6.

DESCRIPCIN Y ANALISIS DE LOS IMPACTOS

6.1 IMPACTO ECOLGICO

La sostenibilidad de la inversin se refiere a la capacidad de continuar generando

beneficios en el tiempo. Esto a su vez depende de varios factores, incluyendo la
disponibilidad continua de los recursos empleados en el proyecto, la
administracin y la relacin a largo plazo de costos y beneficios. La sostenibilidad
es probablemente el aspecto ms importante en el diseo y evaluacin de
proyectos, pero es tambin el factor que con frecuencia recibe menor atencin - en
parte debido a que es difcil predecir qu suceder en el futuro y determinar si una
inversin ser sostenible a largo plazo. Muchas inversiones no lo son, y muchas
personas han visto fbricas abandonadas, escuelas vacas y tractores daados
que representan inversiones insostenibles.

Las personas por lo general piensan que la sostenibilidad es equivalente a la

rentabilidad, y es cierto que un proyecto concebido para generar ingresos no
puede ser sostenible si ese ingreso no sobrepasa los costos de operacin del
proyecto. No obstante, la rentabilidad en s misma no es garanta de
sostenibilidad. Un proyecto mal manejado, fracasar sin importar la rentabilidad
subyacente de la inversin, - este aspecto de los proyectos se analiza en el
Captulo 8. Una inversin rentable adems fracasar si agota o daa los recursos
naturales de los que depende, sean stos rboles, agua o la materia orgnica
presente en los suelos. En este captulo se dedicar una seccin importante a
examinar los factores que afectan la sostenibilidad ambiental de las inversiones
rurales.

Como se mencion anteriormente, existen adems, distintos tipos de inversin

cuyo propsito principal no es la generacin de ingresos, como por ejemplo una
escuela local. Si bien la sostenibilidad de este tipo de proyectos no depende de su
rentabilidad, otros factores pueden ser importantes, incluyendo la sostenibilidad
ambiental (en especial la necesidad de vas de acceso) y los costos operativos y
de mantenimiento. Si un proyecto genera un ingreso muy reducido o no genera
ingresos, dnde se podr obtener el dinero para mantener y reparar la
infraestructura a lo largo de los aos?

La sostenibilidad financiera de proyectos dirigidos a la generacin de ingresos se

trata con ms detalle en el prximo captulo. En esta seccin analizamos la
importancia y el impacto de otros factores que influyen en la sostenibilidad de los
proyectos rurales, en particular el impacto ambiental y el financiamiento de los
proyectos no dirigidos a la generacin de ingresos.

POR QU TENER EN CUENTA EL IMPACTO AMBIENTAL?

Realizar un estudio de impacto ambiental, puede parecer a muchos grupos y

comunidades que buscan financiamiento para una inversin, tan solo un aumento
en el trabajo requerido que no proporciona beneficios sustanciales. Con
demasiada frecuencia, el estudio ambiental se ve como algo requerido con el
nico propsito de satisfacer las demandas de los habitantes de las ciudades o de
los extranjeros, que apenas si conocen los problemas que existen en el rea del
proyecto.

No obstante, la realidad es muy distinta. La evaluacin ambiental no es solo un

obstculo que los solicitantes deben superar para recibir el financiamiento; en
lugar de esto, es una herramienta que asegurar que los recursos invertidos darn
al proyecto la sostenibilidad a largo plazo que es esencial. Es importante recordar
que no todas las inversiones requieren de un estudio medioambiental detallado.
Muchos proyectos sociales relacionados con educacin, salud, mantenimiento vial
o la provisin de otro tipo de infraestructura ms sencilla, tendrn muy poco
impacto ambiental y por lo tanto no se requerir tanto tiempo para realizar el
estudio.

Cul es la relacin entre el impacto ambiental y la sostenibilidad del proyecto? A

pesar de que muchos factores pueden influir en la sostenibilidad; en el medio rural
el uso de los recursos naturales como agua, suelos y vegetacin (v.g. rboles), es
el eje central del proyecto de inversin.
Si en el tiempo de funcionamiento de la inversin, el empleo de recursos naturales
tiene como resultado su destruccin, es claro que en pocos aos estos recursos
se habrn agotado. Un ejemplo bastante comn es la transformacin de laderas
cubiertas de bosque en campos de maz u otros cultivos anuales. En un corto
tiempo, todo el suelo de la ladera habr sido arrastrado hacia los valles y
posteriormente acarreado por las corrientes de agua, dejando atrs laderas
descubiertas que producen tan poco que no vale la pena continuar cultivndolas.
Estas laderas desnudas se constituyen en una amenaza, no solamente para los
ingresos sino tambin para la vida misma de los habitantes de los valles ubicados
al pie de estas laderas. Sin la proteccin que provee la vegetacin que una vez
cubra las laderas, los huracanes, monzones y lluvias torrenciales pueden causar
aludes gigantes que sepultan a comunidades enteras.

