Atlntico, para cerrar a las fuerzas de Lee. Sherman por el sur, y Grand por el norte, realizaron una
operacin envolvente a las fuerzas de Lee, acampadas cerca de Richmond. En abril del 65 Lee
tuvo que capitular, adems de ceder Richmond. Con esto se daba fin a la guerra.

La prdida de los sureos culmin con la disolucin de la Confederacin del sur y el reingreso de
los estados secesionistas a la Unin. La guerra haba sido terriblemente sangrienta y se llev la
vida de aproximadamente 600 mil personas.

En abril de 1865, Lincoln, que acababa de ser reelegido fue asesinado por un fantico esclavista.

Las consecuencias de la guerra

Cuando Estados Unidos sali de la traumtica experiencia de la guerra civil, se levantaron voces
exigiendo un ajuste de cuentas con los propietarios de plantaciones esclavistas. Las posiciones
ms radicales exigieron la realizacin de una reforma agraria en el sur que arrebatara las tierras a
los poseedores de plantaciones as como el reparto de tierras a los que hasta ese momento haban
sido esclavos y lgicamente deban ser liberados. Sin embargo, estos clamores fueron vistos con
recelo por parte de las esferas dominantes y tradicionalmente conservadoras de la sociedad
norteamericana nortea que, si bien haba combatido al esclavismo, tampoco tena el nimo de
asestar un golpe de esa naturaleza a la propiedad privada. Por otro lado, los propietarios de las
plantaciones sureas, si bien haban perdido la guerra, eran las fuerzas dominantes y
econmicamente fuertes en el sur y, de una u otra forma, continuaran teniendo influencia en la
poltica del pas. Estas circunstancias determinaron que el acuerdo al que se lleg, an aboliendo
la esclavitud, mantuvo la posicin dominante de esas fuerzas sociales en el sur y, sobre todo, no
se atent contra la propiedad privada.

El acuerdo estuvo expresado en la enmienda 14 a la Constitucin que se promulg despus de la

Guerra. En sus partes ms salientes, la enmienda manifestaba que estaba prohibido a los estados
de la Unin privar a cualquier persona de su vida, su libertad o su propiedad.

De este modo, si bien la esclavitud quedaba fuera de la ley, tambin se protega a las propiedades
de los dueos de las plantaciones.

La situacin de los negros, hasta ese momento esclavos, no cambi, entonces, de modo
trascendental. Haban sido declarados libres, pero continuaran en una situacin de dependencia
ante los estratos propietarios de las plantaciones. El nuevo rgimen econmico que se implant fue
una especie de arrendamiento de las tierras para que fueran trabajadas por los exesclavos que a
partir de ese momento deban compartir los frutos de sus cosechas con los propietarios de tierras
que se dedicaran fundamentalmente a la comercializacin del producto.

En trminos sociales, la nueva situacin de los negros, recientemente liberados de la esclavitud, no

cambi mucho, pues seguan dependiendo de la clase de propietarios de las plantaciones. Por otro
lado, el resentimiento que se gener en esos estratos sociales propietarios, por la derrota en la
guerra y por haber sido obligados a liberar a sus esclavos, gener algo que bien podra llamarse
una nueva guerra; esta vez una guerra clandestina, no declarada y especficamente dirigida contra
los que supuestamente haban sido beneficiados por la guerra y que segn los racistas esclavistas
haban sido los culpables de la guerra, es decir los negros. De este modo se gener el Ku Klux
Klan, una organizacin secreta y terrorista que actuaba al amparo de la noche y encubierta en
mscaras para ocultar la identidad de sus miembros. Golpeaban a los negros, por el solo hecho de
ser de esa raza, los asesinaban, quemaban sus casas y sus cosechas, saqueaban sus aldeas, los
acosaban all donde podan. La sociedad surea emergi entonces como una sociedad
terriblemente violenta en la que el racismo se enseoreaba creando una segregacin aberrante de
los negros, que deban relegarse a sus barrios, verdaderos ghetos, en una sociedad que se deca
libre.