Las prcticas ambientales no adecuadas pueden causar daos no solamente a los

responsables, por ejemplo, si una planta procesadora (v.g. matadero) arroja
desechos a un ro, puede causar enfermedades, extincin de peces y una calidad
de vida reducida para la totalidad de la poblacin ro abajo.

A veces toma tiempo que los daos causados por una inversin se hagan
aparentes. Por ejemplo, la sobreutilizacin de las reservas subterrneas de agua,
puede tener efectos que se hacen notorios nicamente en la generacin futura. No
obstante, existen impactos importantes y con el tiempo nuestros descendientes
nos acusarn de arruinar sus vidas en nombre de un beneficio a corto plazo.

Qu es la evaluacin ambiental?

Tradicionalmente, la evaluacin ambiental ha consistido en un anlisis tcnico de

una actividad o proyecto propuesto. Por lo general, se realiza para identificar y
evaluar los posibles impactos negativos en el medio ambiente que pueden resultar
del proyecto, y para proponer una mitigacin adecuada, as como medidas de
monitoreo.

Es importante que el proceso de evaluacin ambiental se comience en las

primeras fases de la preparacin del proyecto, a fin de que estas medidas se
puedan incorporar en el diseo del mismo. Adems es ampliamente aceptado que
la evaluacin no puede ser un ejercicio puramente tcnico, llevado a cabo por
especialistas externos; en lugar de esto, debe incluir tanto a los beneficiarios del
proyecto como a otras poblaciones afectadas. Finalmente, la evaluacin ambiental
actual, por lo general no se limita al entorno biofsico, sino que tambin incluye
aspectos econmicos, sociales y culturales.

Los tipos de proyecto de inversin rural que se analizan en este manual son de
escala pequea, mediana o micro. Muchos de estos proyectos tienen poco o
ningn impacto en el medio ambiente; su efecto puede incluso ser positivo (v.g.
una disminucin de la erosin gracias a la introduccin de actividades de
agroforestera). Por lo general, stos no requieren un estudio de impacto
ambiental completo (EIA), que generalmente son definidos por las leyes
medioambientales nacionales. No obstante, como se explic en la seccin A,
incluso los proyectos de inversin rural a pequea escala, conllevan riesgos
medioambientales que requieren de evaluacin y, de ser necesario, de acciones
de mitigacin.

A consecuencia de esto, este manual presenta procedimientos sencillos para la

evaluacin ambiental, que se constituyen en un instrumento de fcil utilizacin
para la evaluacin ambiental de dichos proyectos, y estn diseadas para ser
utilizadas por tcnicos locales u otras personas responsables de asesorar a los
solicitantes en la preparacin de sus propuestas de inversin. Los procedimientos
tambin requieren que cuando los impactos potenciales de un proyecto sean
importantes, se cuente con un experto en medio ambiente.

La evaluacin de impacto ambiental inicia como consecuencia de las limitaciones

que presentaban las tcnicas de evaluacin de proyectos de desarrollo regional
para manejar las afectaciones ambientales y a los ecosistemas. Esta situacin
vino a modificar la forma tradicional de realizar la evaluacin de proyectos
regionales, pensando en la factibilidad tcnica, jurdica y viabilidad financiera,
donde los aspectos sociales y ambientales no formaban parte medular de la
evaluacin. El proceso que regularmente sigue una evaluacin de impacto
ambiental puede resumirse en los siguientes puntos:

Revisar el estado que guarda el ambiente y las caractersticas de las

acciones propuestas y posibles acciones alternativas.
Identificar y evaluar los efectos significativos que producen las acciones
sobre el ambiente.
Predecir el estado del ambiente a futuro con o sin la accin, ya que la
diferencia entre las dos situaciones es lo que se denomina impacto.
Considerar mtodos para reducir, eliminar, compensar o evitar efectos
negativos o adversos al ambiente y la salud.
Preparar un documento (manifiesto de impacto ambiental) que discuta los
puntos crticos positivos y negativos del estudio que permitan plasmar un
balance objetivo de la accin.
Tomar una decisin sobre el curso de la accin para su aprobacin,
rechazo o condicionamiento.
Efectuar el monitoreo de impactos.