Por su parte, los estados norteos experimentaron un crecimiento econmico impresionante, pues
4 aos de guerra haban estimulado la industria de modo acelerado. Miles de hombres se haban
incorporado a las fbricas que deban satisfacer la creciente demanda de rifles, balas, caones, as
como uniformes. Los esfuerzos econmicos por ganar la guerra haban posibilitado inversiones de
capitales fabulosas. Cuando la guerra concluyo exista toda una infraestructura y no haba ms que
adaptarla a los tiempos de paz. Este fortalecimiento econmico, le permiti a Estados Unidos, una
vez finalizado el conflicto interno, darse de lleno a un nuevo proyecto expansionista. La conquista
del oeste haba concluido cuando alcanzaron la costa del pacfico, entonces tenan a su alcance el
ocano pacfico, el ms grande del planeta y, segn la frase de Teodoro Roosevelt, tenan que
convertirlo en un gran lago americano.

Es con esta frase en mente que debe entenderse esta segunda expansin estadounidense:
Compraron Alaska a Rusia en 1867, incorporaron a su dominio a las islas Hawai y arrebataron a
Espaa las Filipinas. De este modo, adquirieron el control casi absoluto del ocano pacfico.

Por otro lado, dirigieron tambin su atencin sobre el mar Caribe. En Panam intervinieron
econmicamente invirtiendo en el canal y, polticamente promoviendo su independencia de
Colombia. De este modo, tomaron control sobre el canal de Panam que les permita navegar por
mar de costa a costa.

Adems, intervinieron en la guerra independentista que se haba iniciado en Cuba para expulsar a
los espaoles y, de este modo, lograron que la ms grande de las islas del Caribe se convirtiera en
una cuasi-protectorado norteamericano. No de otro modo puede entenderse el hecho de que el
nuevo pas que naca a la vida independiente lo haca con una enmienda en su constitucin que
autorizaba a Estados Unidos intervenir militarmente en el pas cuando sus intereses econmicos se
vieran amenazados.

De este modo, Estados Unidos emerga como la potencia dominante en el hemisferio

occidental, completamente preparada para competir con las tradicionales potencias
colonialistas europeas.

La expansin territorial es una de las caractersticas ms importantes del desarrollo histrico de los
Estados Unidos. En sus primeros cien aos de vida la nacin norteamericana experiment un
impresionante crecimiento territorial. Las trece colonias originales se expandieron hasta
convertirse en un pas atrapado por dos ocanos. Como veremos, este fue un proceso complejo
que se dio a travs de la anexin, compra y conquista de nuevos territorios
Es necesario aclarar que la expansin territorial norteamericana fue algo ms que un simple
proceso de crecimiento territorial, pues estuvo asociada a elementos de tipo cultural, poltico,
ideolgico, racial y estratgico. El expansionismo es un elemento vital en la historia de los Estados
Unidos, presente desde el mismo momento de la fundacin de las primeras colonias britnicas en
Norte Amrica. ste fue considerado un elemento esencial en los primeros cien aos de historia de
los Estados Unidos como nacin independiente, ya que se vea no slo como algo econmica y
geopolticamente necesario, sino tambin como una expresin de la esencia nacional
norteamericana.

No debemos olvidar que la fundacin de las trece colonias que dieron vida a los Estados Unidos
form parte de un proceso histrico ms amplio: la expansin europea de los siglos XVI y XVII.
Durante ese periodo las principales naciones de Europa occidental se lanzaron a explorar y
conquistar dando forma a vastos imperios en Asia y Amrica. Una de esas naciones fue Inglaterra,
metrpoli de las trece colonias norteamericanas. Es por ello que el expansionismo norteamericano
puede ser considerado, hasta cierta forma, una extensin del imperialismo ingls.

Los Estados Unidos experimentaron dos tipos de expansin en su historia: la continental y la

extra-continental. La primera es la expansin territorial contigua, es decir, en territorios adyacentes
a los Estados Unidos. sta fue vista como algo natural y justificado pues se ocupaba terreno que
se consideraba vaco o habitado por pueblos inferiores. La llamada expansin extra-continental
se dio a finales del siglo XIX y llev a los norteamericanos a trascender los lmites del continente
americano para adquirir territorios alejados de los Estados Unidos (Hawai, Guam y Filipinas). sta
provoc una fuerte oposicin y un intenso debate en torno a la naturaleza misma de la nacin
norteamericana, pues muchos le consideraron contraria a la tradicin y las instituciones polticas de
los Estados Unidos.

La Doctrina Monroe

El fin de la era de las revoluciones atlnticas a principios de la dcada de 1820 gener nuevas
preocupaciones en los Estados Unidos. Los lderes estadounidenses vieron con recelo los
acontecimientos en Europa, donde las fuerzas ms conservadoras controlaban los principales
reinos e imperaba un ambiente represivo y extremadamente reaccionario. El principal temor de
los norteamericanos era la posibilidad da una intervencin europea para restablecer el control
espaol en sus ex colonias americanas. A los britnicos tambin les preocupaba tal contingencia y
tantearon la posibilidad de una alianza con los Estados Unidos. La propuesta britnica provoc un
gran debate entre los miembros de la administracin del presidente James Monroe. El Secretario
de Estado John Quincy Adams desconfiaba de los britnicos y tema que cualquier compromiso
con stos pudiese limitar las posibilidades de expansin norteamericana. Adams tema la
posibilidad de una intervencin europea en Amrica, pero estaba seguro que de darse tal
intervencin Gran Bretaa se opondra de todas maneras para defender sus intereses, sobre todo,
comerciales. Por ello conclua que los Estados Unidos no sacaran ningn beneficio alindose con
Gran Bretaa. Para l, la mejor opcin para los Estados Unidos era mantenerse actuando solos.

Los argumentos de Adams influyeron la posicin del presidente Monroe quien rechaz la alianza
con los britnicos. El 2 de diciembre de 1823, Monroe ley un importante mensaje ante el
Congreso. Parte del contenido de este mensaje pasara a ser conocido como la Doctrina Monroe.
En su mensaje, Monroe enfatiz la singularidad (uniqueness) de los Estados Unidos y defini el
llamado principio de la noncolonization, es decir, el rechazo norteamericano a la colonizacin,
recolonizacin y/o transferencia de territorios americanos. Adems, Adams estableci una poltica
de exclusin de Europa de los asuntos americanos y defini as las ideas principales de la
Doctrina Monroe. Las palabras de Monroe constituyeron una declaracin formal de que los Estados
Unidos pretendan convertirse en el poder dominante en el hemisferio occidental.

Es necesario aclarar que la Doctrina Monroe fue una fanfarronada porque en 1823 los Estados
Unidos no tenan el podero para hacerla cumplir. Sin embargo, esta doctrina ser una de las
piedras angulares de la poltica exterior norteamericana en Amrica Latina hasta finales del siglo
XX y una de las bases ideolgicas del expansionismo norteamericano.

El Destino Manifiesto

En 1839, el periodista norteamericano John L. OSullivan escribi un artculo periodstico

justificando la expansin territorial de los Estados Unidos. Segn OSullivan, los Estados Unidos
eran un pueblo escogido por Dios y destinado a expandirse a lo largo de Amrica del Norte. Para
OSullivan, la expansin no era una opcin para los norteamericanos, sino un destino que stos no
podan renunciar ni evitar porque estaran rechazando la voluntad de Dios. OSullivan tambin
crea que los norteamericanos tenan una misin que cumplir: extender la libertad y la democracia,
y ayudar a las razas inferiores. Las ideas de OSullivan no eran nuevas, pero llegaron en un
momento de gran agitacin nacionalista y expansionista en la historia de los Estados Unidos.
stas fueron adaptadas bajo una frase que el propio OSullivan acu, el destino manifiesto, y se
convirtieron en la justificacin bsica del expansionismo norteamericano.

La idea del destino manifiesto estaba enraizada en la visin de los Estados Unidos como una
nacin excepcional destinada a civilizar a los pueblos atrasados y expandir la libertad por el
mundo. Es decir, en una visin mesinica y mstica que vea en la expansin norteamericana la
expresin de la voluntad de Dios. sta estaba tambin basada en un concepto claramente racista
que divida a los seres humanos en razas superiores e inferiores. De ah que se pensara que era
deber de las razas superiores ayudar a las inferiores. Como miembros de una raza superior, la
anglosajona, los norteamericanos deban cumplir con su deber y misin.