6.2 IMPACTO SOCIAL

El impacto puede verse como un cambio en el resultado de un proceso (producto).

Este cambio tambin puede verse en la forma como se realiza el proceso o las
prcticas que se utilizan y que dependen, en gran medida, de la persona o
personas que las ejecutan. Esta definicin se refiere a cambios, pero se diferencia
de otras definiciones en que este cambio ocurre en los procesos y productos, no
en las personas o grupos.

El impacto social se refiere al cambio efectuado en la sociedad debido al producto

de las investigaciones.

Los resultados finales (impactos) son resultados al nivel de propsito o fin del
programa. Implican un mejoramiento significativo y, en algunos casos, perdurable
o sustentable en el tiempo, en alguna de las condiciones o caractersticas de la
poblacin objetivo y que se plantearon como esenciales en la definicin del
problema que dio origen al programa. Un resultado final suele expresarse como un
beneficio a mediano y largo plazo obtenido por la poblacin atendida.

El impacto de un proyecto o programa social es la magnitud cuantitativa del

cambio en el problema de la poblacin objetivo como resultado de la entrega de
productos (bienes o servicios). A diferencia de otros expertos, estos autores
enfatizan solamente en la informacin cuantitativa, sin considerar los cambios
cualitativos que tambin pueden indicar la existencia de impactos.

La definicin de impacto social no se limita a criterios econmicos. Para definir el

concepto de impacto es preciso diferenciar entre efecto, resultado e impacto. el
impacto es el cambio inducido por un proyecto sostenido en el tiempo y en
muchos casos extendido a grupos no involucrados en este (efecto
multiplicador);segn Barreiro Noa G. en Evaluacin social de proyectos .

El impacto es la consecuencia de los efectos de un proyecto. Los impactos y

efectos se refieren a las consecuencias planeadas o no previstas de un
determinado proyecto; para ellos, los efectos generalmente se relacionan con el
propsito mientras que los impactos se refieren al fin.

Los impactos son los logros derivados del desarrollo de un proyecto y que
pueden observarse a largo plazo (despus de ao y medio).

Por impacto se entienden los resultados diferidos de los programas de

superacin.

En el mbito informacional, Menou expone un concepto de impacto que enfoca la

cuestin desde dos perspectivas, una de las cuales se refiere a los efectos que
tienen distintos tipos de proyectos que apoyan el desarrollo de las actividades de
informacin. La otra perspectiva se refiere a los resultados del uso de la
informacin en la solucin de los problemas fundamentales del desarrollo, como
satisfaccin de las necesidades bsicas, crecimiento econmico, proteccin del
medio ambiente, modernizacin del sector pblico, reduccin de la mortalidad y,
especficamente, en los terrenos educacional, profesional, social, cultural.

A su vez, Rojas ofrece una definicin de impacto en relacin con el tema de la

informacin, en la que plantea que del uso de un sistema de informacin se
desprenden resultados que constituyen el llamado impacto, que puede tratarse
como un cuarto nivel y que est determinado por los resultados que se obtienen
en la prctica y las transformaciones que pueden producirse como efecto de ese
uso.

En las definiciones expuestas anteriormente, puede observarse que tienen varios

elementos en comn, entre estos, la relacin causa-efecto entre la aplicacin de
un determinado proyecto o programa y el impacto causado, los resultados de
dicho proyecto presentes a mediano y largo plazo, los cambios verificados en los
grupos o comunidades, as como de qu manera se producen los cambios, es
decir, se consideran los efectos previstos o no, negativos o positivos, as como el
factor tiempo en la duracin de los efectos de una accin. Entre los elementos que
distinguen un concepto de otro pueden citarse el efecto multiplicador, expuesto
por Barreiro Noa, que se refiere al impacto de un proyecto en grupos no previstos,
as como la diferencia que establecen Cohen y Franco entre los efectos e
impactos relacionados con los objetivos y las metas. En general, todas las
definiciones se refieren al impacto como cambios producidos en algo, sea el medio
ambiente, los procesos o productos o algn grupo poblacional, debido a una
determinada accin

6.3 IMPACTO ECONMICO