A lo largo del siglo XIX los norteamericanos se expandieron ocupando territorios contiguos como
Luisiana, Texas y California. Sin embargo, para finales del siglo XIX la expansin territorial
norteamericana entr en una nueva etapa caracterizada por la adquisicin de territorios ubicados
fuera de los lmites geogrficos de Amrica del Norte. La adquisicin de Puerto Rico, Filipinas,
Guam y Hawai dot a los Estados Unidos de un imperio insular.

La expansin de finales del siglo XIX difera del expansionismo de aos anteriores por varias
razones. Primero, los territorios adquiridos no slo no eran contiguos, sino que algunos de ellos
estaban ubicados muy lejos de los Estados Unidos. Segundo, estos territorios tenan una gran
concentracin poblacional. Por ejemplo, a la llegada de los norteamericanos a Puerto Rico la isla
tena casi un milln de habitantes. Tercero, los territorios estaban habitados por pueblos no
blancos con culturas, idiomas y religiones muy diferentes a los Estados Unidos. En las Filipinas los
norteamericanos encontraron catlicos, musulmanes y cazadores de cabezas. Cuarto, los
territorios estaban ubicados en zonas peligrosas o estratgicamente complicadas. Las Filipinas
estaban rodeadas de colonias europeas y demasiado cerca de una potencia emergente y agresiva:
Japn. Quinto, algunos de esos territorios resistieron violentamente la dominacin norteamericana.
Los filipinos no aceptaron pacficamente el dominio norteamericano y se rebelaron. Pacificar las
Filipinas les cost a los norteamericanos miles de vidas y millones de dlares. Sexto, contrario a lo
que haba sido la tradicin norteamericana, los nuevos territorios no fueron incorporados, sino que
fueron convertidos en colonias de los Estados Unidos. Todos estos factores explican porque
algunos historiadores ven en las acciones norteamericanas de finales del siglo XIX un rompimiento
con el pasado expansionistas de los Estados Unidos. Sin embargo, para otros historiadores
incluyendo quien escribe la expansin de 1898 fue un episodio ms de un proceso crecimiento
imperialista iniciado a fines del siglo XVIII.

Para explicar la expansin extra-continental se han usado varios argumentos. Algunos

historiadores han alegado que los norteamericanos se expandieron ms all de sus fronteras
geogrficas por causas econmicas. Segn stos, el desarrollo industrial que vivi el pas en las
ltimas dcadas del siglo XIX hizo que los norteamericanos fabricaran ms productos de los que
podan consumir. Esto provoc excedentes que generaron serios problemas econmicos como el
desempleo, la inflacin, etc. Para superar estos problemas los norteamericanos salieron a buscar
nuevos mercados donde vender sus productos y fuentes de materias primas. Esa bsqueda
provoc la adquisicin de colonias y la expansin extra-continental.

Otros historiadores han favorecidos explicaciones de tipo ideolgico. Segn stos, la idea de que la
expansin era el destino de los Estados Unidos jug, junto al sentido de misin, un papel
destacado en el expansionismo norteamericanos de finales del siglo XIX. Los norteamericanos
tenan un destino que cumplir y nada ni nadie poda detenerlos porque era la expresin de la
voluntad divina.

La religin y la raza tambin ha jugado un papel importante en la explicacin de las acciones

imperialistas de los Estados Unidos. Segn algunos historiadores, los norteamericanos fueron
empujados por el afn misionero, es decir, por la idea de que la expansin del cristianismo era la
voluntad de Dios. En otras palabras, para muchos norteamericanos la expansin era necesaria
para llevar con ella la palabra de Dios a pueblos no cristianos. Como miembros de una raza
superior la anglosajona los estadounidenses deban cumplir un papel civilizador entre las razas
inferiores y para ello era necesaria la expansin extra-continental.

Los factores militares y estratgicos tambin han jugado un papel de importancia en la explicacin
del comportamiento imperialista de los norteamericanos. Segn algunos historiadores, la
necesidad de bases navales para la creciente marina de guerra de los Estados Unidos fue otra
causa del expansionismo extra-continental. stos apuntan a la figura del Capitn Alfred T. Mahan
como una fuerza influyente en el desarrollo del expansionismo extra-continental

En 1890, Mahan public un libro titulado The Influence of Sea Power upon History que influy
considerablemente a toda una generacin de lderes norteamericanos. En su libro Mahan propona
la construccin de una marina de guerra poderosa que fuera capaz de promover y defender los
intereses estratgicos y comerciales de los Estados Unidos. Segn Mahan, el crecimiento de la
Marina deba estar acompaado de la adquisicin de colonias para la construccin de bases
navales y carboneras.

Una de las explicaciones ms novedosas del porque del expansionismo imperialista recurre al
gnero. Segn la historiadora norteamericana Kristin Hoganson, el impulso imperialista era una
manifestacin de la crisis de la masculinidad norteamericana amenazada por el sufragismo
femenino y las nuevas actitudes y posiciones femeninas. En otras palabras, algunos
norteamericanos como Teodoro Roosevelt defendieron y promovieron el imperialismo como un
mecanismo para reafirmar el dominio masculino sobre la sociedad norteamericana.

La expansin norteamericana de finales del siglo XIX fue un proceso muy complejo y, por ende,
difcil de explicar con una sola causa. En otras palabras, es necesario prestar atencin a todas las
posibles explicaciones del imperialismo norteamericano para poder entenderle.

La Guerra hispano-cubano-norteamericana

En 1898, los Estados Unidos y Espaa pelearon una corta, pero muy importante guerra. La
principal causa de la llamada guerra hispanoamericana fue la isla de Cuba. Para finales del siglo
XIX, el otrora poderoso imperio espaol estaba compuesto por las Filipinas, Cuba y Puerto Rico.
De stas la ms importante era, sin lugar a dudas, Cuba porque esta isla era la principal
productora de azcar del mundo. La riqueza de Cuba era fundamental para el gobierno espaol, de
ah que los espaoles mantuvieron un estricto control sobre la isla. Sin embargo, este control no
pudo evitar el desarrollo de un fuerte sentimiento nacionalista entre los cubanos. Hartos del
colonialismo espaol, en 1895 los cubanos se rebelaron provocando una sangrienta guerra de
independencia. Al comienzo de este conflicto el gobierno norteamericano busc mantenerse
neutral, pero el inters histrico en la isla, el desarrollo de la guerra, las inversiones
norteamericanas en la isla (unos $50 millones) y la cercana de Cuba (a slo 90 millas de la
Florida) hicieron imposible que los norteamericanos no intervinieran buscando acabar con la
guerra. La situacin se agrav cuando el 15 de febrero de 1898 un barco de guerra
norteamericano, el USS Maine, anclado en la baha de la Habana, explot matando a 266
marinos. La destruccin del Maine gener un gran sentimiento anti-espaol en los Estados Unidos
que oblig al gobierno norteamericano a declararle la guerra a Espaa.

El Maine hundido en la baha de la Habana

La guerra fue un conflicto corto que los Estados Unidos ganaron con mucha facilidad gracias a su
enorme superioridad militar y econmica. En el Tratado de Pars que puso fin a la guerra
hispanoamericana, Espaa renunci a Cuba, le cedi Puerto Rico a los norteamericanos como
compensacin por el costo de la guerra y entreg las Filipinas a los Estados Unidos a cambio
$20.000.000. A pesar de lo corto de su duracin, esta guerra tuvo consecuencias muy importantes.
Primero, la guerra marc la transformacin de los Estados Unidos en una potencia mundial. El
podero que demostraron los norteamericanos al derrotar fcilmente a Espaa dio a entender al
resto del mundo que la nacin norteamericana se haba convertido en un pas poderoso al que
haba que tomar en cuenta y respetar. Segundo, gracias a la guerra los Estados Unidos se
convirtieron en una nacin con colonias en Asia y el Caribe lo que cambi su situacin geopoltica
y estratgica. Tercero, la guerra cambi la historia de varios pases: Espaa se vio debilitada y en
medio de una crisis; Cuba gan su independencia, pero permaneci bajo la influencia y el control
indirecto de los Estados Unidos; las Filipinas no slo vieron desaparecer la oportunidad de
independencia, sino que tambin fueron controladas por los norteamericanos por medio de una
controversial guerra; Puerto Rico pas a ser una colonia de los Estados Unidos.

Con la expansin extra-continental de finales del siglo XIX se cerr la expansin territorial
de los Estados Unidos, pero no su crecimiento imperialista ni su transformacin en la
potencia dominante del siglo XX.

El final de la guerra con Espaa oblig a que Estados Unidos tuviera que afrontar el problema de
organizar y gobernar Puerto Rico, Filipinas y Cuba. Mantuvo un protectorado sobre Cuba hasta
1902, cuando las tropas estadounidenses de ocupacin traspasaron el poder a Toms Estrada
Palma, primer presidente de ese pas. El Congreso instaur un gobierno civil en Puerto Rico y en
1917 se otorg la ciudadana estadounidense a los puertorriqueos. En Filipinas, los rebeldes,
dirigidos por Emilio Aguinaldo, hicieron frente en un primer momento a la ocupacin
estadounidense, pero renunciaron a la lucha en 1902. La Ley Jones de 1916 creaba un Senado
electivo y prometa una futura independencia, pero hasta el 4 de julio de 1946 Filipinas no se
convirti en un estado soberano.

La poltica del Big stick

Durante la presidencia de Theodore Roosevelt la poltica exterior de Estados Unidos fue muy
agresiva, en especial en Amrica Central, el Caribe y el Extremo Oriente, usando la fuerza cuando
la era considerado necesario (Esta poltica queda bien sintetizada en la mxima habla
suavemente y lleva un gran palo, en ingls Speak softly and carry a big stick). La guerra con
Espaa haba mostrado la necesidad de un canal interocenico (en Nicaragua o en el istmo de
Panam) que por razones de seguridad nacional debera estar bajo control exclusivo de Estados
Unidos. Gracias a la iniciativa de Roosevelt, Estados Unidos firm el Tratado Hay-Herrn con
Colombia (pas del que Panam era entonces una provincia) por el cual Colombia arrend una
zona de 16 kilmetros de anchura en Panam. El Senado colombiano rechaz el tratado, tras lo
cual estall una rebelin en Panam, apoyada por Estados Unidos, que acab por convertirse en
una repblica independiente. Gracias al Tratado Hay-Bunau-Varilla de 1903, firmado con la
Repblica de Panam, Estados Unidos obtuvo a perpetuidad (tras un pago inicial de 10 millones de
dlares y un pago anual de 250.000 dlares) los 16 km de territorio requeridos para la construccin
del canal que se inici y concluy en 1914. (Mediante unos tratados ratificados en 1978, Estados
Unidos renunci a la Zona del Canal de Panam en 1979 y se acord que el canal pasara a
hegemona panamea en el ao 2000).

Estados Unidos y el conflicto con Mxico

La situacin de Mxico desde 1910 haba originado gran preocupacin en Estados Unidos. En
1911 el dictador Porfirio Daz haba sido derrocado por una revolucin dirigida por el reformista
Francisco Madero. ste, cuyos esfuerzos por iniciar un proceso de reformas haban sido vistos con
buenos ojos por Estados Unidos, fue asesinado y el general Victoriano Huerta se hizo cargo del
gobierno del pas y actu como dictador. Aunque algunos estados mexicanos apoyaban a Huerta y
a pesar de que numerosos pases le haban reconocido como presidente de Mxico, Wilson se
neg a hacerlo, alegando que el nuevo rgimen proceda del asesinato de Madero y que adems
era demasiado dbil para mantener el orden en el pas. En 1914 Estados Unidos apoy al general
Venustiano Carranza que dirigi una sublevacin contra Huerta, quien llev a cabo actos de
represalia contra ciudadanos estadounidenses. Estados Unidos respondi a su vez ocupando
Veracruz.

La mediacin de Argentina, Brasil y Chile, a fin de evitar la guerra entre Mxico y Estados Unidos,
tuvo como resultado la dimisin de Huerta y la llegada al poder de Carranza, cuyo gobierno fue
reconocido por Estados Unidos en 1915. En ese momento la mayor parte de los grupos opuestos a
Carranza depusieron las armas; tan solo mantuvo la revuelta Francisco (o Pancho) Villa, que en
1916 realiz una incursin sobre Colombo (Nuevo Mxico) durante la cual murieron 16 personas y
qued arrasada parcialmente la ciudad. Con el permiso de Carranza, Estados Unidos envi una
fuerza militar bajo el mando del general John Joseph Pershing para localizar y castigar a Villa, que
logr eludir la persecucin. Carranza, temeroso de que las tropas estadounidenses actuaran en
contra de su rgimen, exigi su retirada y la expedicin fue repatriada sin haber conseguido su
objetivo.

La I Guerra Mundial

Al estallar la guerra en Europa el presidente Wilson proclam formalmente la neutralidad de

Estados Unidos. Esta declaracin, no obstante, no evit que surgieran tendencias favorables a uno
u otro bando contendiente en el pas.

Con objeto de evitar que llegaran a Gran Bretaa alimentos, municiones y otros suministros,
Alemania declar zona de guerra las aguas que rodeaban a Gran Bretaa e Irlanda, ordenando a
sus submarinos que hundieran todos los buques enemigos. Para evitar la posibilidad de que
pudieran ser atacados barcos neutrales por error, Alemania recomend que stos no penetraran
en esa zona. En mayo de 1915 un submarino alemn torpede sin aviso previo un buque de
pasajeros, el Lusitania, frente a las costas irlandesas; murieron 1.198 personas, de las cuales 128
eran estadounidenses. Las autoridades alemanas aseguraron que el Lusitania transportaba
municiones a Gran Bretaa (aseveracin que la investigacin posterior demostr ser cierta); sin
embargo, la presin de la opinin pblica estadounidense oblig a que el Departamento de Estado
consiguiera la promesa alemana de adoptar precauciones para garantizar la vida de civiles.

A pesar de esas promesas, en marzo de 1916 un submarino alemn hundi un ferry de vapor en el
canal de la Mancha, el Sussex, en el que murieron dos ciudadanos estadounidenses. En mayo el
gobierno alemn prometi no hundir buques mercantes sin dar aviso previo y sin salvar antes las
vidas de los tripulantes y viajeros.

A finales de enero de 1917 Alemania declar la guerra submarina sin restricciones en una zona
mayor an de la que haba establecido en 1915. El 3 de febrero Estados Unidos rompi relaciones
diplomticas con Alemania. Los nuevos ataques submarinos contra barcos neutrales y el
descubrimiento de un plan del ministerio de Asuntos Exteriores alemn segn el cual Alemania,
Japn y Mxico se uniran contra Estados Unidos si este pas entraba en la guerra, hicieron que
Wilson pidiera el 2 de abril de 1917 al Congreso que declarara la guerra a Alemania. Ver Primera
Guerra Mundial.

El presidente Wilson desempe un papel destacado en la Conferencia de Paz celebrada en Pars

en 1919 tras la derrota de Alemania. Su intencin de restablecer la paz sobre la base de su
programa conocido como los Catorce Puntos, qued frustrada por la diplomacia de las otras
potencias aliadas que deseaban imponer duras sanciones a Alemania. El nico punto importante
del programa de paz de Wilson que qued reflejado en el texto del Tratado de Versalles (1919) fue
la creacin de la Sociedad de Naciones. El Senado estadounidense no ratific ni la entrada del
pas en la Sociedad de Naciones ni el Tratado, por lo que los acuerdos de paz con Alemania,
Austria y Hungra hubieron de ser negociados despus por separado.

La dcada de 1920: desarrollo econmico y crisis

Con las elecciones celebradas en 1920 se inicia un periodo de dominio republicano caracterizado
por el establecimiento de unos elevados aranceles. En esta dcada, el Congreso estadounidense
cambi la tradicional poltica estadounidense de una inmigracin sin restricciones, lo que provoc
una considerable reduccin de la inmigracin europea. Adems, en el movimiento obrero se
produjo la decadencia de las organizaciones socialistas, cuyo principal representante era el Partido
Socialista de Amrica (SPA).

La Ley Seca

El tema ms controvertido del periodo 1920-1933 fue la prohibicin de la fabricacin y venta de

bebidas alcohlicas que dio origen a un periodo de violencia cuando bandas organizadas de
criminales controlaron la venta ilegal de bebidas alcohlicas. En 1929, una comisin presidencial
dictamin que la puesta en prctica de las leyes antialcohlicas haba constituido un fracaso.

La crisis de 1929

El primer ao del mandato del presidente Herbert Clark Hoover se vio marcado por un suceso que
hizo tambalearse los cimientos econmicos del pas: el hundimiento del mercado de valores
ocurrido en 1929. Durante el periodo de expansin econmica en esa misma dcada, muchos
ciudadanos y empresas invirtieron sus ahorros y beneficios en sectores especulativos.

Los precios de las acciones alcanzaron su mayor nivel durante los primeros seis meses del
mandato de Hoover. En este periodo, los particulares invirtieron miles de millones de dlares en el
mercado burstil, obteniendo el dinero para tales inversiones gracias a prstamos bancarios, la
hipoteca de sus casas y la venta de obligaciones del Estado. En octubre de 1929 la fiebre
compradora se haba agotado y dio paso a otra fiebre, en este caso vendedora. Los precios se
hundieron y miles de personas perdieron todo lo que haban invertido, lo que supuso, en muchos
casos, su completa ruina financiera. El 29 de octubre, el mercado de valores de Nueva York
conoci su peor da y se produjo una situacin de pnico. A finales de ese ao, la cada de los
valores de las acciones haba alcanzado la cifra de 15.000 millones de dlares.

La Gran Depresin

El hundimiento de la Bolsa precedi a una depresin econmica que no slo afect a Estados
Unidos, sino que a comienzos de la dcada de 1930 adquiri dimensiones mundiales. Se cerraron
fbricas, el paro se increment de forma constante, los bancos se hundieron y la inflacin subi de
forma incesante. Entre las medidas adoptadas se incluyeron la realizacin de obras pblicas, la
modificacin de las normas del sistema de la Reserva Federal para facilitar que los hombres de
negocios y los granjeros obtuvieran crditos, y la creacin de la Corporacin Financiera para la
Reconstruccin con la finalidad de conceder prstamos de urgencia a las industrias, a las
compaas ferroviarias, a las compaas de seguro y a los bancos. No obstante, la depresin
econmica empeor an ms, de tal modo que en 1932 cientos de bancos haban quebrado,
cientos de empresas y de fbricas haban cerrado y ms de diez millones de trabajadores estaban
sin empleo. La campaa presidencial de 1932 estuvo marcada por la crisis econmica. Los
demcratas, liderados por Franklin Delano Roosevelt, obtuvieron una victoria abrumadora.

Poltica exterior (1920-1932)

La poltica exterior estadounidense entre 1920 y 1932 estuvo centrada en el problema de las
deudas de guerra, las reparaciones exigidas a Alemania y en el esfuerzo estadounidense para
obtener una cooperacin internacional que asegurara la paz mundial.

Los pases aliados en la I Guerra Mundial haban contrado fuertes deudas con Estados Unidos
pero, dada la incapacidad para pagarlas, el Congreso estadounidense cre una comisin especial
para negociar estas deudas que quedaron considerablemente reducidas. Ver Reparaciones de
guerra.

Durante el periodo de 1920 a 1932, Estados Unidos intent lograr la paz mundial de tres formas:
promoviendo una poltica de limitacin armamentstica, acordando con Francia un pacto en el que
se renunciaba a la guerra como instrumento poltico y cooperando con la Sociedad de Naciones.
Estados Unidos particip en cuatro conferencias internacionales sobre limitacin de armas: la
Conferencia de Washington (1921-1922), la Conferencia de Ginebra (1927), la Conferencia Naval
de Londres y la Conferencia Mundial de desarme en 1932. El Pacto Briand-Kellog (1928) supuso la
renuncia a la guerra como medio para solventar diferencias entre los pases; fue ratificado en 1929
por el Senado.

Aunque Estados Unidos rehus ingresar en 1920 en la Sociedad de Naciones, colabor durante
los siguientes 12 aos con sta en sus esfuerzos para lograr una paz mundial permanente.